Todos os anos, a Igreja entra na Quaresma pela Quarta-feira de Cinzas e sai dela na Páscoa, depois do que chama solenemente a «santa quarentena». A própria palavra o diz: Quaresma vem do latim quadragesima, «o quadragésimo», e a Igreja grega fala de tessarakosté, formado sobre o número quarenta[1]. O nome do tempo litúrgico é, pois, antes de tudo um número.
Mas este número esconde um enigma. Quem pegar num calendário e contar os dias da Quarta-feira de Cinzas ao Sábado Santo não encontra quarenta: encontra quarenta e seis. E se pararmos, como faz a liturgia atual, na missa da noite de Quinta-feira Santa, também não obtemos uma conta redonda. Daqui nasce a pergunta, simples na aparência e mais profunda do que parece: porque dura a Quaresma quarenta dias — e o que significa ao certo este «quarenta»?
A resposta dá-se em três tempos. Primeiro, quarenta não é um número qualquer: é, em toda a Bíblia, o número da passagem, da provação e da preparação, fixado pelos quarenta dias de Cristo no deserto. Depois, a Igreja não recebeu esta Quaresma já feita: ela formou-se ao longo dos primeiros séculos, a partir de jejuns pascais primeiro muito breves, até se estabilizar nos quarenta dias no século IV. Por fim, a maneira de contar estes quarenta dias — retirando os domingos, acrescentando a Quarta-feira de Cinzas — explica o aparente desfasamento entre o número simbólico e o calendário real.
Este artigo segue este triplo fio. Não retoma o detalhe das regras do jejum e da abstinência, tratado noutro lugar (ver Porque jejuar?): responde precisamente à pergunta do número quarenta e da duração da Quaresma.
O número quarenta na Bíblia
Antes de ser uma duração litúrgica, quarenta é um número bíblico. A Escritura emprega-o com tanta frequência, e sempre nas mesmas encruzilhadas da salvação, que ele acabou por significar em si mesmo uma realidade espiritual: o tempo de uma provação atravessada, de uma geração que passa, de uma preparação antes de um encontro decisivo com Deus.
Um número de passagem, de provação e de purificação
No simbolismo bíblico, os números não são simples quantidades: carregam um sentido. Quarenta volta sempre que um homem ou um povo tem de passar por uma longa provação antes de chegar a uma etapa nova. Não é um acaso aritmético, mas uma constante teológica: Deus forma os seus na duração, e essa duração toma de bom grado a medida de quarenta dias ou quarenta anos[2]. A Quaresma herdará esta carga simbólica: será o tempo em que o cristão, seguindo Cristo, atravessa o deserto para renascer na Páscoa.
Os grandes «quarenta» do Antigo Testamento
Os episódios maiores do Antigo Testamento ritmam a história santa à conta de quarenta. O Dilúvio dura quarenta dias e quarenta noites de chuva, que submergem um mundo corrompido e preparam uma criação purificada (Gn 7, 12)[3]. Moisés permanece quarenta dias e quarenta noites no Sinai, «sem comer pão nem beber água», antes de receber as tábuas da Lei (Ex 24, 18; 34, 28; Dt 9, 9)[4]. Israel caminha quarenta anos no deserto — um ano por cada um dos quarenta dias de exploração da Terra prometida — para que morra a geração da incredulidade e nasça um povo capaz de entrar na promessa (Nm 14, 33-34)[5]. Elias, fortalecido por um só pão, caminha quarenta dias e quarenta noites até ao Horeb, a montanha de Deus (1 Rs 19, 8)[6]. E Nínive recebe quarenta dias para se converter antes do castigo anunciado: «Ainda quarenta dias, e Nínive será destruída» (Jn 3, 4)[7].
O profeta Ezequiel deita-se até quarenta dias sobre o lado direito «para levar a culpa da casa de Judá, um dia por um ano» (Ez 4, 6)[8]. Por todo o lado, o mesmo esquema: quarenta mede o tempo da provação, da penitência ou da espera, no termo do qual algo de novo começa.
