São Cipriano de Cartago (c. 200 – 258)

O primeiro bispo-mártir de África

Antes de santo Agostinho, antes mesmo de a África latina se tornar o mais brilhante foco da teologia ocidental, há Cipriano. Em cerca de dez anos de episcopado (248/249-258), este antigo orador deu à Igreja de África a sua língua, a sua disciplina e o seu modelo de pastor^[5]. Quando sobe ao cadafalso em 258, é, segundo a expressão do seu biógrafo, «o primeiro bispo de África a obter a coroa do martírio»^[6][7].

A sua figura domina todo o século III latino. Onde Irineu de Lião tinha defendido a fé contra os gnósticos, Cipriano enfrenta outra prova: já não a heresia especulativa, mas o colapso moral de uma Igreja perseguida e a tentação do cisma. A sua resposta — a unidade em torno do bispo legítimo — permanecerá um dos pilares da eclesiologia católica.

Um bispo, não um Doutor da Igreja

Uma precisão impõe-se desde já. Cipriano é um Padre da Igreja e um santo mártir, mas nunca recebeu o título de Doutor da Igreja. Esta nuance é importante: a santidade de Cipriano é plena, a sua autoridade imensa, mas a Igreja discerniu na sua obra um ponto em que se enganou — a querela do rebatismo, em que se opôs à Sé de Roma^[8]. Longe de diminuir a sua grandeza, este discernimento situa-a: Cipriano é um santo real, falível num ponto de disciplina, heroico até ao sangue no essencial.

As fontes da sua vida

Poucos Padres dos primeiros séculos estão tão bem documentados. Dispomos primeiro da sua obra: treze tratados e uma coletânea de 81 cartas, intercâmbio vivo com o seu clero, o seu povo, os confessores, os bispos de África e os papas de Roma — documento de primeira ordem sobre a vida de uma Igreja do século III^[9].

A isto juntam-se duas fontes biográficas de rara frescura. A Vita Cypriani, escrita pelo seu diácono Pôncio, é a primeira biografia cristã — não o relato de um martírio, mas a vida de um pastor contada pelo seu diácono, testemunha direta^[10]. E os Acta proconsularia sancti Cypriani transcrevem, quase como uma ata, o duplo processo e a execução do bispo: é um dos mais antigos relatos autênticos de martírio que possuímos^[11]. São Jerónimo, por fim, dedica-lhe uma notícia do seu catálogo dos escritores eclesiásticos^[12].

Cartago, metrópole cristã de África

Cipriano nasce por volta de 200-210 em Cartago — ou na sua região —, grande metrópole da África proconsular, segunda cidade do Ocidente romano depois de Roma^[13]. A sua família é pagã, rica e culta. Recebe a formação completa de um notável: letras clássicas, retórica, direito. Tornado advogado e professor de retórica de renome, goza de uma situação invejável, de uma fortuna confortável e de uma reputação pública^[14].

A África cristã onde vai nascer para a fé não é uma terra virgem: meio século antes, os mártires de Scílio (180) e as santas Perpétua e Felicidade (203) já aí tinham derramado o seu sangue, e o génio de Tertuliano aí tinha forjado a primeira grande teologia de língua latina. Cipriano herda este solo fecundo.

A conversão: «uma luz do alto»

No limiar da idade madura — Bento XVI fala do trigésimo quinto ano — Cipriano atravessa uma crise. O brilhante orador descobre-se prisioneiro dos seus vícios e incapaz, pelas suas próprias forças, de mudar de vida. É o sacerdote Cecílio que o acompanha até à fé; Cipriano dedica-lhe tal reconhecimento que tomará o seu nome, tornando-se Caecilius Cyprianus^[15][16].

No seu primeiro escrito, o Ad Donatum, descreve a sua conversão não como um raciocínio, mas como um renascimento. Confessa primeiro a sua impotência:

«Quando eu jazia ainda nas trevas e na noite obscura […], tinha por difícil e árduo aquilo que a divina bondade me prometia para a minha salvação.» — São Cipriano, A Donato, 3-4^[17]

Vem depois a graça do batismo, que opera o que o esforço humano não podia:

«Quando a água regeneradora lavou a mancha da minha vida passada, uma luz do alto, serena e pura, derramou-se no meu coração reconciliado. […] O que parecia difícil começou a parecer possível.» — São Cipriano, A Donato, 4^[18]

Esta página é uma das mais belas descrições da conversão batismal de toda a Antiguidade cristã. Para Cipriano, o cristianismo não é antes de mais uma doutrina, mas uma transformação real do homem pela graça.

