O que é a salvação?

Antes de qualquer teologia, a própria palavra traz já a sua luz. Em quase todas as línguas bíblicas, «salvar» não evoca uma ideia abstrata : significa arrancar alguém de um perigo mortal — a água que submerge, o inimigo que persegue, a doença que leva — e restituí-lo à vida e à segurança.

Salus, sôtêria, yeshuʿah : salvar é restituir a vida

O francês salut vem do latim salus, que quer dizer saúde, conservação, vida a salvo — a mesma raiz de salubre, saudar (desejar a saúde) e salutar. O verbo salvare, «salvar», significa tirar alguém de um perigo que o ia destruir. O grego do Novo Testamento emprega sôtêria (σωτηρία, «salvação») e sôzô (σῴζω, «salvar, curar, guardar são e salvo») : a mesma palavra diz a cura do doente, o salvamento do náufrago e a salvação da alma. O hebraico, por fim, diz yashaʿ (יָשַׁע, «libertar, dar largueza») e o substantivo yeshuʿah (יְשׁוּעָה, «libertação, salvação») — raiz do nome próprio Yehoshuaʿ (יְהוֹשֻׁעַ), Josué, tornado em aramaico Yeshuaʿ (יֵשׁוּעַ) : a Septuaginta como o Novo Testamento vertem-no por Iêsous (Ἰησοῦς) — e é exatamente este nome que Cristo recebe^[3].

Esta unidade de vocabulário não é por acaso. Diz que a salvação cristã não é uma evasão para fora do real, mas uma cura do real : o homem ferido é restituído à saúde, o escravo à liberdade, o morto à vida. «Nele esperávamos, e ele salvou-nos», cantava já Isaías (Is 25, 9)^[4].

O próprio nome de Jesus : « Deus salva »

É por isso que o nome de Jesus não é um nome como os outros. O anjo impõe-no antes do nascimento, e dá logo a razão :

«Dar-lhe-ás o nome de Jesus, porque é ele quem salvará o seu povo dos seus pecados.» — Evangelho segundo São Mateus 1, 21^[5]

O Catecismo comenta :

«Jesus quer dizer em hebraico : "Deus salva". [...] Porque "só Deus pode perdoar os pecados" (Mc 2, 7), é ele quem, em Jesus, seu Filho eterno feito homem, "salvará o seu povo dos seus pecados" (Mt 1, 21). Em Jesus, Deus recapitula assim toda a sua história de salvação em favor dos homens.» — Catecismo da Igreja Católica, § 430^[6]

Por outras palavras, a salvação não é uma coisa que Jesus traz de fora : ele é o Salvador, e salvar é o objeto de toda a sua missão. «Em nenhum outro há salvação, pois, debaixo do céu, nenhum outro nome foi dado aos homens, pelo qual possamos ser salvos» (At 4, 12)^[7].

Uma salvação já anunciada no Antigo Testamento

A história de Israel é toda ela uma história de salvação. Deus «não se contentou em libertar Israel da casa da servidão, fazendo-o sair do Egito : salva-o ainda do seu pecado»^[8]. A saída do Egito, a passagem do mar, o regresso do exílio são outras tantas figuras : Deus salva o seu povo dos seus inimigos para o salvar, mais profundamente, do que o separa dele — o pecado. De oração em oração, Israel aprende que «a salvação vem do Senhor» (Sl 3, 9 ; Jn 2, 10), e que nenhum exército, nenhuma riqueza, nenhum ídolo salva. O Novo Testamento desvenda então o nome desta salvação esperada : Jesus.

Não se compreende o que é ser «salvo» sem se ver de que perigo. A salvação supõe um perigo real. A fé católica nomeia três, profundamente ligados.