Os quarenta dias de Cristo no deserto
O Novo Testamento recolhe e cumpre todo este simbolismo num só episódio fundador. Logo após o seu batismo, «Jesus foi conduzido pelo Espírito ao deserto… jejuou quarenta dias e quarenta noites, depois teve fome» (Mt 4, 1-2; cf. Mc 1, 13; Lc 4, 1-2)[9]. Nesta fraqueza aceite, enfrenta e vence o Tentador, opondo a cada tentação a Palavra de Deus. Novo Adão, novo Moisés, novo Israel, Cristo refaz sozinho, e sem pecar, o percurso que a humanidade tinha falhado.
É este jejum, e só ele, que dá à Quaresma a sua medida. A Igreja não escolhe quarenta ao acaso nem por gosto de números redondos: ela calca o seu tempo de preparação pascal sobre os quarenta dias do seu Senhor. O Catecismo enuncia-o sem rodeios:
«Pelos quarenta dias da grande Quaresma, a Igreja une-se cada ano ao mistério de Jesus no deserto.» — Catecismo da Igreja Católica, § 540[10]
Da Ressurreição à Ascensão: ainda quarenta dias
O simbolismo não para na Paixão. O Ressuscitado prolonga a sua presença visível junto dos Apóstolos durante quarenta dias antes de subir ao céu: mostra-se a eles «vivo, depois da sua paixão… durante quarenta dias, falando-lhes do Reino de Deus» (At 1, 3)[11]. O número enquadra assim todo o mistério pascal: quarenta dias de jejum no deserto, no limiar da sua vida pública, quarenta dias de manifestações depois da ressurreição. A Quaresma inscreve-se nesta grande respiração: é a quarentena que prepara a passagem da morte à vida, como a outra quarentena coroa essa passagem cumprida.
Porque escolheu a Igreja quarenta dias?
O número quarenta não é, pois, uma descoberta tardia: impunha-se à Igreja desde que ela quis fixar uma duração para a sua preparação pascal. Mas entre a intuição simbólica e a instituição litúrgica, foi preciso uma escolha, justificações e vários séculos. Porque reteve a Igreja, em concreto, esta medida e não outra?
Uma Quaresma modelada sobre o jejum de Cristo
A razão primeira e constante é a imitação de Cristo. Se o Senhor jejuou quarenta dias antes de inaugurar a sua missão, o discípulo que quer renascer na Páscoa refaz o mesmo caminho. A Quaresma não é primeiro uma disciplina ascética entre outras: é uma configuração a Cristo, uma descida com Ele ao deserto para vencer, com Ele, o Tentador. Toda a pregação patrística sobre a Quaresma parte daqui. São Leão Magno repeti-lo-á cada ano em Roma: o jejum dos quarenta dias é o meio pelo qual o cristão «se purifica» para celebrar dignamente o mistério pascal[12].
O sentido espiritual: provação, conversão, preparação pascal
À imitação junta-se uma lógica espiritual. Quarenta dias é tempo bastante para o conforto ser perturbado, os hábitos quebrados, o coração posto em questão; bastante curto para continuar a ser um caminho e não um estado. Esta duração faz da Quaresma um verdadeiro tempo de conversão, em que oração, jejum e esmola se conjugam para preparar a festa (ver Porque jejuar? e Porque é a sexta-feira penitencial?). O Catecismo coloca a Quaresma entre os «tempos e dias de penitência no decurso do ano litúrgico», «momentos fortes da prática penitencial da Igreja»[13].
Um tempo que prepara também o batismo
A Quaresma nunca foi apenas uma questão de jejum. Desde a Antiguidade, foi o tempo da última preparação dos catecúmenos que receberiam o batismo na noite da Páscoa. Os quarenta dias ritmavam os escrutínios, os exorcismos, a transmissão do Credo e do Pai-Nosso. Esta dimensão batismal marcou profundamente a duração da Quaresma: a Igreja acompanhava os seus futuros batizados através de uma quarentena de purificação, à imagem dos quarenta anos que tinham conduzido Israel da escravidão à Terra prometida[14]. A liturgia restaurada depois do concílio Vaticano II devolveu todo o seu lugar a este carácter batismal da Quaresma, sem nada retirar ao número quarenta.
Como se formou a Quaresma de quarenta dias?