O batismo e o dom dos bens

A conversão de Cipriano é imediatamente radical. Ainda catecúmeno, faz voto de castidade e vende os seus jardins para distribuir o preço aos pobres — um gesto tanto mais brilhante quanto estes bens lhe serão em parte restituídos pela generosidade dos seus amigos, sinal para ele de uma providência que não se deixa vencer em generosidade^[19]. Batizado cerca da Páscoa de 246, é em poucos meses ordenado presbítero, tal é a impressão causada pela sua seriedade e pela sua ciência na comunidade^[20].

Tertuliano, «o mestre»

Tornado cristão, Cipriano forma-se lendo assiduamente Tertuliano, o primeiro grande autor latino cristão. São Jerónimo relata uma célebre anedota: Cipriano não passava um dia sem ler Tertuliano, e quando pedia o seu livro, dizia ao seu secretário: «Dá-me o mestre» (Da magistrum)^[21]. A palavra diz a dívida e a distância: Cipriano deve muito a Tertuliano pela língua e pelos conceitos, mas, ali onde Tertuliano acabou cismático no montanismo, Cipriano permanecerá o homem da Igreja una. O discípulo soube guardar do mestre o rigor sem partilhar o seu extravio.

Uma eleição popular e contestada

Apenas dois anos após o seu batismo, cerca de 248-249, Cipriano é eleito bispo de Cartago por aclamação do povo, contra o seu próprio desejo e apesar da oposição de cinco presbíteros invejosos desta ascensão fulgurante^[22]. Esta eleição plebiscitária, que ele sempre considerará como a expressão de um juízo divino ratificado pelo voto do povo e pelo consentimento dos bispos, será mais tarde a sua força: face aos cismáticos, poderá recordar que é o bispo legítimo, escolhido segundo as regras.

Os cinco presbíteros opositores formarão o núcleo de uma oposição tenaz que, na tormenta das perseguições, se tornará um partido laxista, depois um cisma (em torno de Felicíssimo e do antibispo Fortunato). Desde o início, o episcopado de Cipriano joga-se pois no terreno da unidade.

O édito de Décio (250): a apostasia em massa

Em janeiro de 250, o imperador Décio publica um édito que ordena a todos os habitantes do Império que sacrifiquem aos deuses e obtenham disso um certificado (libellus). Após uma longa paz, a Igreja é apanhada desprevenida. Cristãos aos milhares cedem: uns sacrificam realmente (sacrificati, thurificati — os que queimaram o incenso), outros compram um falso certificado sem sacrificar (libellatici)^[23][24]. É o desmoronamento: a perseguição revela a tibieza de uma geração que a paz tinha amolecido.

Cipriano retira-se: fuga ou prudência?

O próprio Cipriano é um alvo designado; a multidão reclamava «Cipriano aos leões». Em vez de se expor, ele retira-se para um esconderijo de onde continua, por cartas, a governar a sua Igreja durante mais de um ano^[25][26]. Esta escolha foi-lhe censurada — pelos confessores romanos primeiro, pelos seus adversários africanos depois, que nela viram uma fuga indigna de um pastor.

Cipriano explica-se sem rodeios: retirou-se não por medo, mas para não excitar ainda mais o furor contra o seu povo e para não privar a Igreja do seu chefe no auge da crise. A história deu-lhe razão: oito anos mais tarde, quando chegar a hora, o mesmo homem recusará fugir e caminhará para o martírio sem tremer. A prudência de 250 não era cobardia, mas discernimento do tempo de Deus.

O De lapsis: nem laxismo nem desespero

Chegada a paz, põe-se uma questão candente: que fazer dos lapsi, estes «caídos» que pedem para voltar à Igreja? Dois excessos ameaçam. De um lado, o laxismo: confessores, fortes do seu prestígio, distribuem «cartas de paz» que readmitem os apóstatas sem penitência. Do outro, o rigorismo: quer-se-lhes fechar para sempre a porta. Cipriano, no seu tratado De lapsis (251), traça a via média da Igreja.

