Porque se confessar a um sacerdote?

Antes de responder, é preciso dar à objeção toda a sua força — senão a resposta nada vale. Apresentada com lealdade, apoia-se em vários argumentos reais.

Só Deus pode perdoar os pecados

O primeiro argumento é escriturístico, e é temível: sai dos próprios lábios dos adversários de Jesus. Quando Cristo declara ao paralítico «Os teus pecados estão perdoados», os escribas indignam-se interiormente: «Porque fala este assim? Blasfema. Quem pode perdoar pecados senão só Deus?»^[3]. A lógica é implacável: perdoar uma falta contra Deus é um ato divino. Como ousaria um homem arrogar-se o que pertence só ao Criador?

O único mediador é Cristo

O segundo argumento é do próprio São Paulo: «Há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, Cristo Jesus, ele próprio homem»^[4]. Se Cristo é o único mediador, porque interpor um sacerdote entre a alma e Deus? A oração do publicano — «Meu Deus, tem piedade do pecador que sou»^[5] — obteve a justificação sem nenhum intermediário. O véu do Templo rasgou-se à morte de Cristo: o acesso ao Pai é agora direto.

Os sacerdotes são pecadores

O terceiro argumento é moral, e tem peso. Porque confessar as faltas mais íntimas a um homem que também as comete, por vezes mais graves? Os escândalos contemporâneos deram a esta objeção uma acuidade nova. Confessar a própria vergonha a um pecador pode parecer humilhante, até absurdo.

Uma invenção humana e tardia

O quarto argumento é histórico: a Reforma protestante sustentou que a confissão «auricular» — secreta, feita ao ouvido de um sacerdote — seria uma invenção humana dos concílios medievais, estranha ao Evangelho e à Igreja primitiva. Martinho Lutero mantém a absolvição privada mas rejeita a confissão como sacramento necessário por direito divino^[6]; João Calvino julga esta lei imposta pelos homens «tirânica» e denuncia a crueldade da confissão auricular para as consciências^[7]. A passagem de Tiago — «Confessai, pois, os vossos pecados uns aos outros»^[8] — provaria, pelo contrário, tratar-se de uma confissão mútua entre fiéis, e não de uma confissão ao sacerdote.

Estes quatro argumentos formam juntos uma objeção séria. Respondê-la exige não esquivar-se, mas mostrar que cada um se volta a favor da prática católica assim que se lê o Evangelho até ao fim.

O coração da resposta cabe num paradoxo: o argumento adverso é verdadeiro, e é ele que fundamenta a prática católica. Sim, só Deus perdoa. O Catecismo põe-no como princípio:

«Só Deus perdoa os pecados. Porque é o Filho de Deus, Jesus diz de si mesmo: "O Filho do Homem tem na terra o poder de perdoar os pecados", e exerce esse poder divino.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1441^[9]

Cristo reivindica um poder divino — e depois transmite-o

Tudo se joga na continuação imediata do episódio do paralítico. Os escribas têm razão no princípio — quem pode perdoar senão Deus? — mas enganam-se na pessoa: aquele que fala é o Filho de Deus, e cura o paralítico precisamente «para que saibais que o Filho do Homem tem na terra o poder de perdoar os pecados»^[10]. Até aqui, a objeção protestante sustentar-se-ia: esse poder seria próprio de Cristo, intransmissível.

É a versão paralela de São Mateus que fecha a armadilha. Diante do mesmo milagre, a multidão não glorifica apenas Deus por ter perdoado: glorifica Deus «por ter dado tal poder aos homens»^[11]. Na leitura recebida desta passagem, o plural é decisivo: a Igreja vê nela o sinal de que este poder divino, Deus deu-o aos homens — não para os divinizar, mas para fazer passar por eles o seu perdão.

O ministério da reconciliação

São Paulo nomeia esta realidade com um termo técnico: o ministério da reconciliação. O perdão não é um assunto puramente privado entre a alma e Deus; Deus confiou-o a enviados:

«Tudo isto vem de Deus, que nos reconciliou consigo por Cristo e nos confiou o ministério da reconciliação. [...] Somos, pois, embaixadores de Cristo, e por nós é o próprio Deus que exorta. Em nome de Cristo vos suplicamos: reconciliai-vos com Deus.» — São Paulo, segunda carta aos Coríntios 5, 18-20^[12]

A expressão «embaixador» diz tudo. Um embaixador não fala em seu nome; compromete quem o envia. Quando o sacerdote absolve, não é o homem que perdoa pelas suas forças: é Deus que perdoa por ele. O Catecismo sintetiza:

«Cristo quis que toda a sua Igreja, na sua oração, na sua vida e no seu agir, fosse o sinal e o instrumento do perdão e da reconciliação que Ele nos adquiriu ao preço do seu sangue. Confiou, porém, o exercício do poder de absolvição ao ministério apostólico.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1442^[13]

Longe de contradizer a única mediação de Cristo, o sacerdote serve-a: não acrescenta uma mediação paralela, torna presente e concreta a única mediação de Cristo, exatamente como a água do batismo não substitui Cristo mas torna-O atuante. A mediação do sacerdote é participada, instrumental, subordinada — nunca concorrente.

