Porque é que os católicos rezam o rosário?

Antes de dizer porquê, é preciso saber o que se reza. A palavra recobre uma realidade mais precisa — e mais cristocêntrica — do que muitas vezes se julga.

Terço e rosário: duas palavras, uma mesma oração

No uso corrente, confundem-se facilmente terço e rosário. O terço designa ao mesmo tempo o objecto — o colar de contas que se desliza entre os dedos — e a oração de uma série de cinco dezenas de Ave Marias, cada dezena enquadrada por um Pai Nosso e um Glória. O rosário (do latim rosarium, « coroa de rosas ») designa o conjunto completo: quatro terços, ou seja, vinte mistérios, oferecendo a Maria uma coroa inteira de orações. Antes de 2002, o rosário contava quinze mistérios, ou seja, três terços: rezar um terço era rezar um terço dele. Desde o acrescento dos mistérios luminosos por João Paulo II (2002), o rosário conta vinte mistérios, ou seja, quatro terços: um terço é hoje um quarto dele.

O próprio nome diz o espírito da coisa: cada Ave Maria é como uma rosa oferecida, e a oração inteira entrelaça uma grinalda. Mas esta grinalda não é decorativa: serve de fio a uma meditação. É o ponto que o resto do artigo não cessará de esclarecer.

A estrutura: vinte mistérios, quatro coroas

O rosário medita a vida de Cristo através de vinte « mistérios », repartidos em quatro séries de cinco^[2]. Cada mistério é um episódio da história da salvação, sobre o qual nos detemos o tempo de uma dezena.

Vista no seu conjunto, esta lista impressiona: recapitula todo o Evangelho, da Anunciação à manhã de Páscoa, passando pelo Jordão, pelo Tabor e pelo Calvário. Compreende-se por que a tradição pôde chamar ao rosário « um compêndio de todo o Evangelho »: numa só oração, o crente percorre a vida inteira do seu Salvador.

Um tecido de orações bíblicas

As orações que sustentam esta meditação não são inventadas: brotam da Escritura. O Pai Nosso é a oração que o próprio Jesus ensinou (Mt 6, 9-13). A Ave Maria junta a saudação do anjo Gabriel — « Ave, cheia de graça, o Senhor está contigo » (Lc 1, 28) — e a de Isabel — « Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre » (Lc 1, 42)^[3] —, antes de acrescentar o pedido de intercessão da Igreja: « Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós, pecadores. » O Glória é a doxologia trinitária de toda a oração cristã. O rosário, antes mesmo dos seus mistérios, já é uma oração tecida de versículos bíblicos.

É a razão central, da qual todas as outras dependem. Reza-se o rosário para olhar Cristo, e para o olhar como Maria o olhou.

Uma oração cujo « centro é cristológico »

A objecção mais corrente — « rezam a Maria em vez de rezarem a Deus » — desmorona-se assim que se observa o que o rosário realmente faz. A sua matéria não é Maria: é Jesus. Cada dezena traz um mistério de Cristo. João Paulo II, na carta apostólica que consagrou inteiramente ao rosário, retoma por sua conta o juízo de Paulo VI:

« Oração evangélica centrada no mistério da Encarnação redentora, o Rosário tem portanto uma orientação nitidamente cristológica. » — Paulo VI, Marialis cultus, n.º 46, citado por João Paulo II, Rosarium Virginis Mariae, n.º 18^[4]

O Papa vai mais longe: confia que esta oração é a sua, e dá a razão — a sua simplicidade e profundidade entrelaçadas:

« O Rosário é a minha oração predilecta. Oração maravilhosa! Maravilhosa na sua simplicidade e na sua profundidade. » — João Paulo II, Rosarium Virginis Mariae, n.º 2^[5]

« Na escola de Maria »

Porquê passar por Maria para olhar Jesus? Porque ninguém o contemplou mais de perto do que ela. Carregou-o, deu-o à luz, criou-o, seguiu-o até à Cruz. O evangelho de Lucas nota duas vezes que ela « conservava todas estas coisas, meditando-as no seu coração » (Lc 2, 19 e 2, 51)^[6]: Maria é a primeira contemplativa dos mistérios de Cristo. Rezar o rosário é pôr-se na sua escola, aprender a ver Jesus com o seu olhar de mãe:

« Com ele [o Rosário], o povo cristão põe-se na escola de Maria, para se deixar introduzir na contemplação da beleza do rosto de Cristo e na experiência da profundidade do seu amor. » — João Paulo II, Rosarium Virginis Mariae, n.º 1^[7]

O movimento é exactamente o inverso do que a objecção teme: longe de desviar de Cristo, Maria conduz a Ele. « Quando reza o Rosário, a comunidade cristã coloca-se em sintonia com a memória e com o olhar de Maria »^[8], escreve ainda o Papa. Rezar o rosário não é deter-se em Maria; é olhar para onde ela olha.

