Por que jejuar?

Antes de perguntar por que jejuar, é preciso saber o que é o jejum — e o que ele não é. O vocabulário corrente mistura várias realidades vizinhas que a tradição católica distingue cuidadosamente.

Jejum, abstinência e mortificação: três palavras a distinguir

O jejum em sentido estrito designa a redução da quantidade de alimento: segundo a disciplina latina atual, uma única refeição completa por dia, à qual se podem juntar duas pequenas refeições ligeiras que, reunidas, não equivalem a uma segunda refeição^[6]. A abstinência designa a privação de um tipo de alimento — tradicionalmente a carne — sem redução da quantidade total. A mortificação é ainda mais ampla: toda a privação voluntária (de um prazer lícito, de uma comodidade, de uma distração) oferecida a Deus por amor.

Estas distinções não são subtilezas jurídicas. Elas estruturam toda a vida penitencial da Igreja: pode-se estar obrigado à abstinência sem o estar ao jejum, e o jejum do coração pode estender-se muito para além do alimento. O jejum eucarístico, esse, é ainda outra coisa: uma privação de pelo menos uma hora antes da comunhão, por respeito ao Corpo de Cristo (CDC, cân. 919)^[7].

O jejum não é uma dieta: a dimensão espiritual

A grande tentação moderna é reduzir o jejum a uma técnica de bem-estar. O jejum cristão acompanha-se de efeitos corporais simples — descansa o corpo, disciplina o apetite — mas a sua finalidade é radicalmente diferente. Não se jejua cristianamente para emagrecer nem para se sentir eficiente, mas para se voltar para Deus.

É por isso que um jejum sem oração nem caridade permanece, do ponto de vista espiritual, estéril. O profeta Isaías já o martela: Deus rejeita o jejum que não se acompanha de justiça (Is 58)^[8]. E São João Cassiano, transmitindo a sabedoria dos Padres do deserto, adverte contra a ilusão de um ascetismo fechado sobre si mesmo:

« Ganha-se menos com um jejum do que se perde com um movimento de cólera; e o proveito que se tira da leitura não iguala o dano sofrido pelo desprezo de um irmão. Convém, portanto, referir as coisas secundárias — jejuns, vigílias, retiro e meditação das Escrituras — ao nosso fim principal, isto é, à pureza do coração, que é a caridade. » — São João Cassiano, Conferências, I^[9]

O jejum é, pois, um instrumento, ordenado a algo maior do que ele. Mas um instrumento que a tradição tem por precioso, até indispensável — porque atua onde as palavras sozinhas não chegam: na carne, nos hábitos, na vontade.

A pergunta « por que jejuar? » recebeu a sua resposta mais clara de São Tomás de Aquino, que reúne em três fins toda a sabedoria patrística sobre o assunto^[10]. Estas três razões não se excluem: completam-se e reforçam-se.

Para dominar a carne e libertar o coração

A primeira razão é ascética: o jejum refreia a concupiscência. Ao privar-se de um prazer legítimo, o homem retoma o governo de si mesmo. O alimento, o conforto, o prazer não são maus; mas o apetite desordenado que suscitam pode escravizar. Jejuar é lembrar à carne que ela é serva e não senhora. São Tomás escreve-o com clareza: o jejum serve primeiro « para reprimir as concupiscências da carne »^[11].

O Catecismo retoma esta lógica ao apresentar o quarto mandamento da Igreja: os dias de penitência « asseguram tempos de ascese e de penitência que nos preparam para as festas litúrgicas e nos dispõem a adquirir o domínio sobre os nossos instintos e a liberdade do coração »^[12]. O domínio de si não é um fechamento, mas uma conquista de liberdade: quem sabe jejuar já não se deixa dominar pelos seus desejos.

Para elevar a alma para Deus

A segunda razão é contemplativa. O alívio do corpo alivia o espírito. São Tomás observa que se usa o jejum « para que o espírito se eleve mais livremente à contemplação das realidades mais altas »^[13]. A experiência confirma-o: um estômago pesado pesa sobre a atenção e a oração; um corpo mantido sob disciplina torna-se mais disponível para Deus.

