Por que fazer peregrinações?

Caminhar até um lugar santo: uma definição

A palavra portuguesa peregrino vem do latim peregrinus, «aquele que vem de longe», «o estrangeiro», literalmente «aquele que caminha através dos campos» (per agros)^[5]. O peregrino é, pois, por definição, alguém que sai de casa e aceita ser, por um tempo, um estrangeiro a caminho. A peregrinação supõe três elementos: um ponto de partida que se deixa, um caminho que se percorre com esforço, e um termo sagrado para o qual se tende — o santuário.

O Diretório sobre a piedade popular e a liturgia, documento de referência publicado pela Congregação para o Culto Divino em 2001, define este termo: o santuário é um lugar para onde, por decisão da autoridade eclesiástica, os fiéis vão em peregrinação porque Deus aí manifestou uma graça particular, e onde a oração encontra uma intensidade singular^[6]. A peregrinação é o movimento que conduz a esse lugar.

Peregrinação, turismo religioso e caminhada: não confundir

O peregrino usa por vezes as mesmas estradas que o turista ou o caminhante, mas a intenção difere radicalmente. O turista visita um monumento pela sua beleza ou interesse cultural; o caminhante anda pelo esforço, pela natureza, pela saúde; o peregrino, esse, caminha para Deus e para uma graça esperada. A deslocação não é um fim, é um ato de fé.

Esta distinção não é teórica: um mesmo caminho pode ser percorrido pelos três, e um mesmo homem pode passar do turismo à peregrinação ao longo da estrada. É precisamente por isso que a Igreja pede um discernimento: nem toda a deslocação a um santuário é, por si, um ato espiritual. A peregrinação começa quando a caminhada se torna oração e busca de Deus, e não simples curiosidade.

Uma prática de todas as religiões, assumida e purificada pela Igreja

A peregrinação não é uma invenção cristã: existe em quase todas as grandes religiões — a subida dos judeus a Jerusalém, o hajj dos muçulmanos a Meca, as peregrinações hindus ao Ganges^[7]. Este caráter universal diz algo sobre o homem: o ser humano é um homo religiosus que sabe que nem todos os lugares são equivalentes, e que há pontos onde o céu parece mais próximo da terra.

A Igreja não rejeitou este instinto religioso; assumiu-o e purificou-o. Como para toda a forma de religiosidade popular, o Catecismo recorda que é necessário um «discernimento pastoral» para «purificar e retificar o sentido religioso que está na base destas devoções» e fazê-las «progredir no conhecimento do Mistério de Cristo»^[8]. A peregrinação cristã não é, pois, uma magia do lugar: é um instinto humano elevado e orientado para o Deus de Jesus Cristo.

A peregrinação não é uma devoção acrescentada tardiamente pela piedade medieval: mergulha as suas raízes em toda a história santa, do Êxodo até ao próprio Cristo.

As três grandes festas de peregrinação de Israel

Logo no livro do Êxodo, Deus ordena ao seu povo que suba três vezes por ano ao lugar que Ele escolher — o Templo de Jerusalém:

«Três vezes por ano, todos os teus homens apresentar-se-ão diante do Senhor teu Deus, no lugar que Ele tiver escolhido: na festa dos pães ázimos, na festa das Semanas e na festa das Tendas.» — Deuteronómio 16, 16^[9]

Estas três festas de peregrinação (shalosh regalim em hebraico, «as três subidas a pé») — a Páscoa, o Pentecostes (Semanas) e as Tendas (Sucot) — ritmavam a vida religiosa de Israel e reuniam o povo disperso em torno do santuário único^[10]. Subir a Jerusalém não era facultativo: era um mandamento, e a cidade santa tornava-se o coração geográfico da aliança.

«Que alegria quando me disseram»: os salmos das subidas

Estas subidas a Jerusalém produziram um dos mais belos conjuntos da oração bíblica: os salmos das subidas (Salmos 120 a 134), também chamados cânticos graduais, que os peregrinos cantavam ao subir a estrada para o Templo^[11]. O mais célebre abre-se com um grito de alegria:

«Que alegria quando me disseram: "Vamos à casa do Senhor!" Agora os nossos passos detêm-se diante das tuas portas, Jerusalém!» — Salmo 122 (121), 1-2^[12]

Outro canta a felicidade daquele que traz o caminho do santuário bem no fundo de si:

«Felizes os homens cuja força és Tu: caminhos abrem-se nos seus corações!» — Salmo 84 (83), 6^[13]

Estes textos mostram que, para a Bíblia, o desejo de caminhar para Deus faz parte da própria oração. A peregrinação não é um desvio: é uma forma de louvor.

