São Cornélio (morto em 253)

Um papa, um mártir, um santo das origens

São Cornélio pertence à primeira geração de santos que a Igreja venerou sem processo nem inquérito formal : aqueles que o povo cristão logo reconheceu como mártires, de quem celebrou o dies natalis — o « dia do nascimento » para o céu — e de quem guardou o túmulo como um tesouro. Não foi proclamado santo no termo de uma causa ; foi aclamado santo pela comunidade que recebera o seu testemunho^[5][6].

A sua figura resume-se em três títulos que são um só. É papa, vigésimo primeiro sucessor de Pedro segundo a lista da Santa Sé^[7]. É mártir, não por uma execução espetacular, mas pelo exílio e pela morte de confissão, arrancado à sua Igreja pelo nome de Cristo. É enfim santo, isto é, um homem cuja vida e morte manifestam algo da própria caridade de Deus. Em Cornélio, essa caridade tem um nome preciso : a misericórdia para com os pecadores levantados.

O santo da misericórdia que levanta os caídos

A perseguição de Décio, em 250, quebrara muitas consciências. Cristãos tinham sacrificado aos ídolos ou comprado um certificado de sacrifício e depois, passado o medo, pediam para voltar. Deviam ser rejeitados para sempre, como mortos sem esperança ? Ou reintegrados levianamente, como se a apostasia não contasse ? Cornélio recusa os dois excessos. Mantém a linha católica clássica : a queda grave exige uma penitência séria, mas a penitência sincera pode reabrir a comunhão^[8][9].

Este ponto não é uma simples medida disciplinar : é o coração da sua santidade. Cornélio crê que a Igreja recebeu realmente de Cristo o poder de ligar e desligar, de levantar os feridos, de devolver a paz aos arrependidos. O pormenor desta crise pertence ao dossiê histórico ; o que importa reter aqui é o rosto espiritual do pastor : um homem que, em vez de fechar a porta, se fez médico das almas caídas.

« Concedemos a paz não para o descanso, mas para o campo de batalha. » — Sínodo africano a Cornélio, carta transmitida por São Cipriano^[10]

Esta frase resume tudo. A misericórdia de Cornélio não é uma permissão para esquecer a falta ; é um remédio que levanta o ferido para que ele possa, amanhã, confessar de novo a Cristo. O santo não desculpa o pecado : cura o pecador.

Porquê um artigo distinto do artigo sobre o papa ?

Poderá surpreender que a Ignispedia dedique dois artigos à mesma personagem. A razão está em dois olhares complementares. O artigo Papa São Cornélio é um dossiê histórico : pesa as fontes, analisa a crise dos lapsi, detalha o cisma de Novaciano, o sínodo dos sessenta bispos e a organização da Roma cristã. O presente artigo, classificado entre os santos, olha a mesma vida como um caminho de santidade : o que Cornélio ensina, o que ele intercede, o que a Igreja guarda dele para a oração. Um responde à pergunta « o que aconteceu ? » ; o outro à pergunta « o que viver diante de Deus ? ».

Levantar os feridos sem trair os mártires

A santidade de Cornélio joga-se num equilíbrio difícil, que a história cristã reencontrará em cada época. De um lado, a tentação do laxismo : apagar a queda, como se sacrificar aos ídolos não fosse nada. Do outro, a tentação da dureza : recusar todo o regresso, em nome da pureza e da honra dos mártires. Cornélio segura as duas pontas. Honra os confessores que sofreram, mas não os deixa fechar a porta da misericórdia ; trata a apostasia como uma ferida grave, mas recusa-se a entregar os feridos ao desespero^[11][12].

São Cipriano, numa imagem que ficou célebre, compara o cristão caído a um soldado ferido no campo de batalha : não está necessariamente morto ; pode ser socorrido, tratado, levantado, preparado para combater de novo. É exatamente a linha de Cornélio.

« Vemos um irmão ferido, atingido pelo inimigo no campo de batalha : de que lado nos colocamos ? » — São Cipriano, carta a Antoniano^[13]

Esta misericórdia disciplinada é o fundo espiritual da veneração de Cornélio. O santo não é primeiro um administrador de crise ; é o pastor que, em plena tormenta, fez a escolha da caridade — sem jamais dissolver a verdade do pecado.

