Como explicar a graça de forma simples?

Antes de procurar as palavras certas, é preciso compreender por que as erradas vêm tão facilmente. Três obstáculos toldam a noção de graça assim que falamos dela.

Uma palavra gasta pelo uso corrente

Na linguagem de todos os dias, graça tem quase sempre um sentido enfraquecido. Um chefe de Estado concede a graça a um condenado: é um perdão. Diz-se de uma bailarina que ela tem graça: é elegância. Damos graças por um serviço: é agradecimento. Nos três casos, a graça continua a ser algo exterior: um favor jurídico, uma qualidade estética, uma cortesia. Se a graça de Deus fosse apenas isso — um olhar benevolente pousado sobre nós de longe —, nada mudaria em nós. Ora, a graça cristã faz exatamente o contrário: entra, habita, transforma.

Uma realidade invisível que escapa à experiência

O segundo obstáculo é mais profundo. A graça não se vê, não se toca, não se mede. Tão-pouco se sente: um santo pode estar em plena secura espiritual e transbordar de graça, enquanto outro pode experimentar uma grande consolação sem por isso ser mais santo. O Catecismo di-lo com franqueza: «Por ser de ordem sobrenatural, a graça escapa à nossa experiência e só pode ser conhecida pela fé»^[2]. Isto desconcerta o nosso espírito moderno, habituado a crer apenas no que verifica. Mas também é normal: a vida biológica também não se vê — só lhe percebemos os efeitos (a respiração, o calor, o movimento). A graça é uma vida; reconhece-se pelos seus frutos, não por uma sensação.

A armadilha do vocabulário técnico

O terceiro obstáculo é o jargão. Mal se abre um manual, surgem palavras que desanimam o principiante: graça santificante, graça atual, graça habitual, graça preveniente, justificação, santificação, virtudes infusas, dons do Espírito Santo. Estas distinções são verdadeiras e úteis — a teologia não as inventou por nada — mas não são o ponto de partida. Explicar a graça começando por «existe a graça habitual e a graça atual» é como explicar a água começando por «H₂O é uma molécula polar»: exato, mas inútil para quem tem sede. Primeiro é preciso fazer saborear, depois nomear.

Eis a fórmula a reter, que se pode dar tanto a uma criança como a um adulto:

A graça é a vida de Deus, dada gratuitamente, que nos torna seus filhos.

Cada palavra conta. Vida de Deus: não uma coisa, não um favor distante, mas uma participação no que Deus é. Dada: vem sempre dele primeiro, nunca dos nossos esforços. Gratuitamente: é o coração da palavra. Que nos torna seus filhos: tal é o efeito, o fim de toda a graça. O Catecismo acompanha exatamente esta intuição: «A graça é uma participação na vida de Deus, introduz-nos na intimidade da vida trinitária [...]»^[3].

Três palavras que bastam: dom, gratuito, vida

Se quisermos ser ainda mais breves, três palavras resumem tudo. Dom: a graça é recebida, nunca fabricada. Gratuito: não se compra, não se ganha. Vida: não é um objeto, mas uma vitalidade nova, como uma seiva. São Paulo condensa tudo numa frase célebre, que se pode citar tal qual:

«É pela graça que fostes salvos, e por meio da fé. Isto não vem de vós, é o dom de Deus. Não vem das obras: ninguém se pode gloriar disso.» — São Paulo, Carta aos Efésios 2, 8-9 (tradução litúrgica)^[4]

O que «gratuito» quer dizer realmente

A palavra portuguesa graça vem do latim gratia — derivado de gratus, «amável, agradável» — de onde vem também o advérbio gratis: o que é dado por nada, sem contrapartida^[5]. É da mesma família que gratuito e gratidão. Em grego, a palavra do Novo Testamento é cháris (χάρις): favor, benevolência imerecida. Quando o anjo saúda Maria, chama-lhe kecharitôménè — «Cheia-de-graça»^[6] —, isto é, totalmente cheia deste favor divino. Compreender a graça é primeiro aceitar uma ideia que fere o nosso instinto: existe um dom que ninguém pode merecer, porque ultrapassa infinitamente tudo o que poderíamos oferecer em troca. «Esta vocação para a vida eterna é sobrenatural. Depende inteiramente da iniciativa gratuita de Deus, porque só Ele pode revelar-se e dar-se a Si mesmo»^[7].

