Papa São Ponciano (230-235)

O primeiro papa cuja abdicação é datada

Ponciano é tradicionalmente apresentado como o primeiro papa a ter renunciado ao seu cargo. O ponto deve ser formulado com precisão: não é impossível que uma crise mais antiga tenha provocado uma vacatura mal documentada, mas Ponciano é o primeiro caso explicitamente datado por uma fonte antiga. O Catálogo Liberiano diz que ele foi discinctus est no quarto dia antes das calendas de outubro, ou seja, a 28 de setembro de 235.^[9]

O termo latino não é um tratado de direito canónico. Significa literalmente que ele foi «desatado» ou «descingido». A Catholic Encyclopedia interpreta-o como uma renúncia para que Roma não ficasse paralisada pelo exílio do seu bispo.^[10] A lógica pastoral é simples: um papa exilado na Sardenha — nas minas segundo a Catholic Encyclopedia, designando as fontes antigas apenas a ilha — já não pode governar normalmente a Igreja de Roma; ao retirar-se, Ponciano torna possível a eleição de Antero.

O papa do fim do cisma de Hipólito

O segundo facto maior é o fim do primeiro cisma romano duradouro. Hipólito, adversário de Calixto sobre a penitência e a doutrina trinitária, permanece em oposição sob Urbano e depois sob Ponciano.^[11] Não é um polemista medíocre: a Catholic Encyclopedia descreve-o como o teólogo mais importante e o escritor religioso mais fecundo da Igreja romana pré-constantiniana.^[12]

Mas o cisma não fica com a última palavra. A deportação comum para a Sardenha aproxima Ponciano e Hipólito numa mesma confissão. As fontes não dão o diálogo da sua reconciliação; dão o seu fruto litúrgico: as duas mortes são veneradas pela mesma Igreja, no mesmo dia, como mártires.^[13]

O papa atingido por uma perseguição dirigida

Eusébio de Cesareia explica o contexto: após o assassínio de Alexandre Severo e da sua mãe Júlia Mameia — descrita por Eusébio como uma mulher muito piedosa —, Maximino o Trácio desencadeia uma perseguição visando nominalmente os chefes das Igrejas, que ele considera responsáveis pelo ensinamento cristão.^[14] Ponciano torna-se uma das primeiras vítimas romanas desta política. A perseguição ainda não é a de Décio (250-251), geral e administrativa; visa primeiro, seletivamente, os responsáveis eclesiais suscetíveis de desorganizar a comunidade ao desaparecerem.

Este pormenor ilumina a escolha imperial: deportar Ponciano e Hipólito é atingir duas autoridades cristãs romanas, uma legítima, outra dissidente. Roma perde assim o seu papa, e o partido cismático perde o seu chefe. A graça transformará esta violência política em ocasião de paz eclesial.

Uma memória arqueológica rara: o epitáfio grego de 1909

Ponciano é também um dos raríssimos papas do século III cujo epitáfio original foi encontrado in situ. Em 1909, escavações na cripta de Santa Cecília, contígua à cripta papal da catacumba de Calisto, puseram a descoberto a laje funerária em grego: ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ, isto é, «Pontianus, bispo, mártir».^[15][16] A Catholic Encyclopedia precisa que a palavra ΜΑΡΤΥΡ (martur) foi gravada posteriormente, em ligadura, por outra mão: trata-se pois de um acrescento tardio, posterior à gravação primeira do epitáfio.^[17][18]

« ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ — Pontianus episkopos martyr. » — Epitáfio grego do papa Ponciano, catacumba de Calisto, cripta de Santa Cecília (Roma)^[19]

Quadro das principais testemunhas

Este dossiê é mais sólido do que parece. Sobre os gestos interiores de Ponciano, sabemos pouco. Sobre os factos públicos — datas, exílio, renúncia, sucessão, memória funerária — as testemunhas romanas do século IV são excecionalmente precisas.

