Como discernir a própria vocação?

Antes de discernir, é preciso saber o que se procura. A palavra « vocação » abrange na realidade três realidades encaixadas, da mais universal à mais pessoal. Confundi-las é a primeira fonte de falsos caminhos: julgamo-nos « sem vocação » porque não somos chamados nem ao sacerdócio nem ao claustro, quando nenhuma vida cristã existe sem chamamento.

A vocação à santidade, comum a todos

O primeiro chamamento, o mais fundamental, é comum a todos os batizados: é o chamamento à santidade, isto é, a amar Deus e o próximo de todo o coração. O concílio Vaticano II recordou-o com força contra a ideia de que a santidade estaria reservada a alguns: « todos os fiéis, de qualquer estado ou condição que sejam, são chamados à plenitude da vida cristã e à perfeição da caridade »^[1]. Antes de ser padre, esposo ou monja, somos chamados a amar.

Santa Teresa do Menino Jesus, procurando durante muito tempo « a sua » vocação entre todos os serviços possíveis na Igreja, descobriu que todos se reconduzem a esta raiz única:

« Considerando o corpo místico da Igreja, não me tinha reconhecido em nenhum dos membros descritos por São Paulo… Por fim, encontrei o repouso. […] A minha vocação é o Amor ! […] No Coração da Igreja, minha Mãe, eu serei o Amor. » — Santa Teresa do Menino Jesus, Manuscrito B (1896)^[2]

Esta verdade comanda tudo o resto: nenhuma vocação particular tem sentido se não servir este amor. E consola: mesmo quem ainda não encontrou o seu estado de vida pode já viver, hoje, a sua primeira vocação — amar onde está.

A vocação a um estado de vida

Sobre este fundo comum, Deus chama cada um a um estado de vida determinado, no qual esta caridade tomará uma forma concreta e estável. A tradição católica distingue quatro grandes vias, todas santas, mas ordenadas ao amor de maneiras diferentes.

São Paulo, já então, apresentava o matrimónio e o celibato consagrado como dois dons distintos, sem opor um ao outro:

« Quisera que todos os homens fossem como eu ; mas cada um recebe de Deus um dom particular, um de uma maneira, outro de outra. » — São Paulo, 1 Coríntios 7, 7^[3]

Nenhum destes estados existe « por defeito »: mesmo o celibato vivido no mundo, muitas vezes esquecido, pode ser uma verdadeira vocação, escolhida para o Reino ou acolhida na fidelidade. O erro seria crer que só existem duas opções — « casar ou entrar no convento » — e negligenciar as múltiplas maneiras pelas quais Deus chama a servi-lo.

A vocação a uma missão única

Por fim, dentro do próprio estado de vida, cada um recebe uma missão singular: uma obra, um encontro, uma responsabilidade que mais ninguém assumirá exatamente da mesma maneira. O bem-aventurado John Henry Newman deu-lhe a expressão mais célebre:

« Deus criou-me para lhe prestar um serviço determinado ; confiou-me uma tarefa que não confiou a mais ninguém. Tenho a minha missão. Talvez nunca a conheça nesta vida, mas ela ser-me-á revelada na outra. […] Sou um elo de uma cadeia, um vínculo entre pessoas. » — Bem-aventurado John Henry Newman, Meditações sobre a doutrina cristã (1848)^[8]

Discernir a sua vocação é, pois, entrar nesta certeza: não sou um acidente, a minha vida tem um sentido querido, e procurá-lo não é uma inquietação estéril mas uma marca de confiança. Sobre a doutrina mesma da vocação, ver Porque fala a Igreja de vocacao?.

O discernimento não é antes de mais uma técnica: é uma disposição do coração. Antes de procurar o que Deus quer, é preciso querer aquilo que Deus quer. Enquanto faltar esta disposição, os melhores instrumentos permanecem inoperantes, porque na realidade se procura que seja confirmada uma decisão já tomada.