Do pecado — a raiz de tudo

A primeira coisa de que precisamos de ser salvos é o pecado. Não primeiro as faltas tomadas uma a uma, mas esta rutura de fundo com Deus — a recusa de o amar e de lhe obedecer — que fere o homem desde a origem e que ele não pode reparar pelas suas próprias forças. O pecado não é apenas uma falta moral : é um poder de escravidão que desfigura o coração e o desvia da sua fonte de vida. É disto que Jesus «salva o seu povo» (Mt 1, 21). A libertação do pecado — como se opera, o que nos devolve — é objeto do dossiê sobre a reconciliação com Deus e sobre o arrependimento.

Da morte — e da « segunda morte »

O pecado gera a morte : não só a morte do corpo, mas a morte eterna, a separação definitiva de Deus, fonte de toda a vida. São Paulo formula-o num traço :

«O salário do pecado é a morte ; mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor.» — Epístola aos Romanos 6, 23^[9]

Ser salvo é, pois, passar «da morte à vida» : não se trata de evitar morrer, mas de nunca mais morrer da única morte que verdadeiramente conta. A realidade desta perda possível — o inferno como recusa definitiva do amor — é tratada no artigo Que diz a Igreja sobre o inferno ?.

Da escravidão do Maligno

A Escritura apresenta por fim a salvação como uma libertação de um poder hostil : «o príncipe deste mundo», o Maligno, que mantém o homem cativo pelo pecado. Cristo vem «destruir as obras do diabo» (1Jo 3, 8) e «libertar todos aqueles que o medo da morte mantinha na escravidão a vida inteira» (Hb 2, 15). A salvação tem assim uma dimensão de vitória : Cristo não nos arranca apenas a uma dívida, quebra uma cadeia.

Um contrassenso a desfazer : salvos não de um Deus irado

Uma caricatura tenaz apresenta a salvação como um abrigo do próprio Deus, como se fosse preciso ser salvo de um Pai irado que um sacrifício viria apaziguar. É o inverso do Evangelho. É Deus quem salva ; é ele quem toma a iniciativa, por amor :

«Deus amou de tal modo o mundo que deu o seu Filho único, para que todo aquele que nele crê não se perca, mas obtenha a vida eterna.» — Evangelho segundo São João 3, 16^[10]

Não somos salvos de Deus, mas por Deus e para Deus. Sobre a maneira de o dizer sem trair o dogma, ver Como explicar a Redenção com simplicidade ?.

A salvação não é apenas uma libertação de alguma coisa ; é sobretudo um dom para alguma coisa. Ver apenas a face negativa — «escapar ao inferno» — é apequenar o Evangelho. O fim da salvação é imenso e positivo.

A vida eterna, que é conhecer Deus

O fim da salvação tem um nome : a vida eterna. Mas não é uma duração sem fim ; é uma qualidade de vida — a vida de Deus partilhada. Jesus dá-lhe a definição exata :

«A vida eterna é que te conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e aquele que enviaste, Jesus Cristo.» — Evangelho segundo São João 17, 3^[11]

Conhecer tem aqui o sentido bíblico forte : não um saber abstrato, mas uma comunhão de amor. Ser salvo é ser admitido a conhecer Deus como se conhece um amigo, um pai, um esposo. «Haveis de obter a salvação das almas, que é o termo da vossa fé» (1Pd 1, 9)^[12].

A comunhão com Deus e a « divinização »

Os Padres da Igreja ousaram uma palavra vertiginosa : a salvação é uma divinização (theôsis, θέωσις). Deus não se contenta em perdoar ; ele eleva o homem até o fazer participar da sua própria natureza :

«Os dons prometidos foram-nos concedidos [...] para que, por eles, vos torneis participantes da natureza divina.» — Segunda carta de São Pedro 1, 4^[13]

O Catecismo retoma esta ousadia : a graça da salvação «é uma participação na vida de Deus, introduz-nos na intimidade da vida trinitária»^[14]. É o que a tradição chama, na senda de santo Ireneu (Contra as heresias, III, 19, 1^[15]) e de santo Atanásio (Sobre a Encarnação do Verbo, 54^[16]), o admirável intercâmbio : «o Filho de Deus fez-se homem para fazer do homem um deus» — não por natureza, mas por graça, por adoção. Esta vida divina recebida desde já tem um nome : a graça santificante.

