O que é a graça atual?

Antes de distinguir as suas formas, é preciso compreender o que é a graça em geral. A própria palavra orienta: graça vem do latim gratia, que diz o favor gratuito, o dom não devido. A graça nunca é um salário; é sempre um presente.

A graça, favor e socorro

O Catecismo parte desta gratuidade radical:

«A graça é o favor, o socorro gratuito que Deus nos dá para responder ao seu chamamento: tornar-nos filhos de Deus, filhos adotivos, participantes da natureza divina, da vida eterna.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1996^[2]

Duas palavras se destacam: favor e socorro. Quando a graça se instala em nós como um estado estável — a vida divina recebida no batismo —, insiste-se na palavra favor, na amizade restabelecida com Deus. Quando ela nos é dada como uma ajuda pontual para agir aqui e agora, insiste-se na palavra socorro: é precisamente a graça atual. O «em resumo» do Catecismo resume-o numa linha: «A graça é o socorro que Deus nos dá para responder à nossa vocação de nos tornarmos seus filhos adotivos»^[3].

Por que «atual»?

O adjetivo atual não significa «de hoje» nem «na moda». Vem do latim actus, o ato. A graça atual é a graça ordenada a um ato: é dada em vista de uma ação precisa, pelo tempo dessa ação, e depois cessa. São Tomás de Aquino fixou esta distinção no coração do seu tratado sobre a graça. A graça, diz ele, toma-se de dois modos:

«A graça pode entender-se de dois modos: primeiro, como um auxílio divino que nos move a bem querer e a bem agir; segundo, como um dom habitual divinamente infundido em nós.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, Iª-IIª, q. 110, a. 2^[4]

A primeira — «o auxílio divino que nos move» — é a graça atual: um movimento, uma moção passageira de Deus sobre as nossas faculdades. A segunda — «um dom habitual infundido» — é a graça habitual ou santificante: uma qualidade estável que permanece na alma. Movimento contra estado; impulso contra vida: tal é a linha divisória.

Graça atual e graça santificante: não confundir

A imagem mais eloquente é a da vida e do sopro. A graça santificante é como a vida: um estado permanente, que permanece mesmo quando durmo. A graça atual é como um sopro ou uma remada: um impulso que me põe em movimento num dado instante e depois passa. Uma faz de mim um filho de Deus; a outra faz-me agir como filho de Deus.

As duas estão intimamente ligadas, e é este laço que impede opor as duas graças como dois mundos. É por uma série de graças atuais que Deus prepara e conduz o pecador até receber, no batismo ou na confissão, a graça santificante; e é ainda por graças atuais que Ele sustenta depois a alma já santa para que ela aja e progrida. «A preparação do homem para acolher a graça já é obra da graça», recorda o Catecismo^[5].

O presente artigo trata unicamente da graça atual. A natureza da vida divina permanente — a realidade criada na alma, o organismo das virtudes e dos dons, a inabitação da Trindade — é tratada no dossiê O que é a graça santificante?.

Se a graça atual é uma moção, sobre que age ela? A resposta clássica da teologia é límpida: ela age sobre as duas faculdades pelas quais o homem se inclina para o bem, a inteligência e a vontade. Ilumina uma e fortalece a outra.

Iluminar a inteligência

Antes de agir, é preciso ver. A graça atual começa muitas vezes por uma luz: faz compreender uma verdade até então morta, faz parecer odioso um pecado que parecia inofensivo, faz entrever a beleza de um chamamento. O Concílio de Trento, ao descrever o primeiro movimento da conversão, fala de Deus «tocando o coração do homem pela iluminação do Espírito Santo»^[6]. O Concílio de Orange dizia já, contra os que julgavam poder encontrar Deus apenas pelas suas forças, que ninguém pode consentir ao Evangelho «sem a iluminação e a inspiração do Espírito Santo»^[7]. É esta luz interior que, no caminho de Damasco, derruba Saulo de Tarso e faz de um perseguidor o apóstolo Paulo.

