Como crescer na caridade

« A maior das três »

De todas as virtudes, a caridade é aquela que a Escritura coloca no cume. São Paulo, depois de enumerar a fé e a esperança, conclui o seu hino com uma palavra definitiva:

« Agora permanecem a fé, a esperança e a caridade, estas três; mas a maior delas é a caridade. » — Primeira Carta aos Coríntios 13, 13^[1]

A razão desta primazia é que só a caridade permanece: a fé cederá lugar à visão, a esperança à posse, mas o amor nunca passará, porque é aquilo que viveremos eternamente no Céu. Crescer na caridade é, por isso, começar já agora a única coisa que nunca acabará — « comecemos o Céu », dizia Jesus a Gabrielle Bossis^[2]. O Catecismo repete-o com São Paulo: « sem a caridade, nada sou »; ela « é superior a todas as virtudes » e permanece « a maior »^[3].

A rainha e a forma de todas as virtudes

A caridade não é uma virtude ao lado das outras: é a sua alma. Sem ela, as outras virtudes são como cadáveres; com ela, tornam-se vivas e meritórias. O Catecismo ensina-o explicitamente:

« O exercício de todas as virtudes é animado e inspirado pela caridade. Esta é o "vínculo da perfeição" (Cl 3, 14); é a forma das virtudes; articula-as e ordena-as entre si; é fonte e termo da sua prática cristã. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1827^[4]

São Tomás de Aquino fixou esta doutrina numa fórmula clássica: a caridade é a forma virtutum, a forma que dá às outras virtudes a sua orientação para Deus, o seu fim último^[5]. Daí uma consequência prática decisiva: não se cresce na caridade cultivando-a à parte, mas fazendo tudo por amor. A Irmã Consolata Betrone resumiu-o numa palavra recebida de Jesus:

« Jesus não esperava de mim nem cadeias, nem disciplinas, nem penitências suplementares, mas o dever, a regra e só o amor. Sim, um ato contínuo de amor! Isso basta: quando se pratica o amor, praticam-se todas as virtudes. » — Irmã Consolata Betrone, citada pelo Pe. Lorenzo Sales, Jesus fala ao mundo, Parvis, 1994, p. 18^[6]

É por isso que crescer na caridade é o atalho de toda a vida espiritual: quem ama verdadeiramente cumpre já, sem pensar, a paciência, a doçura, a humildade, a justiça. Santo Agostinho ousou tirar daí a sua máxima mais audaciosa:

« Ama e faze o que quiseres. » — Santo Agostinho, Comentário à Primeira Epístola de São João, VII, 8^[7]

Aquilo sobre o que seremos julgados

Por fim, a caridade é a medida da nossa vida diante de Deus. O Juízo final, segundo o Evangelho, não incidirá primeiro sobre façanhas nem sobre doutrina, mas sobre o amor efetivo: « Tive fome e destes-Me de comer » (Mt 25, 35)^[8]. São João da Cruz fez disso uma das suas máximas mais citadas:

« Ao entardecer, serás examinado no amor. » — São João da Cruz, Dichos de luz y amor (Avisos e Máximas)^[9]

Por isso, procurar crescer na caridade não é um luxo de devotos: é preparar-se para o único exame que decidirá a eternidade. « O cumprimento de todas as nossas obras é a dileção », escrevia Santo Agostinho: « aí está o fim; é para o obter que corremos, é para Ele que corremos; uma vez chegados, é n'Ele que repousaremos. »^[10]

Antes dos meios, um esclarecimento: muitos falham em crescer na caridade porque visam uma contrafação. Confunde-se com um sentimento, com a simpatia, com a generosidade natural. A caridade cristã é outra coisa completamente diferente, e defini-la com exatidão é já metade do caminho.

Amar a Deus por Si mesmo, e o próximo por Deus

O Catecismo dá a definição canónica, que deve ser meditada palavra por palavra:

« A caridade é a virtude teologal pela qual amamos a Deus acima de todas as coisas por Si mesmo, e ao nosso próximo como a nós mesmos por amor de Deus. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1822^[11]

Duas coisas são aqui decisivas. Primeiro, amamos a Deus por Si mesmo — não pelos Seus dons, nem por medo do castigo, nem por cálculo, mas porque Ele é infinitamente amável em Si mesmo. Depois, amamos o próximo por amor de Deus — não por afinidade natural, mas porque é amado por Deus e imagem de Deus. A caridade não depende, portanto, nem do agrado do próximo, nem do nosso humor: pode alcançar aquele que nos é antipático, e até o inimigo, porque a sua mola não é o sentimento mas o próprio Deus.

