Porque permite Deus as tentações?

Antes de perguntar porque permite Deus as tentações, é preciso saber de que se fala. A palavra abrange realidades que a vida espiritual aprendeu a distinguir com cuidado, sob pena de falsear toda a questão.

A palavra e as suas raízes

O termo português vem do latim tentatio, que traduz o grego peirasmós: uma prova, um ensaio, um teste. Na Bíblia, a mesma palavra pode designar duas coisas muito diferentes, conforme quem a provoca e para onde tende. Há a prova que Deus propõe para purificar e fazer crescer — como quando põe Abraão à prova (Génesis 22, 1) ou conduz Israel ao deserto para «saber o que tinhas no coração» (Deuteronómio 8, 2). E há a tentação pela qual o inimigo, ou a nossa própria concupiscência, solicita ao mal para nos fazer cair. O mesmo vocabulário, dois movimentos opostos: por isso o discernimento é indispensável.

Prova, tentação, pecado: não confundir

O Catecismo fixa a distinção decisiva:

«O Espírito Santo faz-nos discernir entre a prova, necessária ao crescimento do homem interior (cf. Lc 8, 13-15; At 14, 22; 2 Tm 3, 12), em ordem a uma "virtude provada" (Rm 5, 3-5), e a tentação, que conduz ao pecado e à morte (cf. Tg 1, 14-15). Devemos também discernir entre "ser tentado" e "consentir" na tentação.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2847^[2]

Três realidades, pois, que é preciso manter separadas:

• a prova, sofrimento ou dificuldade que Deus permite ou envia para amadurecer a fé;
• a tentação, atração para o mal que precede o pecado mas ainda não é pecado;
• o pecado, que só começa com o consentimento da vontade.

Por isso, ser tentado nunca é pecado. Sentir a tentação subir em nós não é consentir nela. Esta verdade, capital para a paz das consciências, será desenvolvida mais adiante: ela liberta da falsa culpabilidade que esmaga tantas almas delicadas. Para a fronteira exata entre um e outro, ver Qual a diferença entre tentação e pecado?.

Toda a questão do «porquê» assenta numa base que é preciso lançar antes de tudo o resto, pois negá-la falsearia a própria imagem de Deus. Deus nunca impele para o mal. A tentação, enquanto atração para o pecado, não procede d'Ele.

«Deus não pode ser tentado pelo mal»

São Tiago fecha a porta a qualquer equívoco, precisamente para impedir o crente de transferir para Deus a responsabilidade da sua falta:

«Na prova da tentação, ninguém diga: "É Deus que me tenta." Porque Deus não pode ser tentado pelo mal, e Ele mesmo não tenta ninguém. Cada um é tentado pela sua própria concupiscência, que o arrasta e seduz.» — São Tiago, Epístola 1, 13-14^[3]

O Catecismo retoma esta palavra no coração do seu comentário ao Pai-Nosso: «"Deus não pode ser tentado pelo mal, nem tenta ninguém" (Tg 1, 13); pelo contrário, quer libertar-nos dele»^[4]. Deus é «luz; n'Ele não há trevas nenhumas» (1 Jo 1, 5). Atribuir a Deus a intenção de nos fazer pecar seria caluniá-Lo. A fonte da tentação está noutro lugar: na concupiscência ferida do homem, no mundo, no Tentador.

Permitir não é querer: uma distinção clássica

Como conciliar então esta pureza de Deus com o facto de Ele deixar a tentação alcançar-nos? Pela distinção, constante na teologia católica, entre o que Deus quer e o que Ele permite. Deus nunca quer o pecado nem a tentação enquanto tal; mas permite o mal moral porque respeita a liberdade das criaturas e porque, desse mal permitido, a sua sabedoria sabe tirar um bem superior. Santo Agostinho formulou-o de uma vez por todas, e São Tomás de Aquino retoma-o, em resposta à objeção tirada da existência do mal, no artigo em que estabelece a existência de Deus:

«Visto que Deus é o sumo Bem, não permitiria mal algum nas suas obras, se não fosse tão poderoso e tão bom que do próprio mal fizesse sair o bem.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, I, q. 2, a. 3, ad 1, segundo Santo Agostinho, Enchiridion, 11^[5]

Toda a resposta ao «porque permite Deus as tentações» está em germe nesta frase. Deus não fabrica a tentação; permite-a; e, porque é bom e todo-poderoso, faz dela a matéria de um bem maior — a virtude provada, a humildade, o amor purificado, a coroa dos vencedores. Resta explicar o que são esse mal permitido e esse bem maior.

