Papa São Cornélio (251-253)

O papa da misericórdia disciplinada

Cornélio não é um papa célebre por longos tratados ou grandes concílios ecuménicos. Ele é importante porque governa na hora em que a Igreja deve definir concretamente aquilo em que crê sobre a penitência, a unidade e o poder de ligar e desligar.

A perseguição de Décio quebrou muitas consciências. Alguns cristãos sacrificaram aos deuses ; outros obtiveram um libellus, certificado que atestava terem cumprido a ordem imperial ; outros ainda resistiram, confessaram Cristo, sofreram a prisão ou a tortura. Quando o perigo abranda, os sobreviventes reencontram-se na mesma Igreja com feridas muito diferentes.^[6][7]

Cornélio adota uma linha católica clássica antes da formulação clássica : a queda grave exige penitência ; a penitência sincera pode reabrir a comunhão ; o pastor não deve nem trair os mártires pela moleza, nem entregar os feridos ao desespero pela dureza.

O papa perante o grande cisma romano do século III

Novaciano não é um marginal sem cultura. As fontes apresentam-no como um sacerdote instruído, capaz de escrever em nome do clero romano durante a vacatura da sé. É precisamente isso que torna o seu cisma grave : ele opõe ao bispo legítimo de Roma uma Igreja de puros, supostamente mais fiel, mas separada da comunhão.^[8]

A crise revela assim uma verdade eclesiológica simples : a santidade não se constrói contra a unidade visível. Uma disciplina mais dura pode parecer mais pura ; se ela rompe a comunhão e nega à Igreja o poder de reconciliar os pecadores arrependidos, torna-se uma ferida contra o Evangelho.

O papa que mostra a dimensão da Igreja romana

A carta de Cornélio a Fábio de Antioquia, transmitida por Eusébio, dá uma das visões mais concretas da Roma cristã em meados do século III. Cornélio menciona nela 46 sacerdotes, 7 diáconos, 7 subdiáconos, 42 acólitos, 52 exorcistas, leitores e porteiros, e mais de 1500 viúvas e pessoas necessitadas alimentadas pela Igreja.^[9]

Estes números não são um pormenor administrativo. Mostram uma comunidade suficientemente numerosa para dispor de um clero estruturado, de um serviço litúrgico organizado e de uma caridade institucional muito pesada. Roma já não é apenas um grupo doméstico escondido ; é uma Igreja urbana visível, vulnerável aos golpes do império, mas capaz de carregar os pobres.

Quadro das testemunhas principais

O dossiê de Cornélio é, pois, melhor do que o de muitos papas anteriores. Possuímos cartas contemporâneas de Cipriano, fragmentos de uma carta de Cornélio, uma notícia do Catálogo liberiano, uma tradição litúrgica e um vestígio funerário.

Cipriano : a testemunha mais próxima

São Cipriano é o aliado decisivo de Cornélio. Bispo de Cartago, ele próprio confrontado com os lapsi africanos, escreve por diversas vezes para defender a legitimidade de Cornélio e a linha penitencial comum de Roma e de África.^[12][13]

Na carta a Antoniano, Cipriano dá um retrato muito preciso da eleição : Cornélio não ambicionou o episcopado ; atravessou os graus do serviço eclesial ; recebeu o encargo pelo juízo de Deus, pelo testemunho do clero, pelo voto do povo presente e pelo acordo dos sacerdotes antigos.^[14]

« Não usou a força para se fazer bispo, como fazem alguns ; ele próprio sofreu coação, até ser forçado a receber o encargo episcopal. » — São Cipriano, carta a Antoniano^[15]

Cipriano não fala como um historiador neutro. Escreve numa crise em que as cartas adversas circulam, em que as acusações contra Cornélio perturbam as Igrejas, em que a comunhão com o bom bispo de Roma se torna uma questão de catolicidade. Mas esta situação reforça o valor do testemunho : trata-se de uma correspondência viva, não de uma lenda tardia.

