Porque é que os católicos chamam «padre» aos sacerdotes?

Antes de responder, é preciso ler o texto invocado por inteiro, e não apenas a frase isolada que habitualmente se cita.

«Não chameis a ninguém vosso pai» (Mateus 23, 8-10)

No seu grande libelo contra os escribas e os fariseus, Jesus diz aos seus discípulos :

« Quanto a vós, não vos façais chamar “Rabi” : porque um só é o vosso Mestre, e todos vós sois irmãos. Não chameis a ninguém vosso “Pai” sobre a terra : porque um só tendes, o Pai celeste. Nem vos façais chamar “Doutores” : porque um só tendes por Doutor, Cristo. » — Evangelho segundo São Mateus 23, 8-10 (paráfrase)^[3]

A objeção toma só o versículo 9 e dá-lhe um alcance absoluto : nenhum homem, nunca, deveria receber o nome de pai em matéria religiosa. Conclui daí que o uso católico — « meu padre », « o padre Fulano » — desobedece diretamente a Cristo.

O que a pergunta pressupõe

A objeção assenta num pressuposto que é preciso nomear : trata este versículo como uma regra de vocabulário universal e sem exceção. Ora, é precisamente esse pressuposto que não se sustenta, por três razões que o artigo vai desenvolver : o contexto do discurso (Jesus visa o orgulho), as consequências absurdas de uma leitura literal (seria preciso banir « pai », « mestre » e « doutor » em toda a parte), e o uso constante da própria Escritura, que chama « pais » a homens sem o menor escrúpulo.

Um versículo lê-se sempre no seu capítulo. Ora, Mateus 23 não é um tratado sobre os títulos : é uma acusação violenta contra a hipocrisia religiosa. É esta chave que comanda toda a passagem.

Um discurso inteiro contra a vaidade dos escribas

Todo o capítulo 23 denuncia homens que fazem da religião um teatro da própria glória. Jesus di-lo cruamente desde o início :

« Fazem todas as suas ações para serem vistos pelos homens : usam largas filactérias e longas franjas ; gostam de ocupar o primeiro divã nos banquetes e os primeiros lugares nas sinagogas, de receber saudações nas praças públicas e de se ouvirem chamar “Rabi” pelas pessoas. » — Evangelho segundo São Mateus 23, 5-7 (paráfrase)^[4]

O pecado visado é nomeado sem ambiguidade : o amor das honras. O que Cristo proíbe aos seus discípulos não é receber um título, é correr atrás do título como atrás de uma glória pessoal, pondo-se como fonte da verdade em vez de seus servidores. A prova está na conclusão imediata da passagem : « O maior entre vós será vosso servo. Quem se exaltar será humilhado, e quem se humilhar será exaltado » (Mt 23, 11-12)^[5]. O verdadeiro tema não é o léxico, é a humildade contra o orgulho.

Três títulos, uma só advertência

A passagem recusa três denominações de um mesmo movimento : Rabi, Pai, Doutor (ou guia). Esta fórmula tríplice é um processo de insistência semítica : martela uma só ideia sob três ângulos. Só Deus é, por si mesmo e na fonte, Mestre, Pai e Doutor ; todos os outros só o são por participação, como intermediários. Ninguém deve atribuir a si mesmo o que vem de Deus.

A hipérbole, um modo habitual de Jesus

Cristo ensina de bom grado por fórmulas extremas que não se devem tomar ao pé da letra : « Se o teu olho for para ti ocasião de pecado, arranca-o » (Mt 5, 29), « Deixa os mortos enterrar os seus mortos » (Mt 8, 22), « Se alguém vem a mim sem odiar seu pai e sua mãe… » (Lc 14, 26). Ninguém conclui deste último versículo que é preciso detestar os pais ; compreende-se que se trata de uma hipérbole que diz a prioridade absoluta de Deus. Mateus 23, 9 pertence ao mesmo registo : uma palavra de choque para gravar uma verdade — só Deus é Pai em sentido pleno — e não uma proibição de vocabulário.

O melhor teste de uma leitura literal é segui-la até ao fim. Aplicado à letra, o versículo produz três consequências que ninguém, nem mesmo o objetante, aceita.