É por isso que, na Escritura, o jejum acompanha quase sempre os grandes momentos de oração e de discernimento: Moisés jejua antes de receber a Lei (Ex 34, 28)^[14], Daniel antes de receber a revelação (Dn 10, 2-3)^[15], a Igreja de Antioquia jejua antes de enviar Paulo e Barnabé em missão (At 13, 2-3)^[16]. O jejum abre no homem um espaço que Deus vem preencher. A venerável Marta Robin, que viveu décadas quase sem se alimentar, não fazia disso, porém, um fim:

« Trabalhemos sem descanso, sem parar, para vencer a nossa natureza, e avançaremos mais depressa no belo caminho de Deus do que pelo secreto contentamento de jejuar a pão e água. » — Venerável Marta Robin, Diário^[17]

Para reparar o pecado e fazer penitência

A terceira razão é expiatória: o jejum serve « para satisfazer pelos pecados »^[18]. O pecador que se deixou levar pela facilidade aceita livremente uma privação, em sinal de arrependimento e de reparação. Não é que Deus reclame um sofrimento; é que o amor ferido quer reparar, e que o corpo participa na conversão do coração.

Toda a Bíblia testemunha este jejum penitencial: Nínive jejua para escapar ao castigo (Jn 3, 5-10)^[19], o povo jejua no dia do Grande Perdão (Lv 16, 29-31), Joel chama à conversão:

« Voltai para Mim de todo o vosso coração, com jejum, lágrimas e luto. Rasgai o vosso coração, e não as vossas vestes. » — Livro de Joel, 2, 12-13^[20]

O Catecismo recorda, aliás, que a penitência interior « não visa primeiro as obras exteriores, o saco e a cinza, os jejuns e as mortificações, mas a conversão do coração »^[21]. O jejum exterior só tem valor como sinal e instrumento desta conversão interior.

Para se unir à Paixão de Cristo

A estes três fins tomistas, a espiritualidade cristã acrescenta uma dimensão propriamente evangélica: jejuar é unir-se a Cristo sofredor. Quando Lhe perguntaram por que os seus discípulos não jejuavam como os de João Batista, Jesus respondeu designando a sua própria Paixão futura:

« Podem os amigos do esposo estar de luto enquanto o esposo está com eles? Mas virão dias em que o esposo lhes será tirado; então jejuarão. » — Evangelho segundo São Mateus, 9, 15^[22]

O jejum cristão está, assim, voltado para o mistério pascal: prolonga no corpo o luto da ausência e a sede do regresso do Esposo. É esse o sentido do jejum da Sexta-Feira Santa e de toda a penitência da sexta-feira, « em memória da morte do Senhor »^[23].

O jejum nunca vai sozinho: oração e esmola

A tradição é unânime: o jejum isolado é suspeito. Só dá fruto ligado à oração, que o volta para Deus, e à esmola, que o volta para o próximo. São Pedro Crisólogo, doutor da Igreja, disse-o numa fórmula que ficou célebre:

« Há três atos, meus irmãos, três atos nos quais a fé se mantém, a piedade consiste, a virtude se conserva: a oração, o jejum, a misericórdia. Com efeito, o jejum é a alma da oração, a misericórdia é a vida do jejum. Que ninguém os separe: os três não podem separar-se. » — São Pedro Crisólogo, Sermão 43^[24]

Esta unidade das três obras explica por que a Igreja, ao reformar a disciplina do jejum, sempre insistiu em que nunca se separe a privação da caridade concreta. O que se poupa ao jejuar deve alimentar o pobre: senão, como diz Isaías, o jejum torna-se uma fachada que Deus rejeita.

O jejum atravessa toda a Escritura, do Génesis à Igreja apostólica. Longe de ser uma invenção tardia, surge como um reflexo espontâneo do homem diante de Deus: na provação, no luto, na súplica, na preparação de uma missão.

O jejum no Antigo Testamento

As grandes figuras do Antigo Testamento jejuam nos momentos decisivos da sua história. Moisés permanece quarenta dias no Sinai, « sem comer pão nem beber água », antes de receber as tábuas da Lei (Ex 34, 28 ; Dt 9, 9)^[25]. Elias caminha quarenta dias e quarenta noites, fortalecido por um só pão, até ao Horeb (1 Rs 19, 8)^[26]. A rainha Ester ordena um jejum de três dias antes de arriscar a vida para salvar o seu povo (Est 4, 16)^[27]. Daniel jejua três semanas antes de receber uma grande visão (Dn 10, 2-3)^[28].