Mover a vontade

Ver não basta: é preciso querer e fazer. A graça atual age, pois, também sobre a vontade, que ela inclina e fortalece para que se incline efetivamente para o bem. São Paulo disse-o numa fórmula decisiva, que toda a teologia da graça medita:

«Porque é Deus quem opera em vós o querer e o fazer, segundo o seu beneplácito.» — São Paulo, Carta aos Filipenses 2, 13^[8]

O querer e o fazer: Deus não espera que o homem se decida para depois o ajudar a executar; Ele está à obra desde a raiz, no próprio querer. Santo Agostinho comentava: Deus «começa fazendo, pela sua operação, com que queiramos; completa, cooperando com os nossos quereres já convertidos»^[9]. A graça não se contenta, pois, em iluminar um caminho: dá a força para nele caminhar.

«Sem mim, nada podeis fazer»

Por que este duplo socorro é necessário? Porque o ato salutar — o ato que conduz à vida eterna — supera, por natureza, as forças do homem ferido pelo pecado. Cristo disse-o sem rodeios, na alegoria da videira:

«Eu sou a videira, vós sois os ramos. Quem permanece em mim, e Eu nele, dá muito fruto; porque sem mim nada podeis fazer.» — Jesus, Evangelho segundo São João 15, 5^[10]

Nada: não «pouco», mas nada na ordem da salvação. São Paulo tira a mesma conclusão: «Não que sejamos por nós mesmos capazes de conceber alguma coisa como vinda de nós; mas a nossa capacidade vem de Deus»^[11]. E ainda, falando de tudo o que realizou: «Pela graça de Deus, sou o que sou»^[12]. Estes três textos — João 15, 5; 2 Coríntios 3, 5; 1 Coríntios 15, 10 — formam a ossatura escriturística de toda a doutrina católica da graça atual. Voltarão como um refrão nos concílios.

A necessidade da graça atual nem sempre foi compreendida. Impôs-se à Igreja ao preço de uma crise maior, no início do século V: a controvérsia pelagiana. Foi aí que a doutrina se precisou, e a história ilumina o que estava em jogo.

Pelágio: o homem salvar-se-ia pelas próprias forças

Pelágio, monge bretão ativo em Roma e depois em África, ensinava que o homem, apenas pela força da sua natureza e da sua vontade livre, podia praticar o bem, evitar o pecado e merecer a salvação; a graça era para ele apenas uma ajuda exterior — a lei, o exemplo de Cristo, o perdão dos pecados — facilitando um esforço que permanecia, no fundo, ao alcance do homem. Era negar que o homem precise de um socorro interior para querer e fazer o bem sobrenatural. Por trás de uma aparência de exigência moral, esta doutrina esvaziava a Cruz da sua necessidade: se o homem pode salvar-se a si mesmo, Cristo torna-se um modelo, não um Salvador.

Agostinho, o «Doutor da graça»

Contra Pelágio ergueu-se Santo Agostinho (354-430), bispo de Hipona, a quem a posteridade apelidou por isso de Doctor gratiae, o «Doutor da graça»^[13]. Convertido ele mesmo por uma graça fulminante — «Toma e lê» —, sabia por experiência que a vontade humana, entregue a si mesma, é cativa, e que só se liberta tocada do alto. Distinguiu o socorro «sem o qual» nada se pode (adjutorium sine quo non) e o socorro «pelo qual» se age efetivamente (adjutorium quo); forjou a distinção entre graça operante e cooperante; e fixou o princípio que a Igreja nunca mais abandonará:

«Deus, cooperando, completa o que começou operando: porque começa fazendo com que queiramos, e completa cooperando com os que já querem.» — Santo Agostinho, A graça e o livre-arbítrio, 17^[14]

Agostinho nem por isso negou a liberdade: escreveu A graça e o livre-arbítrio precisamente para manter as duas juntas. A graça não suprime a vontade; cura-a e torna-a livre para o bem.

O Concílio de Orange (529): nem sequer se pode começar a crer sem a graça

A Igreja fez sua a doutrina de Agostinho no segundo Concílio de Orange, em 529, que condenou não só o pelagianismo mas também o semipelagianismo — essa posição mais subtil segundo a qual o homem poderia ao menos começar a crer, dar o primeiro passo para Deus, antes que a graça interviesse. O concílio responde que mesmo este primeiro passo, este «começo da fé», já é um dom:

«Se alguém afirmar que pode, apenas pela força da natureza, pensar como deve, ou escolher algum bem relativo à salvação da vida eterna, ou dar o seu assentimento à pregação salutar do Evangelho, sem a iluminação e a inspiração do Espírito Santo, é enganado por um espírito herético.» — 2º Concílio de Orange, cânone 7^[15]

