O livro dos Provérbios

O sentido da palavra «provérbio» (mashal)

A palavra hebraica traduzida por «provérbio» é mashal (plural mishlé). Designa, segundo a Catholic Encyclopedia, «uma palavra representativa» (a representative saying) : uma sentença tirada de um caso particular, mas que se aplica a mil situações semelhantes. É exatamente aquilo a que chamamos em português um provérbio, uma máxima ou uma parábola.^[7] Um mashal não é uma lei («não matarás») nem um dogma : é uma observação de sabedoria que ilumina o real e convida à reflexão.

O género, de resto, vai além da simples sentença em duas linhas. Sob a palavra mashal, o livro reúne também longas instruções — discursos de um pai ao filho, de um mestre ao discípulo — e verdadeiros poemas em que a própria Sabedoria toma a palavra.^[8][9] O leitor passa assim do aforismo contundente («Mais desejável um nome do que uma grande riqueza») ao grande fresco cósmico do capítulo 8.

Títulos hebraico, grego e latino

Como acontece muitas vezes na Bíblia, o título do livro viajou de uma língua para outra. Em hebraico, abre-se com as palavras Mishlé Shelomoh, «provérbios de Salomão», depressa abreviadas na tradição judaica numa só palavra : Mishlé.^[10] A Setenta, a tradução grega da Bíblia realizada em Alexandria^[11], intitulou-o Paroimíai, «sentenças», de onde vem a nossa palavra parémia — do grego antigo paroimía, «provérbio».^[12] A Vulgata latina de São Jerónimo chamou-lhe Liber Proverbiorum. Na liturgia da Igreja, o livro é designado, como os outros escritos sapienciais, pelo termo comum de «Sabedoria» (Sapientia) — um uso que remonta aos primeiros séculos cristãos.^[13]

Um livro da «literatura de sabedoria»

Os Provérbios não avançam sozinhos. Pertencem a uma família do Antigo Testamento, os livros sapienciais ou «de sabedoria», que meditam a vida humana não a partir dos grandes atos de Deus na história (Êxodo, Aliança), mas a partir da experiência, da observação e da razão.^[14] Aí se encontram o livro de Job (o justo que sofre), o Eclesiastes (a vaidade de tudo), o Cântico dos Cânticos (o amor), os Salmos de sabedoria e, no cânone católico, a Sabedoria e o Eclesiástico.

Os Provérbios são a sua peça central e a mais otimista : confiam numa ordem do mundo querida por Deus, em que viver segundo a sabedoria conduz à vida, e viver segundo a loucura conduz à ruína. Job e o Eclesiastes virão depois matizar e aprofundar esta confiança, recordando que o justo por vezes sofre e que nem tudo é assim tão simples — mas sem nunca a derrubar.

Uma «coleção de coleções»

O livro dos Provérbios não é um tratado de um só jato : é uma antologia, uma coleção de coleções reunidas ao longo dos séculos.^[15][16] O próprio texto o assinala, colocando títulos («sobrescrições») no limiar das suas grandes partes : «Provérbios de Salomão», «palavras dos sábios», «provérbios de Salomão que recolheram os homens de Ezequias», «palavras de Agur», «palavras de Lemuel». Estes cabeçalhos desenham sete coletâneas intituladas — oito secções com o prólogo (cap. 1–9), nove se distinguirmos o título (1, 1-7) das instruções que se seguem, como faz a introdução da USCCB.^[17] O quadro abaixo dá o mapa de conjunto.

O prólogo : o elogio da Sabedoria (capítulos 1–9)

Os nove primeiros capítulos formam um conjunto à parte : já não sentenças soltas, mas longas exortações de um pai ao filho, entremeadas de discursos em que a Sabedoria personificada clama nas praças.^[19] O objetivo do livro é aí anunciado desde logo : adquirir «a sabedoria e a instrução», «a inteligência das palavras inteligentes».^[20] E tudo está suspenso de uma única chave, posta como uma porta de entrada :

«O saber começa com o temor do Senhor ! Sabedoria e instrução, o insensato despreza-as.» — Provérbios 1, 7^[21]

Este prólogo opõe sem cessar dois caminhos e duas vozes : a da Sabedoria, que chama na encruzilhada, e a da «mulher estranha» ou da Dama Loucura, que seduz e perde. É a parte mais construída e a mais espiritual do livro ; segundo a hipótese mais difundida, seria também a mais tardia.

