Como crescer na prudência

O cocheiro das virtudes

A prudência não é uma virtude entre outras : é aquela que dirige todas as outras. Uma virtude moral inclina para o bem — a justiça a dar a cada um o que lhe é devido, a fortaleza a enfrentar o perigo, a temperança a moderar os prazeres — mas nenhuma diz, por si mesma, o que é preciso fazer aqui, agora, nesta situação precisa. É esse o papel da prudência : aplicar o bem geral ao caso concreto, encontrar o justo meio em que cada virtude se mantém.

« Elle est dite auriga virtutum : elle conduit les autres vertus en leur indiquant règle et mesure. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1806^[4] (auriga virtutum : o « cocheiro das virtudes »)

A imagem é exata. O cocheiro não puxa o carro — são os cavalos que puxam —, mas sem ele os cavalos disparam ou tombam. Do mesmo modo, é a fortaleza que enfrenta, a justiça que dá, a temperança que retém ; mas é a prudência que lhes indica quando, como, até onde. Uma fortaleza sem prudência lança-se na temeridade ; uma justiça sem prudência torna-se rigorismo ; uma liberalidade sem prudência arruína-se. Eis por que São Tomás, depois de Aristóteles, coloca a prudência em primeiro lugar : ela é a condição de todas as outras, pois « il ne peut y avoir de vertu morale sans prudence »^[5].

« O homem avisado vigia os seus passos »

A prudência não paira nos princípios : debruça-se sobre a ação concreta, aquela que se decide rente ao chão. É todo o sentido da palavra dos Provérbios que o Catecismo retém para a definir :

« L'homme avisé surveille ses pas. » — Livro dos Provérbios 14, 15, segundo a fórmula retida no CEC § 1806^[6]

O ingénuo, diz o mesmo versículo, « croit tout ce qu'on lui dit » ; o prudente olha onde põe o pé. Não por desconfiança doentia, mas porque sabe que a vida moral não se joga nas belas intenções gerais mas na sequência das decisões particulares. Não se « faz o bem » em bloco : faz-se passo a passo, escolha após escolha. A prudência é precisamente a virtude desse passo a dar : recebe o bem que a consciência mostra e inventa o caminho concreto para o alcançar. « Soyez sages et sobres en vue de la prière », diz São Pedro (1 P 4, 7), segundo a fórmula retida no CEC § 1806^[7] : até a vida de oração pede esta inteligência prática do momento e da medida.

Sem prudência, o próprio zelo se torna cego

A razão mais premente para cultivar a prudência é que nenhum fervor supre a sua ausência. Pode-se ser generoso e estragar tudo por desajeito, corajoso e perder-se por imprudência, piedoso e fazer a infelicidade à sua volta por falta de juízo. O bem mal feito continua a ser um mal. A história da Igreja — e a de cada alma — está cheia de zelos sinceros que feriram por falta de prudência : correções feitas no mau momento, verdades lançadas sem caridade, sacrifícios impostos sem medida.

São Bernardo, no sermão 49 sobre o Cântico, dá à discrição — outro nome da prudência espiritual — este papel exato : ela « est donc moins une vertu que le guide et la règle des vertus, la modératrice des affections et la maîtresse des mœurs » ; « Otez la discrétion, et la vertu devient vice »^[8]. O desafio não é pois pequeno : crescer na prudência é aprender a que todo o resto da nossa vida espiritual não se volte contra o bem que ela visa.

Antes dos meios, um esclarecimento decisivo : muitos não procuram crescer na prudência porque dela têm uma imagem falsa — ou a confundem com a timidez, ou a tomam pela habilidade de se safar. A virtude da prudência é coisa bem diferente, e defini-la com exatidão é já metade do caminho.

