O livro de Tobias

Um livro deuterocanónico

O livro de Tobias faz parte dos sete livros chamados deuterocanónicos do Antigo Testamento — com Judite, a Sabedoria, o Sirácida (Eclesiástico), Baruc e os dois livros dos Macabeus. O termo deuterocanónico («do segundo cânone») não significa «de segunda categoria»: indica que estes livros, presentes na Septuaginta grega mas ausentes da Bíblia hebraica rabínica, foram recebidos no cânone católico após uma história um pouco mais longa do que os livros protocanónicos.^[5] Para a Igreja, são plenamente inspirados e canónicos, tal como o Génesis ou os Salmos.

Aproxima-se muitas vezes de duas outras narrativas edificantes da mesma época, Ester e Judite: três histórias em que uma personagem fiel atravessa uma crise mortal e em que Deus salva o seu povo por meios humildes e inesperados.^[6]

O nome: Tobit o pai, Tobias o filho

Uma dificuldade de vocabulário merece ser esclarecida desde já. No texto grego, o pai chama-se Tobit e o filho Tobias. Mas na Vulgata latina de são Jerónimo — a que moldou o uso católico francófono — «o pai e o filho têm o mesmo nome, Tobias».^[7] Daí vem uma ambiguidade: o «livro de Tobias» pode designar tanto o pai como o filho.

Para maior clareza, o presente artigo segue o uso das traduções modernas:

• Tobit: o pai, israelita piedoso da tribo de Neftali, deportado para Nínive, que ficou cego;
• Tobias: o filho, que empreende a viagem à Média sob a condução do anjo.

Tobias: um nome que diz a bondade de Deus

O nome hebraico Tobiyyah (Tôbîyyāhû) significa «o Senhor é bom» ou «Iavé é o meu bem». Não é um pormenor: todo o livro é uma demonstração narrativa desta confissão. No coração das piores provações — a cegueira, a pobreza, o luto, a humilhação —, a narrativa quer gravar na alma do leitor que Deus continua bom, e que a sua bondade acaba sempre por se manifestar àqueles que lhe permanecem fiéis.^[8]

A narrativa decorre durante a deportação assíria. Depois da queda do reino do Norte e da tomada da Samaria (722-721 a.C.), milhares de israelitas são levados cativos para a Assíria.^[9] É aí, em Nínive, que começa a história.

O conjunto deixa-se dividir em dois grandes movimentos, como notou a Catholic Encyclopedia: primeiro «a fidelidade de Tobit, o Ancião, e de Sara para com o Senhor», depois «a fidelidade do Senhor para com Tobit e Sara, pelo ministério do anjo Rafael».^[10] O quadro abaixo dá o mapa antes do pormenor.

Dois justos provados: Tobit em Nínive, Sara em Ecbátana

Tobit é apresentado como um homem de rara retidão. Deportado para Nínive, continua a praticar a esmola, a alimentar os famintos e — com perigo da própria vida — a sepultar os israelitas assassinados que o rei assírio manda lançar fora das muralhas:

«Pai, alguém da nossa nação foi assassinado; foi lançado na praça pública.» — Tobias 2, 3^[11]

Tobit levanta-se de imediato, retira o cadáver e sepulta-o de noite, desafiando a interdição real. É precisamente este ato de caridade heroica que o conduz à sua desgraça: exausto após um enterro, dorme fora junto ao muro, e um acidente irrisório deixa-o cego.

«Não reparei que havia pardais no muro, por cima de mim, e o seu excremento caiu-me bem quente nos olhos e provocou leucomas.» — Tobias 2, 10^[12]

Durante quatro anos, Tobit permanece mergulhado nas trevas. À mesma hora, longe dali, em Ecbátana na Média, uma jovem chamada Sara, filha de Raguel, vive um drama de outra natureza: foi dada sucessivamente a sete maridos, e de cada vez o demónio Asmodeu matou-os antes de o matrimónio ser consumado. Escarnecida pelas suas servas, acusada de estrangular os esposos, Sara é levada até ao limiar do desespero.

