Porque existe o Advento?

Antes de ser um tempo do calendário, o Advento é uma palavra — e essa palavra traz já em si toda a sua razão de ser. Compreendê-la é compreender porque existe este tempo.

Adventus: a vinda, o advento, a parusia

O português Advento vem do latim adventus, substantivo tirado do verbo advenire, «vir para, chegar». No latim clássico, o adventus designava a chegada solene de uma personagem importante — um imperador, um magistrado — a uma cidade que o esperava e o recebia em cortejo^[4]. Os cristãos retomaram esta palavra para traduzir o grego parousia, termo do Novo Testamento que designa a vinda gloriosa de Cristo no fim dos tempos^[5]. Adventus e parousia são, pois, na origem, duas palavras da espera de um rei.

A escolha do vocabulário não é, pois, neutra. Ao chamar a este tempo adventus, a Igreja não diz apenas «eis o pré-Natal»: diz «eis o tempo em que esperamos que o Rei venha». E como Cristo vem de dois modos — já veio na carne, ainda é esperado na glória —, a palavra abrange desde logo os dois adventos que estruturam toda a espiritualidade do Advento.

Um nome que já é um programa

Deste nome decorre diretamente a natureza do Advento: um tempo não de festa, mas de espera vigilante. Só se espera bem o que se deseja; e só se deseja verdadeiramente o que se espera. O Advento existe para reabrir, cada ano, esse desejo que o hábito embota. O Catecismo formula-o com clareza:

«Ao celebrar cada ano a liturgia do Advento, a Igreja atualiza esta espera do Messias: participando na longa preparação da primeira vinda do Salvador, os fiéis renovam o ardente desejo da sua segunda vinda.» — Catecismo da Igreja Católica, § 524^[6]

Todo o Advento cabe neste verbo: renovar o desejo. O tempo litúrgico não acrescenta um acontecimento à história; torna a Igreja contemporânea da espera de Israel, para que ela espere, por sua vez, o regresso de Cristo com o mesmo fervor. O Advento é, em sentido próprio, uma escola do desejo de Deus.

Porque não «antes»?

A confusão entre Advento e antes é tão frequente que merece ser desfeita. As duas palavras soam quase da mesma forma em português, mas não têm nenhuma ligação: antes vem do latim ante («diante, antes»), enquanto Advento vem de adventus («vinda»)^[7]. Confundi-las é reduzir o Advento a um intervalo — o tempo antes do Natal — quando ele é uma presença em marcha: a vinda d'Aquele que se espera. A nuance é espiritual tanto quanto ortográfica: o Advento não se define pelo que o segue, mas por Aquele que anuncia.

Se o nome se compreende, resta a pergunta de fundo: porque instituir um tempo inteiro para esperar? A resposta está na própria maneira como Cristo «vem». Ele não vem uma só vez, mas segundo vários registos; e o Advento existe para os manter unidos.

A dupla vinda: o Natal e o fim dos tempos

O coração do Advento é o seu duplo olhar. É a nota dominante dos livros litúrgicos, que abrem a definição do tempo por esta dualidade:

«O tempo do Advento tem uma dupla característica: é ao mesmo tempo um tempo de preparação para as solenidades do Natal, em que se comemora a primeira vinda do Filho de Deus entre os homens, e um tempo em que, por este memorial, as almas se voltam para a espera da segunda vinda de Cristo no fim dos tempos.» — Normas universais do ano litúrgico e do calendário, n.º 39^[8]

Esta dupla característica explica a arquitetura interna do Advento. Durante a primeira parte — do início até 16 de dezembro —, a liturgia olha sobretudo para o fim dos tempos: os textos falam do Dia do Senhor, do Filho do Homem que regressa, da vigilância. Só a partir de 17 de dezembro é que o olhar se aproxima da manjedoura e se fixa na Natividade iminente^[9]. Um só tempo, portanto, mas dois focos: o menino de Belém e o Rei da glória.

As três vindas segundo São Bernardo

A tradição espiritual aprofundou esta dualidade acrescentando-lhe um terceiro termo. Num sermão do Advento que a Igreja ainda hoje lê no Ofício de leituras, São Bernardo de Claraval distingue três vindas de Cristo: entre a sua vinda na carne, no Natal, e a sua vinda na glória, no fim dos tempos, situa uma vinda intermédia, escondida e presente, pela qual Cristo vem à alma de cada crente.

