Como crescer na esmola

Uma das três colunas da conversão

Em toda a tradição bíblica e patrística, a vida cristã assenta num tripé : a oração, que nos volta para Deus ; o jejum, que nos domina a nós mesmos ; a esmola, que nos abre ao próximo. O Catecismo retoma esta doutrina antiga :

« A Escritura e os Padres insistem sobretudo em três formas : o jejum, a oração, a esmola, que exprimem a conversão em relação a si mesmo, em relação a Deus e em relação aos outros. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1434^[1]

Tirar a esmola deste tripé é fazê-lo cair. Uma oração que nunca se traduz em partilha, um jejum que não alivia ninguém além de nós, continuam suspeitos. Por isso o profeta Isaías, em nome de Deus, recusa o jejum puramente ritual e redefine-o inteiramente como esmola :

« O jejum que me agrada não é antes este : romper as cadeias injustas, desatar as amarras do jugo, pôr em liberdade os oprimidos, quebrar todos os jugos ? Não é repartir o teu pão com o faminto, acolher em tua casa os pobres sem abrigo, vestir aquele que vires nu, não te furtares ao teu semelhante ? » — Isaías 58, 6-7^[2]

São Leão Magno fixou esta articulação numa fórmula que se tornou clássica na pregação da Quaresma :

« Três coisas pertencem sobretudo aos atos da religião : a oração, o jejum e a esmola. Pela oração procuramos aplacar Deus, pelo jejum extinguimos as concupiscências da carne, pela esmola remimos os nossos pecados. » — São Leão Magno, sermão XII sobre o jejum do décimo mês^[3]

Crescer na esmola não é, pois, uma devoção facultativa para almas generosas : é completar a sua conversão do lado do próximo, sem o que ela fica coxa.

« A esmola livra da morte » : uma força diante de Deus

O Antigo Testamento atribui à esmola uma eficácia espiritual estonteante. O velho Tobias, modelo do esmoler, faz dela o seu testamento :

« A esmola livra da morte e purifica de todo o pecado. Os que fazem esmola serão saciados de vida. » — Livro de Tobias 12, 9^[4]

Ben Sira dá-lhe a imagem que atravessará toda a patrística — a água e o fogo :

« A água apaga a chama do fogo, e a esmola obtém o perdão dos pecados. » — Ben Sira, o Sábio (Eclesiástico) 3, 30^[5]

O profeta Daniel ousa aconselhar um rei pagão com este único remédio :

« Resgata os teus pecados pela justiça, e as tuas faltas pela piedade para com os infelizes. » — Daniel 4, 24^[6]

Esta doutrina não é um arcaísmo do Antigo Testamento : Cristo confirma-a. Diante de um fariseu escandalizado por ele negligenciar as abluções rituais, Jesus desloca toda a pureza para a esmola :

« Dai antes em esmola o que tendes, e então tudo será puro para vós. » — Evangelho segundo São Lucas 11, 41^[7]

Os Padres recolheram esta herança sem a diluir. São Cipriano de Cartago consagrou-lhe todo um tratado, Sobre as obras e as esmolas, onde retoma a imagem bíblica :

« Assim como a água do batismo apaga o fogo da geena, assim a esmola e as obras de justiça apagam o ardor do pecado. » — São Cipriano de Cartago, De opere et eleemosynis (Sobre as obras e as esmolas)^[8]

Não se trata de « pagar » os seus pecados nem de comprar Deus — a única fonte do perdão continua a ser a Cruz de Cristo e a graça batismal. Mas a esmola, animada pela caridade, é um dos meios que o próprio Deus quis ligar à remissão dos pecados veniais e à conversão do coração. Santo Agostinho explica-o no Enchiridion : a esmola feita com fé, unida à oração e à correção da sua vida, prolonga na vida o que o batismo operou na raiz^[9]. É uma razão decisiva para procurar crescer nela : poucos gestos são, diante de Deus, tão eficazes.

Aquilo por que seremos julgados

Cristo colocou a esmola no centro exato do Juízo final. Na grande cena de São Mateus, o Rei não pede nem os feitos, nem a doutrina, nem os êxtases : pede o pão dado, o vestuário partilhado, o doente e o prisioneiro visitados.

