Qual é a diferença entre adoração e veneração?

Antes da teologia, há as palavras. Uma parte da confusão moderna deve-se ao facto de a linguagem corrente ter deslocado o sentido de adorar e quase esquecido venerar. Voltar à etimologia repõe os dois gestos no seu lugar.

«Adorar»: prostrar-se, orar para (ad-orare)

O verbo adorar vem do latim adorare, atestado desde Virgílio, formado da preposição ad- («para») e do verbo orare («orar»)^[1]. Adorar é literalmente «dirigir a sua oração para», «prestar um culto». O gesto que acompanha muitas vezes este acto na Escritura é a prostração: lançar-se por terra diante daquele que se reconhece como infinitamente superior — Abraão diante dos seus visitantes (Gn 18, 2), Natã diante de David (1 Rs 1, 23), João diante do anjo (Ap 22, 8). No francês antigo, a palavra escrevia-se primeiro aorer; o d foi reintroduzido por volta de 1200 sob a influência do latim eclesiástico^[2].

O sentido religioso é, pois, primeiro, e é forte: adorar não é uma intensidade de afecto, é o reconhecimento de uma divindade. Quando a língua moderna diz «adoro chocolate», usa uma hipérbole afectiva que perdeu todo o contacto com o sentido próprio. A teologia, essa, mantém o sentido estrito: adorar é tratar alguém como Deus.

«Venerar»: reverenciar o que é santo (venerari)

O verbo venerar vem do latim venerari, «reverenciar, testemunhar respeito, honrar»^[3]. Em francês, aparece em meados do século XV com o sentido de «rodear de um respeito religioso»^[4]. Venerar é honrar alguma coisa ou alguém em razão da sua dignidade ou da sua santidade: um herói, um antepassado, um sábio — e, na fé, um santo, uma relíquia, uma imagem sagrada.

A diferença é clara desde o vocabulário. Adorar diz o reconhecimento de um Deus; venerar diz o respeito prestado ao que é eminente. Podem venerar-se mil coisas dignas de respeito; sem idolatria, só se pode adorar um único Deus. O gesto exterior pode por vezes assemelhar-se — uma inclinação, uma genuflexão — mas a intenção que o anima muda tudo, como se verá.

Porque é que a linguagem corrente confunde a distinção

Três deslizes explicam que o grande público confunda os dois. Primeiro, o enfraquecimento de «adorar», tornado sinónimo de «amar apaixonadamente», o que torna a fronteira invisível ao ouvido moderno. Depois, a semelhança dos gestos: ver um católico ajoelhado diante de uma estátua sugere espontaneamente a adoração a quem ignora a intenção que anima o seu gesto. Por fim, a ambiguidade do inglês, em que worship cobre tanto a adoração divina como a homenagem prestada aos dignitários (your worship dirigia-se a um magistrado): o bastante para baralhar o debate quando ele se trava em inglês.

É precisamente para escapar a esta confusão que a teologia guarda um vocabulário técnico herdado do grego da Escritura: latreia para Deus, douleia para os santos. Guardar estas duas palavras é guardar a fronteira.

A adoração é o acto pelo qual a criatura reconhece o seu Criador e se lhe submete. É, na linguagem católica, o cume da virtude de religião — e pertence só a Deus.

A adoração, acto primeiro da virtude de religião

O Catecismo define a adoração com grande densidade:

«Da virtude de religião, a adoração é o acto primeiro. Adorar a Deus é reconhecê-lo como Deus, como o Criador e o Salvador, o Senhor e o Mestre de tudo o que existe, o Amor infinito e misericordioso.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2096^[5]

Adorar não é, pois, apenas amar ou admirar: é reconhecer uma transcendência absoluta, e tirar daí a consequência para si. O mesmo Catecismo prossegue descrevendo a atitude interior do adorador:

«Adorar a Deus é, no respeito e na submissão absoluta, reconhecer o "nada da criatura", que só existe por Deus. [...] A adoração do Deus único liberta o homem do fechamento sobre si mesmo, da escravidão do pecado e da idolatria do mundo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2097^[6]

A adoração é assim «a primeira atitude do homem que se reconhece criatura diante do seu Criador»^[7]; uma «prostração do espírito» diante daquele que é o único Deus. Por definição, tal acto não pode dirigir-se a uma criatura, por mais elevada que seja, sem se tornar uma mentira — porque nenhuma criatura é o Criador.

