Como crescer no jejum

Jejuar não é apenas « não comer »

A definição mais simples é também a mais enganadora : jejuar seria abster-se de alimento. É verdade materialmente, mas esta definição perde o essencial. Um nutricionista que salta uma refeição, um militante em greve de fome, um desportista que vigia o peso não jejuam no sentido cristão — privam-se, mas para si mesmos. O jejum cristão distingue-se de toda privação pelo seu termo : está voltado para Deus. É uma privação oferecida, e é a oferenda, não a privação, que faz dele um ato religioso.

São João Crisóstomo já advertia os seus fiéis de que jejuar de pão sem jejuar do pecado é um jejum mutilado : « Jejuas ? Prova-o pelas tuas obras », dizia ele^[2] — de que serve privar o ventre se a língua devora o próximo pela maledicência ? O verdadeiro jejum não é antes de mais um assunto de estômago mas de coração : começa à mesa, mas visa mais alto.

Jejum, abstinência, mortificação : distinguir as palavras

Três palavras vizinhas confundem-se muitas vezes. Vale a pena distingui-las, porque a disciplina da Igreja repousa sobre esta distinção.

O jejum e a abstinência são pois duas espécies particulares e codificadas da mortificação, palavra mais ampla que designa tudo o que fazemos « morrer » em nós para dar lugar a Deus. É por isso que os mestres espirituais falam indiferentemente de jejum e de mortificação : o jejum é a mortificação tornada concreta no lugar mais quotidiano, mais universal, mais humilde — a mesa. Sobre a renúncia interior mais radical que corta pela raiz o apego aos bens, ver Como crescer no desapego.

Uma prática universal que Cristo transfigurou

O jejum não é uma invenção cristã. Todas as religiões e todas as sabedorias o conheceram : jejua-se para purificar o corpo, para implorar o céu, para fazer luto, para se preparar para uma provação. São Basílio gostava de recordar que o jejum é tão antigo como o mundo : a primeiríssima lei dada ao homem no paraíso foi um jejum — « não comerás » do fruto proibido (Gn 2, 17). A humanidade caiu por uma refeição desordenada ; levanta-se pelo jejum^[3].

Mas Cristo transfigurou esta prática antiga. Não a aboliu : interiorizou-a. Onde o jejum arriscava tornar-se uma barganha com Deus ou uma parada de piedade, Jesus remeteu-o para o segredo do coração (Mt 6, 16-18) e ligou-o à alegria nupcial da sua presença (Mt 9, 15). O jejum cristão não é pois uma privação voltada para a performance ou para a saúde : é um ato de amor que prepara o encontro do Esposo.

Antes de procurar como crescer no jejum, é preciso saber por que se jejua — sem o que se arrisca disciplinar-se por más razões. São Tomás de Aquino, na questão que consagra ao jejum, resume admiravelmente os três fins que a Igreja sempre reconheceu. O jejum, escreve ele, é um ato de virtude quando praticado por uma destas três razões :

« Recorre-se ao jejum principalmente por três razões. Primeiro para reprimir as concupiscências da carne. […] Depois, para que o espírito se eleve mais livremente à contemplação das coisas celestes. […] Enfim, para satisfazer pelos pecados. » — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 147, a. 1^[4]

Estes três fins não se opõem : completam-se, e um mesmo jejum pode visá-los todos. Mas distingui-los ajuda a jejuar direito.

Reprimir a concupiscência da carne

O primeiro fim é o mais imediato : o jejum enfraquece a tirania dos apetites. Um corpo demasiado alimentado torna-se pesado, mole, entregue aos seus desejos ; um corpo mantido sob rédea reencontra a sua docilidade. São Paulo fazia a experiência do atleta : « Mas trato duramente o meu corpo, faço dele meu escravo, para evitar que, depois de ter proclamado o Evangelho a outros, eu mesmo seja desqualificado » (1 Cor 9, 27)^[5]. O jejum não é ódio ao corpo : é adestramento do corpo, como se adestra um cavalo não para o quebrar mas para o tornar útil. É a aplicação alimentar de toda a temperança — ver Como crescer na temperança.

