Todos os anos, a mesma surpresa regressa: o Natal cai sempre a 25 de dezembro, mas a Páscoa desloca-se. Ora no fim de março, ora no fim de abril, a maior festa dos cristãos parece deslizar de um ano para o outro sem lógica aparente. Muitos imaginam que a Igreja escolhe a data ao acaso, ou que segue uma velha superstição lunar. A realidade é bem outra: a data da Páscoa obedece a uma regra precisa, herdada ao mesmo tempo da Bíblia, do calendário judaico e de um paciente trabalho de astronomia cristã que se estende por mais de mil e quinhentos anos.
Se a Páscoa muda de data, não é por negligência: é porque permanece fiel à sua origem. A Ressurreição de Cristo aconteceu «no primeiro dia da semana» (Marcos 16, 2), no dia seguinte a um sábado, durante a Páscoa judaica — uma festa ela própria fixada não pelo sol mas pela lua[1]. Ao guardar uma referência lunar, a Igreja não faz senão conservar o vínculo histórico entre a Ressurreição de Cristo e a Páscoa em que ela se cumpriu. Compreender porque a Páscoa se desloca é, pois, remontar à noite em que «Cristo, nossa Páscoa, foi imolado» (1 Coríntios 5, 7)[2].
A regra: um domingo comandado pela lua e pelo equinócio
O enunciado exato
A data da Páscoa é fixada, desde a Antiguidade cristã, por uma fórmula que se tornou clássica:
«A Páscoa é o primeiro domingo depois da lua cheia que cai a 21 de março ou imediatamente depois; e se a lua cheia cair a um domingo, a Páscoa é no domingo seguinte.» — Formulação do cômputo eclesiástico, transmitida por Dionísio, o Pequeno e Beda e depois formalizada por Clavius; retomada em Inglaterra pelo Calendar (New Style) Act de 1750 e pelo Book of Common Prayer[3]
Três elementos comandam, pois, a data: um equinócio de referência (21 de março), uma lua cheia e um domingo. A Páscoa é o primeiro domingo que segue a primeira lua cheia que ocorre a 21 de março ou depois. Como a lua e o dia da semana nunca se sincronizam exatamente com o ano solar, a combinação dos três faz a festa oscilar dentro de uma janela fixa.
De 22 de março a 25 de abril: a janela das datas possíveis
O resultado é que a Páscoa nunca pode cair antes de 22 de março nem depois de 25 de abril (no calendário gregoriano)[4]. A data mais precoce, 22 de março, supõe que a lua cheia pascal caia no sábado 21 de março, o equinócio: a Páscoa é então no dia seguinte. A data mais tardia, 25 de abril, corresponde ao caso inverso, em que a lua cheia falha por pouco o equinócio e adia tudo um mês lunar inteiro. Entre estes dois limites, a festa pode ocupar trinta e cinco dias diferentes.
Estes extremos são raros. A Páscoa não cai a 22 de março desde 1818, e não voltará a cair antes de 2285. O 25 de abril, esse, não acontece desde 1943 e só voltará em 2038[5]. Na maioria dos anos, a Páscoa situa-se sabiamente entre o fim de março e meados de abril.
Uma lua e um equinócio «eclesiásticos», não astronómicos
O ponto mais frequentemente ignorado é capital: a lua cheia e o equinócio usados para a Páscoa não são os fenómenos astronómicos reais, mas convenções de calendário. O equinócio é fixado de uma vez por todas a 21 de março, mesmo que o equinócio astronómico caia as mais das vezes a 20 de março[6]. Do mesmo modo, a «lua cheia pascal» é uma lua eclesiástica: o décimo quarto dia de um mês lunar reconstruído pelo cálculo, que pode diferir um ou dois dias da verdadeira lua cheia observada no céu[7]. Esta convenção não é uma aproximação grosseira: permite fixar a data com anos de antecedência, em todo o mundo, sem depender de uma observação local variável. A Igreja preferiu uma regra universal e estável a uma observação incerta.
Uma festa primeiro judaica: da Páscoa à Páscoa de Cristo
A palavra «Páscoa»: Pessah, Pascha, e nenhum vestígio pagão
Uma lenda tenaz pretende que a Páscoa seria uma festa pagã recuperada, com o nome de uma deusa da primavera. É falso para a palavra portuguesa. «Páscoa» vem diretamente do latim Pascha, ele próprio oriundo do grego Páskha, transcrição do hebraico פֶּסַח (Pessah), a Páscoa judaica[8]. A raiz hebraica pasaḥ significa «passar por cima, poupar»: evoca o anjo exterminador «passando por cima» das casas hebraicas marcadas com o sangue do cordeiro, na noite da saída do Egito (Êxodo 12, 13)[9]. O próprio nome da festa cristã proclama, pois, o seu enraizamento bíblico: a Páscoa é a Páscoa cumprida.
A confusão com uma deusa vem apenas da palavra inglesa «Easter» (e do alemão Ostern). No século VIII, Beda, o Venerável, nota que os anglo-saxões chamavam ao mês de abril Eosturmonath, por causa de uma deusa chamada Eostre:
«O mês de Eostur, que hoje se traduz por "mês pascal", tirava outrora o seu nome de uma das suas deusas chamada Eostre, em honra de quem se celebravam festas nesse mês.» — Beda, o Venerável, De temporum ratione, cap. 15[10]
Mas esta observação diz respeito apenas ao nome germânico da festa, transferido para a estação em que se celebrava a Ressurreição. Nada diz da festa em si, nem da palavra «Páscoa», que não tem nenhuma origem pagã. Os especialistas notam, aliás, que Beda talvez tenha deduzido a existência da deusa apenas do nome do mês[11].