«Só a ele prestarás culto»

O fundamento escriturístico é o primeiro mandamento, que o próprio Cristo retoma para repelir o tentador:

«Retira-te, Satanás! Porque está escrito: Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a ele prestarás culto.» — Jesus, citando o Deuteronómio (6, 13), em Mateus 4, 10 (cf. Lucas 4, 8)^[8]

A palavra grega empregue é latreuseis: tu latrarás, prestarás o culto de latria. É daí que vem o termo técnico: a latria é esse culto exclusivo, e o adjectivo «só a ele» marca todo o seu alcance. O primeiro mandamento não proíbe honrar o que é digno de honra; proíbe divinizar uma criatura, pôr seja o que for no lugar de Deus. Toda a doutrina da adoração cabe nesta exclusividade.

O sacrifício, um culto reservado só a Deus

Qual é o sinal exterior próprio do culto divino? A tradição responde: o sacrifício. Pode inclinar-se, ajoelhar-se, incensar-se, honrar-se uma criatura eminente; mas oferecer um sacrifício é o gesto que diz «tu és Deus», e está reservado só a Deus. Santo Agostinho formulou-o, e santo Tomás de Aquino cita-o como o critério decisivo:

«Muitos ritos foram tomados ao culto divino para servirem a honrar os homens [...]. Mas quem alguma vez teve a ideia de oferecer sacrifícios a outro senão àquele que se sabe, que se crê, ou que se imagina ser Deus?» — Santo Agostinho, citado por santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 84, a. 1^[9]

Santo Tomás tira daí a regra: certos sinais exteriores de respeito — a inclinação, a própria prostração — podem prestar-se a criaturas eminentes, «mas há uma coisa que se reserva absolutamente a Deus: o sacrifício»^[10]. É por isso que o coração da adoração católica é a missa, sacrifício de Cristo tornado presente: este sacrifício, a Igreja oferece-o só a Deus — nunca a um santo, a uma relíquia ou a uma imagem. Mas Tomás precisa logo a outra vertente: a adoração é antes de tudo um acto interior, a devoção do espírito que se submete a Deus, de que os gestos do corpo são apenas os sinais exteriores (II-II, q. 84, a. 2)^[11]. Por isso a Igreja adora o Senhor presente na Eucaristia «não só durante a missa, mas também fora da sua celebração»^[12]: onde nenhum sacrifício é oferecido, a adoração pode pois ser bem real. Oferecer um sacrifício a alguém é tratá-lo como Deus; em contrapartida, a ausência de sacrifício não prova, por si só, a ausência de adoração.

A veneração é de uma ordem totalmente diferente. Não reconhece um Deus: honra uma excelência — a de um santo chegado junto de Deus, de um anjo, da Virgem, ou dos objectos ligados a eles. Longe de concorrer com a adoração, decorre dela: honram-se os santos porque Deus os tornou santos.

Honrar uma criatura não é adorá-la

A própria Escritura mostra homens a prostrarem-se diante de criaturas sem nenhuma idolatria. Abraão prostra-se diante dos três visitantes de Mambré (Gn 18, 2); o profeta Natã, entrando em casa do rei David, «prostra-se, de rosto por terra» (1 Rs 1, 23). Santo Tomás conclui que a prostração exterior não é, por si mesma, um acto de adoração divina: pode ser «a expressão da reverência devida às criaturas eminentes»^[13]. O que distingue os dois gestos não é a postura do corpo, mas o que o coração reconhece: um Deus, ou uma dignidade.

