O que é o arrependimento?

Uma definição: a viragem do coração

O Catecismo da Igreja Católica dá do arrependimento interior — a que também chama penitência interior ou conversão — uma definição de uma densidade notável:

«A penitência interior é uma reorientação radical de toda a vida, um regresso, uma conversão a Deus de todo o nosso coração, uma cessação do pecado, uma aversão ao mal, com uma repugnância pelas más ações que cometemos. Ao mesmo tempo, comporta o desejo e a resolução de mudar de vida com a esperança da misericórdia divina e a confiança na ajuda da sua graça.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1431^[2]

Cada termo conta. O arrependimento é radical (toca a raiz, radix, não apenas os sintomas); diz respeito a toda a vida (não a um ato isolado); é um regresso (volta-se de onde nunca se deveria ter partido); une uma rutura com o mal e um impulso para Deus. Não é nem um sentimento passageiro, nem uma simples boa resolução: é uma mudança de direção da existência inteira.

O que o arrependimento NÃO é

Distinguir o arrependimento das suas contrafacções é a primeira clareza a conquistar. O arrependimento cristão não é:

• O simples remorso. O remorso é uma dor que gira sobre si mesma, sem saída; olha para a falta, não para a misericórdia. Podemos estar roídos de remorsos e nunca nos converter.
• A culpa estéril. Sentir-se culpado ainda não é arrepender-se. A culpa pode até ser um obstáculo: encerra o homem no seu passado em vez de o abrir ao futuro de Deus.
• O escrúpulo. O escrupuloso exagera as suas faltas, duvida sem fim do perdão e transforma a vida cristã em angústia. É uma doença da alma, não uma virtude — os mestres espirituais tratam-na como tal.
• A autodepreciação. Desprezar-se a si mesmo não é humilhar-se diante de Deus. O verdadeiro arrependimento não esmaga: levanta.

A diferença cabe numa frase: o remorso detém-se na falta; o arrependimento passa da falta para Deus. Um olha para trás e desespera; o outro volta-se e espera.

Arrependimento, penitência, conversão, contrição: desemaranhar as palavras

O vocabulário cristão do regresso a Deus comporta vários termos vizinhos, muitas vezes confundidos. Distingui-los evita muitos mal-entendidos.

Estas palavras não são sinónimas mas concêntricas: a conversão é o grande movimento de regresso; o arrependimento é o seu foco ardente; a contrição é o seu ato interior preciso que o Concílio de Trento coloca «em primeiro lugar» entre os atos do penitente^[3]; a penitência é a sua tradução visível. Para a contrição por si só e o seu crescimento, ver Como fazer uma boa confissão?.

Do pesar à transformação

Para compreender o arrependimento bíblico, é preciso recuar até à palavra que o Novo Testamento emprega: metanoia (μετάνοια). É formada de meta (para além, mudança) e de nous (o espírito, a inteligência profunda, o coração em sentido bíblico). Metanoia significa pois literalmente uma mudança do espírito e do coração — não uma simples correção de ideia, mas uma transformação do olhar interior, da própria maneira de pensar, de querer e de amar. O verbo correspondente, metanoeô, abre a pregação de Jesus:

«Cumpriu-se o tempo e o Reino de Deus está próximo: arrependei-vos (metanoeite) e crede no Evangelho.» — Evangelho segundo São Marcos 1, 15^[4]

Esta palavra desloca radicalmente a tónica. O arrependimento não é primeiro fazer alguma coisa (um rito, uma penitência exterior) mas tornar-se outra pessoa: um homem cujo espírito se voltou para Deus. É por isso que o Catecismo insiste: o apelo de Cristo «não visa primeiro as obras exteriores... mas a conversão do coração, a penitência interior»^[5].

Metanoia contra metamelomai: Pedro e Judas

O grego do Novo Testamento conhece uma segunda palavra, muitas vezes traduzida também por «arrepender-se»: metamelomai (μεταμέλομαι), que designa antes o pesar, o remorso — uma dor sentida depois. A diferença entre as duas palavras rebenta no destino de dois apóstolos.

