Como explicar a Providência de forma simples?

Antes das imagens e dos exemplos, é preciso uma definição que se possa reter de uma só vez. Eis a mais despojada possível.

A definição mais simples

A Providência é o cuidado atento com que Deus conduz cada coisa para o bem. Pode dizer-se ainda mais simplesmente a uma criança: « Deus cuida de tudo, e cuida de ti. » É tudo. Deus não lançou o mundo como se lança um berlinde para o ver rolar ao longe. Tem-no na Sua mão, governa-o, e o Seu governo não é frio: é o de um Pai que quer a felicidade dos Seus filhos.

Três palavras resumem esta definição: Deus vê, Deus provê, Deus conduz. Ele vê para onde vamos, melhor do que nós próprios; provê aquilo de que precisamos, muitas vezes antes de Lho pedirmos; e conduz toda a nossa história para um fim bom, mesmo quando o caminho nos parece absurdo.

A própria palavra: « ver à frente »

A palavra providência não é misteriosa quando a abrimos. Vem do latim providentia, formado sobre o verbo providere, ele próprio composto de pro- (« à frente », « adiante ») e de videre (« ver »). Literalmente: ver à frente, ver adiante. Daí o segundo sentido, igualmente importante: prover, isto é, tomar antecipadamente as medidas para o que vai acontecer. Um bom pai de família é previdente: vê o Inverno a chegar e faz provisões. A Providência divina é essa previdência levada ao infinito: Deus vê todo o futuro num só olhar e dispõe tudo em vista do bem das Suas criaturas.

Esta etimologia basta, por si só, para corrigir um erro frequente. A Providência não é, antes de tudo, uma força que constrange; é, antes de tudo, um olhar que prevê e uma bondade que provê. A palavra diz atenção, não coacção.

O que diz o Catecismo numa linha

A Igreja resumiu tudo isto numa fórmula muito breve, fácil de citar:

« A divina Providência são as disposições pelas quais Deus conduz com sabedoria e amor todas as criaturas ao seu fim último. » — Catecismo da Igreja Católica, § 321^[1]

Quatro palavras desta frase merecem que nos detenhamos, pois respondem antecipadamente a todas as objecções: sabedoria (Deus sabe o que faz), amor (faz tudo para o nosso bem), todas as criaturas (ninguém é esquecido, nem sequer um pardal), fim último (o objectivo é a felicidade eterna, não o conforto imediato). Reter estas quatro palavras é já reter o essencial.

Uma definição retém-se; uma imagem compreende-se. O próprio Jesus não ensinou a Providência com conceitos abstractos, mas com imagens colhidas na vida quotidiana: pássaros, flores, cabelos, um pastor. Eis quatro comparações que todos podem entender e das quais três vêm directamente do Evangelho.

O pastor que conduz o seu rebanho

É a imagem mais antiga e mais querida. O salmo mais célebre de toda a Bíblia abre-se com ela:

« O Senhor é meu pastor: nada me faltará. Em verdes prados me faz repousar. » — Salmo 23, 1-2^[2]

O pastor não carrega as suas ovelhas até ao destino: elas caminham com as próprias patas. Mas é ele quem escolhe o caminho, quem conhece as fontes, quem afasta o lobo e quem traz de volta a que se extravia. A ovelha não precisa de compreender o itinerário; basta-lhe seguir. Eis a Providência explicada a uma criança: tu caminhas pelos teus próprios pés, mas alguém que te ama conhece o caminho e guia-te.