A veneração é, pois, antes de tudo uma questão de honra. Honra-se um santo como se honra um herói ou um pai, mas a um título superior: porque nele resplandece a obra de Deus. Honrá-lo é honrar a Deus que o fez tal.

«A honra prestada à imagem remonta ao modelo»

Resta a objecção mais visível: porque inclinar-se diante de uma estátua ou de um ícone, que não passam de madeira e tinta? O segundo concílio de Niceia (787), sétimo concílio ecuménico, decidiu a questão contra os iconoclastas ao estabelecer um princípio que o Catecismo retoma:

«A honra prestada a uma imagem remonta ao modelo original, e quem quer que venere uma imagem, venera nela a pessoa que aí está representada.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2132, citando são Basílio e o concílio de Niceia II^[14]

Por outras palavras, nunca se venera a madeira ou a cor em si mesmas. O olhar não pára na imagem: atravessa-a para alcançar aquele que ela representa. Santo Tomás usa uma fórmula límpida, citada também pelo Catecismo:

«O movimento que se dirige à imagem enquanto tal não pára nela, mas tende para a realidade de que ela é imagem.» — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 81, a. 3, ad 3^[15]

O Catecismo conclui: a honra prestada às santas imagens é uma «veneração respeitosa, não uma adoração, que só convém a Deus»^[16]. A distinção está inscrita no coração do dogma. Sobre a legitimidade concreta das imagens e das estátuas, ver Porque é que os católicos usam imagens e estátuas? e As estátuas são idolatria?.

Resta o caso particular das imagens de Cristo. Quando a imagem representa um santo, a honra que a atravessa atinge uma criatura: é uma veneração. Mas quando representa o próprio Cristo, a honra atinge uma pessoa divina: o acto que, através da imagem, atinge Cristo é uma adoração. Santo Tomás ensina-o: à imagem de Cristo é devida a mesma reverência que ao próprio Cristo — logo a latria, de modo relativo, pois é Cristo quem é atingido através dela (Suma Teológica, III, q. 25, a. 3)^[17]. O concílio de Trento formula-o assim: pelas imagens que beijamos, e diante das quais descobrimos a cabeça e nos prostramos, adoramos Cristo e veneramos os santos (sessão XXV)^[18]. A madeira e a tinta, essas, nada recebem em si mesmas: o objecto material nunca é adorado — é a pessoa atingida através dele que recebe a adoração ou a veneração.

O que se venera: santos, anjos, Virgem, relíquias, imagens

A veneração tem assim vários objectos, todos legítimos porque todos ligados a Deus:

• os santos, amigos de Deus e modelos de santidade, de quem se pede a intercessão — ver É preciso rezar aos santos?;
• os anjos, servos de Deus e protectores dos homens;
• as relíquias, restos dos corpos que foram «templos do Espírito Santo» — ver Porque venerar as relíquias?;
• as imagens e estátuas, que elevam o olhar para Cristo e os seus santos;
• e, num grau único, a Virgem Maria, cujo caso particular é tratado mais abaixo.

Para os santos, os anjos, a Virgem e as relíquias, o acto continua a ser uma honra prestada a criaturas — nunca um culto de adoração. Só as imagens de Cristo são excepção, no sentido precisado acima: através delas, é o próprio Cristo que é adorado. O concílio de Trento resume-o: honram-se os santos e as suas relíquias, mas todo o benefício é obtido «por Jesus Cristo nosso Senhor, que é o nosso único Redentor e Salvador»^[19].

Há na Escritura uma cena que desenha a fronteira com uma nitidez quase cirúrgica. No fim do Apocalipse, são João, deslumbrado pela revelação, lança-se aos pés do anjo que lha transmitiu para o adorar. O anjo detém-no de imediato:

«Não, não faças isso! Eu sou um servo como tu, como os teus irmãos os profetas e os que guardam as palavras deste livro. Prostra-te diante de Deus!» — Apocalipse 22, 9 (cf. 19, 10)^[20]

A passagem é duplamente esclarecedora. Por um lado, estabelece que a adoração (latria) é recusada até a um anjo: a mais alta criatura do céu recusa o culto que só pertence a Deus. Por outro lado, como nota santo Tomás, esta recusa tem uma razão precisa: trata-se de «mostrar a dignidade conferida ao homem por Cristo, e que o iguala aos anjos», declarando-se o anjo «servo como tu e os teus irmãos»^[21]. O anjo não diz que não se deve nenhuma honra aos seres celestes; diz que só a Deus se deve a adoração.

