Papa São Fabiano (236-250)

O papa eleito por um sinal

Fabiano é célebre antes de mais pela sua eleição. Eusébio relata que, após a morte de Antero, Fabiano vem do campo para Roma com outros fiéis. Não está entre os candidatos que a assembleia considera. Vários homens ilustres e honrados ocupam os espíritos ; ele está presente, mas não está no espírito de ninguém.^[10]

O relato muda quando uma pomba desce e pousa sobre a sua cabeça. Os fiéis reconhecem nela a imagem evangélica do Espírito Santo descendo sobre Cristo no batismo. O povo aclama então Fabiano a uma só voz, julga-o digno, e coloca-o imediatamente sobre a sede episcopal de Roma.^[11]

O historiador moderno pode discutir a forma do relato ; o artigo católico deve sobretudo acolher o seu sentido eclesial. Na Igreja antiga, a eleição de um bispo não é um puro mecanismo político. É um ato de discernimento em que o clero, o povo e a Providência não são pensados como realidades estranhas umas às outras.

O papa que estrutura Roma

O segundo traço maior é administrativo. O Catálogo liberiano afirma que Fabiano dividiu as regiões entre os diáconos e ordenou numerosos trabalhos nos cemitérios.^[12] O Liber Pontificalis desenvolve esta tradição : Fabiano teria estabelecido sete subdiáconos encarregados, com sete notários, de recolher fielmente os atos dos mártires.^[13]

Estas notícias não devem ser lidas como se possuíssemos as atas internas do seu pontificado. Mas concordam num ponto : Fabiano aparece na memória romana como um papa organizador, preocupado em repartir as tarefas, conservar os arquivos da confissão cristã e manter os lugares funerários.

O papa mártir da perseguição de Décio

O terceiro traço é o seu martírio. A 20 de janeiro de 250, no início da perseguição de Décio, Fabiano morre como testemunha de Cristo. A lista oficial da Santa Sé dá esta data como fim do pontificado ; o Catálogo liberiano diz que ele passus no décimo segundo dia antes das calendas de fevereiro ; a Depositio martyrum comemora-o na mesma data, no cemitério de Calisto.^[14][15][16]

Cipriano de Cartago, ao receber a notícia da sua morte, alegra-se não por dureza, mas porque o fim de Fabiano corresponde à sua vida : a nobreza do martírio responde à integridade do seu governo.^[17] É um dos mais belos testemunhos contemporâneos sobre um papa dos primeiros séculos.

« Alegrei-me por a integridade do seu governo ter sido coroada por um fim nobre. » — São Cipriano de Cartago, carta aos presbíteros e diáconos de Roma^[18]

Quadro das principais testemunhas

Este dossiê é melhor do que o de vários papas vizinhos. Para Fabiano, dispomos ao mesmo tempo de um relato de eleição em Eusébio, de uma notícia cronológica romana, de uma comemoração litúrgica, de uma carta contemporânea de Cipriano e de uma testemunha arqueológica reencontrada na catacumba de Calisto.

Eusébio : a eleição maravilhosa

Eusébio intitula o capítulo consagrado a Fabiano : Fabianus, que foi maravilhosamente designado bispo de Roma por Deus.^[19] A fórmula diz já a leitura cristã do acontecimento. Fabiano não é eleito porque conquistou um partido, mas porque um sinal inverte as expectativas humanas da assembleia.

O relato merece ser citado, porque dá a cena inteira : candidatos conhecidos, um homem ausente dos cálculos, uma pomba, depois a unanimidade súbita. O ponto espiritual não é o exotismo do milagre ; é a humildade de uma Igreja que aceita que Deus faça surgir o pastor onde ninguém o procurava.

