Porque é que os católicos rezam a Maria?

Antes de dizer porquê, é preciso desfazer o equívoco que envenena todo o debate. A palavra rezar não designa uma única realidade, e o essencial da acusação de idolatria vem de lhe atribuirmos um sentido único — a adoração — que ela não tem.

«Rezar», antes de tudo, é pedir

Em português, como no francês clássico, rogar a alguém significa dirigir-lhe um pedido instante: «rogo-te», «a pedido de». A palavra vem do latim precari, «pedir, solicitar». Quando um católico reza a Maria, emprega este sentido: pede-lhe que reze por ele. A estrutura gramatical da Ave-Maria di-lo sem ambiguidade — «rogai por nós, pecadores» —: não se pede a Maria que salve, pede-se-lhe que interceda junto daquele que salva.

É exatamente o gesto que fazemos ao pedir a um irmão cristão vivo: «reza por mim». São Paulo faz isso sem cessar — «Irmãos, orai também por nós» (1 Ts 5, 25). Pedir uma oração nunca foi um ato de adoração; é o coração pulsante da comunhão cristã. A única coisa que a oração mariana acrescenta é o destinatário: pede-se a Maria, porque ela vive em Deus (ver Maria ouve as nossas orações?) e porque ocupa, na história da salvação, um lugar que mais ninguém partilha.

Adorar a Deus, venerar Maria: duas ordens que não se confundem

A teologia católica distingue três graus — distinção herdada dos Padres gregos: São João Damasceno trata da honra devida aos santos na sua Exposição da fé ortodoxa (livro IV, cap. 15), e São Tomás de Aquino fixa-a na Suma Teológica (IIa-IIae, q. 103, a. 3; IIIa, q. 25, a. 5)^[3]: a latria (a adoração, devida só a Deus), a dulia (a veneração dos santos) e a hiperdulia (a honra superior prestada só à Virgem Maria, em razão da sua maternidade divina). Rezar a Maria releva da hiperdulia: honramo-la e recorremos à sua oração acima de todos os santos, mas nunca a adoramos. O Vaticano II repetiu-o com uma nitidez que não deixa lugar a mal-entendidos:

«Maria é justamente honrada pela Igreja com um culto especial. […] Este culto, tal como sempre existiu na Igreja, embora apresentando um caráter absolutamente único, distingue-se essencialmente do culto de adoração prestado ao Verbo encarnado, bem como ao Pai e ao Espírito Santo […].» — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, n.º 66^[4]

Este artigo não desenvolve esta distinção — ela é tratada em pormenor em Dulia, hiperdulia, latria. Parte do princípio de que está adquirida para ir à sua verdadeira pergunta: porquê este culto especial, esta honra única na oração? As secções seguintes respondem com quatro razões convergentes.

A razão mais profunda não é primeiro um raciocínio: é um dom. Na Cruz, Jesus moribundo deu a sua mãe aos seus discípulos. Rezar a Maria, para um católico, é simplesmente comportar-se como filho para com a mãe que Cristo lhe confiou expressamente.

«Mulher, eis o teu filho»: o testamento da Cruz

Ao morrer, o Evangelho de João relata uma cena breve e solene, que a tradição lê como o testamento espiritual de Cristo:

«Jesus, vendo a sua mãe, e junto dela o discípulo que Ele amava, disse à sua mãe: "Mulher, eis o teu filho." Depois disse ao discípulo: "Eis a tua mãe." E a partir daquela hora, o discípulo recebeu-a em sua casa.» (João 19, 26-27)^[5]

Os Padres leram esta palavra a vários níveis: Santo Agostinho vê nela o Mestre moribundo dando aos seus discípulos o exemplo do cuidado devido aos pais^[6]. Mas a leitura constante da Igreja não se fica por esta medida doméstica: o discípulo não é nomeado — ele é «o discípulo que Ele amava», figura de todo o discípulo. Desde o séc. III, Orígenes compreende que Jesus, ao dizer «Mulher, eis o teu filho», dá Maria por mãe a todo o discípulo em quem Cristo vive^[7]. Ao dar Maria a João por mãe, e João a Maria por filho, Cristo institui uma maternidade espiritual que transborda o só João. O Catecismo formula-o assim:

«Desde o consentimento que prestou pela fé no dia da Anunciação e que manteve inabalável junto à Cruz, esta maternidade de Maria na economia da graça prolonga-se sem interrupção até à consumação definitiva de todos os eleitos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 969^[8]

E o Catecismo explicita a ligação com a palavra da Cruz: Maria foi «dada como Mãe ao discípulo por estas palavras: "Mulher, eis o teu filho"» (Jo 19, 26-27)^[9].