Para compreender porque Deus as permite, é preciso primeiro ver donde sobem. A tradição espiritual, na sequência da Escritura, distingue três fontes: a carne, o mundo e o demónio. Não são três compartimentos estanques, mas três focos que muitas vezes se revezam e se apoiam uns nos outros.

A carne: a concupiscência interior

A primeira fonte está em nós mesmos. O pecado original deixou na natureza humana uma ferida que a tradição chama concupiscência: uma desordem dos desejos que inclina para o prazer imediato contra a ordem da razão e da graça. São Tiago di-lo sem rodeios: «Cada um é tentado pela sua própria concupiscência, que o arrasta e seduz» (Tiago 1, 14)^[6]. Muitas tentações não precisam de demónio algum nem de circunstância exterior: brotam do coração ferido do homem. Por isso o próprio batizado, purificado do pecado, continua tentado: a concupiscência permanece como um campo de batalha, não para o condenar, mas «deixada para o combate»^[7], para que aí exerça a sua liberdade e cresça.

O mundo

A segunda fonte é o conjunto das influências, das mentalidades e das seduções de uma sociedade marcada pelo pecado — aquilo a que São João chama «o mundo» em sentido negativo: «a concupiscência da carne, a concupiscência dos olhos e o orgulho da vida» (1 Jo 2, 16). Pressões sociais, ídolos coletivos, banalização do mal, publicidade do prazer: o mundo mantém um clima em que o mal parece normal e o bem antiquado. O cristão não é chamado a fugir do mundo, mas a não se conformar com ele (Romanos 12, 2).

O Tentador

A terceira fonte é pessoal e misteriosa: o demónio, a quem a Escritura chama «o Tentador» (Mateus 4, 3). Desde a serpente do Génesis (Génesis 3, 1-5) até ao assalto contra Cristo no deserto, a Bíblia apresenta uma inteligência má que solicita o homem ao mal travestindo a mentira em bem desejável — exatamente o que denuncia o Catecismo: o discernimento «desmascara a mentira da tentação: aparentemente, o seu objeto é "bom para comer, agradável aos olhos e desejável" (Gn 3, 6), quando, na realidade, o seu fruto é a morte»^[8]. É preciso aqui guardar o equilíbrio católico: nem tudo atribuir ao demónio (muitas tentações vêm de nós), nem negar a sua ação real. Sobre este ponto, ver O que diz a Igreja sobre os demónios?.

Estas três fontes explicam a proveniência da tentação; ainda não dizem porque Deus não as neutraliza. É a esta pergunta que responde o coração do artigo.

Aqui está o nó. Deus poderia, por um ato do seu poder, subtrair-nos a toda a tentação. Não o faz. Não por indiferença nem por crueldade, mas porque a tentação permitida e vencida serve um desígnio de amor que a simples isenção destruiria. A tradição católica extrai dele várias razões convergentes.

Porque criou seres livres

A primeira razão é a mais profunda: Deus quis criaturas livres, capazes de amar. Ora, um amor que nunca pudesse ser recusado não seria amor, mas automatismo. Suprimir toda a possibilidade de tentação equivaleria a suprimir a própria possibilidade de escolher Deus contra outra coisa — logo, a possibilidade de amar verdadeiramente. O preço de uma liberdade real, num mundo marcado pelo pecado, é a possibilidade de ser solicitado ao mal. Deus não quer esse mal; quer a liberdade que, para ser real, tem de poder ser provada. É o mesmo mistério de todo o drama do mal: ver O amor de Deus que nos deixa livres explica o mal e o inferno.