A Ressurreição no coração da Páscoa
Os evangelhos situam a Paixão e a Ressurreição de Cristo durante a festa judaica da Páscoa, em Jerusalém[12]. Jesus morre no momento em que se imolavam os cordeiros pascais, e ressuscita «no primeiro dia da semana», isto é, ao domingo. São Paulo tira desta coincidência toda uma teologia:
«Purificai-vos do fermento velho para serdes uma massa nova, pois sois ázimos. Porque Cristo, nossa Páscoa, foi imolado. Celebremos, pois, a festa, não com o fermento velho, nem com fermento de malícia e de maldade, mas com os ázimos da pureza e da verdade.» — São Paulo, 1 Coríntios 5, 7-8[13]
É por isso que a data cristã permanece ligada à data judaica: guarda a memória do momento preciso da salvação. Sendo a Páscoa judaica lunar — fixada a 14 do mês de Nisan, o primeiro mês da primavera —, a Páscoa cristã herdará este caráter lunar, mas deslocando-o para o domingo, dia da Ressurreição.
A grande querela dos primeiros séculos: quando celebrar a Páscoa?
Os quartodecimanos: a Páscoa a 14 de Nisan
Desde o século II, os cristãos não estavam de acordo sobre o dia. Na Ásia Menor, muitos celebravam a Páscoa a 14 do mês de Nisan, exatamente como a Páscoa judaica, qualquer que fosse o dia da semana: foram chamados quartodecimanos («partidários do décimo quarto»)[14]. Noutros lugares, nomeadamente em Roma e em Alexandria, esperava-se sempre pelo domingo seguinte, para fazer coincidir a festa da Ressurreição com o dia da Ressurreição.
Policarpo e Aniceto: um desacordo na paz
Por volta de 154-155, o velho bispo Policarpo de Esmirna, discípulo do apóstolo João, veio a Roma encontrar o papa Aniceto. Os dois homens não conseguiram pôr-se de acordo sobre a data, mas — detalhe magnífico relatado por santo Ireneu — nem por isso romperam:
«Aniceto não conseguiu persuadir Policarpo a deixar de observar o que ele sempre tinha observado com João (...). No entanto, permaneceram em comunhão um com o outro, e na igreja Aniceto cedeu a eucaristia a Policarpo, por deferência. E despediram-se em paz.» — Santo Ireneu, citado por Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 24[15]
Vítor I: a ameaça de excomunhão
Uma geração mais tarde, por volta de 190-195, o papa Vítor I quis impor o uso romano e ameaçou excomungar as Igrejas da Ásia que permaneciam quartodecimanas[16]. Desta vez, o tom subiu. Mas vários bispos, entre os quais santo Ireneu de Lião — todavia favorável ao uso dominical — censuraram ao papa a sua precipitação e advogaram a paciência e a unidade. Ireneu recordou precisamente o exemplo de Policarpo e de Aniceto: pode divergir-se sobre uma data sem quebrar a comunhão[17]. A crise não foi resolvida pela força, mas revelou uma necessidade urgente: uma regra comum para toda a Igreja.
O concílio de Niceia (325): a unidade, não a fórmula
O que Niceia realmente decidiu
Lê-se muitas vezes que o concílio de Niceia teria «decretado» a famosa fórmula «primeiro domingo depois da lua cheia depois do equinócio». É uma simplificação inexata. Os vinte cânones conservados de Niceia não contêm nenhum cânone sobre a Páscoa[18]. O que o concílio realmente estabeleceu, através da carta do imperador Constantino e da carta sinodal, cabe em três pontos:
- Todos os cristãos devem celebrar a Páscoa no mesmo dia, em toda a parte.
- Esta festa deve cair a um domingo.
- O cálculo deve ser independente do calendário judaico, para não depender de um cômputo exterior à Igreja.
A carta que Constantino dirige às Igrejas depois do concílio é explícita sobre o objetivo de unidade:
«Que esta santíssima festa seja celebrada por todos no mesmo dia. (...) Pareceu indigno que, para a celebração desta santíssima solenidade, seguíssemos o uso dos judeus (...). Sejamos, pois, todos de comum acordo.» — Imperador Constantino, carta depois do concílio de Niceia, citada por Eusébio, Vida de Constantino, III, 18-19[19]
A fórmula e Alexandria: desenvolvimentos posteriores
A fórmula aritmética precisa (equinócio a 21 de março, lua cheia, domingo seguinte) e o papel de Alexandria como centro de cálculo não figuram nos textos nicenos: são desenvolvimentos ulteriores. Na esteira do concílio, foi de facto a Igreja de Alexandria, rica de uma longa tradição astronómica, que calculava todos os anos a data e a anunciava ao resto da cristandade, Roma ratificando[20]. As tábuas pascais do bispo Cirilo de Alexandria, cobrindo 95 anos (de 437 a 531), fixaram este cômputo alexandrino que viria a impor-se no Ocidente. Niceia não entregou, pois, uma equação: pôs um princípio de unidade que os séculos seguintes traduziram em cálculo.