A caridade não é um sentimento

É o contrassenso mais frequente. A caridade reside na vontade, não na sensibilidade; é um querer o bem do outro, não uma emoção que vai e vem. Pode-se, pois, amar verdadeiramente sem nada sentir, e pode-se sentir muito sem amar. São Francisco de Sales, mestre do amor de Deus, situava o amor na « ponta da alma », onde a vontade adere a Deus, mais do que na consolação sensível que por vezes o acompanha e por vezes falta^[12]. A tradição espiritual fala de um amor afetivo (os sentimentos, que podem ajudar) e de um amor efetivo (os atos e o serviço, que provam), e sustenta que é o segundo que mede a caridade real^[13]. Daí a regra de São João:

« Filhinhos, não amemos de palavra nem de discurso, mas por atos e em verdade. » — Primeira Carta de São João 3, 18^[14]

Compreender isto liberta: crescer na caridade não consiste em forçar-se a sentir amor, mas em querer e fazer o bem de Deus e do próximo, mesmo quando o coração permanece seco. Sobre este ponto, ver também Os erros frequentes sobre a caridade.

Um dom infuso, primeiro recebido

Terceira verdade, e a mais consoladora: a caridade não é uma conquista das nossas forças. É uma virtude infusa, derramada na alma com a graça santificante, que não se fabrica mas que se recebe. São Paulo indica a sua fonte:

« O amor de Deus foi derramado nos nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado. » — Carta aos Romanos 5, 5^[15]

Amar a Deus é, pois, antes de tudo deixar-se amar e retribuir o amor recebido. O Padre d'Elbée reconduzia toda a vida espiritual a este movimento de resposta:

« Deus amou-nos primeiro para que nós O amemos. Aí está a explicação de tudo: da Criação, da Encarnação, do Calvário, da Ressurreição, da Eucaristia. » — Padre Jean du Coração de Jesus d'Elbée, Crer no Amor^[16]

A consequência prática é imensa: já que a caridade é primeiro um dom, o primeiro meio para crescer não é o esforço mas o pedido. Voltaremos a isso.

Os dois amores são um só

Por fim, é preciso sustentar com firmeza que o amor de Deus e o amor do próximo não são duas caridades, mas uma só. Cristo uniu os dois mandamentos num feixe indissociável:

« Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração... Este é o maior e o primeiro mandamento. O segundo é semelhante a este: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. » — Evangelho segundo São Mateus 22, 37-39^[17]

São João fecha qualquer escapatória: « Quem não ama o seu irmão, a quem vê, é incapaz de amar a Deus, a quem não vê » (1 Jo 4, 20)^[18]. O próximo é, assim, o verificador do nosso amor a Deus: mede-se exatamente quanto amamos a Deus pelo quanto amamos, concretamente, o homem mais difícil de amar. É por isso que crescer na caridade passa sempre, mais cedo ou mais tarde, pelo serviço ao irmão.

A caridade não é um estado que se possui de uma só vez: ela cresce, como uma criança cresce. São Tomás de Aquino distingue três graus da caridade, que a tradição espiritual posterior aproximou das três vias clássicas da vida espiritual.

Os principiantes: fugir do pecado

Na primeira idade, a preocupação principal é romper com o pecado e resistir às paixões que combatem a caridade. É o estado dos principiantes, nos quais a caridade deve ser alimentada e protegida para não morrer. São Tomás compara-a a uma criança que é preciso primeiro manter viva^[19]. Concretamente, crescer nesta etapa é lutar contra o pecado mortal, fugir das ocasiões, frequentar a confissão (ver Como crescer na confissão regular), e aprender a preferir Deus àquilo que O ofende. É aquilo a que a tradição chama a via purgativa.

Os progredientes: crescer no bem

Na segunda idade, a alma já não se contenta em evitar o mal: a sua preocupação principal torna-se progredir no bem, fortificar e aumentar a sua caridade por atos positivos. É o estado dos progredientes^[20]. Aqui, trabalham-se as virtudes, multiplicam-se os atos de amor, exercita-se o serviço e a renúncia. É aquilo a que a tradição chama a via iluminativa, onde a alma, já liberta do pecado grave, é iluminada e atraída cada vez mais para o alto.