Elevar o espírito para Deus

O segundo fim é mais alto, e é ele que distingue o jejum cristão de todo regime. O estômago cheio torna a alma pesada ; o ventre vazio torna-a leve, vigilante, disponível. Os Padres do deserto tinham-no observado : a sobriedade aguça a oração, como a fome aguça os sentidos. O jejum cava no homem um vazio que Deus vem preencher ; transforma uma necessidade do corpo num grito da alma. É por isso que a Escritura associa quase sempre o jejum à oração : jejua-se para rezar melhor, e a oração dá ao jejum o seu sentido. Sobre esta oração que o jejum sustenta, ver Como crescer na oração.

Reparar e satisfazer pelo pecado

O terceiro fim é o mais esquecido hoje, e no entanto o mais bíblico : o jejum repara. Exprime o arrependimento, « faz penitência » no sentido forte, oferece a Deus um pequeno sofrimento voluntário em reparação das faltas. Quando Nínive soube da sua condenação, não discutiu : jejuou (Jn 3, 5-10), e Deus deixou-se dobrar. O jejum diz a Deus, pelo corpo, o que as palavras custam a dizer : « arrependo-me, desvio-me, volto ». É esta dimensão de satisfação que desenvolve o artigo sobre a penitência — ver Como crescer na penitência — e o sobre a oferenda dos sofrimentos, Como crescer na reparação.

Não se cresce numa prática suportando-a como uma regra : é preciso redescobrir-lhe a fonte. Ora, o jejum atravessa toda a Bíblia, do Sinai à Cruz.

Voltar para Deus « de todo o coração »

No Antigo Testamento, o jejum é o gesto do retorno. O profeta Joel, diante da desgraça, lança o apelo que resume toda a penitência bíblica :

« E agora – oráculo do Senhor – voltai para mim de todo o vosso coração, no jejum, nas lágrimas e no luto ! Rasgai os vossos corações e não as vossas vestes, e voltai para o Senhor vosso Deus, porque ele é terno e misericordioso, lento para a ira e cheio de amor, renunciando ao castigo. » — Joel 2, 12-13^[6]

Tudo aí está : o jejum só tem valor referido ao coração. « Rasgai os vossos corações e não as vossas vestes » — a fórmula condena de antemão todo jejum puramente exterior. O corpo que jejua deve significar um coração que se converte, sem o que nada significa.

O verdadeiro jejum segundo Isaías 58 : romper as cadeias, repartir o pão

O texto mais cortante é o de Isaías. O povo jejua e admira-se de que Deus não lhe preste atenção. A resposta divina é um trovão : o jejum que agrada a Deus não é antes de mais o da boca, mas o das mãos que se abrem.

« O jejum que me agrada não é este : fazer cair as cadeias injustas, desatar os laços do jugo, dar liberdade aos oprimidos, quebrar todos os jugos ? Não é repartir o teu pão com quem tem fome, acolher em tua casa os pobres sem abrigo ? » — Isaías 58, 6-7^[7]

Este texto funda a inseparabilidade do jejum e da esmola : o pão que não se come deve tornar-se o pão que se dá. Um jejum que engorda a conta bancária em vez de alimentar o pobre é, segundo Isaías, um jejum falhado. Reencontraremos mais adiante esta lei de ferro em são Pedro Crisólogo. Sobre a partilha que coroa o jejum, ver Como crescer na esmola.

Jesus jejua quarenta dias

O Novo Testamento abre-se, para a vida pública de Jesus, sobre um jejum. Antes de anunciar o Reino, Cristo retira-se para o deserto e jejua quarenta dias — retomando os quarenta anos de Israel no deserto, os quarenta dias de Moisés no Sinai e de Elias para o Horeb.

« Jesus, cheio do Espírito Santo, deixou as margens do Jordão ; no Espírito, foi conduzido através do deserto onde, durante quarenta dias, foi tentado pelo diabo. Nada comeu durante esses dias e, quando esse tempo terminou, teve fome. » — Lucas 4, 1-2^[8]

É nesta fome que sobrevém a tentação — « Se és Filho de Deus, ordena a esta pedra que se torne pão » — e é por uma palavra da Escritura que Jesus a repele : « Nem só de pão vive o homem » (Mt 4, 4)^[9]. O jejum de Cristo não é um feito ascético isolado : é o modelo de todo jejum cristão, que é sempre um combate contra o tentador apoiado na Palavra de Deus. É destes quarenta dias que a Igreja tirou os quarenta dias da Quaresma.

