Quarta-feira de Cinzas

Um nome que vem da liturgia

O nome oficial do dia, no Missal Romano, é Feria quarta Cinerum, « a quarta-feira das cinzas »^[9]. O nome dies cinerum, « dia das cinzas », figura já nos exemplares mais antigos do sacramentário gregoriano e remonta pelo menos ao século VIII, segundo o historiador da liturgia Herbert Thurston^[10]. A Idade Média também a chamava de caput ieiunii, « a cabeça do jejum ». Por volta do ano mil, o monge inglês Ælfric de Eynsham abre a sua homilia para este dia com estas palavras: « Esta semana, na quarta-feira, como vós mesmos sabeis, é caput jejunii, isto é, em inglês: a cabeça do jejum da Quaresma »^[11]. O concílio de Benevento, em 1091, fala ainda do « dia da cinza e do cilício, a que se chama a cabeça do jejum »^[12].

Todas as línguas da Igreja latina conservaram a palavra « cinza »: Ash Wednesday em inglês, Aschermittwoch em alemão, Mercoledì delle Ceneri em italiano, Miércoles de Ceniza em espanhol, Quarta-feira de Cinzas em português; o latim litúrgico diz Dies Cinerum^[13]. Em toda a parte, o nome do dia é o nome do seu gesto.

A porta de entrada da Quaresma

As Normas universais do ano litúrgico, aprovadas por são Paulo VI em 1969, fixam os limites do tempo que começa neste dia: os quarenta dias da Quaresma « vão da Quarta-feira de Cinzas até à Missa da Ceia do Senhor exclusive »; e « na Quarta-feira de Cinzas, início da Quaresma, que em toda a parte se observa como dia de jejum, distribuem-se as cinzas »^[14]. O Catecismo coloca a Quaresma entre « os tempos e os dias de penitência no decurso do ano litúrgico », que são « momentos fortes da prática penitencial da Igreja »^[15].

A Quaresma romana não começa num domingo, mas numa quarta-feira: os quatro dias que precedem o primeiro domingo da Quaresma foram acrescentados para se chegar aos quarenta dias de jejum, visto que aos domingos nunca se jejua. Ælfric já o lembrava aos seus fiéis: « Não haverá quarenta dias completos no nosso jejum da Quaresma se não jejuarmos antes estes quatro dias, quarta-feira, quinta-feira, sexta-feira e sábado, como há muito está estabelecido »^[16]. A história desse acréscimo e o cálculo detalhado dos quarenta dias são expostos no artigo Por que dura a Quaresma quarenta dias?; o lugar da Quaresma no conjunto do ciclo, em O ano litúrgico.

Uma féria acima de uma solenidade

A Quarta-feira de Cinzas é uma féria, isto é, um dia de semana sem festa de santo; mas é uma féria privilegiada. As Normas universais precisam que « a Quarta-feira de Cinzas e as férias da Semana Santa, de segunda a quinta-feira inclusive, prevalecem sobre qualquer outra celebração »^[17]. No quadro oficial dos dias litúrgicos ordenados por precedência, figura no segundo lugar, com o Natal, a Epifania, a Ascensão, o Pentecostes e os domingos do Advento, da Quaresma e do tempo pascal — acima até das solenidades do Senhor, da Virgem Maria e dos santos^[18]. Nenhuma festa pode pois deslocá-la: se uma celebração cair neste dia, é ela que cede. A cor litúrgica é o roxo, a do Advento e da Quaresma^[19].

Qual é a data da Quarta-feira de Cinzas?

A Quarta-feira de Cinzas não tem data fixa: depende da Páscoa, que muda todos os anos. Cai quarenta e seis dias antes do Domingo de Páscoa — os quarenta dias de jejum da Quaresma, mais os seis domingos. A regra que fixa a própria Páscoa é explicada no artigo Por que a Páscoa muda de data?.

Como a data da Páscoa, no calendário gregoriano, vai de 22 de março a 25 de abril, a Quarta-feira de Cinzas situa-se entre 4 de fevereiro e 10 de março^[20]. Os dois extremos são raros: a Quarta-feira de Cinzas caiu no dia 4 de fevereiro em 1761 e em 1818, e só aí voltará em 2285; caiu no dia 10 de março em 1886 e em 1943, e aí voltará em 2038^[21]. Acontece também que coincida com o dia de São Valentim, no dia 14 de fevereiro, como em 2024 e em 2029: a lei do jejum e da abstinência aplica-se então como todos os anos, pois a festa profana não tem lugar no calendário da Igreja^[22].

O quadro seguinte dá as datas dos próximos anos, calculadas a partir da data da Páscoa.

|| Ano | Quarta-feira de Cinzas | Domingo de Páscoa | || --- | --- | --- | || 2026 | 18 de fevereiro | 5 de abril | || 2027 | 10 de fevereiro | 28 de março | || 2028 | 1.º de março | 16 de abril | || 2029 | 14 de fevereiro | 1.º de abril | || 2030 | 6 de março | 21 de abril | || 2031 | 26 de fevereiro | 13 de abril | || 2032 | 11 de fevereiro | 28 de março |

Antes de ser um rito da Igreja, a cinza é uma linguagem da Escritura. Encontra-se sobre a cabeça dos penitentes, dos enlutados e dos suplicantes, do Gênesis ao Evangelho. Nela se dizem três coisas ao mesmo tempo: a fragilidade da criatura tirada do pó, o luto pelo que se perdeu e o regresso para Deus. A Quarta-feira de Cinzas reúne estes três sentidos num só gesto, feito sobre cada fiel.

« Tu és pó »: a palavra dirigida a Adão

A segunda fórmula da imposição das cinzas não vem de um liturgista: é a sentença que Deus dirige a Adão após a falta. O relato da criação mostrara primeiro o pó nas mãos de Deus: « Então o Senhor Deus modelou o homem com o pó tirado do solo; soprou nas suas narinas o sopro da vida, e o homem tornou-se um ser vivo » (Gn 2,7)^[23]. Após o pecado, o mesmo pó torna-se o horizonte da morte:

« Com o suor do teu rosto ganharás o teu pão, até voltares à terra de que provieste; porque tu és pó, e ao pó voltarás. » — Gênesis 3,19^[24]

Este versículo não descreve uma condição humana abstrata. O Catecismo precisa que o relato da queda « utiliza uma linguagem figurada, mas afirma um acontecimento primordial, um fato que teve lugar no começo da história do homem »^[25], e que com ele « a morte faz a sua entrada na história da humanidade »^[26]. A morte não estava no desígnio de Deus: embora o homem possuísse uma natureza mortal, « Deus destinava-o a não morrer », e a morte entrou « no mundo como consequência do pecado »^[27] (cf. Rm 5,12). Todos os anos, a Igreja repete pois a cada batizado a palavra dita a Adão, um homem real de quem todos descendemos — e repete-a no limiar do tempo que prepara a Páscoa, onde Cristo vence a morte (ver também O jardim do Éden e o pecado original existiram realmente?).