A prudência não é o medo de agir

A palavra envelheceu mal. No uso corrente, « ser prudente » é não se comprometer, evitar o risco, manter distância. Esta « prudência » dos seguros e do medo quase nada tem a ver com a virtude. A virtude da prudência não é feita para impedir de agir, mas para fazer agir bem ; não diz primeiro « atenção, não faças nada », mas « eis precisamente o que é preciso fazer ». É positiva, criadora, audaciosa quando é preciso : foi ela que fez ousar os santos. Uma prudência que nunca conduzisse senão a abster-se seria suspeita ; parecer-se-ia com o enterro do talento que o Evangelho condena (Mt 25, 25). O prudente não é o tíbio : é o homem que age com justeza, e que ousa aquilo que o bem reclama.

A definição de São Tomás : « a reta regra da ação »

São Tomás retoma de Aristóteles uma fórmula de grande precisão : a prudência é recta ratio agibilium, a reta regra das coisas a fazer^[9]. Cada palavra conta.

« La prudence est la droite règle de l'action. » — São Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 2, citado no Catecismo § 1806^[10]

É uma regra : mede, ordena, ajusta. É reta : não se contenta com ser hábil, visa o verdadeiro bem. E incide sobre o agir (agibilia) — não sobre aquilo que fabricamos (a arte, que é recta ratio factibilium, a reta regra das coisas a fazer no sentido de produzir), mas sobre a conduta livre, a ação moral. Pode-se ser um excelente artista e um homem imprudente ; pode-se fazer bem uma coisa e conduzir mal a sua vida. A prudência não aperfeiçoa a obra : aperfeiçoa o agente, aquele que age.

Uma virtude na charneira da inteligência e do coração

A prudência tem uma natureza singular que explica o seu lugar. É ao mesmo tempo intelectual pela sua sede e moral pela sua matéria^[11]. Intelectual, pois reside na razão prática : conhece, delibera, julga. Moral, pois não incide sobre verdades abstratas mas sobre a ação boa, e supõe um coração reto. É aqui que São Tomás diz uma coisa capital : a prudência não pode existir sem as virtudes morais, e as virtudes morais não podem existir sem a prudência^[12].

Porquê ? Porque a prudência escolhe os meios, mas é a retidão da vontade que fixa o fim. Um homem cujo coração está torcido pela avareza ou pelo orgulho verá sempre com justeza aquilo que serve a sua paixão, e com falsidade o resto : a sua « prudência » não passa de uma habilidade ao serviço de um mau fim. A verdadeira prudência supõe pois que já se ame o bem : é a inteligência de um coração reto. É por isso que Santo Agostinho podia defini-la como uma forma do amor :

« La prudence, c'est l'amour qui discerne avec sagacité ce qui l'aide de ce qui l'entrave [dans sa marche vers Dieu]. » — Santo Agostinho, Os Costumes da Igreja católica, I, 15, 25^[13]

Os três atos : deliberar, julgar, ordenar

Para crescer na prudência, é preciso saber onde ela pode falhar. Ora toda a decisão prudente desenrola-se em três tempos, e cada um pode falhar. São Tomás distingue-os com uma nitidez luminosa^[14].

O primeiro ato é tomar conselho (consiliari) : examinar a situação, pesar as possibilidades, procurar os bons meios. É a fase da deliberação, em que ainda não se decide.

O segundo é julgar (judicare) : entre as vias envisagadas, discernir qual é a melhor aqui e agora.

O terceiro, e o principal, é ordenar (praecipere) : passar ao ato, aplicar efetivamente aquilo que se deliberou e julgou. São Tomás insiste : é este último ato que define a prudência, pois « la raison pratique […] a pour acte de commander », e é aí que ela toca o seu objetivo^[15]. Um homem que delibera bem e julga bem mas nunca executa não é prudente : é veleidoso.

Leitura do quadro : a prudência só é plena se os três atos o forem. Pode-se ser imprudente por ter saltado a deliberação, despachado o juízo, ou renunciado à execução. Crescer na prudência é cuidar dos três.