Os mistérios: a vida de Cristo em quadros

Concretamente, esta contemplação faz-se por etapas. Em cada dezena, anuncia-se um mistério, e depois mantém-se diante dos olhos do coração enquanto se reza. Durante a Anunciação, estamos em Nazaré; durante a Crucifixão, ao pé da Cruz; durante a Ressurreição, diante do sepulcro vazio. As palavras repetidas não estão ali para ocupar a mente, mas para a libertar: embalam a atenção enquanto o olhar interior permanece fixo na cena evangélica. É o que a secção seguinte desenvolve: o rosário é um método de meditação, não um moinho de palavras.

O rosário nada acrescenta ao Evangelho: resume-o e torna-o oração. Em vinte quadros, percorre toda a história da salvação, da Encarnação à glória do Céu.

Meditar, não debitar

É aqui que se dissipa o maior mal-entendido. O rosário não é uma recitação mecânica: é uma meditação. O Catecismo define com precisão o que é meditar:

« A meditação põe em acção o pensamento, a imaginação, a emoção e o desejo. Esta mobilização é necessária para aprofundar as convicções de fé, suscitar a conversão do coração e fortalecer a vontade de seguir Cristo. A oração cristã dedica-se de preferência a meditar “os mistérios de Cristo”, como na “lectio divina” ou no Rosário. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2708^[9]

O Catecismo coloca assim explicitamente o rosário no mesmo plano que a lectio divina — a leitura orante da Escritura. Longe de ser uma devoção menor, é um dos grandes caminhos da meditação cristã dos mistérios de Cristo. A repetição das Ave Marias não é inimiga desta meditação: é o seu suporte, como o ritmo regular dos remos que deixa o olhar livre para contemplar a paisagem.

As quatro séries de mistérios

A arquitectura do rosário não é arbitrária: segue a própria ordem do Evangelho. Cada série ilumina uma etapa.

Os mistérios gozosos

Contemplam a infância de Jesus e a entrada do Verbo no mundo: a Anunciação em Nazaré, a Visitação a Isabel, a Natividade em Belém, a Apresentação no Templo, o encontro de Jesus entre os doutores. É o mistério da Encarnação captado na sua fonte, na discrição de uma vida oculta onde Deus Se faz criança.

Os mistérios luminosos

Durante muito tempo o rosário contou apenas com três séries, deixando um vazio entre a infância de Jesus e a sua Paixão: faltava toda a sua vida pública. João Paulo II preencheu esse vazio em 2002 propondo cinco mistérios da luz — o Baptismo no Jordão, as bodas de Caná, o anúncio do Reino e o apelo à conversão, a Transfiguração e a instituição da Eucaristia^[10]. O Papa motivava assim este acrescento:

« Para dar ao Rosário uma consistência mais nitidamente cristológica, parece-me contudo oportuno um acrescento; […] isso poderia permitir levar em conta também os mistérios da vida pública de Cristo entre o Baptismo e a Paixão. » — João Paulo II, Rosarium Virginis Mariae, n.º 19^[11]

Os mistérios dolorosos

Seguem Jesus na sua Paixão: a agonia no Getsémani, a flagelação, a coroação de espinhos, o caminho da cruz, a crucifixão e a morte. É o coração da Redenção, onde o amor de Cristo vai até ao fim (ver Porque é que Jesus teve de morrer?).

Os mistérios gloriosos

Abrem-se sobre a vitória pascal: a Ressurreição, a Ascensão, o Pentecostes, depois a Assunção de Maria e a sua coroação no Céu (ver Porque acreditar na Assunção?). O rosário não termina, pois, na morte mas na glória: conduz quem reza até ao termo da esperança cristã, a vida eterna.

Esta progressão dá ao rosário a sua força pedagógica: ao rezá-lo regularmente, o cristão reaprende o Evangelho de cor, não como um texto a conhecer, mas como uma história a habitar.

O rosário tem uma qualidade rara: é igualmente acessível ao sábio e ao iletrado, à criança e ao ancião, ao monge e ao trabalhador exausto. É uma das razões profundas da sua universalidade.

A repetição, um caminho para o coração

O que os críticos tomam por um defeito — a repetição — é na realidade a chave. Repetir uma oração serena, como se repete uma canção de embalar, liberta a mente da preocupação de encontrar palavras e deixa-a descer até ao coração. A tradição espiritual, no Oriente como no Ocidente, conhece bem este caminho: a oração do coração dos monges orientais repete incansavelmente o nome de Jesus; o rosário repete a saudação do anjo. O Catecismo recorda aliás que o rosário nasceu desta sabedoria popular:

« A piedade medieval do Ocidente desenvolveu a oração do rosário, como substituto popular da Liturgia das Horas. » — Catecismo da Igreja Católica, § 2678^[12]

O rosário tornou-se assim o « breviário dos pobres »: aqueles que não sabiam ler os salmos do ofício podiam, eles também, rezar ao longo do dia desfiando as suas contas. Esta humildade não é um limite: é uma graça. A oração mais elevada não é a mais complicada.