A Escritura não deixa porém este pó sem ternura. O salmo que canta a misericórdia de Deus diz num mesmo fôlego: « Como a ternura do pai pelos seus filhos, a ternura do Senhor por quem o teme! Ele sabe de que somos feitos, lembra-se de que somos pó » (Sl 102 [103],13-14)^[28]. O Catecismo tira daí uma lição de vida: « a recordação da nossa mortalidade serve também para nos lembrar que só temos um tempo limitado para realizar a nossa vida »^[29].

« Pó e cinza »: a linguagem da humildade

O par « pó e cinza » designa na Bíblia o justo lugar da criatura diante do seu Criador. Quando Abraão intercede por Sodoma, desculpa-se por ousar insistir: « Ouso ainda falar ao meu Senhor, eu que sou pó e cinza » (Gn 18,27). O Sirácida lembra que Deus vê « os humanos, que são todos terra e cinza » (Si 17,32) e pergunta: « De que poderia orgulhar-se aquele que é terra e pó? » (Si 10,9). Job, depois de ter visto Deus, conclui o seu longo combate com estas palavras: « Por isso me retrato e me arrependo sobre o pó e sobre a cinza » (Jb 42,6)^[30]. A humildade bíblica não é o desprezo de si: é a verdade de uma criatura que se mantém de pé porque Deus lhe fala (ver Como crescer na humildade).

O saco e a cinza: luto, súplica e conversão

No Antigo Testamento, a cinza espalhada sobre a cabeça, ou o sentar-se na cinza, muitas vezes com o saco — um tecido grosseiro vestido sobre a pele —, acompanha os grandes momentos em que um homem ou um povo se volta para Deus. Tamar, ultrajada, « espalhou cinza sobre a cabeça e rasgou a túnica » (2Sm 13,19); Job, atingido pela provação, senta-se « no meio das cinzas » (Jb 2,8); Mardoqueu e os judeus da Pérsia, ameaçados de extermínio, deitam-se « sobre o saco e a cinza », no « jejum, nas lágrimas, nas lamentações » (Est 4,1-3)^[31]. Diante do exército de Holofernes, « todos os israelitas de Jerusalém, homens, mulheres e crianças », prostram-se por terra diante do Templo, « com a cabeça coberta de cinzas » (Jdt 4,11); Judas Macabeu e os seus companheiros jejuam « com a cabeça coberta de cinzas » antes do combate (1Mc 3,47); Daniel intercede pelo seu povo « no jejum, no saco e na cinza » (Dn 9,3)^[32].

O quadro seguinte resume estes episódios e o que o gesto neles exprime.

|| Episódio bíblico | Referência | O que a cinza exprime | || --- | --- | --- | || Tamar, após o ultraje sofrido | 2Sm 13,19 | o luto e a vergonha | || Job atingido pela provação | Jb 2,8; 42,6 | a dor, depois o arrependimento | || Mardoqueu e os judeus ameaçados | Est 4,1-3 | o luto e a súplica | || Jerusalém diante de Holofernes | Jdt 4,11-15 | a oração de todo um povo | || Os ninivitas e o seu rei | Jon 3,5-10 | a conversão de uma cidade inteira | || O profeta Daniel | Dn 9,3 | a intercessão pelo povo | || Judas Macabeu e os seus companheiros | 1Mc 3,47 | a súplica antes do combate | || Tiro e Sídon, segundo Jesus | Mt 11,21; Lc 10,13 | a conversão que os milagres deveriam ter suscitado |

O gesto não tem pois um sentido único; mas volta sempre ao mesmo ponto: um coração que se abaixa para ser erguido por Deus.

Nínive, a cidade que se converteu sob o saco e a cinza

O episódio mais próximo da Quarta-feira de Cinzas é o de Nínive. Enviado por Deus, o profeta Jonas anuncia: « Ainda quarenta dias, e Nínive será destruída! » (Jon 3,4). A cidade inteira responde com o jejum e o saco, e o próprio rei desce do seu trono:

« A notícia chegou até ao rei de Nínive. Levantou-se do seu trono, depôs o manto, cobriu-se com um pano de saco e sentou-se sobre a cinza. […] Vendo a sua reação, e como se desviavam do seu mau procedimento, Deus renunciou ao castigo com que os ameaçara. » — Livro de Jonas 3,6.10^[33]

Cristo trata este acontecimento como um fato: « No Juízo, os habitantes de Nínive levantar-se-ão ao mesmo tempo que esta geração, e hão de condená-la; pois converteram-se em resposta à proclamação feita por Jonas, e aqui está quem é maior do que Jonas » (Mt 12,41; cf. Lc 11,32)^[34]. A conversão de Nínive é o modelo bíblico do dia das Cinzas: um jejum, um sinal visível de humilhação, uma verdadeira mudança de conduta — e um Deus que se deixa comover. O decreto do rei (« Quem sabe se Deus não voltará atrás? », Jon 3,9) ecoa a leitura de Joel proclamada na missa deste dia: « Quem sabe? Ele poderá voltar atrás, renunciar ao castigo e deixar atrás de si a sua bênção » (Jl 2,14). A antiga liturgia romana pedia aliás, ao benzer as cinzas, que os fiéis imitassem o traje dos ninivitas para obter o mesmo perdão^[35].

Jesus retoma ele mesmo o velho sinal de Israel como uma evidência. Censurando a incredulidade de cidades da Galileia, declara: « Se os milagres que se realizaram em vós tivessem ocorrido em Tiro e em Sídon, estas cidades, outrora, ter-se-iam convertido sob o saco e a cinza » (Mt 11,21; cf. Lc 10,13)^[36]. Na sua boca, « o saco e a cinza » designam simplesmente a conversão verdadeira, aquela que se vê porque é real.

Cinzas que purificam: da novilha vermelha ao sangue de Cristo

A Lei de Moisés conhecia também uma cinza purificadora. As cinzas de uma vaca vermelha oferecida em sacrifício eram recolhidas « para a preparação da água lustral », a água que devolvia a pureza ritual aos que tinham tocado um morto (Nm 19,9). A carta aos Hebreus lê nela uma figura de Cristo:

« Se é verdade que uma simples aspersão com o sangue de bodes e de touros, e com a cinza de novilha, santifica os manchados, devolvendo-lhes a pureza da carne, quanto mais o sangue de Cristo, que, impelido pelo Espírito eterno, se ofereceu a si mesmo a Deus como vítima sem defeito; o seu sangue purificará a nossa consciência das obras que levam à morte, para podermos prestar culto ao Deus vivo. » — Carta aos Hebreus 9,13-14^[37]

A cinza posta sobre a cabeça no primeiro dia da Quaresma olha já para este sangue: não purifica por si mesma, anuncia a purificação que Cristo dará na sua Páscoa.