São Tomás leva a análise mais longe : decompõe a prudência em oito partes integrantes, como as paredes, o telhado e os alicerces são as partes de uma casa^[16]. Esta anatomia não é um luxo de escola : indica de modo muito concreto as qualidades a desenvolver para amadurecer em prudência. Cinco olham para o conhecimento do real ; três ordenam a ação para o futuro.

As cinco que olham para o real

Para bem agir, é preciso primeiro bem ver. Isso supõe cinco disposições :

• A memória (memoria) : a prudência alimenta-se da experiência, e a experiência é feita de recordações. Aquele que nada aprende do seu passado recomeça sempre as mesmas faltas. « L'expérience naît de la mémoire », nota São Tomás^[17].
• A inteligência (intellectus) : a justa apreensão da situação presente, o golpe de vista que capta aquilo de que realmente se trata, sem se enganar sobre os factos.
• A docilidade (docilitas) : a disposição para se deixar instruir por aqueles que sabem. Ninguém é prudente sozinho ; o prudente interroga, escuta, aceita aprender com os antigos e os sábios.
• A sagacidade (solertia, eustochia) : a prontidão em encontrar o bom meio, por vezes sem tempo para longamente deliberar — a vivacidade de juízo na urgência.
• A razão (ratio) : a capacidade de raciocinar, de comparar, de concluir, que aplica os princípios universais ao caso singular.

As três que ordenam o futuro

Uma vez bem visto o real, é preciso dirigir a ação para o seu fim. Três partes aí provêm, e a primeira é tão central que a própria palavra latina de prudência dela deriva (pro-videntia, « ver adiante ») :

• A previdência (providentia) : ordenar a ação presente ao fim futuro, ver de antemão para onde se vai. É a parte mais própria da prudência — prudentia é quase sinónimo de providentia^[18].
• A circunspeção (circumspectio) : pesar as circunstâncias concretas que podem mudar a bondade de um ato. Um mesmo gesto, bom aqui, pode ser mau ali ; o circunspeto olha à volta.
• A precaução (cautio) : prever os obstáculos e os males misturados com o bem, para evitar a armadilha. Num mundo em que « le mal est mêlé au bien », agir bem supõe guardar-se do mal que se esconde no bem aparente^[19].

Leitura do quadro : estas oito partes são outros tantos estaleiros concretos. Cresce-se na prudência não por um vago esforço geral, mas trabalhando uma após outra estas disposições — sobretudo a docilidade e a previdência, as mais negligenciadas.

Como toda a virtude, a prudência mantém-se no cume entre dois abismos. Por defeito, cai-se na imprudência ; mas por desvio, cai-se numa falsa prudência que da virtude só tem o nome. Conhecer ambas protege o crescimento, pois pode-se falhar a prudência caindo de um lado como do outro.

Por defeito : a imprudência

O primeiro grupo de defeitos é a imprudência propriamente dita : a falta de juízo na ação. São Tomás distingue-lhe várias espécies, que correspondem exatamente aos três atos da prudência que elas arruínam^[20].

A precipitação (praecipitatio) arruína a deliberação : é o homem levado pelo impulso da sua vontade ou de uma paixão, que « se jette » na ação sem ter tido tempo de examinar. A palavra diz a imagem : cai-se de um precipício. Toda a decisão tomada sob o golpe da cólera, do medo ou do entusiasmo, sem recuo, é uma precipitação.

A irreflexão (inconsideratio) arruína o juízo : é negligenciar pesar aquilo que seria preciso considerar, julgar levianamente, decidir sem olhar realmente.

A inconstância (inconstantia) arruína o ordenamento : é abandonar, no momento de agir, a boa resolução já tomada — por leviandade, por lassidão, por cedência a uma paixão. Tinha-se julgado bem ; não se mantém.

A estas três junta-se a negligência, raiz comum que relaxa a atenção requerida pela ação boa^[21]. Todas estas formas de imprudência têm uma mesma origem profunda : a precipitação do desejo que não quer esperar que a razão tenha feito a sua obra.