Seria preciso deixar de chamar «pai» ao próprio pai

Se « não chameis a ninguém vosso pai sobre a terra » valesse em sentido estrito, um cristão já não poderia chamar « pai » ou « papá » ao homem que o gerou. Ora, o mesmo Jesus manda honrar pai e mãe : « Honra teu pai e tua mãe » (Mt 15, 4), e censura justamente os fariseus por contornarem este dever^[6]. Não se pode honrar o pai tendo ao mesmo tempo a proibição de lhe chamar pai. A leitura literal esbarra no próprio Cristo.

Seria preciso também banir «mestre» e «doutor»

O versículo 8 proíbe « Rabi » e o versículo 10 « Doutor ». Uma leitura literal deveria, pois, banir igualmente a palavra « mestre » (de escola), « doutor » (em medicina), « professor », « instrutor ». Nenhuma Igreja protestante a aplica : conservam-se bem « masters », « doctors » e « teachers ». A objeção é, portanto, aplicada a geometria variável : retém-se o versículo 9 contra os católicos, mas ignoram-se os versículos 8 e 10 para si mesmo.

A própria Bíblia contradizer-se-ia

É a consequência mais decisiva. Se Mateus 23, 9 proibisse toda a paternidade humana espiritual, então a Escritura inspirada contradizer-se-ia, porque ela chama constantemente « pais » a homens — até pela pena dos Apóstolos, depois da Ressurreição. Impõe-se aqui um princípio católico de interpretação : a Escritura não se contradiz ; se um versículo parece contradizer cem outros, é a nossa leitura do versículo isolado que está errada. Vejamos, pois, esses outros cem.

Longe de proibir que se chamem « pais » a homens, a Bíblia fá-lo sem cessar, nos dois Testamentos, e até na boca de Cristo.

No Antigo Testamento

O Antigo Testamento dá o título de « pai » a homens que exercem uma autoridade protetora, sem que isso atinja a paternidade de Deus :

• José, vice-rei do Egito : « Foi Deus que me estabeleceu pai do Faraó, senhor de toda a sua casa » (Gn 45, 8)^[7].
• Elias, chamado « pai » por Eliseu no instante do seu arrebatamento : « Meu pai, meu pai, carro de Israel e sua cavalaria ! » (2 Rs 2, 12)^[8] — e o rei de Israel chama a Eliseu « meu pai » (2 Rs 6, 21).
• Job, imagem do justo : « Eu era um pai para os pobres » (Job 29, 16)^[9].
• O sacerdote-levita recolhido por Micas, a quem se diz : « Sê para mim um pai e um sacerdote » (Jz 17, 10)^[10].

A palavra « pai » designa aqui aquele que gera, protege, alimenta ou guia — uma função paterna reconhecida por Deus, não uma usurpação da sua glória.

Os patriarcas, «nossos pais»

Toda a Bíblia chama a Abraão, Isaac e Jacob « nossos pais ». E este uso passa intacto para o Novo Testamento, pela pena dos primeiros cristãos. O diácono Estêvão, primeiro mártir, começa a sua defesa diante do Sinédrio com estas palavras :

« Irmãos e pais, ouvi. O Deus da glória apareceu a nosso pai Abraão… » — Atos dos Apóstolos 7, 2 (paráfrase)^[11]

Estêvão chama « pais » aos membros do Sinédrio e « nosso pai Abraão » ao patriarca — exatamente o que Mateus 23, 9 proibiria se fosse preciso lê-lo literalmente. São Paulo faz o mesmo diante da multidão de Jerusalém : « Irmãos e pais, ouvi… » (At 22, 1)^[12]. Os Apóstolos, cheios do Espírito Santo, nunca entenderam, pois, a palavra de Cristo como uma proibição de dizer « pai ».

São Paulo, pai daqueles que gera para a fé

É São Paulo quem vai mais longe : não só chama « pais » a outros, como se diz a si mesmo, explicitamente, pai dos seus convertidos :

« Não é para vos confundir que escrevo isto ; é para vos advertir como a meus filhos muito amados. Ainda que tivésseis milhares de pedagogos em Cristo, não tendes muitos pais ; porque fui eu que, pelo Evangelho, vos gerei em Cristo Jesus. » — Primeira Epístola aos Coríntios 4, 14-15 (paráfrase)^[13]

O contraste é flagrante : pode-se ter mil pedagogos (instrutores de passagem), mas só se tem um pai — aquele que vos gerou para a vida da fé. Paulo reivindica este título não por orgulho, mas porque descreve uma realidade : pela sua pregação e pelos seus sofrimentos, deu Cristo a essas almas. Multiplica noutros lugares a mesma linguagem :

Se o Apóstolo das nações, aquele mesmo que mais combateu o orgulho religioso, se diz « pai » sem hesitar, é bem porque Mateus 23, 9 não o proíbe.