« Rasgai os corações »: o verdadeiro jejum segundo os profetas

Os profetas sempre defenderam o sinal contra a sua caricatura. Isaías ridiculariza o jejum que se contenta em « curvar a cabeça como um junco, deitar-se sobre o saco e a cinza », e lembra que « o jejum que me agrada » consiste em « repartir o teu pão com quem tem fome » e em « libertar os oprimidos » (Is 58,5-7)^[38]. Joel, na primeira leitura da missa das Cinzas, resume tudo:

« E agora — oráculo do Senhor — voltai para mim de todo o vosso coração, no jejum, nas lágrimas e no pranto! Rasgai os corações e não as vestes, e voltai para o Senhor vosso Deus, porque ele é terno e misericordioso, lento para a ira e cheio de amor, renunciando ao castigo. » — Livro de Joel 2,12-13^[39]

O Catecismo retoma esta hierarquia: o apelo à conversão « não visa primeiro as obras exteriores, o saco e a cinza, os jejuns e as mortificações, mas a conversão do coração, a penitência interior »; mas a conversão interior, por sua vez, « impele à expressão desta atitude em sinais visíveis, gestos e obras de penitência »^[40]. A Quarta-feira de Cinzas mantém as duas juntas: um sinal exterior, recebido para servir um coração que se volta.

O rito atual é o culminar de uma história que as fontes permitem acompanhar etapa por etapa: a penitência dos primeiros séculos, a entrada solene dos penitentes públicos no início da Quaresma, e depois a extensão do gesto a todos os fiéis, que se impôs entre os séculos X e XI.

O saco e a cinza dos primeiros penitentes

Desde o fim do século II, os cristãos que tinham cometido um pecado grave depois do batismo faziam uma penitência pública a que os Padres chamavam exomologese, de uma palavra grega que significa «confissão». Por volta do ano 200, em Cartago, Tertuliano descreve-a assim:

«Quanto ao vestuário e à alimentação, ela quer que se deite sobre o saco e a cinza, que se envolva o corpo em andrajos sombrios, que se entregue a alma à tristeza, que se corrijam com duros tratamentos as faltas passadas. […] É prostrando o homem por terra que ela o levanta; tornando-o sórdido, ela o lava; acusando-o, ela o desculpa; condenando-o, ela o absolve. Quanto menos vos poupardes a vós mesmos, tanto mais Deus, crede bem, vos poupará.» — Tertuliano, Da penitência, IX, 4-6^[41]

O paradoxo de Tertuliano já é toda a Quarta-feira de Cinzas: humilhamo-nos para sermos levantados, reconhecemo-nos culpados para sermos perdoados. A história desta penitência pública e da sua evolução para a confissão individual é contada no artigo A Confissão; retemos aqui apenas o que diz respeito ao primeiro dia da Quaresma (ver também Tertuliano e A penitência imposta).

A entrada dos penitentes no início da Quaresma

Um dos mais antigos livros litúrgicos romanos, o sacramentário gelasiano (manuscrito do século VIII), fixa já nesta quarta-feira a entrada em penitência pública. A sua rubrica dirige-se ao bispo: «Recebe-o na quarta-feira de manhã, no início da Quaresma, e cobre-o com um cilício; reza por ele e encerra-o até à Ceia do Senhor» — isto é, até à Quinta-feira Santa, dia da reconciliação dos penitentes^[42]. O texto fala do cilício, a veste de penitência; ainda não menciona cinzas.

Por volta de 906, o abade Reginão de Prüm descreve na sua compilação de direito eclesiástico uma cerimónia muito mais desenvolvida. No início da Quaresma, todos os penitentes públicos apresentam-se descalços diante das portas da igreja, vestidos de saco, prostrados por terra; o bispo fá-los entrar, canta com todo o clero os sete salmos penitenciais, depois «impõe-lhes as mãos, asperge-os com água benta, põe-lhes primeiro cinza e depois cobre-lhes a cabeça com o cilício»; anuncia-lhes «com gemidos e suspiros repetidos» que, «como Adão foi expulso do paraíso, assim eles próprios são expulsos da igreja por causa dos seus pecados», e conduzem-nos para fora enquanto o clero canta o responsório «Com o suor do teu rosto comerás o teu pão» (Gn 3,19)^[43]. Serão de novo apresentados à igreja na Quinta-feira Santa.

O vínculo entre a cinza e a sentença de Adão, que está no coração do rito atual, já está pois aí: os penitentes eram expulsos da igreja como Adão do paraíso, ao canto do versículo do Génesis que hoje serve de fórmula de imposição.

Do penitente a toda a assembleia: o testemunho do século X

Em meados do século X, uma compilação litúrgica reunida na abadia de Santo Albano de Mogúncia — o Pontifical romano-germânico, que teve uma imensa difusão — mostra a passagem decisiva^[44]. Depois do ordo dos penitentes, em que a cinza é posta sobre a cabeça do penitente com as palavras «Lembra-te, homem, que és pó e que ao pó voltarás» e em que ele é expulso «como Adão, o primeiro homem, foi expulso do paraíso», o livro descreve uma segunda cerimónia para todo o povo: «No mesmo dia faz-se a reunião em Santa Anastácia, e faz-se primeiro a bênção da cinza»; depois das orações, «põem-se as cinzas sobre as cabeças, como diz a antífona: Mudemos de veste, na cinza e no cilício»^[45][46]. A coleta que se segue é aquela mesma que a Igreja ainda hoje reza no início da missa das Cinzas^[47].

O gesto que marcava os pecadores públicos é doravante pedido por todos. O Diretório romano sobre a piedade popular resume-o assim: este sinal «tem origem no rito antigo em que os pecadores convertidos se submetiam à penitência canónica»^[48].

Por volta do ano mil: «no mundo inteiro»

Em Inglaterra, por volta do ano mil, Ælfric de Eynsham fala do rito como de uma prática universal. A sua homilia para o início da Quaresma explica:

«Na quarta-feira, no mundo inteiro, os sacerdotes abençoam, como está prescrito, cinzas puras na igreja, e põem-nas depois sobre a cabeça dos homens, para que guardem na memória que vêm da terra e que voltarão ao pó, como Deus todo-poderoso disse a Adão depois de ele ter pecado contra o mandamento de Deus.» — Ælfric de Eynsham, homilia para a cabeça do jejum, por volta do ano mil^[49]

Ælfric acrescenta de imediato que esta palavra não diz respeito às almas, mas aos corpos, que ressuscitarão no último dia, «como todas as árvores retomam vida cada ano no tempo da Quaresma, elas que o frio do inverno tinha entorpecido»^[50]. A palavra inglesa Lent, que designa a Quaresma, de resto significava na origem apenas a estação da primavera^[51]: a cinza do inverno anuncia a vida que regressa.