Por desvio : a falsa prudência

O erro oposto é mais subtil, pois toma a máscara da virtude. Existe uma inteligência prática muito aguda, muito eficaz, que todavia não é a prudência, porque está ordenada a um mau fim. São Tomás chama-lhe « falsa prudência » e distingue-lhe várias formas^[22].

A mais radical é a prudência da carne (prudentia carnis) : pôr toda a sua inteligência ao serviço dos bens carnais ou terrestres como se fossem o fim último. São Paulo condena-a sem apelo :

« La chair tend vers la mort, mais l'Esprit tend vers la vie et la paix. Car la tendance de la chair est ennemie de Dieu […] » — Carta aos Romanos 8, 6-7^[23]

Esta « prudência » não é uma falta de inteligência : é uma inteligência desviada. O homem astuto para o seu interesse, hábil em procurar prazer, dinheiro ou poder, pode ser um fino calculador ; nem por isso é mais prudente no sentido verdadeiro, pois é néscio no essencial — apostou tudo naquilo que passa.

Desta raiz saem três outras contrafacções : a astúcia ou manha (astutia), que escolhe meios enganadores, « feints et apparents », para atingir os seus fins ; o dolo (dolus), que executa esta manha pela palavra mentirosa ; a fraude (fraus), que a executa por atos enganadores^[24]. Todas nascem ordinariamente da cobiça, que impele a empregar a mentira para obter aquilo que se deseja.

Enfim, há a falsa prudência da preocupação excessiva com as coisas temporais : não o uso prudente dos bens, mas a inquietação devoradora do amanhã, que Cristo expressamente condenou. « Ne vous souciez pas, pour votre vie […] ; à chaque jour suffit sa peine » (Mt 6, 25.34)^[25]. O cristão deve prever com medida, mas sem esta ansiedade que faz do temporal um ídolo. Para a justa entrega do futuro nas mãos de Deus, ver Como crescer no abandono a Deus.

A « prudência humana » que sufoca as obras de Deus

Esta falsa prudência tem um rosto espiritual particularmente insidioso : o do homem religioso que, por cálculo, por medo do que dirão ou por cobardia disfarçada de sabedoria, recusa servir uma obra de Deus. Na espiritualidade da Divina Vontade, Jesus faz dela a Luísa Piccarreta uma queixa ardente :

« À cause de la prudence humaine. Ah ! combien d'œuvres divines ont connu l'échec auprès des créatures à cause de la prudence humaine ! Comme des paresseux, ils ont fini par se retirer des œuvres les plus saintes. » — O Livro do Céu, tomo 24, 23 de agosto de 1928^[26]

A « prudência humana » é aqui o exato contrário da virtude : julga-se sábia e é cega, julga-se medida e sufoca o bem, calcula riscos terrestres e perde o essencial. O discernimento cristão deve pois aprender a reconhecer esta manha : tudo aquilo que se chama « prudência » não é prudente, e existe uma falsa sabedoria que, diante de Deus, não passa de uma demissão.

O justo meio : um juízo reto ao serviço do bem

Entre estas duas margens, a virtude mantém-se num equilíbrio : um juízo reto ordenado ao verdadeiro bem. É firme, pois não se precipita nem renuncia ; é reta, pois não usa de manha nem calcula para maus fins. Não é nem a leviandade do imprudente, nem a manhosice do astuto, mas a inteligência de um coração reto que vê o real e age bem.

Leitura do quadro : a prudência não é um ponto frágil entre dois perigos, mas uma plenitude que mantém junta uma verdadeira inteligência do real e uma verdadeira retidão do coração. Cresce-se na prudência afastando-se das duas margens ao mesmo tempo.

Eis o coração prático deste artigo. Os mestres espirituais não se limitaram a louvar a prudência : indicaram meios precisos, repetíveis, ao alcance de cada um. Podem agrupar-se em alguns grandes estaleiros, que retomam as oito partes da virtude.