Jesus peregrino: subir a Jerusalém

O próprio Cristo foi um peregrino. O Evangelho nota que os seus pais «iam todos os anos a Jerusalém para a festa da Páscoa», e que aos doze anos Ele subiu com eles^[14]. Adulto, Jesus «sobe a Jerusalém» para as festas judaicas de peregrinação — a expressão regressa como um refrão nos Evangelhos^[15]. O Catecismo sublinha que a vida de Cristo foi «ritmada pelas suas peregrinações a Jerusalém para as grandes festas judaicas»^[16].

Longe de desprezar o santuário, Jesus honrou-o — ao ponto de expulsar os vendedores que faziam dele um lugar de comércio. A peregrinação cristã enraíza-se, pois, na prática do próprio Senhor.

O caminho de Emaús: o arquétipo da peregrinação cristã

Após a Ressurreição, uma narrativa torna-se o modelo de toda a peregrinação cristã: a caminhada para Emaús (Lc 24). Dois discípulos desanimados caminham; o Ressuscitado junta-se a eles, caminha com eles, explica-lhes as Escrituras, «e o seu coração ardia»; depois reconhecem-n'O na fração do pão^[17]. Aí se encontra já toda a estrutura da peregrinação: a estrada, a presença escondida de Cristo, a Palavra que ilumina, e a Eucaristia onde Ele Se deixa enfim reconhecer. São João Paulo II fazia dela o coração da espiritualidade do peregrino, chamado a «reconhecer o Salvador no perdão recebido e no pão partilhado»^[18].

Esta é a objeção decisiva, e é preciso tomá-la na sua versão mais forte.

A objeção: «uma mudança de lugar não aproxima de Deus»

No século IV, São Gregório de Nissa, um dos grandes doutores gregos, escreveu após uma viagem à Terra Santa uma carta célebre em que criticava o entusiasmo pelas peregrinações. O seu argumento é temível:

«Uma mudança de lugar não proporciona nenhuma aproximação de Deus. Onde quer que estejas, Deus virá a ti, se a morada da tua alma for tal que o Senhor possa habitar em ti.» — Gregório de Nissa, Carta 2^[19]

Gregório observa que as Bem-aventuranças não prometem em parte alguma a felicidade aos que viajam para a Palestina, que o Espírito Santo não é mais abundante em Jerusalém do que na Capadócia, e que um coração impuro continua longe de Deus «mesmo no Gólgota»^[20]. A mesma intuição encontra-se, mais tarde, nos Reformadores protestantes e em todos os que julgam a peregrinação supérflua: Deus é espírito, está em toda a parte, logo o lugar nada acrescenta.

Esta objeção é séria. Preserva uma verdade capital: nunca é o lugar que salva, é a conversão do coração. Uma peregrinação sem fé nem caridade nada vale.

A resposta da Encarnação: Deus deixa-Se encontrar na carne

Mas a objeção, levada até ao fim, provaria demasiado. Se a presença universal de Deus tornasse inútil todo o lugar, todo o sinal e todo o corpo, tornaria inúteis também os sacramentos, as igrejas, e por fim a própria Encarnação. Ora o coração do cristianismo é precisamente que o Deus invisível e omnipresente quis tornar-Se encontrável numa carne, num tempo, num lugar: nasceu em Belém, cresceu em Nazaré, morreu em Jerusalém. O cristianismo não é uma religião do espírito puro; é a religião do Verbo feito carne.

Por isso, caminhar até um lugar onde Deus manifestou a sua graça não é negar a sua presença universal: é honrar a maneira como Ele escolheu dar-Se — por sinais sensíveis. O homem não é um puro espírito: tem um corpo, e reza também com o corpo. Pôr-se a caminho, sofrer, ajoelhar-se num santuário, são maneiras humanas — logo encarnadas — de procurar Deus.