De Judas, o evangelista escreve que ele «foi tomado de remorso (metamelêtheis)»^[6] depois de ter entregue Jesus: reconhece a sua falta, devolve o dinheiro, mas o seu pesar encerra-o sobre si mesmo e conduz ao desespero. É o remorso sem a conversão. De Pedro, que todavia acabara de renegar três vezes o seu Mestre, o Evangelho diz que após o olhar de Cristo ele «saiu e chorou amargamente»^[7]: as suas lágrimas não são um encerramento mas um regresso; abrem para o perdão e para a missão. Santo Ambrósio contempla esta diferença numa frase que o Catecismo retém:

«Há a água e as lágrimas: a água do Batismo e as lágrimas da Penitência.» — Santo Ambrósio de Milão, Carta 41^[8]

Pedro e Judas pecaram ambos gravemente, ambos sentiram uma dor. Mas um fez metanoia — voltou-se para Cristo — e o outro deteve-se no metamelomai, o pesar que não abre para nada. Toda a diferença entre o arrependimento que salva e a culpa que destrói cabe neste intervalo.

O arrependimento não é uma invenção tardia: atravessa toda a Escritura, do apelo dos profetas até à pregação apostólica. É o fio condutor da história da salvação.

O apelo dos profetas: «Regressai a mim»

No Antigo Testamento, a palavra hebraica shouv (שוב), «regressar», «voltar-se», diz já o arrependimento como um regresso para Deus. Os profetas fazem dela o seu grito:

«Regressai a mim de todo o vosso coração, com jejuns, lágrimas e lamentações. Rasgai os vossos corações e não as vossas vestes, regressai ao Senhor vosso Deus, porque Ele é terno e misericordioso.» — Joel 2, 12-13^[9]

O próprio Deus declara, pela boca de Ezequiel, que não quer a ruína do pecador mas a sua conversão: «Acaso Me comprazo com a morte do ímpio — oráculo do Senhor Deus — e não antes com que ele se desvie da sua conduta e viva?»^[10]. O grande salmo do arrependimento, o Miserere, põe na boca do rei David arrependido as palavras que se tornaram as de todo o penitente: «O sacrifício que agrada a Deus é um espírito quebrantado; um coração quebrantado e triturado, ó Deus, Tu não o desprezas.»^[11]. Já o Antigo Testamento sabe que o arrependimento não é primeiro uma questão de ritos, mas de coração.

João Batista e Jesus: «Convertei-vos»

O Novo Testamento abre com um apelo à conversão. João Batista prega «um batismo de conversão para a remissão dos pecados»^[12]. Jesus retoma a mesma palavra de ordem como primeiro ato da sua missão^[13], e precisa que foi para isso que veio: «Não vim chamar os justos, mas os pecadores, ao arrependimento.»^[14]. O arrependimento não é pois o refúgio dos desesperados: é o limiar do Reino, a atitude fundamental do discípulo.

A parábola do filho pródigo: o retrato do arrependimento

Nenhum texto retrata o arrependimento com mais justeza do que a parábola que Jesus consagra ao filho pródigo^[15]. Tudo lá está: o pecado (o filho parte, delapida, degrada-se), depois o ponto de viragem — «Caindo então em si, disse...» — o reconhecimento da falta, a decisão concreta («Levantar-me-ei e irei ter com meu pai»), a humildade («Já não sou digno de ser chamado teu filho»), e por fim o regresso efetivo. O arrependimento aparece aí como um despertar: o filho «cai em si» antes de regressar à casa do pai.

Mas o cume da parábola não é o filho: é o pai, que «o avistou de longe e, cheio de compaixão, correu a lançar-se-lhe ao pescoço e cobriu-o de beijos»^[16]. O arrependimento do filho é real, mas não faz senão ir ao encontro de uma misericórdia que o esperava, ainda mais pronta do que o regresso. Aí está toda a lógica cristã do arrependimento: não nos arrependemos para arrancar o perdão de um Deus reticente, mas para acolher um perdão já oferecido. O arrependimento não é o preço do perdão: é a sua porta aberta por dentro.

O arrependimento segundo Deus (2 Cor 7): a tristeza que salva

São Paulo opera uma distinção que recobre exatamente a de Pedro e de Judas, mas enuncia-a doutrinalmente:

«A tristeza segundo Deus produz um arrependimento salutar de que nunca nos arrependemos, enquanto a tristeza do mundo produz a morte.» — Segunda Carta aos Coríntios 7, 10^[17]

Há pois duas tristezas. A «tristeza do mundo» é a do remorso que não abre para nada: rói, humilha, desespera e «produz a morte» (a de Judas). A «tristeza segundo Deus» é a do verdadeiro arrependimento: faz sofrer pelo mal cometido, mas esse sofrimento é salutar, orientado para a vida, «de que nunca nos arrependemos». A qualidade do arrependimento não se mede pois pela intensidade da dor, mas pela sua direção: conduz ao desespero ou a Deus?