A dupla oração elevada a Deus (Tb 3)

O capítulo 3 é um dos cumes do livro. No mesmo momento, sem se conhecerem, Tobit e Sara dirigem a Deus uma oração dilacerante, pedindo ambos a morte como libertação. Mas nem um nem outro amaldiçoa Deus: confessam, pelo contrário, a sua justiça.

«És justo, Senhor, todas as tuas obras são justas, todos os teus caminhos, misericórdia e verdade; és tu quem julga o mundo.» — Tobit, Tobias 3, 2^[13]

«Bendito sejas, Deus de misericórdia; bendito seja o teu nome pelos séculos; que todas as tuas obras te bendigam para sempre!» — Sara, Tobias 3, 11^[14]

O narrador sublinha então a dimensão decisiva da narrativa: «a oração de um e de outro foi acolhida diante da glória de Deus», e o Senhor envia Rafael para os curar a ambos. O leitor sabe doravante o que as personagens ignoram: as duas angústias são uma só história, e o socorro já está a caminho.

A viagem de Tobias e o anjo Rafael

Antes de morrer, julga ele, Tobit quer transmitir ao filho um depósito de dinheiro confiado outrora a um parente, Gabael, em Rages na Média. Envia-o a recuperá-lo e dá-lhe um longo testamento espiritual (Tb 4), tecido de sabedoria prática e de temor de Deus:

«Cada dia, meu filho, lembra-te do Senhor. Guarda-te de pecar e de transgredir os seus mandamentos.» — Tobias 4, 5^[15]

«Não faças a ninguém o que detestas.» — Tobias 4, 15^[16]

Esta última frase é uma das mais antigas formulações da «regra de ouro» na sua forma negativa, mais de dois séculos antes de Cristo a inverter em positivo («Tudo o que quereis que os homens vos façam, fazei-o igualmente a eles», Mt 7, 12).^[17]

Para fazer o caminho, Tobias procura um guia. Apresenta-se então um jovem que diz chamar-se Azarias — é na realidade o anjo Rafael, enviado de Deus, mas ninguém o reconhece. O cão da casa junta-se à viagem, pormenor concreto que impressionou a imaginação dos pintores durante séculos.

O peixe, o fel e a libertação

À beira do Tigre, um grande peixe surge e ameaça engolir o jovem. Por ordem do anjo, Tobias captura-o, e Rafael ensina-o a guardar os órgãos, portadores de um poder de cura e de exorcismo:

«Abre o peixe, tira-lhe o fel, o coração e o fígado, põe-nos de parte para os levar.» — Tobias 6, 4^[18]

«Quanto ao fel, se o aplicares nos olhos de um homem atingido de leucomas e se soprares sobre eles, os olhos ficarão curados.» — Tobias 6, 9^[19]

O anjo revela então o plano divino: Tobias desposará Sara, sua parenta, e o coração e o fígado do peixe, queimados no turíbulo, expulsarão o demónio. A medicina da narrativa não é magia: é um instrumento que Deus põe na mão do anjo e do homem, como o sacramento usa a água ou o óleo.

O casamento de Tobias e de Sara

Chegado a casa de Raguel, pai de Sara, Tobias pede a jovem em casamento, sem recuar diante do perigo das sete mortes precedentes. Na noite das núpcias, em vez de se lançarem ao prazer, os esposos levantam-se primeiro para rezar — gesto que o anjo tinha recomendado («levantai-vos primeiro ambos, rezai e pedi ao Senhor do céu», Tb 6, 18).^[20]

«Levanta-te, minha irmã. Rezemos, e peçamos ao nosso Senhor que nos cumule da sua misericórdia e da sua salvação.» — Tobias 8, 4^[21]

«Bendito sejas, Deus dos nossos pais [...]. Foste tu que fizeste Adão; deste-lhe uma ajuda e um apoio: Eva, sua mulher. [...] Não é, pois, para uma união ilegítima que tomo esta minha irmã, mas na verdade da Lei.» — Tobias 8, 5-7^[22]

Esta oração conjugal — que remonta à criação de Adão e Eva para fundar o matrimónio dos esposos — é um dos textos mais elevados de toda a Bíblia sobre o sentido do matrimónio. O fumo do coração e do fígado do peixe põe Asmodeu em fuga; Sara é libertada, e o matrimónio, enfim, é abençoado.