É exactamente a linha católica: toda a honra às criaturas santas, mas a adoração só a Deus. Onde um anjo recusa o culto supremo, prestar esse culto a uma estátua seria exactamente a idolatria que a Igreja condena. A veneração dos santos pára precisamente onde o anjo detém são João.

A pergunta «adoração ou veneração?» é binária; mas a teologia clássica, para maior precisão, distingue três graus de culto, sistematizados pela escolástica na sequência de santo Tomás. O quadro seguinte resume-os; o pormenor técnico cabe ao artigo dedicado Dulia, hiperdulia e latria, que não se repetirá aqui.

Três observações bastam aqui. Primeiro, a fronteira decisiva não passa entre dulia e hiperdulia, mas entre a latria de um lado e toda a veneração do outro: há um abismo entre adorar a Deus e honrar uma criatura, ao passo que há apenas uma diferença de grau entre honrar um santo e honrar a Virgem. Depois, a hiperdulia mariana continua a ser uma veneração, não uma adoração: Maria é honrada mais do que qualquer outro santo, mas nunca é adorada. Por fim, santo Tomás precisa que a latria e a dulia são virtudes realmente distintas, porque distintos são os motivos:

«A virtude de dulia, pela qual os servos cumprem os seus deveres para com os seus senhores humanos, distingue-se da virtude de latria pela qual o homem age do mesmo modo para com o seu Senhor divino.» — Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 103, a. 3^[22]

O caso particular da Virgem Maria

Maria concentra a objecção popular: «os católicos adoram Maria». A resposta é não, e o Magistério é aqui de uma precisão extrema. O concílio Vaticano II ensina que o culto mariano, embora apresentando «um carácter absolutamente único», continua «essencialmente diferente do culto de adoração que é prestado ao Verbo encarnado, bem como ao Pai e ao Espírito Santo»^[23]. Essencialmente diferente: não um degrau abaixo da adoração, mas de outra natureza. Maria é venerada porque Deus a cumulou — «todas as gerações me chamarão bem-aventurada» (Lc 1, 48) — e toda a devoção mariana, longe de a divinizar, conduz a Cristo. O pormenor é tratado em Os católicos adoram Maria? e Porque é que os católicos rezam a Maria?.

A distinção adoração/veneração não é uma subtileza gratuita: responde à acusação mais pesada feita contra a piedade católica. É preciso tomá-la na sua versão mais forte.

A objecção

Desde a Reforma do século XVI, muitos protestantes censuram a Igreja por violar o primeiro mandamento: rezar aos santos, beijar relíquias, ajoelhar-se diante de estátuas de Maria seria prestar a criaturas um culto que só pertence a Deus. A objecção apoia-se na proibição dos ídolos: «Não farás para ti nenhum ídolo [...] não te prostrarás diante desses deuses» (Ex 20, 4-5). À primeira vista, o católico parece apanhado em flagrante delito.

E não basta responder que os protestantes ignorariam a distinção católica: Calvino conhece-a, nomeia-a — dulia contra latria — e é precisamente ela que ele recusa (Instituição da religião cristã, I, XI, § 11; I, XII, §§ 2-3)^[24]. O seu argumento é duplo. Primeiro, esta distinção teria sido inventada para permitir prestar aos anjos e aos defuntos honras divinas com aparente impunidade: de facto, diz ele, o culto prestado aos santos em nada diferiria do culto de Deus — a questão seria de coisa, não de palavra. Depois, todo o culto de coloração religiosa prestado a uma criatura derrogaria a glória de Deus: Calvino admite que são João, no Apocalipse, não tinha a intenção de transferir para o anjo a honra devida a Deus, mas sustenta que o anjo ainda assim o repreende, porque um culto unido à religião cheira sempre, de certo modo, a culto divino. Só a honra puramente civil, como a que se presta a um magistrado, restaria legítima para com os homens.