Se Deus quis perdoar por meio de homens, resta mostrar quando e como o instituiu. A resposta tem uma data: a própria noite da Ressurreição.

«Disse-lhes Jesus de novo: "A paz seja convosco! Como o Pai Me enviou, também Eu vos envio." Dito isto, soprou sobre eles e disse-lhes: "Recebei o Espírito Santo. Aqueles a quem perdoardes os pecados, ficarão perdoados; aqueles a quem os retiverdes, ficarão retidos."» — Evangelho segundo São João 20, 21-23^[14]

«Como o Pai Me enviou»

Três pormenores deste texto tornam insustentável a interpretação protestante. Primeiro, a fórmula de envio: «Como o Pai Me enviou, também Eu vos envio»^[15]. Cristo transmite aos Apóstolos a própria missão que recebeu do Pai — cujo coração é o perdão dos pecados. Não é um encorajamento a anunciar um perdão já dado noutro lugar: é uma delegação de poder.

Depois, o gesto: Jesus «soprou sobre eles». Em toda a Escritura, o sopro de Deus é criador — Deus sopra nas narinas de Adão o hálito da vida^[16]. O mesmo verbo grego (enephusêsen) empregado por São João assinala uma nova criação: os Apóstolos recebem o Espírito para uma obra divina, não humana.

«Perdoar» e «reter»: um poder que supõe a confissão

O terceiro pormenor é o mais negligenciado. Cristo não diz apenas «perdoai»: diz «perdoai OU retende». Ora, só se pode discernir se se deve perdoar ou reter um pecado sob uma condição: conhecê-lo. Como poderia um Apóstolo decidir reter ou absolver sem saber o que lhe é submetido? O poder dado implica necessariamente que os pecados sejam submetidos ao juízo daquele que recebeu o encargo — por outras palavras, que sejam confessados. É todo o fundamento da confissão individual: a confissão não é uma exigência humilhante acrescentada, é a condição lógica de um poder de «perdoar ou reter».

O poder das chaves

Este dom da noite da Páscoa não cai do céu: cumpre uma promessa anterior. A Pedro, Cristo dissera: «Dar-te-ei as chaves do Reino dos Céus: o que ligares na terra será ligado nos céus, e o que desligares na terra será desligado nos céus»^[17]. E ao conjunto dos Apóstolos: «Em verdade vos digo, tudo o que ligardes na terra será ligado no céu»^[18]. Ligar e desligar, reter e perdoar: é o mesmo poder judicial, exercido em nome do Céu. O Catecismo conclui:

«As palavras "ligar e desligar" significam: aquele que excluirdes da vossa comunhão será excluído da comunhão com Deus; aquele que de novo receberdes na vossa comunhão, Deus também o acolherá na sua. A reconciliação com a Igreja é inseparável da reconciliação com Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1445^[19]

A objeção protestante afirma que a confissão ao sacerdote seria uma invenção medieval. A história diz o inverso: desde os primeiros séculos, a Igreja pratica e reivindica este poder.

Os Padres reivindicam um poder dado por Deus

No século IV, São João Crisóstomo consagra todo um tratado ao sacerdócio. A sua fórmula sobre o poder de perdoar os pecados ficou célebre, e o Catecismo cita-a:

«Os sacerdotes receberam um poder que Deus não deu nem aos anjos nem aos arcanjos. [...] Deus sanciona lá em cima tudo o que os sacerdotes fazem cá em baixo.» — São João Crisóstomo, Sobre o sacerdócio, III, 5^[20]

Em Milão, Santo Ambrósio defende contra os novacianos — rigoristas que recusavam o perdão dos pecados graves — a realidade do poder recebido pela Igreja, e encoraja a confissão humilde em vez da dissimulação orgulhosa:

«Aqui, não há nada de que seja preciso ter vergonha, senão de não fazer confissão, pois todos somos pecadores.» — Santo Ambrósio de Milão, Da Penitência, livro II^[21]