Uma mãe a quem se fala

Se Maria é realmente nossa mãe, então rezar-lhe deixa de ser uma bizarrice teológica: é o reflexo de um filho. Não se demonstra que é preciso falar à própria mãe; fala-se-lhe. É por isso que a oração mariana tem espontaneamente o tom da confiança filial — «Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós» — e não o de um culto distante. O Catecismo situa precisamente a oração a Maria neste registo da comunhão familiar:

«Podemos rezar com ela e rezar-lhe. A oração da Igreja é como que sustentada pela oração de Maria.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2679^[10]

O Vaticano II acrescenta que esta maternidade não nos afasta de Cristo, mas aproxima-nos dele: «o seu amor maternal torna-a atenta aos irmãos do seu Filho cuja peregrinação ainda não terminou»^[11] — como uma mãe que, longe de reter os filhos para si, os conduz ao seu Pai. É a primeira razão, e a mais íntima: rezamos a Maria porque ela é nossa mãe, e um filho fala à sua mãe.

Objetam por vezes que rezar a Maria seria «não bíblico». É o inverso: a oração mariana repete palavra por palavra versículos do Evangelho, e a própria Maria anuncia, na Escritura, que será invocada por todas as gerações.

«Todas as gerações me chamarão bem-aventurada» (Lc 1, 48)

No Magnificat, Maria profetiza o seu próprio lugar na oração da Igreja:

«Desde agora, todas as gerações me chamarão bem-aventurada. […] O Todo-Poderoso fez em mim maravilhas; santo é o seu nome!» (Lucas 1, 48-49)^[12]

Este versículo é decisivo. Honrar Maria, proclamá-la «bem-aventurada» de geração em geração, não é um desvio tardio acrescentado ao Evangelho: é o cumprimento de uma palavra inspirada contida no Evangelho. Uma cristandade que nunca proclamasse Maria bem-aventurada — que nunca lhe rezasse — deixaria esta profecia sem cumprimento. O Catecismo nota-o:

«"Todas as gerações me chamarão bem-aventurada" (Lc 1, 48): "A piedade da Igreja para com a Santíssima Virgem é intrínseca ao culto cristão."» — Catecismo da Igreja Católica, § 971^[13]

A Ave-Maria é um centão bíblico

A oração mariana por excelência, a Ave-Maria, não é uma invenção piedosa: a sua primeira metade é uma colagem de duas passagens do Evangelho de Lucas. As primeiras palavras são as do anjo Gabriel na Anunciação:

«Ave, cheia de graça, o Senhor está contigo.» (Lucas 1, 28)^[14]

O seguimento retoma a saudação de Isabel, cheia do Espírito Santo, na Visitação:

«Bendita és tu entre as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre.» (Lucas 1, 42)^[15]

Por outras palavras: quando um católico reza a Ave-Maria, começa por repetir as palavras que o próprio Deus, pelo seu anjo e por uma profetisa cheia do Espírito, dirigiu a Maria. Rezar assim a Maria é prolongar um diálogo que a Escritura abriu. A última parte — «Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós, pecadores, agora e na hora da nossa morte» — formou-se progressivamente na piedade da Igreja no fim da Idade Média e recebeu a sua formulação oficial no séc. XVI^[16]: um simples pedido de intercessão, enxertado nas palavras do Evangelho. O Catecismo comenta esta passagem do bendita és ao rogai por nós:

«Confiando-nos à sua oração, abandonamo-nos com ela à vontade de Deus: "Seja feita a vossa vontade".» — Catecismo da Igreja Católica, § 2677^[17]

O primeiro milagre nasce de um pedido de Maria

Por fim, a Escritura não se contenta em proclamá-la bem-aventurada: mostra-a agindo pela sua oração. É o objeto da terceira razão.