A resposta católica cabe em dois pontos, ambos escriturísticos. Primeiro, a própria Escritura conhece uma honra prestada a criaturas sem nenhuma idolatria: Natã prostra-se diante de David (1 Rs 1, 23), Abraão diante dos seus visitantes (Gn 18, 2) — e santo Tomás vê aí, como se viu, «a expressão da reverência devida às criaturas eminentes» (II-II, q. 84, a. 1). O anjo do Apocalipse não condena pois toda a honra, mas a adoração: exactamente o que os católicos também recusam às criaturas. A sua recusa confirma a distinção em vez de a abolir. Depois, a veneração católica nunca é prestada à criatura em lugar de Deus: honra nela a dignidade que Deus lhe deu, e essa honra remonta até ele segundo Niceia II. A acusação confunde assim a honra relativa, que a Escritura autoriza e que a Igreja enquadra, com a divinização, que o primeiro mandamento condena.

A resposta: a idolatria é divinizar uma criatura

A resposta cabe na definição exacta de idolatria. O Catecismo não diz que a idolatria consiste em honrar uma criatura, mas em divinizá-la:

«Há idolatria desde que o homem honra e reverencia uma criatura em lugar de Deus, quer se trate dos deuses ou dos demónios [...], do poder, do prazer, da raça, dos antepassados, do Estado, do dinheiro, etc.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2113^[25]

As palavras decisivas são «em lugar de Deus». A idolatria não é a honra prestada a uma criatura; é a honra prestada a uma criatura como se ela fosse Deus. Ora o católico nunca põe Maria nem os santos no lugar de Deus: pede-lhes que rezem por ele junto de Deus, honra-os porque Deus os santificou, e nunca lhes oferece o sacrifício. A estátua não é tida por uma divindade que habita o gesso — isso seria paganismo, justamente condenado pelo primeiro mandamento (CEC § 2112)^[26]. Enquanto a adoração ficar só para Deus, venerar uma criatura não tira nada a Deus: a honra do servo fiel reverte para o seu Mestre.

«O mandamento de adorar o único Senhor simplifica o homem e salva-o de uma dispersão infinita. A idolatria é uma perversão do sentido religioso inato do homem.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2114^[27]

A ironia é que a veneração bem compreendida é o contrário da idolatria: refere tudo a Deus, ao passo que o ídolo arranca a Deus o que lhe pertence.

O erro inverso: a iconoclasmia

Há um erro simétrico, que é preciso nomear para ser justo. À força de temer a idolatria, pode cair-se na iconoclasmia em sentido estrito: a recusa das santas imagens, como se toda a representação conduzisse à adoração. É este erro que Niceia II condenou em 787, ao recordar que, desde a Encarnação, o Filho de Deus «inaugurou uma nova economia das imagens»^[28]; tendo-se Deus feito carne e visível, é doravante legítimo representá-lo, a ele e aos seus santos. Esta recusa das imagens distingue-se de outras posições, como a rejeição das relíquias ou de toda a invocação dos santos, que cabem a outros debates. E se contradiz doutrinalmente as consequências da Encarnação tais como Niceia II as expõe, não se pode concluir que cada pessoa desconfiada das imagens negue conscientemente que Deus se fez homem: muitos temem sinceramente a idolatria, e é a esse temor que responde a distinção entre adoração e veneração.

A posição católica mantém-se assim entre dois excessos: nem a idolatria, que adora a criatura, nem a iconoclasmia, que rejeita as santas imagens. Adorar só a Deus, venerar o que ele santificou: a fórmula guarda as duas vertentes.

Resta a questão prática do fiel: ajoelhado diante de uma estátua ou de uma relíquia, como ter a certeza de venerar sem adorar? Três pontos de referência práticos, tirados do que precede, ajudam a decidir.