Eusébio: a perseguição contra os chefes das Igrejas

Eusébio não narra o exílio de Ponciano em pormenor, mas dá a chave política. Maximino sucede a Alexandre Severo e, por ódio à casa de Alexandre onde se encontravam vários crentes, ordena uma perseguição visando apenas os responsáveis das Igrejas.^[20]

«Começou uma perseguição, ordenando que apenas os chefes das Igrejas fossem mortos, como responsáveis pelo ensinamento evangélico.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 28^[21]

Eusébio acrescenta em seguida que Ponciano, após seis anos como bispo de Roma, teve Antero por sucessor.^[22] Os seis anos de Eusébio são um arredondamento: o Catálogo Liberiano, mais preciso, dá 5 anos, 2 meses e 7 dias.^[23] Não fala aqui de abdicação, mas a sua cronologia arredondada permanece compatível com a vacatura provocada pela deportação e com a eleição rápida de um sucessor.

O Catálogo Liberiano: a notícia decisiva

O Catálogo Liberiano é a peça central. Dá a Ponciano 5 anos, 2 meses e 7 dias de pontificado, coloca-o sob Alexandre Severo, e depois relata a deportação de Ponciano bispo e de Hipólito presbítero para a Sardenha sob o consulado de Severo e Quinciano, em 235.^[24]

O discinctus est de 28 de setembro de 235

A frase mais discutida é o discinctus est de 28 de setembro. O verbo latino significa literalmente «ele foi descingido»: tiram-lhe o cíngulo, o cinto simbólico do cargo. Certas traduções modernas vertem esta passagem por «ele morreu»; a tradição historiográfica católica — seguida por Kirsch e Duchesne — vê nela antes a abdicação formal de Ponciano, seguida da ordenação do seu sucessor sete semanas mais tarde.^[25][26]

Dois indícios internos apoiam esta leitura. Primeiro, o Catálogo distingue claramente duas datas: o discinctus est de 28 de setembro e a ordenação de Antero de 21 de novembro. Se Ponciano tivesse morrido a 28 de setembro, o escriba teria normalmente empregado o verbo técnico passus est ou defunctus est, como nas outras notícias. Depois, a vacatura de quase dois meses entre 28 de setembro e 21 de novembro explica-se mal sem uma nova informação livre, transmitida desde a Sardenha, sobre a impossibilidade duradoura de Ponciano exercer o seu cargo — o que supõe que ele ainda vivia no momento em que o clero romano tomou a decisão de eleger Antero.

O discinctus est não é pois uma palavra piedosa para suavizar um assassínio: é, segundo toda a verosimilhança, o registo de um ato canónico original, a mais antiga renúncia papal documentada na própria memória romana.

A Depositio martyrum: o 13 de agosto

A Depositio martyrum, igualmente conservada no Cronógrafo de 354, coloca a 13 de agosto a memória de Hipólito «in Tiburtina» e de Ponciano «in Callisti».^[27] A fórmula é curta, mas preciosa: atesta que a comunidade romana já honra os dois em conjunto no século IV.

Este dado litúrgico é talvez mais eloquente do que uma narrativa desenvolvida. O calendário não conserva a querela; conserva a comunhão final. Hipólito não é celebrado como rival de Calixto, Urbano e Ponciano, mas como mártir reconciliado.

O Liber Pontificalis: uma memória mais narrativa

O Liber Pontificalis chama a Ponciano romano, filho de Calpúrnio, e atribui-lhe uma duração de pontificado transmitida com variantes: 5 anos, 2 meses e 22 dias ou 9 anos, 5 meses e 2 dias segundo as colunas da tradução Loomis.^[28] Esta discordância mostra que é preciso tratar a notícia com prudência.