Se rezamos a Maria mais do que a qualquer outro santo, é também porque o Evangelho atesta a eficácia singular da sua intercessão. A cena de Caná (João 2) é o modelo: é Maria quem nota a necessidade, Maria quem intercede, e Cristo quem realiza — culminando no seu primeiro milagre.

«Não têm vinho»: a oração de intercessão em miniatura

Nas bodas de Caná, é Maria, e não os noivos nem os discípulos, quem percebe a aflição e se confia ao seu Filho:

«Como o vinho viesse a faltar, a mãe de Jesus disse-lhe: "Não têm vinho." […] Sua mãe disse aos serventes: "Fazei tudo quanto Ele vos disser."» (João 2, 3-5)^[18]

Toda a lógica da oração mariana está aí, condensada. Maria não ordena; ela assinala uma necessidade — «Não têm vinho» — com a delicadeza de uma intercessão discreta. Depois apaga-se inteiramente por detrás do seu Filho: a sua última palavra registada em todo o Evangelho, «Fazei tudo quanto Ele vos disser», remete para Cristo e só para Ele. É exatamente o que faz a oração mariana: leva as nossas necessidades a Maria para que ela as leve a Jesus, e Maria remete-nos sempre para a obediência a Cristo. Rezar a Maria não desvia de Jesus: conduz a Ele.

«Manifestou a sua glória»: Maria apressa a hora

O pormenor decisivo é que este milagre é o primeiro de Jesus, e nasce de uma intercessão de sua mãe:

«Tal foi o princípio dos sinais que Jesus realizou. Foi em Caná da Galileia. Manifestou a sua glória, e os seus discípulos creram nele.» (João 2, 11)^[19]

A tradição viu nisso a prova de que a oração de Maria tem junto do seu Filho um peso particular: ela obtém, por um pedido tão simples, que Cristo «manifeste a sua glória». Santo Afonso de Ligório, em As Glórias de Maria — a grande suma da devoção mariana —, faz disso o fundamento da confiança do pecador:

«Uma lei de clemência sai dos seus lábios, diz o Sábio; cada uma das suas orações é como uma lei imediatamente sancionada pelo Senhor, que garante uma sentença de misericórdia a todos aqueles por quem ela intercede.» — Santo Afonso de Ligório, As Glórias de Maria (1750)^[20]

Esta potência nunca é apresentada como uma potência própria, como se Maria forçasse Deus. É uma potência de pedido, não de mando: ela tudo obtém porque nada pede contra a vontade do seu Filho, mas tudo dentro dessa vontade. Aí está a diferença entre a confiança católica e a superstição: Maria nada arranca a Deus; une a sua oração maternal à nossa.

Objetam por fim que a oração mariana seria uma superstição medieval, estranha à Igreja primitiva. É falso, e a arqueologia cristã material prova-o: os cristãos já rezavam a Maria, já a chamavam «Mãe de Deus», vários séculos antes da Idade Média.

O Sub tuum praesidium: a mais antiga oração mariana conhecida

O mais velho texto conhecido de uma oração dirigida a Maria é um fragmento de papiro grego conservado na John Rylands Library de Manchester (papiro Rylands 470). Contém a oração que a liturgia ainda hoje reza:

«Sob o abrigo da vossa misericórdia nos refugiamos, santa Mãe de Deus; não desprezeis as nossas súplicas quando estamos na provação, mas livrai-nos de todo o perigo, ó Virgem gloriosa e bendita.» — Sub tuum praesidium, oração copta/grega antiga^[21]

Dois factos são capitais. Primeiro, a datação: ela é disputada. O editor Colin H. Roberts, segundo o papirologista Edgar Lobel, atribuiu o papiro aos séc. III-IV (edição de 1938); trabalhos paleográficos mais recentes situam-no nitidamente mais tarde, nos séc. VI-VIII (H. Förster, Th. de Bruyn, A. Effenberger). O dossiê não permite decidir aqui: em todo o caso, trata-se de um testemunho antigo da invocação mariana, de vários séculos anterior à Baixa Idade Média. Depois, o conteúdo: esta oração chama já a Maria «Mãe de Deus» (grego Theotokos) e pede-lhe a sua proteção — é, pois, uma verdadeira oração de intercessão mariana, atestada muito antes de alguém ter pensado em ver nela uma invenção medieval. A oração mariana não esperou pelas catedrais: está atestada vários séculos antes da Baixa Idade Média.