O concílio de Benevento (1091)

No fim do século XI, o rito tornou-se regra para todos. Reunido em Benevento em 1091 sob o bem-aventurado papa Urbano II, um concílio decreta:

«Que nenhum leigo ouse comer carne depois do dia da cinza e do cilício, a que se chama a cabeça do jejum. Que todos, clérigos como leigos, homens como mulheres, recebam nesse dia a cinza sobre a cabeça.» — Concílio de Benevento (1091), cânone 4^[52]

Dos ramos do ano anterior

As próprias cinzas têm uma origem precisa. O Missal Romano atual, como o de 1962, prescreve que sejam feitas «dos ramos de oliveira ou de outras árvores bentos no ano anterior», isto é, dos ramos do Domingo de Ramos, que se queimam^[53][54]. O sinal liga assim as duas extremidades da Quaresma: as palmas que aclamavam Cristo à sua entrada em Jerusalém tornam-se a cinza que abre a caminhada para a sua Páscoa.

Do missal de 1962 ao missal atual

Até à reforma litúrgica que se seguiu ao concílio Vaticano II, a bênção das cinzas tinha lugar antes da missa. No Missal Romano de 1962, o sacerdote, de capa pluvial roxa, cantava a antífona Exaudi nos (Sl 68), pronunciava quatro orações de bênção — entre elas a que recorda os ninivitas —, aspergia as cinzas três vezes com água benta e incensava-as; os fiéis recebiam depois as cinzas de joelhos, com a única fórmula «Lembra-te, homem, que és pó»^[55]. O missal atual coloca a bênção depois da homilia, guarda duas orações à escolha, suprime o ato penitencial do início da missa — a imposição das cinzas faz as suas vezes — e acrescenta uma outra fórmula, tirada do Evangelho de Marcos, que coloca em primeiro lugar: «Convertei-vos e crede no Evangelho» (Mc 1,15)^[56].

O quadro seguinte compara as duas formas.

As duas formas dizem o mesmo: a bênção de 1962 pede que as cinzas sejam «um remédio salutar» para os que invocam humildemente o nome de Deus^[57], e a de hoje que elas ajudem a obter «o perdão dos pecados e uma vida nova, à imagem do teu Filho ressuscitado»^[58].

As grandes etapas

As fontes permitem datar as principais etapas da história do rito. Mostram um movimento contínuo: um gesto bíblico retomado pela penitência cristã, levado primeiro por alguns em nome de todos, e depois recebido por todos para si mesmos.

Uma missa que começa sem ato penitencial

A missa da Quarta-feira de Cinzas começa como qualquer missa, mas sem a preparação penitencial habitual: «a imposição das cinzas faz as suas vezes»^[59]. A antífona de abertura, tirada do livro da Sabedoria, dá desde logo o tom do dia — não o medo, mas a misericórdia:

«Senhor, tens piedade de todos os homens, e não tens repulsa por nenhuma das tuas obras; fechas os olhos aos seus pecados, para que se convertam, e perdoas-lhes, porque és o Senhor nosso Deus.» — Missal Romano, antífona de abertura da Quarta-feira de Cinzas (cf. Sb 11,24-25.27)^[60]

Bento XVI comentava este texto em 2010: «perdoar a alguém é dizer-lhe: não quero que morras, mas que vivas; quero sempre e só o teu bem»^[61]. A coleta, já presente no pontifical do século X, pede depois: «Concede-nos, Senhor, saber começar santamente pelo jejum o treino do combate espiritual: que as nossas privações nos tornem mais fortes para lutar contra o espírito do mal»^[62][63].

As leituras: Joel, o Miserere, São Paulo e o sermão da montanha

As leituras do dia formam um percurso completo da conversão. Joel convoca todo o povo — «Tocai a trombeta em Sião: prescrevei um jejum sagrado» — e pede que se rasguem os corações e não as vestes (Jl 2,12-18). O salmo 50 (51), o Miserere, empresta ao pecador as suas próprias palavras: «Piedade de mim, meu Deus, no teu amor, segundo a tua grande misericórdia, apaga o meu pecado»^[64]. São Paulo suplica aos Coríntios:

«Somos pois embaixadores de Cristo, e por nós é o próprio Deus que lança um apelo: pedimo-lo em nome de Cristo, deixai-vos reconciliar com Deus. […] Eis agora o momento favorável, eis agora o dia da salvação.» — Segunda carta aos Coríntios 5,20; 6,2^[65]

Por fim o Evangelho (Mt 6,1-6.16-18) apresenta as três obras da Quaresma — a esmola, a oração e o jejum — e pede que se cumpram em segredo, «teu Pai que vê no mais secreto to retribuirá»^[66]. O papa Francisco assinalava em 2020 um pormenor da leitura de São Paulo: o Apóstolo não diz «reconciliaivos», mas «deixai-vos reconciliar», «porque a santidade não é a nossa atividade, é uma graça»^[67].

A bênção das cinzas

Depois da homilia, o sacerdote convida a assembleia à oração — «Peçamos ao Senhor que abençoe estas cinzas com que as nossas frontes vão ser marcadas em sinal de penitência»^[68] — e pronuncia depois uma das duas orações de bênção. A primeira pede a Deus, «que Se deixa comover pela humildade», que derrame a graça da sua bênção sobre os que vão receber as cinzas; a segunda dirige-se Àquele «que não quer a morte mas a conversão dos pecadores»^[69]. Asperge depois as cinzas com água benta, «sem dizer nada»^[70].

O papa Bento XVI sublinhou o estatuto deste gesto: não se trata de um sacramento, mas de «um sinal não sacramental, mas sempre ligado à oração e à santificação do povo cristão», e é por isso que «antes da imposição individual sobre a cabeça, está prevista uma bênção específica das cinzas»^[71].

A imposição das cinzas e as suas duas fórmulas

O sacerdote impõe então as cinzas «a todos os presentes que se aproximam dele», dizendo a cada um uma das duas fórmulas do Missal^[72]:

«Convertei-vos e crede no Evangelho.» — Missal Romano, segundo Marcos 1,15^[73]

«Lembra-te que és pó e que ao pó voltarás.» — Missal Romano, segundo Génesis 3,19^[74]

A primeira retoma as primeiras palavras da pregação de Jesus na Galileia (Mc 1,14-15); a segunda, a sentença dirigida a Adão. O papa Francisco comentou-as juntas em 2015: «As duas fórmulas constituem uma chamada à verdade da existência humana: somos criaturas limitadas, pecadores sempre necessitados de penitência e de conversão»^[75]. Bento XVI via nelas dois apelos complementares: «Lembra-te que és pó» «evoca a condição humana colocada sob o signo da precariedade e do limite» e convida a «colocar todas as nossas esperanças unicamente em Deus»; «Convertei-vos e crede no Evangelho» é «um convite a aderir de modo firme e confiante ao Evangelho»^[76].