«Veio primeiro na carne e na fraqueza; depois, no entretempo, vem em espírito e em poder; por fim virá na glória e na majestade. […] Esta vinda intermédia, essa, é escondida: só os eleitos a veem no fundo de si mesmos.» — São Bernardo de Claraval, Sermão 5 para o Advento^[10]

Esta doutrina do adventus medius — a «vinda do meio» — ilumina o sentido prático do Advento. Não nos preparamos apenas para celebrar um aniversário passado, nem apenas para um futuro longínquo: acolhemos agora, pela graça e pelos sacramentos, Aquele que vem habitar o coração. O Advento não é, pois, um parêntese nostálgico, mas o tempo em que a primeira e a última vinda se encontram numa vinda presente.

Um tempo que abre o ano litúrgico

Há uma última razão para a existência do Advento: é por ele que começa o ano litúrgico. A Igreja não faz começar o seu ano a 1 de janeiro civil, nem na Páscoa, mas no primeiro domingo do Advento^[11]. A escolha é rica de sentido: antes de percorrer de novo todo o mistério de Cristo — o seu nascimento, a sua vida, a sua Páscoa, o envio do Espírito —, a Igreja volta a colocar-se na postura de quem espera. Recomeça cada ciclo, não por uma celebração, mas por um desejo. O ano cristão abre-se numa esperança estendida para Aquele que vem: o que quer dizer que toda a vida do crente é, no fundo, um advento.

O Advento não caiu feito do céu litúrgico. Como a Quaresma, formou-se lentamente, a partir de práticas diversas, antes de se fixar na forma que conhecemos. Duas correntes o alimentaram: uma corrente gaulesa e espanhola, penitencial, herdada de um jejum de quarenta dias; e uma corrente romana, mais festiva, voltada para a preparação do Natal. O Advento atual é o encontro das duas.

Os primeiros indícios: Gália e Espanha no século IV

Os mais antigos vestígios de uma preparação organizada antes do Natal aparecem no Ocidente no fim do século IV, na Gália e em Espanha. Em 380, o concílio de Saragoça, reunido sobretudo para condenar os excessos dos priscilianistas, pede aos fiéis que sejam assíduos à igreja de 17 de dezembro até à Epifania^[12]. Não se trata ainda de um «Advento» em sentido próprio — a medida visa antes controlar práticas julgadas suspeitas —, mas vê-se aí despontar a ideia de um tempo marcado nas semanas que precedem a manifestação do Senhor.

Este primeiro indício é precioso para compreender porque existe o Advento: ele nasce de uma necessidade pastoral muito concreta — reunir o povo, prepará-lo, orientá-lo para a grande festa da vinda de Cristo. A forma virá depois; a intuição já lá está.

A «quaresma de São Martinho»: Perpétuo de Tours

É na Gália, no século V, que a espera pré-natalícia ganha verdadeira consistência. A tradição atribui a São Perpétuo (Perpetuus), bispo de Tours, a instituição de um jejum que se estendia da festa de São Martinho (11 de novembro) até ao Natal, à razão de três dias por semana^[13]. Esta penitência de várias semanas, calcada sobre a Quaresma que prepara a Páscoa, foi em breve chamada popularmente a «quaresma de São Martinho»^[14].

A aproximação à Quaresma é esclarecedora. Para a sensibilidade gaulesa, a espera do Natal não se concebia sem conversão: não se recebe o Salvador que vem sem preparar o coração pela penitência. Esta tonalidade austera — o roxo, o jejum, a sobriedade — o Advento deve-a a esta origem gaulesa, e não a Roma.

O concílio de Mâcon e a difusão gaulesa

O uso de Tours ganha depois toda a Gália franca. O concílio de Mâcon, no fim do século VI, dá-lhe um alcance regional: o seu cânone prescreve jejuar às segundas, quartas e sextas-feiras desde São Martinho até ao Natal, e celebrar nesses dias «como na Quaresma».