Recusa primeiro o perdão barato que zomba da ferida:

«É enganar prometer falsamente o perdão, e aquele que julga tê-lo recebido não faz penitência: assim cresce a falta. […] Que ninguém se engane, que ninguém se seduza a si mesmo: só o Senhor pode fazer misericórdia.» — São Cipriano, Sobre os caídos, 15-17^[27]

Mas recusa também o desespero: a penitência sincera abre um caminho de regresso. A disciplina que ele faz adotar por um concílio de Cartago é matizada segundo a gravidade da queda.

O princípio de Cipriano é claro: a reconciliação não pertence nem à emoção popular nem ao prestígio dos confessores, mas ao bispo garante da unidade, em ligação com os seus irmãos no episcopado. É o nascimento de uma penitência eclesial ordenada, antepassada da prática de a confissão e da reconciliação.

O cisma de Novaciano e o apoio a Cornélio

A crise dos lapsi rasga também Roma. O presbítero Novaciano, rigorista intransigente, recusa todo o perdão aos apóstatas e faz-se eleger antipapa contra o papa legítimo Cornélio (251). Cipriano, após ter verificado a regularidade da eleição de Cornélio, toma resolutamente o seu partido: estar em comunhão com o bispo legítimo de Roma é estar na unidade da Igreja^[28]. Este caso é decisivo: leva Cipriano a pensar de modo sistemático a natureza mesma da unidade eclesial, e a escrever o seu tratado mais célebre.

O manifesto da unidade

O De ecclesiae catholicae unitate («A unidade da Igreja católica», 251) é a obra-prima de Cipriano e um dos textos fundadores da eclesiologia católica. Escrito contra os cismas — o de Novaciano em Roma, o de Felicíssimo em Cartago —, põe uma tese simples e radical: não se pode ser cristão fora da Igreja una, porque Cristo fundou apenas uma só Igreja, indivisível^[29].

«Não pode ter Deus por Pai…»

A fórmula mais célebre de todo o Cipriano condensa a sua doutrina numa imagem maternal:

«Não pode mais ter Deus por Pai aquele que não tem a Igreja por mãe.» — São Cipriano, A unidade da Igreja católica, 6^[30]

A Igreja não é uma federação de indivíduos piedosos: ela é a mãe que gera para a vida divina. Separar-se dela é cortar-se da fonte. Cipriano desenvolve então outra imagem, bíblica: a da arca de Noé, fora da qual ninguém foi salvo do dilúvio:

«Se alguém tivesse podido escapar fora da arca de Noé, então também poderia escapar aquele que se encontra fora da Igreja.» — São Cipriano, A unidade da Igreja católica, 6^[31]

É a expressão mais antiga e mais nítida do princípio que será formulado mais tarde como «fora da Igreja, não há salvação» — princípio que a Igreja compreende hoje em toda a sua profundidade sem lhe abolir a exigência^[32]. Ver o artigo dedicado.

A cátedra de Pedro e a unidade do episcopado

Para mostrar onde se encontra esta unidade, Cipriano remonta à sua origem. Cristo edificou a sua Igreja sobre Pedro: todos os apóstolos receberam um poder igual, mas o Senhor quis fazer partir a unidade de um só para que ela fosse manifesta^[33].

«O primado é dado a Pedro, para que seja mostrado que há uma só Igreja e uma só cátedra. […] Se alguém abandona a cátedra de Pedro sobre a qual a Igreja foi fundada, lisonjeia-se de estar ainda na Igreja?» — São Cipriano, A unidade da Igreja católica, 4^[34]

Cipriano sustenta juntas duas convicções: o episcopado é um (episcopatus unus est), cada bispo possuindo solidariamente a sua totalidade; e esta unidade tem o seu princípio visível na cátedra de Pedro. A sua prática confirma-o: é referindo-se à comunhão com a sé de Roma que ele julga da legitimidade de um bispo^[35][36]. A querela do rebatismo mostrará que Cipriano subestimava o alcance jurisdicional deste primado; mas a sua doutrina da unidade visível da Igreja permanece um adquirido definitivo.