Durante a imposição, cantam-se antífonas muito antigas, já presentes no pontifical do século X. A primeira diz: «Mudemos de veste, na cinza e no cilício; jejuemos e choremos diante do Senhor, porque o nosso Deus é cheio de misericórdia para perdoar os nossos pecados»; a segunda retoma Joel: «Entre o pórtico e o altar, os sacerdotes, servos do Senhor, chorarão e dirão: Poupa, Senhor, poupa o teu povo»^[77]. O responsório Emendemus in melius («Corrijamo-nos e façamos melhor») pede a graça de não sermos surpreendidos pela morte sem termos feito penitência^[78]. O sacerdote lava depois as mãos, e a missa continua pela oração universal; não se diz o Credo^[79].

Sobre a fronte ou sobre o alto da cabeça

O Missal diz apenas que o sacerdote «impõe» as cinzas^[80]. Há duas maneiras. A mais conhecida em França consiste em marcar a fronte: o sacerdote «impõe as cinzas sobre a fronte dos que se aproximam»^[81]; no início do século XX, a Catholic Encyclopedia já descrevia o sacerdote que molha o polegar nas cinzas bentas e traça sobre a fronte de cada um o sinal da cruz^[82]. A outra maneira consiste em espalhar as cinzas sobre o alto da cabeça. É a que a Congregação para o Culto Divino prescreveu durante a pandemia de Covid-19: numa nota de 12 de janeiro de 2021, pedia ao sacerdote que dissesse a fórmula uma só vez para toda a assembleia, e depois tomasse as cinzas e as deixasse «cair sobre a cabeça de cada um, sem dizer nada»^[83].

Fora da missa

A bênção e a imposição das cinzas também podem ter lugar fora da missa, no decurso de uma liturgia da Palavra: guardam-se aí a antífona de abertura, a coleta e as leituras do dia, depois a homilia, a bênção e a imposição das cinzas, e conclui-se com a oração universal e a bênção^[84]. A preocupação de acolher todos os que querem receber as cinzas é antiga: o missal de 1962 já permitia, com o acordo do bispo, repetir a bênção antes de uma missa da tarde, «nas igrejas em que a missa da tarde é habitualmente celebrada com grande concurso de fiéis»^[85].

Um dia de jejum e de abstinência para toda a Igreja latina

O Código de Direito Canónico de 1983 conta a Quaresma e cada sexta-feira entre os dias e tempos de penitência da Igreja inteira^[86], e fixa na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa a dupla obrigação do jejum e da abstinência^[87]. Esta disciplina vem da constituição apostólica Paulo VI, Paenitemini, de 17 de fevereiro de 1966, que reorganizou toda a lei da penitência: «Os dias de penitência que devem ser observados obrigatoriamente em toda a Igreja são: cada sexta-feira e a Quarta-feira de Cinzas, ou o primeiro dia da grande Quaresma, segundo os ritos. A sua observância substancial constitui uma obrigação grave»^[88]. A mesma constituição entrou em vigor numa Quarta-feira de Cinzas, a 23 de fevereiro de 1966^[89].

O Catecismo inclui esta regra entre os mandamentos da Igreja: «Nos dias de penitência fixados pela Igreja, os fiéis estão obrigados pela obrigação de se abster de carne e de observar o jejum»^[90].

Quem está obrigado, e como?

O Código precisa: «Estão obrigados pela lei da abstinência os fiéis que completaram catorze anos; mas estão vinculados pela lei do jejum todos os fiéis maiores até ao sexagésimo ano começado»^[91] — estando a maioridade fixada nos dezoito anos completos^[92]. As crianças não são esquecidas: «os pastores de almas e os pais velarão contudo para que os jovens dispensados da lei do jejum e da abstinência em razão da idade sejam formados no verdadeiro sentido da penitência»^[93].

A Paenitemini define o conteúdo das duas leis. A abstinência «proíbe a carne, mas não os ovos, os laticínios e qualquer tempero, mesmo à base de gordura animal»; o jejum «obriga a fazer uma só refeição por dia, mas não proíbe tomar um pouco de alimento de manhã e à noite, observando os costumes locais aprovados quanto à quantidade e à qualidade»^[94]. Em 1966, o jejum obrigava a partir dos vinte e um anos; o Código de 1983 baixou este limiar para a maioridade^[95][96].

O quadro seguinte recapitula estas regras.

As conferências episcopais podem precisar as modalidades destas observâncias^[97], e o pároco pode, por justo motivo, dispensar fiéis ou famílias do jejum e da abstinência ou comutá-los noutras obras de piedade^[98]. O sentido destas regras, as maneiras de bem jejuar e os erros a evitar são desenvolvidos nos artigos Como crescer no jejum, Os erros frequentes sobre o jejum e Por que a sexta-feira é penitencial?.

Um dia de que os fiéis gostam, sem ser festa de preceito

A Quarta-feira de Cinzas não figura entre os dias de festa de preceito enumerados pelo direito^[99] (ver As festas de preceito): a assistência à missa não é aí obrigatória. Os fiéis vêm no entanto em grande número: o Diretório romano sobre a piedade popular fala dos «numerosos fiéis que vêm receber as cinzas», e pede que se os ajude «a compreender o sentido profundo deste gesto, destinado a abrir os seus corações à conversão e à renovação pascal»^[100]. O papa Leão XIV observava em 2026 que «muitos jovens, mesmo em contextos secularizados, sentem mais do que no passado o apelo deste dia»^[101].

A primeira estação da Quaresma

Em Roma, a Quaresma segue a antiga tradição das estações: cada dia da Quaresma tem a sua igreja de reunião, a sua statio, que os missais indicavam no início da missa. A primeira, a da Quarta-feira de Cinzas, é a basílica Santa Sabina, na colina do Aventino (Statio ad S. Sabinam)^[102][103]. O Pontifical do século X descreve já uma reunião do dia em Santa Anastácia, a bênção das cinzas, depois uma procissão cantada^[104]. Hoje, o papa parte em procissão penitencial da igreja de Santo Anselmo, mesmo ao lado, ao canto das ladainhas dos santos, até Santa Sabina, onde celebra a missa e impõe as cinzas^[105].