A cura de Tobit e a revelação de Rafael

De regresso a Nínive, Tobias aplica o fel do peixe nos olhos do pai, e Tobit recupera a vista. A alegria da família explode. Chega então o momento em que Tobit e Tobias querem recompensar o seu misterioso companheiro: oferecem-lhe metade de todos os bens trazidos. É o instante da grande revelação (Tb 12).

O anjo desvenda primeiro o sentido oculto de toda a história:

«Quando rezavas [...], era eu que apresentava a vossa oração diante da glória de Deus.» — Tobias 12, 12^[23]

Depois revela a sua identidade, numa das frases mais célebres da angelologia bíblica:

«Eu sou Rafael, um dos sete anjos que estão diante da glória do Senhor.» — Tobias 12, 15^[24]

Antes de desaparecer, Rafael deixa um ensinamento que resume a espiritualidade do livro inteiro: louvar Deus, revelar as suas obras, e praticar a oração, o jejum e a esmola (ver abaixo). O livro termina (Tb 13–14) com o cântico de ação de graças de Tobit, uma profecia sobre a Jerusalém futura, e depois com a morte serena dos justos em idade avançada.

Um enquadramento do século VIII, uma redação helenística

A narrativa apresenta-se como uma história do exílio assírio (século VIII a.C.). Mas a composição do livro é muito mais tardia. A crítica, católica incluída, situa a sua redação no início do século II a.C. — isto é, na época helenística, pouco antes da crise dos Macabeus.^[25] O autor quis pois edificar os judeus da Diáspora do seu tempo contando-lhes uma história exemplar situada no alvorecer do exílio.

As introduções bíblicas católicas descrevem de bom grado o género do livro como uma narrativa edificante: «o autor inspirado usou a forma literária do romance religioso (como em Ester e Judite) com vista à instrução e à edificação».^[26] Reconhecer esta dimensão literária não diminui em nada a inspiração nem a autoridade do texto: Deus ensina também pela narrativa, pela parábola e pelo exemplo, como o próprio Cristo pelas suas parábolas. A mensagem — a fidelidade de Deus, o valor da esmola, o ministério dos anjos — é, essa sim, perfeitamente verídica e normativa.

A língua original: aramaico ou hebraico?

Durante muito tempo, só se conheceu o livro de Tobias em grego, na Septuaginta, e pôde crer-se que tinha sido composto diretamente nessa língua. São Jerónimo, esse, afirmava tê-lo traduzido de um texto «caldeu», isto é, aramaico.^[27] A Catholic Encyclopedia considerava no início do século XX o original semítico apenas «provável».^[28]

A questão foi decidida pela arqueologia em meados do século XX.

As descobertas de Qumrã (4Q196-200)

Entre os manuscritos do mar Morto, na gruta 4 de Qumrã, foram encontrados cinco manuscritos do livro de Tobias: quatro em aramaico (cotados 4Q196, 4Q197, 4Q198, 4Q199) e um em hebraico (4Q200).^[29][30] Estes fragmentos, datados do século I ou II a.C., provaram a existência de um original semítico bem anterior às versões gregas, e confirmaram que Jerónimo tinha razão ao falar de um texto aramaico.

Facto importante, estes testemunhos semíticos «concordam substancialmente com a recensão grega longa» atestada pelo Codex Sinaiticus.^[31] Por outras palavras, a forma mais desenvolvida do texto grego — e não a mais curta — é a mais próxima do original. A descoberta reabilitou de uma só vez a fiabilidade da longa tradição textual do livro.

