Porque fala a Igreja de vocação?

Antes de responder ao porquê, é preciso devolver à palavra o seu peso. Porque a dificuldade contemporânea nasce antes de mais de um mal-entendido: ouve-se «vocação» como um superlativo de «paixão» ou de «profissão de sonho». A tradição cristã entende algo muito diferente.

Vocatio: ser chamado por uma voz

A palavra traz a sua definição na raiz. Vocatio deriva de vocare («chamar»), formado por sua vez sobre vox, vocis («a voz»)^[3]. Uma vocação, em sentido próprio, é portanto o facto de ser chamado por uma voz. O primeiro sentido atestado em francês, já na Idade Média, é precisamente religioso: a «chamada de Deus» dirigida a uma pessoa^[4].

O Novo Testamento emprega o termo grego klēsis (κλῆσις), «a chamada», derivado do verbo kaleō (καλέω, «chamar»); os cristãos são nele chamados klētoi (κλητοί), «os chamados»^[5]. São Paulo nunca se apresenta como um homem que escolheu uma carreira religiosa: é «chamado a ser apóstolo» (Rm 1, 1), e exorta os cristãos a «proceder de modo digno da vocação» recebida (Ef 4, 1)^[6]. O vocabulário é constante: na origem da vida cristã há um verbo na voz passiva — ser chamado —, nunca um simples verbo ativo — escolher-se a si mesmo.

Uma vocação não é uma carreira nem uma simples escolha

Daqui vem a distinção decisiva, e é ela que justifica toda a linguagem da Igreja. Uma carreira constrói-se; uma vocação recebe-se. Um projeto parte de mim; uma chamada vem de outro. O quadro seguinte resume esta deslocação, que não é uma nuance de palavras mas uma mudança de olhar sobre a existência.

Isto não significa que a escolha e a liberdade não tenham parte alguma — já veremos que a sua é imensa. Mas a ordem das coisas está invertida. Na lógica da vocação, eu não parto de mim para chegar a um projeto; parto de uma chamada que me é dirigida para lhe responder livremente. A pergunta cristã não é portanto só «que quero fazer da minha vida?», mas antes de mais «que espera Deus de mim, Ele que me quis e me chamou?»

Que imagem de Deus e do homem supõe esta palavra?

Falar de vocação compromete portanto duas convicções inseparáveis. A primeira refere-se a Deus: não é uma força impessoal, uma «energia», um princípio abstrato, mas alguém que fala e chama por um nome. Um Deus que chama é um Deus pessoal, que conhece, que quer, que se dirige a nós. A segunda refere-se ao homem: não é um produto do acaso condenado a justificar-se a si mesmo, mas um ser esperado, querido, destinatário de uma palavra. É por isso que o Catecismo abre o seu primeiríssimo parágrafo não com uma lei, mas com uma chamada:

«Deus, infinitamente perfeito e bem-aventurado em Si mesmo, num desígnio de pura bondade criou livremente o homem para o fazer participante da sua vida bem-aventurada. […] Chama-o e ajuda-o a procurá-Lo, a conhecê-Lo e a amá-Lo com todas as suas forças.» — Catecismo da Igreja Católica, nº 1^[7]

Tudo já está aí. A primeira verdade que a Igreja enuncia sobre o homem é que ele está chamado — «criado para participar na vida bem-aventurada» de Deus. A linguagem da vocação não é portanto uma especialidade para seminaristas: é a própria gramática da antropologia cristã.

Se a Igreja fala de vocação, é antes de mais porque toda a Bíblia a precede neste terreno. De uma ponta à outra da Escritura, Deus revela-Se como Aquele que chama — e a história da salvação não é outra coisa senão a longa série destas chamadas e das respostas que elas suscitam.

