Porque é que Maria é chamada Mãe de Deus?

Antes de qualquer distinção técnica, é preciso manter o raciocínio de base, pois ele é surpreendentemente simples e é ele que comanda tudo o resto.

O silogismo da maternidade divina

O título não é uma devoção exaltada enxertada na fé: é uma conclusão lógica que decorre de duas verdades que todo o cristão professa.

«Se aquela que o deu à luz é a Mãe de Deus, com certeza aquele que dela nasceu é Deus, e também homem.» — São João Damasceno, A Fé ortodoxa, livro III, cap. 12^[1]

Primeira premissa: Maria é a mãe de Jesus. Ninguém o contesta; os Evangelhos chamam-lhe constantemente «a mãe de Jesus» (Jo 2, 1; 19, 25; Mt 13, 55)^[2]. Segunda premissa: Jesus é Deus — não um homem «habitado» por Deus, mas o Filho eterno do Pai que Se fez carne. Se estas duas afirmações são verdadeiras, a conclusão impõe-se: Maria é mãe de alguém que é Deus, logo Mãe de Deus. Não se pode negar a conclusão sem negar uma das duas premissas — e negar a segunda é negar a divindade de Cristo.

É por isso que o verdadeiro desafio não é mariano, mas cristológico. O título Theotokos é uma fechadura: impede que se parta Jesus em dois. Como diz o Catecismo, a Igreja confessa que Maria é verdadeiramente Mãe de Deus^[3].

«Mãe de uma pessoa», nunca «mãe de uma natureza»

A objeção espontânea surge de imediato: «Mas Maria não criou a divindade! Como seria ela mãe de Deus, que existe desde toda a eternidade?» A resposta é a chave de todo o assunto, e pertence tanto ao bom senso como à teologia.

Uma mulher nunca é «mãe de uma natureza»: ela é mãe de uma pessoa. Nenhuma mãe fabrica a alma espiritual do seu filho, que é criada diretamente por Deus; nenhuma mãe «produz» a humanidade abstrata do seu filho. E no entanto ela é verdadeira e plenamente sua mãe — porque a maternidade se refere àquele que se dá à luz, à pessoa inteira, e não a esta ou aquela componente da sua natureza.

«A conceção e o nascimento atribuem-se à pessoa e à hipóstase [...]. Portanto, uma vez que a natureza humana foi assumida pela Pessoa divina desde o primeiro instante da conceção, pode dizer-se com toda a verdade que Deus foi concebido e dado à luz pela Virgem.» — São Tomás de Aquino, Suma teológica, IIIᵃ parte, q. 35, a. 4^[4]

Ora em Jesus há uma só pessoa: o Verbo eterno. Esta pessoa única possui duas naturezas — divina desde toda a eternidade, humana desde a Encarnação. Maria deu à luz esta pessoa segundo a sua natureza humana. Mas como esta pessoa é Deus, a mãe desta pessoa é, com todo o rigor, Mãe de Deus. Ela não é a origem da divindade; ela é a mãe d'Aquele que é Deus. A distinção «pessoa / natureza» dissolve inteiramente a aparente contradição.

Grande parte do mal-estar vem de um mal-entendido. Três precisões bastam para dissipar quase todas as objeções honestas.

Maria não é anterior a Deus

O título não afirma de modo algum que Maria existiria «antes» de Deus ou que seria a fonte da divindade. O Verbo é gerado do Pai antes de todos os séculos; a sua divindade não começa em Maria. São Cirilo de Alexandria, o artífice da clarificação de Éfeso, disse-o com uma precisão que não deixa qualquer ambiguidade:

«Isto não significa que a natureza do Verbo, ou a sua divindade, tenha recebido da santa Virgem o começo da sua existência; significa que, gerado do seu santo corpo dotado de uma alma racional, ao qual o Verbo foi unido hipostaticamente, ele foi gerado segundo a carne.» — São Cirilo de Alexandria, Segunda carta a Nestório^[5]

Por outras palavras: Maria é mãe do Verbo segundo a carne, não segundo a divindade. O Catecismo retoma exatamente esta nuance: Maria é Mãe de Deus «não porque o Verbo de Deus tenha tirado dela a sua natureza divina, mas porque é dela que Ele recebe o corpo sagrado dotado de uma alma racional»^[6].