A lógica de Orange é implacável: se até o desejo de se converter vem da graça, então a graça é primeira em tudo. O concílio cita João 15, 5 e 2 Coríntios 3, 5, e sela o seu ensinamento com uma fórmula que exclui todo o mérito prévio:

«A graça de Deus previne sempre os nossos méritos… A livre vontade do homem nunca se teria voltado para a salvação se a graça não a tivesse prevenido.» — 2º Concílio de Orange, conclusão^[16]

É o que se chamará a graça preveniente: aquela que «vem antes» (prae-venire), que antecede e suscita até o nosso primeiro bom pensamento.

Trento: a graça que previne, o homem que pode consentir

Mil anos mais tarde, a Reforma protestante reabrirá a questão, mas em sentido inverso: para Lutero e Calvino, a graça seria de tal modo soberana que a vontade humana nela não teria nenhuma parte livre. O Concílio de Trento (sessão VI, 1547) segura então as duas pontas da cadeia católica. Por um lado, reafirma com Orange que tudo começa pela graça preveniente:

«O concílio declara que a justificação nos adultos tem a sua origem na graça preveniente de Deus por Jesus Cristo, isto é, num chamamento pelo qual são chamados sem nenhum mérito da sua parte.» — Concílio de Trento, sessão VI, cap. 5^[17]

Por outro, salvaguarda a liberdade: tocado pela graça, «o homem não fica totalmente sem nada fazer, ele que acolhe esta inspiração que lhe é possível rejeitar; mas sem a graça de Deus, não lhe é possível, pela sua própria vontade, caminhar para a justiça»^[18]. Três cânones fixam esta dupla recusa:

«Se alguém disser que, sem a inspiração preveniente do Espírito Santo e sem a sua ajuda, o homem pode crer, esperar, amar ou arrepender-se como deve, para que lhe seja concedida a graça da justificação: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VI, cânone 3^[19]

Porque é uma moção ordenada a um ato, a graça atual declina-se segundo o momento em que intervém e segundo o efeito que produz. A teologia clássica tirou daí três grandes pares de distinções, que é preciso conhecer para falar com exatidão da graça.

Preveniente e subsequente

Chama-se graça preveniente (ou preveniente) aquela que «vem antes»: precede e suscita o nosso ato, inclina-nos a querer o bem antes mesmo de termos pensado nele. Chama-se graça subsequente (ou cooperante) aquela que «segue» e acompanha o nosso ato uma vez a vontade abalada, para que ele se conclua e dê fruto. Santo Agostinho resumia este duplo tempo por uma imagem da misericórdia que nos envolve: «Ela precede-nos para que sejamos chamados, segue-nos para que sejamos glorificados»^[20]. A própria fé, diz o Catecismo, requer primeiro «a graça preveniente e ajudante de Deus»^[21].

Operante e cooperante

A segunda distinção, herdada de Agostinho e sistematizada por São Tomás, diz respeito ao papel da nossa vontade. Na graça operante, Deus age sozinho: Ele é o único motor, e a nossa vontade é movida sem que ela mesma se mova — é o caso do primeiro movimento da conversão, em que o pecador é voltado antes de ter decidido seja o que for. Na graça cooperante, Deus move uma vontade que, doravante curada, também se move e age com Ele:

«A graça, enquanto cura a alma ou justifica o ímpio, diz-se operante; enquanto é princípio da obra meritória que procede também do livre-arbítrio, diz-se cooperante.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, Iª-IIª, q. 111, a. 2^[22]

O Catecismo enuncia o mesmo equilíbrio em linguagem moderna: «A ação paterna de Deus é primeira pelo seu impulso, e o livre agir do homem é segundo na sua colaboração»^[23].

Suficiente e eficaz: a controvérsia De auxiliis

O terceiro par é o mais delicado. Chama-se graça suficiente aquela que dá realmente o poder de agir bem, mas à qual a vontade pode não consentir; e graça eficaz aquela que obtém efetivamente o ato. Ora, como pode uma graça ser suficiente sem produzir sempre o seu efeito? E como pode a graça eficaz arrastar infalivelmente o consentimento sem destruir a liberdade? Esta questão opôs, no fim do século XVI, duas grandes escolas teológicas.