Pedir o dom de Conselho

Primeiro meio, e o mais alto : a prudência não se adquire apenas por esforço, recebe-se. À prudência virtude, o Espírito Santo acrescenta o dom de Conselho, que a aperfeiçoa tornando a alma dócil às suas moções. O Catecismo conta o conselho entre os sete dons que « complètent et mènent à leur perfection les vertus »^[27], e São Tomás mostra que ele responde precisamente à prudência^[28]. Onde a prudência humana delibera penosamente, o dom de Conselho faz julgar com uma justeza quase conatural, sob a inspiração do Espírito. O reflexo do cristão, diante de uma decisão, não é pois apenas refletir, mas rezar ao Espírito Santo : « Esprit de conseil, montre-moi ce que je dois faire. » A prudência perfeita pede-se de joelhos antes de se conquistar.

Deliberar antes de agir, não se precipitar

Contra a precipitação, o meio é simples e exigente : tomar o tempo de deliberar. Não decidir sob o golpe da paixão ; deixar passar a emoção antes de decidir aquilo que pode esperar ; desconfiar das decisões tomadas na cólera, no medo ou no entusiasmo. Muitos mestres espirituais recomendam nunca responder nem agir « a quente » nas coisas graves. Santo Inácio de Loyola fez disso uma regra formal do discernimento : em tempo de desolação — quando a alma está perturbada —, nunca operar mudança alguma, mas permanecer firme nas resoluções tomadas anteriormente^[29] : uma alma agitada julga mal, como um olho perturbado vê turvo. O prazo — quando é possível — não é indecisão : é o espaço em que a razão retoma a mão sobre a paixão.

Deixar-se instruir : a docilidade e o conselho dos sábios

A parte mais negligenciada da prudência é a docilidade. O homem quer decidir sozinho ; o prudente pede conselho. São Tomás faz disso uma condição da virtude, pois « en matière d'action, les circonstances sont infiniment variées, et nul homme ne peut les considérer toutes suffisamment » : é preciso pois « recourir aux conseils des autres, surtout des sages »^[30]. A Escritura repete-o :

« Que le sage écoute, il progressera encore […]. Sans concertation, le projet avorte ; un conseil élargi lui donne consistance. » — Livro dos Provérbios 1, 5 ; 15, 22^[31]

É aqui que a prudência se junta ao acompanhamento espiritual : escolher um guia, abrir-lhe a consciência, aceitar ser corrigido, é um dos meios mais seguros de crescer em juízo reto — sobretudo para as decisões de vocação e de combate interior. Ver Como crescer na direção espiritual. A desconfiança de todo o conselho é quase sempre um sinal de orgulho, e o orgulho cega.

Aprender com a experiência e examinar a sua conduta

A prudência alimenta-se de memória. Cresce-se em juízo tirando as lições das suas faltas passadas em vez de as repetir. O exame de consciência quotidiano é, a este respeito, uma escola de prudência tanto como de penitência : aprende a ver, depois, onde se faltou em discernimento, e prepara assim um melhor juízo para amanhã. O homem prudente capitaliza a sua experiência ; observa também a dos outros, dos santos, da história, para não pagar tudo com os seus próprios erros. « La sagesse, c'est d'avoir appris » : nenhuma prudência cai do céu toda feita ; constrói-se, dia após dia, sobre o real observado e meditado.

Prever, pesar as circunstâncias, tomar precauções

Contra a leviandade, é preciso desenvolver a previdência, a circunspeção e a precaução : antes de agir, olhar para onde leva a ação (o seu fim), olhar à volta (as circunstâncias : quem, o quê, onde, quando, como, porquê), e olhar os obstáculos (aquilo que pode fazer falhar o bem). Isso não quer dizer calcular tudo ansiosamente — seria recair na preocupação excessiva —, mas colocar sobre cada decisão importante as boas perguntas, na paz. A verdadeira previdência cristã distingue-se da inquietação pela sua serenidade : prevê entregando a Deus aquilo que a ultrapassa.