Eusébio : a carta de Cornélio a Fábio

Eusébio conserva uma passagem muito dura de Cornélio contra Novaciano. O papa afirma nela que Novaciano desejava há muito o episcopado, que usou os confessores como cobertura da sua rebelião, e depois obteve uma sagração irregular junto de três bispos simples e enganados.^[16]

O tom é polémico, mas o fundo histórico é maior. Ficamos a saber que a crise romana não é apenas um desacordo sobre a disciplina penitencial : ela põe em causa a própria maneira como um bispo é dado à Igreja, na continuidade, na publicidade e na comunhão.

« Ele não sabia, portanto, que deve haver um só bispo numa Igreja católica. » — Cornélio, carta a Fábio de Antioquia conservada por Eusébio^[17]

O Catálogo liberiano : a notícia cronológica

O Catálogo liberiano atribui a Cornélio 2 anos, 3 meses e 10 dias de pontificado. Situa o seu ministério sob os consulados de Décio e de Galo, menciona a ordenação de Novaciano fora da Igreja, o regresso dos confessores separados, depois o exílio de Cornélio em Centumcellae, onde recebe o sono na glória.^[18]

A fórmula é breve, mas corresponde exatamente à grande linha das outras fontes : eleição depois de Fabiano, cisma novaciano, regresso de vários confessores à Igreja, exílio e morte confessante.

O Liber Pontificalis : tradição útil, relato a filtrar

O Liber Pontificalis transmite uma notícia mais desenvolvida, mas também mais problemática. Conta um interrogatório de Cornélio por Décio, uma condenação e uma decapitação junto de um templo pagão. A edição de Louise Ropes Loomis assinala claramente que este processo é apócrifo : Décio morre quase dois anos antes de Cornélio, e a tradição mais antiga fala de um exílio em Centumcellae.^[19]

É preciso, pois, separar dois níveis. O núcleo seguro é o exílio, a morte confessante e a trasladação do corpo para a zona de Calisto. O relato dramático de um processo sob Décio pertence à lenda hagiográfica tardia, útil para a história da memória, não para a cronologia estrita.

Uma vacatura romana de mais de um ano

Fabiano morre a 20 de janeiro de 250. Durante a perseguição, Roma não pode eleger normalmente o seu sucessor. O Catálogo liberiano assinala que presbíteros como Moisés e Máximo e o diácono Nicóstrato são presos depois da paixão de Fabiano ; a comunidade é governada pelo clero numa situação de perigo.^[20]

Esta vacatura explica a ascensão de Novaciano. Um sacerdote capaz, já envolvido na correspondência romana, pode ganhar uma importância desproporcionada quando a sé está vazia. A questão dos lapsi discute-se então sem bispo de Roma, no meio dos confessores presos, das famílias feridas e das pressões contraditórias.

O edito de sacrifício e os libelli

Décio impõe no início de 250 uma manifestação pública de fidelidade religiosa ao império. Os habitantes devem sacrificar aos deuses e receber um certificado, o libellus. Para os cristãos, a ordem não é uma formalidade cívica neutra : sacrificar é renegar Cristo.^[21]

A perseguição produz várias categorias de feridos. Os sacrificati sacrificaram ; os libellatici obtiveram um certificado, por vezes sem cumprir o ato completo ; alguns cederam sob tortura ; outros compraram um papel ; outros ainda resistiram até à prisão ou à morte. A disciplina da Igreja deve ter em conta estas diferenças sem banalizar o pecado.

Uma nova ameaça de perseguição

A decisão de reconciliar mais amplamente certos penitentes não vem de um relativismo moral. A carta sinodal africana a Cornélio explica que a ameaça de um novo combate se aproxima : é preciso armar os cristãos arrependidos com a Eucaristia para que possam confessar Cristo.^[22]

« Concedemos a paz não para o descanso, mas para o campo de batalha. » — Sínodo africano a Cornélio, carta transmitida por Cipriano^[23]

Esta frase resume o melhor da disciplina corneliana. A misericórdia não é uma permissão para esquecer a queda ; é uma preparação para o próximo testemunho.