As versões gregas, latinas e a Vulgata de são Jerónimo

O livro de Tobias chegou até nós sob várias formas textuais, o que faz dele um caso de escola de crítica bíblica:

• uma recensão grega curta, atestada pelos códices Vaticano (séc. IV) e Alexandrino (séc. V);^[32]
• uma recensão grega longa, atestada pelo códice Sinaítico (séc. IV), hoje julgada mais próxima do original semítico graças a Qumrã;^[33][34]
• várias versões latinas antigas (Vetus Latina);
• a Vulgata de são Jerónimo.

A história da Vulgata de Tobias é singular. Jerónimo, que ainda não dominava o aramaico, fez-se ajudar por um intérprete bilingue e traduziu o livro num só dia, como ele próprio conta no seu prefácio:

«Tendo encontrado alguém muito hábil nas duas línguas, lancei-me ao trabalho de um só dia: tudo o que ele me exprimia em palavras hebraicas, expu-lo, por intermédio de um secretário chamado, em palavras latinas.» — São Jerónimo, Prólogo ao livro de Tobias^[35]

Esta tradução feita à pressa explica que a Vulgata de Tobias difira sensivelmente dos textos gregos em numerosos pormenores. É por isso que as numerações dos versículos variam de Bíblia para Bíblia: um mesmo episódio pode ter referências ligeiramente diferentes consoante a edição siga o grego ou a Vulgata.

Deuterocanónico, não «apócrifo»

Para um católico, o livro de Tobias é plenamente canónico. A palavra «apócrifo», usada pelos protestantes para designar Tobias e os outros seis deuterocanónicos, não corresponde ao uso católico: na tradição da Igreja, apócrifo designa pelo contrário os escritos rejeitados do cânone (falsos evangelhos, falsos apocalipses). Tobias, esse, foi lido, citado e venerado como Escritura desde os primeiros séculos.

A receção na Igreja antiga (Hipona, Cartago)

Desde o fim do século IV, os concílios regionais de África elaboram listas canónicas que incluem expressamente Tobias. O concílio de Cartago de 397 enumera assim os livros «canónicos» e coloca, entre os escritos do Antigo Testamento, «Tobias, Judite, Ester».^[36] O concílio de Hipona de 393 trazia já a mesma lista, que corresponde exatamente ao atual cânone católico.^[37] Estas decisões africanas, sustentadas pela autoridade de santo Agostinho, fixam duradouramente o uso da Igreja latina.

Florença e Trento: a definição dogmática

O que os concílios antigos tinham estabelecido pela prática, o Magistério solene definiu-o dogmaticamente. O concílio de Florença (bula Cantate Domino, 1442) enumera os livros santos recebidos pela Igreja, e nomeia «Tobias» entre os livros do Antigo Testamento.^[38] Mas é sobretudo o concílio de Trento que, em resposta à Reforma, encerrou o debate de modo irrevogável.

Como resume a Catholic Encyclopedia, «para o católico, a questão da canonicidade de Tobias foi infalivelmente decidida pelas decisões dos concílios de Trento, sessão IV (8 de abril de 1546), e do Vaticano, sessão III, cap. 2 (24 de abril de 1870)».^[39]

Porque o retiraram os protestantes

Os Reformadores do século XVI afastaram do cânone os sete deuterocanónicos, incluindo Tobias, invocando a sua ausência da Bíblia hebraica rabínica. Mas esta escolha levanta uma dificuldade: a Igreja primitiva lia o Antigo Testamento na Septuaginta grega — que continha estes livros — e é essa Bíblia que citam os apóstolos e os Padres. Recusar Tobias é romper com o uso escriturístico da Igreja dos primeiros séculos, fixado pelos concílios de Hipona e de Cartago bem antes de qualquer contestação. Sobre a formação do cânone e o método católico face a estas objeções, ver o artigo O Antigo Testamento.