O mesmo texto conta que Ponciano e Hipólito foram transportados para o exílio na Sardenha, numa ilha cujo nome está provavelmente corrompido, que aí foi maltratado e espancado, e depois que o papa Fabiano trouxe o seu corpo para Roma e o sepultou no cemitério de Calisto na Via Ápia.^[29] Os pormenores dramáticos vêm de atas de mártires hoje perdidas; o seu núcleo concorda todavia com o Catálogo Liberiano e a memória funerária.

Uma Igreja saída de uma paz frágil

Ponciano começa o seu pontificado sob Alexandre Severo, na sequência de Urbano I. Os cristãos conheceram uma paz relativa: sem perseguição sistemática, crescimento das catacumbas, desenvolvimento da organização romana. Mas esta paz permanece juridicamente precária. O cristianismo não é uma religião reconhecida como lícita por um édito geral; depende da tolerância do momento.

A queda de Alexandre em 235 revela esta fragilidade. Uma mudança de imperador basta para fazer cair os chefes das Igrejas na deportação. Ponciano é pois o papa de uma transição: recebe a paz de Urbano e sofre a violência de Maximino.

A sucessão Urbano-Ponciano-Antero

A cadeia dos bispos de Roma permanece contínua: Calixto, Urbano, Ponciano, Antero, Fabiano. Eusébio assinala a sucessão de Urbano por Ponciano, depois a de Ponciano por Antero.^[30][31] A lista oficial da Santa Sé retém os mesmos marcos: Urbano até 230, Ponciano de 21 de julho de 230 a 28 de setembro de 235, Antero de 21 de novembro de 235 a 3 de janeiro de 236.^[32]

Esta continuidade não é apenas administrativa. Significa que a crise de Hipólito não rompeu a memória romana da sucessão. Mesmo na presença de um teólogo cismático influente, a Igreja reconhece Ponciano como o pastor legítimo.

O sínodo romano contra Orígenes (cerca de 231-232)

A Catholic Encyclopedia liga a Ponciano um outro dossiê, menos conhecido mas teologicamente decisivo: após a dupla condenação de Orígenes em Alexandria pelo seu bispo Demétrio — em 231 ou 232, a propósito de uma ordenação presbiteral julgada ilícita e de algumas posições doutrinais contestadas —, um sínodo reunido em Roma teria confirmado as decisões alexandrinas, segundo a leitura que Kirsch faz de uma passagem de São Jerónimo, retomada depois por Rufino de Aquileia.^[33][34]

Kirsch, seguindo Hefele, estima que este sínodo se reuniu «sem dúvida» sob Ponciano: a cronologia encaixa, pois Demétrio toma as suas sanções por volta de 231-232 e Ponciano governa Roma desde 21 de julho de 230. As atas do sínodo romano não se conservaram; e o dossiê deve ser pesado pelo que é: um testemunho único e indireto — Rufino (Apologia contra Jerónimo, II, 20) limita-se a citar palavra por palavra a carta de Jerónimo —, independente de Eusébio mas sem segunda testemunha. O grau permanece conjetural: um sínodo romano «sem dúvida» sob Ponciano, não um facto estabelecido. A própria edição Schaff previne que «é mais do que duvidoso que tal sínodo alguma vez se tenha reunido» e que Jerónimo talvez tenha apenas querido dizer que os grandes de Roma concordavam nesta condenação.^[35]

«Condenado pelo seu bispo Demétrio — opondo-se apenas os bispos da Palestina, da Arábia, da Fenícia e da Acaia —, [Orígenes] vê Roma imperial consentir na sua condenação e reunir até contra ele um senado para o censurar: não [...] por causa da novidade ou da heterodoxia das suas doutrinas, mas porque não se suportava a sua incomparável eloquência e ciência, que, mal ele abria os lábios, tornavam os outros mudos.» — São Jerónimo, Carta a Paula sobre as obras de Orígenes, § 4, cerca de 384 (tradução segundo o texto inglês Schaff, NPNF II/6; a passagem entre parênteses retos omite uma invetiva contra os acusadores de Orígenes)^[36]

Esta informação ilumina o pontificado de Ponciano de uma luz teológica preciosa. Ponciano não se encerra na só administração romana: a sua Roma dialoga com Alexandria, recebe atas sinodais, pronuncia um juízo, e empenha a comunhão universal da Igreja no caso de um mestre tão brilhante quanto contestado. O próprio Orígenes não é excomungado sem apelo — continuará a ensinar em Cesareia da Palestina, apoiado pelos bispos orientais — mas Roma não aceita a sua irregularidade disciplinar e marca as suas reservas doutrinais.