Como a Igreja calcula a Páscoa: o cômputo
O problema: concertar o Sol e a Lua
Toda a dificuldade vem de que o ano solar (365,2422 dias) e o mês lunar (29,53 dias) nunca encaixam exatamente um no outro. Doze lunações fazem cerca de 354 dias — onze a menos que um ano solar. De ano para ano, as fases da lua deslocam-se, pois, onze dias em relação ao calendário civil. Calcular a Páscoa é resolver este desacordo: é o cômputo (computus), a arte de calcular a data das festas móveis, que foi durante séculos o cume da ciência medieval[21].
O ciclo de Metão: dezanove anos para pôr tudo em ordem
A chave foi descoberta pelo astrónomo grego Metão de Atenas, por volta de 432 a. C.: ao fim de dezanove anos solares, as fases da lua voltam a cair quase exatamente nas mesmas datas do calendário[22]. Dezanove anos solares valem, com efeito, aproximadamente 235 meses lunares. Este ciclo de Metão de dezanove anos tornou-se a espinha dorsal de todo o cômputo cristão: basta saber onde nos encontramos no ciclo para reencontrar a posição da lua.
Número de ouro e epacta
Dois instrumentos traduzem este ciclo em números. O número de ouro indica a posição do ano no ciclo de dezanove anos (um número de 1 a 19)[23]. A epacta dá a idade da lua — o número de dias decorridos desde a última lua nova — numa data fixa do ano[24]. Com estes dois números, o cômputo permite reencontrar a data da lua cheia pascal sem observar o céu. O quadro abaixo resume o vocabulário do cômputo:
| Termo | Definição | Papel no cálculo da Páscoa |
|---|---|---|
| Ciclo de Metão | 19 anos solares ≈ 235 meses lunares | Espinha dorsal: a lua regressa às mesmas datas |
| Número de ouro | Posição do ano no ciclo (1 a 19) | Situa o ano no ciclo lunar |
| Epacta | Idade da lua numa data fixa | Situa as luas novas e cheias |
| Lua eclesiástica | Mês lunar reconstruído pelo cálculo | Dá a «lua cheia pascal» (14.º dia) |
| Equinócio eclesiástico | Data fixa convencional: 21 de março | Ponto de partida da busca |
O ciclo de Metão não é perfeito: acumula cerca de um dia de erro todos os dois séculos e meio[25]. Esta ligeira deriva, negligenciável ao longo de algumas gerações, acabará por pôr um grave problema com o correr dos séculos — e por exigir uma reforma.
Das tábuas pascais à cristandade latina
Vitório da Aquitânia e Dionísio, o Pequeno
Para difundir o cômputo, elaboraram-se tábuas pascais dando a data da Páscoa ano a ano. Em 457, a pedido do arquidiácono romano Hilário (futuro papa), Vitório da Aquitânia estabeleceu um grande ciclo de 532 anos[26]. Mas as suas tábuas davam por vezes duas datas concorrentes, latina e grega. Foi o monge Dionísio, o Pequeno (Dionysius Exiguus) quem, em 525, a pedido do papa João I, decidiu a favor do cômputo alexandrino prolongando as tábuas de Cirilo[27]. Ao fazê-lo, Dionísio prestou um serviço imenso a toda a civilização: para numerar os seus anos, recusou contar a partir do imperador perseguidor Diocleciano e escolheu partir da Encarnação de Cristo. Inventou assim a era cristã, os anos «Anno Domini» («ano do Senhor») que o mundo inteiro ainda usa[28].
O sínodo de Whitby (664) e Beda, o Venerável
A unidade não foi imediata em toda a parte. Nas ilhas Britânicas, os cristãos celtas seguiam um cômputo mais antigo (um ciclo de 84 anos), diferente do cômputo romano. O desacordo tornou-se flagrante na corte da Nortúmbria, onde o rei Oswiu, de tradição céltica, festejava a Páscoa enquanto a rainha, de tradição romana, ainda jejuava. O sínodo de Whitby, em 664, decidiu a favor de Roma[29]. O monge Wilfrid aí defendeu o uso romano invocando a autoridade recebida por são Pedro:
«Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja (...); dar-te-ei as chaves do Reino dos Céus.» — Evangelho segundo são Mateus, 16, 18-19, argumento decisivo em Whitby[30]
Meio século mais tarde, o monge inglês Beda, o Venerável, sistematizou toda a ciência do cômputo no seu grande tratado De temporum ratione («O cômputo do tempo», 725), que ficou como manual de referência da Idade Média[31]. Foi também Beda quem, pela sua História eclesiástica (por volta de 731), difundiu em todo o Ocidente o uso dos anos «Anno Domini» de Dionísio, o Pequeno.
A reforma gregoriana de 1582: pôr a data a horas
O problema: um equinócio à deriva
O calendário juliano, em uso desde Júlio César, contava um ano de 365,25 dias — isto é, cerca de onze minutos a mais por ano. Ao longo de séculos, estes minutos acumularam-se: no século XVI, o equinócio astronómico da primavera caía por volta de 11 de março, enquanto o cômputo da Páscoa o supunha sempre a 21. A desfasagem atingia dez dias. A Páscoa celebrava-se, pois, cada vez mais longe da sua estação real, e o erro ameaçava desregular tudo[32].