A Igreja não recebeu uma Quaresma de quarenta dias na manhã do Pentecostes. A duração que conhecemos é fruto de um longo desenvolvimento: nos dois ou três primeiros séculos, o jejum pascal era breve e variava de uma Igreja para outra; só no século IV a Quaresma de quarenta dias se impõe quase por todo o lado. Traçar esta história é a melhor maneira de compreender porque acabou o número quarenta por vencer.
Antes de Niceia: jejuns pascais breves e variados
No século II, ainda não existe Quaresma em sentido próprio. Jejua-se antes da Páscoa, mas pouco, e de modo muito diverso segundo as regiões. O testemunho mais precioso vem de santo Ireneu de Lião, que escreve por volta de 190 ao papa Vítor para apaziguar a querela pascal; a sua carta, conservada por Eusébio de Cesareia, descreve a extraordinária variedade dos usos:
«O desacordo não versa apenas sobre o dia, mas também sobre a própria forma do jejum. Uns, com efeito, pensam dever jejuar um só dia, outros dois, outros mais; outros contam o seu dia como quarenta horas de dia e de noite. E esta diversidade na observância não começou no nosso tempo, mas bem antes, já nos nossos antecessores.» — Santo Ireneu de Lião, carta ao papa Vítor, citada por Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 24[15]
O texto é capital: no fim do século II, o «jejum» pascal podia ser de apenas um dia, de dois dias, ou de quarenta horas — simbolizando o tempo de Cristo no túmulo —, nunca ainda de quarenta dias[16]. A Quaresma tal como a entendemos não existia. As Constituições apostólicas, recolha síria do século IV, testemunham ainda um jejum pascal centrado na Semana Santa, distinto da grande quarentena que então se estabelece[17].
O concílio de Niceia (325) e a primeira menção do «quadragésimo»
É com o primeiro concílio ecuménico, Niceia (325), que aparece pela primeira vez num texto oficial a palavra que se tornará o nome da Quaresma. O cânone 5 prescreve a realização de dois sínodos provinciais por ano, um dos quais «antes da tessarakosté*»* — isto é, antes do «quadragésimo», antes da Quaresma[18]. O termo grego tessarakosté («quadragésimo»), exatamente paralelo a pentekosté («quinquagésimo», o Pentecostes), designa doravante um período de quarenta dias antes da Páscoa.
Os historiadores debatem o sentido preciso que o cânone dá à palavra — duração já fixada por todo o lado, ou uso ainda em vias de generalização[19]. Mas o facto está adquirido: em 325, no horizonte dos bispos reunidos sob Constantino, tessarakosté é uma referência comum do calendário eclesial. A Quaresma de quarenta dias está a tornar-se o uso de toda a Igreja.
Santo Atanásio e a Quaresma de quarenta dias em Alexandria
O testemunho mais claro desta generalização vem de Alexandria. Todos os anos, o bispo dirigia aos seus fiéis uma Carta festal anunciando a data da Páscoa e a disciplina da Quaresma. Nas de santo Atanásio (redigidas a partir de 329 e nos anos 330), a Quaresma aparece como um jejum de quarenta dias antes da semana pascal, que o bispo se esforça por impor a todo o Egito segundo o modelo do que se pratica «em todo o mundo»[20]. Atanásio invoca explicitamente o jejum de quarenta dias de Moisés, de Elias e do Senhor. Na mesma época, Jerusalém, a Síria, Roma e o Ocidente adotam pouco a pouco uma disciplina análoga, com maneiras de contar ainda diferentes.
São Leão Magno: um jejum «de instituição apostólica»
No século V, a Quaresma está estabelecida por todo o lado. Em Roma, são Leão Magno (papa de 440 a 461) consagra-lhe cada ano uma série de sermões que permanecem entre os mais belos textos sobre o assunto. Leão tem o jejum dos quarenta dias por uma instituição apostólica que os fiéis devem cumprir como uma dívida sagrada[21]. Recorda sobretudo, com insistência, o seu sentido interior:
«Que o nosso jejum não consista apenas na abstinência dos alimentos… mas bem mais na renúncia aos vícios.» — São Leão Magno, Sermão 42 (sobre a Quaresma)[22]
A crítica histórica observa que esta «instituição apostólica» é uma leitura teológica retrospetiva: os textos dos dois primeiros séculos, como vimos, ignoram um jejum de quarenta dias[23]. Mas a intuição de Leão acerta no essencial: a Quaresma prolonga o jejum do próprio Cristo, e traz em germe o que a Igreja recebeu das suas origens. A duração precisou-se com o tempo; o mistério que ela exprime, esse, é apostólico.