« Quando jejuardes » : o ensinamento de Cristo

Jesus nunca ordenou aos seus discípulos que não jejuassem ; ordenou que jejuassem bem. No Sermão da Montanha, coloca o jejum, a par da esmola e da oração, entre os três pilares da justiça nova — e para os três, denuncia a mesma doença : a busca do olhar dos homens.

« E quando jejuardes, não tomeis um ar abatido, como os hipócritas : eles mostram um rosto desfeito para bem mostrarem aos homens que jejuam. […] Tu, quando jejuares, perfuma a tua cabeça e lava o teu rosto ; assim, o teu jejum não será conhecido dos homens, mas somente do teu Pai que está presente no mais secreto. » — Evangelho segundo são Mateus 6, 16-18^[10]

« Quando jejuardes », e não « se jejuardes » : Cristo tem o jejum por adquirido. O que ele corrige não é a prática, é a intenção. Todo o segredo do crescimento no jejum já aí está : jejuar sob o único olhar do Pai.

« Então jejuarão » : o jejum e o Esposo

Uma palavra de Jesus é muitas vezes invocada para relativizar o jejum ; na realidade, funda-o. Quando se admiram de que os seus discípulos não jejuem, Jesus responde :

« Poderão os convidados das bodas estar de luto enquanto o Esposo está com eles ? Mas virão dias em que o Esposo lhes será tirado ; então jejuarão. » — Evangelho segundo são Mateus 9, 15^[11]

O jejum está aqui ligado à ausência sentida do Esposo. Enquanto Cristo está visivelmente presente, rejubila-se ; quando se apaga, jejua-se — não para o punir da sua ausência, mas para a cavar em desejo, para o esperar, para apressar o seu regresso. O jejum cristão é assim um jejum de expectativa nupcial : diz a nossa fome d'Aquele que nos falta. Esta dimensão de esperança encontra Como crescer na esperança.

Jejum e combate espiritual : « esta espécie… »

Enfim, o jejum é uma arma. Diante de um demónio que os discípulos não conseguem expulsar, Jesus declara que « esta espécie não pode sair senão pela oração » — e numerosos manuscritos acrescentam : « e pelo jejum » (Mc 9, 29)^[12]. Quer a precisão seja do texto original quer de uma tradição muito antiga, ela diz uma convicção unânime da Igreja : certos combates espirituais só se ganham a golpes de oração e de jejum. O jejum desarma o adversário desarmando primeiro o que, em nós, lhe serve de apoio : a gula, a moleza, o apego ao conforto. Sobre esta vigília do combatente, ver Como crescer na vigilância espiritual.

Se se devesse reter uma só regra para crescer no jejum, seria esta : nunca jejuar sozinho. Não sozinho no sentido de isolado, mas sozinho no sentido de separado das suas duas irmãs — a oração e a esmola. O Catecismo apresenta-as juntas como as três formas da conversão :

« A conversão interior impele à expressão desta atitude por sinais visíveis, gestos e obras de penitência. […] A Escritura e os Padres insistem sobretudo em três formas : o jejum, a oração e a esmola, que exprimem a conversão em relação a si mesmo, em relação a Deus e em relação aos outros. » — Catecismo da Igreja Católica § 1434, citando Tobias 12, 8 e Mateus 6, 1-18^[13]

O jejum converte-me em relação a mim mesmo (desprendo-me do meu ventre) ; a oração converte-me em relação a Deus ; a esmola converte-me em relação ao próximo. Separar o jejum das outras duas é mutilá-lo. É o que ensina com uma força inesquecível são Pedro Crisólogo, numa página que a Igreja faz ler em cada Quaresma :