O Reino, o Céu, a visão de Deus

Esta comunhão, começada na terra, consuma-se naquilo a que chamamos o Céu, o Reino, a bem-aventurança. O Catecismo descreve-a como o estado dos que «morrem na graça e na amizade de Deus» : «vivem para sempre com Cristo» e «veem Deus tal como ele é, face a face»^[17]. É o cumprimento do desígnio de Deus enunciado logo na primeira página do Catecismo :

«Deus, infinitamente Perfeito e Bem-aventurado em Si mesmo, num desígnio de pura bondade, criou livremente o homem para o fazer participar da sua vida bem-aventurada.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1^[18]

Mais que um regresso : um excesso de amor

A salvação não se contenta em repor o homem no seu ponto de partida, como se a queda não tivesse sido senão um parêntese. Dá mais do que aquilo que se tinha perdido. A liturgia pascal ousa cantar, a propósito do pecado de Adão, o «felix culpa» — «feliz culpa, que nos mereceu tão grande e tão excelso Redentor». Onde o pecado abundou, «a graça superabundou» (Rm 5, 20). A salvação não é uma reparação mínima ; é um excesso.

À pergunta «quem salva ?», a fé católica responde sem hesitar : Deus, e só ele. Tudo o resto — a Igreja, os sacramentos, a fé, as obras — não é uma fonte concorrente, mas o caminho que o próprio Deus escolheu para fazer passar a sua salvação.

A salvação vem só de Deus

«A salvação vem só de Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 169^[19]

Esta afirmação protege duas verdades. Por um lado, ninguém se salva a si mesmo : nem pela sua riqueza, nem pela sua ciência, nem pelas suas próprias forças morais. Por outro, nenhuma criatura — nem sequer a Igreja — é «a autora da nossa salvação» ; a Igreja é «a mãe do nosso novo nascimento», não a sua fonte^[20]. A salvação é de ponta a ponta um dom.

Jesus, único Salvador e único mediador

Este dom tem um rosto : Jesus Cristo. Ele não é um salvador entre outros, mas o Salvador, «porque Deus salvou-nos por Cristo» :

«Há um só Deus ; há também um só mediador entre Deus e os homens : um homem, Cristo Jesus, que a si mesmo se deu em resgate por todos.» — Primeira carta a Timóteo 2, 5-6^[21]

É pela sua morte e ressurreição que Cristo opera esta salvação : a sua Cruz paga o resgate, a sua Ressurreição abre a vida. Este ato central — como Cristo resgata o homem — é o tema do dossiê sobre a Redenção ; a sua necessidade e a sua liberdade são tratadas em Porque teve Jesus de morrer ?. A salvação inteira «decorre da iniciativa de amor de Deus para connosco»^[22]. É o primeiro motivo da Encarnação assinalado pelo Catecismo : «O Verbo fez-se carne para nos salvar, reconciliando-nos com Deus»^[23].

O Espírito Santo e a Igreja, instrumentos da salvação

A salvação adquirida por Cristo deve ser aplicada a cada homem : é a obra do Espírito Santo, que «infunde a caridade» e faz do crente um «filho adotivo»^[24]. E transmite-se na Igreja, pela pregação da Palavra e pelos sacramentos — ver O que é um sacramento ?. É neste sentido, e não como rival de Cristo, que a Igreja é dita «necessária para a salvação» (ver mais abaixo).

Se a salvação vem só de Deus, deve concluir-se que o homem nada tem a fazer ? A fé católica mantém juntas duas verdades que muitas vezes se opuseram uma à outra : tudo é graça, e no entanto a minha resposta livre conta verdadeiramente.