Corpo, memória e coração

O rosário compromete o ser inteiro. Os dedos contam as contas; os lábios murmuram as orações; a memória anuncia o mistério; o coração contempla. Esta oração encarnada convém ao homem tal como é — corpo e alma —, e não a um puro espírito desencarnado. Pode recitar-se em toda a parte: a caminhar, à espera, velando um doente, no metro como na igreja. Por isso atravessou os séculos sem nunca envelhecer: abraça a vida ordinária em vez de exigir condições extraordinárias.

Há uma razão que os católicos consideram decisiva: nas suas grandes aparições reconhecidas pela Igreja, Maria não cessou de pedir o rosário. Não é uma invenção piedosa: é um pedido insistente, datado, repetido.

Fátima: « Rezem o terço todos os dias »

Em 1917, em Fátima, Portugal, três crianças — Lúcia, Francisco e Jacinta — recebem seis aparições de uma « Senhora mais brilhante que o sol ». Em cada uma das seis aparições, de maio a outubro, volta a mesma recomendação:

« Rezem o terço todos os dias para obterem a paz para o mundo e o fim da guerra. » — Nossa Senhora de Fátima, primeira aparição, 13 de maio de 1917^[13]

Na última aparição, a 13 de outubro de 1917 — o dia do « milagre do sol » diante de dezenas de milhares de testemunhas —, a Senhora revela o seu nome: « Eu sou a Senhora do Rosário », e repete: « Continuem a rezar o terço todos os dias »^[14]. Para um católico, esta insistência muda tudo: se o rosário não fosse senão uma devoção facultativa, por que haveria a Mãe de Deus de o pedir com tanta força? (Sobre a credibilidade de tais aparições e o seu estatuto, ver É preciso acreditar nas revelações privadas? e Como discernir uma aparição mariana?.)

Um pedido constante da tradição mariana

Fátima não é um caso isolado. Em Lourdes (1858), a Virgem aparece a Bernadette Soubirous com o terço no braço: enquanto Bernadette reza, a Senhora desgrana o seu sem mexer os lábios — salvo no Glória, em que Se inclina e reza visivelmente com ela^[15]. A tradição devota associa em toda a parte Maria ao rosário, a ponto de ser celebrada sob o título de Nossa Senhora do Rosário a 7 de outubro. Esta convergência — a Igreja que recomenda, Maria que pede — dá ao fiel uma dupla segurança: não se trata de uma prática supérflua, mas de um caminho que o próprio Céu lhe mostra.

Desde as suas origens medievais até aos papas contemporâneos, a Igreja carregou o rosário como poucas outras devoções. Esta recomendação ininterrupta é, para o católico, um sinal: aquilo que a Igreja propõe com tanta constância não pode ser um simples acessório.

São Domingos e as origens

A tradição atribui a difusão do rosário a São Domingos (c. 1170-1221), no tempo da sua pregação contra a heresia cátara (albigense) no sul de França. Leão XIII resume esta tradição:

« Contra este flagelo [a heresia albigense], Deus suscitou, na sua misericórdia, o insigne pai e fundador da Ordem dominicana […] que avançou […] com a fé mais absoluta nesta devoção do Santo Rosário, que foi o primeiro a divulgar e que os seus filhos levaram aos quatro cantos do mundo. » — Leão XIII, encíclica Supremi apostolatus officio, 1883^[16]

Os historiadores matizam: a forma do rosário fixou-se mais tarde, nomeadamente graças ao dominicano Alano da Rocha no século XV. Mas o essencial permanece: o rosário nasce na oração da Igreja como arma espiritual contra o erro e para a conversão, não como devoção privada sem consequências.

Lepanto e Nossa Senhora da Vitória

A 7 de outubro de 1571, a frota cristã enfrenta a frota otomana ao largo de Lepanto, numa batalha que decidia o destino do Mediterrâneo. O Papa São Pio V tinha pedido a toda a cristandade que rezasse o rosário pelo desfecho da batalha. A vitória cristã, inesperada, foi atribuída à intercessão de Maria:

« A frota dos cristãos, sem ela própria sofrer grandes perdas, alcançou uma insigne vitória e aniquilou as forças inimigas. […] Em reconhecimento de tão grande benefício, [Pio V] quis que uma festa em honra de Maria da Vitória consagrasse a memória daquele memorável combate. » — Leão XIII, Supremi apostolatus officio, 1883^[17]

Esta festa de Santa Maria da Vitória, instituída por Pio V, foi rebatizada festa do Santo Rosário por Gregório XIII, e depois fixada a 7 de outubro. É ainda hoje a festa de Nossa Senhora do Rosário.