Uma eleição possível quando a perseguição abranda

No início de 251, a pressão imperial abranda porque Décio tem de enfrentar crises militares e políticas. A Catholic Encyclopedia nota que se torna então possível reunir em Roma dezasseis bispos e eleger Cornélio, provavelmente no início de março.^[24]

A ficha oficial da Santa Sé dá duas datas possíveis para o início do pontificado : 6 ou 13 de março de 251.^[25] Esta hesitação é normal para os primeiros séculos ; não impede de situar firmemente o acontecimento : depois da morte de Fabiano, antes do sínodo romano contra Novaciano, no momento em que a Igreja mal sai da perseguição de Décio.

Um pastor escolhido contra a sua ambição

Cipriano insiste num ponto : Cornélio não se impôs. Foi promovido através dos ofícios eclesiásticos, serviu na Igreja, e depois recebeu o episcopado contra o seu próprio desejo. A comparação implícita com Novaciano é evidente : de um lado, uma eleição recebida na comunhão ; do outro, uma sagração arrancada na rivalidade.^[26][27]

« Cornélio foi feito bispo pelo juízo de Deus e do seu Cristo, pelo testemunho de quase todo o clero, pelo sufrágio do povo então presente, e pela assembleia dos sacerdotes antigos e dos homens de bem. » — São Cipriano, carta a Antoniano^[28]

A cátedra de Fabiano, isto é, o lugar de Pedro

A passagem mais forte de Cipriano diz que Cornélio é eleito quando o lugar de Fabiano, isto é, o lugar de Pedro, está vago.^[29] Esta fórmula não projeta mecanicamente toda a teologia posterior do papado sobre o século III ; mas mostra que, para Cipriano, o bispo de Roma ocupa uma cátedra identificável, herdeira de Pedro na comunhão eclesial.

A crise novaciana torna-se assim um laboratório de primado concreto. As Igrejas não debatem apenas uma ideia abstrata ; devem decidir com que bispo de Roma estão em comunhão.

O problema moral

A palavra lapsi designa os que caíram durante a perseguição. Não se deve fazer dela uma categoria vaga de fraqueza ordinária. Para um cristão do século III, sacrificar aos deuses, mesmo sob pressão, é uma rutura pública com Cristo. Os mártires deram a vida antes que praticar esse gesto.

Mas a Igreja sabe também que o medo pode quebrar homens que julgavam resistir. Cipriano usa a imagem do ferido no campo de batalha : o cristão caído não está necessariamente morto ; pode ser socorrido, tratado, levantado, preparado para combater de novo.^[30]

« Eis um irmão ferido, atingido pelo inimigo no campo de batalha. O diabo esforça-se por matar aquele que feriu ; Cristo exorta a não deixar perecer por completo aquele que ele resgatou. De qual dos dois somos nós o auxiliar ? De que lado nos colocamos ? » — São Cipriano, carta a Antoniano^[31]

A posição rigorista de Novaciano

Novaciano acaba por defender que a Igreja não pode restaurar à comunhão os que caíram na idolatria. Podem fazer penitência, mas o seu perdão deve ser deixado a Deus, sem reconciliação eclesial cá em baixo.^[32]

Esta posição tem uma força aparente : leva a sério a gravidade da apostasia e honra a firmeza dos mártires. Mas falha em confessar plenamente o poder pastoral confiado à Igreja. Se a penitência sincera nunca pode reabrir a comunhão para certos pecados, então a medicina sacramental fica mutilada.

A linha de Cornélio e Cipriano

A linha católica não consiste em dizer : toda a gente volta imediatamente, como se nada se tivesse passado. Consiste em examinar os casos, prolongar a penitência quando é preciso, socorrer os moribundos, e depois, perante uma nova ameaça, dar a paz aos penitentes prontos a combater.^[33]

Esta linha é profundamente realista. Sabe que os pecados não são todos idênticos, que as circunstâncias contam, que a consciência pode ser ferida de modo diferente consoante se sacrificou livremente, se cedeu sob tortura, se comprou um certificado ou se protegeu a família. Sabe também que a Igreja não pode perder os feridos por dureza.