Para a história do papado, o pormenor importa: desde o século III, o bispo de Roma teria, segundo Kirsch, homologado pela sua adesão as decisões de uma outra Igreja maior — atribuição discutida, não se tendo conservado as atas —, e a sua adesão teria feito pender a balança eclesial. É um dos primeiros testemunhos explícitos de um ato jurisdicional romano fora da diocese de Roma.

Um adversário nascido sob Calixto

Para compreender Ponciano, é preciso regressar a Calixto. Hipólito censura a Calixto a sua disciplina penitencial, o seu governo, e certas formulações teológicas face ao modalismo. Recusa-se a reconhecer a linha romana e torna-se chefe de um grupo separado.^[37]

Sob Urbano, o cisma continua. Sob Ponciano, chega ao seu termo. A duração da crise é pois considerável: atravessa três pontificados. Não é uma zanga local de algumas semanas, mas uma rutura eclesial duradoura.

Um cismático que permanece um grande teólogo

A Igreja não resolve a questão de Hipólito apagando a sua grandeza. Escreveu comentários bíblicos, tratados dogmáticos e uma refutação das heresias; as suas obras fazem dele uma testemunha maior da teologia romana antiga.^[38] A sua queda cismática não torna os seus escritos inúteis, mas a sua erudição não justifica a sua rutura.

Esta nuance é essencial para um artigo católico. A verdade não se reduz ao campo mais sábio, nem à pena mais brilhante. A comunhão com a Igreja conta. Hipólito reencontra precisamente esta comunhão antes do fim.

A reconciliação no exílio

A Catholic Encyclopedia formula o facto com prudência: pouco antes ou pouco depois da renúncia de Ponciano, Hipólito reconcilia-se com a Igreja romana; com esta reconciliação, o cisma termina.^[39] A notícia sobre Hipólito acrescenta que a veneração comum dos dois mártires é uma prova certa de que Hipólito fez as pazes com a Igreja antes da sua morte.^[40]

«Ambos foram igualmente venerados como mártires pela Igreja romana: prova certa de que Hipólito tinha feito as pazes com esta Igreja antes da sua morte.» — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, notícia Hipólito^[41]

Porquê a Sardenha?

As fontes falam unanimemente da ilha insalubre da Sardenha, reputada pelas suas febres palustres e pela dureza das suas condenações. O Catálogo Liberiano designa a ilha por Vocina, o Liber Pontificalis por ilha Bucina — nome provavelmente corrompido, sem correspondente conhecido perto da Sardenha, como nota Louise Ropes Loomis.^[42][43] A hipótese de um trabalho forçado nas minas sardas — a Catholic Encyclopedia evoca as minas da Sardenha — permanece uma leitura provável mas não provada: as fontes antigas designam apenas a ilha, sem precisar o lugar exato da pena.^[44]

A Catholic Encyclopedia fala das minas da Sardenha e das privações e tratamentos desumanos que aí abreviaram a vida de Ponciano.^[45] Para um bispo romano já maduro à sua eleição — cinco anos de pontificado antes do exílio —, tal regime equivalia, de facto, a uma condenação à morte lenta, sem a publicidade de uma execução pública que poderia ter galvanizado os fiéis.