As etapas da formação da Quaresma
A implantação da Quaresma de quarenta dias pode resumir-se em algumas grandes etapas, dos breves jejuns das origens à disciplina estabilizada da Idade Média.
- c. 190A carta de Ireneu a Vítor
Santo Ireneu de Lião descreve, numa carta conservada por Eusébio, a diversidade dos jejuns pascais: um dia, dois dias, ou quarenta horas. Ainda sem Quaresma de quarenta dias.
- 325O concílio de Niceia
O cânone 5 menciona pela primeira vez a tessarakosté, o «quadragésimo» — primeiro testemunho oficial de uma Quaresma de quarenta dias.
- c. 331-339As Cartas festais de Atanásio
Em Alexandria, santo Atanásio impõe a todo o Egito um jejum de quarenta dias antes da semana pascal, segundo o modelo de Moisés, de Elias e de Cristo.
- c. 440-461Os sermões de Leão Magno
Em Roma, a Quaresma de quarenta dias está solidamente estabelecida; são Leão tem-na por instituição apostólica e prega o seu sentido espiritual.
- c. 600A Quarta-feira de Cinzas
Para elevar a quarenta os dias efetivos de jejum (não se jejuando aos domingos), acrescentam-se quatro dias antes do primeiro domingo da Quaresma, na esteira de são Gregório. A Quaresma começa doravante a uma quarta-feira, o caput ieiunii.
Mas como se contam os quarenta dias?
Resta o enigma do início: porque, contando num calendário, não encontramos quarenta dias entre as Cinzas e o Sábado Santo? A resposta está numa regra antiga e num ajustamento medieval. Compreender o cálculo da Quaresma é resolver o aparente paradoxo do número quarenta.
Porque não se jejua ao domingo
A chave da conta é uma regra tão velha como a Igreja: nunca se jejua ao domingo. Cada domingo é uma pequena Páscoa, memória semanal da Ressurreição; o jejum, que é luto e penitência, estaria aí deslocado. Esta regra é tão firme que atravessa toda a tradição latina: mesmo no coração da Quaresma, os seis domingos continuam a ser dias de alegria, isentos do jejum[24]. Desde logo, um período de «quarenta dias» de jejum não pode coincidir com quarenta dias de calendário: é preciso esticar a duração para que, retirados os domingos, restem bem quarenta dias jejuados.
Os trinta e seis dias: o «dízimo do ano»
Durante séculos, a Quaresma romana contava seis semanas, do primeiro domingo da Quaresma ao Sábado Santo. Seis semanas são quarenta e dois dias; tirem-se os seis domingos não jejuados, restam trinta e seis dias de jejum. Os Padres gostavam deste número de trinta e seis, que viam como o dízimo do ano: trinta e seis dias oferecidos a Deus pelos trezentos e sessenta e cinco do ano, ou seja, cerca de um décimo. São João Cassiano desenvolve-o longamente:
«O dízimo da soma de todos os dias que contém o curso do ano são trinta e seis dias e meio… É-nos ordenado oferecer os dízimos dos nossos bens; quanto mais não devemos oferecer os dízimos da nossa própria vida.» — São João Cassiano, Conferências, XXI, 25[25]
São Gregório Magno retoma exatamente este cálculo numa homilia pregada no primeiro domingo da Quaresma:
«Deste dia até às alegrias da solenidade pascal, há seis semanas, ou seja, quarenta e dois dias; mas como se retiram os seis domingos, não restam mais de trinta e seis dias de jejum… mortificamos o nosso corpo trinta e seis dias, como o dízimo do ano.» — São Gregório Magno, Homilias sobre os Evangelhos, homilia 16, cap. 5[26]
São Gregório Magno e o acrescento da Quarta-feira de Cinzas
O texto de Gregório revela um facto decisivo: por volta do ano 600, a Quaresma romana começava ainda no primeiro domingo e contava apenas trinta e seis dias de jejum, não quarenta. Para fazer coincidir a duração real do jejum com o número simbólico dos quarenta dias de Cristo, acrescentaram-se quatro dias antes desse primeiro domingo: a quarta-feira e os três dias que se seguem. A Quaresma pôs-se então a começar a uma quarta-feira — o caput ieiunii, a «cabeça do jejum», que se tornará a Quarta-feira de Cinzas[27].