«Chamei-te pelo teu nome»: a chamada no Antigo Testamento

O Deus da Bíblia não espera que os homens O procurem: toma a iniciativa e chama. Chama Abraão e fá-lo sair do seu país para uma terra desconhecida (Gn 12, 1)^[8]. Chama Moisés do meio da sarça ardente, pelo seu nome repetido: «Moisés! Moisés!» (Ex 3, 4)^[9]. Chama o menino Samuel, na noite do Templo (1 Sm 3)^[10]. Chama Isaías, que responde: «Aqui estou: envia-me» (Is 6, 8)^[11].

Sobretudo, esta chamada apresenta-se como anterior à própria pessoa. A Jeremias, Deus declara:

«Antes de te formar no ventre materno, Eu conhecia-te; antes de saíres do seio materno, consagrei-te; constituí-te profeta das nações.» — Livro de Jeremias 1, 5^[12]

A chamada não vem portanto coroar uma vida já feita: é a sua fonte. E atinge o seu cume na palavra de Isaías que a tradição lê como o coração de toda a vocação:

«Não temas, porque Eu resgatei-te, chamei-te pelo teu nome, tu és meu.» — Livro de Isaías 43, 1^[13]

Chamar pelo seu nome: eis a expressão decisiva. Deus não chama uma multidão anónima, chama pessoas, uma a uma, pelo que têm de mais único. É exatamente o que João Paulo II recordará vinte e cinco séculos mais tarde: «Deus, com efeito, pensou em nós desde a eternidade e amou-nos como pessoas únicas e irrepetíveis, chamando cada um pelo seu nome próprio, como o Bom Pastor […]»^[14].

«Vinde comigo»: a chamada de Cristo

O Novo Testamento retoma e intensifica esta lógica. O ministério de Jesus começa com chamadas. À beira do lago, diz a uns pescadores: «Vinde comigo, e farei de vós pescadores de homens» — e «imediatamente deixaram as redes e seguiram-No» (Mt 4, 19-20)^[15]. Para constituir os Doze, São Marcos anota um pormenor capital: Jesus «chamou os que Ele quis» (Mc 3, 13)^[16]. A iniciativa está inteiramente do seu lado.

Jesus di-lo-á sem rodeios aos seus discípulos, invertendo a ideia de uma carreira religiosa escolhida:

«Não fostes vós que me escolhestes, fui Eu que vos escolhi e vos destinei, para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça.» — Evangelho segundo São João 15, 16^[17]

Esta frase é a carta fundacional de toda a vocação cristã. Antes de todo o mérito, antes de toda a diligência, há uma escolha de Deus. O discípulo não se recrutou a si mesmo: foi chamado, e a sua resposta não é mais do que o eco de uma palavra primeira.

A chamada precede o mérito: a gratuidade da graça

Esta anterioridade da chamada tem um nome teológico: a gratuitidade. Deus não chama porque o homem o tenha merecido; chama por pura bondade, e é a chamada que torna o homem capaz de lhe responder. São Paulo formula-o com uma força particular:

«Deus salvou-nos, chamou-nos a uma vocação santa, não por causa das nossas obras, mas por causa do seu desígnio e da sua graça.» — Segunda Carta a Timóteo 1, 9^[18]

A mesma ideia percorre a carta aos Efésios — «escolheu-nos, em Cristo, antes da fundação do mundo, para sermos santos» (Ef 1, 4)^[19] — e a carta aos Romanos, que descreve toda a cadeia da salvação como uma série de chamadas: «aos que predestinou, também os chamou; aos que chamou, também os justificou» (Rm 8, 30)^[20]. A vocação não é portanto um esforço do homem para se elevar até Deus: é a obra de Deus que desce até ao homem para o chamar. É por isso que se pode dizer que a vocação é «um dom da graça divina, e nunca um direito do homem»^[21].

Tocamos aqui a razão mais profunda pela qual a Igreja fala de vocação: antes mesmo de se falar de matrimónio, de sacerdócio ou de vida religiosa, todo o ser humano está chamado. Esta chamada primeira e universal tem um conteúdo preciso: a santidade, isto é, a união com Deus.