« Porque tive fome, e destes-me de comer ; tive sede, e destes-me de beber ; era estrangeiro, e acolhestes-me ; estava nu, e vestistes-me. […] Em verdade vos digo : sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes. » — Evangelho segundo São Mateus 25, 35.40^[10]

A parábola do mau rico e de Lázaro diz o mesmo pela negativa : esse rico não cometeu nenhum crime ; deixou simplesmente Lázaro à sua porta sem nada lhe dar — e essa omissão basta para o perder^[11]. São Tiago tira daí a regra prática : uma fé que vê um irmão a quem falta o necessário e se contenta com boas palavras é uma fé morta.

« Suponhamos que um irmão ou uma irmã não têm com que se vestir, nem com que comer todos os dias ; se um de vós lhes disser : "Ide em paz ! Aquecei-vos e comei até vos fartardes !" sem lhes dar o necessário para viver, de que serve isso ? » — Carta de São Tiago 2, 15-16^[12]

Procurar crescer na esmola é, pois, preparar-se para o exame de que depende a eternidade — o do amor efetivo.

Restituir mais do que dar : esmola e justiça

Eis o ponto mais esquecido, e o mais cortante da tradição. Para os Padres, fazer esmola não é antes de mais um ato de generosidade supererrogatória : é muitas vezes um ato de justiça, porque o supérfluo do rico pertence já, de certo modo, ao pobre. Santo Ambrósio de Milão di-lo sem rodeios :

« Não é do teu bem que fazes largueza ao pobre : devolves-lhe o que é dele. Pois o que foi dado em comum para uso de todos, tu apropias-to só para ti. » — Santo Ambrósio de Milão, De Nabuthe (Sobre Nabot), 12, 53^[13]

São Basílio de Cesareia, pregando durante a fome da Capadócia, vai até ao fim da lógica :

« Ao faminto pertence o pão que guardas ; ao homem nu, o manto que conservas nas tuas arcas ; ao descalço, o calçado que apodrece em tua casa ; ao necessitado, o dinheiro que tens enterrado. Assim cometes tantas injustiças quantas as pessoas a quem poderias dar. » — São Basílio de Cesareia, Homilia sobre Lucas 12, 18 (« Destruam horrea mea »)^[14]

E São João Crisóstomo formula a consequência numa frase tão forte que o Catecismo a retomou tal qual :

« Não fazer os pobres participar dos seus próprios bens é roubá-los e tirar-lhes a vida. Não são os nossos bens que detemos, mas os deles. » — São João Crisóstomo, Homilia sobre Lázaro, citada no Catecismo da Igreja Católica § 2446^[15]

Esta tradição não abole a propriedade privada — a Igreja sempre a reconheceu como legítima. Mas recorda o seu destino universal : os bens da terra destinam-se a todos, e quem retém o seu supérfluo enquanto o vizinho morre de fome não é apenas avaro, é injusto^[16]. Compreender isto muda tudo na maneira de dar : já não se faz esmola « do alto », como um benfeitor que se rebaixa, mas « por baixo », como um intendente que presta contas.

A misericórdia feita ato

A palavra diz a coisa : eleêmosynê significa « misericórdia ». A esmola não se define, pois, antes de mais pelo dinheiro, mas pela compaixão que passa ao ato. Pode fazer-se esmola de uma moeda, de uma refeição, de um teto, mas também de um conselho, de um perdão, de uma visita, de uma oração. Reduzir a esmola ao dom em dinheiro é perder dela os nove décimos.

Obras corporais, obras espirituais

A tradição católica classificou a esmola em catorze obras de misericórdia — sete para o corpo, sete para a alma. O Catecismo reúne-as :

« As obras de misericórdia são as ações caritativas pelas quais vimos em ajuda do nosso próximo nas suas necessidades corporais e espirituais. […] Entre estes gestos, a esmola feita aos pobres é um dos principais testemunhos da caridade fraterna : é também uma prática de justiça que agrada a Deus. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2447^[17]

Esta lista não é um catálogo fechado : é um exame de consciência. Crescer na esmola é alargá-la pouco a pouco — passar do cheque anónimo à visita real, do dom material ao perdão dado, da esmola corporal à esmola espiritual. São Bento José Labre, o « pobre das Quarenta Horas », mantinha as duas juntas : mendigo que nunca pedia esmola e devolvia aos pobres tudo o que recebia além do seu estrito necessário, vivia em profunda união com Deus na oração^[18].