Nenhuma imagem diz tudo da graça, porque ela ultrapassa tudo o que conhecemos. Mas cada imagem ilumina um dos seus lados. Eis cinco, ordenadas da mais exterior à mais íntima. A boa pedagogia consiste em escolher uma ou duas conforme o interlocutor, e logo assinalar o seu limite.

O presente que não se pode merecer

É a imagem mais acessível, sobretudo para uma criança. Um verdadeiro presente não se encomenda nem se paga: é oferecido. Se o pagássemos, já não seria um presente mas uma compra; se o exigíssemos, já não seria um presente mas algo devido. A graça é o presente por excelência: Deus dá-nos a sua própria vida sem que lho tenhamos pedido nem ganho. Limite da imagem: um presente continua exterior a quem o recebe (pode pôr-se numa prateleira), ao passo que a graça entra na alma e transforma-a por dentro.

A seiva nos ramos da videira

É a imagem que o próprio Jesus escolheu, e a mais justa teologicamente:

«Eu sou a videira, vós sois os ramos. Quem permanece em mim e eu nele, esse dá muito fruto, porque sem mim nada podeis fazer.» — Jesus, Evangelho segundo São João 15, 5 (tradução litúrgica)^[8]

A graça é como a seiva que sobe da cepa para os ramos. O ramo não produz a seiva: recebe-a, e é ela que o faz viver e frutificar. Cortado da cepa, o ramo seca de imediato. Limite da imagem: a seiva é impessoal, ao passo que a graça nos une a alguém — a Cristo vivo.

A luz que enche uma sala

Imaginemos uma sala escura cujas janelas se abrem: a luz entra e enche-a sem a forçar. A sala não fabrica a luz; acolhe-a. A graça é esta luz de Deus que penetra a alma e a ilumina por dentro. Esta imagem exprime bem a gratuidade (o sol dá a sua luz sem nada reclamar) e a transformação (a mesma sala torna-se luminosa). Limite da imagem: podem fechar-se as janelas, mas a luz fica fora; ao passo que a graça, uma vez acolhida, se torna um bem interior à alma.

A adoção: tornar-se filho numa família

É a imagem preferida de São Paulo e de São João. Pela graça, não somos apenas amigos de Deus ou servos: tornamo-nos realmente seus filhos adotivos.

«Mas a todos os que o receberam, deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus, aos que creem no seu nome.» — São João, Evangelho segundo São João 1, 12 (tradução litúrgica)^[9]

Uma criança adotada recebe gratuitamente um nome, uma família, uma herança que não tinha por nascimento. Do mesmo modo, a graça faz-nos entrar na família de Deus e torna-nos «herdeiros de Deus, herdeiros com Cristo»^[10]. Limite da imagem: a adoção humana continua jurídica e exterior (os genes não mudam), ao passo que a adoção divina nos comunica verdadeiramente algo da natureza de Deus — tornando-nos «participantes da natureza divina»^[11].

O enxerto: uma vida nova dentro da nossa

A imagem mais forte, e a mais íntima, é a do enxerto ou da transfusão. Enxerta-se numa árvore brava um garfo de boa casta: pouco a pouco, é a vida do enxerto que circula e dá frutos novos. A graça enxerta a vida divina na nossa vida natural. Continuamos nós mesmos, mas uma vida de ordem superior começa a circular em nós. Limite da imagem: nenhum enxerto biológico muda a natureza da árvore, ao passo que a graça eleva realmente a alma acima da sua condição. É por isso que toda a imagem «coxea»: a graça é maior do que tudo aquilo a que a comparamos.

A uma criança, não se explica com definições mas com imagens concretas e afeto. Algumas pistas comprovadas na catequese:

• Partir do presente: «Sabes, no Natal, dão-te presentes não porque os pagaste, mas porque te amam. A graça é o maior presente: Deus dá-te um pouco da sua própria vida, porque te ama.»
• Partir da família: «Quando nasceste, não escolheste a tua família: foste acolhido. No batismo, Deus acolheu-te na família dele. Tornaste-te seu filho.»
• Partir da pequena semente: «No batismo, Deus pôs no teu coração uma pequena semente da sua vida. Se a regares — pela oração, pela missa, pela bondade — ela cresce; se a estragares pelo pecado, ela sofre, mas Deus pode sempre fazê-la renascer pelo perdão.»