São Pedro e São João

As outras duas grandes vozes apostólicas falam a mesma linguagem. São Pedro chama a Marcos « meu filho » : « Saúda-vos a que está em Babilónia… bem como Marcos, meu filho » (1 Pd 5, 13)^[14], o que supõe uma paternidade espiritual. E São João, na sua primeira epístola, dirige-se aos fiéis segundo a sua idade espiritual :

« Escrevo-vos, pais, porque conheceis Aquele que é desde o princípio. Escrevo-vos, jovens, porque vencestes o Maligno. » — Primeira Epístola de São João 2, 13-14 (paráfrase)^[15]

Três Apóstolos, três usos espontâneos da linguagem da paternidade. A Igreja, ao chamar « padre » aos seus sacerdotes, apenas continua o uso apostólico.

A objeção supõe que a Igreja teria lido mal, ou tardiamente traído, a palavra de Cristo. A história diz o contrário : os Padres explicaram o versículo desde a Antiguidade, e o uso da palavra « pai » é tão antigo como a Igreja.

São João Crisóstomo

Comentando precisamente Mateus 23, São João Crisóstomo (século IV) desarma a objeção : Cristo, explica ele em substância, não proíbe pronunciar a palavra « pai », mas pede que se saiba quem deve ser chamado Pai no sentido mais alto — só Deus, que é a causa dos mestres como dos pais^[16].

A distinção é exatamente a da teologia católica : Deus é Pai por essência ; os homens só o são por participação, como reflexos. Dizer « pai » a um homem nada tira a Deus, desde que se saiba de onde vem toda a paternidade.

São Jerónimo e a leitura patrística

São Jerónimo, comentando a mesma passagem, explica de modo convergente que a proibição incide sobre a pretensão de ser pai ou mestre «por natureza» — o que só pertence a Deus — e não sobre a denominação legítima daqueles que o são por participação^[17]. Esta leitura é constante nos Padres : nenhum deles tirou jamais de Mateus 23 uma proibição de dizer « pai » a um bispo, um abade ou um ancião.

«Abba» e «papa»: o uso mais antigo da Igreja

A denominação paterna é, de facto, uma das mais antigas da cristandade. Desdobrou-se em várias camadas :

O próprio título de « papa », o mais alto da Igreja, não é outra coisa senão a palavra « pai »^[18]. A palavra « patriarca » significa literalmente « pai que comanda ». Censurar aos católicos a palavra « pai » é, pois, censurar à Igreja uma linguagem que ela recebe da Escritura e dos Apóstolos, não uma invenção tardia.

Resta a questão de fundo : porque convém este título ao sacerdote ? Não por convenção polida, mas porque ele exerce, na ordem da graça, o que um pai faz na ordem da natureza : gerar, alimentar, corrigir, acompanhar.

Ele gera para a vida divina

Como Paulo « gera » os Coríntios pelo Evangelho, o sacerdote gera as almas para a vida de Deus pelo batismo, que faz renascer « da água e do Espírito » (Jo 3, 5). O concílio de Trento ensina que a justificação se faz «pelo banho da regeneração» (sessão VI, cap. 4) e define os cânones sobre o batismo (sessão VII) ; na penitência, o sacerdote reconcilia como ministro e juiz da absolvição, com o poder de ligar e desligar (sessão XIV, cap. 5-6)^[19]. Aquele que dá a vida é, por definição, um pai.

Ele alimenta, levanta e acompanha

A paternidade espiritual não para no nascimento. O sacerdote alimenta os seus filhos pela Eucaristia e pela Palavra ; levanta-os no sacramento da reconciliação, onde exerce, em nome de Cristo, o poder de perdoar os pecados (ver Porque confessar-se a um sacerdote?) ; acompanha-os na direção espiritual e na provação. O Catecismo descreve o sacerdote, na penitência, como « o sinal e o instrumento do amor misericordioso de Deus para com o pecador » (CEC § 1465)^[20] ; o parágrafo seguinte precisa que o confessor « não é o mestre, mas o servo do perdão de Deus » e deve unir-se « à intenção e à caridade de Cristo » (§ 1466). O santo cura d'Ars, padroeiro dos sacerdotes, resumia pela sua vida esta paternidade : a tradição biográfica relata que passava longas horas no confessionário para fazer renascer os seus paroquianos^[21].