Os perfeitos: a união com Deus

Na terceira idade, a preocupação principal já não é nem fugir do mal nem sequer crescer, mas unir-se a Deus e gozar d'Ele. É o estado dos perfeitos^[21], aquilo a que a tradição chama a via unitiva, onde a caridade atinge a sua plenitude terrestre. A alma deseja estar com Cristo; a sua vida tornou-se um ato contínuo de amor. É o estado de Santa Teresa ao descobrir que a sua vocação se resume numa só palavra:

« No coração da Igreja, minha Mãe, serei o Amor... assim serei tudo. » — Santa Teresa do Menino Jesus, Manuscritos autobiográficos, Manuscrito B^[22]

Leitura do quadro: estas três idades não são compartimentos estanques mas etapas de um mesmo caminho. Nunca se deixa inteiramente a primeira — mesmo os perfeitos ainda progridem — mas o centro de gravidade da alma desloca-se pouco a pouco do medo do pecado para a união de amor.

Uma caridade que pode crescer sem limite

Uma verdade liberta aqui toda a preguiça espiritual: nesta terra, a caridade não tem teto. São Tomás ensina que não se pode fixar de antemão nenhum termo para o seu crescimento nesta vida, porque a sua fonte — o Espírito Santo que a derrama — é sem medida, e porque cada grau atingido torna a alma capaz de um grau mais alto^[23]. A caridade cresce não por se estender a mais objetos, mas por se intensificar: ama-se as mesmas coisas, mas mais ardentemente, mais puramente, mais totalmente. Não há, pois, nunca um momento em que se possa dizer: « amo bastante ». Enquanto durar a vida, o convite permanece: amar ainda mais.

Aqui está o coração prático deste artigo. Os mestres espirituais não se limitaram a louvar a caridade: indicaram meios precisos, repetíveis, ao alcance de cada um. Podem agrupar-se em alguns grandes eixos.

Pedir a caridade como uma graça

Primeiro meio, e o mais decisivo: já que a caridade é um dom infuso, não se fabrica, pede-se. São Paulo convida a « procurar com ardor os maiores dons » (1 Cor 12, 31)^[24], e não há dom maior que a caridade. Pedir cada dia: « Senhor, aumentai a minha caridade; ensinai-me a Vos amar e a amar como Vós », é já exercê-la. A voz divina — que se apresenta no texto como o Espírito Santo — diz a Santa Ângela de Foligno que ninguém tem desculpa, « pois todos podem amar; Deus só pede à alma o amor »^[25]. A caridade é oferecida; basta abrir a mão para a receber, e pedi-la de novo sempre que a sentimos arrefecer.

Beber na fonte: a Eucaristia

A caridade não se alimenta primeiro dos nossos esforços, mas do seu lar: o Coração eucarístico de Jesus. O Catecismo ensina que a comunhão fortifica e reaviva a caridade daquele que a recebe:

« Assim como o alimento corporal serve para restaurar a perda de forças, a Eucaristia fortifica a caridade que, na vida quotidiana, tende a enfraquecer. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1394^[26]

Comungar frequentemente e com dignidade, adorar o Santíssimo Sacramento, é colocar-se no ponto exato onde o amor de Deus se derrama. Crescer na caridade sem recorrer a esta fonte seria querer uma chama sem fogo. Ver também Como crescer na comunhão frequente e Como crescer na adoração eucarística.

Praticar atos repetidos de amor

A caridade — dom infuso do Espírito Santo, e não virtude adquirida pelos nossos esforços — cresce todavia por ocasião dos nossos atos: cada um dispõe a alma a amar mais, e o crescimento realiza-se quando sobrevém um ato mais fervoroso. É toda a doutrina do « ato contínuo de amor » da Irmã Consolata, a quem Jesus pediu uma cadeia ininterrupta de pequenas invocações — « Jesus, Maria, amo-Vos, salvai as almas » — para transformar todo o dia num só ato prolongado de caridade^[27]. O meio é de uma simplicidade infantil: repetir muitas vezes, ao longo das horas, uma breve palavra de amor, até que o coração ganhe o hábito de amar como ganha o de respirar.