«Desde São Martinho até ao Natal, deve jejuar-se à segunda, à quarta e à sexta-feira, e celebrar nesses dias o sacrifício como na Quaresma.» — Concílio de Mâcon (585), cânone 9^[15]

Com Mâcon, o Advento gaulês está constituído: um tempo de cerca de quarenta dias, penitencial, calcado sobre a Quaresma, e doravante imposto pela autoridade conciliar. É esta forma longa e austera que o Ocidente latino receberá, antes de a combinar com o uso romano.

O Advento romano: preparar a festa do Natal

Em Roma, a evolução é diferente e mais tardia. A Cidade não conheceu nenhuma «quaresma de São Martinho». Quando aí aparece um Advento, no século VI, ele está desde logo voltado para a preparação jubilosa do Natal e não para uma penitência prolongada. Os mais antigos livros litúrgicos romanos testemunham-no: o sacramentário gelasiano e o sacramentário gregoriano comportam missas de preparação para a Natividade — cinco no gregoriano, repartidas por cinco semanas^[16]. A tradição liga de bom grado a organização deste tempo a São Gregório Magno (papa de 590 a 604), a quem se devem várias das orações e homilias do Advento^[17].

O Advento romano traz, pois, ao Advento latino a sua tonalidade cristológica e jubilosa: não primeiro mortificar-se, mas acolher Aquele que vem. A fusão das duas correntes — a penitência gaulesa e a alegria romana — dará o equilíbrio próprio do Advento: um roxo de conversão, mas sem o luto da Quaresma; um jejum temperado, mas uma verdadeira vigilância; e já, no terceiro domingo, um clarão de alegria.

De cinco a quatro semanas: a fixação

Resta um último ajuste: a duração. O Advento romano primitivo contava cinco ou seis semanas segundo os lugares e os livros. É a reforma atribuída ao papa São Gregório VII (1073-1085) que reconduz o Advento romano a quatro semanas, forma que se imporá depois a quase todo o Ocidente latino^[18]. O número nada tem de arbitrário: quatro semanas bastam para desdobrar a dupla espera sem a diluir, e a tradição viu nele de bom grado o símbolo dos quatro mil anos — número convencional — durante os quais a humanidade teria esperado o Messias desde Adão.

As etapas da formação do Advento

A duração do Advento parece simples — quatro domingos —, mas esconde duas subtilezas: um número de dias variável de um ano para o outro, e exceções notáveis segundo os ritos. Explicá-las é responder a uma pergunta concreta que muitos fazem: quanto tempo dura exatamente o Advento?

Porque quatro domingos no rito romano

No rito romano, o Advento conta sempre quatro domingos, mas um número de dias variável. A razão é que o seu fim é fixo — a noite de 24 de dezembro — enquanto o seu início depende do dia da semana em que cai o Natal. O Advento começa, com efeito, no domingo mais próximo de 30 de novembro (festa de Santo André), de modo que o quarto domingo pode cair em qualquer dia entre 18 e 24 de dezembro. Conforme os anos, o Advento dura, pois, de vinte e dois a vinte e oito dias^[19]. O quarto domingo pode até coincidir com a véspera do Natal, reduzindo a quarta semana a algumas horas.

Seis semanas no rito ambrosiano e moçárabe

O rito romano não é o único da Igreja latina. Em Milão, o rito ambrosiano — herdado de Santo Ambrósio — conservou um Advento de seis semanas, começando no domingo depois de São Martinho, fiel nisso à antiga tradição gaulesa e milanesa^[20]. O rito moçárabe, próprio de certas igrejas de Espanha, observa também ele um Advento mais longo. Estes usos não são anomalias: são as testemunhas vivas do Advento longo e penitencial de antes da reforma romana, conservados onde Roma não uniformizou a liturgia. O Advento de quatro semanas é a forma mais difundida, não a única legítima.

O quadro seguinte compara a duração do Advento segundo os principais ritos latinos.

Quando começa e acaba exatamente o Advento

A regra oficial é clara, e dissipa qualquer hesitação sobre as datas:

«O tempo do Advento começa nas primeiras vésperas do domingo que cai a 30 de novembro ou que dele está mais próximo, e termina antes das primeiras vésperas do Natal.» — Normas universais do ano litúrgico e do calendário, n.º 40^[21]

O Advento não termina, pois, na manhã de 25 de dezembro, mas a 24 à noite, à hora em que se abre a celebração do Natal. Este pormenor tem a sua importância: mostra que o Advento e o Natal não se sobrepõem mas encadeiam-se — a espera cede o lugar à vinda no instante exato em que a Igreja começa a cantar a Natividade.

