Como crescer na fortaleza

A virtude que sustenta todas as outras

As quatro virtudes cardeais são as dobradiças (cardo, a charneira) sobre as quais gira toda a vida moral. O livro da Sabedoria já as enumera: a Sabedoria divina « ensina a temperança e a prudência, a justiça e a fortaleza; nada é mais útil aos homens na vida » (Sb 8, 7)^[3]. A fortaleza tem aí uma função própria e insubstituível: é ela que faz permanecer as outras três na hora do perigo. A prudência vê o bem a fazer, a justiça dá a cada um o que lhe é devido, a temperança modera os prazeres; mas sem a fortaleza, todas cedem assim que o bem se torna custoso ou perigoso.

« A fortaleza é a virtude moral que assegura, nas dificuldades, a firmeza e a constância na busca do bem. […] A virtude da fortaleza torna capaz de vencer o medo, até mesmo da morte, de enfrentar a provação e as perseguições. Ela dispõe a ir até à renúncia e ao sacrifício da própria vida para defender uma causa justa. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1808^[4]

Daí vem uma intuição que a tradição formulou muitas vezes: a coragem é como a forma de toda virtude no momento da prova. Uma bondade que se renega sob pressão, uma honestidade que mente por medo, uma fidelidade que cede à ameaça ainda não eram verdadeiramente virtudes: faltava-lhes a firmeza de permanecer. Crescer na fortaleza é, portanto, tornar sólidas todas as outras virtudes, dando-lhes o que é preciso para perdurar quando a prova as atinge.

A vida cristã é um combate

A segunda razão é mais existencial: a vida cristã é descrita, do primeiro ao último livro da Bíblia, como um combate. « Não penseis que vim trazer a paz à terra » (Mt 10, 34); « O Reino dos Céus é arrebatado à força, e os violentos o conquistam » (Mt 11, 12). São Paulo insiste repetidamente na imagem militar:

« Sede fortes no Senhor e na força do seu poder. Revesti-vos da armadura de Deus para poderdes resistir às manobras do diabo. » — Carta aos Efésios 6, 10-11^[5]

O Catecismo retoma este ensinamento sem o suavizar: « a vida cristã é um combate », e « não há santidade sem renúncia e sem combate espiritual »^[6]. Ora, quem fala de combate fala de necessidade de fortaleza: não para ferir, mas para permanecer. O cristão não deve procurar a provação, mas não lhe é prometido evitá-la; é-lhe prometido atravessá-la, se tiver com que se manter de pé. A fortaleza é precisamente essa provisão para os dias difíceis, que se acumula nos dias fáceis. Sobre a vigilância que prepara este combate, ver Como crescer na vigilância espiritual.

Vencer o medo que paralisa

Por fim, a fortaleza é o que liberta do medo, esse companheiro universal que paralisa o bem. Não se peca apenas por malícia; peca-se imensamente por covardia — por medo do que os outros vão dizer, medo de sofrer, medo de perder, medo de desagradar. Por isso, a ordem mais repetida em toda a Escritura é: « Não temas. » Deus repete-a a Josué no início da sua missão:

« Sê forte e corajoso! Não temas, não te deixes abater, pois o Senhor teu Deus está contigo por onde quer que vás. » — Livro de Josué 1, 9^[7]

E Cristo, na véspera da sua Paixão, faz dela a sua herança: « No mundo, tereis tribulações. Mas coragem! Eu venci o mundo » (Jo 16, 33)^[8]. São João Paulo II fez dela o grito inaugural do seu pontificado — « Não tenhais medo! Abri, abri de par em par as portas a Cristo »^[9]. Crescer na fortaleza é aprender, dia após dia, a não deixar mais o medo decidir por nós.

Antes dos meios, uma clarificação decisiva: muitos se enganam quanto à fortaleza. Visam uma dureza, uma insensibilidade, um voluntarismo tenso — todas elas falsificações. A virtude da fortaleza é algo totalmente diferente, e defini-la exatamente já é metade do caminho.