As duas coletâneas salomónicas (10, 1 – 22, 16 ; 25–29)

No coração do livro encontram-se os verdadeiros provérbios no sentido corrente : centenas de sentenças breves, geralmente em duas linhas (um dístico), em que a segunda linha ecoa a primeira por paralelismo, contraste ou consequência. «A mão negligente empobrece, a mão dos diligentes enriquece» : tudo está dito numa linha, cunhado para a memória.

A primeira coletânea (10, 1 – 22, 16) conta 375 sentenças.^[22] A segunda (25–29) traz um título precioso para a história do livro :

«Eis ainda outros provérbios de Salomão, que recolheram os homens de Ezequias, rei de Judá.» — Provérbios 25, 1^[23]

Este versículo mostra um trabalho de edição : três séculos depois de Salomão, letrados da corte do rei Ezequias (fim do século VIII a.C.) «copiaram», isto é, reuniram e fixaram, sentenças atribuídas ao rei sábio. O livro sabe-se a si mesmo fruto de uma transmissão.

As «palavras dos sábios» e a Instrução de Amenemope

Entre as duas coletâneas salomónicas insere-se uma secção intitulada «palavras dos sábios» (22, 17 – 24, 22), que se abre com um convite típico do mestre :

«Inclina o ouvido, escuta as palavras dos sábios, que o teu coração se apegue ao meu saber.» — Provérbios 22, 17^[24]

Os exegetas notaram que esta secção apresenta flagrantes semelhanças com um texto egípcio bem mais antigo, a Instrução de Amenemope (fim do II milénio a.C.) : mesma divisão em capítulos, conselhos paralelos sobre o respeito pelo pobre, a honestidade das balanças, o domínio da cólera.^[25][26] O próprio número de «trinta» vem de Pr 22, 20 : «Não escrevi eu para ti trinta capítulos cheios de conselhos e de ciência». É assim que a maior parte das traduções modernas verte uma difícil palavra hebraica (shalishim), que a antiga leitura judaica entendia antes como «palavras excelentes» ; os exegetas ainda debatem^[27]. Este «trinta» ecoa os trinta capítulos da Instrução de Amenemope. Longe de ser um escândalo, este paralelo confirma um dado constante da tradição : a sabedoria de Israel dialoga com a sabedoria das nações, recebe dela o que é bom, mas converte-a enraizando-a no temor do Deus único. O que o Egito atribuía às suas divindades, Israel refere-o ao único YHWH. A forma circula ; o coração é reorientado para o verdadeiro Deus.

Agur, Lemuel e a mulher perfeita (capítulos 30–31)

O livro termina com três pequenos tesouros. As palavras de Agur (cap. 30) alinham sentenças numéricas e enigmas cheios de humildade («Três coisas me ultrapassam, e mesmo quatro…»). As palavras de Lemuel (31, 1-9) — um rei instruído por sua mãe, caso singular na Bíblia — advertem contra o vinho e as mulheres, e ordenam «dizer o direito em favor da causa do pobre e do infeliz».^[28] Por fim, o livro fecha-se com o célebre poema acróstico da mulher perfeita (31, 10-31), em que cada versículo começa por uma letra sucessiva do alfabeto hebraico — maneira de dizer que esta mulher encarna a sabedoria «de A a Z».

Salomão, o rei sábio

A tradição judaica e cristã atribui o coração do livro — os capítulos 1–9, 10–22, 16 e 25–29 — ao rei Salomão (século X a.C.).^[29] Esta escolha não é arbitrária : Salomão é, em toda a Bíblia, a própria figura da sabedoria. No início do seu reinado, pede a Deus não a riqueza nem uma longa vida, mas «um coração atento» para governar ; e Deus concede-lhe uma sabedoria sem igual.