A tradição litúrgica atribui de bom grado este acrescento ao próprio são Gregório Magno. Os historiadores são mais prudentes: a homilia de Gregório atesta precisamente que, no seu tempo, a conta era ainda de trinta e seis dias, o que sugere que o acrescento dos quatro dias se difundiu na sua esteira e não por um decreto pessoal datado[28]. Seja como for quanto ao detalhe, o resultado é claro e duradouro: a partir da Alta Idade Média, a Quaresma romana compreende quarenta dias efetivos de jejum, abertos pela Quarta-feira de Cinzas.
O cálculo clássico: quarenta e seis dias menos seis domingos
Podemos agora resolver o paradoxo do início. Da Quarta-feira de Cinzas ao Sábado Santo, o calendário conta quarenta e seis dias. Estes quarenta e seis dias contêm seis domingos, que não são jejuados. Quarenta e seis menos seis são quarenta: reencontramos, exatamente, os quarenta dias de jejum da Quaresma. O número simbólico e o calendário real reconciliam-se por esta simples subtração.
| Da Quarta-feira de Cinzas ao Sábado Santo | Dias |
|---|---|
| Dias de calendário (Cinzas → Sábado Santo) | 46 |
| Menos os seis domingos (nunca jejuados) | − 6 |
| Dias de jejum efetivos | 40 |
É por isso que se ouve dizer muitas vezes que «os domingos não contam na Quaresma». A fórmula é justa para o jejum — um domingo nunca é dia de jejum —, mas pede uma nuance: os domingos pertencem bem ao tempo litúrgico da Quaresma, de que pontuam a marcha para a Páscoa. Não estão excluídos; são as suas pausas de alegria.
A definição litúrgica atual
A reforma litúrgica saída do Vaticano II deslocou ligeiramente os limites da Quaresma, sem tocar no número quarenta. Desde 1969, as Normas universais do ano litúrgico fixam assim a sua duração:
«O tempo da Quaresma vai da Quarta-feira de Cinzas até à missa da Ceia do Senhor exclusivamente.» — Normas universais do ano litúrgico e do calendário (1969), n.º 28[29]
A Quaresma termina, pois, doravante na Quinta-feira Santa à noite, à entrada do Tríduo pascal (Ceia, Paixão, Vigília), que forma um tempo litúrgico à parte. A conta exata dos dias da Quarta-feira de Cinzas à Quinta-feira Santa já não cai rigorosamente nos quarenta: a reforma privilegiou a coerência do Tríduo sobre a aritmética. Mas o nome Quadragesima, a «quarentena», permanece: diz menos uma contagem precisa do que a medida simbólica herdada de Cristo no deserto[30].
A Quaresma do Oriente: quarenta dias contados de outro modo
As Igrejas do Oriente guardaram, também elas, uma «Grande Quarentena» — Tessarakosté — de quarenta dias, mas contam-na de modo inteiramente diferente. A comparação esclarece, por contraste, a lógica da Quaresma latina.
A Grande Quarentena bizantina
No rito bizantino, a Grande Quaresma é um bloco de quarenta dias completos, distinto da Semana Santa. Começa na Segunda-feira Pura (a segunda-feira a seguir ao domingo do Perdão) e termina na sexta-feira antes do sábado de Lázaro[31]. Onde o Ocidente retira os domingos da conta do jejum, o Oriente inclui os domingos nos quarenta dias da Quarentena, mas põe inteiramente de fora a Semana Santa, tida como um tempo sagrado à parte. Obtém-se assim, de um lado como do outro, uma «quarentena» — mas construída sobre dois cálculos opostos.