A amizade de Cornélio e de Cipriano

Nenhum laço ilumina melhor a santidade de Cornélio do que a sua amizade com São Cipriano. Bispo de Cartago, Cipriano enfrenta em África a mesma crise dos lapsi. Quando a legitimidade de Cornélio é contestada em Roma, é Cipriano quem escreve carta após carta para a defender, e quem reconhece em Cornélio o sucessor legítimo de Pedro^[14]. Esta amizade não é sentimental : é uma comunhão na fé e no combate, dois pastores que dão as mãos por cima do Mediterrâneo enquanto passa a tempestade.

Cipriano dá da eleição de Cornélio um retrato que é já um elogio da sua santidade : ele não ambicionou o cargo, recebeu-o contra o seu próprio desejo, pelo juízo de Deus e pelo acordo da Igreja.

« Ele não pediu o episcopado, não o quis ; suportou que o constrangessem a receber o cargo episcopal. » — São Cipriano, carta a Antoniano^[15]

O papa confessor : o exílio como martírio

No início de 252, rebenta uma nova perseguição sob o imperador Galo. Cornélio é preso e exilado em Centumcellae, a atual Civitavecchia. O Catálogo Liberiano, o mais antigo documento romano sobre os papas, resume o seu fim numa fórmula sóbria : expulso para Centumcellae, aí « recebeu o sono na glória »^[16][17]. Morre em junho de 253, provavelmente dos rigores do exílio.

A tradição católica venera-o como mártir. É preciso entender aqui, mais do que um processo sangrento certo, um martírio de confissão e de exílio : Cornélio morreu longe da sua sede, privado da sua comunidade, por ter recusado renegar a Cristo. Certas fontes tardias, como o Liber Pontificalis, acrescentam uma narrativa de processo sob Décio e de decapitação ; mas a edição crítica assinala que essa narrativa é apócrifa — Décio morrera quase dois anos antes de Cornélio — e que a tradição mais antiga conserva o exílio^[18].

O sentido espiritual é límpido. O papa que quis levantar os caídos torna-se ele próprio confessor ; aquele que devolveu a paz aos feridos acaba por dar tudo. A sua misericórdia não enfraqueceu a sua fé : preparou-o para a confissão suprema. São Cipriano vê aliás no exílio de Cornélio um testemunho de toda a Igreja romana, que confessou com o seu bispo « num só coração e numa só voz »^[19].

Uma amizade selada pelo sangue

Cornélio morre em 253 ; Cipriano, cinco anos depois, é decapitado em Cartago, a 14 de setembro de 258, na perseguição de Valeriano. Dois pastores, duas Igrejas, um mesmo combate pela misericórdia e pela unidade, um mesmo fim no testemunho. A Igreja não quis separar no culto o que a fé unira na vida : celebra-os juntos^[20].

Festejados no mesmo dia

Segundo São Jerónimo, Cornélio e Cipriano eram primeiro comemorados a 14 de setembro, dia do martírio de Cipriano. Quando essa data foi ocupada pela festa da Exaltação da Santa Cruz, a memória comum dos dois mártires foi transferida para 16 de setembro, onde permanece hoje no calendário romano^[21]. Assim, cada ano, a Igreja pronuncia os dois nomes num mesmo fôlego : « santos Cornélio e Cipriano ». Poucas figuras das origens estão tão estreitamente ligadas na oração litúrgica.

Unidos no coração da Missa

O sinal mais brilhante deste culto é a presença de Cornélio no Cânone Romano, a primeira oração eucarística da Igreja latina. Depois dos apóstolos, o Cânone nomeia uma série de santos papas e mártires : « Lino, Cleto, Clemente, Sisto, Cornélio, Cipriano, Lourenço… »^[22]. Os dois amigos figuram aí lado a lado, na própria ordem da história, entre o papa Sisto II e o diácono Lourenço.

O alcance espiritual deste facto é imenso. O nome de Cornélio não está apenas gravado numa pedra de catacumba : é pronunciado cada dia, no mundo inteiro, bem perto da consagração. O papa da misericórdia permanece assim para sempre associado ao altar e ao sacrifício de Cristo, de quem fizera, em vida, o alimento dos penitentes que levantava.