A tradição católica, ao meditar a Escritura, destacou os elementos que constituem um arrependimento autêntico. Reencontram-se na parábola do filho pródigo como no ensinamento do Catecismo.

1. O reconhecimento do pecado (a verdade)

Não há arrependimento sem verdade sobre si mesmo. O filho pródigo começa por «cair em si» e reconhecer: «Pequei contra o Céu e contra ti.» Arrepender-se supõe nomear o mal, sem o desculpar nem o minimizar — o que exige o exame de consciência e a humildade. Fugir desta luz é condenar-se a nunca sarar: «Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos»^[18].

2. A dor do coração (a contrição)

O reconhecimento torna-se arrependimento quando toca o coração. É a contrição, que o Concílio de Trento define como «uma dor da alma e uma detestação do pecado cometido, com a resolução de não mais pecar no futuro»^[19]. Esta dor não é mórbida: os Padres chamaram-lhe animi cruciatus (aflição do espírito) e compunctio cordis (arrependimento do coração)^[20] — uma ferida salutar, como a que acompanha toda a verdadeira cura.

A Igreja distingue duas qualidades de contrição. A contrição perfeita nasce do amor de Deus amado acima de tudo; obtém o perdão até dos pecados graves, na condição de incluir a resolução de recorrer quanto antes à confissão^[21]. A contrição imperfeita — ou atrição — nasce da consideração da fealdade do pecado ou do temor do castigo; é já «um dom de Deus, um impulso do Espírito Santo», e dispõe a receber o perdão no sacramento^[22]. Mesmo um arrependimento ainda imperfeito é pois obra da graça, e basta para se aproximar da misericórdia.

3. A resolução de mudar (o firme propósito)

Um arrependimento que nada mudasse não seria um arrependimento. O filho pródigo não se contenta com lamentar: «levanta-se» e «vai». O firme propósito — a vontade sincera de não mais pecar e de fugir às ocasiões do pecado — pertence à essência da contrição. Sem ele, o pesar fica estéril; com ele, o arrependimento torna-se conversão real.

4. O recurso à misericórdia (a confiança)

Por fim, o arrependimento cristão distingue-se do desespero pela confiança. O filho pródigo não regressa para um juiz implacável mas para um pai. Judas, esse, falhou este último degrau: reconheceu o seu pecado, sofreu com ele, mas não acreditou na misericórdia. É por isso que o Catecismo liga o arrependimento «à esperança da misericórdia divina e à confiança na ajuda da sua graça»^[23]. O Cura d'Ars resumia esta confiança ensinando, segundo a forma relatada das suas instruções catequéticas sobre a misericórdia, que Deus perdoa ao pecador arrependido ainda mais prontamente do que uma mãe arrancaria o seu filho do fogo^[24].

O arrependimento é primeiro um dom de Deus

Um erro frequente consiste em crer que o arrependimento é uma proeza da vontade: eu decido arrepender-me, eu arranco-me ao pecado pelas minhas próprias forças. A Escritura e o Catecismo dizem o contrário. O coração humano, entregue a si mesmo, é «pesado e endurecido»; «é preciso que Deus dê ao homem um coração novo», e «a conversão é primeiro uma obra da graça de Deus que reconduz os nossos corações a Ele»^[25]. O arrependimento não se conquista: acolhe-se.

«Convertei-nos, Senhor, e seremos convertidos.» — Livro das Lamentações 5, 21^[26]

Esta verdade é libertadora. Se o arrependimento fosse primeiro obra minha, estaria à mercê da minha fraqueza. Porque é primeiro dom de Deus, basta não resistir ao Espírito que, desde a Páscoa, «confunde o mundo em matéria de pecado» e dá ao coração humano «a graça do arrependimento e da conversão»^[27]. O próprio desejo de nos arrependermos é já o começo da graça.

A compunção: a dor que sara

A tradição monástica e patrística tem uma palavra para esta ferida salutar do coração tocado por Deus: a compunção (compunctio cordis, literalmente «a picada do coração»). Não é a tristeza que esmaga, mas a que perfura o endurecimento e abre as lágrimas da vida. Santo Agostinho, contemplando a sua longa resistência a Deus, deixou dela o testemunho que se tornou célebre:

«Tarde Te amei, ó beleza tão antiga e tão nova, tarde Te amei!» — Santo Agostinho, Confissões, X, 27^[28]

Estas palavras não são as de um homem esmagado, mas as de um homem voltado: a compunção de Agostinho desemboca no amor, não no desespero. É o sinal distintivo de todo o arrependimento autêntico — queima mas sara.