Duas maneiras de manter o número quarenta
O quadro seguinte resume estas duas lógicas. Mostra que o número quarenta é, nas duas tradições, a referência intangível: são os limites e o lugar da Semana Santa que diferem.
| Quaresma latina (rito romano) | Grande Quaresma bizantina | |
|---|---|---|
| Nome | Quadragesima / Quaresma | Tessarakosté / Grande Quarentena |
| Início | Quarta-feira de Cinzas | Segunda-feira Pura |
| Fim | Missa da Ceia (Quinta-feira Santa à noite) | Sexta-feira antes do sábado de Lázaro |
| Domingos | Retirados da conta do jejum | Incluídos nos quarenta dias |
| Semana Santa | O Tríduo pascal está à parte | Semana Santa inteiramente à parte |
| Lógica do «quarenta» | 46 dias − 6 domingos = 40 jejuados | 40 dias completos, fora a Semana Santa |
Esta divergência não é uma contradição: diz que o número quarenta se impôs a toda a cristandade como a justa medida da preparação pascal, tendo cada tradição ajustado depois ao seu próprio calendário litúrgico.
Que resta do número quarenta hoje?
No termo desta investigação, o «quarenta» da Quaresma já não aparece como uma etiqueta aproximativa, mas como um número carregado de toda a Bíblia e talhado por quinze séculos de uso. Três maneiras de contar — trinta e seis dias «dízimo do ano», quarenta dias de jejum pelo acrescento das Cinzas, quarenta dias completos no Oriente — convergem para um mesmo símbolo.
Um símbolo mais profundo que uma contagem
O essencial não é, pois, a exatidão contabilística, mas o sentido que o número carrega. Quarenta é o tempo preciso para atravessar um deserto, deixar morrer o homem velho e preparar uma Páscoa. Caia o calendário nos quarenta, nos quarenta e dois ou nos quarenta e seis dias segundo a maneira de contar, a Quaresma continua a ser esta quarentena espiritual em que o cristão segue Cristo ao deserto para ressuscitar com Ele. O número é menos uma duração do que uma figura: a de uma passagem obrigatória da morte à vida.
Viver os quarenta dias
Compreender porque dura a Quaresma quarenta dias só tem preço se ajudar a vivê-los. A tradição propõe para isso as três obras clássicas da penitência — oração, jejum, esmola (ver Porque jejuar?) —, sustentadas pela penitência da sexta-feira (ver Porque é a sexta-feira penitencial?), e orientadas para a conversão do coração e a reconciliação com Deus (ver O que é o arrependimento? e Como fazer uma boa confissão?). Quarenta dias não são demais para isso. É, exatamente, a medida que Cristo Se deu — e que oferece à sua Igreja, ano após ano, para a conduzir até à Páscoa.
Para ir mais longe
Notas e referências
O português Quaresma vem do latim popular quaresima, contração de quadragesima («quadragésimo [dia]»), elíptico de quadragesima dies ante Pascha. O grego tessarakosté («quadragésimo») é formado exatamente como pentekosté («quinquagésimo», o Pentecostes). Ver o artigo «Lent», Catholic Encyclopedia, vol. 9, Robert Appleton Company, Nova Iorque, 1910.
1Catecismo da Igreja Católica, § 540, Mame/Plon, 1992: «Pelos quarenta dias da grande Quaresma, a Igreja une-se cada ano ao mistério de Jesus no deserto.» O § 540 liga explicitamente a Quaresma aos quarenta dias de Cristo tentado no deserto (Mt 4, 1-11).
2 10 14Livro do Génesis, 7, 12 (Bíblia de Jerusalém, Éditions du Cerf): «A chuva caiu sobre a terra durante quarenta dias e quarenta noites.» Cf. Gn 7, 4 e 7, 17.
3Livro do Êxodo, 24, 18 e 34, 28; Deuteronómio, 9, 9.18 (Bíblia de Jerusalém). Moisés permanece quarenta dias e quarenta noites no Sinai, sem comer nem beber, antes de receber as tábuas da Lei.