«[Salomão] pronunciou três mil provérbios e compôs cantos em número de mil e cinco.» — Primeiro livro dos Reis 5, 12^[30]

Que o livro traga o seu nome é, pois, perfeitamente coerente : coloca a coletânea sob o patrocínio do sábio por excelência, como os Salmos são colocados sob o de David. A tradição católica faz questão de reconhecer a Salomão a parte principal da obra, sem negar que ela tenha sido completada por outros.^[31]

Os homens de Ezequias e as outras mãos

O próprio livro nomeia vários autores e editores, sem embaraço. Além de Salomão, cita «os sábios» anónimos (22, 17 ; 24, 23), «os homens de Ezequias» que recolheram a segunda coletânea (25, 1), depois Agur (30, 1) e o rei Lemuel (31, 1), duas figuras que a tradição não identifica com certeza. Esta pluralidade de autores em nada enfraquece a autoridade do livro : mostra uma sabedoria de Israel que se transmite e enriquece de geração em geração, até receber a sua forma inspirada definitiva.

Quando foi o livro concluído ?

Sobre a datação, é preciso distinguir o material e a edição final. Muitas sentenças remontam à época monárquica (do século X ao século VI a.C.) ; o trabalho dos homens de Ezequias é datado do fim do século VIII ; mas, segundo a hipótese mais difundida, a reunião do conjunto, e sobretudo a composição dos grandes poemas dos capítulos 1–9 e 30–31, situar-se-iam na época pós-exílica (persa ou helenística).^[32][33] O quadro abaixo resume esta hipótese, que faz incidir a divergência sobre a edição, não sobre o fundo.

Vê-se : a divergência incide sobre a edição, não sobre a autenticidade do fundo salomónico. Ter Salomão como fonte principal do livro, como a Igreja sempre fez, continua a ser uma posição sólida ; reconhecer um longo trabalho redaccional não a contradiz — é até o que o próprio texto afirma de si mesmo. Resta que a datação tardia (época persa ou helenística) é uma reconstrução a partir de indícios literários e linguísticos, não um facto datado : ela supõe, sem o provar por si mesma, que tais poemas só puderam nascer depois do Exílio — pressuposto que o argumento do silêncio e as datações circulares não bastam para estabelecer.

«O temor do Senhor, princípio da sabedoria»

Todo o livro se resume numa fórmula, dita duas vezes com palavras um pouco diferentes, na abertura (1, 7) e no limiar da sua grande conclusão (9, 10) :

«O saber começa com o temor do Senhor ! Sabedoria e instrução, o insensato despreza-as.» — Provérbios 1, 7^[34]

«A sabedoria começa com o temor do Senhor ; conhecer o Deus santo, eis a inteligência !» — Provérbios 9, 10^[35]

O «temor do Senhor» não é o medo de um escravo diante de um senhor ameaçador. É o respeito amoroso, a adoração confiante de quem sabe quem é Deus e sabe que ele próprio é criatura. É o fundamento de toda a sabedoria : sem ele, a maior inteligência continua a ser «loucura» aos olhos de Deus, porque se toma pelo centro. O que quer dizer que, para os Provérbios, a sabedoria é antes de tudo religiosa : começa por pôr Deus no seu lugar, e o homem no seu.

Dois caminhos, duas mulheres : Dama Sabedoria e Dama Loucura

O prólogo encena um drama : duas mulheres chamam o jovem na encruzilhada da vida. A primeira é a Sabedoria, que «lança um apelo» nas praças, à entrada da cidade.^[36] Ela «construiu a sua casa, talhou sete colunas», pôs a sua mesa, e convida para um banquete :

«Vinde, comei do meu pão, bebei o vinho que preparei.» — Provérbios 9, 5^[37]

Diante dela ergue-se a Dama Loucura, «sentada à porta da sua casa», que promete prazeres roubados : «Bem doce é a água roubada, saboroso o pão comido em segredo !» — mas os seus convidados «descem à morada dos mortos» sem o saber.^[38] Todo o livro se joga nesta escolha entre dois banquetes : a mesa da Sabedoria, que dá a vida, ou a mesa da Loucura, que conduz à morte. O leitor cristão pode também reconhecer no banquete da Sabedoria uma figura da Eucaristia : o «pão» e o «vinho preparado» oferecidos por Cristo-Sabedoria.