Uma virtude cardeal, não uma dureza de temperamento

A fortaleza de alma não se confunde com um temperamento. Alguns são naturalmente intrépidos, outros medrosos; isso ainda não é virtude. O intrépido que avança sem discernimento não é corajoso, é imprudente; o medroso que treme mas mantém o seu posto por dever já é forte. A virtude não é a ausência de medo, mas o seu domínio ao serviço do bem. São Tomás esclarece: a fortaleza diz respeito « aos temores e às ousadias », moderando uns e outros para que a alma não se afaste do bem nem por excesso de medo, nem por excesso de audácia^[10].

Também não se confunde com a violência ou a combatividade. São Francisco de Sales, o mais doce dos doutores, dá a medida: a verdadeira fortaleza é doce, e a verdadeira doçura é forte — a firmeza unida à mansidão, no espírito das suas cartas e da Introdução à Vida Devota^[11].

A verdadeira fortaleza não tem nada a provar: mantém-se, sem se exaltar. Uma dureza que explode é muitas vezes uma fraqueza disfarçada. Sobre esta doçura que é marca, e não inimiga, da verdadeira fortaleza, ver Como crescer na doçura.

Enfrentar e suportar: os dois atos da fortaleza

São Tomás distingue na fortaleza dois atos, que iluminam todo o crescimento. Há o ato de enfrentar (aggredi): ir ao encontro do perigo, atacar o obstáculo, ousar o bem difícil. E há o ato de suportar (sustinere): manter-se firme sob um mal que não se pode afastar, sem fugir nem desmoronar. Ambos são necessários, mas não têm o mesmo grau.

« O ato principal da fortaleza é suportar, isto é, permanecer imóvel nos perigos, mais do que atacar. » — São Tomás de Aquino, Summa Theologiae, II-II, q. 123, a. 6^[12]

Esta tese é de ouro para a vida prática, e contrária à ideia comum. Imagina-se espontaneamente que a coragem consiste em avançar; São Tomás ensina que consiste antes em manter-se. Ele dá três razões: quem suporta está sob a pressão de alguém mais forte (enquanto o atacante sabe-se, ele próprio, o mais forte); suporta durante muito tempo, por vezes muito longo (enquanto o ataque é breve); e suportar supõe uma resolução já formada, mais madura do que o ímpeto do ataque^[13]. O herói que avança não é mais forte do que a mãe que vela durante anos, do que o doente que não se revolta, do que o homem que cumpre um dever obscuro sem aplausos. A forma mais elevada da fortaleza é a paciência prolongada.

O primado da resistência: manter-se é mais forte do que atacar

Deste primado da resistência decorre todo o realismo da vida espiritual. A maioria dos nossos combates não se vence com um feito brilhante, mas com uma fidelidade que perdura. Não se vence um hábito, uma provação, um sofrimento com um assalto heroico, mas mantendo, dia após dia, o posto que nos foi confiado. Por isso, a fortaleza desemboca naturalmente em duas virtudes próximas que são seus prolongamentos: a paciência, que suporta o mal presente sem se entristecer até perder o ânimo, e a perseverança, que se mantém ao longo do tempo até ao fim. A fortaleza é a sua raiz comum; tratam-se à parte porque cada uma tem a sua fisionomia própria. Ver Como crescer na paciência e Como crescer na perseverança.

Fortaleza natural, virtude infusa e dom do Espírito Santo

Verdade decisiva, e a mais consoladora: a fortaleza cristã atua em três níveis que é preciso distinguir para não desanimar. Primeiro, há a fortaleza adquirida, fruto do exercício e do hábito, que a própria filosofia pagã conhecia — aquela que se desenvolve ao superar-se a si mesmo. Depois, há a fortaleza infusa, derramada na alma com a graça santificante, que eleva a firmeza humana a um objetivo sobrenatural: já não apenas manter-se diante do perigo, mas manter-se por Deus. Por fim, há o dom da fortaleza, um dos sete dons do Espírito Santo, que já não é a nossa firmeza elevada, mas a ação própria do Espírito em nós, dando « uma firmeza de alma que ultrapassa toda a medida humana »^[14].