Tudo começa pela graça

A iniciativa é sempre de Deus. Antes de todo o mérito, é ele quem chama, quem toca o coração, quem torna possível a conversão. São Paulo é categórico :

«É pela graça que sois salvos, e por meio da fé. Isto não vem de vós, é o dom de Deus.» — Epístola aos Efésios 2, 8^[25]

O Catecismo define esta graça : «o favor, o auxílio gratuito que Deus nos dá para responder ao seu apelo : tornar-nos filhos de Deus»^[26]. E precisa que «ninguém pode merecer a primeira graça, na origem da conversão»^[27]. A salvação não se ganha como um salário ; recebe-se. Sobre a vida divina assim dada, ver Como explicar a graça com simplicidade ?.

« Não nos salva sem nós » : o lugar da liberdade

E, no entanto, Deus quis que o homem colaborasse livremente na sua própria salvação. Não como causa igual, mas como um filho que diz sim. É a fórmula célebre de santo Agostinho :

«Deus criou-nos sem nós, não quis salvar-nos sem nós.» — Santo Agostinho, Sermão 169^[28]

O Catecismo explica-o : «O mérito do homem diante de Deus provém de Deus ter disposto livremente associar o homem à obra da sua graça. A ação paternal de Deus é primeira pelo seu impulso, e o agir livre do homem é segundo na sua colaboração.»^[29] É por isso que a Escritura pode ordenar, sem contradição : «Trabalhai na vossa salvação com temor e profundo respeito» (Fl 2, 12) — logo seguido de : «porque é Deus quem opera em vós o querer e o fazer» (Fl 2, 13)^[30]. As duas mãos não disputam : a minha limita-se a responder à que a sustenta.

A porta de entrada : a fé, a conversão e o Batismo

Concretamente, a salvação entra numa vida pela fé que desperta, pela conversão que desvia do pecado, e pelo Batismo que faz «renascer da água e do Espírito» :

«Quem crer e for batizado será salvo.» — Evangelho segundo São Marcos 16, 16^[31]

O Catecismo ensina que «o Batismo é necessário para a salvação daqueles a quem o Evangelho foi anunciado e que tiveram a possibilidade de pedir este sacramento», lembrando logo de seguida : «Deus ligou a salvação ao sacramento do Batismo, mas ele próprio não está ligado aos seus sacramentos»^[32]. O alcance e os limites desta necessidade são objeto do artigo O batismo é necessário para a salvação ?.

Uma fé que age pela caridade, não uma fé morta

A salvação recebe-se na fé — mas numa fé viva, que se traduz em amor. A tradição católica recusa opor a fé e as obras como dois caminhos rivais : as boas obras não ganham a salvação, mas uma fé que não produz nenhum fruto de amor está, diz São Tiago, já morta :

«A fé, se não se põe em obras, está bem morta.» — Carta de São Tiago 2, 17^[33]

E São Paulo, que todavia canta a salvação «por graça», põe a caridade no cimo : «O que permanece é a fé, a esperança e a caridade ; mas a maior das três é a caridade» (1Cor 13, 13)^[34]. A questão debatida com os protestantes — somos justificados só pela fé ? — é tratada à parte em Somos salvos só pela fé ?.

Perseverar : uma salvação que se pode perder e reencontrar

Por fim, a salvação recebida não é um dado adquirido automático que nada pudesse pôr em causa. Enquanto durar a vida terrena, o batizado pode, pelo pecado grave, perder o estado de graça — e reencontrá-lo pelo arrependimento e pelo sacramento da Penitência, «segunda tábua depois do naufrágio». Esta verdade, que distingue a fé católica da «segurança eterna» protestante, é desenvolvida em Pode perder-se a salvação ? e A certeza da salvação é bíblica ?.

Uma das chaves mais esclarecedoras para compreender a salvação é notar que o Novo Testamento dela fala em três tempos diferentes. Conforme as passagens, Paulo escreve que «fomos salvos» (passado), que «estamos a ser salvos» (presente), e que «seremos salvos» (futuro). Longe de se contradizerem, estas três fórmulas descrevem três etapas de uma mesma obra.

O quadro seguinte põe em confronto estes três tempos, o momento da vida cristã a que correspondem, e o verbo empregado pela Escritura.