Amar no momento presente e no detalhe

Sonha-se muitas vezes em amar heroicamente um dia; os santos ensinam a amar agora, no pequeno detalhe. Santa Teresa fez da caridade uma questão de pequenos gestos: « nadas que fazem prazer […] por exemplo um sorriso, uma palavra amável » (carta 143, 18 de julho de 1893)^[28] — um sorriso à irmã antipática, um serviço escondido, uma palavra retida. A Beata Dina Bélanger escrevia que Jesus deseja

« almas que Lhe ofereçam todos os pequenos nadas que a Sua bondade semeia a cada instante ao longo do dia, esses mil nadas que, perfumados pelo amor puro, são como um feixe cintilante de mil rosas imaculadas. » — Beata Dina Bélanger, Autobiografia^[29]

Crescer na caridade não exige, pois, mudar de vida, mas transfigurar a vida que se tem: fazer por amor aquilo que se fazia por hábito. É a arte de amar no instante, porta do abandono (ver Como crescer no abandono a Deus).

Servir o próximo, sobretudo o pobre e o inimigo

Já que o amor ao próximo verifica o amor a Deus, não há crescimento na caridade sem serviço concreto. O Catecismo precisa até onde ele vai:

« Cristo morreu por amor a nós, quando ainda éramos "inimigos". O Senhor pede-nos que amemos como Ele até aos nossos inimigos, que nos façamos próximo do mais distante, que amemos as crianças e os pobres como a Ele mesmo. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1825^[30]

Três serviços fazem particularmente crescer, porque não esperam retorno: o serviço ao pobre (as obras de misericórdia, ver Como crescer na esmola), o perdão e o amor ao inimigo (« Amai os vossos inimigos, e orai pelos que vos perseguem », Mt 5, 44)^[31], e a atenção ao mais próximo — muitas vezes o mais difícil. É nestas três direções que Cristo colocou o teste decisivo do amor. Jesus dizia-o a Gabrielle Bossis com uma simplicidade comovente: « Se os Meus Fiéis fossem bons uns para os outros, a face do mundo seria mudada. »^[32]

Morrer ao amor-próprio

O grande obstáculo interior à caridade é o amor-próprio: esse voltar-se sobre si que refere tudo ao seu interesse, ao seu conforto, ao seu orgulho. Crescer no amor de Deus exige, pois, na mesma proporção, decrescer no amor de si. É a lei do grão de trigo:

« Se o grão de trigo, caído na terra, não morrer, fica só; mas se morrer, dá muito fruto. » — Evangelho segundo São João 12, 24^[33]

São Bernardo descrevia esta ascensão como uma passagem do amor de si ao amor de Deus: começa-se por amar-se a si mesmo por si, depois ama-se a Deus pelos benefícios que d'Ele se recebem, em seguida ama-se a Deus por Si mesmo, e chega-se finalmente a não mais amar-se a si mesmo senão por Deus^[34]. Cada renúncia a si — um capricho abandonado, um direito cedido, um serviço prestado sem ruído — alarga na mesma medida o lugar da caridade. É por isso que a mortificação e o desapego não são inimigos do amor, mas a sua condição (ver Como crescer no desapego).

Reparar o amor que não é amado

Um último meio, mais contemplativo, é próprio da espiritualidade do Sagrado Coração e da Divina Vontade: consolar o Amor desconhecido. Diante deste Deus que Santa Teresa chamava o « divino Mendigo de amor »^[35], a alma oferece-se para amar também por aqueles que não amam. Jesus queixava-Se a Santa Margarida Maria de que o Seu Coração só recebia em troca ingratidão^[36]; dizia à Irmã Josefa Menendez a Sua « dor de amar e não ser amado »^[37]. Reparar é fazer crescer a sua caridade até às dimensões do Coração de Deus, juntando-lhe o amor que Lhe falta. Ver Como crescer na reparação.

Como toda a virtude, a caridade tem as suas contrafacções. Conhecê-las protege o crescimento, pois pode-se consagrar muita energia a um falso amor que em nada faz crescer.

A tibieza

Primeira armadilha, a mais insidiosa: a tibieza, esse amor que se apaga sem morrer, que guarda as aparências mas perdeu o fervor. O Apocalipse diz a sua gravidade:

« Assim, porque és morno — nem ardente nem frio —, estou para vomitar-te da boca. » — Apocalipse 3, 16^[38]

A tibieza não é um pecado ruidoso: é uma lenta demissão, um consentimento em amar mediocremente. O seu remédio é precisamente retomar os meios acima — a oração de súplica, a Eucaristia, os atos repetidos — antes que a chama baixe demasiado.