Os pássaros do céu e os lírios do campo

Jesus toma em seguida dois exemplos que todos têm diante dos olhos. Os pássaros, que não semeiam nem ceifam; as flores do campo, que não fiam nem tecem — e que, no entanto, são alimentadas e vestidas com magnificência:

« Olhai as aves do céu: não semeiam nem ceifam nem recolhem em celeiros, e, no entanto, o vosso Pai celeste alimenta-as. Não valeis vós muito mais do que elas? […] Olhai como crescem os lírios do campo: não trabalham nem fiam. Ora Eu vos digo que nem Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como um deles. » — Evangelho segundo São Mateus, 6, 26-29^[3]

O argumento é de uma simplicidade irrefutável: se Deus já cuida do pássaro e da flor, que passam num só dia, quanto mais cuidará de ti, que és Seu filho? É o raciocínio « do menor ao maior »: parte-se do mais pequeno para tranquilizar quanto ao maior. Jesus tira daí uma consequência prática imediata — deixar de se corroer de inquietação: « Não vos inquieteis tanto. […] Bem sabe o vosso Pai celeste que precisais de tudo isso »^[4].

Os cabelos contados e o pardal que cai

Para dizer que esta atenção desce até ao mais ínfimo pormenor, Jesus emprega uma imagem quase vertiginosa:

« Não se vendem dois pardais por um asse? No entanto, nem um só cai por terra sem o consentimento do vosso Pai. Quanto a vós, até os cabelos da vossa cabeça estão todos contados. Não temais, pois: valeis muito mais do que uma multidão de pardais. » — Evangelho segundo São Mateus, 10, 29-31^[5]

Um pardal quase nada valia; os cabelos de uma cabeça não se contam. Ao escolher de propósito o que é sem valor e incontável, Jesus diz que nada escapa ao olhar do Pai — nem o mais pequeno, nem o mais escondido. É o que o Catecismo chama o carácter « concreto e imediato » da Providência, que « cuida de tudo, desde as mais pequenas coisas até aos grandes acontecimentos do mundo e da história »^[6].

O avesso da tapeçaria

A quarta imagem não está no Evangelho, mas tornou-se clássica para explicar o ponto mais difícil: por que é que a nossa vida nos parece tantas vezes incoerente? Imaginem uma grande tapeçaria vista por detrás: um emaranhado de fios atados, de cores que se cruzam sem lógica aparente, de nós pouco graciosos. É o que vemos da nossa vida, dia após dia. Mas virem a obra: do lado direito aparece um desenho magnífico, onde cada fio — mesmo o fio escuro, mesmo o nó — estava no seu lugar.

Vivemos no avesso da tapeçaria. Deus, pelo contrário, vê o direito. « Os caminhos da sua providência são-nos muitas vezes desconhecidos », diz o Catecismo; só no fim, « quando virmos Deus face a face », é que os caminhos nos serão plenamente conhecidos^[7]. A imagem não explica o mistério — torna-o suportável: o que não tem sentido visto daqui pode ter sentido, visto do alto.

Metade do trabalho, quando se explica a Providência, consiste em dizer o que ela não é. A maior parte das objecções vem de uma confusão com uma ideia falsa vizinha. Eis as quatro principais, a afastar uma a uma.

Nem o destino, nem « já estava escrito »

A Providência não é o destino dos Antigos — essa fatalidade cega, impessoal, à qual até os deuses estavam submetidos. O destino é um mecanismo sem rosto; a Providência é o projecto de uma Pessoa que ama. O destino esmaga a liberdade; a Providência desperta-a e serve-Se dela. Quando um crente diz « já estava escrito » com um encolher de ombros resignado, não fala como cristão: fala como fatalista. A fé nunca diz « para quê, tudo já está decidido » — diz « age, reza, luta e confia ».

Nem a sorte, nem o acaso

A Providência não é também a sorte, esse lance de dados favorável que se agradece vagamente quando tudo corre bem e que se amaldiçoa quando tudo corre mal. Para o crente, não existe puro acaso: aquilo a que chamamos « acaso » é apenas o nome da nossa ignorância. São Tomás de Aquino formulou-o com uma precisão célebre: um acontecimento pode ser fortuito em relação às causas particulares que o produzem — o encontro imprevisto, o acidente — sem o ser em relação à causa universal que é Deus, a Quem nada escapa^[8]. Por outras palavras: o que é acaso para mim nunca é acaso para Deus. O lance de dados existe para o jogador; não existe para Aquele que tudo vê.