Inter gravissimas: dez dias retirados
O papa Gregório XIII promulgou a reforma pela bula Inter gravissimas, a 24 de fevereiro de 1582[33]. Para recuperar o atraso acumulado, suprimiram-se dez dias de uma vez: em 1582, a quinta-feira 4 de outubro foi imediatamente seguida da sexta-feira 15 de outubro[34]. O ciclo dos dias da semana, esse, não foi interrompido: quinta-feira foi bem seguida de sexta-feira. Só os quantiemes saltaram. O equinócio ficava assim reposto a 21 de março, como no tempo de Niceia.
Um relógio regulado por séculos
Para impedir que o erro regressasse, a reforma modificou a regra dos anos bissextos seculares: um ano divisível por 100 deixa de ser bissexto, salvo se for divisível por 400. Assim, 1700, 1800 e 1900 foram anos comuns, mas 1600 e 2000 continuaram bissextos[35]. As tábuas lunares foram igualmente corrigidas para recuperar a deriva do ciclo de Metão.
O autor do sistema é o médico e astrónomo calabrês Aloysius Lilius (Luigi Lilio), morto em 1576, seis anos antes da adoção da sua reforma; o seu irmão Antonio apresentou o manuscrito ao papa[36]. Foi o jesuíta Christophorus Clavius, matemático de renome, quem elaborou, aperfeiçoou e defendeu publicamente o cálculo contra os seus detratores[37]. O calendário gregoriano, concebido primeiro para fixar corretamente a data da Páscoa, tornou-se o calendário civil de quase todo o planeta.
Porque os ortodoxos não festejam a Páscoa no mesmo dia
A mesma regra, dois calendários
Católicos e ortodoxos aplicam exatamente a mesma regra de Niceia: o primeiro domingo depois da primeira lua cheia depois do equinócio da primavera. No entanto, as suas datas diferem muitas vezes — por vezes uma semana, por vezes várias. A razão não é doutrinal, mas calendárica: as Igrejas ortodoxas calculam a Páscoa sobre o calendário juliano não reformado, enquanto o Ocidente usa o calendário gregoriano[38].
Treze dias de diferença, e tábuas lunares divergentes
Dois desfasamentos acumulam-se. Primeiro, o «21 de março» juliano corresponde hoje ao 3 de abril gregoriano: o equinócio ortodoxo de referência está, pois, atrasado treze dias em relação ao equinócio astronómico[39]. Depois, as tábuas lunares dos dois cômputos divergiram desde 1582: a lua cheia eclesiástica não é calculada da mesma maneira. Quando se somam estes desvios, a Páscoa ortodoxa cai no mesmo dia que a latina, ou uma semana depois, ou quatro, ou até cinco semanas mais tarde — sendo o desvio máximo de trinta e cinco dias[40].
A lenda do «sempre depois da Páscoa judaica»
Ouve-se muitas vezes que os ortodoxos teriam uma regra suplementar: celebrar a Páscoa sempre depois da Páscoa judaica. Na realidade, os historiadores e canonistas veem aí um mal-entendido, e não um cânone autêntico. A preocupação de Niceia era não depender do cálculo judaico, não impor que a Páscoa caísse depois da Páscoa judaica. O facto de, sob o cômputo juliano, a Páscoa ortodoxa se encontrar quase sempre depois da Páscoa judaica é uma consequência do desfasamento dos calendários, que, segundo vários historiadores, o canonista bizantino João Zonaras (século XII) transformou erradamente em regra[41]. A distinção é importante: trata-se de um efeito de calendário, não de um princípio teológico.
Quando as datas coincidem
Em certos anos, os dois cômputos estão de acordo. Foi o caso em 2025, em que católicos e ortodoxos festejaram a Páscoa juntos a 20 de abril[42]. Estas coincidências reproduzem-se várias vezes por década; as próximas terão lugar em 2028, 2031 e 2034[43]. Recordam que a divisão incide sobre um cálculo, não sobre a fé na Ressurreição.
Para uma data comum da Páscoa?
O que a Igreja está pronta a aceitar
Longe de se apegar ao cômputo como a um dogma, a Igreja católica declarou-se aberta a uma data comum, até fixa, desde que se faça na unidade. O concílio Vaticano II, num apêndice à constituição Sacrosanctum Concilium (1963), declarou-o explicitamente:
«O santo Concílio não se opõe a que a festa da Páscoa seja fixada num domingo determinado do calendário gregoriano, com o assentimento daqueles a quem importa esta questão, sobretudo dos irmãos separados da comunhão com a Sé apostólica.» — Concílio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, Apêndice[44]
Alepo 1997 e os apelos recentes
Em 1997, uma consulta ecuménica reunida em Alepo, na Síria, pelo Conselho Ecuménico das Igrejas propôs uma solução elegante: conservar a regra de Niceia, mas calcular o equinócio e a lua cheia segundo os dados astronómicos reais, observados no meridiano de Jerusalém[45]. A proposta, prevista para entrar em vigor em 2001, nunca foi adotada, por falta de acordo geral. Os papas recentes relançaram, todavia, o apelo. O papa Francisco, por várias vezes, considerou escandalosa a divisão dos cristãos sobre a data da Ressurreição e declarou-se pronto a renunciar ao cômputo latino por uma data comum[46]. A coincidência de 20 de abril de 2025, que caía no ano do 1700.º aniversário do concílio de Niceia, foi saudada como um sinal providencial e uma ocasião de avançar para a unidade[47].
O sentido espiritual: porque uma data móvel?