Querer verdadeiramente a vontade de Deus: a indiferença

A primeira condição, colocada por santo Inácio de Loyola no início dos seus Exercícios Espirituais, é aquilo a que ele chama a indiferença: não a apatia nem o desinteresse, mas a liberdade interior que de antemão não se prende a nada, a não ser à vontade de Deus. Todo o edifício do discernimento assenta sobre este Princípio e Fundamento:

«O homem é criado para louvar, honrar e servir a Deus nosso Senhor e, por esse meio, salvar a sua alma. […] É preciso tornar-nos indiferentes a todas as coisas criadas […] de tal modo que, da nossa parte, não queiramos mais a saúde do que a doença, a riqueza do que a pobreza, a honra do que o desprezo, uma vida longa do que uma vida curta, e assim de tudo o resto; desejando e escolhendo unicamente o que mais nos conduz ao fim para que fomos criados.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios Espirituais, n. 23^[9]

Esta indiferença é a balança reposta a zero: enquanto a agulha pender de antemão — por medo, por ambição, por apego —, não se pode pesar com justiça. Pedir a graça de poder querer tanto o matrimónio como o celibato, tanto o êxito como o apagamento, é muitas vezes o primeiro verdadeiro passo do discernimento, e o mais custoso.

Uma vida de oração e de sacramentos

Só se discerne bem na oração, porque discernir é escutar Deus. Sem uma vida de oração regular, o ouvido do coração permanece surdo aos toques delicados da graça, e confundem-se os próprios desejos com a voz de Deus. A frequência dos sacramentos — a eucaristia que une a Cristo, a confissão que purifica o olhar — torna pouco a pouco a alma capaz de reconhecer aquilo que vem de Deus. São Paulo liga expressamente o conhecimento da vontade de Deus a uma transformação interior:

«Não vos conformeis com o mundo presente, mas transformai-vos renovando a vossa maneira de pensar, para discernir qual é a vontade de Deus: o que é bom, o que Lhe pode agradar, o que é perfeito.» — São Paulo, Carta aos Romanos 12, 2^[10]

Discernir supõe pois uma conversão prévia do olhar: não se leem os apelos de Deus com os olhos do mundo presente (êxito, conforto, imagem de si), mas com os da fé.

A liberdade do coração face aos medos e às pressões

O discernimento exige por fim uma liberdade que muitos obstáculos entravam: o medo de se comprometer, o desejo de agradar aos pais, o receio do juízo alheio, o apego a um certo conforto. A Igreja reconhece que a escolha de um estado de vida pertence à própria pessoa, e pede às famílias que nunca a forcem: «Tornados adultos, os filhos têm o dever e o direito de escolher a sua profissão e o seu estado de vida», e os pais «velarão por não exercer coação sobre os filhos» sobre esta escolha^[11]. Uma vocação arrancada pela pressão não é uma vocação; uma vocação recusada por medo continua a ser uma questão em aberto. Discernir é antes de mais tornar-se suficientemente livre para poder dizer sim — ou não — em verdade.

O que está em jogo: porque é que esta escolha é tão importante

Porque tanto cuidado? Porque o estado de vida não é um pormenor: orienta toda uma existência e, através dela, o caminho da salvação. Santo Afonso de Ligório, numa carta de acompanhamento que ficou célebre, escreve-o sem rodeios a uma jovem hesitante:

«Sabei que da escolha que ides fazer depende a vossa salvação eterna; por isso vos recomendo que rezeis cada dia ao Senhor […] para que vos dê a luz e a coragem necessárias para escolher o estado que vos será mais propício para alcançar a salvação.» — Santo Afonso de Ligório, Avertissement à une demoiselle qui est en doute sur l'état qu'elle doit choisir^[12]

Esta gravidade não deve esmagar, mas responsabilizar: Deus não brinca connosco, e a boa escolha de um estado de vida é uma das graças mais importantes a pedir. Santo Afonso insiste contudo num equilíbrio: Deus chama, mas não força ninguém — o próprio Apóstolo «não o aconselha a ninguém» quanto ao matrimónio por constrangimento nem o celibato por despeito, mas deixa cada um escolher livremente à luz da graça^[13].