Confundir caridade e emoção

Segunda armadilha, já assinalada: tomar a emoção por caridade. Julga-se fervoroso porque se emocionou numa bela cerimónia, ou bom porque sente compaixão; mas a emoção que não passa ao ato ainda não é caridade. Inversamente, julga-se sem amor porque nada se sente, embora se sirva fielmente: é, no entanto, aí o verdadeiro amor. A regra de discernimento é constante: a caridade mede-se pelos atos, não pelas lágrimas.

A filantropia sem Deus

Terceira armadilha: o ativismo humanitário que faz muito mas sem referência a Deus. A dedicação social, desligada do seu enraizamento em Deus, pode ser nobre, mas ainda não é a virtude teologal da caridade, que ama o próximo por amor de Deus. São Paulo é aqui sem complacência:

« Ainda que distribuísse toda a minha fortuna aos famintos, ainda que me fizesse queimar vivo, se me falta o amor, de nada me serve. » — Primeira Carta aos Coríntios 13, 3^[39]

Pode-se, pois, fazer muito bem sem crescer um centímetro na caridade, se se age por filantropia, vaidade ou militantismo. Crescer na caridade é referir cada serviço a Deus, fonte e fim de todo o amor. Sobre este desvio, ver A caridade política.

Amar « a humanidade » esquecendo o próximo

Última armadilha, denunciada pela sabedoria espiritual: amar a humanidade em geral, abstrata e distante, suportando mal as pessoas concretas que partilham o nosso quotidiano. A caridade não cresce nos grandes sentimentos universais, mas na paciência para com o vizinho real, o colega irritante, o familiar difícil. É o próximo dado, não o próximo escolhido, que mede o amor.

Como se reconhece que se cresce realmente na caridade? Não por um sentimento, mas por frutos estáveis que o Catecismo enumera.

Alegria, paz, misericórdia

O primeiro conjunto de frutos é interior:

« A caridade tem por frutos a alegria, a paz e a misericórdia. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1829^[40]

Uma caridade que cresce torna alegre — não de uma euforia, mas da alegria profunda daquele que ama e se sabe amado; pacífico — pois o amor apazigua as rivalidades e amarguras; e misericordioso — inclinado a desculpar, perdoar, suportar. Onde se torna mais duro, mais ciumento, mais amargo, a caridade regrediu; onde se torna mais doce e mais paciente, ela cresceu (ver Como crescer na doçura e Como crescer na paciência).

A liberdade dos filhos de Deus

Segundo fruto: a liberdade. Aquele que ama já não obedece como escravo nem como mercenário, mas como filho. O Catecismo di-lo em termos próprios:

« A prática da vida moral animada pela caridade dá ao cristão a liberdade espiritual dos filhos de Deus. Já não se apresenta diante de Deus como escravo, no temor servil, nem como o mercenário em busca de salário, mas como um filho que responde ao amor d'« aquele que nos amou primeiro » (1 Jo 4, 19). » — Catecismo da Igreja Católica, § 1828^[41]

A lei deixa de ser um peso para se tornar expressão do amor. Já não se pergunta « o que sou obrigado a fazer? », mas « o que daria mais alegria a Deus? » — sinal certo de uma caridade que amadurece.

A união transformante com Deus

Fruto supremo: a caridade transforma a alma n'Aquele que ama, pois o amor torna semelhante ao amado. Santa Catarina de Génova falava desta operação secreta pela qual Deus, tendo recebido o livre arbítrio que Lhe entregamos, « o reforma pouco a pouco... com cuidado amoroso »^[42]. É a união para a qual tende toda a vida espiritual, e que São Bernardo descreve como a única coisa que Deus procura ao amar-nos:

« Quando Deus ama, não pede outra coisa senão ser amado, porque só ama para ser amado, sabendo que aqueles que O amam se tornarão bem-aventurados por esse mesmo amor. » — São Bernardo de Claraval, Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, 83, 4^[43]

A espiritualidade da Divina Vontade, transmitida à Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947), dá à caridade o seu último acento: amar a Deus já não apenas com as nossas forças, mas entrando no próprio Amor com que Ele ama. Nesta luz, a caridade aparece como um transbordamento do Ser divino sobre toda a criação.

Precisemos a palavra, porque aí está tudo: viver na Divina Vontade não é apenas fazer a vontade de Deus — o que já faz todo o cristão fiel. É deixar que a própria vontade se apague para que só reste uma vontade, a de Deus, a agir em nós: os nossos atos, então, já não são apenas bons, tornam-se divinos, de valor infinito.