Uma sabedoria muito concreta : trabalho, palavra, dinheiro, amizade

O que impressiona o leitor das duas coletâneas salomónicas é o seu realismo. Os Provérbios não pairam nas nuvens : falam da língua que fere ou cura, do dinheiro mal adquirido, da preguiça comparada com a formiga, da amizade fiel, da cólera, da educação, do vinho, do comércio honesto. Eis alguns exemplos, que dão o tom do livro.

Esta sabedoria do quotidiano nunca está separada de Deus : por detrás de cada conselho prático vela a convicção de que «é o Senhor quem firma os passos». O génio dos Provérbios foi unir a santidade e o bom senso, mostrar que servir a Deus é também refrear a língua, pagar um salário justo e estender a mão ao pobre.

A confiança e o abandono em Deus

Acima de todos os conselhos paira uma atitude fundamental, que toca o coração da vida espiritual : a confiança. É um dos cumes do livro, e um dos versículos mais amados de toda a Bíblia :

«De todo o teu coração, confia no Senhor, não te apoies na tua inteligência. Reconhece-o, para onde quer que vás, é ele quem aplana o teu caminho.» — Provérbios 3, 5-6^[41]

Esta palavra derruba a ilusão da autossuficiência. A mais alta sabedoria não é dominar tudo, mas entregar o caminho nas mãos de Deus, até naquilo que não se compreende. Ouve-se aqui, por antecipação, o abandono dos santos — Teresa do Menino Jesus, Francisco de Sales, e toda a espiritualidade da confiança filial. A sabedoria bíblica culmina não no saber, mas na entrega de si.

A educação e a correção

Os Provérbios dão por fim um grande lugar à educação e à correção. O livro inteiro é um discurso de transmissão, de um pai ao filho, de uma mãe ao seu rei. A sua pedagogia resume-se numa promessa tornada proverbial :

«Educa o jovem à medida do seu desenvolvimento : jamais se desviará, mesmo na velhice.» — Provérbios 22, 6^[42]

A correção, essa, não é apresentada como dureza mas como um sinal de amor, porque vem de um Deus que se comporta como Pai :

«O Senhor repreende aquele que ama, como faz um pai com o filho a quem quer bem.» — Provérbios 3, 12^[43]

O Novo Testamento retomará palavra por palavra este versículo para consolar os cristãos na provação (Heb 12, 5-6) : o sofrimento aceite não é um abandono de Deus, mas uma educação de Pai.

«O Senhor fez-me, princípio da sua ação»

No capítulo 8, o livro atinge o seu ponto culminante. A Sabedoria já não se contenta em chamar na encruzilhada : conta a sua origem, e revela que existia antes do mundo, junto do próprio Deus.

«O Senhor fez-me para si, princípio da sua ação, primeira das suas obras, desde sempre. Antes dos séculos fui formada, desde o começo, antes do aparecimento da terra.» — Provérbios 8, 22-23^[44]

E mais adiante, numa imagem de uma frescura espantosa, a Sabedoria descreve-se como uma criança a brincar sob o olhar de Deus, no momento em que ele plasma o universo :

«E eu crescia ao seu lado. Fazia as suas delícias dia após dia, brincando diante dele a todo o momento, brincando no universo, sobre a sua terra, e encontrando as minhas delícias com os filhos dos homens.» — Provérbios 8, 30-31^[45]

Este poema faz da Sabedoria uma ponte entre Deus e o mundo : ela é a ordem jubilosa segundo a qual Deus fez tudo, e que se rejubila «com os filhos dos homens». É por ela, dirá o mesmo livro, que «o Senhor fundou a terra».^[46] O Antigo Testamento nunca foi tão longe na personificação de um atributo divino.