A túnica sem costura e os raios do sol

Cipriano, antigo retor, é um mestre da imagem. Para dizer a unidade, multiplica as comparações inesquecíveis. A Igreja é como a túnica sem costura de Cristo, que os soldados não rasgaram:

« Este sacramento da unidade, este vínculo de uma concórdia indissoluvelmente coerente, é figurado quando, no Evangelho, a túnica do Senhor Jesus Cristo não é dividida nem rasgada. […] Não pode possuir a veste de Cristo quem rasga e divide a Igreja de Cristo. » — São Cipriano, L'unité de l'Église catholique, 7^[37]

E como o sol cujos raios são múltiplos mas a luz é uma, como a árvore de muitos ramos mas de raiz única, como a fonte de onde brotam riachos inumeráveis: em toda a parte a multiplicidade brota do um e nele permanece ligada^[38].

A questão: é preciso rebatizar os hereges convertidos?

O único grande fracasso de Cipriano nasce da sua própria lógica da unidade. Se a Igreja é una e a salvação passa por ela, o que dizer do batismo conferido por hereges ou cismáticos? Para Cipriano, a resposta é evidente: fora da Igreja não há Espírito nem graça, logo o batismo dos hereges é nulo. Quem regressa à Igreja católica deve pois ser (re)batizado, pois o seu primeiro «batismo» não foi um^[39][40].

« Ali, os homens não são lavados, mas antes manchados; os pecados não são purificados, mas agravados. » — São Cipriano, a propósito do batismo conferido fora da Igreja^[41]

Cipriano contra o papa Estêvão I

Roma ensina o contrário. O papa Estêvão I defende a tradição romana: o batismo conferido em nome da Trindade é válido, mesmo quando dado por um herege; basta, para reconciliar o convertido, impor-lhe as mãos em penitência — nihil innovetur nisi quod traditum est, «que nada se inove além do que foi transmitido»^[42]. Cipriano reúne concílios de Cartago (255-256); o último, em setembro de 256, congrega oitenta e sete bispos africanos que apoiam a sua posição. Estêvão ameaça romper a comunhão com os africanos^[43][44].

Um erro real, uma santidade intacta

A querela acalma-se sem rutura definitiva, ajudando a isso a morte dos dois protagonistas — Estêvão em 257, Cipriano em 258. Mas a história decidiu a favor de Roma: a tradição, com santo Agostinho contra os donatistas, reconhecerá a validade do batismo conferido em nome da Trindade, mesmo fora da Igreja católica^[45]. Cipriano tinha-se enganado.

Como pôde um santo enganar-se, e um papa ter razão contra a quase totalidade do episcopado africano? O episódio é precioso: mostra que a santidade não é infalibilidade, que a unidade da fé pode exigir que um grande homem se submeta, e que o primado romano serve justamente para decidir quando as Igrejas locais divergem. Santo Agostinho dirá que Cipriano, nunca tendo deixado a unidade, lavou esse erro no sangue do seu martírio^[46]. É por isso que a Igreja o venera como santo sem o proclamar Doutor.

A «peste de Cipriano»

Por volta de 252, uma terrível epidemia — cuja natureza exata permanece discutida — assola o Império; atinge Cartago com tal violência que ficou chamada a «peste de Cipriano», segundo a descrição que ele dela deixou^[47]. Os pagãos abandonam os seus mortos e acusam os cristãos de atrair a ira dos deuses. Cipriano, pelo contrário, organiza os socorros: reúne o seu povo, reparte as tarefas, angaria fundos para tratar os doentes e sepultar os mortos — incluindo os pagãos que perseguiam os cristãos^[48][49].

Não temer a morte

No De mortalitate, Cipriano consola o seu povo amedrontado. Para o cristão, a morte não é uma catástrofe mas uma passagem para a pátria. Quase se admira de que um crente possa querer permanecer neste mundo:

« Devemos considerar […] que não devemos desejar a nossa própria vontade, mas a de Deus. […] Porque rezamos para que venha o reino dos céus, se nos agrada o cativeiro terrestre? » — São Cipriano, La mortalité, 18-19^[50]

« A nossa pátria, dizemos nós, é o paraíso; já começámos a contar os patriarcas como nossos pais: porque não nos apressamos e corremos, para podermos ver a nossa pátria, saudar os nossos parentes? » — São Cipriano, La mortalité, 26^[51]

Amar até os perseguidores

O De opere et eleemosynis («As boas obras e a esmola») prolonga esta caridade em doutrina: a esmola purifica os pecados cometidos após o batismo e imita a misericórdia do Pai^[52]. A conduta de Cipriano durante a peste é a sua ilustração: impele os cristãos a socorrer todos os homens, amigos ou inimigos, porque Deus «faz nascer o seu sol sobre bons e maus». Esta caridade universal, no coração de uma cidade aterrorizada, foi uma das mais poderosas apologias do cristianismo: os pagãos viram homens morrer para tratar aqueles que os odiavam.