Esmola, caridade, justiça : não confundir

Para evitar os contrassensos, São Tomás de Aquino distingue cuidadosamente três planos. A esmola como ato releva da justiça quando restitui um devido, e da caridade quando dá por amor ; mas a sua raiz interior é sempre a misericórdia, que é ela mesma um efeito da caridade. Por isso ele coloca o seu grande tratado da esmola não sob a justiça, mas sob a caridade :

« A esmola é um ato de caridade realizado por intermédio da misericórdia. » — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 1^[19]

A consequência prática é imensa : não se cresce na esmola forçando-se a dar de dentes cerrados, mas deixando crescer em si a caridade que torna o dom fácil e alegre. É o amor que comanda a mão, não o inverso.

A Lei, os Profetas e o pobre

Desde a Lei de Moisés, o pobre é sagrado : deve deixar-se-lhe a respiga, abrir-lhe a mão, emprestar-lhe sem juros. O Deuteronómio faz disso um mandamento sem escapatória :

« Certamente o infeliz não desaparecerá desta terra. Por isso te dou este mandamento : abrirás de par em par a tua mão ao teu irmão quando ele for, na tua terra, pobre e infeliz. » — Deuteronómio 15, 11^[20]

E o livro dos Provérbios enuncia o « segredo » que torna a esmola tão desejável : dar ao pobre é abrir uma conta junto de Deus.

« Quem se compadece do fraco empresta ao Senhor : ele saberá retribuir-lhe o benefício. » — Livro dos Provérbios 19, 17^[21]

Tobias, o modelo do esmoler

O livro de Tobias é o grande catecismo bíblico da esmola. Tobias, deportado para Nínive, arrisca a vida para sepultar os mortos e alimentar os famintos ; cego e arruinado, transmite ao filho uma regra de ouro que contém toda uma pedagogia do dom :

« Faze esmola com os bens que te pertencem. Não desvies o teu rosto de nenhum pobre, e o rosto de Deus não se desviará de ti. […] Meu filho, age segundo o que tens : se estás na abundância, dá mais ; mas se tens pouco, dá segundo o pouco que tens. » — Livro de Tobias 4, 7-8^[22]

Retêm-se de Tobias três lições práticas : dar sem desviar o rosto (a alegria do dom, sem dúvida nem pesar), dar à proporção (cada um segundo os seus meios, o pouco conta tanto como o muito), dar sempre (mesmo pobre, mesmo provado).

Cristo e a esmola : « Dai »

Jesus não se contenta com recomendar a esmola : ordena-a, e garante-lhe a fecundidade com uma promessa transbordante.

« Dai, e dar-se-vos-á : é uma medida bem cheia, calcada, sacudida, transbordante, que será derramada no regaço do vosso vestuário ; porque a medida de que vos servis para os outros servirá de medida também para vós. » — Evangelho segundo São Lucas 6, 38^[23]

Ele louva acima de todos os ricos uma viúva que quase nada dá — mas que dá tudo :

« Em verdade vos digo : esta pobre viúva pôs mais do que todos os outros. Porque todos aqueles, para fazer a sua oferta, tiraram do seu supérfluo, mas ela tirou da sua indigência : pôs tudo o que tinha para viver. » — Evangelho segundo São Lucas 21, 3-4^[24]

É o ensinamento decisivo sobre a medida da esmola : Deus não pesa a soma dada, mas a soma guardada ; não o que sai da mão, mas o que fica no coração. Zaqueu traduz a sua conversão imediatamente em esmola — « dou aos pobres metade dos meus bens » — e Jesus declara logo : « Hoje chegou a salvação a esta casa […] »^[25].

« No segredo » : a pureza de intenção

Mas Cristo adverte logo : a esmola pode estragar-se na raiz se for feita para ser vista. É a grande armadilha, tratada mais abaixo.

« Quando fizeres esmola, que a tua mão esquerda ignore o que faz a tua mão direita, para que a tua esmola fique no segredo ; teu Pai, que vê no segredo, to retribuirá. » — Evangelho segundo São Mateus 6, 3-4^[26]

São Paulo e a alegria de dar

As primeiras comunidades cristãs foram reconhecíveis pela sua colocação dos bens em comum : « nenhum deles estava na indigência »^[27]. São Paulo organiza até uma grande coleta entre as Igrejas e aproveita para entregar a lei espiritual do dom — não a quantidade, mas o coração :

« Cada um dê como decidiu no seu coração, sem pesar e sem constrangimento, porque Deus ama aquele que dá com alegria. » — Segunda Carta aos Coríntios 9, 7^[28]

E transmite uma palavra de Jesus que os evangelhos não tinham retido, tornada a divisa de todos os santos da caridade :

« Há mais felicidade em dar do que em receber. » — Atos dos Apóstolos 20, 35^[29]

São Tomás de Aquino consagrou à esmola uma questão inteira da Suma Teológica (II-II, q. 32). Quatro das suas conclusões estruturam todo o crescimento prático.