Um santo de antes dos processos

Muitos fiéis imaginam que todo o santo foi objeto de um processo de canonização com inquérito, milagres aprovados e decreto pontifício. Ora este procedimento só se impôs progressivamente na Idade Média ; durante o primeiro milénio, o reconhecimento de um santo fazia-se de outro modo. Para os mártires das origens como Cornélio, a « canonização » tomou a forma de um culto imemorial : a comunidade honrava publicamente o mártir desde a sua morte, celebrava o aniversário da sua paixão e venerava o seu túmulo^[23][24].

O caso de Cornélio é exemplar. A sua memória está atestada desde o século seguinte : o Cronógrafo de 354 conserva, na Depositio martyrum e no Catálogo Liberiano, o rasto do seu culto em Roma, perto do cemitério de Calisto^[25][26]. Este consenso do povo cristão e dos pastores vale, para a Igreja, como equivalente de uma canonização. O Magistério limitou-se a ratificar o que a fé dos fiéis reconhecera, mantendo o nome de Cornélio no calendário, no Cânone Romano e no Martirológio Romano.

A inscrição do mártir

A memória funerária de Cornélio é particularmente preciosa. O seu epitáfio, reencontrado na zona de Calisto, traz em latim a menção CORNELIVS MARTYR EP — Cornelius martyr episcopus, « Cornélio, bispo mártir »^[27]. O pormenor tem a sua importância : várias inscrições papais vizinhas estão em grego, língua litúrgica ainda corrente em Roma ; a de Cornélio está em latim, o que fez supor uma ligação com a gens romana dos Cornelii.

Este título de mártir gravado na pedra não resolve todos os pormenores da sua morte ; atesta sobretudo a maneira como a Igreja de Roma recebeu e proclamou o seu testemunho, muito cedo, sem processo nem decreto : o povo escreveu no túmulo o que a fé tinha por certo.

O túmulo junto de Calisto

O corpo de Cornélio é transferido de Centumcellae para uma cripta próxima do cemitério de Calisto, na via Ápia. A Catholic Encyclopedia precisa que ele não está sepultado na capela dos papas propriamente dita, mas numa catacumba adjacente, talvez ligada a um ramo dos Cornelii^[28]. As catacumbas de São Calisto formam um dos maiores conjuntos da Roma cristã — cerca de 90 acres, perto de vinte quilómetros de galerias em vários níveis, onde repousam dezenas de mártires e dezasseis papas^[29]. Descer a rezar junto do túmulo de Cornélio foi, durante séculos, um dos gestos da piedade romana.

As relíquias no Ocidente : Compiègne (877)

O culto de Cornélio não fica confinado a Roma. No século IX, o imperador Carlos, o Calvo, manda transferir relíquias de Cornélio — e de Cipriano — para o reino franco. Em 877, funda em Compiègne uma grande colegiada que se tornará a abadia de São Cornélio, cuja fama e riqueza se devem precisamente a essas preciosas relíquias. A sagração da igreja é um acontecimento de primeira grandeza : uma assembleia de setenta e dois bispos aí se reúne, presidida pelo papa João VIII^[30].

A abadia de São Cornélio de Compiègne tornou-se um dos grandes santuários do reino : vários reis de França aí foram sagrados ou sepultados. O nome do papa mártir do século III passou assim, pelas suas relíquias, ao coração da França carolíngia e medieval.

A cabeça em Kornelimünster (875)

É na Renânia que o culto de Cornélio toma a sua forma mais duradoura. Perto de Aquisgrão, uma abadia fora fundada em 814 por São Bento de Aniane, o grande reformador do monaquismo carolíngio, sob o nome de mosteiro do Salvador sobre o Inde. Em 875, a abadia troca uma das suas relíquias do Salvador por uma relíquia da cabeça de São Cornélio, obtida por intermédio de Carlos, o Calvo. O mosteiro toma então o nome de Sancti Cornelii ad Indam, depois de Kornelimünster — « o mosteiro de Cornélio »^[31].