O homem foi criado para Deus: a vocação à bem-aventurança

A Bíblia e a tradição afirmam que o homem não é o seu próprio fim. Ele é feito para um Outro. O Catecismo enuncia-o com nitidez: «o homem foi criado para servir e amar a Deus e para Lhe oferecer toda a criação»^[22]. Esta ordenação do homem para Deus é precisamente a sua primeira vocação:

«A vocação da humanidade é manifestar a imagem de Deus e ser transformada à imagem do Filho Único do Pai. Esta vocação reveste uma forma pessoal, visto que cada um é chamado a entrar na bem-aventurança divina.» — Catecismo da Igreja Católica, nº 1877^[23]

Antes de toda a distinção de estado de vida, «todos os homens são chamados ao mesmo fim, o próprio Deus»^[24]. A própria dignidade da pessoa humana, diz o Catecismo, «realiza-se na sua vocação à bem-aventurança divina»^[25]. Eis porque a Igreja não pode deixar de falar de vocação: seria calar aquilo para que o homem existe. É também por isso que o Concílio Vaticano II afirma que Cristo, «na própria revelação do mistério do Pai e do seu amor, manifesta plenamente o homem ao próprio homem e descobre-lhe a sublimidade da sua vocação»^[26] : sem Cristo, o homem nem sequer sabe a que está chamado.

A viragem do Vaticano II: a vocação universal à santidade

Durante séculos, uma perceção redutora espalhara-se no espírito de muitos fiéis: a santidade, a «perfeição», a vida espiritual séria seriam assunto dos sacerdotes e dos religiosos — os leigos, esses, só teriam de observar os mandamentos e de se salvar como pudessem. Falava-se até das ordens religiosas como de um «estado de perfeição», o que podia deixar crer, erradamente, que os outros estados eram um estado de mediocridade tolerada.

O Concílio Vaticano II quebrou este mal-entendido. O capítulo V da constituição Lumen Gentium tem um título que é por si só um programa: «A vocação universal à santidade na Igreja»^[27]. A sua afirmação central é solene:

«É pois completamente claro que o chamamento à plenitude da vida cristã e à perfeição da caridade se dirige a todos os que creem em Cristo, seja qual for o seu estado ou condição de vida.» — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 40^[28]

O Concílio funda esta chamada na Escritura: «todos, quer pertençam à hierarquia, quer sejam por ela regidos, são chamados à santidade, segundo a palavra do apóstolo: "Sim, o que Deus quer é a vossa santificação" (1 Ts 4, 3)»^[29]. O Catecismo recolheu este ensinamento: «Todos são chamados à santidade: "Sede perfeitos como o vosso Pai celeste é perfeito"»^[30]. A santidade não é portanto um cume reservado: é a vocação de todo o batizado, porque decorre dos sacramentos da iniciação que «fundamentam a vocação comum de todos os discípulos de Cristo, vocação à santidade e à missão de evangelizar o mundo»^[31].

«O amor é a vocação fundamental de todo o ser humano»

Mas em que consiste, concretamente, esta santidade a que todos são chamados? A resposta da Igreja é límpida: consiste no amor — a união com Deus e o dom de si. O Catecismo afirma-o numa fórmula que João Paulo II tinha forjado:

«O amor é a vocação fundamental e inata de todo o ser humano.» — Catecismo da Igreja Católica, nº 2392, citando Familiaris Consortio 11^[32]

É aqui que se reúnem a doutrina mais alta e a experiência mais simples. Santa Teresa do Menino Jesus, procurando na Igreja o seu lugar — apóstolo, profeta, mártir? —, encontrou uma resposta que resume toda a Lumen Gentium por antecipação:

«Ó Jesus, meu Amor… encontrei enfim a minha vocação, A MINHA VOCAÇÃO É O AMOR!… Sim, encontrei o meu lugar na Igreja… no Coração da Igreja, minha Mãe, eu serei o Amor.» — Santa Teresa do Menino Jesus, Manuscrito B, 1896^[33]

Debaixo de todas as vocações particulares — seja-se casado, sacerdote, monge ou celibatário —, há portanto esta única vocação de fundo: amar. É ela que dá a sua coerência a tudo o resto e que explica que se possa chegar a ser santo em qualquer estado de vida. Sobre a natureza desta transformação, pode ler-se O que é a santificação? e O que é a salvação?.