« Fomos salvos » : a justificação

No ponto de partida está a justificação : Deus, por pura graça, perdoa os pecados e torna justo aquele que se converte e recebe o Batismo. O concílio de Trento define-a como comportando «a remissão dos pecados, a santificação e a renovação do homem interior»^[37]. Não é apenas uma declaração exterior («Deus considera-me justo»), mas uma transformação real do coração. É o objeto próprio do artigo O que é a justificação ?.

« Somos salvos » : a santificação

A salvação, depois, desdobra-se no tempo. O justificado é chamado a crescer na santidade, a deixar a graça dar fruto, a deixar-se configurar a Cristo. É o presente contínuo da salvação — «a ser salvos» — descrito em O que é a santificação ?. Sob a moção do Espírito, o cristão pode então «merecer as graças úteis para a sua santificação»^[38] — mérito que, ele próprio, «pertence a Deus», fonte de todo o bem em nós.

« Seremos salvos » : a glória e a esperança

A salvação, por fim, ainda não está plenamente possuída. Enquanto durar o combate da vida, permanece objeto de esperança : «fomos salvos, mas é em esperança» (Rm 8, 24). É este «já / ainda não» que mantém o cristão numa confiança vigilante : suficientemente seguro do amor de Deus para nunca desesperar, suficientemente lúcido sobre a sua própria fragilidade para nunca presumir. Cristo «tornou-se, para todos os que lhe obedecem, a causa da salvação eterna» (Hb 5, 9)^[39].

Se Deus salva, quer ele salvar toda a gente ? E serão todos salvos ? A resposta católica cabe em três afirmações que é preciso manter juntas, sem sacrificar nenhuma.

Deus quer que todos os homens sejam salvos

A primeira verdade é luminosa : a vontade salvífica de Deus é universal.

«Deus, nosso Salvador, quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao pleno conhecimento da verdade.» — Primeira carta a Timóteo 2, 4^[40]

Cristo «morreu por todos os homens sem exceção» ; «a graça de Deus manifestou-se para a salvação de todos os homens» (Tt 2, 11)^[41]. Não há nenhuma predestinação para o mal : Deus não cria ninguém para o inferno.

« Fora da Igreja não há salvação » — bem compreendida

A segunda verdade foi muitas vezes caricaturada. A fórmula patrística «fora da Igreja não há salvação» não significa que Deus condenaria os não-católicos de boa-fé. O Catecismo lê-a positivamente :

«Formulada de modo positivo, significa que toda a salvação vem de Cristo-Cabeça pela Igreja que é o seu Corpo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 846^[42]

Toda a salvação passa por Cristo, e Cristo torna-se presente no seu Corpo que é a Igreja. A condenação só visa aqueles que, sabendo a Igreja Católica fundada por Deus mediante Jesus Cristo como necessária, recusassem quer entrar nela, quer nela perseverar^[43] — isto é, uma recusa em pleno conhecimento, não a ignorância involuntária.

E os que não conhecem Cristo ?

Resta a questão candente : que dizer dos que, sem culpa da sua parte, nunca conheceram o Evangelho ? A Igreja ensina que Deus, que quer salvar todos os homens, pode conduzir à salvação, por vias que ele conhece, os que procuram sinceramente a verdade e fazem a sua vontade tal como a percebem. Este ponto delicado — que nunca anula o dever missionário — é tratado à parte em Pode ser-se salvo sem conhecer Jesus ?, Que diz a Igreja sobre a salvação dos não-cristãos ? e Que acontece aos que nunca ouviram falar de Jesus ?.

A salvação nunca é forçada

A terceira verdade preserva a liberdade. Porque é uma relação de amor, a salvação não pode ser imposta : um amor constrangido já não seria amor. Deus propõe, bate à porta, mas nunca a arromba. O homem pode, pois, terrivelmente, recusar ser salvo — e esta recusa definitiva é o que a Igreja chama o inferno (ver Que diz a Igreja sobre o inferno ?). Afirmar ao mesmo tempo que Deus quer salvar todos os homens e que o inferno é possível não é uma contradição : é o preço de um amor que respeita a liberdade que ele próprio deu.