O sentido político da pena

A pena é duplamente eficaz contra os cristãos. Arranca os chefes às suas comunidades, coloca-os sob vigilância imperial longe de Roma, e expõe-nos ao trabalho forçado. Evita ao mesmo tempo a criação imediata de mártires espetaculares, cuja memória pública poderia ter galvanizado os fiéis. Maximino atinge precisamente este equilíbrio: não sacraliza Ponciano na praça pública, fá-lo simplesmente desaparecer numa ilha.

Mas o cálculo falha. A memória cristã romana faz precisamente o inverso: devolverá a Ponciano e a Hipólito a sua dignidade pública trazendo os seus corpos para Roma alguns anos mais tarde, sob o papa Fabiano (236-250), e inscrevendo-os em conjunto na Depositio martyrum.^[46]

O sentido pastoral da renúncia

A renúncia de Ponciano não é uma fuga. É o ato realista de um pastor impedido. Permanecendo juridicamente papa desde a Sardenha, teria deixado Roma sem governo efetivo. Ao retirar-se, aceita não fazer depender a Igreja da sua pessoa.

Esta distinção permanece atual. A autoridade pontifícia é muito alta, mas é dada para servir a Igreja, não para a imobilizar. Ponciano é uma testemunha antiga desta liberdade: o pastor pode renunciar ao exercício do cargo quando já não o pode cumprir.

Antero e a vacatura romana

O Catálogo Liberiano indica que Antero é ordenado a 21 de novembro de 235.^[47] O Liber Pontificalis fala de uma vacatura de dez dias, mas as durações transmitidas por estas notícias são por vezes instáveis.^[48] O marco principal permanece claro: a Igreja de Roma não fica sem sucessor duradouro.

Antero reinará apenas pouco mais de um mês. Mas a sua eleição basta para mostrar que o gesto de Ponciano funcionou: apesar do exílio, a sucessão apostólica romana continua.

Morte no exílio após maus-tratos

As circunstâncias exatas da morte de Ponciano não são conhecidas. O Liber Pontificalis afirma que foi maltratado, espancado com bastões e morreu a 30 de outubro.^[49] A Catholic Encyclopedia, mais prudente, diz que antigas atas de mártires hoje perdidas, utilizadas pelo Liber Pontificalis, o faziam morrer das privações e tratamentos desumanos suportados no exílio.^[50]

As duas datas não se contradizem: 28 de setembro de 235 é, no Catálogo Liberiano, a data do discinctus — a renúncia segundo a leitura historiográfica comum —, enquanto 30 de outubro é a data de morte transmitida pelo Liber Pontificalis, tradição mais tardia apoiada em Atos hoje perdidos. Ponciano teria pois renunciado a 28 de setembro, e depois morrido no exílio (num 30 de outubro segundo esta tradição).

A formulação segura é pois a seguinte: Ponciano morre como mártir ou confessor-mártir por causa da deportação e dos maus-tratos sofridos pelo seu cargo eclesial. A Igreja romana venera-o muito cedo como mártir.

Fabiano traz os corpos para Roma

Segundo o Liber Pontificalis, o papa Fabiano traz o corpo de Ponciano para Roma de barco e sepulta-o no cemitério de Calisto na Via Ápia.^[51] A Catholic Encyclopedia acrescenta que os restos mortais de Ponciano e de Hipólito foram trazidos mais tarde para Roma, sendo Ponciano enterrado a 13 de agosto na cripta papal da catacumba de Calisto.^[52]

O regresso dos corpos tem um forte valor eclesial. Roma não deixa os seus mártires no exílio. Traz-los de volta à sua memória, coloca-os nos seus lugares santos e inscreve a sua comunhão reencontrada no seu calendário.

O epitáfio: Pontianus, bispo, mártir

Em 1909, o epitáfio original de Ponciano é encontrado perto da cripta papal, na cripta anexa de Santa Cecília. Traz em grego: PONTIANOS EPISK. MARTUR, isto é, «Ponciano, bispo, mártir». A Catholic Encyclopedia precisa que a palavra martur foi acrescentada mais tarde e escrita em ligadura.^[53]

Este pormenor é precioso. A inscrição não dá uma biografia, mas fixa três títulos: nome, cargo, testemunho. Ponciano não é apenas um administrador que renunciou; é o bispo de Roma que confessou a fé até à morte.