Maria não é mãe da Trindade nem da divindade

O título diz respeito à segunda pessoa da Trindade encarnada, o Filho — não ao Pai, não ao Espírito, não «à divindade» enquanto tal. Maria não é «mãe da Santíssima Trindade». Ela é mãe do Filho eterno feito homem. O Catecismo formula-o sem rodeios:

«Maria é verdadeiramente "Mãe de Deus", pois é mãe do Filho eterno de Deus feito homem, que é o próprio Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 509^[7]

Maria não é uma deusa

Por fim, e isto é decisivo face às suspeitas de idolatria: «Mãe de Deus» não diviniza Maria. Ela continua a ser uma criatura, remida pelo seu Filho, cheia de graça mas inteiramente dependente de Deus. O título diz o que ela fez (trazer no ventre e dar à luz uma pessoa divina), não o que ela é por natureza. A questão de saber se os católicos «adoram» Maria é tratada à parte em Os católicos adoram Maria?: a resposta aí é não — a adoração (latria) é reservada só a Deus, recebendo Maria uma veneração (hiperdulia) de uma ordem totalmente diferente.

Afastadas as falsas leituras, descobre-se que Theotokos é um dos títulos mais cristológicos que existem. Só fala de Maria para dizer melhor quem é Jesus.

«Theotokos»: uma palavra que protege a Encarnação

São João Damasceno, que recapitula oito séculos de reflexão patrística, chega a dizer que esta só palavra resume toda a fé:

«Este nome contém todo o mistério da economia [da salvação].» — São João Damasceno, A Fé ortodoxa, livro III, cap. 12^[8]

Porquê tanto peso? Porque, ao garantir que aquele que nasceu de Maria é Deus, o título garante ao mesmo tempo que Deus Se fez verdadeiramente homem. Se Maria fosse mãe apenas de um homem «vulgar» mais tarde unido ao divino, então Deus não teria entrado verdadeiramente na nossa carne, e a nossa salvação — que supõe que o próprio Deus assume e cura a nossa humanidade — ruiria. Theotokos não é, pois, um superlativo devoto: é a cláusula de segurança da Encarnação.

A comunicação dos idiomas, em linguagem simples

Os teólogos chamam a este mecanismo a comunicação dos idiomas (communicatio idiomatum). A expressão é técnica, mas a ideia é intuitiva. Uma vez que há em Jesus uma só pessoa, pode atribuir-se a esta pessoa única tanto o que pertence à sua divindade como o que pertence à sua humanidade.

Assim a Escritura diz que «o Senhor da glória foi crucificado» (1 Co 2, 8) — embora Deus, na sua natureza, não possa sofrer. Diz-se porque aquele que sofreu na sua carne é uma pessoa divina. Do mesmo modo, diz-se que «Deus nasceu de Maria»: não que a divindade tenha começado a existir, mas porque aquele que nasceu é Deus. Negar que Maria seja Mãe de Deus é quebrar esta unidade da pessoa — é, na realidade, recusar que seja verdadeiramente Deus quem age, sofre e nasce entre nós.

A expressão «Mãe de Deus» não aparece tal e qual no Novo Testamento — tal como não aparecem as palavras «Trindade» ou «Encarnação». Mas a realidade que ela nomeia está lá claramente contida.

«A mãe do meu Senhor» (Lucas 1, 43)

O germe mais claro encontra-se na Visitação. Cheia do Espírito Santo, Isabel saúda Maria com uma exclamação que, na boca de uma judia monoteísta, é espantosa:

«Como me é dado que a mãe do meu Senhor venha ter comigo?» — Isabel, Evangelho segundo São Lucas 1, 43^[9]

«Meu Senhor» (Kyrios) é o nome que o Antigo Testamento reserva a Deus. Isabel, sob a inspiração do Espírito, chama pois a Maria «a mãe do meu Senhor» ainda antes do nascimento do filho. O Catecismo vê aqui a primeira aclamação escriturística do mistério: Maria é saudada como «a mãe do meu Senhor»^[10]. É, em substância, Theotokos antes da letra.