Tiago 5 e a prática apostólica

A objeção invoca Tiago 5 contra a confissão ao sacerdote. O texto diz o inverso do que lhe fazem dizer. São Tiago não remete para uma confissão anónima entre fiéis: manda o doente «chamar os presbíteros (os anciãos) da Igreja», que rezam sobre ele, o ungem com óleo, e — precisa ele — «se cometeu pecados, ser-lhe-ão perdoados»^[22]. A confissão («Confessai, pois, os vossos pecados»^[23]) é enquadrada por esta intervenção dos ministros ordenados da Igreja. O perdão dos pecados está aí ligado a um ministério, não a uma simples confidência horizontal. A prática apostólica conhece, pois, já uma confissão orientada para aqueles que detêm o encargo eclesial.

Resta a questão mais profunda, a que permanece mesmo quando se reconheceu a instituição evangélica: porque quis Deus assim? Poderia ter perdoado sem intermediário. Porque esta mediação visível? A resposta cabe em três lógicas convergentes.

A lógica da Encarnação

Deus poderia fazer tudo invisivelmente. No entanto, desde a Encarnação, escolheu salvar o homem por meios sensíveis. O Verbo fez-se carne; curou tocando, fazendo lama, deixando-Se tocar. Instituiu sacramentos em que a graça passa pela água, pelo pão, pelo óleo, pelas palavras. Recusar por princípio a mediação do sacerdote é, na realidade, recusar a lógica sacramental de toda a economia cristã. O cristianismo não é uma religião do espírito puro: é a religião de um Deus que Se fez homem e continua a agir por sinais humanos. O sacerdote é um desses sinais.

A dimensão eclesial do pecado

Nenhum pecado é puramente privado. O pecado fere não só a relação com Deus, mas o Corpo de Cristo inteiro — a comunidade dos batizados. É, pois, justo que a sua reparação passe também pela Igreja, representada pelo seu ministro. O Catecismo insiste: «a reconciliação com a Igreja é inseparável da reconciliação com Deus»^[24]. Confessar-se a um sacerdote é reconhecer que o meu pecado tem um alcance comunitário, e receber, por aquele que representa a Igreja, a reintegração na comunhão.

O valor humano da palavra dita e da absolvição ouvida

Há, por fim, uma razão de ordem humana, que a psicologia moderna confirma à sua maneira. Confessar em voz alta, diante de uma testemunha, o que de bom grado se calaria até a si mesmo, quebra o círculo da dissimulação. E ouvir, pronunciadas por uma voz real, as palavras «Eu te absolvo dos teus pecados», dá uma certeza que o foro interior nunca proporciona. Quem se confessa «diretamente a Deus» sem sinal exterior fica muitas vezes na dúvida: estou realmente perdoado? fui suficientemente sincero? A absolvição sacramental responde a essa necessidade de certeza que Deus conhece, porque criou o homem corpo e alma. Santa Faustina ouviu Cristo designar o confessionário não como um tribunal de condenação, mas como o lugar privilegiado da misericórdia:

«Diz às almas onde devem procurar a consolação: é no tribunal da misericórdia. Aí se produzem os maiores milagres, que se renovam sem cessar.» — Jesus a Santa Faustina, Diário, § 1448^[25]

Compreender o que é o sacerdote na confissão dissolve a objeção. Ele não é nem um substituto de Deus, nem um simples confidente. O Catecismo desdobra quatro figuras:

«Ao celebrar o sacramento da Penitência, o sacerdote cumpre o ministério do Bom Pastor que procura a ovelha perdida, o do Bom Samaritano que trata as feridas, do Pai que espera o Filho pródigo e o acolhe no seu regresso, do justo Juiz que não faz aceção de pessoas e cujo juízo é ao mesmo tempo justo e misericordioso. Em suma, o sacerdote é o sinal e o instrumento do amor misericordioso de Deus para com o pecador.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1465^[26]

Um juiz de misericórdia

O Concílio de Trento ensina que Cristo deixou os sacerdotes como seus lugar-tenentes, «presidentes e juízes, aos quais seriam deferidas todas as faltas mortais, para que, pelo poder das chaves, pronunciem a sentença que perdoa ou retém os pecados»^[27]. Este vocabulário judicial assusta; não deveria. O sacerdote não julga para condenar, mas para absolver — e um julgamento supõe, mais uma vez, que se conheça a causa: daí a necessidade da confissão. O «tribunal» da confissão é o único tribunal do mundo onde o réu que se declara culpado é imediatamente absolvido.