O jejum é também coletivo e penitencial: no dia do Grande Perdão, todo o Israel « se humilha » pelo jejum (Lv 16, 29-31). E quando o profeta Jonas anuncia a ruína de Nínive, a cidade inteira — homens e animais — cobre-se de sacos e jejua; diante deste arrependimento, Deus suspende o castigo (Jn 3, 5-10)^[29]. O jejum surge aqui como a linguagem corporal da conversão.

O verdadeiro jejum segundo Isaías 58

Mas o Antigo Testamento denuncia também, com raro vigor, o jejum hipócrita. O capítulo 58 de Isaías é o grande texto crítico: Deus recusa o jejum daqueles que, no mesmo dia, oprimem os seus trabalhadores e andam em querelas. O jejum que Lhe agrada é inseparável da justiça:

« O jejum que Me agrada, porventura não é este: quebrar as cadeias injustas, desatar os laços do jugo, pôr em liberdade os oprimidos? Não é repartir o teu pão com quem tem fome, dar abrigo aos pobres sem teto, vestir aquele que vires nu? » — Livro de Isaías, 58, 6-7^[30]

Este texto funda toda a espiritualidade cristã do jejum: a privação só tem sentido voltada para Deus e para o pobre. É exatamente o que ensinará Pedro Crisólogo ao ligar indissoluvelmente jejum e misericórdia.

Jesus jejua quarenta dias no deserto

O Novo Testamento abre-se, para a vida pública de Jesus, com um grande jejum. Logo após o seu batismo, « Jesus foi conduzido pelo Espírito ao deserto… jejuou quarenta dias e quarenta noites, depois dos quais teve fome » (Mt 4, 1-2)^[31]. É nesta fraqueza aceite que Ele enfrenta e vence o Tentador, opondo a cada tentação a Palavra de Deus.

O Catecismo sublinha o alcance deste jejum fundador: « A Igreja une-se todos os anos, pelos quarenta dias da Grande Quaresma, ao mistério de Jesus no deserto. »^[32] A Quaresma, que prepara a Páscoa, é toda moldada por estes quarenta dias. Cristo não jejua para expiar — Ele é sem pecado — mas para Se identificar com o homem pecador, abrir-lhe o caminho da vitória sobre o mal, e mostrar-nos que o espírito triunfa quando a carne é mantida sob disciplina.

O ensinamento de Jesus: jejuar em segredo

Jesus pressupõe que os seus discípulos jejuarão; corrige apenas o espírito. Contra a ostentação dos hipócritas que « tomam um ar sombrio » para serem vistos, Ele prescreve o jejum escondido:

« Quando jejuares, perfuma a tua cabeça e lava o teu rosto, para que o teu jejum seja conhecido, não dos homens, mas do teu Pai que está presente no mais secreto; e o teu Pai, que vê no segredo, to retribuirá. » — Evangelho segundo São Mateus, 6, 17-18^[33]

O jejum autêntico é, pois, humilde, discreto, desinteressado. Não procura o olhar dos homens, mas o do Pai. Esta discrição é a garantia da sua verdade: um jejum que se exibe já está recompensado pela vaidade que alimenta.

Por que os cristãos jejuam: « quando o Esposo lhes for tirado »

Os discípulos de Jesus não jejuavam durante a sua vida pública, o que escandalizava os fariseus. Jesus explica-o pela imagem das núpcias (Mt 9, 14-15)^[34]: não se está de luto quando o Esposo está presente. Mas Ele anuncia que será « tirado », e que então os seus discípulos jejuarão. O jejum cristão nasce, pois, da Paixão: é espera do Esposo, sede da sua presença, comunhão com a sua Cruz. É isto que distingue radicalmente o jejum da Igreja de todo o ascetismo puramente humano.

« Esta espécie não sai senão pela oração e pelo jejum »

Após o fracasso dos seus discípulos diante de um espírito mau particularmente tenaz, Jesus declara, segundo numerosos manuscritos: « Esta espécie não pode sair senão pela oração e pelo jejum » (Mc 9, 29 ; cf. Mt 17, 21)^[35]. A crítica textual nota que a menção « e pelo jejum » está ausente dos mais antigos manuscritos de Marcos e poderia ser um acrescento litúrgico antigo^[36]; mas a tradição espiritual da Igreja sempre reconheceu nela uma verdade comprovada: certos combates espirituais exigem, para além da oração, o reforço do jejum. A prática constante dos santos exorcistas e dos mestres espirituais confirma esta intuição.