« Fabiano, embora presente, não estava no espírito de ninguém. » — Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, VI, 29^[20]

O Catálogo liberiano : a notícia administrativa

O Catálogo liberiano dá a Fabiano 14 anos, 1 mês e 10 dias de pontificado. Situa-o sob Maximino, Gordiano e Filipe, do consulado de Maximino e Africano ao de Décio II e Grato. Acrescenta que morreu a 20 de janeiro, que dividiu as regiões entre os diáconos e ordenou numerosos trabalhos nos cemitérios.^[21]

Esta notícia é capital, porque não se contenta com uma duração. Liga Fabiano a uma política eclesial concreta : as regiões, os diáconos, os cemitérios, depois as prisões que se seguem imediatamente à sua paixão. Vê-se uma Igreja romana estruturada, visível, suficientemente organizada para ser atingida nos seus quadros.

A Depositio martyrum : Fabiano em Calisto

A Depositio martyrum, outro documento do Cronógrafo de 354, coloca a 20 de janeiro a memória de Fabiano no cemitério de Calisto.^[22] A fórmula é breve, mas tem uma força particular : um século após a sua morte, Roma comemora Fabiano não só como bispo antigo, mas como mártir ligado a um lugar preciso.

Esta localização concorda com a epigrafia. Giovanni Battista de Rossi reencontrou na cripta dos papas o epitáfio grego de Fabiano, em maiúsculas abreviadas : ΦABIANOC EΠI MPT, ou seja « Fabiano, bispo, mártir ».^[23] Como para Ponciano, a pedra diz pouco, mas diz o justo : o nome, o cargo, o testemunho.

O Liber Pontificalis : memória romana e filtragem crítica

O Liber Pontificalis chama a Fabiano romano, filho de Fábio. Atribui-lhe a organização das regiões, o estabelecimento de subdiáconos e notários para recolher os atos dos mártires, várias ordenações, depois a sepultura no cemitério de Calisto na Via Ápia.^[24]

Como sempre para os primeiros séculos, esta fonte é preciosa mas tardia. As notícias do Liber Pontificalis gostam de atribuir a papas antigos instituições já estabilizadas na época da redação. Todavia, no caso de Fabiano, o núcleo administrativo é apoiado pelo Catálogo liberiano. É pois razoável dizer que Fabiano deixou a lembrança de uma verdadeira reorganização romana, sem transformar cada detalhe em decreto datado.

Depois de Ponciano e Antero

Fabiano chega após uma crise dura. Ponciano tinha sido deportado para a Sardenha com Hipólito sob Maximino, o Trácio ; tinha renunciado ao seu cargo para permitir a eleição de um sucessor ; Antero governara apenas um pouco mais de um mês.^[25][26]

Neste contexto, a eleição de Fabiano restabelece uma estabilidade longa. Após a deportação, a abdicação e o pontificado muito breve de Antero, Roma recebe um pastor que governará cerca de catorze anos. O seu pontificado liga dois mundos : a perseguição dirigida de Maximino e a perseguição geral de Décio.

A paz relativa sob Gordiano III e Filipe, o Árabe

O pontificado de Fabiano cobre os reinados de Gordiano III e de Filipe, o Árabe. As fontes cristãs guardam de Filipe uma imagem favorável aos cristãos, embora o seu cristianismo pessoal permaneça discutido. Eusébio relata uma tradição segundo a qual Filipe teria querido participar nas orações da Igreja, mas teria sido retido até à confissão e penitência.^[27]

Não se deve construir todo o pontificado de Fabiano sobre esta tradição. O que é certo é que a Igreja de Roma beneficia então de um tempo de respiro. Os cemitérios podem ser mantidos, as estruturas diaconais reforçadas, as cartas circular, os dossiês doutrinais discutidos.

A rutura de Décio

Em 249, Décio torna-se imperador. O seu programa é um regresso à religião cívica romana. O édito de sacrifício, publicado no início de 250, obriga os habitantes do império a sacrificar aos deuses e a obter uma atestação, o libellus.^[28] O cristianismo vê-se atingido não só como opinião privada, mas como recusa pública de participar no culto imperial.

Fabiano morre imediatamente neste contexto. A sua morte mostra que Roma é compreendida pelo poder como um centro cristão maior. O imperador não ataca apenas fiéis anónimos ; atinge o bispo de Roma.