« Não deixemos sem armas nem nus aqueles que excitamos e exortamos ao combate, mas fortifiquemo-los com a proteção do corpo e do sangue de Cristo. » — Sínodo africano a Cornélio, carta transmitida por Cipriano^[34]

Uma sagração concorrente

Segundo Cornélio, Novaciano envia dois dos seus partidários buscar três bispos num canto de Itália. Estes são levados a Roma sob pretexto de pacificar a divisão ; depois, fechados com homens escolhidos, são constrangidos a impor-lhe as mãos. Um dos três volta em seguida à Igreja chorando a sua falta.^[35]

O relato é escrito pelo adversário direto, mas é coerente com o conjunto do dossiê : Novaciano não sucede a ninguém, não recebe a cátedra vaga, não se inscreve no acordo do clero, do povo e dos bispos presentes.

O regresso dos confessores

O Catálogo liberiano nota que os confessores que se tinham separado de Cornélio regressam à Igreja com o sacerdote Máximo.^[36] Eusébio dá nomes : Maximus, Urbanus, Sidonius, Celerinus. Cornélio apresenta-os como homens provados pela tortura, capazes de reconhecer em seguida a duplicidade de Novaciano.^[37]

Este regresso é pastoralmente importante. Os confessores tinham um prestígio imenso : tinham sofrido por Cristo. A sua adesão a Cornélio contribui para isolar o cisma e para mostrar que a verdadeira fidelidade ao martírio não se confunde com a dureza separada.

O sínodo romano

Eusébio relata que um grandíssimo sínodo se reúne em Roma : sessenta bispos, com numerosos sacerdotes e diáconos. A decisão confirma que Novaciano e os que partilham a sua opinião devem ser tidos como estranhos à Igreja, enquanto os irmãos caídos devem ser tratados com os remédios da penitência.^[38]

Uma crise romana de efeitos universais

A Catholic Encyclopedia sublinha que o cisma romano abala muito depressa o conjunto do mundo cristão : África pronuncia-se com Cipriano, o Oriente com Dionísio de Alexandria, Fábio de Antioquia hesita, e as cartas circulam para fixar a comunhão.^[39][40]

Este facto é capital para compreender a Igreja antiga. Uma rivalidade de bispos em Roma não é um assunto local. Obriga as outras Igrejas a situar-se, porque a unidade com o verdadeiro bispo de Roma tem um alcance eclesial maior.

Os números transmitidos por Eusébio

A lista dada por Cornélio é um dos documentos mais preciosos sobre a organização romana antes de Constantino. Mostra pelo menos três realidades : um presbitério numeroso, um diaconado limitado e estruturado, e uma assistência social considerável.^[41]

Não se deve transformar estes números numa estatística exata do número de cristãos em Roma. As estimativas modernas variam. Mas bastam para provar que, em meados do século III, a Igreja romana é vasta, organizada e socialmente ativa.^[42]

A caridade como marca de catolicidade

O pormenor das 1500 viúvas e pessoas necessitadas é espiritualmente muito forte. Na mesma carta em que defende a unicidade do bispo, Cornélio recorda uma Igreja que alimenta os fracos. A unidade não é, pois, uma abstração jurídica ; protege um corpo real, com os seus ministros, os seus pobres, as suas viúvas, os seus fiéis feridos.

Esta caridade dá também uma resposta indireta a Novaciano. Uma Igreja que cuida dos pobres não se pode pensar como um clube de perfeitos. É o lugar onde a graça alimenta, levanta, corrige e reintegra.

O exílio em Centumcellae

No início de 252, eclode uma nova perseguição sob Galo. Cornélio é exilado em Centumcellae, a atual Civitavecchia. O Catálogo liberiano resume : depois dos acontecimentos do cisma, é expulso para Centumcellae e aí recebe o sono na glória.^[43][44]

A Catholic Encyclopedia explica que Cornélio morre em junho de 253, provavelmente dos rigores do exílio, ainda que relatos mais tardios falem de decapitação.^[45][46] A tradição católica venera-o como mártir ; historicamente, deve entender-se aqui um martírio de confissão e de exílio, antes que um processo certo sob Décio.

Cipriano e a Igreja romana confessante

Cipriano vê no exílio de Cornélio um testemunho de toda a Igreja romana. John Chapman, na Catholic Encyclopedia, relata a sua fórmula : Cornélio conduziu os seus irmãos na confissão, e toda a Igreja de Roma confessou de um só coração e de uma só voz.^[47]

Esta visão é coerente com todo o pontificado de Cornélio. O papa que quis levantar os caídos torna-se ele próprio confessor. A sua misericórdia não enfraqueceu a fé ; preparou a Igreja para confessar em conjunto.