Sabedoria criada ou gerada ? A controvérsia ariana

Este magnífico poema tornar-se-ia, no século IV, o campo de batalha da maior crise doutrinal da Igreja antiga. Tudo depende de um verbo. A Setenta grega traduz Pr 8, 22 por ektisén me, «criou-me». Ora os cristãos reconheciam desde há muito nesta Sabedoria Cristo, Sabedoria de Deus (1 Cor 1, 24).^[47]

Os arianos apoderaram-se do versículo : se a Sabedoria-Cristo foi «criada», então o Filho é uma criatura, o mais alto dos seres feitos, mas não Deus desde toda a eternidade. Era o coração da heresia de Ário : «houve um tempo em que o Filho não era».^[48] A resposta dos Padres ortodoxos foi dupla. Primeiro, o texto hebraico não diz «criada» mas qanani, do verbo qanah, «adquirir, possuir» : Áquila, Símaco e Teodocião traduzem aliás ektēsato, «possuiu-me», e a Vulgata possedit ; «gerado», esse, não pertence ao léxico do versículo, mas à confissão de fé de Niceia.^[49] Depois, mesmo lendo «criada», Santo Atanásio mostrava, no seu segundo Discurso contra os arianos, consagrado em grande parte a este versículo, que era preciso entendê-lo da economia de Cristo — da sua humanidade e do seu estabelecimento como cabeça da criação renovada — não da sua natureza divina eterna.^[50]

O concílio de Niceia (325) decidiu cunhando uma fórmula tornada selo da fé : o Filho é «gerado, não criado, consubstancial ao Pai». Assim, um versículo dos Provérbios encontra-se indiretamente na origem do Credo que os católicos recitam cada domingo. Este versículo recorda também uma regra de prudência : uma palavra de tradução pode mudar tudo, e a fé da Igreja nunca se lê num versículo isolado, mas no conjunto da Escritura lida pela Tradição (ver o livro da Sabedoria).

A Sabedoria, figura de Cristo e de Maria

Para além da polémica, vários Padres leram o poema da Sabedoria como um anúncio de Cristo : São Justino (Diálogo com Trifão, 61), Tertuliano (Contra Práxeas, 6-7) e Santo Atanásio (segundo Discurso contra os arianos).^[51] Jo 1, 1-3 diz do Verbo o que Pr 8 diz da Sabedoria — «no princípio», presente junto de Deus, por quem «tudo foi feito» — sem que se possa afirmar uma retoma intencional do texto dos Provérbios. Cristo é a Sabedoria de Deus em pessoa, aquela que brincava na manhã do mundo e que plantou a sua tenda entre os homens.

A liturgia, de resto, aplicou este mesmo capítulo 8 à Virgem Maria : no rito romano tradicional, a missa da Imaculada Conceição toma por epístola a passagem Dominus possedit me de Pr 8 (Pr 8, 22-35), e Maria é aí honrada como «Sede da Sabedoria» (Sedes Sapientiae)^[52] : não que ela seja eterna, mas porque nela a Sabedoria encarnada encontrou a sua morada. Os Provérbios, livro da vida quotidiana, desembocam assim no maior dos mistérios : a Sabedoria criadora vinda habitar a nossa carne.

Longe de ficarem caducados pelo Evangelho, os Provérbios são aí abundantemente citados. O Novo Testamento trata-os como «Escritura santa» : a Catholic Encyclopedia vê nisso o indício de uma autoridade reconhecida desde o primeiro século nos meios judaicos e cristãos — e os Provérbios contam-se aliás entre os livros protocanónicos, cuja canonicidade jamais foi contestada.^[53][54] O quadro seguinte reúne os empréstimos mais claros.

Duas destas citações tornaram-se pilares da espiritualidade cristã. A fórmula «Deus resiste aos soberbos e dá a sua graça aos humildes», tirada de Pr 3, 34, é retomada tanto por São Tiago como por São Pedro : faz da humildade a porta da graça.^[55] E o mandamento de amar o inimigo dando-lhe de comer (Pr 25, 21), retomado por São Paulo, mostra que a caridade evangélica estava já em germe na sabedoria do Antigo Testamento. A Epístola de São Tiago, no Novo Testamento, é ela mesma tão próxima do género proverbial que foi apelidada de «os Provérbios do Novo Testamento».

O livro fecha-se com um retrato inesquecível : o da mulher perfeita (ou «mulher virtuosa», eshet hayil), poema acróstico cujos vinte e dois versículos seguem a ordem do alfabeto hebraico.