O teste da intenção

O primeiro ponto de referência é interior: que reconhece o meu coração? Se reconheço um Deus, estou na adoração; se reconheço uma dignidade santa, estou na veneração. Santo Tomás mostrou-o a propósito de Abraão e de Natã: um mesmo gesto — a prostração — pode ser adoração ou simples honra conforme o que a alma reconhece^[29]. Diante de uma estátua da Virgem, o católico não pensa «eis Deus» mas «eis aquela que Deus cumulou, e que reza por mim». A intenção distingue assim dois usos de um mesmo gesto — sem por isso tudo justificar: como recorda o Catecismo, a moralidade de um acto depende também do seu objecto e das suas circunstâncias, e uma boa intenção não torna bom nem justo um comportamento em si mesmo desordenado^[30].

O teste do sacrifício

O segundo ponto de referência é exterior: estou a oferecer um sacrifício? Se sim, é adoração, e ela só pertence a Deus: pode honrar-se, venerar-se, até prostrar-se diante de uma criatura eminente, mas «oferecer sacrifícios» só se faz àquele que se tem por Deus^[31]. A Igreja nunca oferece assim sacrifício a um santo, a uma relíquia ou a uma imagem: o único sacrifício, o da missa, é oferecido só a Deus. Em contrapartida — como se viu acima — a ausência de sacrifício não basta para concluir que não há adoração: a adoração interior e a adoração eucarística fora da missa são a prova.

O teste da finalidade

O terceiro ponto de referência é relacional: para onde vai, afinal, a minha oração? A veneração de um santo nunca faz dele uma divindade nem um fim último: só Deus é adorado como fim último. Mas o santo honrado nem por isso é um simples meio: a honra de dulia dirige-se verdadeiramente à sua pessoa, em razão da dignidade que Deus lhe deu — santo Tomás precisa que essa honra olha a dignidade do homem em si mesma, sem se referir sempre a Deus em acto (II-II, q. 103, a. 3, ad 3)^[32], e que a própria Virgem é assim honrada num grau único que todavia é só hiperdulia, nunca latria (III, q. 25, a. 5)^[33]. Pede-se ao santo que reze por nós, confia-se à sua intercessão; e se uma devoção fizesse de um santo um recurso que desviasse de Deus, desviar-se-ia — e a própria Igreja condenou tais abusos. Muitas orações litúrgicas terminam «por Jesus, Cristo, nosso Senhor» — mas essa conclusão, própria de certas orações da liturgia, não é lei de toda a oração: a Avé Maria, de que o Catecismo expõe o duplo movimento (§§ 2676-2677)^[34], termina na súplica: «rogai por nós, pecadores, agora e na hora da nossa morte». O que é universal, em contrapartida, é a orientação: bem compreendida, a veneração honra o santo em verdade, e é essa mesma honra, prestada à obra de Deus nele, que glorifica Deus.

No fim, a diferença entre adoração e veneração diz-se numa frase: adora-se a Deus, veneram-se os seus santos — e nunca se inverte a ordem. A adoração reconhece o Criador e oferece-lhe o sacrifício; a veneração honra o que o Criador tornou santo, e devolve toda a honra à sua fonte. Compreender esta distinção é manter juntas duas verdades que o primeiro mandamento nunca separou: só Deus é Deus, e tudo o que é santo o é por ele.

• Dulia, hiperdulia e latria — o vocabulário técnico dos três graus do culto, tratado em pormenor.
• Os católicos adoram Maria? — o caso mais discutido da veneração.
• As estátuas são idolatria? — a objecção das imagens e a sua refutação.
• Porque é que os católicos usam imagens e estátuas? — o sentido da iconografia cristã.
• Porque venerar as relíquias? — a honra prestada aos corpos dos santos.
• É preciso rezar aos santos? — a legitimidade da invocação dos santos.
• Porque é que os católicos rezam a Maria? — o sentido da devoção mariana.