Éfeso (431): a Igreja confirma o título que a oração já dizia

Quando, no concílio de Éfeso (431), a Igreja proclama solenemente Maria Theotokos, «Mãe de Deus»^[22], não cria uma novidade: ratifica um título que a piedade dos fiéis já sustentava — o Sub tuum praesidium, que chama a Maria Theotokos, é o seu testemunho mais célebre, mesmo que a datação exata do papiro continue debatida (ver nota). A definição dogmática recolhe assim uma invocação já viva, em vez de a inventar. Sobre este título, ver Porque é que Maria é chamada Mãe de Deus?.

Os grandes mestres espirituais

De século em século, os santos mais seguros fizeram da oração mariana um pilar da vida cristã. No séc. XII, São Bernardo resume numa fórmula que ficou célebre por que o cristão deve invocar Maria na provação:

«Nos perigos, nas angústias, nas incertezas, pensa em Maria, invoca Maria. […] Seguindo-a, não te extravias; rezando-lhe, não desesperas; pensando nela, não te enganas. Se ela te segura, não cais; se ela te protege, nada temes.» — São Bernardo de Claraval, Homilia II sobre o «Missus est» (cerca de 1120)^[23]

No séc. XVIII, São Luís-Maria Grignion de Montfort, no seu Tratado da Verdadeira Devoção à Santíssima Virgem, dá a esta oração a sua grande fórmula: «a Jesus por Maria». Rezar a Maria não é um fim em si; é a via mais segura para ir a Cristo, porque é a que o próprio Deus escolheu ao vir ao mundo por ela^[24]. A mesma convicção anima toda a devoção mariana, de Santo Afonso a São João Paulo II, cuja divisa episcopal — Totus tuus, «todo teu» — era uma consagração a Maria.

É a objeção de fundo, herdada da Reforma: se Cristo é «o único mediador» (1 Tm 2, 5), para que rezar a Maria? Não lhe damos um lugar que pertence a Deus? A pergunta merece uma verdadeira resposta — e essa resposta é o coração da teologia mariana católica.

«Um só mediador»: o que o versículo diz realmente

O versículo invocado é claro, mas o argumento prova demais:

«[…] há um só Deus; há também um só mediador entre Deus e os homens: um homem, Cristo Jesus» (1 Timóteo 2, 5)^[25]

Ora, quatro versículos acima, no mesmo capítulo, Paulo pede «súplicas, orações, intercessões […] por todos os homens» (1 Tm 2, 1). Se existisse uma mediação de intercessão que destruísse a de Cristo, Paulo contradir-se-ia na mesma página. A solução é clássica: há uma só mediação redentora — a de Cristo, única, incomunicável, que remiu o mundo na Cruz — e múltiplas mediações de intercessão participadas, pelas quais os membros do Corpo rezam uns pelos outros por Cristo e nele. A intercessão de Maria não concorre com Cristo: depende dele e dele decorre. (A objeção é tratada em pormenor em Devemos rezar aos santos?.)

A mediação de Maria manifesta a de Cristo

O Vaticano II responde diretamente dando a Maria os títulos tradicionais de intercessão, ao mesmo tempo que blinda a única mediação de Cristo na mesma frase:

«É por isso que a bem-aventurada Virgem é invocada na Igreja sob os títulos de advogada, auxiliadora, socorro, medianeira, tudo isto, porém, entendido de tal modo que nada se tire nem acrescente à dignidade e eficácia do único Mediador, Cristo.» — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, n.º 62^[26]

E o concílio explica, no número anterior, que a maternidade de Maria «de modo algum obscurece ou diminui» a única mediação de Cristo, mas «antes manifesta a sua virtude»^[27]. A imagem tradicional é a da lua: ilumina a noite, mas toda a sua luz é a do sol que ela reflete. Maria nada tem que não venha de Cristo; rezar a Maria é colocar-se na luz de Cristo que ela reflete perfeitamente.