É este dom que explica o inexplicável: a jovem de quinze anos que enfrenta os carrascos cantando, o ancião que resiste sob a tortura, a alma tímida que de repente se torna inabalável. São Paulo experimentou-o e resumiu-o numa palavra que derruba toda a lógica humana:

« Basta-te a minha graça: é na fraqueza que a minha força manifesta todo o seu poder. […] Pois, quando sou fraco, então é que sou forte. » — Segunda Carta aos Coríntios 12, 9-10 (tradução litúrgica oficial, AELF)^[15]

A consequência prática é imensa: a fortaleza não se arranca apenas pela vontade, ela recebe-se. O primeiro meio de crescer não é, portanto, cerrar os dentes, mas pedir e apoiar-se. Voltaremos a este ponto.

Como toda virtude moral, a fortaleza situa-se no cume entre dois abismos. De um lado, por defeito, a covardia e a moleza, que cedem ao medo; do outro, por excesso, a temeridade, que se expõe sem prudência e confia apenas nas próprias forças. Conhecê-los protege o crescimento, pois pode-se arruinar a fortaleza caindo de um lado ou de outro.

A covardia e o respeito humano: ceder ao medo

O primeiro inimigo ataca por defeito. É a covardia (a timidez no sentido forte), esse excesso de medo que faz fugir do bem difícil, calar quando se deveria falar, abandonar o posto quando se deveria permanecer. São Tomás coloca-a entre os vícios opostos à fortaleza: o medo torna-se « desordenado » quando se foge do que não se deve fugir, ou quando se teme mais o sofrimento do que o pecado^[16]. A covardia não é a emoção do medo — que é involuntária e inocente — mas o consentimento ao medo, que entrega o bem para evitar o mal.

A sua forma mais quotidiana é o respeito humano: o medo da opinião alheia, que impede de praticar ou confessar a fé. Esconde-se para rezar, cala-se uma convicção, segue-se a corrente por medo do ridículo. Cristo advertiu contra isso:

« Aquele que se envergonhar de mim e das minhas palavras diante desta geração adúltera e pecadora, também o Filho do homem se envergonhará dele, quando vier na glória de seu Pai. » — Evangelho segundo São Marcos 8, 38^[17]

A moleza é sua irmã: já não o medo do perigo, mas a recusa do esforço, a fuga de tudo o que custa. A alma mole não cai por um grande assalto, mas por mil pequenos abandonos. É a inimiga surda de todo crescimento, pois deserta antes mesmo do combate.

A temeridade e a presunção: expor-se sem Deus

O inimigo oposto é mais subtil, pois tem as aparências da coragem. É a temeridade: o excesso de ousadia que se expõe ao perigo sem necessidade nem prudência, por vaidade, por gosto do risco ou por ilusão sobre as próprias forças. São Tomás chama-lhe um vício: o audacioso « antecipa-se à razão » e lança-se no perigo que a prudência desaconselhava^[18]. O temerário não é forte; é imprudente, e muitas vezes orgulhoso.

A sua raiz espiritual é a presunção: confiar em si mesmo em vez de confiar em Deus. Expõe-se à tentação acreditando ser suficientemente forte para resistir; negligencia os meios da graça confiando na própria vontade; procura a provação por bravata. Ora, « aquele que julga estar de pé, tome cuidado para não cair » (1 Cor 10, 12)^[19]. Pedro, o mais seguro — « Ainda que todos se escandalizem, eu não me escandalizarei » (Mc 14, 29) —, negou três vezes na mesma noite. A verdadeira fortaleza não procura a provação e nunca apoia a sua firmeza em si mesma: apoia-se em Deus. É isso que a distingue radicalmente da temeridade.

O justo meio: uma firmeza humilde e apoiada em Deus

Entre estes dois abismos, a virtude mantém-se num equilíbrio que a tradição resume assim: uma fortaleza « firme sem dureza, ousada sem presunção, humilde na sua fonte ». Ousa, mas segundo a prudência; suporta, mas sem se endurecer; mantém-se, mas apoiando-se noutro que não si mesmo. O quadro seguinte fixa este discernimento.