Uma fidelidade, não um acaso
Poder-se-ia crer que uma data fixa seria mais simples. Mas a mobilidade da Páscoa não é um defeito: é uma fidelidade. Ao guardar a lua e a primavera, a Igreja mantém vivo o vínculo entre a Ressurreição e a Páscoa judaica em que ela se cumpriu, entre a nova Aliança e a antiga. A Páscoa dança ao ritmo da lua como a Páscoa de Moisés, porque Cristo não aboliu a Lei mas cumpriu-a (Mateus 5, 17)[48].
A primavera da Redenção
A data também não é indiferente à simbólica. A Páscoa cai sempre na primavera, quando a noite recua e a vida reaparece, depois do grande jejum da Quaresma. O Catecismo recorda que o domingo, «primeiro dia da semana», memorial da Criação e da Ressurreição, é «o dia por excelência da assembleia litúrgica» e o coração de todo o ano cristão[49]. Cada Páscoa móvel, cada ano na sua data nova, repete a mesma verdade imutável, aquela que canta o Exsultet, a proclamação da noite pascal, celebrando a noite em que Cristo, quebrando os laços da morte, subiu vitorioso dos infernos[50].
Caia a Páscoa a 22 de março ou a 25 de abril, a Ressurreição, essa, não muda. A data desloca-se; o mistério permanece. E é para melhor servir este mistério — para permanecer fiel à noite em que «Cristo, nossa Páscoa, foi imolado» — que a Igreja aceitou, há dezassete séculos, festejar a sua maior alegria numa data que se move.
Para ir mais longe
- Porque a Quaresma dura quarenta dias? — os quarenta dias de preparação que conduzem à Páscoa.
- Porque o Natal se celebra a 25 de dezembro? — a outra grande data do calendário cristão, fixa essa.
- Porque a ressurreição de Jesus é essencial? — o próprio coração da festa da Páscoa.
- Porque Jesus teve de morrer? — a Paixão que a Páscoa completa na glória.
- Porque o Pentecostes é importante? — a festa móvel que coroa o tempo pascal.
- O concílio de Niceia (325) — o concílio que quis uma só data da Páscoa para toda a Igreja.
- Que diz a Igreja sobre o judaísmo? — o vínculo entre a Páscoa judaica e a Páscoa cristã.
Notas e referências
A Páscoa judaica (Pessah) é fixada a 14 do mês de Nisan, primeiro mês da primavera no calendário hebraico lunissolar (Êxodo 12, 1-6; Levítico 23, 5). A sua data depende, pois, da lua, não do sol. Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
1São Paulo, 1 Coríntios 5, 7: «Pascha nostrum immolatus est Christus» («Cristo, nossa Páscoa, foi imolado»). Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
2O cômputo vem de Dionísio, o Pequeno (tábua pascal de 525 prolongando Cirilo de Alexandria), sistematizado por Beda, o Venerável (De temporum ratione, 725) e formalizado para o calendário gregoriano por Christophorus Clavius (Explicatio, 1603). A formulação jurídica inglesa mais citada figura no Calendar (New Style) Act 1750 (lei britânica que adotou o calendário gregoriano) e no Book of Common Prayer: «Easter-day (...) is always the first Sunday after the Full Moon which happens upon, or next after the Twenty-first Day of March; and if the Full Moon happens upon a Sunday, Easter-day is the Sunday after.» — uma retoma anglicana, não a autoridade fundadora.
3A Páscoa não pode cair, no calendário gregoriano, antes de 22 de março nem depois de 25 de abril: trinta e cinco datas possíveis. United States Naval Observatory, «The Date of Easter»: «Easter can never occur before March 22 or later than April 25.»
4Páscoa a 22 de março (data mais precoce): 1818, próxima ocorrência em 2285. Páscoa a 25 de abril (data mais tardia): 1943, próxima ocorrência em 2038. Ver Wikipedia, «List of dates for Easter», e as efemérides do US Naval Observatory.
5O equinócio usado para o cálculo da Páscoa é um equinócio eclesiástico fixo, convencionalmente colocado a 21 de março, independentemente do equinócio astronómico real (que cai as mais das vezes a 20 de março no calendário gregoriano atual). Ver United States Naval Observatory, «The Date of Easter».
6A «lua cheia pascal» é a lua cheia de uma lua eclesiástica: um mês lunar reconstruído pelo cômputo (ciclo de Metão, epactas), cujo décimo quarto dia vale «lua cheia». Pode diferir um ou dois dias da lua cheia astronómica observada. Esta convenção permite fixar a Páscoa com antecedência, em toda a parte, sem observação local.
7«Páscoa» vem do baixo latim eclesiástico Pascha, do grego Páskha, transcrição (via o aramaico pasḥā) do hebraico Pessah (פֶּסַח), «a Páscoa». Dicionário Larousse, entrada «Pâques»: «du bas latin ecclésiastique Pascha, du grec Paskha, de l'hébreu pesah». A raiz pasaḥ significa «passar por cima, poupar».