« Há três atos, meus irmãos, nos quais a fé se mantém, a piedade consiste, a virtude se conserva : a oração, o jejum, a misericórdia. […] A oração bate à porta, o jejum obtém, a misericórdia recebe. Oração, misericórdia, jejum : os três são um só e dão-se mutuamente a vida. Com efeito, o jejum é a alma da oração, a misericórdia é a vida do jejum. Que ninguém os separe : não podem separar-se. » — São Pedro Crisólogo (c. 406-450), Sermão 43^[14]

« O jejum não dá fruto se não for regado pela misericórdia », prossegue o santo bispo de Ravena : « o que a chuva é para a terra, a misericórdia é para o jejum »^[15]. Eis por que um jejum que não desemboca na partilha seca, e uma oração sem jejum fica à superfície. Crescer no jejum é sempre crescer simultaneamente na oração e na caridade — ver Como crescer na caridade.

Muitos católicos ignoram o que a Igreja ainda espera deles em matéria de jejum. A disciplina foi aliviada, não suprimida ; conhecê-la é o primeiro passo para crescer, porque não se cresce no vago.

Os dias de penitência : Cinzas, Sexta-Feira Santa, sextas-feiras

O direito da Igreja fixa um patamar mínimo, comum a todos. O quadro seguinte recapitula o que é hoje obrigatório para a Igreja latina.

O Catecismo recorda que estes tempos são momentos fortes queridos pela Igreja para a conversão de todos :

« Os tempos e os dias de penitência no decurso do ano litúrgico (o tempo da Quaresma, cada sexta-feira em memória da morte do Senhor) são momentos fortes da prática penitencial da Igreja. Estes tempos são particularmente apropriados para os exercícios espirituais, as liturgias penitenciais, as peregrinações em sinal de penitência, as privações voluntárias como o jejum e a esmola. » — Catecismo da Igreja Católica § 1438^[16]

Jejum e abstinência : o que dizem precisamente as palavras do direito

O jejum eclesiástico não significa não comer nada o dia todo. Concretamente, no uso atual da Igreja latina, autoriza uma só refeição completa, à qual se pode juntar um pouco de alimento de manhã e à noite, sem que o conjunto equivalha a uma segunda refeição. A abstinência, essa, incide sobre a carne. São mínimos voluntariamente modestos : a Igreja fixa um limiar baixo para que seja sustentável por todos, deixando à generosidade de cada um a liberdade de ir mais longe.

Para quem ? Idades e dispensas

O direito canónico precisa quem está obrigado, e liberta aqueles para quem o jejum seria nocivo :

• A abstinência obriga a partir dos 14 anos ;
• O jejum obriga dos 18 aos 59 anos completos^[17].
• Estão dispensados, por bom senso e por caridade, os doentes, as mulheres grávidas ou a amamentar, as pessoas idosas, os trabalhadores de força, as crianças — porque o jejum está ordenado à saúde da alma, nunca à ruína do corpo.

Esta flexibilidade não é um relaxamento : é a aplicação do princípio de que a discrição governa toda ascese. O jejum não é um fim em si ; quando prejudica a caridade devida a si mesmo ou aos outros, deixa de ser virtuoso.

Do jejum antigo à Paenitemini : uma disciplina aliviada, nunca abolida

Houve um tempo em que a Igreja impunha um jejum quase quotidiano durante toda a Quaresma, a abstinência de todas as sextas-feiras e de numerosas vigílias, e longos jejuns eucarísticos. Em 1966, pela constituição apostólica Paenitemini, Paulo VI reformou esta disciplina : reduziu os dias de jejum estritamente obrigatório à Quarta-Feira de Cinzas e à Sexta-Feira Santa, reafirmando ao mesmo tempo solenemente o dever permanente de penitência e a possibilidade, para as conferências episcopais, de substituírem a sexta-feira sem carne por outras formas de penitência ou obras de caridade^[18].

Esta reforma é muitas vezes mal lida. A Paenitemini não disse : « já não tendes de fazer penitência » ; disse : « a penitência não se reduz a uma lista de pratos proibidos ; é um dever de todos os dias, do qual a Igreja fixa apenas o mínimo ». O perigo de um mínimo tão baixo é tomá-lo por um máximo. Crescer no jejum é precisamente ultrapassar o mínimo — não por escrúpulo, mas por amor.