Se todos são chamados à mesma santidade, porque fala a Igreja também das vocações, no plural — vocação ao matrimónio, à vida consagrada, ao sacerdócio? Porque a única chamada ao amor toma, em cada um, uma forma concreta. A santidade não é um modelo uniforme: é uma luz única refratada em mil cores segundo os estados de vida.

Porque existem diferentes estados de vida?

A Igreja sempre viu na diversidade das vocações não uma desordem, mas uma riqueza querida por Deus. «As próprias diferenças que o Senhor quis pôr entre os membros do seu Corpo servem a sua unidade e a sua missão», diz o Catecismo^[34] : há «diversidade de ministérios, mas unidade de missão». A Lumen Gentium formula-o magnificamente no início do seu capítulo sobre as diversas formas da santidade:

«Através das diversas formas de vida e dos diferentes encargos, há uma só santidade, cultivada por todos aqueles que são conduzidos pelo Espírito de Deus.» — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 41^[35]

Por outras palavras: uma só santidade, caminhos múltiplos. A imagem clássica é a do corpo e dos seus membros (1 Cor 12): o olho e a mão não têm a mesma função, mas é ao mesmo corpo que servem.

Matrimónio, vida consagrada, sacerdócio, celibato

Concretamente, a Igreja reconhece várias grandes vias pelas quais se vive a vocação à santidade. O quadro abaixo situa-as; cada uma é objeto, neste sítio, de desenvolvimentos próprios.

O Catecismo inclui explicitamente o matrimónio e a ordem entre os «sacramentos ao serviço da comunhão»: «conferem uma missão particular na Igreja e servem para a edificação do povo de Deus»^[36]. Nenhum destes estados é, em si, uma vocação de segunda classe: cada um é uma maneira inteira de responder à chamada ao amor.

A devoção segundo cada estado: São Francisco de Sales

Que a santidade seja acessível dentro de cada estado de vida, e não só no convento, é a intuição genial que São Francisco de Sales popularizou já em 1609 na sua Introdução à vida devota. Todo um capítulo tem este título: «Que a devoção convém a toda a sorte de vocações e profissões»^[37]. O santo escreve nele:

«A devoção deve ser praticada de modo diferente pelo fidalgo, pelo artesão, pelo criado, pelo príncipe, pela viúva, pela jovem, pela casada; e não só isso, mas é preciso acomodar a prática da devoção às forças, aos afazeres e aos deveres de cada um.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, I, 3^[38]

Acrescenta, com humor, que uma devoção que fizesse fugir o bispo para o deserto ou retivesse o artesão todo o dia na igreja «não seria ridícula, desordenada e insuportável?»^[39]. A verdadeira vocação não arranca o homem à sua condição: santifica-a por dentro. É exatamente o que repetirá o Vaticano II ao convidar cada um a ser santo onde está, no seu trabalho e nas suas relações ordinárias.

A vocação pessoal: chamado pelo seu nome

Resta o nível mais íntimo. Para além da vocação comum (a santidade) e da vocação de estado (matrimónio, sacerdócio, etc.), está a vocação pessoal: a missão precisa que Deus confia a esta pessoa e a nenhuma outra. João Paulo II fez dela um tema central^[40] :

«Deus, com efeito, pensou em nós desde a eternidade e amou-nos como pessoas únicas e irrepetíveis, chamando cada um pelo seu nome próprio, como o Bom Pastor, que "chama as suas ovelhas pelo seu nome" (Jo 10, 3).» — São João Paulo II, Christifideles laici 58^[41]