Compreender a salvação de nada serve se ficar uma ideia. Toda a tradição espiritual insiste : a salvação da sua alma é o grande negócio da vida, aquele diante do qual tudo o resto é secundário.

« Ao entardecer da nossa vida, seremos julgados sobre o amor »

À pergunta de saber o que decidirá, em última análise, da nossa salvação, São João da Cruz dá uma resposta que o Catecismo reteve :

«Ao entardecer da nossa vida, seremos julgados sobre o amor.» — São João da Cruz, citado pelo Catecismo, § 1022^[44]

Não é o desempenho, o êxito ou sequer a quantidade de ações religiosas que salva, mas o amor — a Deus e ao próximo — que tiver animado a vida. É por isso que, «desde a sua morte, cada homem recebe na sua alma imortal a sua retribuição eterna num juízo particular que refere a sua vida a Cristo»^[45].

O grande negócio da vida

Os santos puseram toda a sua energia em «não perder» esta salvação, em preferi-la a tudo. O autor da Imitação de Cristo adverte :

«Quem procura outra coisa que não Deus só e a salvação da sua alma só encontrará tribulação e dor.» — A Imitação de Cristo, livro I, cap. 17^[46]

Esta gravidade nada tem de angustiada : é lucidez. Se a vida eterna está em jogo, então nada é mais sério nem mais alegre do que procurá-la — e procurá-la não por medo, mas por amor.

A esperança, entre a presunção e o desespero

A justa atitude do cristão diante da sua salvação é a esperança : uma confiança firme, fundada não nos seus próprios méritos mas na fidelidade de Deus. Dois escolhos a ameaçam. A presunção — «estou salvo de antemão, faça eu o que fizer» — que adormece a vigilância. O desespero — «estou perdido, Deus já nada pode fazer por mim» — que insulta a misericórdia. Entre os dois, a esperança mantém-se firme : trabalha na sua salvação «com temor e profundo respeito» (Fl 2, 12), entregando-se ao mesmo tempo Àquele que «quer que todos os homens sejam salvos».

A salvação é a obra de Deus que, em Jesus Cristo, liberta o homem do pecado, da morte e do Maligno, e lhe dá parte na sua própria vida divina, para a eternidade. O seu autor é só Deus ; o seu mediador, Cristo, morto e ressuscitado ; o seu instrumento, o Espírito Santo agindo na Igreja e nos sacramentos. Recebe-se pela graça, acolhida na fé, no Batismo e numa caridade viva — porque Deus, que nos criou sem nós, «não quis salvar-nos sem nós». Desdobra-se em três tempos : fomos salvos (justificação), somos salvos (santificação), seremos salvos (glória). Deus quer-a para todos, sem nunca forçar uma liberdade que a pode recusar. E a medida última da nossa salvação caberá numa só palavra : o amor.

• O que é a redenção ? — o ato de Cristo que torna a salvação possível.
• Como explicar a Redenção com simplicidade ? — dizer o resgate com palavras simples.
• O que é a justificação ? — o primeiro tempo da salvação : ser tornado justo.
• O que é a santificação ? — a salvação que cresce na duração.
• O que é a reconciliação com Deus ? — a amizade rompida e refeita.
• Somos salvos só pela fé ? — fé e caridade, o debate com os protestantes.
• Pode perder-se a salvação ? — porque a salvação não é um dado adquirido automático.
• A certeza da salvação é bíblica ? — esperança firme sem presunção.
• O batismo é necessário para a salvação ? — a porta ordinária da salvação.
• Pode ser-se salvo sem conhecer Jesus ? — a vontade de Deus de salvar todos os homens.
• Que diz a Igreja sobre a salvação dos não-cristãos ? — «fora da Igreja não há salvação» bem compreendida.
• Que diz a Igreja sobre o inferno ? — a possibilidade de uma recusa definitiva.
• O que é a graça santificante ? — a vida divina recebida na salvação.