O jesuíta espanhol Luis de Molina, na sua Concordia (Lisboa, 1588), defendia que a eficácia da graça depende em parte do livre consentimento que Deus prevê (por uma «ciência média» dos atos livres futuros)^[24]. Os dominicanos, em torno de Domingo Báñez, replicavam que a graça eficaz o é por si mesma («premoção física»), Deus movendo a vontade por dentro sem a forçar. O debate foi tão vivo que Roma convocou uma comissão, a Congregatio de Auxiliis («sobre os socorros [da graça]»), que se reuniu de 1597 a 1607. O papa Paulo V encerrou a controvérsia em 5 de setembro de 1607 com uma decisão de sabedoria: nenhuma das duas escolas era condenada, cada uma podia defender a sua posição e era proibido qualificar a outra de herética^[25].

O que a Igreja definitivamente sustentou, para além das escolas, cabe em duas afirmações indissociáveis: a graça é realmente eficaz — é Deus quem obtém a salvação —, e o homem permanece realmente livre — é ele quem consente. O como preciso do seu acordo permanece um mistério que a teologia aborda sem o esgotar.

Um receio atravessa muitas vezes estes debates: se Deus move a minha vontade, continuo livre? A Igreja responde firmemente: a graça não suprime a liberdade, desperta-a e consuma-a. É até próprio da graça atual respeitar, até ao fim, o poder do homem de dizer sim ou não.

«Eis que estou à porta e bato»

A imagem bíblica mais justa é a do Apocalipse: Deus não força a porta da alma, Ele bate, e espera que Lhe abram por dentro.

«Eis que estou à porta e bato. Se alguém ouvir a minha voz e abrir a porta, entrarei em sua casa, cearei com ele e ele comigo.» — Apocalipse 3, 20^[26]

A graça preveniente é esta batida à porta: uma luz, uma inspiração, uma atração. Mas o puxador está por dentro. O Concílio de Trento disse-o em termos próprios: recebida a inspiração, «é-lhe possível [rejeitá-la]»^[27]. É por isso que a Escritura nos adverte a «não receber em vão a graça de Deus» (2 Cor 6, 1) e exorta: «Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais os vossos corações» (Heb 3, 7-8).

Resistir à graça: um drama possível

Daí um facto grave: pode-se resistir à graça atual. O próprio Espírito Santo pode ser «contristado» (Ef 4, 30), até «extinto» (1 Tes 5, 19) pela nossa recusa. O Catecismo nota que o homem, diante da inspiração divina, «não fica sem nada fazer ao receber esta inspiração, que aliás pode rejeitar»^[28]. Esta possibilidade da recusa é o reverso exato da nossa dignidade: Deus respeitou de tal modo a nossa liberdade que aceitou poder ser recusado. A cooperação com a graça nunca é, pois, automática; é uma resposta livre, a renovar.

A primeira graça não se merece

Resta um ponto capital para a paz da alma: não se pode merecer a primeira graça. A moção que me arranca do pecado e me inclina a converter-me é-me dada gratuitamente, sem que nada em mim a tenha chamado:

«Pertencendo a iniciativa a Deus na ordem da graça, ninguém pode merecer a primeira graça, na origem da conversão, do perdão e da justificação.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2010^[29]

Sob a moção do Espírito, acrescenta logo o Catecismo, «podemos depois merecer para nós mesmos e para outrem as graças úteis… para a obtenção da vida eterna»^[30]. Mas na raiz, tudo é dom. É a aplicação exata da palavra de São Paulo: «Que tens que não tenhas recebido?»^[31]. Compreendê-lo liberta ao mesmo tempo do orgulho — não me salvei a mim mesmo — e do desânimo — Deus toma sempre a iniciativa.

Se ninguém pode nada sem a graça, surge uma questão angustiante: Deus dá-a a todos, ou reserva-a a alguns? O ensinamento católico é aqui de uma grande suavidade, contra todo o fatalismo.