8Êxodo 12, 13: «O sangue ser-vos-á por sinal nas casas em que estiverdes. Verei o sangue e passarei por cima de vós, e não haverá entre vós praga exterminadora.» Relato da primeira Páscoa, na noite da saída do Egito. Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
9Beda, o Venerável, De temporum ratione (O cômputo do tempo), cap. 15, «De mensibus Anglorum», concluído em 725. Texto latino (ed. Ch. W. Jones, 1943, retomada por F. Wallis): «Eosturmonath, qui nunc paschalis mensis interpretatur, quondam a dea illorum quae Eostre vocabatur, et cui in illo festa celebrabant, nomen habuit : a cuius nomine nunc paschale tempus cognominant, consueto antiquae observationis vocabulo gaudia novae solemnitatis vocantes.» Tradução portuguesa acima segundo Faith Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999, cap. 15 («Eosturmonath [...] was once called after a goddess of theirs named Eostre, in whose honour feasts were celebrated in that month»).
10A historicidade da deusa Eostre é discutida: Beda é a única fonte antiga a mencioná-la, e vários especialistas pensam que ele pode ter inferido a sua existência apenas do nome do mês Eosturmonath. Em todo o caso, esta etimologia diz respeito apenas à palavra germânica Easter / Ostern, nunca à palavra Pascha / Páscoa. Ver F. Wallis, op. cit., 1999, notas ao cap. 15.
11Os quatro evangelhos situam a Paixão e a Ressurreição de Cristo durante a festa judaica da Páscoa em Jerusalém: Mateus 26, 17 sq.; Marcos 14, 12 sq.; Lucas 22, 7 sq.; João 18, 28; 19, 14. A Ressurreição acontece «no primeiro dia da semana» (Marcos 16, 2; João 20, 1), isto é, ao domingo.
12São Paulo, 1 Coríntios 5, 7-8. Paulo aplica a Cristo o vocabulário da Páscoa judaica (cordeiro imolado, ázimos, fermento) para descrever o mistério pascal cristão. Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
13Os quartodecimanos (do latim quartodecimani, «do décimo quarto») celebravam a Páscoa a 14 de Nisan, como a Páscoa judaica, qualquer que fosse o dia da semana. Uso difundido na Ásia Menor nos séculos II-III. Ver Catholic Encyclopedia, art. «Easter Controversy» (newadvent.org/cathen/05228a.htm); Eusébio, Hist. eccl., V, 23-25.
14Santo Ireneu, citado por Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 24, 16-17. Ireneu relata o encontro de Policarpo de Esmirna e do papa Aniceto (cerca de 154-155): apesar do seu desacordo sobre a data da Páscoa, permaneceram em plena comunhão, Aniceto cedendo até a presidência da eucaristia a Policarpo. Ed. SC 41, Cerf, Paris, 1955.
15Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 24: o papa Vítor I (cerca de 189-199) tentou excomungar as Igrejas da Ásia que permaneciam quartodecimanas. Eusébio precisa que se trata de uma tentativa, bloqueada pela oposição de numerosos bispos. Ed./trad. G. Bardy, Sources chrétiennes 41, Cerf, Paris, 1955.
16Santo Ireneu de Lião, carta ao papa Vítor I (cerca de 190-195), conservada por Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 24, 11-17: mantendo ele próprio o uso dominical, Ireneu censura a excomunhão das Igrejas da Ásia e exorta à paz, recordando o exemplo de Aniceto e de Policarpo. Ed. SC 41, Cerf, Paris, 1955.
17Os vinte cânones conservados do primeiro concílio de Niceia (325) não contêm nenhum cânone regulando o cálculo da Páscoa; o decreto pascal propriamente dito não foi conservado. Ver Catholic Encyclopedia, art. «Easter Controversy», e os atos conciliares (Mansi, Sacrorum Conciliorum (...) Collectio, t. II).
18Imperador Constantino, carta às Igrejas depois do concílio de Niceia, relatada por Eusébio de Cesareia, Vida de Constantino (Vita Constantini), III, 18-19. Constantino insiste na unidade da data e na independência em relação ao uso judaico. Trad. segundo Patrologia Graeca 20 e a edição crítica das Sources chrétiennes. Nota: Niceia pôs apenas o princípio de unidade, sem fórmula de cálculo detalhada.
19O papel da Igreja de Alexandria como centro de cálculo da data da Páscoa (que ela anunciava todos os anos, Roma ratificando) é um costume pós-niceno, não um cânone de Niceia. As tábuas pascais de Cirilo de Alexandria (95 anos, 437-531) fixaram o cômputo alexandrino de 19 anos que depois se impôs no Ocidente.
20O computus (o «cômputo») designa o conjunto dos métodos de cálculo da data da Páscoa e das festas móveis. Foi, desde a Alta Idade Média até ao Renascimento, um dos ramos mais exigentes da ciência, misturando astronomia, aritmética e calendário. Ver Arno Borst, The Ordering of Time, University of Chicago Press, 1993.
21O ciclo de Metão, atribuído ao astrónomo ateniense Metão (cerca de 432 a. C.), assenta na igualdade aproximada: 19 anos solares ≈ 235 meses sinódicos ≈ 6 940 dias. Ao fim de 19 anos, as fases lunares voltam a cair quase nas mesmas datas do calendário solar. Encyclopædia Britannica, art. «Metonic cycle».
22O número de ouro (numerus aureus) indica a posição de um ano no ciclo de Metão de 19 anos: número de ouro = (milésimo módulo 19) + 1. Serve para situar a posição da lua no ciclo. Ver Catholic Encyclopedia, art. «Epact» (1909).
23A epacta é a idade da lua (número de dias desde a última lua nova) numa data fixa do ano (classicamente 1.º de janeiro). Traduz o excedente do ano solar sobre doze lunações (cerca de onze dias). O cômputo gregoriano (depois de 1582) calcula a Páscoa pelas epactas, onde o cômputo medieval usava sobretudo o número de ouro. Catholic Encyclopedia, art. «Epact».