Um governo longo para o século III

Catorze anos de governo, no século III, representam uma duração considerável. Entre Vítor, Zefirino, Calisto, Urbano, Ponciano e Antero, os pontificados são muitas vezes curtos, agitados pelas crises doutrinais, tensões internas ou perseguições. Fabiano dá a Roma um período de organização e continuidade.^[29]

Esta duração explica por que as tradições administrativas se concentram nele. Um papa que governa muito tempo em tempo de paz relativa pode estruturar os serviços, consolidar as catacumbas e enviar decisões para fora de Roma.

As sete regiões e os diáconos

A divisão de Roma em sete regiões confiadas aos diáconos é o elemento institucional mais conhecido. O número sete evoca uma organização já presente na memória dos diáconos romanos, mas o detalhe exato da reforma continua difícil de reconstruir.^[30][31]

O sentido geral é claro : a caridade, a administração, a memória dos mártires e a vigilância das comunidades não podem assentar na improvisação. A Igreja de Roma cresce ; deve pois aprender a governar-se localmente sem perder a unidade em torno do bispo.

Os subdiáconos, notários e atos dos mártires

O Liber Pontificalis atribui a Fabiano sete subdiáconos associados a sete notários, para recolher fiel e integralmente os atos dos mártires.^[32] A Catholic Encyclopedia aproxima esta tradição de Eusébio VI, 43, onde se trata, sob Cornélio, de clérigos romanos e da organização da comunidade.^[33]

Mesmo que o detalhe institucional seja tardio, a intuição é antiga : a Igreja não quer apenas honrar os mártires pela emoção. Quer conservar os seus atos, nomes, processos, palavras, lugares de sepultura. Esta memória escrita tornar-se-á uma das matrizes da liturgia e da hagiografia cristãs.

Os trabalhos nos cemitérios

O Catálogo liberiano nota que Fabiano mandou fazer numerosos trabalhos nos cemitérios.^[34] A palavra latina fabricas pode designar construções, arranjos ou trabalhos. Para as catacumbas, é preciso pensar em galerias, espaços funerários, criptas, inscrições, acessos, zonas de memória.

A Catacumba de Calisto torna-se no século III um dos centros funerários maiores da Roma cristã. A cripta dos papas recebe nela vários bispos romanos : Ponciano, Antero, Fabiano, Lúcio, Estêvão, Sisto II, Dionísio, Félix, Eutiquiano.^[35][36]

O regresso de Ponciano

Uma tradição sólida liga Fabiano ao regresso do corpo de Ponciano desde a Sardenha. O Liber Pontificalis relata que ele mandou transportar o corpo de Ponciano para Roma e sepultou-o no cemitério de Calisto.^[37] A notícia de Fabiano prolonga pois a de Ponciano : o bispo de Roma não deixa no exílio o papa que renunciara para servir a Igreja.

Este gesto tem uma força espiritual. Fabiano começa o seu pontificado após a rutura Hipólito-Ponciano ; governa uma Igreja que recebeu a reconciliação dos mártires ; inscreve esta reconciliação na pedra e na liturgia.

Orígenes escreve a Fabiano

Eusébio relata que Orígenes escreveu a Fabiano, bispo de Roma, e a outros chefes de Igrejas acerca da sua ortodoxia.^[38] O contexto é a longa crise provocada pela ordenação sacerdotal de Orígenes na Palestina e pelas condenações vindas de Alexandria. Fabiano não é pois apenas um administrador local ; recebe um dossiê doutrinal que atravessa Alexandria, Cesareia, Jerusalém e Roma.

Este facto mostra o papel romano no século III. Quando a reputação de um mestre como Orígenes é contestada, Roma faz parte das Igrejas a quem se recorre. O artigo não deve exagerar projetando o Vaticano I sobre o século III, mas seria igualmente falso reduzir Roma a uma comunidade local sem peso doutrinal.

« Orígenes escreveu a Fabiano, bispo de Roma, e a muitos outros chefes de Igrejas. » — Eusébio de Cesareia, História Eclesiástica, VI, 36^[39]

Privato de Lambesa

Cipriano menciona também Fabiano num dossiê africano : a condenação de Privato, bispo de Lambesa, acusado de heresia ou de graves faltas disciplinares.^[40][41] O detalhe é pouco conhecido, mas importante. Mostra que Fabiano intervém ou confirma decisões eclesiais para além de Roma, nas relações com a África cristã.