Para fazer crescer a virtude provada

Uma virtude que nunca foi posta à prova não passa de uma disposição frágil, quase uma teoria. É o combate que a tempera. São Tiago ousa falar de alegria a propósito da prova, precisamente por causa do seu fruto:

«Meus irmãos, considerai como uma suprema alegria serdes expostos a toda a espécie de provações. Bem sabeis: a vossa fé, uma vez provada, produz a constância. Mas que a constância seja acompanhada de uma obra perfeita, para que sejais perfeitos, íntegros, sem nada vos faltar.» — São Tiago, Epístola 1, 2-4^[9]

A imagem tradicional é a do fogo e do ferro. Aquilo que, na tentação, parece ameaça, torna-se sob a graça instrumento de purificação:

«O fogo prova o ferro, e a tentação o homem justo.» — A Imitação de Jesus Cristo, Livro I, cap. 13^[10]

A tentação superada faz a fé passar do estado de projeto ao estado de força real. Só nos tornamos pacientes suportando, humildes sendo humilhados, castos resistindo. Deus permite a tentação como um mestre permite o exame: não para fazer falhar, mas para que o valor se torne real e não suposto.

Para nos guardar na humildade e no conhecimento de si

A tentação desmascara. Revela ao homem o que ele é verdadeiramente, para além da imagem lisonjeira que faz de si mesmo. Enquanto não somos provados, julgamos possuir virtudes que não temos. O assalto da tentação derruba esta ilusão e ensina a justa desconfiança de si e a confiança só em Deus. A Imitação enuncia-o como um princípio de vida interior: as tentações, «embora importunas e penosas, não deixam de ser muitas vezes muito úteis ao homem, porque o humilham, o purificam e o instruem»^[11]. O convertido que conheceu as próprias quedas julga mais docemente as dos outros; a alma tentada aprende a não se apoiar nas suas forças. O orgulho espiritual, esse, muitas vezes só se cura pela humilhação de uma tentação persistente.

Para purificar o amor

Há uma maneira interesseira de servir a Deus: pela consolação, pela paz interior, pelo sentimento de ser bom. A tentação, retirando estas doçuras, purifica a intenção. Servir a Deus na secura e no assalto, sem prazer sensível, unicamente porque Ele é Deus e porque O amamos: eis o amor tornado adulto. Os mestres espirituais ensinam que Deus retira por vezes as suas consolações e deixa subir a tentação para desmamar a alma da busca de si mesma e estabelecê-la num amor gratuito. O que parece abandono é na realidade uma educação do amor — tema próximo de Porque parece Deus silencioso?.

Para nos associar ao combate e à vitória de Cristo

O cristão não é tentado sozinho nem sem modelo. O próprio Filho de Deus quis ser tentado:

«Não temos um sumo sacerdote incapaz de Se compadecer das nossas fraquezas, pois Ele foi provado em tudo, à nossa semelhança, com exceção do pecado.» — Epístola aos Hebreus 4, 15^[12]

Permitindo que sejamos tentados, Deus torna-nos conformes ao seu Filho e faz-nos entrar na sua vitória. A tentação torna-se o campo onde se exerce a solidariedade com Cristo vencedor do Tentador — o que a secção sobre o deserto desenvolve mais adiante. Nada do que o batizado atravessa no combate Cristo ignorou; e o combate do cristão bebe a sua força daquele, já ganho, do seu Senhor.

Para um bem maior: a coroa dos vencedores

Por fim, e esta é a chave de abóbada, Deus permite a tentação porque desse mal tira um bem que sem ele não existiria: o mérito do combate e a coroa prometida aos vencedores.

«Feliz o homem que suporta a provação! Uma vez provado o seu valor, receberá a coroa da vida que o Senhor prometeu aos que O amam.» — São Tiago, Epístola 1, 12^[13]

É a aplicação direta do princípio agostiniano citado acima: Deus, sumamente bom, não permitiria o mal da tentação «se não fosse tão poderoso e tão bom que do próprio mal fizesse sair o bem». O vencedor de hoje não teria coroa amanhã sem o combate de hoje. Longe de ser uma falha no governo divino, a tentação permitida é uma peça do desígnio pelo qual Deus quer ver-nos não apenas inocentes, mas vencedores.

Permitir a tentação não significa deixá-la sem medida. A fé católica sustenta firmemente que Deus limita a tentação e dá sempre com que sair dela. É isto que distingue radicalmente a prova do desespero.