O essencial, para uma criança, é reter que a graça é dada por amor e gratuita: nada tem de provar para ser amada por Deus.

A um amigo afastado da fé, é melhor partir de uma experiência humana universal do que do vocabulário religioso. A experiência mais eloquente é a do dom gratuito: ter sido amado, acolhido ou perdoado sem o ter merecido. Toda a gente conheceu, pelo menos uma vez, essa vertigem de ser acolhido por nada — por um pai ou uma mãe, um amigo, um desconhecido generoso. Pode então dizer-se: «A graça é isso, mas ao infinito: Deus dá-se a si mesmo, gratuitamente, a quem não o mereceu.»

Duas precauções são úteis com um não-crente. Primeiro, desarmar o mal-entendido do mérito: muitos imaginam que a religião consiste em «ganhar o céu» acumulando boas ações. A graça diz o contrário: não se ganha o amor de Deus, recebe-se. Depois, distinguir a graça da magia: a graça não é uma força impessoal que se captaria por ritos, mas uma relação oferecida por uma Pessoa, que espera uma resposta livre. É precisamente isso que a torna bela: um dom que respeita a liberdade de quem o recebe.

Uma vez compreendida a noção, pode introduzir-se a única distinção verdadeiramente indispensável: entre a graça santificante e a graça atual. O Catecismo resume-a numa fórmula simples: «A graça santificante é um dom habitual, uma disposição estável e sobrenatural que aperfeiçoa a alma», ao passo que «as graças atuais designam as intervenções divinas» pontuais^[12].

A graça santificante: uma vida permanente

É a graça «que fica». Recebida no batismo, é como uma vida instalada de morada na alma: torna-nos filhos de Deus de modo estável. Diz-se que uma pessoa «está em estado de graça» quando esta vida divina habita nela. Imagem simples: é a corrente elétrica da casa, permanentemente ligada. Para o detalhe doutrinal, ver O que é a graça santificante?.

A graça atual: uma ajuda pontual

É a graça «que passa». Deus intervém num momento preciso para iluminar a nossa inteligência ou fortificar a nossa vontade: a ideia de perdoar que surge, a força para resistir a uma tentação, o impulso para rezar. Imagem simples: é o empurrão dado mesmo no bom momento, ou o impulso que relança. Estes socorros são inumeráveis e quotidianos. Para o detalhe, ver O que é a graça atual?.

O quadro seguinte resume a diferença, a mostrar tal qual para fixar as ideias:

Esta secção responde, em palavras simples, às três perguntas práticas que toda a gente faz.

Recebida primeiro no batismo

A graça santificante entra pela primeira vez na alma no Batismo, que é a sua raiz^[13]. É por isso que o batismo se chama «novo nascimento»: nele recebemos uma vida que não tínhamos. Sobre o papel do batismo, ver O Batismo é necessário para a salvação?.

Perdida pelo pecado mortal, reencontrada pelo perdão

Esta vida divina pode perder-se: não por uma fraqueza passageira, mas por um pecado mortal, isto é, uma recusa grave, livre e consciente de Deus^[14]. A imagem simples: cortou-se a corrente. Mas nada é jamais definitivo enquanto vivemos: a confissão religa a vida divina — a tradição chama-lhe «a segunda tábua depois do naufrágio»^[15]. Ver Como fazer uma boa confissão? e Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial?.

Aumentada pelos sacramentos e pela caridade

A graça não é uma quantidade fixa: ela cresce. Cada sacramento bem recebido, cada oração, cada ato de caridade faz crescer a vida divina em nós. O Catecismo fala de uma alma «mais justificada»^[16]. Imagem simples: a pequena semente do batismo torna-se árvore. É todo o sentido da vida cristã, desenvolvido em O que é a santificação?.