O papa Leão XIV recordou o seu sentido na missa que celebrou em Santa Sabina em 18 de fevereiro de 2026:

«A antiga tradição romana das estações quaresmais – cuja primeira é a de hoje – é instrutiva: remete tanto para o movimento, enquanto peregrinos, como para a pausa – statio – junto das memórias dos mártires sobre as quais se erguem as basílicas de Roma.» — Leão XIV, homilia da Quarta-feira de Cinzas, basílica de Santa Sabina, 18 de fevereiro de 2026^[106]

Quartas-feiras de Cinzas que ficaram na história

Várias Quartas-feiras de Cinzas marcaram a vida da Igreja recente. Em 23 de fevereiro de 1966, algumas semanas após o encerramento do concílio Vaticano II, São Paulo VI celebra publicamente o rito das cinzas no decurso da audiência geral, na basílica de São Pedro, e apresenta-o como «uma cerimonia penitencial severa e impressionante»^[107][108]. Em 5 de março de 2003, em Santa Sabina, São João Paulo II convida os fiéis à oração e ao jejum «face às ameaças de guerra que pesam sobre o mundo»^[109]. Em 13 de fevereiro de 2013, dois dias após o anúncio da sua renúncia, Bento XVI celebra a missa das Cinzas não em Santa Sabina mas na basílica de São Pedro: «As circunstâncias sugeriram que nos reuníssemos na Basílica vaticana», diz ele, «enquanto me preparo para concluir o meu ministério petrino»^[110].

O quadro seguinte recenseia estas circunstâncias, tal como as indicam os textos oficiais da Santa Sé.

Estas datas não são simples anedotas: por duas vezes, em 2003 e em 2022, o jejum da Quarta-feira de Cinzas foi oferecido pelos papas pela paz do mundo^[114][115].

Criatura, pecador, chamado à glória: os três sentidos do gesto

São João Paulo II resumiu o sentido do gesto em três palavras, na missa celebrada em Santa Sabina em 2003:

«Receber as cinzas na fronte significa pois reconhecer-se como criaturas, feitas de barro e destinadas ao barro (cf. Gn 3,19); significa ao mesmo tempo proclamar-se pecadores, necessitados do perdão de Deus para poderem viver segundo o Evangelho (cf. Mc 1,15); significa, enfim, reavivar a esperança do encontro definitivo com Cristo na glória e na paz do Céu.» — São João Paulo II, homilia da Quarta-feira de Cinzas, basílica de Santa Sabina, 5 de março de 2003, n. 3^[116]

Os três sentidos são inseparáveis. O primeiro diz a verdade da nossa condição; o segundo, a verdade da nossa história; o terceiro, a verdade do nosso destino. O Diretório romano sobre a piedade popular di-lo à sua maneira: cobrir-se de cinzas «significa o reconhecimento da fragilidade e da condição mortal do homem, que sente a necessidade de se voltar para a misericórdia de Deus para obter dele a salvação»^[117].

«Pó, sim, mas amado»

A lembrança da morte não é a última palavra do gesto. Bento XVI, em 2010, dava-lhe a chave:

«É essencialmente um gesto de humildade que significa: reconheço-me pelo que sou, uma criatura frágil, feita de terra e destinada à terra, mas também feita à imagem de Deus e destinada a Ele. Pó, sim, mas amado, moldado pelo seu amor, animado pelo seu sopro vital, capaz de reconhecer a sua voz e de lhe responder.» — Bento XVI, homilia da Quarta-feira de Cinzas, 17 de fevereiro de 2010^[118]

O papa Francisco retomou esta intuição várias vezes. Em 2017, falava de um «pó nas mãos amorosas de Deus»^[119]; em 2020, desenvolvia-a longamente:

«Somos pó no universo. Mas somos o pó amado por Deus. O Senhor amou recolher o nosso pó nas suas mãos e soprar nele o seu hálito de vida (cf. Gn 2,7). Somos assim um pó precioso, destinado a viver para sempre.» — Papa Francisco, homilia da Quarta-feira de Cinzas, basílica de Santa Sabina, 26 de fevereiro de 2020^[120]

Santa Teresa de Lisieux dava a mesma luz à «pequena via»: «a perfeição parece-me fácil, vejo que basta reconhecer o seu nada e abandonar-se como uma criança nos braços do Bom Deus»^[121]. Saber-se pó, nesta perspetiva, não conduz ao desânimo mas à confiança: é a condição mesma do abandono (ver Humildade e confiança: mudar o olhar sobre os nossos pecados).

«Voltai para mim de todo o vosso coração»: a conversão como regresso

A palavra «conversão» quer dizer «regresso». O Catecismo fala de «uma reorientação radical de toda a vida, um regresso, uma conversão para Deus de todo o nosso coração», acompanhada do «desejo e da resolução de mudar de vida com a esperança da misericórdia divina e a confiança na ajuda da sua graça»^[122]. O ofício das leituras da Quarta-feira de Cinzas faz ler nesse dia uma página de São Clemente de Roma, escrita no fim do século I:

«Fixemos os nossos olhares no sangue de Cristo, e compreendamos quanto ele vale para o seu Pai, pois, derramado para a nossa salvação, trouxe ao mundo inteiro a graça da conversão. Percorramos todas as gerações e aprenderemos que, de geração em geração, o Mestre ofereceu a possibilidade de se converter a todos os que queriam voltar-se para ele.» — São Clemente de Roma, Carta aos Coríntios, 7,4-5 (ofício das leituras da Quarta-feira de Cinzas)^[123]

A mesma leitura recorda que «Jonas anunciou aos ninivitas a destruição que os ameaçava. Arrependeram-se dos seus pecados, aplacaram Deus com as suas súplicas e obtiveram a salvação, embora fossem estranhos a Deus»^[124]. O modelo deste regresso continua a ser o filho pródigo, que o pai vê «ainda longe» e para o qual corre (Lc 15,20): o Catecismo vê nesta parábola a descrição mais justa do «movimento da conversão e da penitência»^[125]. O papa Francisco concluía assim a sua homilia de 2020: «Teremos a alegria de descobrir que Deus nos ressuscita das nossas cinzas»^[126]. O lugar privilegiado deste regresso é o sacramento da reconciliação, onde, dizia ele na mesma homilia, «o fogo do amor de Deus consome a cinza do nosso pecado»^[127] (ver A Confissão e O que é o arrependimento?).

Oração, jejum, esmola: as três obras do dia

O Evangelho da Quarta-feira de Cinzas nomeia as três obras que estruturam toda a Quaresma. O Catecismo apresenta-as como as três expressões da penitência interior: «o jejum, a oração, a esmola (cf. Tb 12,8; Mt 6,1-18), que exprimem a conversão em relação a si mesmo, em relação a Deus e em relação aos outros»^[128]. O prefácio da Quaresma cantado na missa das férias dá-lhe o sentido: «Quiseste que te déssemos graças pelas nossas privações: elas abatem o nosso orgulho de pecadores e convidam-nos a seguir o exemplo da tua bondade, fazendo-nos partilhar com os que têm fome»^[129]. O concílio Vaticano II pediu que a penitência da Quaresma não fosse «só interior e individual, mas também exterior e social»^[130].