A sepultura junto de Calisto

O corpo de Cornélio é transferido de Centumcellae para uma cripta próxima do cemitério de Calisto, na via Ápia. A Catholic Encyclopedia precisa que ele não é enterrado na capela dos papas propriamente dita, mas numa catacumba adjacente, talvez ligada a um ramo dos Cornelii.^[48]

As catacumbas de São Calisto contam-se entre os conjuntos mais importantes da Roma cristã. Segundo a apresentação oficial do sítio, o complexo cemiterial ocupa cerca de 90 acres, com uma rede de galerias de quase 12 milhas em quatro níveis, a mais de vinte metros de profundidade ; dezenas de mártires, 16 papas e muitíssimos cristãos foram aí sepultados.^[49]

A inscrição de Cornélio

A memória funerária de Cornélio é particularmente interessante porque a sua inscrição é em latim : CORNELIUS MARTYR, enquanto as de Fabiano e de Lúcio são em grego.^[50]

O título de mártir na pedra não resolve todos os pormenores da sua morte ; atesta sobretudo a maneira como a Igreja de Roma recebeu o seu testemunho. Cornélio não é apenas o administrador de uma crise : é o pastor que manteve a cátedra ao preço do exílio.

A Depositio martyrum de 354 inscrevia Cipriano a 14 de setembro, com uma celebração em Roma junto de Calisto^[51] ; o calendário romano atual reúne os dois santos numa mesma memória a 16 de setembro : « S. Cornélio, papa, e S. Cipriano, bispo, mártires »^[52].

Misericórdia sem laxismo

A herança de Cornélio cabe num equilíbrio difícil. Não diz aos lapsi : a vossa queda não conta. Também não diz : a vossa queda exclui-vos para sempre. Mantém juntos penitência, exame dos casos, comunhão, preparação para o combate e esperança do perdão.

Este ponto continua atual. Em cada época, a Igreja é tentada ou a dissolver o pecado numa compaixão sem conversão, ou a defender a pureza perdendo os feridos. Cornélio recorda que a verdadeira misericórdia é uma medicina : reconhece a ferida, mas para salvar o doente.

Unidade contra pureza separada

Novaciano dá à história cristã um modelo recorrente : uma comunidade mais pura que a Igreja, mais estrita que os pastores, mais severa que a disciplina comum, mas separada da comunhão. O nome grego que os novacianos gostarão de usar, katharoi, os puros, diz bem a tentação.^[53]

A resposta católica não é desprezar a santidade. É recordar que a santidade cristã é recebida na Igreja, não fabricada contra ela. O mártir que divide a Igreja não serve a Igreja ; a disciplina que nega o poder de reconciliar os arrependidos não serve a verdade.

« Teria sido preciso sofrer tudo antes que dividir a Igreja de Deus. » — Dionísio de Alexandria, a Novaciano, carta conservada por Eusébio^[54][55]

O papa e os pobres

Cornélio deixa também uma herança social. A menção das viúvas e dos pobres sustentados pela Igreja de Roma mostra que a caridade não é uma invenção medieval nem um suplemento moderno. Pertence ao corpo visível da Igreja antiga, com os seus ministros e os seus recursos.^[56]

Assim, o artigo sobre Cornélio não se deve reduzir a uma querela disciplinar. Mostra um papa que guarda a unidade, trata dos feridos, alimenta os pobres e acaba exilado por Cristo.

• Papa São Fabiano (236-250) — predecessor de Cornélio, mártir da perseguição de Décio.
• Papa São Ponciano — papa exilado antes de Fabiano, outra testemunha das crises romanas do século III.
• Papa São Lúcio I — sucessor de Cornélio, também ele exilado e depois regressado a Roma.
• Novaciano e o novacianismo — cisma rigorista nascido na crise dos lapsi.
• A perseguição de Décio — contexto imediato da queda dos lapsi e do martírio de Fabiano.
• As catacumbas cristãs de Roma — contexto arqueológico da memória de Cornélio.