Chega enfim a questão prática. Como se passa de um jejum sofrido, mínimo, esquecido, a um jejum vivo que faz crescer a alma ? Os santos convergem em algumas vias bem concretas.

Começar pequeno, manter-se na duração

O primeiro erro do principiante é o excesso inicial : decide-se um grande jejum heroico, aguenta-se dois dias, desmorona-se, abandona-se. Os Padres do deserto recomendavam o inverso : uma pequena renúncia regular vale mais que uma grande renúncia insustentável. Mais vale recuperar o jejum das sextas-feiras, juntar uma privação modesta mas fiel, que visar um feito que alimenta sobretudo o orgulho. A constância é aqui a virtude mestra : ver Como crescer na perseverança. Um jejum que dura transforma ; um jejum espetacular e breve apenas incha.

Jejuar « no segredo » : fugir da vanglória

A segunda via é a que Cristo traçou : o segredo (Mt 6, 17-18). O jejum é o alimento da vida escondida. Mal se exibe — pela queixa, pela alusão, pela cara desfeita —, já recebeu a sua recompensa e perdeu o seu valor. Crescer no jejum é aprender a subtraí-lo ao olhar : não o contar, não se queixar, guardar o rosto alegre. Esta discrição protege do maior perigo do jejum, o orgulho espiritual, contra o qual vela a humildade — ver Como crescer na humildade.

Do jejum da boca ao jejum dos olhos e da língua

O jejum amadurece estendendo-se. O jejum de alimento não é senão a porta de entrada ; por detrás dela abre-se toda uma arte da privação voluntária que toca os outros sentidos e os outros apetites. Santo Agostinho e toda a tradição falam de um jejum dos olhos (o que se vê), da língua (maledicência, tagarelice, queixa), dos ouvidos, do juízo. Na era dos ecrãs, este jejum alargado ganha um relevo novo : jejuar de informações, de divertimento, de notificações, é uma mortificação muitas vezes mais exigente — e mais libertadora — que jejuar de uma refeição. O critério continua o mesmo : retira-se alguma coisa de bom para dar lugar a um bem melhor.

Ligar o jejum à oração e à partilha

Vimo-lo : um jejum isolado seca. A via régia de crescimento é pois atar cada jejum a um tempo de oração e a um gesto de partilha. A refeição suprimida torna-se uma esmola concreta : o dinheiro economizado vai para o pobre. A fome sentida torna-se uma chamada que impele a rezar : cada aperto do estômago é um sino interior que diz « lembra-te de Deus ». Assim o jejum deixa de ser um vazio sofrido para se tornar uma mola : propulsa para a oração e para o irmão. É exatamente a pedagogia de são Pedro Crisólogo citada acima.

Oferecer a sua fome : da renúncia ao amor

O cume do crescimento no jejum é a oferenda. Enquanto jejuo para me dominar ou para me purificar, continuo a ser o centro. O jejum maduro desloca este centro : já não ofereço apenas um prato, ofereço a minha fome — este pequeno sofrimento — em união com a fome de Cristo no deserto e com a sua sede na Cruz, pelos pecadores, pelas almas, pelo mundo. A privação torna-se então oração de intercessão e reparação. São João Cassiano, no século IV, punha no entanto em guarda contra a inversão dos valores : o jejum nunca é o fim, mas o meio.

Em substância, são João Cassiano (c. 360-435), na primeira das suas Conferências, ensina que um jejum rigoroso não compensa o dano de um movimento de cólera : os exercícios secundários — jejuns, vigílias, retiro, meditação das Escrituras — devem ser ordenados ao fim principal, a pureza do coração, isto é, a caridade^[19].

O jejum é um meio ; a caridade é o fim. Um jejum rigoroso acompanhado de um coração duro é um contrassenso ; um pequeno jejum oferecido por amor vale mil heroísmos secos. Sobre esta pureza do coração que é o termo, ver Como crescer na pureza do coração.

Como toda virtude, o jejum falha-se de dois lados opostos. Conhecê-los permite manter o meio.