Enraizar-se na oração e na graça

Enfim, a prudência alimenta-se nas fontes da graça. A prudência virtude adquirida pelo esforço humano é real, mas limitada ; a prudência infusa, dada com a caridade, vê mais longe, pois julga à luz do fim último^[32]. É por isso que a oração, os sacramentos e a vida de graça não são estranhos à prudência : purificam o olhar e endireitam o coração, sem o que o juízo fica falseado pelas paixões. Uma alma em estado de graça, atenta ao Espírito, julga melhor do que um espírito brilhante escravo dos seus desejos. A santidade é, em definitivo, a mais alta prudência : os santos quase sempre « viram bem » onde os hábeis se enganavam.

« Prudentes como as serpentes, cândidos como as pombas »

Cristo resumiu numa imagem inesquecível o equilíbrio da prudência cristã, ao enviar os seus discípulos para o meio dos perigos :

« Voici que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents et candides comme les colombes. » — Evangelho segundo São Mateus 10, 16^[33]

A palavra mantém junto aquilo que nós separamos sempre. A serpente, na Bíblia, é o animal avisado, atento, que sabe evitar o golpe : o cristão deve ter esta inteligência do perigo, não ser ingénuo, saber guardar-se. Mas a pomba é sem fel : esta prudência nunca deve virar manha, desconfiança, duplicidade. Prudência sem astúcia, vigilância sem malícia : eis o ponto exato da virtude. Demasiada pomba sem serpente é a ingenuidade que se deixa devorar ; demasiada serpente sem pomba é a manhosice que se condena. A santidade mantém as duas.

Em que se reconhece que se cresce realmente na prudência ? Não por um sentimento, mas por frutos estáveis.

A retidão da ação e a paz do juízo

O primeiro fruto é muito simples : age-se melhor. As decisões são mais justas, as faltas de juízo menos frequentes, os arrependimentos menos numerosos. E com a justeza vem a paz : o imprudente vive na agitação das escolhas mal pesadas, das retomas, dos estragos a reparar ; o prudente avança com passo mais seguro, porque aprendeu a ver antes de agir. Esta paz não é a imobilidade : é a segurança de quem sabe onde põe os pés.

A liberdade interior

Segundo fruto : uma verdadeira liberdade. O imprudente é o joguete dos seus impulsos e das circunstâncias ; reage, sofre, é sacudido. O prudente, porque delibera e julga, escolhe realmente : já não é conduzido pela paixão do momento nem pela pressão exterior. A prudência é assim a guardiã da liberdade : torna o homem senhor dos seus atos, e portanto autor da sua vida, em vez de ser apenas o espectador arrastado.

O serviço de todas as outras virtudes

Terceiro fruto, o mais vasto : ao crescer, a prudência faz crescer todo o resto. Pois que é o cocheiro das virtudes, o seu progresso aproveita à justiça (que se torna mais justa), à fortaleza (que se torna mais medida), à temperança (que encontra o seu ponto exato), à própria caridade (que aprende a amar utilmente). Uma caridade prudente faz o bem de que o próximo tem realmente necessidade de receber, e não aquele que nos dá prazer dar. Assim a prudência, virtude humilde e toda prática, serve a mais alta das virtudes. Ver Como crescer na caridade.

A espiritualidade da Divina Vontade, transmitida à Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947), dá à prudência o seu último acento purificando-a de todo o cálculo humano.

Para o leitor não iniciado, digamo-lo numa frase : a « Divina Vontade » designa aqui o dom de viver na Vontade de Deus — já não ter senão uma só vontade com Ele, e já não apenas fazer a sua vontade como servo fiel —, terceiro Fiat depois da Criação e da Redenção, conhecido por revelação privada (aquilo que Jesus disse a Luísa) e não pelo magistério.