4Livro dos Números, 14, 33-34 (Bíblia de Jerusalém): «Segundo o número dos dias em que pusestes a explorar a terra, quarenta dias, tantos anos — um ano por dia — levareis o peso das vossas culpas.» Os quarenta anos no deserto são calcados sobre os quarenta dias de exploração da Terra prometida.
5Primeiro livro dos Reis, 19, 8 (Bíblia de Jerusalém): Elias, fortalecido pelo pão do anjo, caminha quarenta dias e quarenta noites até ao Horeb, a montanha de Deus.
6Livro de Jonas, 3, 4 (Bíblia de Jerusalém / Vulgata): «Ainda quarenta dias, e Nínive será destruída.» O texto hebraico massorético e a Vulgata trazem quarenta dias (a Setenta traz três); a tradição latina retém quarenta.
7Livro de Ezequiel, 4, 6 (Bíblia de Jerusalém): o profeta deita-se quarenta dias sobre o lado direito, «um dia por um ano», para levar simbolicamente a culpa da casa de Judá.
8Evangelho segundo São Mateus, 4, 1-2 (Bíblia de Jerusalém); paralelos Marcos, 1, 12-13 e Lucas, 4, 1-2. O jejum de quarenta dias de Cristo no deserto, seguido das três tentações, abre a sua vida pública e serve de modelo direto à Quaresma.
9Atos dos Apóstolos, 1, 3 (Bíblia de Jerusalém): o Ressuscitado mostra-Se vivo aos Apóstolos «durante quarenta dias», falando-lhes do Reino de Deus, antes da Ascensão. O número quarenta enquadra assim todo o mistério pascal.
11São Leão Magno, Sermão 42 (IV sobre a Quaresma), II, Sources Chrétiennes n.º 49 bis, Éditions du Cerf; Patrologia Latina t. 54, col. 275-280. Leão insiste: o jejum verdadeiro não é primeiro a abstinência dos alimentos, mas a renúncia aos vícios e a prática da caridade.
12 22Catecismo da Igreja Católica, § 1438: «Os tempos e os dias de penitência no decurso do ano litúrgico (o tempo da Quaresma, cada sexta-feira em memória da morte do Senhor) são momentos fortes da prática penitencial da Igreja.»
13Santo Ireneu de Lião, carta ao papa Vítor (c. 190), citada por Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, livro V, cap. 24, § 12-13. Edição de referência: Sources Chrétiennes n.º 41, Éditions du Cerf. Ireneu atesta aí a diversidade dos jejuns pascais antes da Páscoa nos dois primeiros séculos.
15A menção «quarenta horas» (e não quarenta dias) é o texto grego estabelecido pela crítica moderna; uma tradução latina tardia de Rufino tinha pontuado de outro modo para aí ler «quarenta dias», leitura hoje rejeitada. Ver o aparato da edição Sources Chrétiennes n.º 41 e o artigo «Lent», Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910. As «quarenta horas» remetem para o tempo de Cristo no túmulo, não para uma Quaresma.
16Constituições apostólicas, livro V, cap. 13-18 (compilação síria, c. 380), Sources Chrétiennes n.º 329, Éditions du Cerf. O texto distingue um jejum da quarentena e um jejum próprio da semana da Paixão, testemunhando uma disciplina ainda em vias de fixação no século IV.
17Primeiro concílio de Niceia (325), cânone 5. Texto grego: a reunião dos sínodos provinciais deve ter lugar «antes da tessarakosté» (πρὸ τῆς τεσσαρακοστῆς). Edição de referência: G. Alberigo (dir.), Les Conciles œcuméniques. Les Décrets, t. II-1, Éditions du Cerf, 1994; cf. N. Tanner, Decrees of the Ecumenical Councils, t. I, Sheed & Ward / Georgetown, 1990, p. 8. É a primeira menção oficial da tessarakosté.
18Os historiadores discutem o sentido exato de tessarakosté em 325: período de quarenta dias já fixado por todo o lado, ou uso ainda em vias de generalização. Ver o artigo «Lent», Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910, que qualifica de «debatable» o sentido preciso do cânone.