Um médico das almas

O sacerdote é também médico. Como um doente não se cura escondendo os sintomas ao clínico, o pecador não se cura escondendo-se: a confissão é o hospital das almas, e o confessor aquele que aplica o remédio adaptado a cada ferida.

O servo, nunca o senhor do perdão

Sobretudo, o sacerdote não é dono do perdão que transmite:

«O confessor não é o senhor, mas o servo do perdão de Deus. O ministro deste sacramento deve unir-se à intenção e à caridade de Cristo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1466^[28]

Esta frase responde de uma vez à objeção do intermediário «inútil»: o sacerdote não se interpõe entre a alma e Deus como uma portagem. É a mão visível pela qual o Deus invisível dá o que só Ele pode dar.

A objeção moral merece uma resposta direta, pois toca muitos fiéis feridos. Sim, os sacerdotes são pecadores. O sacramento não depende disso. A eficácia da absolvição não vem da santidade do sacerdote, mas de Cristo que age por ele: o ministro age in persona Christi capitis — «na pessoa de Cristo Cabeça». Tal como um batismo continua válido mesmo administrado por um ministro indigno, a absolvição de um sacerdote pecador é plenamente válida, pois não é ele que perdoa, mas Deus através dele^[29]. É até uma consolação: o penitente não se entrega à virtude de um homem, mas à fidelidade de Cristo.

O sigilo sacramental: uma garantia absoluta

Resta o receio de ser traído. A Igreja blindou-o com a lei mais estrita de todo o seu direito: o segredo sacramental.

«Todo o sacerdote que ouve confissões está obrigado, sob penas muito severas, a guardar um segredo absoluto acerca dos pecados que os seus penitentes lhe confessaram. [...] Este segredo não admite exceção.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1467^[30]

Um sacerdote que viole diretamente este sigilo incorre em excomunhão reservada à Santa Sé^[31]. Nenhuma autoridade civil, nenhuma ameaça, nenhuma razão «superior» pode dele o desligar: houve sacerdotes que morreram antes que trair um penitente, como São João Nepomuceno, venerado como mártir do segredo da confissão^[32]. O penitente pode, pois, falar com toda a segurança — mais do que com qualquer amigo, médico ou advogado.

Face aos Reformadores, o Concílio de Trento (sessão XIV, 25 de novembro de 1551) formulou a doutrina com precisão. Ensina que a confissão dos pecados graves a um sacerdote é «necessária por direito divino» — isto é, querida pelo próprio Cristo, e não por simples decisão da Igreja — e tira daí um cânone:

«Se alguém negar que a confissão sacramental foi instituída por Cristo ou que é necessária para a salvação por direito divino; ou disser que o modo de se confessar secretamente só ao sacerdote, que a Igreja Católica sempre observou desde o princípio e ainda observa, é estranho à instituição e ao mandamento de Cristo, e que é uma invenção humana: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão XIV, cânone 6^[33]

O quadro seguinte recapitula, objeção por objeção, a resposta católica.

A melhor prova continua a ser a experiência. São João Maria Vianney, cura d'Ars (1786-1859), passava até dezasseis horas por dia no confessionário e foi proclamado padroeiro dos párocos e dos confessores; resumia todo o sacramento numa frase: «O bom Deus terá mais depressa perdoado a um pecador arrependido do que uma mãe terá retirado o filho do fogo»^[34]. São Pio de Pietrelcina (Padre Pio, 1887-1968) consagrava dias inteiros aos penitentes vindos do mundo inteiro; segundo numerosos testemunhos relatados, percebia o estado das almas e remetia a uma conversão sincera os que se apresentavam sem contrição real^[35], lembrando que a confissão não é um automatismo mas um encontro de verdade.

Todos dizem o mesmo: confessar-se a um sacerdote não é uma humilhação imposta por uma instituição, mas uma libertação querida por um Deus que conhece o homem. Longe de afastar de Deus, o sacerdote conduz até Ele; longe de substituir a misericórdia divina, é a sua porta visível. A pergunta «porque um sacerdote?» encontra então a sua resposta mais simples: porque Cristo o quis, e porque o homem precisa disso.

• A confissão é bíblica? — o dossiê escriturístico completo do sacramento.
• Como fazer uma boa confissão? — o guia prático, passo a passo.
• O que é a reconciliação com Deus? — o sentido profundo do sacramento.
• Como saber se Deus me perdoa? — a certeza do perdão recebido.
• Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial? — a distinção que estrutura a confissão.
• Porque os católicos não seguem a sola Scriptura? — o quadro da objeção protestante.
• Porque os católicos chamam «padre» aos sacerdotes? — outra objeção sobre o sacerdócio.