«A escolha de um lugar favorável não é indiferente à verdade da oração»

É exatamente isto que o Catecismo responde. Afirmando embora que Deus pode ser rezado em toda a parte, ele ensina que o lugar conta:

«A escolha de um lugar favorável não é indiferente à verdade da oração. [...] As peregrinações evocam a nossa caminhada na terra para o céu. São tradicionalmente tempos fortes de renovação da oração. Os santuários são, para os peregrinos em busca das suas fontes vivas, lugares excecionais para viver "em Igreja" as formas da oração cristã.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2691^[21]

A resposta católica não nega, pois, a objeção de Gregório: integra-a e supera-a. Sim, o coração está acima do lugar; mas não, o lugar não é nada, porque o homem é um ser de carne para quem o espaço, o corpo e o gesto abrem ou fecham a alma à graça. A peregrinação é precisamente o que impede a fé de se reduzir a uma ideia.

Para além deste ou daquele santuário, a peregrinação carrega um sentido que ilumina toda a existência cristã.

Homo viator: toda a vida é uma peregrinação

A tradição cristã chama ao homem homo viator, «o homem a caminho». O crente está na terra como um viajante que ainda não chegou à sua pátria. A carta aos Hebreus di-lo dos grandes crentes: reconheciam-se «estrangeiros e viajantes na terra», em busca de uma «pátria» melhor, que é celeste^[22]. E conclui:

«Porque não temos aqui cidade permanente, mas procuramos a que há de vir.» — Hebreus 13, 14^[23]

Santo Agostinho deu a esta verdade uma fórmula luminosa:

«A nossa pátria é o céu; lá, já não seremos como estrangeiros. Aqui em baixo, cada um de nós é viajante até na sua própria casa.» — Santo Agostinho, Sermão 111^[24]

A peregrinação material não é, pois, senão o sinal tornado visível de uma realidade permanente: toda a vida cristã é uma caminhada para Deus. Fazendo-se peregrino por alguns dias, o crente aprende o que ele é toda a vida — um ser a caminho do Reino.

A Igreja peregrinante

Esta imagem vale também para a Igreja inteira. O concílio Vaticano II chama-lhe Ecclesia peregrinans, «a Igreja em peregrinação», que «avança na sua peregrinação através das perseguições do mundo e das consolações de Deus» para a pátria celeste^[25]. A própria Virgem Maria «avançou na sua peregrinação de fé»^[26], precedendo o povo de Deus na estrada. A peregrinação individual junta-se assim à marcha de todo o Corpo de Cristo: nunca se caminha sozinho, mas com toda a Igreja, e até com os santos do céu e as almas do purgatório, unidos na comunhão dos santos, «em peregrinação sobre a terra» segundo a expressão do Catecismo^[27].

Partir, caminhar, chegar: a estrutura espiritual

A própria estrutura da peregrinação é uma catequese em ato. Partir de casa é aprender o desprendimento e a confiança. Caminhar com esforço é entrar na ascese e aceitar a própria pobreza. Chegar ao santuário é saborear por antecipação o termo da vida: o encontro com Deus. O papa Francisco recordou-o por ocasião do Ano Santo de 2025:

«A peregrinação é um elemento fundamental de todo o acontecimento jubilar. Pôr-se a caminho é característico de quem vai à procura do sentido da vida.» — Papa Francisco, Spes non confundit^[28]

A pergunta «por que fazer peregrinações?» encontra a sua resposta mais concreta nos frutos espirituais que a experiência milenar da Igreja constatou.

Conversão e penitência

A peregrinação é, desde as origens, um caminho de conversão. Deixar os hábitos, caminhar no desconforto, tomar tempo para reler a vida: tudo isto dispõe à reconciliação com Deus. É por isso que os grandes santuários são antes de mais lugares de confissão: em Lourdes, em Fátima, em Compostela, filas de penitentes esperam o sacramento. O papa Francisco recorda que a peregrinação jubilar conduz «ao sacramento da reconciliação, ponto de partida insubstituível de um verdadeiro caminho de conversão»^[29]. A peregrinação não é uma proeza: é um pedido de perdão posto em marcha.

A oração renovada e o encontro

O Catecismo conta os santuários de peregrinação entre os «lugares mais favoráveis para a oração»^[30]. Arrancado à dispersão quotidiana, o peregrino redescobre uma oração mais intensa, mais simples, mais verdadeira. Muitos testemunham que encontraram Deus — ou reencontraram a fé — numa estrada ou diante de uma gruta. O santuário oferece o que o Catecismo chama um lugar para viver «em Igreja» a oração: adoração, terço, missa, silêncio^[31].

O esforço do corpo: ascese, silêncio, despojamento

A peregrinação envolve o corpo, e nisso está parte do seu valor. O cansaço, as bolhas, o peso da mochila, a lentidão da marcha: tudo isto é uma ascese que desapega do supérfluo e reconduz ao essencial. Caminhar dias a fio ensina o silêncio e a atenção, bens raros no tempo do ruído permanente. O corpo, ao sofrer, reza à sua maneira — e a alma, aliviada, abre-se. É o exato inverso de uma religião desencarnada.