O papa Leão XIV recordou em 2026 que a Quaresma, «libertando-nos do desejo de sermos vistos a todo o custo», nos ensina «a ver o que nasce, o que cresce»: «é a harmonia profunda que se estabelece no segredo daquele que jejua, reza e ama com o Deus da vida»^[131]. Cada uma destas obras tem o seu artigo: Como crescer no jejum, Como crescer na esmola e Como crescer na penitência.

Das cinzas à Páscoa: um pó prometido à ressurreição

A Quarta-feira de Cinzas olha para a Páscoa. São Paulo disse-o do corpo humano: «O que é semeado na corrupção ressuscita na incorrupção; o que é semeado na ignomínia ressuscita na glória» (1Cor 15,42-43); «tal como fomos à imagem daquele que é feito de argila, assim seremos à imagem daquele que vem do céu» (1Cor 15,49)^[132]. Bento XVI, em 2012, lia a sentença do Génesis a esta luz: ao dizer «és barro e ao barro voltarás», Deus «quer também anunciar um caminho de salvação, que passará precisamente pela terra, por este "barro", esta "carne" que será assumida pelo Verbo»; a liturgia retoma esta palavra «não para terminar no desespero, mas para acolher, precisamente na nossa mortalidade, a proximidade impensável de Deus, que, para além da morte, abre a passagem para a ressurreição»^[133].

São Paulo VI, em 1966, via aí toda a diferença entre o cristianismo e o pessimismo moderno: a cultura do seu tempo fazia segundo ele «uma apologia das cinzas», mas «a lição da ascese cristã sobe da cinza à esperança e à vida», e faz da cinza «um instrumento de penitência, isto é, de conversão, de mudança, de nova retoma de vigor e de alegria»; este rito, dizia ele, «não é um rito macabro e desesperado»^[134]. Sessenta anos mais tarde, Leão XIV retomava a ideia: reconhecer os seus pecados para se converter, «isso significa de facto não ficar parado nas cinzas, mas levantar-se e reconstruir»^[135].

Um pó que Deus não deixa

Os escritos da Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947) iluminam este pó com uma luz a mais. A queda de Adão é aí descrita como o momento em que o homem se retirou da Vontade de Deus para viver da sua: «antes de se ter retirado da minha Vontade, Adão era meu filho», diz Jesus; «pelo seu pecado, perdeu o estatuto de filho e passou ao de servo»^[136]. A conversão torna-se então o caminho inverso: deixar a Vontade divina viver e agir de novo em nós, como vivia em Adão antes da falta — o que estes escritos chamam «viver na Divina Vontade». A mesma página prossegue:

«Se a quer como meio de alcançar a plenitude da santidade, então a minha Vontade faz festa. Porque vê que ele quer regressar à sua origem. Então Ela oferece-se para lhe devolver a semelhança com o seu Criador, o único fim para que foi criado. A minha Vontade nunca deixa o homem. Se Ela o deixasse, ele evaporar-se-ia em nada.» — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 18, 28 de janeiro de 1926^[137]

Lida no dia das Cinzas, esta página diz o mesmo que o salmo: o pó que somos só se mantém de pé porque Deus não o larga, e cada regresso para Ele é uma festa para Ele antes de ser um esforço para nós^[138].

Jesus pede para jejuar em segredo: por que levar uma cruz de cinza na fronte?

É a objeção mais frequente, e é o próprio Evangelho do dia que a coloca. Na missa das Cinzas, lê-se: «Quando jejuardes, não fiqueis de ar sombrio, como os hipócritas: eles desfiguram o rosto para mostrarem aos homens que jejuam. […] Mas tu, quando jejuares, perfuma a cabeça e lava o rosto; assim, o teu jejum não será conhecido dos homens, mas somente do teu Pai que está presente no mais secreto» (Mt 6,16-18)^[139]. Depois, alguns minutos mais tarde, cada um recebe um sinal visível na cabeça. A contradição é só aparente, por três razões.

• Cristo condena a intenção, não a visibilidade. O versículo que abre a passagem visa o que se faz «diante dos homens para vos fazerdes notar» (Mt 6,1). O mesmo Jesus louva os ninivitas que se converteram sob o saco e a cinza (Mt 11,21; 12,41): Ele não censura o sinal por ser visto, mas o coração por procurá-lo para ser admirado.
• A cinza não é um jejum que se exibe, mas um sinal que se recebe. Ninguém a impõe a si mesmo para se distinguir: é dada pela Igreja a todos, santos e pecadores, numa mesma fila, com a mesma palavra. Ela não diz «vede como eu jejuo», ela diz «sou pó e converto-me». O jejum, a oração e a esmola da Quaresma, esses, permanecem no segredo que o Evangelho pede.
• A própria Igreja mantém a hierarquia. O Catecismo recorda que o apelo à conversão não visa primeiro «o saco e a cinza», mas a conversão do coração, sem a qual as obras de penitência «permanecem estéreis e mentirosas»^[140]. A cinza não substitui o coração dilacerado; recorda-o.

As cinzas têm algum poder em si mesmas?

Não. As cinzas bentas são um sacramental, isto é, segundo o Código de Direito Canónico, um desses «sinais sagrados pelos quais, de certa maneira, à imitação dos sacramentos, são significados e obtidos, pela oração da Igreja, efeitos sobretudo espirituais»^[141]. O Catecismo precisa a diferença em relação aos sacramentos: os sacramentais «não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas pela oração da Igreja preparam para receber a graça e dispõem para cooperar com ela»^[142]. Receber as cinzas não apaga pois nenhum pecado: é o sacramento da penitência que perdoa. A cinza dispõe para esse perdão e abre um caminho que a ele conduz. Ela não é um talismã, e é precisamente por isso que é acompanhada de uma palavra — «Convertei-vos» — que se dirige à liberdade daquele que a recebe (ver Os sacramentais).

A Quarta-feira de Cinzas não está na Bíblia: será uma tradição humana?

O próprio dia, como quase todo o calendário cristão, foi fixado pela Igreja; mas nem o sinal, nem o jejum são uma invenção. O sinal é bíblico de ponta a ponta: Nínive, Daniel, Ester, Judite, os Macabeus, Jó, e o próprio Jesus, que dele fala como da forma normal da conversão (Mt 11,21). O jejum é anunciado por Cristo para o tempo da Igreja: «Dias virão em que o Esposo lhes será tirado; então jejuarão» (Mt 9,15). E a Igreja apostólica jejua em comunidade antes de enviar os seus missionários: «Então, depois de terem jejuado e rezado, e de lhes terem imposto as mãos, deixaram-nos partir» (At 13,3)^[143]. Fixar um dia comum para entrar juntos neste jejum releva da autoridade que Cristo deu à sua Igreja para organizar a vida do povo de Deus. A própria Igreja de Inglaterra, na Reforma, guardou no seu Book of Common Prayer um ofício próprio do «primeiro dia da Quaresma, vulgarmente chamado Quarta-feira de Cinzas», embora o arcebispo Cranmer tivesse suprimido as cinzas logo em janeiro de 1549^[144] (ver O anglicanismo).