Aqui está o coração da questão prática: por que canais Deus dá a conhecer a sua vontade? A resposta da tradição é constante: quase nunca por um golpe de brilho, mas pela convergência paciente de vários sinais ordinários que é preciso aprender a ler em conjunto.

Raramente pelo extraordinário

Alguns santos foram chamados por uma voz, uma visão, um acontecimento perturbador: Paulo derrubado no caminho de Damasco, Mateus arrancado ao seu posto de cobrança por uma só palavra, «Segue-Me»^[14]. Mas são excepções, não a regra. O apelo mais frequente assemelha-se ao do pequeno Samuel, que primeiro toma a voz de Deus pela de um homem, e só aprende a responder com a ajuda de um ancião:

«Vai deitar-te, e se te chamarem, dirás: «Fala, Senhor, o teu servo escuta.»» — Primeiro Livro de Samuel 3, 9^[15]

A lição é preciosa: Deus chama na trama ordinária da vida, e muitas vezes precisamos de um outro — um padre, um acompanhador — para reconhecer que é Ele. Esperar um sinal espectacular antes de agir é uma das armadilhas mais frequentes (ver mais abaixo).

A atracção profunda e duradoura

O primeiro sinal ordinário é a atracção: um desejo, uma inclinação para um estado de vida ou uma missão, que volta, persiste, resiste à prova do tempo. Nem todo o desejo é um apelo — é preciso purificá-lo (ver Como saber se uma inspiração vem de Deus?) — mas Deus serve-se muitas vezes dos nossos desejos profundos, uma vez decantados, para orientar. A atracção verdadeiramente vocacional reconhece-se por permanecer na oração, por se acompanhar de paz, e por impelir ao dom de si em vez da só satisfação. Uma atracção que se apaga mal encontra uma exigência, ou que se alimenta sobretudo da imagem lisonjeira que se faz de si, merece ser posta à prova.

As aptidões e os dons

O segundo sinal é a correspondência entre o apelo pressentido e os dons recebidos. Deus não chama contra o emprego daquilo que Ele próprio depositou em nós: um homem desprovido de todo o equilíbrio humano não está, nesse estado, chamado a carregar almas; uma pessoa incapaz de vida comum deverá pensar duas vezes antes da vida religiosa. As aptidões — saúde, equilíbrio afectivo, capacidades, virtudes — são uma palavra de Deus inscrita na natureza. Não bastam (a graça pode suprir e fortalecer), mas a sua ausência duradoura é um sinal sério. A Igreja, para as vocações ao sacerdócio, fala expressamente das qualidades requeridas (idoneitas, a aptidão) como de um elemento do discernimento^[16].

As circunstâncias providenciais

O terceiro sinal é a providência: os acontecimentos, os encontros, as portas que se abrem ou se fecham. Deus governa a história de cada um, e as circunstâncias — um obstáculo intransponível, uma ocasião oferecida, uma necessidade a que só nós podemos responder — fazem parte da sua linguagem. Não se trata de superstição (ler sinais em toda a parte), mas de ler com sabedoria a situação real em que se está colocado: deveres já assumidos, estado de saúde, encargos familiares. Uma vocação autêntica compõe com o real; não o nega.

A confirmação da Igreja: apelo interior e apelo exterior

O sinal decisivo, sobretudo para o sacerdócio e a vida consagrada, é a confirmação da Igreja. Porque o apelo comporta duas vertentes inseparáveis: um apelo interior (a atracção, os dons, a paz) e um apelo exterior (o reconhecimento pela Igreja, a única que chama oficialmente). Para o sacerdócio, o Catecismo enuncia-o com uma nitidez que desarma toda a reivindicação pessoal:

«Ninguém tem direito a receber o sacramento da Ordem. Com efeito, ninguém se arroga a si mesmo esta carga. É-se chamado por Deus. Quem julga reconhecer os sinais do chamamento de Deus ao ministério ordenado deve submeter humildemente o seu desejo à autoridade da Igreja, a quem cabe a responsabilidade e o direito de chamar alguém a receber as ordens.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1578^[17]

Esta lei vale, à sua medida, para toda a vocação: um apelo que se dispensasse do juízo da Igreja (o bispo, o superior, o director, a comunidade) trairia a sua origem. O sentimento interior, por mais forte que seja, deve ser verificado por fora. É uma protecção contra a ilusão: ninguém se confirma a si mesmo.