19Santo Atanásio de Alexandria, Cartas festais (a partir de 329, em particular as dos anos 330), ed. crítica L.-T. Lefort, CSCO, Lovaina, 1955. Atanásio esforça-se por impor a todo o Egito o jejum de quarenta dias antes da semana pascal, segundo o modelo de Moisés, de Elias e de Cristo, invocando o uso da Igreja universal.
20São Leão Magno, sermões sobre a Quaresma (De Quadragesima), c. 440-461, Sources Chrétiennes n.º 49 bis, Éditions du Cerf. Leão apresenta o jejum dos quarenta dias como uma «instituição apostólica» a cumprir com fervor.
21A atribuição de uma «instituição apostólica» à Quaresma de quarenta dias é uma interpretação teológica retrospetiva: as fontes dos dois primeiros séculos (Ireneu, Constituições apostólicas) ignoram tal jejum. A duração de quarenta dias fixa-se no século IV. Ver o artigo «Lent», Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910.
23O princípio segundo o qual «nunca se jejua ao domingo», dia da Ressurreição, é constante na tradição latina: cada domingo é uma «pequena Páscoa» incompatível com o luto do jejum. Cf. Catecismo da Igreja Católica, § 1166-1167 sobre o domingo, «dia da Ressurreição» e «primeiro de todos os dias de festa».
24São João Cassiano, Conferências, XXI, 25 (Conferência do abade Teonas), Sources Chrétiennes n.º 64, Éditions du Cerf. Cassiano expõe o «dízimo do ano»: os trinta e seis dias e meio do jejum quadragesimal representam cerca de um décimo dos trezentos e sessenta e cinco dias do ano, oferecidos a Deus.
25São Gregório Magno, Homilias sobre os Evangelhos, homilia 16, cap. 5 (homilia para o primeiro domingo da Quaresma), Patrologia Latina t. 76, col. 1137; trad. Sources Chrétiennes n.º 485, Éditions du Cerf. Gregório conta seis semanas (quarenta e dois dias), menos seis domingos, ou seja, trinta e seis dias de jejum, «dízimo do ano».
26A Quarta-feira de Cinzas, outrora chamada caput ieiunii («cabeça / começo do jejum»), resulta do acrescento de quatro dias (quarta-feira, quinta-feira, sexta-feira, sábado) antes do antigo primeiro domingo da Quaresma, a fim de elevar a quarenta os dias efetivos de jejum. O rito da imposição das cinzas está atestado no sacramentário gregoriano e generalizou-se no século XI (sínodo de Benevento, 1091).
27A tradição atribui o acrescento dos quatro dias e a instituição da Quarta-feira de Cinzas a são Gregório Magno (c. 600), mas a sua homilia 16 atesta que, na sua época, a Quaresma romana contava ainda trinta e seis dias de jejum a partir do primeiro domingo. Os historiadores estimam, pois, que a adição se difundiu na sua esteira e não por um decreto pessoal datado. Cf. o artigo «Lent», Catholic Encyclopedia, vol. 9, 1910.
28Normas universais do ano litúrgico e do calendário (Normae universales de anno liturgico et de calendario), promulgadas por Paulo VI em 14 de fevereiro de 1969 (motu proprio Mysterii paschalis), n.º 28: «O tempo da Quaresma vai da Quarta-feira de Cinzas até à missa da Ceia do Senhor exclusivamente.» Texto no Missal romano e em vatican.va.
29O nome latino do tempo litúrgico continua a ser Quadragesima («quarentena») no Missal romano, ainda que a contagem da Quarta-feira de Cinzas à Ceia já não caia exatamente nos quarenta dias: a palavra exprime a medida simbólica herdada dos quarenta dias de Cristo, não um cômputo rigoroso.
30Triódio da Quaresma (Triodion), livro litúrgico do rito bizantino. A Grande Quaresma (Tessarakosté) vai da Segunda-feira Pura (dia seguinte ao domingo do Perdão) à sexta-feira que precede o sábado de Lázaro; a Grande Semana (Semana Santa) constitui um tempo litúrgico distinto. Cf. The Lenten Triodion, trad. Madre Maria e K. Ware, Faber & Faber, 1978, introdução.
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