24O ciclo de Metão não é exato: o desvio entre 19 anos solares e 235 meses lunares provoca uma deriva de cerca de um dia todos os 219 a 250 anos. Esta imprecisão cumulada justificou a correção das tábuas lunares durante a reforma gregoriana de 1582.
25Vitório da Aquitânia, Cursus paschalis (Ciclo pascal), concluído em 457 a pedido do arquidiácono romano Hilário (futuro papa). Propôs um grande ciclo de 532 anos (= 19 × 28), mas as suas tábuas davam por vezes duas datas pascais concorrentes, latina e grega. Ver A. A. Mosshammer, The Easter Computus and the Origins of the Christian Era, Oxford University Press, 2008.
26Dionísio, o Pequeno (Dionysius Exiguus), tábua pascal de 525, preparada a pedido do papa João I. Prolongou as tábuas alexandrinas de Cirilo (95 datas, 532-626), adotando o cômputo alexandrino de 19 anos de preferência ao de Vitório. Encyclopædia Britannica, art. «Dionysius Exiguus».
27Ao estabelecer a sua tábua pascal, Dionísio, o Pequeno, recusou contar os anos a partir do imperador perseguidor Diocleciano («era dos Mártires») e escolheu partir da Encarnação: introduziu assim a era cristã «Anno Domini» («ano do Senhor»). O uso difundiu-se depois por Beda, o Venerável. Ver Wikipedia, art. «Anno Domini»; A. A. Mosshammer, op. cit., 2008.
28Sínodo de Whitby (664), na Nortúmbria, convocado pelo rei Oswiu: decidiu a favor do cômputo romano (alexandrino) contra o cômputo céltico (ciclo de 84 anos). Fonte narrativa principal: Beda, o Venerável, Historia ecclesiastica gentis Anglorum, III, 25. A questão da tonsura aí foi também debatida.
29Evangelho segundo são Mateus, 16, 18-19. Em Whitby, o monge Wilfrid ganhou a decisão do rei Oswiu invocando a autoridade das chaves confiadas a são Pedro, à qual se ligava o uso romano (Beda, Hist. eccl., III, 25). Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
30Beda, o Venerável, De temporum ratione (O cômputo do tempo), 725: manual de referência do cômputo medieval, tratando do calendário, do ciclo lunar e do cálculo da Páscoa. E Historia ecclesiastica gentis Anglorum (cerca de 731), que difundiu a era Anno Domini. Trad. F. Wallis, Bede: The Reckoning of Time, Liverpool University Press, 1999.
31O calendário juliano (ano de 365,25 dias) excede o ano solar real cerca de 11 minutos por ano, isto é, quase três dias todos os quatro séculos. No século XVI, o equinócio astronómico caía por volta de 11 de março, enquanto o cômputo o supunha a 21: um desfasamento de dez dias tinha-se acumulado desde Niceia. Ver G. V. Coyne, M. A. Hoskin, O. Pedersen (ed.), Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
32Gregório XIII, bula Inter gravissimas, datada de 24 de fevereiro de 1582, instituindo o calendário gregoriano. Texto latino e tradução no Wikisource. A reforma visava primeiro corrigir o cálculo da Páscoa repondo o equinócio a 21 de março.
33Para recuperar os dez dias de atraso, a bula prescreveu que a quinta-feira 4 de outubro de 1582 fosse imediatamente seguida da sexta-feira 15 de outubro de 1582, nos países católicos que a adotaram de imediato. O ciclo semanal não foi interrompido (quinta-feira → sexta-feira); só os quantiemes foram retirados.
34Regra gregoriana dos anos bissextos: um ano divisível por 4 é bissexto, salvo os anos seculares divisíveis por 100, que só o são se forem também divisíveis por 400. Assim, 1700, 1800, 1900 foram comuns; 1600 e 2000 bissextos. Esta regra reduz o erro do calendário a cerca de um dia todos os 3 200 anos.
35Aloysius Lilius (Luigi Lilio), médico e astrónomo calabrês (cerca de 1510 – 1576), é o autor do esquema de fundo da reforma, nomeadamente do sistema das epactas corrigidas. Morto seis anos antes da adoção da reforma, foi o seu irmão Antonio Lilio quem submeteu o seu manuscrito ao papa. Ver Wikipedia, art. «Aloysius Lilius»; Gregorian Reform of the Calendar, Specola Vaticana, 1983.
36Christophorus Clavius (1538-1612), jesuíta e matemático alemão, membro da comissão pontifícia, elaborou e defendeu publicamente o cálculo da reforma (nomeadamente no seu Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio, 1603). Ver J. M. Lattis, Between Copernicus and Galileo: Christoph Clavius, University of Chicago Press, 1994.
37As Igrejas ortodoxas aplicam a mesma regra nicena (primeiro domingo depois da lua cheia depois do equinócio), mas sobre o calendário juliano não reformado, onde o Ocidente católico usa o calendário gregoriano desde 1582. A divergência das datas é, pois, de origem calendárica, não doutrinal.
38O desfasamento entre calendário juliano e calendário gregoriano atinge hoje treze dias: o 21 de março juliano corresponde ao 3 de abril gregoriano. O equinócio ortodoxo de referência está, pois, atrasado treze dias em relação ao equinócio astronómico real.