Uma conversão de cada dia

O arrependimento não é um ato que se praticaria de uma vez por todas. Santo Ambrósio distinguia «duas conversões» na Igreja: a do Batismo, única, e a da penitência, incessante — a água e as lágrimas. O cristão é chamado a um arrependimento quotidiano, feito de pequenos regressos, de recomeços humildes, de recusas renovadas do mal. É o que a Igreja exprime ao rezar cada dia: «Perdoai-nos as nossas ofensas.» A santidade não é a ausência de quedas, mas a prontidão em levantar-se.

As formas da penitência: jejum, oração, esmola

O arrependimento interior procura naturalmente exprimir-se por atos. A Escritura e a tradição retêm três grandes formas, que o Catecismo reúne:

«A conversão realiza-se na vida quotidiana por gestos de reconciliação, pelo cuidado dos pobres, o exercício e a defesa da justiça e do direito, pela confissão das faltas aos irmãos, a correção fraterna, a revisão de vida, o exame de consciência, a direção espiritual, a aceitação dos sofrimentos, a endurance da perseguição por causa da justiça. Tomar a sua cruz, cada dia, e seguir Jesus é o caminho mais seguro da penitência.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1435^[29]

As três formas tradicionais — o jejum (em relação a si), a oração (em relação a Deus) e a esmola (em relação ao próximo)^[30] — não são desempenhos que resgatariam a falta, mas a expressão concreta de um coração que se volta. Dizem com o corpo o que o coração decidiu.

Arrependimento e sacramento da reconciliação

Para o batizado, o arrependimento encontra o seu lugar privilegiado no sacramento da Penitência e da Reconciliação, onde o perdão de Deus é dado com certeza. O arrependimento interior é a alma deste sacramento; os ritos (confissão, absolvição) são a sua expressão e a sua garantia. Arrepender-se sem nunca recorrer ao sacramento, para um católico consciente de uma falta grave, seria deter-se a meio do caminho. Inversamente, receber o sacramento sem arrependimento real seria um gesto vazio. Sobre o como deste caminho, ver Como fazer uma boa confissão? e Porque confessar-se a um sacerdote?; sobre o alcance grave de certas faltas, Qual a diferença entre pecado mortal e pecado venial?.

Os santos nunca falam do arrependimento como de uma coação, mas como de um caminho de alegria. Santa Maria Madalena, modelo do penitente segundo a tradição, é celebrada não só pelas suas lágrimas mas porque essas lágrimas a conduziram aos pés de Cristo, onde «muito lhe é perdoado, porque muito amou»^[31]. O arrependimento e o amor não se opõem: é o amor que escava a verdadeira dor do pecado, e o arrependimento que abre para um amor maior.

Esta confiança atinge o seu cume na mensagem de santa Faustina Kowalska, apóstola da Misericórdia divina, a quem Cristo faz dizer que são «os maiores pecadores» que têm mais direitos à sua misericórdia, contanto que regressem^[32]. O arrependimento, longe de ser uma humilhação, é o ato pelo qual o homem deixa Deus ser o que Ele é: «rico em misericórdia»^[33].

O arrependimento cristão resume-se pois a um movimento único e libertador: voltar-se. Não punir-se, não odiar-se, não afogar-se no remorso — mas deixar o que destrói e regressar para Aquele que espera. É a primeira palavra do Evangelho porque é o primeiro passo de toda a vida reencontrada. «Caindo em si», o pecador descobre que nunca deixou de ser esperado.

• Como fazer uma boa confissão? — o guia prático do sacramento onde se cumpre o arrependimento.
• Porque confessar-se a um sacerdote? — a resposta à objeção «confesso-me diretamente a Deus».
• O que é a reconciliação com Deus? — o sentido profundo do regresso a Deus.
• Como saber se Deus me perdoa? — a certeza do perdão recebido.
• Qual a diferença entre pecado mortal e pecado venial? — a distinção que mede a gravidade do mal.
• O que é a graça santificante? — a vida divina que o arrependimento restaura em nós.
• O que é a consciência moral? — a voz interior que chama ao arrependimento.