É preciso ser católico, ou estar em estado de graça, para receber as cinzas?

Nem uma coisa nem outra é exigida. A imposição das cinzas é uma bênção, e o direito da Igreja prevê que «as bênçãos, que devem ser dadas antes de tudo aos católicos, podem também ser dadas aos catecúmenos, e até aos não católicos, salvo interdição da Igreja em contrário»^[145]. Quanto ao estado de graça, não é uma condição: a cinza é justamente o sinal dos que se reconhecem pecadores e querem regressar. A comunhão eucarística, essa, guarda as suas condições próprias (ver Pode comungar-se em estado de pecado mortal?).

A Quarta-feira de Cinzas é um dia triste?

É uma ideia difundida, que os papas muitas vezes corrigiram. Bento XVI disse-o ao abrir a Quaresma de 2011: «Em geral, na opinião comum, este tempo tem por vezes uma conotação de tristeza, de cinzento da vida. Pelo contrário, é um dom precioso de Deus»^[146]. São Paulo VI, logo em 1966, afirmava que o rito das cinzas «não é um rito macabro e desesperado»^[147]. O dia é grave, pois fala da morte e do pecado; mas não é sombrio, pois fala de um Deus «terno e misericordioso, lento para a ira e cheio de amor» (Jl 2,13). A antiga Quaresma de Ælfric, que comparava a ressurreição dos corpos às árvores que reverdecem na primavera, dizia já a mesma coisa^[148].

Milão: uma Quaresma sem Quarta-feira de Cinzas

O rito ambrosiano, próprio da Igreja de Milão, nunca conheceu a Quarta-feira de Cinzas. A sua Quaresma começa com as primeiras vésperas do sexto domingo antes da Páscoa, chamado «domingo no início da Quaresma» (in capite quadragesimae); a imposição das cinzas tem aí lugar nesse domingo ou na segunda-feira seguinte, e o arcebispo de Milão preside-lhe no Duomo^[149][150]. O carnaval ambrosiano prolonga-se pois alguns dias para além da terça-feira gorda romana (ver O rito ambrosiano).

As Igrejas do Oriente

As Igrejas de rito bizantino não impõem cinzas. A sua Grande Quaresma começa na segunda-feira que segue o Domingo do Perdão, chamada «Segunda-feira Pura», e conta os seus quarenta dias de outra maneira: o artigo Porque dura a Quaresma quarenta dias? compara os dois cálculos. A constituição Paenitemini tem em conta esta diversidade ao fixar como dia de penitência obrigatória «a Quarta-feira de Cinzas, ou o primeiro dia da Grande Quaresma, segundo os ritos»^[151].

Terça-feira gorda e carnaval: a véspera das Cinzas

A véspera da Quarta-feira de Cinzas é a terça-feira gorda, último dia dos festejos do carnaval^[152]. O contraste entre os dias gordos e a entrada na Quaresma alimentou a arte popular europeia: em 1559, Pieter Bruegel, o Velho pinta O Combate entre o Carnaval e a Quaresma, onde o Carnaval, a cavalo num tonel, brandindo um espeto guarnecido de carne face a uma Quaresma magra armada de uma pá de padeiro carregada de dois peixes; o Kunsthistorisches Museum de Viena, que conserva o quadro, apresenta-o como uma verdadeira enciclopédia dos costumes dos antigos Países Baixos ligados a estes períodos de festa e de abstinência^[153].

A Quarta-feira de Cinzas não condena a alegria da véspera: fá-la passar, por quarenta dias, da mesa para o coração. A alegria que ela prepara é a da Páscoa, que toda a Quaresma espera. O Catecismo recorda-o: estes tempos de penitência «preparam-nos para as festas litúrgicas e dispõem-nos a adquirir o domínio sobre os nossos instintos e a liberdade do coração»^[154].

• Porque dura a Quaresma quarenta dias? — o número quarenta, o acrescento dos quatro dias e a Quaresma do Oriente.
• Porque muda a Páscoa de data? — a regra que fixa a Páscoa, e portanto a Quarta-feira de Cinzas.
• O ano litúrgico — o lugar da Quaresma no ciclo da Igreja.
• O Tríduo Pascal — o cume para o qual conduz a Quaresma.
• Como crescer no jejum e Os erros frequentes sobre o jejum.
• Como crescer na penitência e Como crescer na esmola.
• A Confissão — o sacramento para o qual conduz a cinza.
• Os sacramentais e A água benta — os sinais sagrados bentos pela Igreja.
• Porque é a sexta-feira penitencial? — o outro dia de penitência da Igreja.
• Adão e Eva existiram realmente? — a quem foi dita a palavra «és pó».

Fontes principais

• Missale Romanum, editio typica tertia emendata, Cidade do Vaticano, 2008, Feria quarta Cinerum; Missale Romanum, editio typica, Cidade do Vaticano, 1962, p. 55-57.
• Congregação para o Culto Divino, Normas universais do ano litúrgico e do calendário (1969), n. 16, 28-29 e quadro de precedência.
• Código de Direito Canónico (1983), cânones 97, 1166-1170, 1246, 1249-1253.
• Paulo VI, constituição apostólica Paenitemini, 17 de fevereiro de 1966, trad. fr. La Documentation catholique, n. 1466, 6 de março de 1966.
• Catecismo da Igreja Católica, § 390, 400, 1007-1008, 1430-1439, 1667-1670, 2043.
• Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, Diretório sobre a piedade popular e a liturgia, 2001, n. 125.
• Tertuliano, Da penitência, IX, trad. P. de Labriolle, 1906.
• L. C. Mohlberg (ed.), Liber sacramentorum Romanae aeclesiae (sacramentário gelasiano), Roma, 1960.
• Reginão de Prüm, De synodalibus causis, ed. F. W. H. Wasserschleben, Leipzig, 1840.
• C. Vogel e R. Elze (ed.), Le Pontifical romano-germanique du dixième siècle, t. II, Cidade do Vaticano, 1963.
• Ælfric de Eynsham, Lives of Saints, ed. W. W. Skeat, t. I, Londres, 1881.
• J. D. Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, t. XX (concílio de Benevento, 1091).
• Homilias da Quarta-feira de Cinzas de João Paulo II (2003), Bento XVI (2010, 2011, 2012, 2013), Francisco (2015, 2017, 2020, 2021, 2022, 2025) e Leão XIV (2026), textos oficiais em vatican.va; audiência geral de Paulo VI de 23 de fevereiro de 1966.