Ninguém melhor do que o beato — hoje santo — John Henry Newman exprimiu esta convicção. Numa célebre meditação de 1848, escreve:

«Deus criou-me para Lhe prestar um serviço determinado. Confiou-me uma tarefa que não confiou a nenhum outro. Tenho a minha missão. […] Sou um elo numa cadeia, um vínculo entre pessoas. Não me criou para nada.» — São John Henry Newman, Meditações sobre a doutrina cristã, 1848 (trad. da redação)^[42]

Esta palavra diz porque a linguagem da vocação é, no fundo, uma boa notícia e não um fardo: significa que a minha vida conta, que tem um sentido querido, que nenhuma existência é intermutável nem está a mais. Ali onde uma certa cultura moderna diz ao homem que ele é um acidente sem destinatário, a Igreja diz-lhe que está chamado pelo seu nome.

Podemos agora reunir as razões. Se a Igreja volta sem cessar a esta palavra — ao ponto de fazer dela o centro da sua pastoral juvenil, das suas jornadas de oração, de toda a sua visão da vida cristã —, não é por hábito de linguagem. É porque ela defende, contra vários erros modernos, uma verdade que julga vital.

Porque a vida tem um sentido recebido, não fabricado

A primeira razão é antropológica. Numa cultura que repete que cada um deve «criar-se a si mesmo», dar um sentido arbitrário a uma existência supostamente absurda, a Igreja afirma o contrário: o sentido da minha vida não se fabrica, descobre-se, porque me foi dado com a chamada. A vocação é assim um poderoso antídoto contra o niilismo: se estou chamado, não estou a mais. É também um antídoto contra a angústia do desempenho: o meu valor não depende do meu êxito, mas de que sou querido e amado por Aquele que me chama.

Porque toda a vocação é diálogo e liberdade

A segunda razão responde a uma objeção frequente: falar de chamada divina não negaria a liberdade humana, como se Deus nos impusesse um destino? A Igreja responde exatamente o contrário. A vocação não é um decreto sofrido, mas um diálogo:

«A história de toda a vocação sacerdotal, como aliás a de toda a vocação cristã, é a história de um inefável diálogo entre Deus e o homem, entre o amor de Deus que chama e a liberdade do homem que, no amor, responde a Deus.» — São João Paulo II, Pastores dabo vobis 36^[43]

A chamada nunca esmaga a liberdade: solicita-a e engrandece-a. Deus chama, mas espera uma resposta livre — a de Maria («faça-se em mim segundo a tua palavra»), a de Isaías («eis-me aqui»), a dos apóstolos que «imediatamente O seguiram». A vocação supõe portanto uma liberdade capaz de dizer sim ou não. É por isso que ela se articula estreitamente com a Providência, esse governo divino que respeita e utiliza as nossas escolhas — tema tratado em Como compreender a Providência de Deus?.

Porque é assunto de toda a Igreja

A terceira razão é eclesial. Porque as vocações — em particular as sacerdotais e religiosas — são necessárias à vida de todo o corpo, o seu despertar não é um assunto privado. O Concílio recordou-o:

«O dever de cultivar as vocações pertence a toda a comunidade cristã, que o cumpre antes de mais por uma vida plenamente cristã.» — Concílio Vaticano II, Optatam totius 2^[44]

É a razão da oração pelas vocações, das jornadas mundiais que a Igreja lhes consagra, e da atenção dada aos jovens que se interrogam sobre o seu futuro. Num contexto em que, no Ocidente, o número de sacerdotes e religiosos diminuiu fortemente, a Igreja recorda que as vocações nunca «faltam» do lado de Deus — que não cessa de chamar —, mas que elas requerem, do lado dos homens, ouvidos para escutar e uma comunidade para acompanhar a resposta.