Como passar dos sinais à decisão? O instrumento mais comprovado da tradição católica é aquilo a que santo Inácio de Loyola chama a eleição — o momento, no coração dos Exercícios espirituais, em que se escolhe o estado de vida sob o olhar de Deus (nn. 169-189). Inácio não inventa o apelo: oferece uma gramática para o reconhecer e lhe responder sem se enganar.

Os três tempos da escolha

Inácio observa que Deus dá a clareza de três maneiras diferentes — fala de «três tempos» —, cada uma válida para fazer uma escolha «sã e boa».

O primeiro tempo é o da evidência: Deus move tão fortemente a vontade que a escolha se impõe sem hesitação possível.

«O primeiro tempo é quando Deus nosso Senhor move e atrai de tal modo a vontade que, sem duvidar nem poder duvidar, a alma fiel segue o que lhe é mostrado — como fizeram São Paulo e São Mateus ao seguir Cristo nosso Senhor.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios espirituais, n. 175^[18]

O segundo tempo é o da experiência espiritual: através das consolações e das desolações sentidas ao considerar esta ou aquela via, a alma recebe luz suficiente para reconhecer para onde Deus a chama^[19]. É aqui que intervém o discernimento dos espíritos: observar qual a opção que deixa uma paz profunda e duradoura, e qual deixa perturbação e agitação.

O terceiro tempo é o «tempo tranquilo»: quando a alma não é agitada por moções fortes, usa as suas faculdades naturais — razão, memória, vontade — para ponderar, com calma, o que melhor serve a glória de Deus e a salvação^[20]. É o caso mais frequente, e Inácio reserva-lhe um método preciso.

Ponderar diante de Deus: a deliberação

Para o terceiro tempo, Inácio propõe primeiro uma deliberação ponderada e orante: colocar-se diante de Deus, pedir a graça de querer unicamente o que O glorifica, e depois examinar com serenidade as vantagens e os inconvenientes de cada opção — não em vista do mero conforto próprio, mas em vista do fim para o qual fomos criados. Elabora-se, como numa balança, o pró e o contra de cada via; considera-se para onde pende mais a razão iluminada pela fé; e oferece-se então a decisão a Deus, pedindo-Lhe que a confirme pela paz^[21]. A decisão não é um lance de dados: é um ato de razão e de fé assumido na oração.

Três perguntas que iluminam uma escolha

Inácio acrescenta uma segunda maneira, feita de três perguntas que libertam do peso das paixões do momento. Cinco séculos depois, continuam de uma eficácia impressionante.

A primeira desloca o olhar para o outro, para neutralizar o amor-próprio:

«Imaginarei um homem que nunca vi nem conheci; e, desejando-lhe toda a perfeição de que é capaz, examinarei o que lhe diria para fazer […] ; e farei o mesmo para mim.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios espirituais, n. 185^[22]

A segunda e a terceira colocam a escolha à luz dos fins últimos: o que quereria ter escolhido na hora da minha morte? e no dia do juízo, diante de Deus?^[23] Estas duas perguntas dissipam as miragens: o que hoje lisonjeia parece muitas vezes irrisório à luz da eternidade, e vê-se então com mais clareza o que serve verdadeiramente o amor de Deus e do próximo.

Nunca decidir na perturbação

Uma regra de ouro atravessa todo o método: nunca se decide na perturbação. Em tempo de desolação — trevas, agitação, desânimo —, é o mau conselheiro que tem a palavra; é preciso esperar que a paz regresse para decidir e, entretanto, permanecer firme nas resoluções tomadas no tempo da luz. Sobre esta distinção entre paz verdadeira e falsa, ver O que é o discernimento dos espíritos? e Qual é a diferença entre tentação e pecado?.

Para além dos métodos, a tradição identificou um conjunto de critérios convergentes para reconhecer que uma atração vem realmente de Deus. Nenhum deles, tomado isoladamente, é decisivo; é a sua convergência que dá a certeza moral — aquela que basta para se comprometer.