De 19 de novembro a 13 de agosto: a reforma de 1969

O calendário litúrgico católico nem sempre celebrou Ponciano na data que hoje recebe a memória comum com Hipólito. Antes da reforma de 1969, o papa Ponciano estava inscrito a 19 de novembro no calendário romano — data cuja origem exata não é estabelecida por nenhuma fonte conservada: a hipótese de uma ligação com a trasladação do seu corpo desde a Sardenha, ou com uma dedicação tardia da sua sepultura romana, permanece conjetural —, enquanto São Hipólito recebia a sua própria memória a 13 de agosto, dia da sua inumação antiga na Via Tiburtina.^[54][55]

A revisão do calendário romano promulgada pelo Calendarium Romanum de 1969, na sequência da constituição Sacrosanctum Concilium, aproxima as duas figuras na data de 13 de agosto: é a data atestada pelo Cronógrafo de 354 para a memória conjunta de Ponciano e de Hipólito.^[56][57] O gesto litúrgico restaura assim a memória mais antiga, anterior aos recortes medievais do calendário latino.

É também um gesto teológico. Celebrar Ponciano e Hipólito no mesmo dia, e não em duas datas distantes, é afirmar que a Igreja não separa o que a perseguição reuniu. O calendário pós-conciliar segue aqui muito literalmente o calendário romano primitivo.

« Idus Aug. Ypoliti in Tiburtina et Pontiani in Callisti. » — Depositio martyrum, Cronógrafo de 354^[58]

A memória no Martirológio Romano

O Martirológio Romano revisto de 2001-2004 retoma esta memória comum a 13 de agosto. Celebra «São Ponciano, papa, e São Hipólito, presbítero, mártires»: dois nomes, um só dia, uma só ação de graças. A notícia evoca a deportação para a Sardenha e a dupla sepultura romana.^[59]

A forma retida — Ponciano e Hipólito em conjunto — permanece excecional. O Martirológio associa raramente dois santos no título, salvo laços de família (Cirilo e Metódio, irmãos; Joaquim e Ana, esposos). Para Ponciano e Hipólito, o laço não é nem de sangue nem de missão comum: é o laço mais raro de uma reconciliação na confissão partilhada.

A cripta papal identificada e desentulhada em 1854

O complexo da catacumba de Calisto, onde Ponciano foi sepultado, é escavado cientificamente no século XIX pelo arqueólogo Giovanni Battista de Rossi. A cripta papal, que abriga as sepulturas de vários bispos romanos do século III (Ponciano, Antero, Fabiano, Lúcio I, Estêvão I, Sisto II, Dionísio, Félix I, Eutiquiano), é identificada formalmente em 1854.^[60]

O epitáfio grego de Ponciano, encontrado em 1909 na cripta anexa de Santa Cecília, completa este dossiê arqueológico. É um dos raros epitáfios papais do século III conservados in situ — a cripta entregou os de Antero, de Fabiano, de Lúcio e de outros bispos romanos, identificados por de Rossi —, notável como inscrição grega trazendo o acrescento antigo da palavra MARTUR. A este título, tornou-se um marco material decisivo para a datação das outras sepulturas papais do mesmo complexo.

Renunciar para que a Igreja viva

O gesto mais moderno de Ponciano é talvez o mais antigo: ele renuncia. No imaginário contemporâneo, a renúncia pontifícia evoca sobretudo Celestino V (1294), Gregório XII (1415, que põe fim ao Grande Cisma do Ocidente) ou Bento XVI (28 de fevereiro de 2013). Ponciano mostra que a questão não é uma invenção medieval ou moderna: aparece desde o século III, num contexto de perseguição, sem que sequer a legalidade canónica do ato seja teoricamente problematizada. A Igreja de Roma reconhece simplesmente que um papa impedido pode, em consciência, libertar o cargo.