Uma objeção volta sempre: «Se tudo é graça, para que agir?» A resposta católica mantém o equilíbrio entre duas verdades. Por um lado, a graça vem sempre de Deus primeiro: «A preparação do homem para o acolhimento da graça já é uma obra da graça»^[17]. Ninguém merece a graça inicial; apenas a recebemos. Por outro lado, Deus espera o nosso sim: «A livre iniciativa de Deus reclama a livre resposta do homem»^[18]. A graça não nos força; é-nos oferecida e podemos acolhê-la ou recusá-la.

Santo Agostinho fixou este equilíbrio numa fórmula que se tornou clássica, citada pelo Catecismo:

«Deus, que te criou sem ti, não te salvará sem ti.» — Santo Agostinho, Sermão 169^[19]

Por outras palavras: tudo é dom, e no entanto a nossa liberdade conta. A graça não substitui o nosso esforço, torna-o possível e carrega-o. É o contrário da magia: um dom que pede para ser acolhido.

Para explicar bem, é preciso sobretudo saber o que não se deve dizer. Quatro confusões voltam constantemente.

A graça não é sorte

Dizer «que sorte!» perante um feliz acaso é um abuso de linguagem. A graça não é um golpe de sorte nem um amuleto: é um dom pessoal de Deus, querido e endereçado. O acaso não conhece ninguém; a graça vem de Alguém que nos ama.

A graça não é um simples sentimento

Confunde-se muitas vezes a graça com a consolação que por vezes se sente na oração. Mas a graça «escapa à nossa experiência»^[20]: pode estar-se cheio de graça na secura, e tíbio apesar de belas emoções. Os sentimentos acompanham por vezes a graça; não são a graça.

A graça não se merece como um salário

É o erro de fundo. A graça não é um salário que se receberia depois de acumular bastantes boas obras. «Ninguém pode merecer a graça primeira»^[21]: ela precede sempre os nossos esforços. As nossas boas ações não produzem a graça; são os seus frutos.

A graça não é mágica

Por fim, a graça não age como uma fórmula automática. Receber um sacramento «sem fé», por pura rotina, não opera mecanicamente: Deus respeita a nossa liberdade e espera uma resposta. A graça é uma relação, não um mecanismo.

O quadro seguinte recapitula estas armadilhas para as corrigir de relance:

No termo de todas as explicações, são por vezes os santos que dizem mais simplesmente o mais profundo. A fórmula mais célebre encontra-se na toda última página do Diário de um pároco de aldeia de Georges Bernanos. O jovem padre, moribundo — frase final, relatada pelo amigo do pároco que o assiste:

«Que importa? Tudo é graça.» — Georges Bernanos, Diário de um pároco de aldeia, última página^[22]

Esta frase, que encerra o romance, retoma as próprias palavras de Santa Teresa do Menino Jesus que, na sua última doença, encarando a morte sem os sacramentos, dizia: «quando Deus não o permite, está bem na mesma, tudo é graça»^[23]. «Tudo é graça» quer dizer: nada na minha vida, nem mesmo os meus fracassos, escapa ao amor gratuito de Deus. Para quem compreendeu a graça, a existência deixa de ser um exame a passar para se tornar um presente a acolher.

É sem dúvida o teste último de uma boa explicação da graça: ela não deve esmagar sob o dever, mas libertar pela gratuitidade. A graça é primeiro a boa nova de que Deus se dá a si mesmo^[24], e de que «nós amamos porque Deus nos amou primeiro»^[25].

• O que é a graça santificante? — o tratado completo sobre a vida divina permanente na alma.
• O que é a graça atual? — os socorros pontuais pelos quais Deus ilumina e sustenta.
• O que é a justificação? — o ato pelo qual Deus nos torna justos e nos dá a graça.
• O que é a santificação? — como a graça recebida cresce ao longo da vida.
• Somos salvos somente pela fé? — a grande controvérsia sobre a graça, a fé e as obras.
• Como fazer uma boa confissão? — como recuperar a graça perdida.
• O Batismo é necessário para a salvação? — o sacramento que dá a graça pela primeira vez.
• É possível perder a salvação? — o que significa perder, e depois reencontrar, a vida da graça.