A fraternidade: caminhar juntos, fazer Igreja

Parte-se muitas vezes sozinho ou em pequeno grupo; chega-se irmão de mil desconhecidos. A peregrinação cria uma fraternidade singular: no caminho, as diferenças sociais apagam-se, a entreajuda nasce espontaneamente, e a oração comum une desconhecidos. É uma experiência de Igreja no sentido mais carnal: um povo em marcha, partilhando a mesma esperança. Muitas vocações, reconciliações familiares e amizades duradouras nasceram nestas estradas.

Peregrinação e indulgências: o tesouro da Igreja

Desde o primeiro Jubileu de 1300, a Igreja associa a certas peregrinações a possibilidade de alcançar uma indulgência — a «remissão diante de Deus da pena temporal devida pelos pecados cuja culpa já foi apagada»^[32]. Não se trata de «comprar» o perdão: o pecado deve primeiro ter sido perdoado pela confissão. A indulgência bebe do «tesouro» da comunhão dos santos, e supõe sempre a conversão do coração, a confissão, a comunhão e a oração pelas intenções do papa. A peregrinação é uma das suas condições tradicionais. Para o detalhe desta doutrina, ver o artigo dedicado às indulgências e as indulgências plenárias.

Cura e graças

Por fim, a história dos santuários está cheia de graças — conversões, paz reencontrada, e por vezes curas físicas rigorosamente examinadas. Lourdes possui desde 1883 um Gabinete médico que submete as curas inexplicadas a um inquérito científico severo antes de qualquer reconhecimento eclesial; entre milhões de peregrinos doentes, só setenta e duas curas foram oficialmente reconhecidas como milagrosas pela Igreja, prova do rigor da triagem^[33]. A Igreja nunca promete o milagre; mas não se espanta de que o Deus da Encarnação continue a agir onde multidões O vêm rezar. Sobre este ponto, ver o dossiê das curas de Lourdes.

A peregrinação cristã nunca cessou. A sua continuidade histórica é em si mesma um argumento: não é uma moda, mas uma constante da fé.

Os primeiros peregrinos: Helena e Egéria

Logo que a paz da Igreja o permitiu, no século IV, os cristãos afluíram à Terra Santa. Santa Helena, mãe de Constantino, lançou o movimento por volta de 326, mandando desobstruir e honrar os Lugares Santos^[34]. Algumas décadas mais tarde, a peregrina Egéria deixou um Itinerário que descreve com precisão as liturgias de Jerusalém^[35]. São Jerónimo instalou-se perto de Belém; matronas romanas como Paula deixaram tudo para viver junto do sepulcro. A peregrinação cristã tinha nascido, e nunca mais pararia.

Roma e os caminhos da Europa medieval

A Roma, ia-se rezar ad limina apostolorum, «no limiar dos apóstolos», sobre os túmulos de Pedro e Paulo. Na Idade Média, três grandes destinos dominam: Jerusalém, Roma e Compostela. As estradas cobrem-se de hospedarias, pontes e igrejas; o Codex Calixtinus do século XII, cujo quinto livro é um verdadeiro guia dos caminhos, dos santuários e das etapas, serve de primeiro «guia» do peregrino de Santiago^[36]. A peregrinação estrutura a geografia, a economia e a espiritualidade da Europa.

Os jubileus, de 1300 a 2025

Em 1300, o papa Bonifácio VIII proclama o primeiro Jubileu pela bula Antiquorum habet fida relatio, concedendo uma indulgência excecional aos peregrinos de Roma^[37]. A afluência é tal que a instituição se perpetua. Sete séculos mais tarde, o Jubileu de 2025 reuniu de novo a Igreja em torno da mesma intuição: caminhar juntos até à Porta Santa, sinal de Cristo que é «a porta» (Jo 10, 9).

A Igreja não defende a peregrinação de modo ingénuo. Conhece os seus desvios e pede ela mesma discernimento. Eis as principais objeções, e a resposta católica.

«É superstição» ou «são obras para ganhar o céu»

É a objeção mais grave. O risco existe: crer que o simples facto de tocar uma pedra ou de chegar a um santuário produz automaticamente um efeito, independentemente da fé. Isso seria superstição, que o Catecismo condena claramente: ligar a eficácia de um ato religioso à sua «mera materialidade», «fora das disposições interiores», «é cair na superstição»^[38].