A África de Cipriano não é uma periferia passiva. Possui os seus próprios sínodos, os seus bispos fortes, os seus debates disciplinares. Mas a menção de Fabiano neste contexto manifesta uma comunhão episcopal real entre Roma e as Igrejas africanas.

Os missionários enviados à Gália ?

Tradições tardias, veiculadas nomeadamente por Gregório de Tours, atribuem a Fabiano o envio de sete bispos missionários à Gália, entre os quais São Dinis de Paris.^[42][43] O ponto deve ser formulado com prudência. A Catholic Encyclopedia fala de relatos mais ou menos fiáveis ; o historiador moderno discute a cronologia exata da evangelização de várias sedes gaulesas.

É todavia útil mencionar a tradição, porque mostra a receção ocidental de Fabiano : o papa organizador de Roma torna-se também, na memória franca, aquele que envia pastores para a Gália. Para a história estrita, o artigo retém o facto como tradição missionária tardia, não como dado tão seguro quanto o Catálogo liberiano.

O primeiro choque imperial geral

A perseguição de Décio difere das violências anteriores. Sob Maximino, a repressão visava sobretudo os chefes ; sob Décio, o édito de sacrifício diz respeito a grande parte do império. Cada habitante deve manifestar publicamente a sua fidelidade aos deuses, sacrificar e receber uma atestação.^[44]

Para os cristãos, a prova é direta : sacrificar é renegar Cristo ; recusar é expor-se à prisão, à tortura, à morte ou à ruína social. A crise produzirá as grandes questões dos lapsi, dos certificados comprados, dos confessores, depois do cisma novaciano.

Fabiano atingido no início da crise

Fabiano morre logo no início, a 20 de janeiro de 250. A sua morte precede a vacância romana e a crise que conduzirá à eleição de Cornélio em 251. O Catálogo liberiano encadeia imediatamente : após a paixão de Fabiano, os presbíteros Moisés e Máximo e o diácono Nicóstrato são presos e lançados na prisão ; Novato chega de África e separa Novaciano e alguns confessores da Igreja.^[45]

Esta notícia é densa. Mostra que o martírio de Fabiano não é um episódio isolado : é o ponto de partida de uma crise eclesial maior. Quando o bispo cai, os confessores presos tornam-se um centro de autoridade moral ; os rigoristas organizam-se ; a questão da reconciliação dos lapsi dividirá Roma.

Cipriano e a memória de Fabiano

Cipriano escreve aos presbíteros e diáconos de Roma após ter recebido a confirmação da morte de Fabiano. A sua carta é breve, fraterna, magnífica. Não se contenta em dizer que Fabiano morreu ; sublinha a coerência entre a sua vida e o seu fim : um governo íntegro, uma saída gloriosa, um exemplo de fé e de força dado à Igreja.^[46]

Esta frase é importante porque vem de um contemporâneo, ele próprio bispo em tempo de perseguição. Cipriano sabe o que custa o cargo episcopal quando o império exige a apostasia. O seu louvor de Fabiano não é uma fórmula tardia ; é o juízo de um pastor sobre outro pastor.

« Prestastes à sua memória um testemunho público e brilhante. » — São Cipriano de Cartago, carta aos presbíteros e diáconos de Roma^[47]

A vacância e a crise novaciana

Após Fabiano, Roma não pode eleger imediatamente um sucessor. A perseguição bloqueia a vida normal da Igreja. Cornélio só será eleito em 251. Esta vacância torna possível a ascensão de Novaciano, presbítero romano brilhante mas rigorista, que recusará a reconciliação dos lapsi e se fará ordenar bispo contra Cornélio.^[48][49]

Fabiano não é pois apenas o último papa antes de Cornélio ; é o papa cuja morte abre uma das grandes crises disciplinares do século III. A questão que Calisto enfrentara sob outra forma regressa com uma violência nova : o que faz a Igreja dos pecadores que falharam por medo, mas querem voltar ?