A paz profunda

O grande indicador é a paz: não a ausência de todo o receio (as maiores vocações tremeram), mas uma estabilidade tranquila no fundo da alma que permanece na oração, mesmo diante da exigência. A opção que vem de Deus, mesmo custosa, entra no coração com uma doçura que apazigua; a que vem do amor-próprio ou do medo acompanha-se de agitação, de pressa febril ou de um vazio secreto. A paz não é infalível, mas é o primeiro sinal a observar.

A fecundidade e a alegria

Um chamamento autêntico faz crescer: torna mais humilde, mais caridoso, mais disponível para os outros; orienta para o dom de si, não para o fechamento. A alegria que o acompanha não é a excitação do projeto, mas uma alegria profunda e duradoura, que permanece no sacrifício. Pelo contrário, um projeto que isola, endurece, alimenta o orgulho ou o desprezo pelos outros traz a marca de outro espírito, sejam quais forem as suas aparências piedosas.

A conformidade com os deveres do estado presente

Um sinal muitas vezes negligenciado: a vontade de Deus para amanhã nunca contradiz a vontade de Deus para hoje. Um chamamento verdadeiro não leva a desertar dos deveres já recebidos (para com uma família, compromissos, pessoas que dependem de nós); inscreve-se numa fidelidade, não numa fuga. São Francisco de Sales recordava aliás que a santidade se vive em cada estado, e que a primeira fidelidade é a do presente:

«A devoção deve ser praticada de modo diferente pelo fidalgo, pelo artesão, pelo criado, pelo príncipe, pela viúva, pela jovem, pela esposa; e não só isso, mas é preciso acomodar a sua prática às forças, aos afazeres e aos deveres de cada um.» — São Francisco de Sales, Introdução à Vida Devota, I, 3^[24]

Uma convicção atravessa toda a tradição: ninguém se julga bem a si mesmo. O amor-próprio cega; os nossos medos e os nossos sonhos deformam o olhar. Por isso a Igreja sempre uniu o discernimento ao acompanhamento espiritual. Expor os seus movimentos a um guia prudente é expô-los à luz: o pensamento guardado em segredo cresce na sombra, o pensamento manifestado deixa-se julgar. O diretor não substitui nem a consciência nem o Espírito Santo: ajuda a alma a ler em si mesma os apelos de Deus, como um médico ajuda a interpretar sintomas. Sobre a escolha e o papel de tal guia, ver Como escolher um diretor espiritual?.

Para as vocações ao sacerdócio e à vida consagrada, este acompanhamento prolonga-se num tempo de prova instituído: o seminário, o noviciado, os anos de formação, que são precisamente feitos para verificar o chamamento ao longo do tempo, tanto do lado da pessoa como do lado da Igreja. O discernimento não é portanto um instante, mas um caminho que se percorre acompanhado.

Muitos discernimentos emperram menos por falta de generosidade do que por ilusões muito espalhadas. Nomeá-las é já libertar-se delas.

Esperar um sinal extraordinário

A armadilha mais comum: recusar-se a avançar enquanto não se recebeu uma «certeza» espetacular — uma voz, um sonho, uma coincidência evidente. Mas Deus chama ordinariamente pelas vias discretas descritas acima. Esperar o extraordinário é muitas vezes fugir da decisão sob capa de prudência. A certeza vocacional é uma certeza moral, feita de sinais convergentes, não uma demonstração matemática.

O medo de se comprometer

Inversamente, alguns veem os sinais mas recuam, paralisados pelo medo de se ligarem para sempre. Este medo é compreensível — um compromisso de vida fecha muitos possíveis —, mas não deve ter a última palavra. Nenhuma vocação suprime o risco: todas pedem entregar-se. O remédio não é a análise interminável, que agrava a angústia, mas a confiança: Deus que chama dá também a graça de perseverar.