Mas a peregrinação bem compreendida é o exato contrário: não salva pela deslocação, mas pela conversão que ela serve. E também não é uma «salvação pelas obras»: o peregrino não merece o perdão pelos seus quilómetros; dispõe o coração a receber uma graça que continua a ser dom gratuito de Deus. A distinção é clara: o lugar e o esforço são meios, nunca causas mágicas.

«Turismo religioso e comércio»

A censura é antiga — Jesus expulsou os vendedores do Templo — e por vezes fundada: certos lugares destacados podem transformar-se em mercados. A Igreja não o nega. É precisamente por isso que ela pede um «discernimento pastoral» para «purificar» a piedade popular^[39], e que o Diretório de 2001 enquadra a organização das peregrinações para que continuem a ser atos de fé e não produtos de consumo^[40]. O risco de desvio não invalida a prática: chama a vivê-la com retidão.

«O dinheiro seria melhor dado aos pobres»

É a objeção de Judas diante do perfume derramado sobre Jesus: «Por que não se vendeu este perfume para o dar aos pobres?» (Jo 12, 5). A resposta de Cristo vale aqui: o serviço dos pobres e o culto prestado a Deus não se opõem. Uma peregrinação autêntica alimenta a caridade em vez de lhe fazer concorrência: converte o coração, e os santuários são muitas vezes focos de serviço aos doentes e aos indigentes — Lourdes, por excelência, está organizada em torno do acolhimento dos mais frágeis. O falso dilema «Deus ou os pobres» desconhece que o amor de Deus é a fonte do amor dos pobres.

Os Reformadores aboliram as peregrinações

No século XVI, Lutero e Calvino rejeitaram as peregrinações, julgando-as não bíblicas e propícias aos abusos — Lutero visa-as logo em 1520 entre as práticas a suprimir, e Calvino denuncia o culto das relíquias que era muitas vezes o seu objetivo^[41]. O concílio de Trento, em resposta, confirmou a legitimidade da veneração das relíquias e dos santuários, exigindo embora a correção dos abusos^[42]. A Igreja Católica não ignorou, pois, a crítica protestante: ouviu-a onde era justa (corrigir os excessos), recusando embora deitar fora com o abuso uma prática enraizada na Bíblia, vivida por Cristo e atestada sem interrupção desde os Padres. É a hermenêutica da continuidade aplicada à devoção popular.

Uma vez que a peregrinação vale pela intenção e pela conversão que ela serve, a Igreja propõe alguns marcos para a viver com fruto.

Antes: a intenção e a preparação

Uma peregrinação prepara-se. É bom definir uma intenção — uma graça pedida, uma ação de graças, uma penitência, a memória de um defunto — e dispor-se pela oração. Muitos confiam a sua intenção a um ente querido falecido ou unem-na à de toda a Igreja. A preparação espiritual conta mais do que a preparação logística.

Durante: oração, sacramentos, silêncio

Na estrada e no santuário, o coração da peregrinação é sacramental: a confissão, que renova, e a Eucaristia, termo da marcha como em Emaús. Juntam-se-lhes o terço, a via-sacra, a adoração, e amplos espaços de silêncio, sem os quais a marcha volta a ser simples turismo. O peregrino guarda presente a sua intenção e acolhe os encontros como dons.

No regresso: levar o fruto

A peregrinação não termina à porta do santuário: deve transformar a vida. O Diretório sublinha que o regresso a casa faz parte da peregrinação: o peregrino volta portador de uma graça que deve fazer frutificar na vida quotidiana^[43]. Uma peregrinação bem sucedida não se mede pelos quilómetros percorridos, mas pela conversão que permanece uma vez regressado a casa. É aí que se verifica se realmente se caminhou para Deus — e não apenas para um lugar.

A peregrinação toca em muitas outras questões tratadas na Ignispédia:

• O que é uma indulgência? e O que diz a Igreja sobre as indulgências plenárias? — a graça associada a certas peregrinações.
• O que é a comunhão dos santos? e Por que rezar pelos mortos? — nunca se caminha sozinho.
• Por que venerar as relíquias?, Por que acender velas? e Por que usar água benta? — outros gestos da piedade popular.
• Nossa Senhora de Fátima e Nossa Senhora de Guadalupe — dois dos grandes focos marianos de peregrinação.