O De oratione dominica: rezar no plural

Depois de Tertuliano, Cipriano consagra ao Pai Nosso um tratado, o De oratione dominica, que permanecerá um clássico da catequese da oração^[53]. A sua grande intuição é que a oração do Senhor é comunitária: o cristão não diz «meu Pai» mas «nosso Pai».

« Antes de tudo, o Doutor da paz e o Mestre da unidade não quis que se rezasse isolada e particularmente, como se se rezasse apenas por si. Não dizemos: "Meu Pai, que estais nos céus", nem: "Dai-me hoje o meu pão" […]. A nossa oração é pública e comum, e quando rezamos, não rezamos por um só, mas por todo o povo, porque, todo o povo, somos um. » — São Cipriano, L'oraison dominicale, 8^[54]

A oração, como a Igreja, é una. Ver o artigo sobre o Pai Nosso.

«Deus escuta o coração, não a voz»

Cipriano ensina também o recolhimento: rezar na modéstia e no silêncio interior, pois Deus não julga pelo volume das palavras mas pela profundeza do coração.

« Que a palavra e a oração sejam reguladas pela disciplina, guardando a calma e a reserva. […] Deus é ouvinte não da voz, mas do coração. » — São Cipriano, L'oraison dominicale, 4^[55]

O martírio como coroamento

Toda a espiritualidade de Cipriano tende para o testemunho do sangue. Na sua Exhortation au martyre e nas suas cartas aos confessores, apresenta a perseguição não como uma desgraça mas como um combate glorioso, uma colheita em que Deus prova os seus. Ele, que se tinha retirado sob Décio, sabe que esta graça tem um preço; prepara-se para o dia em que lhe for oferecida. Toda a sua vida é uma marcha para esse coroamento.

A perseguição de Valeriano e o exílio em Curubis

Em 257, o imperador Valeriano desencadeia uma nova perseguição, visando desta vez diretamente o clero e os bens da Igreja. A 30 de agosto de 257, Cipriano comparece diante do procônsul Aspásio Paterno. Confessa a sua fé com uma simplicidade soberana e recusa entregar os nomes dos seus sacerdotes^[56][57]. É exilado em Curubis, pequena cidade costeira, onde se lhe junta o seu fiel diácono Pôncio. Longe de o abater, o exílio prepara-o: uma visão, relata ele, anuncia-lhe que lhe é concedido um prazo de um ano^[58].

O regresso, o processo e «Deo gratias»

Em 258, um novo édito de Valeriano ordena a execução dos bispos, sacerdotes e diáconos. Ao saber que o papa Sisto II acabava de ser executado nas catacumbas (6 de agosto de 258) — logo seguido do seu diácono são Lourenço —, Cipriano compreende que a sua hora se aproxima. Reconduzido a Cartago, colocado em residência vigiada nos seus próprios jardins, recusa fugir: um bispo deve morrer no meio do seu povo^[59][60].

A 14 de setembro de 258, comparece diante do procônsul Galério Máximo. O diálogo, conservado quase palavra por palavra nos Acta, é de uma sobriedade impressionante:

« — És tu Táscio Cipriano? — Sou. — Os sacratíssimos imperadores ordenam-te que sacrifiques. — Não o farei. — Reflete. — Faz o que te foi ordenado; numa causa tão justa, não há que refletir. » — Actos proconsulares de São Cipriano, 3^[61]

O procônsul lê a sentença: Cipriano será atingido pela espada. A resposta do bispo cabe em duas palavras, que resumem toda a sua vida:

« Deo gratias! » — São Cipriano, ao ouvir a sua sentença de morte, Actos proconsulares, 4^[62]

O primeiro bispo-mártir de África

Conduzido ao lugar da execução, num vale rodeado de árvores, Cipriano despe ele próprio o seu manto e a sua dalmática, põe-se de joelhos para rezar, e ordena que se entreguem vinte e cinco moedas de ouro ao carrasco^[63][64]. Os fiéis, em multidão, estendem panos para recolher o seu sangue. É decapitado. O seu corpo é levado durante a noite « com círios e archotes », tanto na alegria como no luto^[65]. Cipriano torna-se assim o primeiro bispo de África mártir — e o modelo de todos os que o seguirão.