«Deus enviou o seu Filho, nascido de uma mulher» (Gálatas 4, 4)

São Paulo, pela sua parte, articula a Encarnação em torno da maternidade de Maria:

«Quando chegou a plenitude dos tempos, Deus enviou o seu Filho, nascido de uma mulher, nascido sujeito à Lei.» — São Paulo, Epístola aos Gálatas 4, 4^[11]

Aquele que é «nascido de uma mulher» é designado como o Filho de Deus enviado pelo Pai. A mulher de quem Ele nasce é pois a mãe do Filho de Deus. Toda a lógica de Theotokos está já ali, em germe, nesta frase densa de Paulo.

Imagina-se por vezes que «Mãe de Deus» seria uma invenção tardia de um concílio longínquo. É o inverso: Éfeso não criou o título, defendeu-o contra os que queriam aboli-lo.

A oração «Sob a tua proteção»

A mais antiga oração mariana conhecida, Sub tuum praesidium («Sob a tua proteção»), conservada num papiro grego do Egito, invoca já Maria como Theotokos:

«Sob o abrigo da tua misericórdia, refugiamo-nos, Mãe de Deus.» — Sub tuum praesidium, hino grego, papiro Rylands 470^[12]

Este papiro é datado do século III por E. Lobel, do século IV por C. H. Roberts^[13]: nestas datações, ele é bem anterior ao concílio de 431. A palavra Theotokos estava pois já nos lábios dos fiéis, na liturgia e na oração popular, antes mesmo da sua definição solene. Meio século antes de Éfeso, são Gregório de Nazianzo faz dela já um critério explícito de ortodoxia, na sua luta contra a heresia de Apolinário:

«Se alguém não crê que santa Maria é Mãe de Deus, está separado da Divindade.» — São Gregório de Nazianzo, Carta 101 a Cledónio (382)^[14]

Atribuições mais antigas e mais espetaculares circulam por vezes — a Orígenes (morto em 254), através de uma passagem disputada do seu Comentário sobre a epístola aos Romanos relatada por Sócrates Escolástico, ou a uma carta atribuída a são Diónisio de Alexandria contra Paulo de Samósata (cerca de 250) — mas a crítica patrística contemporânea considera-as hoje duvidosas, por falta de texto grego ou latino fiável^[15]. Não é necessário forçar estas atribuições incertas: só a carta de são Gregório basta para estabelecer que o título era um bem comum da Igreja, muito antes de ser preciso defendê-lo contra Nestório — e, nas datações baixas, o papiro Sub tuum praesidium ainda a precede.

Antes de seguir o caso até ao concílio, um marco cronológico ajuda a situar estes momentos uns em relação aos outros:

Leitura do quadro: cada linha é um marco independente, mas todos convergem para a mesma afirmação, retomada sem rutura há mais de dezasseis séculos.

Porque foi preciso defini-lo em Éfeso (431)?

No início do século V, Nestório, patriarca de Constantinopla, pretendia que Maria só devia ser chamada Christotokos («mãe de Cristo»), e não Theotokos («Mãe de Deus»). Por detrás da querela de palavras escondia-se um erro de fundo: ele tendia a fazer de Jesus dois sujeitos justapostos — o homem Jesus e o Deus Verbo — em vez de uma só pessoa. Reunido a 22 de junho de 431 sob a presidência de são Cirilo de Alexandria, agindo em virtude do mandato confiado pelo papa Celestino I (sínodo de Roma, 11 de agosto de 430)^[20], o concílio de Éfeso rejeitou esta divisão, depôs Nestório e confirmou que Maria é verdadeiramente Mãe de Deus^[21]. A tradição conta que o povo de Éfeso, que esperara a sentença todo o dia, acompanhou os bispos com archotes aclamando a Theotokos^[22]. O pormenor desta história é contado em A crise nestoriana e O concílio de Éfeso.

Restam algumas objeções que voltam quase sempre. Nenhuma resiste à distinção «pessoa / natureza».

«Maria é mãe apenas da humanidade de Jesus, não da sua divindade»

É a objeção de Nestório, reformulada. Parece razoável: «Maria deu à luz o homem Jesus, não o Deus eterno.» Mas ela supõe que se dá à luz «uma natureza». Ora — como vimos — dá-se à luz uma pessoa, não uma natureza. Se se dissesse que Maria é mãe apenas da «humanidade» de Jesus, sem ser mãe da sua pessoa, separar-se-ia o homem Jesus do Verbo: ter-se-ia então dois filhos, um humano nascido de Maria, outro divino nascido do Pai. É precisamente o que a Igreja recusou em Éfeso. Uma vez que Jesus é uma só pessoa que é Deus, a mãe desta pessoa é Mãe de Deus — sem por isso ser a origem da sua divindade.