39A Páscoa ortodoxa coincide com a Páscoa latina, ou segue-a uma, quatro ou cinco semanas (nunca duas nem três), sendo o desvio máximo de trinta e cinco dias. Ver timeanddate.com, «Orthodox Easter», e as efemérides comparadas dos dois cômputos.
40A pretensa regra ortodoxa segundo a qual a Páscoa deveria cair sempre depois da Páscoa judaica não é um cânone autêntico: o cânone 7 dito «apostólico» pedia apenas não depender do cálculo judaico. Segundo vários historiadores, o canonista bizantino João Zonaras (século XII) inferiu erradamente uma regra da simples constatação de que, sob o cômputo juliano, a Páscoa caía depois da Páscoa judaica. Comentário de Zonaras editado em G. A. Rhallès – M. Potlès, Σύνταγμα τῶν θείων καὶ ἱερῶν κανόνων, Atenas, 1852-1859. Ver A. S. Damick, «Why Is Orthodox Easter on a Different Day?», Ancient Faith, 2022; e o estudo «The Image of Jews According to the Canonical Tradition of the Orthodox Church», Religions 14/1 (2023), que identifica Zonaras como o primeiro autor bizantino a interpretar assim o cânone 7 dito apostólico (mdpi.com/2077-1444/14/1/91).
41Em 2025, católicos e ortodoxos celebraram a Páscoa no mesmo dia, o domingo 20 de abril de 2025, por coincidência dos dois cômputos. Catholic News Agency / EWTN, abril de 2025.
42As datas da Páscoa católica e ortodoxa coincidem várias vezes por década. Depois de 2025, as próximas coincidências terão lugar em 2028 (16 de abril), 2031 (13 de abril) e 2034 (9 de abril). Ver timeanddate.com, comparativo das Páscoas ocidental e oriental.
43Concílio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium (constituição sobre a sagrada liturgia, 4 de dezembro de 1963), Apêndice: «Declaração do II.º concílio ecuménico do Vaticano sobre a revisão do calendário». O concílio não se opõe a uma data fixa da Páscoa no calendário gregoriano, com o assentimento daqueles a quem importa esta questão, sobretudo dos irmãos separados da comunhão com a Sé apostólica. Citação segundo o texto oficial francês em vatican.va.
44Consulta de Alepo (Aleppo, Síria), 5-10 de março de 1997, organizada pelo Conselho Ecuménico das Igrejas (Fé e Constituição) e pelo Conselho das Igrejas do Médio Oriente: declaração «Towards a Common Date for Easter». Proposta: guardar a norma de Niceia, mas calcular equinócio e lua cheia segundo a astronomia moderna, no meridiano de Jerusalém. Nunca adotada por falta de acordo. Texto em oikoumene.org.
45A 12 de junho de 2015, diante dos padres reunidos em São João de Latrão para o retiro mundial dos padres, o papa Francisco declarou que era preciso chegar a um acordo («we have to come to an agreement») para uma data comum da Páscoa, gracejando: «When did Christ rise from the dead? ... My Christ rose today, and yours next week» («O meu Cristo ressuscitou hoje, e o teu na próxima semana»), e qualificando esta desunião de escândalo («this disunity is a scandal»). Palavras relatadas pela Catholic News Agency, «Will Pope Francis change the date of Easter?», 19 de junho de 2015 (catholicnewsagency.com/news/32189); o evento figura no calendário do Vaticano (vatican.va, missa de 12 de junho de 2015 por ocasião do retiro mundial dos padres). O papa reiterou esta disponibilidade por várias vezes, nomeadamente a 19 de novembro de 2022 ao receber o catholicos-patriarca Mar Awa III: «we are ready to accept any proposal that is made together» (discurso em vatican.va, 20221119-patriarca-chiesa-assira).
46O ano 2025 marcava o 1700.º aniversário do concílio de Niceia (325-2025) e via, por coincidência, católicos e ortodoxos festejar a Páscoa no mesmo dia (20 de abril). Esta conjunção foi apresentada como uma ocasião providencial de progredir para uma data comum. A Comissão Teológica Internacional consagrou ao jubileu de Niceia um documento datado de 3 de abril de 2025 (vatican.va).
47Evangelho segundo são Mateus, 5, 17: «Não penseis que vim abolir a Lei ou os Profetas: não vim abolir, mas cumprir.» A conservação de uma referência lunar (herdada da Páscoa judaica) para fixar a Páscoa ilustra esta relação de cumprimento entre a Antiga e a Nova Aliança. Bíblia de Jerusalém, Cerf, Paris, 1998.
48Catecismo da Igreja Católica, §§ 1166-1170: o domingo, «primeiro dia da semana», memorial da Ressurreição, é o dia por excelência da assembleia litúrgica; e § 1170 sobre a fixação da data da Páscoa no concílio de Niceia. O tempo pascal é o cume do ano litúrgico.
49Exsultet (Anúncio pascal), proclamação cantada pelo diácono durante a vigília pascal, diante do círio pascal (Missal romano, Vigília pascal). Texto latino: «Haec nox est, in qua, destructis vinculis mortis, Christus ab inferis victor ascendit»; Missal inglês oficial: «This is the night, when Christ broke the prison-bars of death and rose victorious from the underworld». O texto português acima é uma paráfrase, não uma citação literal do Missal.
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