« Caridade! A caridade não é outra coisa senão um derramamento do Ser divino sobre toda a criação que, por inteiro, fala do Meu Amor pelos homens e os convida a amar-Me. » — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 2, 13 de março de 1899^[44]

Esta caridade divina ignora as fronteiras que o amor humano coloca. Onde nós amamos por preferência, Deus ama sem exceção:

« A caridade é-Me cara a ponto que não podes compreender. Ela é simples como o Meu Ser é simples... difunde-se por toda a parte. Não faz acepção de ninguém em particular, seja amigo ou inimigo, cidadão ou estrangeiro, ama todos. » — Jesus a Luísa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 2, 18 de março de 1899^[45]

Crescer na caridade, nesta perspetiva, é deixar o Amor eterno amar em nós e por nós, até que o nosso amor despose as dimensões do Seu — sem fronteiras, sem cálculo, sem exceção. Tudo se resume então numa resposta: « Portanto, tu amas-Me e Eu amo-te! Amemo-nos, pois, e fiquemos sempre juntos. »^[46]

Não se cresce numa virtude fixando-a como um ideal abstrato, mas contemplando aqueles que a viveram perfeitamente. Ora, a caridade tem dois mestres soberanos.

O Coração de Jesus: amar « até ao fim »

Jesus é a caridade feita carne. Amou não por dever mas por excesso, e até ao extremo:

« Tendo amado os Seus que estavam no mundo, amou-os até ao fim. » — Evangelho segundo São João 13, 1^[47]

E fixou a sua medida: « Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a vida pelos seus amigos » (Jo 15, 13)^[48]. Contemplar este Coração aberto é aprender que a caridade verdadeira se reconhece pelo dom de si, não pelas palavras. O mandamento novo tira daí o seu padrão: « Como Eu vos amei, também vós amai-vos uns aos outros » (Jo 13, 34)^[49] — não apenas como a vós mesmos, mas como Ele nos amou, até à Cruz.

Maria, Mãe do belo amor

Maria é a criatura em quem a caridade atingiu a sua perfeição. Todo o seu ser está voltado para Deus (« A minha alma glorifica o Senhor », Lc 1, 46)^[50] e para o próximo: mal cumulada de graça, corre a servir a sua prima Isabel (Lc 1, 39), e em Caná a sua atenção antecipa a necessidade dos esposos (Jo 2, 3). Tomar Maria por mestra é aprender a caridade que adora a Deus e serve o homem num só movimento. Crescer na caridade, em definitivo, é assemelhar-se ao Seu Filho sob o Seu olhar de Mãe — tornar-se, à nossa medida, aquilo que São Paulo chama o « pleno cumprimento da Lei »: o amor (Rm 13, 10)^[51].

A caridade não cresce por grandes resoluções heroicas, mas por uma fidelidade miúda e repetida. Podem resumir-se os meios estudados num programa simples, graduado do mais acessível ao mais exigente:

Leitura do quadro: nenhum destes exercícios é espetacular; é a sua repetição fiel que transforma. Começa-se por um ou dois, mantém-se, e depois acrescenta-se.

O essencial é não visar a caridade em geral, mas agarrar, hoje, a ocasião concreta que se apresenta — este serviço a prestar, este perdão a dar, esta palavra de amor a dizer a Deus. Pois a caridade é a virtude que permanece, aquela sobre a qual seremos julgados, e aquela que, já, começa o Céu: amar Jesus de modo efetivo e aberto, pois cada passo verdadeiro para este amor é um passo para a santidade, que não é outra coisa senão a caridade levada à sua plenitude.

• O que dizem os santos sobre a caridade — um florilégio das grandes palavras dos santos, doutores e místicos sobre esta virtude.
• Os erros frequentes sobre a caridade — os contrassensos a evitar: caridade reduzida a sentimento, a tolerância ou a filantropia.
• Como crescer na esmola — as obras de misericórdia, expressão concreta da caridade para com o pobre.
• A caridade da Igreja Católica — a imensa obra caritativa da Igreja ao longo da história.
• Como crescer na fé e Como crescer na esperança — as outras duas virtudes teologais, de que a caridade é o coroamento.
• Como crescer na humildade e Como crescer na confiança — as virtudes que preparam e acompanham a caridade.