«Uma mulher perfeita, quem a encontrará ? É preciosa mais do que as pérolas !» — Provérbios 31, 10^[56]

Esta mulher nada tem de figura passiva : ela trabalha a lã e o linho, compra um campo, planta uma vinha, faz comércio, «levanta-se quando ainda é noite», governa a sua casa. Mas a sua força é também misericórdia : «os seus dedos abrem-se em favor do pobre, ela estende a mão ao infeliz».^[57] «Revestida de força e de esplendor, sorri ao futuro.»^[58] E o poema, fechando o livro inteiro, reconduz tudo à sua chave inicial — o temor do Senhor :

«O encanto é enganador e a beleza desvanece-se ; só a mulher que teme o Senhor merece louvor.» — Provérbios 31, 30^[59]

A tradição leu este poema a vários níveis. No sentido literal, é o elogio da mulher e da mãe de família sábia, cujas «obras», às portas da cidade, dizem o seu louvor (31, 31).^[60] No sentido espiritual, pode ler-se nele também uma figura da própria Sabedoria e da Igreja, esposa fiel e laboriosa de Cristo. Que a Bíblia da sabedoria termine com o retrato de uma mulher forte e crente não é por acaso : é a sabedoria encarnada numa vida, e já não apenas enunciada em sentenças.

Objeta-se por vezes que os Provérbios se contradizem. O exemplo mais citado é célebre, e o próprio livro o coloca, de propósito, em dois versículos vizinhos :

«Não respondas ao insensato segundo a sua loucura, senão vais tornar-te semelhante a ele, tu também ! Responde ao insensato segundo a sua loucura, senão ele vai julgar-se sábio !» — Provérbios 26, 4-5^[61]

Deve responder-se ao tolo, ou não ? As duas coisas — conforme a situação. Não é uma contradição lógica, mas uma lição sobre a própria natureza do provérbio : um mashal não é uma lei universal, é uma verdade parcial e circunstancial, verdadeira no seu caso. A sabedoria consiste precisamente em discernir que provérbio se aplica a que momento. O Talmude da Babilónia (Shabbat 30b) relata que os sábios quiseram pôr de lado o livro dos Provérbios por causa desta aparente contradição, antes de lhe encontrarem a solução : é preciso responder ao insensato quando se trata da Torá, e calar-se quanto ao resto^[62] ; a tensão, assim resolvida, forma justamente para a prudência, virtude rainha dos Provérbios. Reconhecer honestamente a dificuldade, depois resolvê-la pela justa leitura do género literário : é o método católico constante diante das objeções bíblicas (ver A Bíblia : como ela se formou).

O livro dos Provérbios continua a ser um dos mais acessíveis e dos mais exigentes da Bíblia. Acessível, porque se pode abri-lo em qualquer página e aí encontrar uma palavra para o dia — daí a velha prática de ler «um capítulo dos Provérbios por dia do mês», contando o livro justamente trinta e um. Exigente, porque a sua sabedoria não se possui como uma informação : vive-se, no temor de Deus, na confiança, na humildade, no domínio da língua e na caridade para com o pobre.

Para o cristão, os Provérbios não são uma simples moral : são uma escola de santidade ordinária que conduz a Cristo, Sabedoria de Deus. Aprender a sabedoria dos Provérbios é aprender a reconhecer, nas mil decisões do quotidiano, o rosto d'Aquele que «brincava diante dele a todo o momento» (Pr 8, 30) e que se fez nosso irmão. «De todo o teu coração, confia no Senhor» : todo o livro se resume nesta confiança, e toda a vida cristã também.

• Ler A Bíblia : como ela se formou para situar os Provérbios no conjunto da Escritura e na formação do cânone.
• Ler O Antigo Testamento para recolocar os Provérbios entre os grandes livros de Israel.
• Ler O livro de Job e O Eclesiastes : os dois livros de sabedoria que matizam e aprofundam a confiança dos Provérbios.
• Ler O livro da Sabedoria e O Eclesiástico : a continuação da grande tradição sapiencial, em que a Sabedoria personificada se desdobra ainda mais.
• Reter o coração do assunto : os Provérbios ensinam a viver bem, dia após dia, no temor do Senhor ; e no cume desta sabedoria do quotidiano ergue-se a Sabedoria personificada, que a Igreja reconhece em Cristo, Verbo e Sabedoria de Deus.