O farisaísmo : jejuar para si

O primeiro defeito é o que Jesus mais duramente combateu : jejuar para ser visto, ou pior, jejuar desprezando os que não jejuam. É o fariseu da parábola, de pé no Templo : « Jejuo duas vezes por semana » (Lc 18, 12)^[20] — e que regressa não justificado, porque o seu jejum alimentou o seu orgulho. O jejum, bem espiritual por excelência, torna-se assim a ocasião do pecado mais espiritual : a vanglória. O remédio é o segredo e a humildade : saber-se pecador que jejua, não justo porque jejua.

A indiscrição : quando a ascese fere a caridade ou a saúde

O segundo defeito é inverso : a ascese sem medida. Por generosidade mal esclarecida, impõem-se jejuns excessivos que arruínam a saúde, tornam irritável, incapaz de trabalhar ou de servir — em suma, que ferem a caridade. A tradição chama a isto indiscrição. Os mestres espirituais, de Cassiano a são Francisco de Sales, são unânimes : um jejum que te torna insuportável aos outros ou nocivo ao teu dever de estado é um mau jejum. Certos santos ascetas usaram uma linguagem muito dura sobre o corpo — mas esta linguagem heroica não deve mascarar a regra comum, que é a discrição. O jejum deve ser regido pela prudência : ver Como crescer na prudência. A regra de ouro : na dúvida, e sobretudo em caso de saúde frágil, pedir conselho a um padre ou a um acompanhador — ver Como crescer na direção espiritual.

Em que se reconhece um jejum que faz verdadeiramente crescer ? Nos seus frutos — não no seu rigor.

Liberdade e leveza do coração

O primeiro fruto é uma liberdade. O homem que jejua regularmente descobre-se menos escravo : menos prisioneiro dos seus desejos, dos seus hábitos, do seu conforto. Fez a experiência de que se pode ter fome e sobreviver, desejar e não ceder — e esta experiência torna-o livre bem para além da mesa. O jejum ensina ao coração que ele não é comandado pelos seus apetites. É uma leveza : possui-se a si mesmo, logo respira-se.

Compaixão pelos pobres

O segundo fruto é a compaixão. Quem nunca teve fome voluntariamente não compreende verdadeiramente quem tem fome por necessidade. O jejum cava em nós uma solidariedade física com os famintos do mundo ; transforma uma estatística numa experiência. Segundo a palavra de Crisólogo, o jejuador « deve simpatizar com o homem que tem fome, se quiser que Deus simpatize com a sua própria fome »^[21]. O jejum, longe de fechar sobre si, abre as mãos.

Fome de Deus

O terceiro fruto, o mais alto, é uma fome de outra ordem. À força de desaprender a saciedade fácil, a alma descobre outra sede, que nada de terrestre sacia. O jejum revela que a nossa verdadeira falta não é o pão mas Deus. « Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça : serão saciados » (Mt 5, 6) : o jejum corporal é a aprendizagem desta fome bem-aventurada. Não nos priva para nos empobrecer, mas para nos tornar capazes de Deus, como resumia Bento XVI :

« O jejum é capaz de nos ajudar a mortificar o nosso egoísmo e a abrir os nossos corações ao amor de Deus e do próximo. […] O jejum tem como finalidade última ajudar cada um de nós, como escrevia o Servo de Deus João Paulo II, a fazer um dom total de si a Deus. » — Bento XVI, Mensagem para a Quaresma 2009^[22]

A espiritualidade da Vontade Divina, transmitida à Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947) — revelação privada recebida na Igreja mas não declarada sobrenatural (Nulla Osta do Dicastério para a Doutrina da Fé, junho de 2024, confirmado a 3 de dezembro de 2024 ; as teses teológicas que a interpretam não comprometem o magistério) — dá ao jejum — e mais amplamente à mortificação — o seu último acento. Não lhe suprime nem o esforço nem o valor, mas revela-lhe o termo : a mortificação não é um fim, é o ar que respira a alma sã.

Jesus diz a Luísa que « a mortificação deve ser o ar da alma » : « pelo ar que a alma respira, reconhece-se se ela está sã ou doente » — respirada, a mortificação purifica e unifica tudo nela ; ausente, tudo nela se torna discordante^[23].