A cripta dos papas

Fabiano é sepultado na catacumba de Calisto, na cripta dos papas. A Depositio martyrum coloca-o a 20 de janeiro "in Callisti" ; a Catholic Encyclopedia recorda que de Rossi reencontrou o seu epitáfio grego em 1850.^[50][51]

A cripta dos papas não é apenas um lugar arqueológico. É uma lição de continuidade : vários bispos de Roma do século III repousam no mesmo complexo funerário, não como príncipes triunfantes, mas como testemunhas depositadas no meio do seu povo.

O epitáfio grego

A inscrição reencontrada traz, em maiúsculas gregas abreviadas : ΦABIANOC EΠI MPT (« Fabiano, bispo, mártir » ; a fórmula inglesa « Fabian, bishop and martyr » é a glosa da Catholic Encyclopedia).^[52] O grego recorda que a comunidade cristã de Roma permanece fortemente marcada pela língua grega no século III, mesmo que o latim ganhe progressivamente terreno na administração e na liturgia.

Como para Ponciano, o epitáfio não dá nem discurso, nem milagre, nem resumo de pontificado. Concentra toda a memória cristã em três palavras : um nome, um cargo, um testemunho. A Igreja não precisa de muito mais para reconhecer um santo pastor.

Memória litúrgica

A memória de Fabiano cai a 20 de janeiro, dia que partilha no calendário romano com São Sebastião. Esta coincidência eclipsou muitas vezes Fabiano na devoção popular, sendo Sebastião mais visível na arte ocidental. No entanto, a fonte romana antiga coloca Fabiano muito cedo na memória dos mártires.^[53]

Para um leitor da Ignispedia, esta data recorda que a Igreja não celebra apenas os mártires espetaculares, mas também os pastores cuja morte confirma um longo serviço oculto.

Um desconhecido escolhido

A eleição de Fabiano ensina antes de mais a liberdade de Deus. A assembleia pensa em homens conhecidos ; o sinal cai sobre um homem ignorado. Esta lógica atravessa toda a Escritura : Davi atrás dos seus irmãos, Amós atrás dos seus rebanhos, Maria na obscuridade de Nazaré, os Apóstolos entre os pescadores e os publicanos.

Fabiano não prova que toda escolha imprevista vem de Deus. Recorda que a Igreja deve guardar uma disponibilidade real ao sinal, ao apelo, à pessoa que ninguém destacava.

Um pastor que organiza sem mundanidade

A santidade de Fabiano não está apenas no seu martírio final. Está também nas suas regiões, diáconos, cemitérios, arquivos de mártires. A organização eclesial pode ser muito espiritual quando serve a caridade, a memória, a liturgia e a comunhão.

Esta lição é atual. Uma Igreja que despreza a administração acaba perdendo os pobres, os mortos, os arquivos, os catecúmenos e por vezes a verdade dos factos. Fabiano mostra uma administração humilde : não burocracia por si mesma, mas serviço dos santos e dos mártires.

O martírio como selo de uma vida

Cipriano vê bem : o fim de Fabiano corresponde ao seu governo. Um homem pode morrer heroicamente por surpresa ; mas em Fabiano, o martírio coroa catorze anos de fidelidade. A morte não é um acidente glorioso colado sobre uma vida comum ; revela o que a vida tinha preparado.

« Sê fiel até à morte, e dar-te-ei a coroa da vida. » — Apocalipse, 2, 10^[54]

• Papa São Ponciano — predecessor indireto de Fabiano, exilado na Sardenha com Hipólito.
• Papa Santo Antero — pontificado muito breve entre Ponciano e Fabiano.
• Papa São Cornélio — sucessor de Fabiano, eleito durante a crise dos lapsi e do novacianismo.
• Santo Hipólito de Roma — figura da crise romana anterior, reconciliada antes da sua morte.
• As catacumbas cristãs de Roma — contexto arqueológico da cripta dos papas e do cemitério de Calisto.
• A perseguição de Décio — primeiro choque imperial geral contra os cristãos.