Leitura do quadro: a fortaleza não é um ponto frágil entre dois perigos, mas uma plenitude que mantém unido o que cada vício separa — a ousadia da covardia e a prudência da temeridade, sustentadas pelo humilde apoio em Deus. Cresce-se na fortaleza afastando-se dos dois extremos ao mesmo tempo.

São Tomás, seguindo Cícero, distingue na fortaleza quatro virtudes anexas, que são como facetas aplicadas a situações particulares. Conhecê-las ajuda a identificar onde, concretamente, a nossa fortaleza deve crescer. Duas dizem respeito ao ato de afrontar, duas ao ato de suportar.

• A magnanimidade (« grandeza de alma ») tende para as grandes coisas dignas de honra: ela impele a alma a empreender o que é árduo e nobre, sem se rebaixar por mesquinhez nem se envaidecer por vaidade^[20]. É ela que faz mirar alto na santidade, recusar a mediocridade, ousar grandes desejos. Santa Teresa de Ávila pregava-a sem cessar: « Deus agrada-se das almas corajosas, desde que caminhem com humildade. »^[21]
• A magnificência leva às grandes obras custosas por Deus e pelo próximo: não recua diante do dispêndio que um grande bem exige.
• A paciência suporta os males presentes sem se deixar abater pela tristeza — é a face da fortaleza voltada para a duração do mal sofrido.
• A perseverança (e a constância) mantém-se no bem começado até ao fim, contra o cansaço do tempo.

Paciência e perseverança, as duas partes da endurance (resistência), são tão importantes na vida cristã que têm cada uma o seu artigo: Como crescer na paciência e Como crescer na perseverança. Aqui fica o essencial: crescer na fortaleza é crescer tanto em altura (ousar grandes coisas por Deus) como em duração (manter-se nas pequenas até ao fim).

Eis o coração prático deste artigo. Os mestres espirituais não só louvaram a fortaleza: indicaram meios precisos, repetíveis, ao alcance de todos. Podem agrupar-se em alguns grandes caminhos.

Pedir o dom da fortaleza

Primeiro meio, e o mais decisivo: já que a fortaleza é também um dom, não se fabrica sozinho, pede-se. A fortaleza infusa e o dom do Espírito Santo recebem-se na oração, como os Apóstolos no Cenáculo, que passaram do medo (tinham-se fechado « por medo dos judeus », Jo 20, 19) à audácia do Pentecostes. O sacramento da confirmação é ordenado precisamente para isso:

« A confirmação traz crescimento e aprofundamento da graça batismal […] dá-nos uma força especial do Espírito Santo para difundir e defender a fé por palavras e ações, para confessar corajosamente o nome de Cristo e para nunca sentir vergonha da Cruz. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1303^[22]

Repetir frequentemente um ato de confiança e pedir ao Espírito a sua fortaleza — sobretudo antes da provação prevista, do exame temido, da palavra a dizer — não é uma fórmula piedosa: é ir à fonte de onde vem a firmeza. Pede-se a fortaleza de um coração humilde, como Salomão pedia a sabedoria.

Apoiar-se em Deus, não nas próprias forças

Eis a chave que distingue a fortaleza cristã da simples bravura estoica: ela não se apoia em si, mas em Deus. É o paradoxo central de toda a Escritura — a verdadeira fortaleza nasce da consciência da própria fraqueza, porque abre à potência de Deus.