A esmola, ato da caridade

Como se viu, a esmola não é antes de mais um gesto exterior isolado : é o ato pelo qual a caridade, através da misericórdia, se torna eficaz^[30]. Primeira lição de crescimento : trabalhar a raiz (o amor de Deus e do próximo) faz subir a seiva (o dom). Quem mais ama mais dá, e mais livremente.

Um preceito, não um simples conselho

Objetar-se-á muitas vezes : « a esmola é boa, mas não é obrigatória ». São Tomás responde que fazer esmola do seu supérfluo a quem está numa necessidade ordinária, e do seu necessário a quem está numa necessidade extrema, releva do preceito, não do conselho. Não o fazer é pecado.

« Dar esmola do seu supérfluo é de preceito, e igualmente dar esmola a quem se encontra em extrema necessidade ; de outro modo, a esmola é de conselho. » — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 32, a. 5^[31]

Segunda lição : não se cresce na esmola esperando um impulso excecional, mas honrando antes um dever ordinário. O supérfluo não é um tesouro que a generosidade pode atacar se quiser : já é, em grande parte, devido.

Dar do supérfluo — e às vezes do necessário

A quem pergunta se é preciso arruinar-se pelos pobres, Tomás responde com um realismo todo católico : a ordem da caridade quer que se proveja primeiro à própria subsistência e à daqueles de quem se tem encargo, e depois se dê do supérfluo. Mas diante da necessidade extrema de outrem — alguém vai morrer —, até o necessário se torna matéria de esmola^[32]. Terceira lição : crescer na esmola é aprender a redefinir o seu supérfluo. O que se julgava indispensável revela-se muitas vezes supérfluo assim que se olha um rosto que de tudo carece.

Esmola corporal e esmola espiritual

Qual vale mais ? Tomás responde com matiz : em si, a esmola espiritual é mais excelente, porque socorre a alma, que vale mais do que o corpo, e procura um bem mais duradouro ; mas num caso concreto, a esmola corporal pode ser mais urgente — não se faz catequese a um homem que morre de fome antes de lhe ter dado de comer^[33]. Quarta lição : é preciso fazer crescer as duas mãos da esmola, sem opor o pão e a Palavra, o gesto e a oração.

Eis o coração prático do artigo : já não porquê, mas como.

Começar por pedir um coração aberto

A esmola nasce do coração antes de nascer da mão. Ora o coração, por efeito do pecado, fecha-se e crispa-se sobre os seus bens. O primeiro passo não é, pois, um esforço de vontade, mas uma oração : pedir a Deus a graça de um coração misericordioso, capaz de ver o pobre e de sofrer com a sua falta. « A cobiça, escrevia São Paulo, é uma idolatria »^[34] : dela não nos arrancamos sozinhos. Pedir, cada dia, tornar-se capaz de dar — eis o verdadeiro começo.

Dar concretamente, regularmente, à proporção

A esmola ocasional, ao sabor da emoção, não faz crescer : depende do humor. Os santos adotaram quase todos uma regra : uma parte fixa do rendimento, retirada primeiro, antes das despesas, à maneira do dízimo bíblico^[35]. Dar « o que resta » no fim do mês equivale as mais das vezes a não dar nada. Dar « em primeiro » uma proporção decidida de antemão — modesta mas real, e crescente com os anos — transforma a esmola em hábito virtuoso. São Paulo recomendava já aos Coríntios pôr de lado, « no primeiro dia da semana », o que cada um tivesse conseguido poupar para os pobres^[36].

Dar de si, não só do seu supérfluo

O dom mais fácil é o do dinheiro ; o mais custoso, o de si — o seu tempo, a sua atenção, a sua presença. Ora é muitas vezes o segundo o que o pobre mais espera. Visitar um doente, escutar um isolado, acompanhar um moribundo : são esmolas que nenhum cheque substitui. A viúva do Evangelho é louvada porque deu « tudo o que tinha para viver » : crescer na esmola é passar do supérfluo ao dom da própria substância — do tempo que não se tem, da atenção que se preferiria guardar.