O livro de Tobias não é apenas uma bela história: é um livro de doutrina e de espiritualidade, de que os Padres e os liturgistas tiraram rica colheita. A Catholic Encyclopedia resume a sua primeira intenção: «Deus é fiel para com os que lhe são fiéis — tal é manifestamente o objetivo principal do livro».^[40]

A Providência de Deus sobre os justos

A mola secreta do livro é a Providência. Ao longo da narrativa, as personagens julgam avançar no acaso ou na desgraça; o leitor, esse, sabe que Deus tudo dispôs. A dupla oração de Tb 3 é atendida antes mesmo de Tobias partir; o companheiro de caminho é um anjo; o peixe surge no bom momento; o matrimónio que parecia amaldiçoado torna-se fonte de vida. O livro aprende assim a reler as provações à luz de Deus: o que parece um desmoronamento é muitas vezes o caminho oculto da salvação.

Os anjos e são Rafael, «um dos sete»

Tobias é um dos grandes livros bíblicos sobre os anjos. Nomeia Rafael — cujo nome hebraico significa «Deus cura» — e apresenta-o como «um dos sete anjos que estão diante da glória do Senhor» (Tb 12, 15).^[41] Esta menção dos sete anjos da presença divina alimentou toda a tradição sobre os arcanjos, e reencontramos estes sete espíritos diante do trono no Apocalipse (Ap 8, 2).

Rafael cumpre uma tríplice missão: guia Tobias no caminho, liberta Sara do demónio, e cura Tobit da sua cegueira. É por isso que a tradição católica o honra como padroeiro dos viajantes, dos doentes e dos cegos, dos noivos e dos encontros felizes.^[42] A Igreja celebra a sua festa a 29 de setembro, com os arcanjos Miguel e Gabriel, desde a reforma do calendário em 1969; antes, fixava-a a 24 de outubro.^[43] Sobre a natureza e a missão dos espíritos celestes, ver Os anjos da guarda.

«Quando rezavas ao mesmo tempo que Sara, era eu que apresentava a vossa oração diante da glória de Deus.» — Rafael, Tobias 12, 12^[44]

Esta palavra é um dos fundamentos escriturísticos da doutrina da intercessão dos anjos: levam as nossas orações diante de Deus, sem nada tirar à única mediação de Cristo, mas servindo-a.

A esmola que «livra da morte»

Nenhum livro do Antigo Testamento insiste tanto como Tobias sobre o valor salvífico da esmola. O tema regressa como um refrão, primeiro no testamento de Tobit, depois na boca do próprio anjo:

«A esmola livra da morte e impede de ir para as trevas.» — Tobias 4, 10^[45]

«A esmola livra da morte e purifica de todo o pecado. Os que fazem esmola serão saciados de vida.» — Tobias 12, 9^[46]

Esta doutrina — segundo a qual a caridade para com o pobre «cobre uma multidão de pecados» — será retomada pelo Novo Testamento (1 Pd 4, 8; Lc 11, 41) e por toda a tradição da Igreja sobre a misericórdia. Funda a convicção católica de que as boas obras, frutos da graça, não são indiferentes à salvação.

Oração, jejum e esmola: um tríptico

Antes de desaparecer, Rafael condensa a sabedoria do livro num ensinamento chamado a imensa posteridade:

«Se é bom manter ocultos os segredos de um rei, é preciso revelar as obras de Deus e celebrá-las como merecem. [...] Mais vale rezar com verdade e fazer esmola com justiça, do que ser rico com injustiça.» — Tobias 12, 7-8^[47]

O livro associa estreitamente oração, jejum e esmola — as três obras que Cristo retomará no Sermão da Montanha (Mt 6) e que a tradição colocará no coração da Quaresma. Tobias oferece assim uma das mais antigas sínteses da vida espiritual judaica e cristã: voltar o coração para Deus (oração), dominar o corpo (jejum), abrir a mão ao pobre (esmola).