Compreender porque existe o Advento não basta: é preciso ainda ver como a Igreja traduz esta espera na sua oração e nos seus sinais. Cada pormenor da liturgia do Advento — a sua cor, os seus cantos, os seus silêncios — exprime a mesma coisa: a espera vigilante d'Aquele que vem.

As duas partes: antes e depois de 17 de dezembro

O Advento vive-se em dois tempos, separados por uma charneira clara, o 17 de dezembro. Até essa data, a liturgia é dominada pela espera escatológica: vela-se, espera-se o regresso do Senhor, ouve-se Isaías anunciar um mundo reconciliado. A partir de 17 de dezembro e até ao dia 24, o tom muda: a Igreja prepara-se diretamente para a Natividade^[22]. É a última reta, a semana das antífonas «Ó», em que a espera se faz mais premente e mais terna, voltada para o menino que vai nascer.

O roxo, o Gloria calado, o Aleluia guardado

A cor do Advento é o roxo, sinal de penitência e de conversão, como na Quaresma. Mas o Advento não é a Quaresma: a sua penitência é mais doce, mais jubilosa, porque espera um nascimento, não uma paixão. Esta nuance lê-se num pormenor litúrgico preciso: durante o Advento, omite-se o Gloria dos domingos — para o reservar, intacto, para a noite do Natal, em que os anjos o cantarão —, mas guarda-se o Aleluia, ao contrário da Quaresma^[23]. O Advento retém, pois, a sua alegria sem a apagar: põe-na de reserva para que ela rebente no Natal.

O domingo Gaudete

No meio desta sobriedade, o terceiro domingo abre uma brecha de alegria. Chama-se domingo Gaudete, da primeira palavra do seu canto de entrada: «Gaudete in Domino semper» — «Alegrai-vos sempre no Senhor» (Fl 4, 4)^[24]. Nesse dia, o celebrante pode revestir ornamentos rosas, clareando-se o roxo à aproximação do Natal. O sentido é límpido: a espera toca o seu termo, o Senhor está próximo, e a alegria já não se pode conter de todo. O rosa do Gaudete é o sorriso do Advento.

As grandes antífonas «Ó» e o ERO CRAS

O cume da liturgia do Advento encontra-se nas sete grandes antífonas «Ó», cantadas ao Magnificat das vésperas de 17 a 23 de dezembro. Cada uma começa pela exclamação «Ó» e invoca Cristo sob um título tirado do Antigo Testamento: O Sapientia (Sabedoria), O Adonai (Senhor), O Radix Jesse (Rebento de Jessé), O Clavis David (Chave de David), O Oriens (Astro nascente), O Rex gentium (Rei das nações), O Emmanuel (Deus-connosco)^[25]. Estes títulos desenham todo o retrato do Messias esperado, e cada antífona fecha-se numa súplica: «Vem!»

Estas antífonas escondem um segredo célebre. Se tomarmos a inicial do título central de cada uma — Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel — e as lermos da última para a primeira, elas compõem as duas palavras latinas ERO CRAS: «Amanhã, estarei lá»^[26]. É, em filigrana, a resposta de Cristo à Igreja que o chama durante sete noites: àquela que grita «Vem!», o Senhor responde «Amanhã, estarei lá» — e no dia seguinte à sétima antífona, na noite de 24, começa o Natal. As grandes antífonas são a matriz do célebre hino Veni, veni, Emmanuel^[27].

Os três guias: Isaías, João Batista, Maria

A liturgia do Advento põe em cena três figuras que guiam o povo para o Natal. O profeta Isaías abre quase cada leitura: é a voz da esperança de Israel, anunciando o Emanuel, o rebento de Jessé, o Príncipe da paz. João Batista domina os domingos centrais: é o precursor, a voz que clama no deserto «Preparai o caminho do Senhor» e chama à conversão. Por fim, à aproximação do Natal, a Virgem Maria ocupa todo o lugar: ela é a espera viva, aquela que traz já em si Aquele que o mundo espera (ver Porque se chama a Maria Mãe de Deus?). Estes três guias resumem as três atitudes do Advento: esperar com Isaías, converter-se com João Batista, acolher com Maria.