Ver e servir Cristo no pobre

Toda a diferença entre uma filantropia e uma esmola cristã cabe num olhar : o cristão dá a Cristo. « A mim o fizestes » (Mt 25, 40). Esta fé transfigura o gesto mais banal. São Martinho de Tours, ainda catecúmeno, parte em dois o seu manto por um mendigo transido à porta de Amiens ; na noite seguinte, vê em sonho Cristo revestido dessa metade de manto, dizendo aos anjos : « Foi Martinho que me cobriu com este vestuário »^[37]. Do mesmo modo, quando intimam o diácono São Lourenço a entregar os tesouros da Igreja, ele reúne os pobres e apresenta-os :

« Eis os tesouros da Igreja. » — São Lourenço de Roma, diácono e mártir (✝ 258)^[38]

Crescer na esmola é exercitar este olhar até ele se tornar espontâneo : já não ver « um caso social », mas um membro de Cristo.

Dar na alegria e no segredo

Duas qualidades acabam a esmola e tornam-na agradável a Deus. A alegria primeiro : « Deus ama aquele que dá com alegria » (2 Cor 9, 7). Uma esmola arrancada de má vontade nutre o corpo do pobre mas fere-lhe o coração ; uma esmola alegre honra-o. O segredo depois : Jesus quer que a mão esquerda ignore o que faz a mão direita (Mt 6, 3). Não por falsa modéstia, mas porque a esmola feita para ser vista já recebeu o seu salário — a estima dos homens — e nada mais tem a esperar de Deus. Dar discretamente protege ao mesmo tempo a humildade do dador e a dignidade de quem recebe.

Unir a esmola à oração e ao jejum

A esmola isolada seca ; ligada à oração e ao jejum, inflama-se. O jejum, em particular, é o aliado natural da esmola : o que se retira da própria mesa torna-se o pão de outro. Os Padres chamavam a isto « o jejum que alimenta » — só se jejua verdadeiramente se o pobre come da nossa privação. São Leão Magno ligava assim explicitamente os três atos : o que o jejum subtrai, a esmola transfere-o ao pobre, e a oração oferece-o a Deus^[39]. Ver, sobre este ponto, Como crescer no jejum.

Comprar a sua boa consciência

A primeira armadilha é fazer da esmola uma quitação : dar para já não pensar nisso, para se quitar do pobre como se paga uma fatura. A esmola cristã não é uma portagem que dispensa do encontro ; é um começo de relação. Santo Afonso de Ligório recorda que Deus aprova mais o dom da nossa vontade do que todas as nossas outras obras : nas esmolas e nas austeridades, damos-lhe o que nos pertence ; consagrando-lhe a nossa vontade, damo-nos a nós mesmos por inteiro^[40].

Esta conformidade de que fala Santo Afonso — fazer a vontade de Deus na caridade — não é o dom de viver na Divina Vontade (o terceiro Fiat) : é a santidade das virtudes, primeira etapa necessária, não a própria vida divina recebida e agindo na alma. O terceiro Fiat, em palavras simples, é o dom que Deus quer fazer agora : viver na sua própria Vontade, e já não apenas fazer a sua vontade.

A esmola sem respeito

Dar humilhando é desfazer com uma mão o que se faz com a outra. O pobre não é um inferior que se alivia do alto : é um irmão e — segundo os Padres — um credor. A esmola desdenhosa fere mais do que alivia. A discrição, a delicadeza, o respeito pela dignidade fazem parte do próprio dom.

Dar para ser visto

É a armadilha que Cristo nomeia explicitamente (Mt 6, 1-4) : a esmola « anunciada a toque de trombeta », feita para a reputação. Não é sem utilidade para o pobre, mas é estéril para o dador, que « já recebeu a sua recompensa ». Na era das redes sociais, onde a generosidade se põe em cena, este aviso é mais atual do que nunca.

A desculpa da prudência

« Ele vai servir-se mal disso », « não é a mim que compete ocupar-me disso », « o Estado está lá para isso » : outros tantos raciocínios que, sob capa de prudência, sufocam a esmola. A prudência é uma virtude real — é justo dar inteligentemente, privilegiar as obras sérias, não alimentar um vício. Mas torna-se um álibi quando serve sobretudo para nunca dar. A regra dos santos é inversa : na dúvida, o pobre tem o benefício da dúvida, porque dar nunca engana.