Um culto imediato

O culto de Cipriano é imediato. Logo no dia seguinte à sua morte, os cristãos de África celebram o seu dies natalis — o seu « dia de nascimento » para o Céu. Torna-se o patrono da África cristã e um dos santos mais venerados do Ocidente antigo: o seu nome figura no Cânone romano da missa, no Communicantes, entre os mártires^[75]. Santo Agostinho, um século e meio mais tarde, pregará sobre o seu túmulo e citá-lo-á incessantemente como a autoridade africana por excelência.

Cipriano na tradição

A influência de Cipriano é imensa. A sua doutrina da unidade da Igreja em torno do bispo e da sé de Pedro tornou-se um pilar da eclesiologia católica, retomada pelos concílios e pelo Catecismo. A sua prática da penitência moldou a disciplina do perdão. E até o seu erro sobre o rebatismo foi fecundo: foi ao superá-lo que santo Agostinho elaborou a distinção entre a validade e a fecundidade dos sacramentos, capital para toda a teologia posterior do batismo^[76].

Festa a 16 de setembro

Cipriano é festejado a 16 de setembro, juntamente com o papa são Cornélio, o companheiro de unidade que tinha apoiado contra Novaciano — belo símbolo para um doutor da comunhão^[77]. Bento XVI resume numa frase o que a Igreja retém dele:

« Cipriano […] deu generosamente a sua vida pelos seus fiéis, dando o exemplo de como devem ser as relações entre o bispo e a sua comunidade. » — Bento XVI, Audiência geral de 6 de junho de 2007^[78]

A dezassete séculos de distância, Cipriano continua a ser um mestre para o nosso tempo. Ensina primeiro que a conversão é real: a sua própria vida, transformada de um dia para o outro pela graça do batismo, desmente a ideia de que o homem não pode mudar. « Uma luz do alto » fez do orador mundano um pastor pronto para o martírio.

Lembra depois que a unidade não é um luxo: numa época dilacerada por divisões, o seu clamor — « não se pode ter Deus por Pai sem se ter a Igreja por Mãe » — continua a ser um apelo a fugir ao cisma do coração tanto como ao das estruturas.

Mostra enfim que a santidade não é o orgulho de ter sempre razão. Cipriano enganou-se num ponto grave, sem nunca romper a unidade; e tudo remiu no sangue. A sua resposta ao juiz que o condenava — « Deo gratias », graças a Deus — é a última palavra de uma vida inteiramente entregue: dar graças, até diante da morte, Àquele que tudo dá.

« Faz o que te foi ordenado; numa causa tão justa, não há que refletir. » — Esta resposta de Cipriano ao procônsul diz tudo sobre o homem: um convertido que nada, nem mesmo a morte, pôde separar de Cristo e da sua Igreja.

• « Fora da Igreja não há salvação » — o axioma de que Cipriano dá a primeira formulação no De unitate.
• O papa santo Estêvão I — o adversário de Cipriano na querela do batismo dos hereges.
• O papa são Cornélio — o papa legítimo que Cipriano apoiou contra o antipapa Novaciano; festejado com ele a 16 de setembro.
• O papa são Sisto II e são Lourenço de Roma — martirizados em Roma algumas semanas antes de Cipriano, sob Valeriano.
• Santo Agostinho de Hipona — o herdeiro africano de Cipriano, que superou o seu erro sobre o rebatismo.
• Santo Ireneu de Lião — a outra grande testemunha da unidade da Igreja no século II.
• O batismo e a confissão — os sacramentos no coração das grandes controvérsias de Cipriano.
• O Pai-Nosso — a oração comentada por Cipriano no De oratione dominica.