Viu-se, Jesus denuncia com força a « prudence humaine » que faz falhar as mais belas obras de Deus. Mas indica também o caminho da verdadeira prudência : não a ausência de discernimento, mas uma vigilância toda voltada para a confiança e a verdade. A Luísa, ensina assim que a prudência consiste em não dar azo à desconfiança :

« L'âme doit être prudente afin de ne pas fournir la corde avec laquelle elle peut être attachée, cette corde étant le manque de confiance. Cela se fera en dilatant son cœur dans la confiance, tout en demeurant à l'intérieur du cercle de la Vérité, qui est la connaissance de son néant. » — O Livro do Céu, tomo 3, 5 de fevereiro de 1900^[34]

A prudência segundo Deus não é pois desconfiança mas lucidez amante : guarda-se não do próximo ou do futuro, mas daquilo que poderia afastá-la de Deus — a desconfiança, o fechamento sobre si, o ídolo do cálculo. Crescer na prudência, nesta perspetiva, não é tornar-se mais astuto : é deixar a Vontade divina iluminar o juízo, até ver cada coisa como Deus a vê. A mais alta prudência já não é então um esforço da razão, mas o olhar de um coração que permanece « à l'intérieur du cercle de la Vérité ».

Não se cresce numa virtude fixando-a como um ideal abstrato, mas contemplando aqueles que a viveram. Ora a prudência tem o seu modelo soberano no próprio Cristo, « sagesse de Dieu » (1 Co 1, 24). Todo o seu agir terrestre é de uma prudência perfeita : sabe quando falar e quando calar-se, quando furtar-se àqueles que querem prendê-lo « parce que son heure n'était pas venue » (Jo 7, 30) e quando subir resolutamente a Jerusalém ; desarma as armadilhas sem nunca usar de manha, respondendo aos herodianos « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu » (Mt 22, 21) com uma justeza que desarma. A sua prudência nunca é cálculo : é a transparência de uma vontade toda entregue ao Pai, agindo « à l'heure » querida por ele.

Depois dele, os santos são os verdadeiros prudentes da história — não os mais hábeis, mas aqueles que melhor viram onde estava o bem real. A prudência de São Bento na sua Regra, a medida de São Francisco de Sales na direção das almas, o discernimento de Santo Inácio de Loyola nos seus Exercícios espirituais : outras tantas variações de uma mesma virtude, a inteligência do bem concreto ao serviço de Deus. Tomar estes mestres por modelos é aprender que a santidade não é a imprudência do zelo, mas a justeza de quem ama bastante o bem para saber como o fazer.

A prudência não cresce por grandes teorias, mas por uma fidelidade miúda e repetida nas decisões quotidianas. Podem resumir-se os meios estudados num programa simples.

Leitura do quadro : nenhum destes exercícios é espetacular ; é a sua repetição fiel que forma pouco a pouco o juízo reto. Começa-se por um ou dois, mantêm-se, acrescenta-se depois.

O essencial é não visar a prudência em geral, mas colocar, hoje, o ato concreto que se apresenta : esta decisão a não precipitar, este conselho a pedir, esta circunstância a pesar, este cálculo carnal a desmascarar. Pois a prudência é a virtude da ação concreta ; e a ação concreta não é feita senão de passos particulares. « L'homme avisé surveille ses pas » (Pr 14, 15) : é vigiando cada passo que se aprende, no fim, a caminhar direito.

• Como crescer na justiça, Como crescer na temperança e Como crescer na fortaleza — as três outras virtudes cardeais que a prudência dirige como um cocheiro.
• Como crescer na direção espiritual — a arte de se deixar aconselhar, coração da docilidade, parte mestra da prudência.
• Como crescer na vigilância espiritual — a guarda do coração e dos pensamentos, irmã da prudência no combate interior.
• Como crescer no abandono a Deus — entregar a Deus o futuro, remédio para a preocupação excessiva que a falsa prudência transforma em ídolo.
• Como crescer na fé, Como crescer na esperança e Como crescer na caridade — as virtudes teologais que a prudência serve e torna atuantes.