Em torno desta relíquia desenvolve-se uma peregrinação considerável, que fará de Cornélio um dos santos mais populares da região renana. Ainda hoje, a cabeça do papa mártir aí é venerada num busto-relicário, e a cidade alemã tem o seu nome. Assim, do túmulo romano de Calisto ao santuário renano de Kornelimünster, a memória de Cornélio atravessou os séculos e as fronteiras.

O corno : um santo reconhecido pelo seu atributo

Na arte cristã, São Cornélio é representado como papa — tiara e ornamentos pontifícios —, mas o seu atributo mais característico é um corno, muitas vezes uma trompa de caça. Este atributo vem de um jogo com o seu nome : a piedade medieval aproximou Cornelius do latim cornu, « o corno »^[32]. Não é uma etimologia erudita — Cornelius é um velho nome de família romano —, mas uma associação popular, do tipo das que, na Idade Média, deram a tantos santos um sinal visual imediatamente reconhecível.

Deste jogo de palavras nasceu toda uma rede de devoções concretas. O santo « do corno » tornou-se o protetor dos animais de cornos e o recurso dos doentes, numa religião popular que a bússola católica não despreza : a fé dos simples sempre procurou intercessores próximos da vida quotidiana, dos rebanhos e dos corpos que sofrem.

Patrono do gado, recurso dos doentes

O quadro abaixo recapitula os principais patrocínios e invocações ligados a São Cornélio, tais como os fixou a tradição, em particular renana e francesa.

Estas devoções podem surpreender o leitor moderno, mas dizem uma verdade profunda : a santidade não fica abstrata. O povo cristão quis confiar ao papa da misericórdia os seus animais, as suas colheitas, os seus filhos doentes — como se confia o que se tem de mais frágil a um amigo seguro.

A misericórdia que levanta

A primeira lição de Cornélio é uma lição de misericórdia. Numa época tentada ora a dissolver o pecado numa compaixão sem conversão, ora a defender a pureza perdendo os feridos, o papa mártir ensina a via do meio : reconhecer a gravidade da queda, e reabrir a porta ao arrependido. Pedir a sua intercessão é pedir a graça de ser, para os outros, um artífice de levantamento — nem laxista nem duro, mas médico das almas.

A unidade antes da pureza separada

Cornélio manteve a unidade da Igreja contra a tentação de uma comunidade « mais pura » que se separa dos pastores. A sua vida recorda que a santidade cristã se recebe na Igreja, não contra ela. Rezá-lo é pedir para servir a comunhão real antes de uma perfeição sonhada e dividida — preferir a Igreja viva, com os seus pecadores levantados, a toda a pureza orgulhosa.

« Seria preciso tudo sofrer antes de dividir a Igreja de Deus. » — Dionísio de Alexandria, a Novaciano, citado pela historiografia antiga^[45]

« Concedemos a paz não para o descanso, mas para o campo de batalha. » — Esta palavra recebida por São Cipriano continua a ser a chave da espiritualidade de Cornélio : a misericórdia não adormece, arma para o combate da fé.^[46]

A coragem da confissão

Enfim, Cornélio é um intercessor para a coragem de perseverar. Ele que devolveu a paz aos caídos morreu no exílio, fiel até ao fim, sem renegar a Cristo. Rezá-lo é colocar-se sob a proteção de um pastor que amou o seu povo até morrer longe dele, e que permanece, no coração do Cânone Romano, uma testemunha que a morte não venceu mas coroou — junto do seu amigo Cipriano.

• Papa São Cornélio (251-253) — o dossiê histórico completo : crise dos lapsi, cisma de Novaciano, sínodo romano, Igreja de Roma cerca de 251, fontes antigas.
• São Cipriano de Cartago — o amigo e defensor de Cornélio, mártir em 258, festejado com ele a 16 de setembro.
• São Sisto II — papa mártir da geração seguinte, nomeado mesmo antes de Cornélio no Cânone Romano.
• São Lourenço de Roma — diácono mártir de 258, cujo nome segue o de Cornélio e Cipriano na oração eucarística.
• São Bento de Aniane — fundador da abadia do Inde, tornada Kornelimünster após a chegada da cabeça de São Cornélio.
• São Sebastião — outra grande figura dos mártires romanos das origens.