Uma vez compreendido porque fala a Igreja de vocação, surge naturalmente a pergunta prática: como reconhecer a chamada que me é dirigida, através dos desejos, das circunstâncias, dos conselhos? Esta questão do discernimento ultrapassa o quadro do presente artigo, que trata do sentido e do fundamento da vocação. Ela é tratada em próprio em vários dossiês complementares:

• Como discernir a sua vocação? — o método concreto do discernimento.
• O que é o discernimento dos espíritos? — distinguir o que vem de Deus.
• Como saber se uma inspiração vem de Deus? — os sinais de uma chamada autêntica.
• Como escolher um diretor espiritual? — a ajuda de um acompanhador.

Retenha-se aqui somente o princípio: visto que a vocação é um diálogo, o discernimento não é um cálculo solitário para adivinhar um plano oculto, mas uma escuta orante dAquele que chama, na confiança de que um Pai nunca deixa sem resposta o filho que procura sinceramente a sua vontade.

A linguagem da vocação embate hoje em algumas objeções recorrentes. Bem compreendidas, nenhuma se sustenta.

«A vocação é uma pressão culpabilizante da Igreja»

Por vezes censura-se à ideia de vocação fazer pesar sobre os jovens uma expectativa esmagadora: «e se eu falhar a minha vocação?» Mas é compreender mal a chamada. A vocação não é uma armadilha estendida por um Deus que espreitasse o erro; é a expressão de um amor que «não nos criou para nada»^[45]. Deus não chama para condenar os que se enganassem de caminho, mas para conduzir cada um para a felicidade para a qual o fez. O receio de «falhar a vocação» dissolve-se assim que nos lembramos de que a primeira chamada — a santidade, o amor — permanece aberta em todos os estados de vida.

«Falar de vocação nega a minha liberdade»

Acabámos de o ver: é o contrário. Uma chamada não é uma coação. Ninguém se sente menos livre porque um amigo o convida para jantar; pelo contrário, o convite supõe e honra a sua liberdade de responder. Do mesmo modo, a vocação é uma proposta de amor que pede uma resposta livre. A dignidade do homem está justamente em que ele pode entrar livremente no plano de Deus, como parceiro e não como instrumento.

«A vocação é só para padres e religiosos»

É o mal-entendido mais espalhado — e aquele que todo este artigo pretende dissipar. Reservar a palavra «vocação» ao clero e aos monges é precisamente o erro que a Lumen Gentium corrigiu: a chamada à santidade dirige-se a todos^[46]. O pai de família, a enfermeira, o estudante, o reformado têm uma vocação tão real como o sacerdote ou a monja. A forma difere; a chamada é a mesma.

No termo deste percurso, compreende-se porque a Igreja nunca poderá renunciar a esta palavra. Falar de vocação em vez de carreira é afirmar que Deus existe, que é pessoal, que chama cada um pelo seu nome, e que a vida humana é uma resposta a um amor que a precede. É dizer a cada homem — crente ou não — que ele é esperado, querido, necessário. É recusar que a existência seja um acaso sem destinatário ou um desempenho a conseguir sozinho.

A vocação, em suma, não é antes de mais o que eu devo fazer: é antes de mais o que sou chamado a tornar-me — um santo, isto é, alguém que ama —, e a maneira única como Deus quer que eu o seja. Eis porque, do primeiro parágrafo do Catecismo até às jornadas de oração pelas vocações, a Igreja não cessa de repetir ao homem esta palavra de Isaías que contém toda a sua esperança: «Chamei-te pelo teu nome, tu és meu.»

• Como discernir a sua vocação? — o método concreto para reconhecer a chamada de Deus.
• Como compreender a Providência de Deus? — como Deus governa as nossas vidas sem negar a nossa liberdade.
• O que é a santificação? — o caminho da santidade a que todos são chamados.
• O que é a salvação? — o fim último para o qual conduz toda a vocação.
• O que diz a Igreja sobre o matrimónio sacramental? — o matrimónio como vocação e sacramento.
• Porque não se casam os sacerdotes na Igreja latina? — o sentido do celibato sacerdotal.