Esquecer a justiça e os próximos

Enfim, a esmola longínqua não deve servir para esquivar a justiça próxima. Pagar um salário justo, honrar as suas dívidas, cuidar dos seus : isso precede a esmola, e a esmola nunca o substitui. « Se alguém não cuida dos seus, […] renegou a fé », escreve São Paulo^[41]. A ordem da caridade começa pelo dever de justiça e pelo próximo mais próximo.

Ela purifica e obtém o perdão

Viu-se : a Escritura e os Padres ligam à esmola uma eficácia de purificação — não como um automatismo mágico, mas como fruto da caridade que a anima. « A esmola obtém o perdão dos pecados » (Eclo 3, 30) ; ela « livra da morte » (Tb 12, 9). Por isso a Igreja a recomenda muito particularmente no tempo da Quaresma e como expressão concreta da penitência.

Ela atrai a misericórdia de Deus

A lei do Reino é uma lei de reciprocidade : « Felizes os misericordiosos : alcançarão misericórdia »^[42]. Quem abre a mão recebe, por sua vez, « uma medida bem cheia, calcada, sacudida, transbordante » (Lc 6, 38). A esmola é, neste sentido, a aplicação mais segura : empresta-se ao Senhor, que nunca fica em dívida.

Ela liberta o coração da avareza

A esmola regular é o remédio concreto da avareza : não nos curamos do apego ao dinheiro com resoluções, mas despregando os dedos um a um, com dons reais. Cada esmola afrouxa o abraço. É o exercício que torna possíveis, pouco a pouco, o desapego e a pobreza de coração. Ver Como crescer no combate contra a avareza.

Ela prepara o Céu

Enfim, a esmola é o único meio conhecido de « transportar » os seus bens para a eternidade. O que se guarda, a morte arranca ; o que se dá, Deus guarda.

« Não ajunteis tesouros na terra, onde as traças e os vermes os devoram, onde os ladrões arrombam os muros para roubar. Ajuntai antes tesouros no céu. […] Porque onde está o teu tesouro, aí estará também o teu coração. » — Evangelho segundo São Mateus 6, 19-21^[43]

São Paulo repete-o aos ricos em termos de aplicação : que sejam « ricos em boas obras », « ajuntando um capital para o futuro a fim de obter a vida verdadeira »^[44]. Dar é expedir de antemão para o Céu o que a terra não poderá reter.

A história da Igreja é uma longa cadeia de esmoleres. São Vicente de Paulo (1581-1660), o « santo da caridade », institucionalizou a esmola — Confrarias da Caridade, Filhas da Caridade, socorro organizado aos galeotes, aos enjeitados, aos famintos da Lorena devastada — recordando ao mesmo tempo que o dom material só tem valor levado por um amor real :

« Amemos Deus, meus irmãos, amemos Deus, mas que seja à custa dos nossos braços, que seja com o suor dos nossos rostos. » — São Vicente de Paulo, colóquio aos padres da Missão^[45]

No século XX, Santa Teresa de Calcutá devolveu ao mundo o rosto da esmola corporal e espiritual reunidas : recolher os moribundos nas ruas para que morram rodeados, não por estratégia social, mas para « fazer alguma coisa de belo para Deus »^[46] no mais pobre — Cristo « sob o disfarce da sua miséria »^[47] do miserável. Entre os dois, uma multidão de outros : São João de Deus e os seus hospitais, São Camilo de Lelis e os doentes, o beato Frederico Ozanam e as suas Conferências de São Vicente de Paulo, o Cura d'Ars vendendo todo o seu bem para fundar a sua Providência para as órfãs^[48]. Todos dizem o mesmo : não nos tornamos santos sem nos tornarmos esmoleres.

• Como crescer na caridade — a virtude teologal de que a esmola é o fruto visível.
• Como crescer no desapego — a relação livre com os bens que torna a esmola possível.
• Como crescer na pobreza evangélica — escolher livremente a falta por Deus.
• Como crescer no combate contra a avareza — o vício que a esmola cura.
• Como crescer no jejum — a outra coluna da penitência, aliada natural da esmola.
• Como crescer na justiça — porque a esmola restitui muitas vezes um devido.
• Que dizem os santos sobre a caridade — o florilégio das vozes espirituais sobre o amor.