« Tudo posso naquele que me fortalece. » — Carta aos Filipenses 4, 13^[23]

São Paulo não diz « tudo posso », mas « tudo posso naquele que me fortalece ». Toda a diferença está aí. A alma que conta com os seus próprios recursos desaba ao primeiro choque que os ultrapassa; a alma que se apoia em Deus encontra uma fortaleza à medida de Deus. Por isso o salmista não se cansa de repetir: « O Senhor é a minha fortaleza e o meu escudo » (Sl 27, 7); « O Senhor é a minha luz e a minha salvação: de quem terei medo? » (Sl 26, 1)^[24]. Santa Teresa de Ávila fixou esta paz no poema que guardava no seu breviário:

« Nada te turbe, nada te espante: tudo passa; Deus não muda. A paciência tudo alcança; quem a Deus tem, nada lhe falta: só Deus basta. » — Santa Teresa de Ávila^[25]

Apoiar-se em Deus não é dispensar-se de agir: é agir sem se apoiar em si mesmo. Esta entrega de si é a própria alma da fortaleza; liga-a à confiança e ao abandono. Ver Como crescer na confiança e Como crescer no abandono a Deus.

Começar pelas pequenas coisas

A fortaleza não se forja primeiro nas grandes ocasiões — que são raras —, mas na fidelidade miúda e repetida. Não se torna corajoso no dia do martírio quem cedeu toda a vida às pequenas cobardias. Cada renúncia minúscula — levantar-se à hora, terminar uma tarefa ingrata, cumprir uma palavra dada, não seguir uma zombaria — é um exercício que fortalece a vontade para o dia em que será preciso manter-se no essencial. « Quem é fiel no pouco, também é fiel no muito » (Lc 16, 10)^[26]. A grande fortaleza é feita de uma multidão de pequenas fidelidades. Santa Teresa do Menino Jesus fez destes nadas o seu caminho: apanhar um alfinete por amor, suportar em silêncio uma irmã desagradável, sorrir a quem a irritava. O caminho está ao alcance de todos, mas exige uma constância que só os fortes mantêm.

Enfrentar o que se tem tendência a fugir

Já que a fortaleza se prova ao afrontar, um exercício direto faz com que cresça: ir deliberadamente ao encontro do que o medo nos faz evitar, quando o dever o exige. Dizer a verdade que se cala por cobardia, tomar uma decisão adiada por medo, realizar o ato que o respeito humano paralisa, dar o primeiro passo de uma reconciliação temida. Cada vez que se ultrapassa um medo pelo bem, a fortaleza cresce; cada vez que se cede, instala-se a cobardia. O combate ganha-se pelo hábito: « a virtude da fortaleza torna capaz de vencer o medo » (Catecismo da Igreja Católica § 1808), mas adquire-se vencendo-o. Não se trata de procurar a provação por bravata — isso seria temeridade —, mas de não mais fugir daquela que o dever apresenta.

Suportar o quotidiano sem se abater

Já que o ato principal da fortaleza é suportar, o maior campo de exercício é o quotidiano sofrido: a doença, a contradição, a monotonia, o fracasso, o cansaço, a cruz que perdura. Manter-se no posto sem se queixar, carregar sem desabar o que não se pode mudar, recomeçar após uma queda sem desanimar — eis a endurance ordinária que faz as almas fortes. Cristo deu-nos a lei:

« Pela vossa perseverança salvareis as vossas almas. » — Evangelho segundo São Lucas 21, 19^[27]

Esta endurance não é fatalismo: é uma força ativa, que transforma o mal sofrido em oferta. O desânimo é aqui o inimigo mais perigoso — essa tristeza espiritual que faz desistir. Sobre este combate próprio, ver Como crescer no combate contra a acédia.

Alimentar-se nas fontes da graça

A fortaleza não se alimenta apenas da vontade: ela tem as suas fontes sacramentais. A Eucaristia é por excelência o alimento dos fortes: assim como o pão trazido pelo anjo devolveu a Elias a força para caminhar quarenta dias até ao Horeb — « Levanta-te e come, pois o caminho é demasiado longo para ti » (1 Rs 19, 7) —, a comunhão fortalece a alma para a caminhada. O Catecismo ensina que ela « separa do pecado » e fortalece a caridade que a vida quotidiana tende a enfraquecer^[28]. A confissão, por sua vez, restaura a fortaleza abatida pela queda, restituindo a graça e quebrando o desânimo. Comungar, adorar, confessar-se, é permanecer junto das fontes onde a fortaleza se reanima. Ver Como crescer na comunhão frequente e Como crescer na confissão regular.