O jejum na Igreja apostólica

Os primeiros cristãos integraram imediatamente o jejum na sua vida. Antes de enviar Paulo e Barnabé, a comunidade de Antioquia « celebrava o culto do Senhor e jejuava » (At 13, 2-3)^[37]. Paulo e Barnabé, por sua vez, instituem anciãos em cada Igreja « com orações e jejuns » (At 14, 23)^[38]. São Paulo menciona os seus próprios jejuns entre as provas do seu ministério (2 Cor 6, 5 ; 11, 27)^[39], e recomenda aos esposos uma abstinência temporária « para se dedicarem à oração » (1 Cor 7, 5). Desde a origem, o jejum acompanha a oração, a missão e o discernimento da Igreja.

Forte da Escritura e da tradição, a Igreja desenvolveu uma doutrina e uma disciplina do jejum. Distingue sempre o princípio — a penitência é de preceito divino — e as modalidades — o pormenor dos dias e das regras, que ela pode adaptar segundo os tempos e os lugares.

Uma prática tão antiga como a humanidade

Os Padres da Igreja fazem remontar o jejum até ao paraíso. São Basílio Magno, na sua célebre Homilia sobre o jejum, vê na interdição da árvore a primeira lei de jejum dada ao homem:

« Respeitai a antiguidade do jejum, que começou com o primeiro homem, que foi prescrito no paraíso terrestre. Adão recebeu este primeiro preceito: Não comereis do fruto da árvore. Esta proibição é uma lei de jejum e de abstinência. » — São Basílio Magno, Homilia sobre o jejum^[40]

Para além da exegese, a intuição é forte: a primeira desobediência foi uma intemperança, uma recusa de jejuar; a reparação passa, pois, simbolicamente, pelo jejum. Os Padres gregos e latinos — Basílio, Agostinho, Leão Magno, João Crisóstomo, Pedro Crisólogo — fazem do jejum quaresmal uma peça central da vida cristã.

O jejum, expressão da penitência interior

O Catecismo da Igreja Católica situa o jejum no conjunto mais vasto da conversão. Recorda primeiro a tríade fundamental:

« A penitência interior do cristão pode ter expressões muito variadas. A Escritura e os Padres insistem sobretudo em três formas: o jejum, a oração, a esmola, que exprimem a conversão em relação a si mesmo, em relação a Deus e em relação aos outros. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1434^[41]

Precisa em seguida os tempos fortes: « Os tempos e os dias de penitência no decurso do ano litúrgico (o tempo da Quaresma, cada sexta-feira em memória da morte do Senhor) são momentos fortes da prática penitencial da Igreja. »^[42] O jejum não é, pois, uma devoção privada facultativa: pertence ao próprio ritmo da oração da Igreja.

As regras atuais do jejum e da abstinência

A disciplina em vigor decorre da constituição apostólica Paenitemini de Paulo VI (17 de fevereiro de 1966)^[43], retomada pelo Código de Direito Canónico de 1983 (cân. 1249-1253)^[44]. O quadro abaixo resume as obrigações do rito latino.

Três pontos merecem ser precisados.

Quarta-feira de Cinzas e Sexta-Feira Santa

São os dois únicos dias em que a Igreja impõe ao mesmo tempo o jejum e a abstinência. A Paenitemini define o jejum como a autorização de « uma única refeição completa por dia », sem proibir um alimento ligeiro de manhã e à noite^[45]. Estes dois dias enquadram a Quaresma e a Semana Santa: um abre-a, o outro culmina ao pé da Cruz.

A abstinência da sexta-feira

Cada sexta-feira recorda a morte do Senhor. O direito canónico prescreve a abstinência de carne, mas permite às conferências episcopais substituí-la por outra forma de penitência (obra de caridade, privação, exercício de piedade)^[46]. O espírito permanece: fazer da sexta-feira um dia penitencial, mesmo quando a forma varia segundo os países.