Nunca acima das nossas forças

O texto de referência é categórico. São Paulo dá-o como uma consolação para toda a prova de um cristão:

«Nenhuma tentação vos sobreveio que ultrapassasse a medida humana. Deus é fiel; não permitirá que sejais tentados acima das vossas forças. Com a tentação, dar-vos-á o meio de sair dela e a força para a suportar.» — São Paulo, 1 Coríntios 10, 13^[14]

Três afirmações aí se unem: a tentação nunca ultrapassa o que um homem ajudado pela graça pode suportar; Deus é fiel e vela sobre esta medida; e prepara sempre uma saída. Nenhuma tentação é, pois, invencível em direito. Quando uma alma se sente esmagada, nunca é que a graça tenha faltado: é que ainda não viu ou não agarrou a saída oferecida. Esta palavra é o antídoto contra o desânimo, que é muitas vezes a verdadeira vitória do Tentador.

A graça sempre suficiente

A este limite objetivo corresponde um dom: a graça atual, esse socorro que Deus concede no momento preciso do combate. O Concílio de Trento ensina que Deus nunca abandona o justo pela sua graça primeiro, se primeiro não for por ele abandonado^[15]. Por outras palavras: a derrota, quando sobrevém, nunca vem de uma falta de Deus, mas de uma recusa da sua mão estendida. O combate nunca é, pois, de armas iguais em desvantagem do crente: a graça supera sempre em poder a tentação, desde que se peça e com ela se coopere. Sobre este socorro, ver O que é a graça atual?.

Toda a doutrina sobre a tentação encontra o seu centro de gravidade num acontecimento: o próprio Cristo, imediatamente após o seu batismo, deixou-Se conduzir ao deserto «para ser tentado pelo diabo» (Mateus 4, 1). Deus permitiu, pois, que o seu próprio Filho fosse tentado. É o comentário vivo de tudo o que precede.

O novo Adão, vencedor onde Adão sucumbiu

O Catecismo lê as tentações de Cristo como a retoma e o derrube da queda original:

«Jesus é o novo Adão, que permaneceu fiel onde o primeiro sucumbiu à tentação.» — Catecismo da Igreja Católica, § 539^[16]

Onde o homem, no jardim, acreditara na mentira da serpente e quisera ser «como deuses», Cristo no deserto repele os três assaltos — o pão, o poder, o prodígio — com uma fidelidade filial sem falha, opondo a cada sugestão a Palavra de Deus (Mateus 4, 4.7.10): estes ataques «recapitulam as tentações de Adão no Paraíso e de Israel no deserto»^[17], e Ele vence-as. A tentação, em Cristo, nunca é pecado nem fraqueza moral: é um verdadeiro combate, realmente travado e realmente ganho, que mostra ao homem que a vitória é possível.

A Quaresma, entrada no combate de Cristo

Porque este combate nos diz respeito, a Igreja faz dele todos os anos o limiar da sua grande subida pascal:

«A Igreja une-se todos os anos, pelos quarenta dias da Quaresma, ao mistério de Jesus no deserto.» — Catecismo da Igreja Católica, § 540^[18]

A Quaresma não é, pois, um exercício moralizante: é uma associação real a Cristo tentado, uma escola do combate espiritual sob a condução d'Aquele que já venceu.

Getsémani e a última tentação

A vitória do deserto não é a última. Em Getsémani, na agonia, Cristo enfrenta o assalto final e vence-o pela oração: «não a minha vontade, mas a tua» (Lucas 22, 42). O Catecismo liga os dois momentos: «É pela sua oração que Jesus vence o Tentador, desde o princípio (cf. Mt 4, 1-11) e no combate supremo da sua agonia (cf. Mt 26, 36-44)»^[19]. Por isso pode advertir Pedro — e cada crente — de que o combate vai até ao fim, mas de que a oração de Cristo sustenta a nossa:

«Simão, Simão, eis que Satanás vos reclamou para vos joeirar como trigo; mas Eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça.» — Jesus a Pedro, Evangelho de Lucas 22, 31-32^[20]

Compreender porque Deus as permite orienta de imediato a maneira de as viver. Desenvolve-se aqui apenas o essencial — o combate pormenorizado cabe a outros artigos — mas três princípios decorrem diretamente de tudo o que precede.