A falsa humildade

Outros furtam-se julgando-se «indignos» ou «incapazes»: «não sou suficientemente bom para isto». Ora nenhuma vocação repousa apenas nos méritos do chamado: «É-se chamado por Deus», recorda o Catecismo^[25]. Deus não chama os capazes, torna capazes aqueles que chama. A verdadeira humildade não é julgar-se incapaz, mas entregar-se a Deus; a falsa humildade serve muitas vezes de álibi ao medo.

Confundir vocação e sentimento

Uma vocação não é um sentimento, nem a idealização de um estado de vida entrevisto de longe. Pode-se estar apaixonado pela imagem do sacerdócio ou da vida religiosa — a beleza da liturgia, o prestígio, o romantismo do dom — sem se ser chamado à realidade quotidiana, feita de obediência, de vida comum, de fidelidade obscura. O discernimento põe a atração à prova no contacto com o real: um estágio, uma imersão, um contacto prolongado valem mais do que mil devaneios.

O ativismo e a precipitação

Por fim, o discernimento detesta a precipitação como o adiamento. Querer «resolver a questão» o mais depressa possível, por impaciência, conduz a escolhas feitas na perturbação; multiplicar diligências sem oração conduz a confundir agitação com zelo. O discernimento pede tempo: o tempo da oração, da provação, do acompanhamento, da maturação.

Como, concretamente, conduzir um discernimento? Eis as etapas que um acompanhamento espiritual propõe habitualmente — não uma receita mecânica, mas um caminho provado.

Resta o medo que assombra todo o discernimento: «e se eu me enganasse?» Três verdades apaziguam este receio.

O discernimento não é um cálculo mas um encontro

Primeiro, discernir a sua vocação não é resolver uma equação de solução única, onde o menor erro seria fatal. É responder a um amor. Deus não escondeu a sua vontade como uma armadilha; revela-a a quem a procura humildemente, e escreve direito por linhas tortas. Uma alma que procura sinceramente, na oração e na docilidade à Igreja, não será enganada: a quem se entrega, Deus nunca recusa a luz necessária.

A vocação confirma-se na duração

Depois, uma vocação autêntica não se prova num instante: confirma-se no tempo, pela fidelidade e pela fecundidade. Os períodos de provação — secura, dúvidas, dificuldades — não são por si mesmos o sinal de um erro: fazem parte de todo o caminho, e é na perseverança que a chamada se verifica. Muitos confundem o fim do entusiasmo inicial com um erro de percurso, quando é muitas vezes o momento em que o amor se torna adulto.

A paz de quem se entregou a Deus

Por fim, quem discerniu na oração, na indiferença, no acompanhamento e na docilidade à Igreja pode comprometer-se em paz, mesmo sem certeza absoluta. Santo Afonso terminava a sua carta com uma oração que todo o buscador de vocação pode fazer sua:

«Senhor Jesus, que morrestes pela minha salvação, suplico-Vos, pelos méritos do vosso sangue, que me ilumineis e me deis a força necessária para escolher o estado que deve ser o melhor para me salvar. E Vós, Maria, minha mãe, obtende-me esta graça pela vossa poderosa intercessão.» — Santo Afonso de Ligório, Avertissement à une demoiselle…^[26]

Discernir a sua vocação, no fundo, é aprender a dizer, com o pequeno Samuel, «Fala, Senhor, o teu servo escuta» — não para viver na inquietação da escolha perfeita, mas para caminhar, a passos confiantes, atrás dAquele que chama e que nunca desilude os que confiam nele.

• Porque fala a Igreja de vocação? — a doutrina da vocação: o seu sentido, os seus fundamentos, o «porquê» que este artigo pressupõe.
• O que é o discernimento dos espíritos? — a arte geral de reconhecer a origem dos nossos movimentos interiores, aplicada aqui à escolha de um estado de vida.
• Como saber se uma inspiração vem de Deus? — o discernimento de uma inspiração pontual, para purificar a atração vocacional.
• Como escolher um diretor espiritual? — o acompanhamento, sem o qual o discernimento de si mesmo permanece frágil.
• Qual é a diferença entre tentação e pecado? — discernir a provação, a tentação e a desolação ao longo do caminho.
• O que é a graça atual? — as inspirações pelas quais Deus chama e sustenta são graças atuais.