Contemplar a Paixão e os mártires

Por fim, cresce-se numa virtude contemplando aqueles que a levaram ao seu auge. A fortaleza cristã tem o seu modelo absoluto: Cristo na sua Paixão, que « suportou a cruz, desprezando a vergonha » (Heb 12, 2)^[29]. Meditar o Getsémani — onde Jesus conhece o medo (« a minha alma está numa tristeza de morte », Mc 14, 34) e o supera pelo abandono (« não o que eu quero, mas o que tu queres ») — ensina que a fortaleza não exclui o medo, mas atravessa-o. Meditar a paixão dos mártires — Santo Estêvão rezando pelos seus algozes, São Lourenço na grelha, as jovens Perpétua e Felicidade — transmite coragem por contágio. O seu sangue foi, segundo a expressão de Tertuliano, « uma semente de cristãos »^[30]. A contemplação destas vidas forja a fortaleza interior, melhor do que qualquer esforço de vontade.

Como se reconhece que realmente se cresce na fortaleza? Não por um sentimento de invencibilidade, mas por frutos estáveis que os santos e o Catecismo descrevem com constância.

A constância e a paz

O primeiro fruto é a constância: uma estabilidade que já não está à mercê dos humores nem das circunstâncias. A alma forte não se inflama nem se abate ao sabor dos ventos; mantém o seu rumo. Desta constância nasce uma paz profunda, pois metade dos nossos tormentos vem do medo — medo do que pode acontecer, medo de faltar, medo de sofrer. Quem se apoia em Deus deixa de tremer, e essa confiança gera uma grande paz. « Nada te turbe » torna-se então não um desejo, mas um estado.

A coragem de testemunhar

Segundo fruto: a fortaleza torna capaz de testemunhar, até ao fim se necessário. Quem já não treme por si ousa dizer e defender a verdade, confessar a sua fé sem vergonha, tomar o partido do justo contra a pressão da maioria. É a inclinação natural de uma fortaleza que cresce: ela impele ao testemunho, cujo cume é o martírio.

« O martírio é o supremo testemunho dado à verdade da fé; designa um testemunho que vai até à morte. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2473^[31]

São Tomás já ensinava que « o martírio é o ato de fortaleza mais perfeito », pois enfrenta o maior dos males temporais, a morte, pelo maior dos bens^[32]. Nem todos são chamados a derramar o seu sangue; todos são chamados a um « martírio quotidiano » de fidelidade, que tem a mesma raiz. Sobre esta confissão corajosa, ver também Como crescer na fé.

A paciência e a perseverança consumadas

Terceiro fruto, que coroa os outros: uma fortaleza madura reconhece-se pela sua paciência e pela sua perseverança. Já não a fortaleza dos ímpetos, mas a da duração — a capacidade de suportar por muito tempo, de recomeçar sempre, de ir até ao fim. É o fruto mais difícil e mais precioso, pois « aquele que perseverar até ao fim, esse será salvo » (Mt 24, 13)^[33]. Assim, a fortaleza, virtude que parecia toda voltada para o combate, desemboca na santa tenacidade das almas que permanecem. Ver Como crescer na paciência e Como crescer na perseverança.

A espiritualidade da Divina Vontade, transmitida à Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947), dá à fortaleza o seu último acento. Cravada sessenta e quatro anos no seu leito, totalmente dependente, Luísa foi ela mesma uma figura paradoxal da fortaleza: não aquela da ação brilhante, mas a da pura resistência, do sustinere levado ao extremo, oferecido na paz.