O Advento não ficou fechado nas igrejas: gerou sinais domésticos que prolongam o seu espírito nas famílias. Estes objetos familiares — a coroa, o calendário — não são simples decorações: são pedagogias da espera, maneiras concretas de contar os dias e de entreter o desejo.

A coroa do Advento

A coroa do Advento é hoje o sinal mais difundido deste tempo. A sua origem é, porém, recente e, facto notável, protestante: foi inventada em 1839, em Hamburgo, pelo pastor luterano Johann Hinrich Wichern^[28]. Wichern dirigia o Rauhes Haus, uma obra para crianças pobres; para ajudar as crianças a esperar até ao Natal, fixou numa velha roda de carroça velas que se acendiam cada dia — quatro grandes velas brancas para os domingos, e pequenas velas para os dias de semana^[29].

O simbolismo enriqueceu-se rapidamente e o uso ganhou toda a cristandade ocidental, católicos incluídos. O círculo da coroa, sem começo nem fim, evoca a eternidade de Deus; os ramos verdes, a vida que persiste no coração do inverno; e sobretudo a luz que cresce — uma vela a mais cada domingo — figura Cristo, «luz do mundo», cuja aproximação dissipa pouco a pouco as trevas. Acender mais uma vela é dizer em gestos que a espera avança e que a luz vem.

O calendário do Advento

Nascido também ele na Alemanha luterana do século XIX, o calendário do Advento prossegue a mesma intenção pedagógica: abrir uma «janela» por dia, de 1 a 24 de dezembro, para materializar o tempo que aproxima do Natal. Na sua forma primeira, cada casa revelava uma imagem piedosa ou um versículo da Escritura. A sua versão comercial e açucarada fez muitas vezes esquecer o seu sentido: aprender a paciência da espera, dia após dia, e manter o desejo desperto. Bem entendido, o calendário do Advento é uma catequese minúscula do «já e ainda não».

Rorate caeli: o canto do desejo

A estes sinais domésticos responde, nas igrejas, um canto que resume todo o Advento: o Rorate caeli. Tirado do profeta Isaías — «Céus, derramai o orvalho, e que as nuvens façam chover o Justo; que a terra se abra e germine o Salvador» (Is 45, 8)^[30] —, faz subir para o céu o grito do mundo que espera o seu Salvador. As missas Rorate, celebradas ao alvorecer à única claridade das velas, põem em imagens esta espera: reza-se na penumbra, voltados para uma luz que ainda não se levantou. É, numa cena, toda a definição do Advento — velar na noite esperando a aurora.

Porque existe o Advento? Pode agora responder-se numa palavra: para que a Igreja não se esqueça de esperar. O risco permanente da fé é instalar-se, tomar a salvação por adquirida, celebrar o Natal como uma recordação fechada. O Advento reabre cada ano a brecha do desejo: recorda que Cristo veio, que ainda vem, e que voltará.

Velar, esperar, desejar

As três vindas de São Bernardo dão ao Advento a sua profundidade prática. Velar, porque o Senhor voltará à hora em que não se espera. Desejar, porque a memória do Natal só vale se reavivar a espera. E sobretudo acolher agora esta vinda intermédia e escondida pela qual Cristo, «em espírito e em poder»^[31], vem habitar o coração que se lhe abre. O Advento não está voltado para o passado: é o tempo de uma presença oferecida, a receber hoje.

Viver as quatro semanas

Compreender o Advento só tem preço se ajudar a vivê-lo. A tradição propõe para isso meios simples e experimentados: a oração mais assídua, no silêncio da espera (ver Como rezar quando se está distraído?); uma sobriedade que cava o desejo, herdada da «quaresma de São Martinho» (ver Porque jejuar?); a conversão do coração, ao apelo de João Batista (ver O que é o arrependimento?); e a caridade, que deixa as mãos livres para acolher Aquele que vem. Quatro semanas não são demais para reaprender a esperar. É, exatamente, a medida que a Igreja se dá, ano após ano, para conduzir os seus filhos — da espera de Israel até à manjedoura, e da manjedoura até ao Dia em que Cristo voltará na glória.

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