Este gesto não rebaixa o papado; eleva-o como serviço. A grandeza de um papa não é guardar um título a todo o preço, mas discernir o que permite à Igreja continuar a sua missão. É precisamente o que fará Bento XVI na sua Declaratio de 11 de fevereiro de 2013: após ter examinado a sua consciência diante de Deus, reconhece-se incapaz de administrar bem o ministério confiado e renuncia em plena liberdade.^[61]

«É por isso que, bem consciente da gravidade deste ato, em plena liberdade, declaro renunciar ao ministério de Bispo de Roma, Sucessor de São Pedro […]» — Bento XVI, Declaratio, consistório ordinário público, 11 de fevereiro de 2013^[62]

Para a teologia do papado, Ponciano oferece pois o primeiro precedente histórico datado de uma distinção que se tornará mais tarde central: entre o cargo e a pessoa, entre a missão e o titular, entre o ofício e o serviço.

Uma vitória de comunhão mais forte do que a polémica

Ponciano e Hipólito resumem uma grande lei espiritual: a verdade católica não nega os conflitos, mas procura um fim mais alto do que o conflito. Hipólito tinha ferido Roma durante quase dezoito anos; Roma não o apaga. Recebe-o reconciliado, mártir, sepultado na Via Tiburtina enquanto Ponciano repousa em Calisto.^[63]

A memória de 13 de agosto não é pois apenas uma data hagiográfica. É uma pequena teologia da Igreja: o papa legítimo e o antigo cismático não são reunidos por compromisso doutrinal, mas pela confissão comum sob a perseguição. O cisma não se resolve por habilidade política; resolve-se na provação partilhada.

«Ambos foram igualmente venerados como mártires pela Igreja romana: prova certa de que Hipólito tinha feito as pazes com esta Igreja antes da sua morte.» — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, notícia «St. Hippolytus of Rome»^[64]

O pastor que atravessa a humilhação

Ponciano perde a sua liberdade, a sua cidade, o seu governo efetivo, depois a sua vida. Humanamente, o seu pontificado termina no fracasso: nenhum escrito conservado, nenhuma fundação visível, nenhum decreto retumbante. Espiritualmente, deixa uma Igreja pacificada: um sucessor eleito, um cisma encerrado, um mártir reconhecido, e um precedente canónico inestimável.

A lição é austera. Certas vitórias eclesiais não tomam a forma de um decreto brilhante, mas de uma humilhação oferecida. Ponciano não triunfa impondo a sua força; serve desaparecendo. Na galeria dos bispos de Roma dos três primeiros séculos, ocupa um lugar modesto — mas é precisamente a modéstia de um pastor que preferiu a Igreja ao seu próprio cargo.

«Não fostes vós que me escolhestes, fui eu que vos escolhi e vos estabeleci, para que vades, deis fruto, e o vosso fruto permaneça.» (Jo 15, 16)

O fruto de Ponciano não está no que edificou, mas no que transmitiu intacto: a cadeia dos bispos de Roma — Urbano, Ponciano, Antero, Fabiano — não foi quebrada pelo exílio. Na lista oficial da Santa Sé, permanece no seu lugar: o décimo oitavo papa, o primeiro que soube, por humildade, abrir caminho ao décimo nono.^[65]

• Papa Santo Urbano I — predecessor imediato de Ponciano, papa de continuidade durante a paz de Alexandre Severo.
• Papa São Calixto I — origem do conflito com Hipólito em torno da penitência e da disciplina romana.
• São Hipólito de Roma — teólogo romano, adversário de Calixto, reconciliado antes da sua morte.
• As catacumbas de Roma — contexto arqueológico da cripta papal de Calisto.
• A renúncia do papa — dossiê doutrinal e histórico sobre as abdicações pontifícias.