Deus quer que todos sejam salvos

O ponto de partida é a vontade salvífica universal de Deus, afirmada por São Paulo: Deus «quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade» (1 Tim 2, 4). Ora, Deus não pode querer um fim sem dar os meios. Se Ele quer sinceramente a salvação de todos, oferece a todos as graças atuais suficientes para que possam, se quiserem, voltar-se para Ele. A graça suficiente não é recusada a ninguém; o que falta, quando um homem se perde, não é o socorro de Deus, mas o consentimento do homem.

Santo Afonso: a graça de rezar é dada a todos

O doutor da Igreja que mais insistiu neste ponto é Santo Afonso de Ligório (1696-1787). No seu tratado O grande meio da oração (1759), ensina que, mesmo quando falta uma graça mais forte, Deus dá a todos a graça de rezar — e que pela oração se obtêm infalivelmente todas as outras graças necessárias à salvação:

Em substância, Afonso ensina que Deus dá a todos a graça de rezar, para que cada um possa obter, servindo-se dela, o socorro mais abundante necessário para observar os mandamentos; e se não o obtém, é inteiramente por sua culpa, por não ter querido rezar^[32].

Daí a sua célebre máxima, que resume toda a sua doutrina: «Quem reza salva-se; quem não reza condena-se.» Ela não faz da oração um mérito arrancado a Deus, mas o canal humilde pelo qual se acolhe o socorro sempre oferecido. Sobre esta lógica, ver Por que rezar se Deus já sabe tudo?.

A graça atual não é uma noção de escola: é a trama quotidiana da vida espiritual. Ao longo do dia, Deus bate, ilumina, impele. Uma vida cristã fervorosa não é, no fundo, senão uma sucessão de sins ditos a estas moções sucessivas.

Reconhecer as inspirações

A primeira tarefa é aprender a reconhecer a voz da graça entre as mil solicitações interiores. Uma boa inspiração traz a paz, orienta para Deus e para o dever, permanece humilde e paciente; uma falsa, sob ares de bem, agita, pressiona, lisonjeia ou desanima. Discernir esta voz é toda uma arte espiritual, tratada por si mesma em Como saber se uma inspiração vem de Deus? e O que é o discernimento dos espíritos?.

Cooperar fielmente: a fidelidade às pequenas graças

A segunda tarefa é cooperar sem tardar. Uma graça atual negligenciada retira-se; uma graça acolhida chama outras maiores. Os mestres espirituais ensinam uma lei constante da vida interior: a fidelidade às pequenas graças atrai as grandes, e a resistência às pequenas seca pouco a pouco a fonte. «A quem tem, dar-se-á» (Mt 13, 12) vale primeiro para a graça. É por isso que tantos santos recomendam não desprezar nenhuma inspiração, por mínima que seja, e render-se a ela «de imediato».

«Tudo é graça»

No termo, a vida segundo a graça atual desemboca num olhar transformado: tudo, numa existência, torna-se ocasião de graça — as alegrias como as cruzes, os êxitos como os fracassos. Santa Teresa do Menino Jesus, pouco antes de morrer, resumiu esta inteligência das coisas em três palavras tornadas célebres: «Tudo é graça.»^[33] Uma alma que compreendeu a graça atual já não vê o acaso em parte alguma: reconhece, no menor acontecimento, a mão de um Deus que bate, chama e sustenta — e que só espera, para agir, o nosso humilde consentimento.

Tal é, em definitivo, a grandeza oculta da graça atual: não um mecanismo que dispensaria o homem de agir, mas uma presença ativa de Deus no coração da nossa liberdade. «É Deus quem opera em vós o querer e o fazer», escrevia Paulo — e, todavia, somos nós que queremos e fazemos. A última palavra pertence a Santo Agostinho, que mantém juntas as duas metades da verdade: «Aquele que te criou sem ti não te justificará sem ti.»^[34]

• O que é a graça santificante? — a vida divina permanente recebida no batismo, a distinguir do socorro passageiro da graça atual.
• Como explicar a graça de modo simples? — uma abordagem ilustrada e acessível da palavra «graça».
• O que é a justificação? e O que é a santificação? — a obra que a graça opera e conclui em nós.
• Como saber se uma inspiração vem de Deus? e O que é o discernimento dos espíritos? — reconhecer as moções da graça.
• Por que rezar se Deus já sabe tudo? — a oração, canal pelo qual se acolhe o socorro sempre oferecido.
• Pode-se perder a salvação? — a graça da perseverança final e a possibilidade da recusa.