Sepultar os mortos: uma obra de misericórdia

A caridade de Tobit para com os mortos abandonados — que sepulta com perigo da própria vida (Tb 1–2) — marcou profundamente a tradição. É desta narrativa que a Igreja tirou o enterro dos mortos como sétima das obras de misericórdia corporais. Honrar o corpo dos defuntos, dar-lhes sepultura digna, não é um costume facultativo: é um ato de fé na dignidade da pessoa e na ressurreição da carne.

O matrimónio cristão e a «noite de Tobias»

O livro de Tobias oferece a mais bela catequese do Antigo Testamento sobre o matrimónio. Os esposos levantam-se para rezar antes de se unirem, colocando o seu amor no desígnio do Criador («Foste tu que fizeste Adão; deste-lhe uma ajuda e um apoio: Eva, sua mulher», Tb 8, 6).^[48] Afirmam casar-se «não para uma união ilegítima, mas na verdade da Lei» (Tb 8, 7).^[49]

Esta oração conjugal, pela sua pureza e profundidade, inspirou a liturgia nupcial e a espiritualidade cristã do matrimónio: um amor que começa pela oração, que se recebe de Deus, e que expulsa pela graça o que o quereria corromper. A tradição espiritual chamou por vezes «noite de Tobias» ao costume dos novos esposos de diferirem a união para a consagrarem primeiro pela oração — uso discutido, mas que diz bem o respeito que o livro inspira pela santidade do lar.

A piedade filial e a fidelidade à Lei

Por fim, Tobias é um livro da família fiel. Vemos nele um pai transmitir a fé ao filho, uma mãe, Ana, esperar o filho na angústia, um filho obedecer e honrar os pais até à velhice cega de Tobit. A piedade filial, a fidelidade conjugal, o cuidado com os pais idosos são aí apresentados como lugares concretos da santidade ordinária — a que se vive no quotidiano de um lar crente, no meio do próprio exílio.

«Em toda a ocasião, bendiz o teu Deus, pede-lhe que endireite os teus caminhos e que bem oriente os teus pensamentos.» — Tobias 4, 19^[50]

Lido à luz do Novo Testamento, o livro de Tobias abre uma fecunda leitura espiritual: sem a impor como sentido literal da narrativa, o leitor cristão pode discernir nela, em filigrana, um anúncio do mistério de Cristo e da Igreja:

• Rafael que cura anuncia Cristo médico das almas e dos corpos, vindo «curar os corações feridos» (Lc 4, 18); o fel que abre os olhos de Tobit prefigura a luz devolvida aos cegos por Jesus.
• A esmola que livra da morte encontra o seu cumprimento na caridade de Cristo, que entrega a sua vida pelos pecadores.
• O matrimónio de Tobias e Sara, arrancado ao demónio pela oração, é uma imagem das núpcias de Cristo e da Igreja, que nada pode separar (Ef 5).
• A viagem guiada pelo anjo figura a peregrinação do cristão para a pátria, acompanhada pela Providência e pelo ministério dos anjos.

Assim o livro de Tobias, para além do seu encanto narrativo, inscreve-se na grande pedagogia divina: preparar os corações, através da história de uma família do exílio, para reconhecerem o Deus «bom» que o seu próprio nome proclama, e que se revelará plenamente em Cristo.

• Ler O Antigo Testamento para situar Tobias no conjunto da Escritura e compreender a formação do cânone e o lugar dos livros deuterocanónicos.
• Ler O livro de Judite e O livro de Ester: as duas outras grandes narrativas edificantes da mesma família, em que Deus salva o seu povo por um humilde fiel.
• Ler Os anjos da guarda para aprofundar a doutrina católica sobre os anjos, de que Rafael é uma das figuras mais luminosas.
• Reter o coração do assunto: o livro de Tobias conta como Deus permanece fiel aos justos provados, envia o seu anjo Rafael para os curar e guiar, e ensina pelo exemplo a oração, o jejum, a esmola, o respeito pelos mortos e a santidade do matrimónio — outros tantos tesouros que a Igreja católica recebeu como palavra inspirada.