Leão XIII, « o papa do Rosário »

Nenhum papa escreveu tanto sobre o rosário como Leão XIII (1878-1903), que lhe dedicou onze encíclicas — doze se se contar a Quod auctoritate (1885), pela qual colocou o seu jubileu sacerdotal sob o patrocínio do Rosário —, um recorde que lhe valeu a alcunha de « papa do Rosário ». Logo na primeira, em 1883, descreve com justeza o duplo movimento desta oração — meditação dos mistérios e oração vocal entrelaçadas:

« Os mistérios da nossa salvação são ali recordados na sua ordem sucessiva, e […] esta maneira de meditação está entremeada e como que entrelaçada com a oração da Saudação angélica. » — Leão XIII, Supremi apostolatus officio, 1883^[18]

Foi Leão XIII quem consagrou o mês de outubro ao rosário, costume ainda vivo hoje. Depois dele, Paulo VI dedicou-lhe uma larga parte da sua exortação Marialis cultus (1974), recordando que o rosário é uma oração « evangélica », de « orientação nitidamente cristológica »^[19].

João Paulo II e os mistérios luminosos

Por fim, João Paulo II — cuja divisa episcopal, Totus tuus (« todo teu », a Maria), dizia já o seu apego — publicou em 2002 a carta Rosarium Virginis Mariae, abrindo um « ano do Rosário » e enriquecendo a oração com os cinco mistérios luminosos. Este gesto, longe de « modernizar » o rosário, tornou-o ainda mais completo e ainda mais evangélico, inserindo a vida pública de Cristo até então ausente. A cadeia dos papas, de Pio V a João Paulo II, diz bastante: o rosário não é uma sobrevivência: é um tesouro vivo da Igreja.

Uma objecção volta sem cessar, muitas vezes citada por cristãos não católicos: não terá Jesus condenado as orações repetitivas? « Quando orardes, não useis de muitas palavras, como os pagãos, que julgam que serão atendidos à força de palavras » (Mt 6, 7)^[20]. Não cairá o rosário sob esta censura?

A resposta está na palavra grega empregue: battalogéō, que designa a tagarelice vazia, a acumulação mágica de fórmulas para forçar a divindade — a prática pagã. Ora o rosário é exactamente o inverso: as suas palavras são bíblicas, a sua intenção é a contemplação, e a sua repetição não é uma tentativa de manipular Deus mas um apoio para meditar. A prova mais clara está no próprio Evangelho: no Getsémani, Jesus reza « repetindo as mesmas palavras » (Mt 26, 44)^[21]; e o Apocalipse mostra os viventes do Céu que, « sem cessar, dia e noite », repetem « Santo, Santo, Santo » (Ap 4, 8)^[22]. A repetição amorosa não é condenada: o que o é é a tagarelice sem coração. Um rosário distraído pertence à segunda categoria — mas então o remédio não é abandonar a oração, é voltar a pôr nela o coração (ver Como rezar quando se está distraído?).

Para terminar, é preciso desfazer três mal-entendidos que fazem tropeçar:

• O rosário não é uma adoração a Maria. Nunca se diz « Maria, salvai-me », mas « rogai por nós »: é um pedido de intercessão, não um culto de adoração reservado só a Deus. O culto mariano permanece « absolutamente único », distinto da adoração devida a Deus^[23]. Esta acusação é tratada em pormenor em Os católicos adoram Maria? e Dulia, hiperdulia, latria.
• O rosário não é uma obrigação. Nenhum fiel está obrigado, sob pena de pecado, a rezá-lo: é uma devoção recomendada com insistência, não um preceito como a missa dominical (ver Porque é que a missa é obrigatória ao domingo?).
• O rosário não é um talismã. Não age magicamente pelo simples facto de se rezar: a sua fecundidade vem da fé, da atenção do coração e da graça de Deus, não de uma contagem de contas alcançada.

O rosário, em suma, nada mais é que o Evangelho rezado de joelhos, a mão de Maria na nossa, os olhos voltados para o seu Filho. É por isso que os católicos voltam a ele: porque, ao rezarem a Maria, nunca tiram os olhos de Cristo.

• Porque é que os católicos rezam a Maria? — as quatro razões da oração mariana em geral.
• Maria ouve as nossas orações? — o mecanismo: como uma criatura pode ouvir milhões de orações.
• Os católicos adoram Maria? — a resposta à acusação de idolatria mariana.
• Dulia, hiperdulia, latria — os três graus do culto e o lugar único de Maria.
• É preciso acreditar nas revelações privadas? — o estatuto das aparições como Fátima e Lourdes.
• Como rezar quando se está distraído? — responder à dificuldade concreta da oração repetida.
• Porque acreditar na Assunção? — o mistério glorioso que coroa o rosário.