«Isto é exagero mariano, ou até idolatria»

A objeção inverte-se completamente quando se compreende o desafio: o título honra Cristo antes de honrar Maria. Diz primeiro quem é Jesus. Toda a dignidade de Maria vem daí: ela é grande porque o seu Filho é Deus, não o inverso. Recusar o título por medo de «dar de mais» a Maria é arriscar «dizer de menos» sobre Jesus — é rebaixar a Encarnação para proteger uma falsa modéstia. A veneração de Maria, o seu sentido e os seus limites, é tratada em Porque é que os católicos rezam a Maria?.

«A Bíblia nunca diz "Mãe de Deus"»

Isto é exato no sentido literal — como ela nunca diz «Trindade», «consubstancial» ou «Encarnação». A ausência da palavra nada prova quanto à ausência da realidade. Ora a realidade está lá: Isabel chama a Maria «a mãe do meu Senhor» (Lc 1, 43)^[23], e Paulo afirma que o Filho de Deus é «nascido de uma mulher» (Gl 4, 4)^[24]. A Igreja nada acrescenta à Escritura: nomeia com precisão o que a Escritura contém, para o proteger das deformações.

«Os protestantes rejeitam este título»

Ao contrário de uma ideia muito espalhada, os grandes reformadores mantiveram-no. Martinho Lutero afirma-o explicitamente:

«É certo que Maria é Mãe do verdadeiro e real Deus.» — Martinho Lutero, Comentário do Magnificat (1521)^[25]

Para Lutero como para a tradição, negar que Maria seja Mãe de Deus equivaleria a negar que Jesus seja Deus. O título não é pois uma singularidade «romana»: pertence ao alicerce comum do cristianismo — católico, ortodoxo, e confessado por Lutero e pela tradição luterana^[26].

Longe de ser uma subtileza de outra época, «Mãe de Deus» conserva uma função vital: obriga a dizer toda a verdade sobre Jesus. Numa época em que se gosta de apresentar Cristo como um sábio, um mestre espiritual ou um modelo moral — tudo menos Deus feito carne — o título mariano continua a ser um guarda-corpos: recorda que aquele que dorme na manjedoura de Belém é o Criador do céu e da terra.

É por isso que a tradição o canta com deslumbramento e não com embaraço. São Cirilo, na sua homilia de Éfeso, saúda Maria como o lugar onde «Aquele que é incircunscrito deixou-Se conter» — não para exaltar uma criatura no lugar de Deus, mas para adorar o Deus que quis nascer de uma mulher. O Vaticano II retomará esta fé confessando Maria «verdadeiramente Mãe de Deus e do Redentor»^[27]. Honrar Maria como Mãe de Deus é, em definitivo, confessar Jesus por aquilo que Ele é: «Deus connosco» (Mt 1, 23).

«Mãe de Deus — por este só nome, tudo se diz da dignidade de Maria: que ela é mãe d'Aquele que é Deus.» A fórmula resume o que o concílio de Éfeso (431)^[28] e o Vaticano II (Lumen gentium, § 53)^[29] quiseram guardar intacto.

• Maria Mãe de Deus (431) — a exposição dogmática completa: sentido, fundamentos escriturísticos, tradição patrística, definição de Éfeso, objeções e respostas.
• O concílio de Éfeso (431) — a história do concílio que definiu o título Theotokos.
• A crise nestoriana — a controvérsia entre Nestório e são Cirilo de Alexandria.
• A divindade de Jesus — a segunda premissa do raciocínio: porque é que Jesus é verdadeiro Deus.
• Os quatro dogmas marianos — Mãe de Deus, virgindade perpétua, Imaculada Conceição, Assunção.
• A virgindade perpétua de Maria — outra verdade mariana ordenada ao mistério de Cristo.
• Os católicos adoram Maria? — a distinção entre adoração (reservada a Deus) e veneração de Maria.