Toda a paternidade vem do Pai

É aqui que o versículo de Mateus 23 reencontra, positivamente, todo o seu sentido. Longe de negar a paternidade de Deus, a paternidade do sacerdote depende dela inteiramente. São Paulo di-lo :

« Dobro os joelhos em presença do Pai, de quem toda a paternidade, no céu e na terra, tira o seu nome. » — Epístola aos Efésios 3, 14-15 (paráfrase)^[22]

Só há uma fonte da paternidade : Deus Pai. Toda a paternidade humana — a do pai de família, a do sacerdote — é apenas um raio dessa paternidade única. Chamar « padre » ao sacerdote não é, pois, rivalizar com Deus : é reconhecer que, através deste homem, é o Pai do céu que gera, alimenta e perdoa. O título, longe de obscurecer a paternidade divina, designa-a. O Catecismo formula a mesma doutrina : a paternidade divina é a fonte da paternidade humana (CEC § 2214)^[23].

«Mas o texto é claro, Jesus diz "ninguém"!»

A palavra « ninguém » nada muda aí : Jesus diz também que é preciso « odiar » os pais (Lc 14, 26) e não chamar « ninguém » mestre nem doutor (Mt 23, 8.10). Se « ninguém » valesse à letra, seria preciso banir todo o professor. A clareza aparente do versículo dissolve-se mal se leia o capítulo inteiro e o resto do Novo Testamento, onde os próprios Apóstolos chamam « pais » a homens.

«É clericalismo»

O título « padre » não eleva o sacerdote acima dos fiéis : encarrega-o. Um pai está ao serviço dos seus filhos, não é seu mestre ; é precisamente o sentido da conclusão de Mateus 23 : « O maior entre vós será vosso servo » (Mt 23, 11). O verdadeiro clericalismo seria um sacerdote que reclamasse as honras sem carregar o encargo — exatamente o que Jesus condena. A palavra bem vivida é uma lembrança de dever, não um privilégio.

«Os reformadores tinham razão em recusar os títulos»

O uso protestante é ele próprio variado : muitas comunidades conservam « pastor » (do latim pastor, pastor), « reverendo », « doutor », e até, em certas paróquias anglicanas ou luteranas de sensibilidade de «alta Igreja», a denominação « padre ». A questão não é, pois, suprimir todo o título, mas saber se a paternidade espiritual é bíblica. É-o : São Paulo afirma-o. Para a lógica mais ampla da leitura de um só versículo contra todo o resto da Escritura, ver Porque não seguem os católicos a sola Scriptura?.

Compreender porque se diz « padre » transforma a própria palavra. Não é uma polidez eclesiástica : é o reconhecimento de um dom. Por trás do sacerdote que batiza, absolve e alimenta, o fiel é convidado a ver a paternidade de Deus em obra. A palavra recorda também ao sacerdote a sua vocação : ser pai, isto é, dar-se, desgastar-se, velar — nunca dominar. E recorda a todos que a Igreja não é uma administração, mas uma família, onde se renasce, onde se é alimentado, corrigido e amado. Longe de contradizer o Evangelho, chamar « padre » a um sacerdote prolonga a própria linguagem de São Paulo, de São Pedro e de São João : « fui eu que, pelo Evangelho, vos gerei em Cristo Jesus. »

• Porque confessar-se a um sacerdote? — o sacerdote que levanta, em nome de Cristo, exerce a sua paternidade no sacramento do perdão.
• Porque não seguem os católicos a sola Scriptura? — porque um versículo isolado não pode derrubar toda a leitura da Escritura pela Igreja.
• O que é um sacramento? — os sinais pelos quais o sacerdote gera e alimenta para a vida divina.
• O que é a graça santificante? — a vida de Deus que a paternidade espiritual transmite.
• Porque não se casam os sacerdotes na Igreja latina? — como o celibato liberta o sacerdote para uma paternidade universal.