Nesta perspetiva, a verdadeira fortaleza nunca vem da criatura, mas da Vontade divina à qual a alma se une — já não apenas fazer a vontade de Deus, mas viver NA Divina Vontade: uma só vontade, o ato divino agindo em nós, dom recebido pelo conhecimento e pelo desejo. É o terceiro Fiat, o da santificação, que realiza a oração do Pai Nosso. Então, já não se sustenta pelos próprios recursos, sempre frágeis, mas pela própria potência d’Aquele a quem se entregou a vontade. O medo recua à medida que se deixa de apoiar em si mesmo. É o culminar do paradoxo paulino — « quando sou fraco, então é que sou forte » (2 Cor 12, 10): a fraqueza plenamente reconhecida e entregue a Deus torna-se o lugar de uma fortaleza invencível, porque é agora a de Deus agindo numa vontade que já não Lhe resiste. Crescer na fortaleza, nesta luz, é aprender a não querer nada fora da Vontade divina, e aí encontrar o apoio que nada pode abalar.

Não se cresce numa virtude fixando-a como um ideal abstrato, mas contemplando aqueles que a viveram perfeitamente. Ora, a fortaleza tem, depois de Cristo, uma mestra soberana.

O evangelho assinala um detalhe que a tradição meditou longamente: no Calvário, Maria não desaba. Ela mantém-se de pé.

« Junto à cruz de Jesus estava de pé a sua mãe. » — Evangelho segundo São João 19, 25^[34]

O verbo é preciso — stabat, ela estava de pé. É daí que nascerá o canto do Stabat Mater. Maria não foge como os discípulos, não se revolta, não se desfaz: ela suporta, de pé, a prova mais dilacerante que existe, a agonia do seu Filho diante dos seus olhos. A espada anunciada por Simeão — « uma espada trespassará a tua alma » (Lc 2, 35)^[35] — atravessa-a, e ela permanece firme. É a fortaleza em estado puro: não a ação, mas a resistência oferecida; não a ausência de dor, mas a firmeza na dor. Ela acreditou na Anunciação; ela permanece firme no Calvário, quando tudo parece desmentir a promessa, na espera da manhã da Páscoa.

Tomar Maria como mestra da fortaleza é aprender a permanecer de pé no próprio Getsémani: a não fugir da provação, a não se revoltar, a manter-se na noite apoiando-se só em Deus. Crescer na fortaleza, em última análise, é tornar-se, sob o seu olhar, daqueles que permanecem de pé — « fortes no Senhor e na força do seu poder » (Ef 6, 10) — até ao dia em que o combate dará lugar à coroa, « pois aquele que perseverar até ao fim, esse será salvo » (Mt 24, 13).

A fortaleza não cresce por grandes resoluções, mas por uma fidelidade pequena e repetida. Podemos resumir os meios estudados num programa simples, graduado do mais acessível ao mais exigente:

Leitura da tabela: nenhum destes exercícios é espetacular; é a sua repetição fiel que transforma. Começa-se por um ou dois, mantém-se, depois acrescenta-se.

O essencial é não visar a fortaleza em geral, mas realizar, hoje, o ato concreto que se apresenta: aquele medo a ultrapassar, aquele dever a cumprir, aquela cruz a carregar sem murmurar, aquela palavra verdadeira a dizer apesar do que possam pensar. Porque a fortaleza nunca se prova no abstrato, mas sempre no perigo ou na dor do momento. « Sê forte e corajoso, não temas […], porque o Senhor teu Deus está contigo » (Jos 1, 9): basta, cada dia, dar mais um passo — apoiado não em si mesmo, mas n’Aquele que é « a nossa força e o nosso canto », até à pátria onde já não haverá combate, porque já não haverá medo.

• Como crescer na paciência — a parte da fortaleza voltada para o mal presente: suportar sem se entristecer até perder a coragem.
• Como crescer na perseverança — a parte da fortaleza voltada para a duração: manter o bem começado até ao fim.
• Como crescer no combate contra a acédia — o combate contra a tristeza espiritual e o desânimo, inimigos diretos da perseverança.
• Como crescer na esperança — a virtude teologal que apoia a fortaleza nas promessas de Deus e a protege do desespero.
• Como crescer na confiança e Como crescer no abandono a Deus — a entrega filial de si mesmo a Deus, alma da fortaleza cristã.
• Como crescer na doçura — a virtude gémea: a doçura do forte, firmeza sem dureza.