«A Jesus por Maria»: a oração mariana é cristocêntrica

É por isso que a oração mariana bem compreendida nunca se detém em Maria: passa por ela para ir a Cristo. O Catecismo di-lo da mais mariana de todas as orações, o Magnificat, que é uma oração a Deus saída do coração de Maria^[28]; e define Maria como «a Orante perfeita»^[29] — não um termo da oração, mas o seu mais puro modelo. Rezar a Maria é aprender com ela a rezar a Deus, e pedir-lhe que nos leve até Ele, como ela trouxe Cristo ao mundo. A fórmula de Montfort — «a Jesus por Maria» — não inverte a ordem: respeita-a, pois é a ordem que Deus escolheu primeiro ao vir a nós por Maria.

Resta a pergunta prática: sob que formas se exprime concretamente esta oração mariana na vida da Igreja? Todas, sem exceção, são orações de petição e de louvor, nunca de adoração.

A Ave-Maria, o Angelus e o terço

A oração mariana mais corrente é a Ave-Maria, rezada sozinha, ou no terço onde ritma a meditação dos mistérios da vida de Cristo. O Angelus, tocado de manhã, ao meio-dia e à noite, recorda a Anunciação e a Encarnação. O rosário — cento e cinquenta Ave-Marias estruturadas em torno dos grandes mistérios de Cristo — é a grande escola popular de contemplação mariana: aí olhamos Jesus com os olhos de Maria. Sobre esta oração, ver Porque é que os católicos rezam o rosário?.

As grandes orações e hinos

A Igreja compôs, ao longo dos séculos, um tesouro de orações marianas: a Salve Regina («Salvé, ó Rainha, mãe de misericórdia»), o Sub tuum praesidium já citado, o Regina Caeli do tempo pascal, o Memorare («Lembrai-vos, ó piíssima Virgem Maria…»), a ladainha de Loreto. Todas retomam a mesma estrutura: um louvor pelo que Deus fez em Maria, seguido de um pedido de intercessão — «rogai por nós».

A consagração a Maria

Alguns fiéis vão mais longe com uma consagração a Maria, na linha do Totus tuus de São Luís-Maria de Montfort: confiar-se inteiramente a Maria para que ela nos conduza mais seguramente a Cristo. Também aqui o movimento é cristocêntrico: damo-nos a Maria para pertencer melhor a Jesus, nunca em seu lugar. É o resumo de toda a oração mariana católica: não em lugar de Cristo, não ao lado de Cristo, mas com Maria para Cristo.

No fim, a pergunta «porque é que os católicos rezam a Maria?» encontra uma resposta simples nas suas quatro facetas. Rezamos-lhe porque ela é nossa mãe, dada por Cristo na Cruz; porque a Escritura a proclama bem-aventurada e põe as suas próprias palavras nos nossos lábios; porque a sua intercessão é poderosa e sempre voltada para o seu Filho; e porque toda a Igreja, desde o primeiro papiro até hoje, lhe rezou sem interrupção. Nada disto tira o que quer que seja a Cristo: «antes manifesta a sua virtude»^[30]. Rezar a Maria é pedir à mãe de Jesus que nos conduza a Jesus.

• Maria ouve as nossas orações? — o mecanismo: como uma criatura pode ouvir milhões de orações.
• Os católicos adoram Maria? — a resposta à acusação de idolatria mariana.
• Dulia, hiperdulia, latria — os três graus do culto e o lugar único de Maria.
• Porque é que Maria é chamada Mãe de Deus? — o título Theotokos e o concílio de Éfeso.
• Porque é que os católicos rezam o rosário? — a grande oração mariana e os seus mistérios.
• Devemos rezar aos santos? — a intercessão dos santos e a resposta à objeção do único mediador.
• Adoração e veneração — a distinção que dissolve a acusação de idolatria.