Nunca confundir tentação e consentimento

É o primeiro fruto prático. Visto que «ser tentado» não é «consentir» (CIC § 2847), sentir a tentação, mesmo violenta, mesmo repugnante, não é pecado enquanto a vontade não aderir a ela. Muitas almas escrupulosas julgam-se culpadas pelo simples facto de terem sido assaltadas: torturam-se com um combate que, longe de as condenar, as santifica. A regra é libertadora: a tentação sofrida e recusada não acusa, coroa.

Resistir desde o primeiro passo

O segundo princípio é cortar pela raiz. A Imitação ensina que «se triunfa muito mais facilmente do inimigo se não o deixamos penetrar na alma e se o repelimos no preciso instante em que se apresenta para entrar»^[21]. Uma tentação com que se dialoga cresce; uma tentação afastada logo ao aparecer morre. É a sabedoria do principiis obsta: resiste aos começos. Diferir o combate, «negociar» com a sugestão, é já armá-la.

Vigiar e orar

O terceiro princípio é aquele que o próprio Cristo deu, na noite da sua agonia:

«Vigiai e orai, para não entrardes em tentação: o espírito está pronto, mas a carne é fraca.» — Jesus aos seus discípulos, Evangelho de Mateus 26, 41^[22]

O Catecismo repete-o: «ora, tal combate e tal vitória só são possíveis na oração»^[23]. A vigilância do coração e a oração humilde são as duas armas que Deus nunca recusa. Para o aprofundamento — discernimento das sugestões, luta contra os hábitos, oração do combatente — ver O que é o discernimento dos espíritos? e Como lutar contra uma dependência espiritualmente?.

Todo este percurso recolhe-se num pedido que Cristo pôs nos nossos lábios, no coração do Pai-Nosso. Longe de sugerir que Deus nos quereria induzir ao mal, ele exprime exatamente a doutrina aqui desenvolvida. O Catecismo comenta-a:

«"Não entrar em tentação" implica uma decisão do coração: "Onde está o teu tesouro, aí estará também o teu coração… Ninguém pode servir dois senhores" (Mt 6, 21.24). […] Neste "consentimento" ao Espírito Santo, o Pai dá-nos a força.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2848^[24]

A tradução litúrgica francesa da Bíblia (AELF, edição de 2013 — entrada em uso litúrgico a 3 de dezembro de 2017, primeiro domingo do Advento) diz agora «Não nos deixes entrar em tentação» (Mt 6, 13), precisamente para afastar a ideia falsa de que Deus nos empurraria para ela. O sentido do grego, nota o Catecismo, é «não permitas que entremos em», «não nos deixes sucumbir à tentação»^[25]. Não pedimos dispensa de todo o combate — seria pedir para deixar de ser viventes a caminho —, mas não entrar nele, isto é, não consentir, e ser libertos do Maligno (Mateus 6, 13). Este pedido é assim o resumo orante de toda a resposta: Deus permite a tentação, mas dá-nos, se O rezarmos, a força para não sucumbir e sair vencedores.

Porque permite Deus as tentações? Não porque as queira — Deus não prova ninguém para o mal —, mas porque, num mundo de criaturas livres e feridas pelo pecado, a tentação permitida e vencida é o lugar onde o amor se torna real, onde a virtude se tempera, onde a humildade se aprende, onde a alma se une a Cristo vencedor e ganha a coroa prometida aos fiéis. Deus não fabrica o mal da tentação; permite-o, limita-o às nossas forças, prepara sempre uma saída e, sumamente bom, tira dele um bem que a isenção pura e simples teria tornado impossível. A boa nova não é, pois, que o cristão não será tentado — sê-lo-á —, mas que nenhuma tentação é invencível para quem vigia, ora e põe a sua confiança não nas suas forças, mas na fidelidade de Deus.

• Qual a diferença entre tentação e pecado? — a fronteira exata entre a atração e o consentimento.
• O que é o discernimento dos espíritos? — reconhecer donde vem uma sugestão.
• Como lutar contra uma dependência espiritualmente? — o combate concreto contra os hábitos.
• O que diz a Igreja sobre os demónios? — a parte real do Tentador, sem exagero.
• O amor de Deus que nos deixa livres explica o mal e o inferno — porque permite Deus o mal em geral.
• Porque parece Deus silencioso? — quando a prova toma o rosto da ausência de Deus.
• O que é a graça atual? — o socorro de Deus no momento do combate.