As idades abrangidas

O Código de 1983 fixa os limiares: « Estão obrigados pela lei da abstinência os fiéis que completaram catorze anos; mas estão vinculados pela lei do jejum todos os fiéis maiores até aos sessenta anos começados. »^[47] Estando a maioridade fixada nos dezoito anos, o jejum obriga, pois, dos 18 aos 59 anos. O mesmo cânone acrescenta que os pastores zelam por formar no « verdadeiro sentido da penitência » aqueles que a idade dispensa.

O jejum eucarístico

Distinto do jejum penitencial, o jejum eucarístico prepara para receber a comunhão. O direito canónico pede que se abstenha « pelo menos uma hora antes da sagrada comunhão, de tomar todo o alimento e bebida, à exceção apenas da água e dos medicamentos » (cân. 919)^[48]. Os doentes, as pessoas idosas e os que cuidam delas estão dispensados. Esta regra, outrora muito mais rigorosa (jejum desde a meia-noite), foi aliviada por Pio XII e depois reduzida a uma hora por Paulo VI. O seu sentido permanece intacto: marcar pelo corpo o respeito devido ao Corpo de Cristo.

Jejuar não é desprezar-se: o equilíbrio católico

A Igreja sempre condenou os excessos do ascetismo — maniqueísmo, encratismo, rigorismo — que desprezam o corpo ou o alimento como maus em si mesmos. A criação é boa; o jejum não nega esta bondade, subordina-a. São Bento José Labre, mendigo e grande penitente, ilustra a rude lógica da mortificação: segundo o seu biógrafo Alberico de Palmaert, sustentava que o coração deve fazer-se duro como o bronze para consigo mesmo, castigar o corpo pelo jejum e pela abstinência, e domar as inclinações da natureza corrompida^[49].

Mas esta rigidez para consigo mesmo só tem sentido na caridade para com os outros. O critério continua a ser o de Cassiano: tudo, « jejuns, vigílias, retiro », deve servir « a pureza do coração, que é a caridade »^[50]. Um jejum que tornasse duro, irritável ou orgulhoso falharia o seu objetivo. A Imitação de Jesus Cristo resume-o ao convidar a combater a ociosidade mais do que a só gula: « Nunca estejais inteiramente ociosos, mas lede, ou escrevei, ou rezai, ou meditai, ou trabalhai em alguma coisa útil. »^[51]

Resta a questão prática: como devolver ao jejum o seu lugar numa vida cristã comum, sem cair nem no rigorismo nem no puro abandono?

Começar pequeno, jejuar com alegria

O primeiro conselho dos mestres espirituais é a medida. Mais vale um pequeno jejum fiel do que um grande jejum presunçoso depressa abandonado. Pode-se começar por respeitar seriamente os dois dias impostos, depois acrescentar pouco a pouco uma penitência à sexta-feira, um jejum antes de uma grande festa, uma privação oferecida por uma intenção. Jesus pede um jejum « de rosto lavado » (Mt 6, 17)^[52]: sem tristeza exibida, na paz e até na alegria do amor que se dá.

O jejum do coração: língua, ecrãs, juízos

A tradição alarga de bom grado o jejum para além do alimento. Pode-se « jejuar » de palavras inúteis, de maledicências, de ecrãs, de queixas, de cólera. Cassiano já o recordava: um jejum alimentar arruinado por um movimento de cólera é um mau negócio^[53]. O jejum do coração — conter a língua, suspender um juízo, renunciar a uma distração invasiva — é muitas vezes mais exigente, e mais fecundo, do que o jejum do ventre.

Os frutos espirituais do jejum

Bem vivido, o jejum dá frutos que toda a tradição atesta: uma liberdade interior reencontrada diante dos desejos, uma oração mais viva e mais pura, uma compaixão acrescida por aqueles que carecem do necessário, uma reparação oferecida pelos seus pecados e pelo mundo. Prepara o coração para as grandes festas e torna-o disponível para os combates espirituais. Sobretudo, une a Cristo que jejuou, sofreu e venceu.

Jejuar, em definitivo, não é privar-se por se privar. É fazer da fome uma oração, da falta um dom, e do próprio corpo um caminho para Deus. É aprender, como diz a Escritura, que « o homem não vive só de pão, mas de toda a palavra que sai da boca de Deus » (Mt 4, 4)^[54].

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