O jejum, nesta luz, deixa de ser um combate esgotante para se tornar uma respiração ordinária : não um esforço heroico reservado aos tempos fortes, mas o sopro regular de uma vida unificada. Jesus explica ainda a Luísa que a mortificação é fecunda — não destruição, mas purificação que faz nascer as virtudes :

« Minha filha, a Mortificação é como um fogo que seca todos os maus humores que há na alma e que a inunda de um humor de Santidade, dando nascimento às mais belas Virtudes »^[24].

Crescer no jejum, nesta perspetiva, não é apenas apertar um pouco mais a rédea : é deixar a Vontade de Deus reordenar o desejo por dentro, até que a renúncia já não seja uma luta mas um dom pacífico. O jejum humano, enxertado na Vontade divina, deixa de ser uma privação arrancada para se tornar a calma de um coração que nada de desordenado já obstrui. Sobre esta vida nova, ver Como crescer no abandono a Deus.

Não se cresce numa prática fixando-a como um ideal abstrato, mas contemplando os que a viveram. Ora, o jejum tem o seu mestre soberano : Cristo, que jejuou quarenta dias e fez deste jejum o limiar da sua missão. Toda a vida de Jesus mantém aliás as duas vertentes juntas : jejuou no deserto, mas também mudou a água em vinho em Caná e partilhou tantas refeições que disseram dele que era « glutão e beberrão » (Mt 11, 19). A sua liberdade soberana — jejuar ou festejar segundo a hora de Deus — é a medida da nossa.

Por detrás dele, uma nuvem de testemunhas : Moisés e Elias jejuando quarenta dias ; Ana a profetisa que « servia a Deus dia e noite no jejum e na oração » (Lc 2, 37)^[25] ; os Padres do deserto, cuja sobriedade era a regra de vida ; santo Antão, são Basílio, são João Crisóstomo, são Francisco de Assis, santa Catarina de Sena e tantos outros para quem o jejum foi uma segunda natureza. Nenhum deles jejuou por jejuar : todos fizeram da fome um caminho para Deus. É a esta companhia que o jejum nos une.

Crescer no jejum não se decreta num dia ; cultiva-se por pequenas fidelidades. Concretamente :

• Reencontrar a sexta-feira. Antes de visar grandes jejuns, reabilitar a penitência da sexta-feira — sem carne, ou por outra privação oferecida em memória da Paixão. É o patamar ordinário, e muitos o esqueceram.
• Viver a Quaresma como um verdadeiro tempo de jejum, e não como uma simples « renúncia ao chocolate » simbólica. Escolher uma privação real, sustentável quarenta dias, ligada à oração e à partilha.
• Ligar cada jejum a uma oração e a uma esmola. Decidir de antemão : o que não como, dou-o ; este tempo que ganho, rezo-o.
• Jejuar no segredo. Não o dizer, não se queixar dele, guardar o rosto alegre.
• Pedir conselho em caso de saúde frágil, de escrúpulo ou de tentação de excesso. A discrição faz parte da virtude.
• Oferecer a sua fome, enfim, por alguém : um próximo, um pecador, uma alma do purgatório, o mundo. É aí que o jejum se torna amor.

O jejum não é uma corveia de outra época nem uma performance de atleta espiritual : é, na sua mesma humildade, uma das maneiras mais simples e mais profundas de dizer a Deus « prefiro-te ». Quando o estômago aprende a esperar, o coração aprende a desejar ; e quando o coração deseja Deus mais que o pão, então o jejum fez a sua obra.

• Como crescer na temperança — a virtude cardeal de que o jejum é a aplicação alimentar : a sua natureza, as suas partes, os seus frutos.
• Como crescer no combate contra a gula — o combate contra o vício oposto à sobriedade da mesa.
• Como crescer na penitência e Como crescer na reparação — a dimensão satisfatória e oblativa do jejum.
• Como crescer na esmola — a irmã inseparável do jejum : o pão que não se come torna-se o pão que se dá.
• Como crescer na oração — a oração que o jejum sustenta e alivia.
• Como crescer na castidade e Como crescer na pureza do coração — outras escolas do domínio e da transparência do coração.
• Como crescer no desapego e Como crescer na perseverança — cortar pela raiz, e manter-se na duração.