Nem um Deus que nos manipula como marionetes

É a objecção mais moderna e mais séria: « Se Deus dirige tudo, então não passo de um fantoche; a minha liberdade é uma ilusão. » A resposta cristã é clara: Deus não puxa os nossos cordelinhos. Não nos manipula, faz-nos agir — que é exactamente o contrário. Uma marionete não age, é agida. Vós, pelo contrário, decidis realmente, escolheis realmente, e é precisamente esse querer livre que Deus sustenta e conduz. Voltaremos mais adiante a este ponto decisivo, porque é ele que faz tropeçar a maioria das pessoas.

Nem um seguro contra todo o sofrimento

Última confusão, a mais dolorosa: crer que a Providência seria um seguro contra todos os riscos que deveria poupar-nos às provações. Ora o Evangelho nunca promete uma vida sem sofrimento — promete que o sofrimento não terá a última palavra. Cristo, o mais amado do Pai, conheceu a cruz. Crer na Providência não é crer que nada de mal nos acontecerá; é crer que nada do que nos acontecer poderá separar-nos do amor de Deus e que esse próprio mal poderá ser convertido em bem. A diferença é imensa, e é ela que separa a verdadeira fé de uma superstição ingénua.

Eis o nó de toda a questão e o ponto em que é preciso ser mais claro. Se Deus conduz tudo, o que resta de mim? A resposta da fé é paradoxal mas luminosa: quanto mais Deus age em nós, mais livres somos — porque é Ele quem nos dá o poder de agir.

Deus serve-Se de nós: as « causas segundas » explicadas de forma simples

Os teólogos falam de causas segundas. A palavra é técnica, mas a ideia é fácil. Deus é a causa primeira de tudo; mas quis que as Suas criaturas fossem também verdadeiras causas — que agissem realmente, que produzissem realmente efeitos. O camponês semeia realmente, o médico cura realmente, o pai educa realmente — e, no entanto, é Deus quem, por detrás, dá o crescimento, a saúde, a vida. O Catecismo diz sem rodeios:

« Deus é o Senhor soberano do Seu desígnio. Mas, para a sua realização, serve-Se também do concurso das criaturas. Isso não é sinal de fraqueza, mas da grandeza e da bondade de Deus Todo-Poderoso. Pois Deus não dá apenas às suas criaturas o existir, dá-lhes também a dignidade de agirem por si mesmas. » — Catecismo da Igreja Católica, § 306^[9]

A imagem simples: um bom mestre não faz o trabalho em vez do aluno; leva-o a fazê-lo ele próprio, e é maior glória para o mestre que o aluno consiga por si mesmo. Da mesma forma, « longe de diminuir a dignidade da criatura », o facto de Deus agir nela « eleva-a »^[10]. Deus não é rival da nossa liberdade; é a sua fonte.

« O homem propõe, Deus dispõe »

O velho provérbio diz a verdade e é quase bíblico. O livro dos Provérbios exprime-o assim:

« O homem traça no seu coração o seu caminho, e o Senhor dirige os seus passos. » — Provérbios 16, 9^[11]

Reparem no equilíbrio da frase: o homem traça realmente projectos — a sua liberdade é real — e, no entanto, o Senhor dirige os seus passos — a Sua Providência envolve tudo. Os dois não se anulam: encaixam-se. Eu decido, e Deus serve-Se da minha decisão, mesmo dos meus erros, para me conduzir para onde quer. É por isso que crer na Providência não torna preguiçoso: « Colaboradores muitas vezes inconscientes da vontade divina, os homens podem entrar deliberadamente no plano divino, pelas suas acções, pelas suas orações, mas também pelos seus sofrimentos »^[12].

Rezar, agir e depois confiar

Daqui decorre uma regra de vida de grande simplicidade, que muitas vezes se atribui a Santo Inácio e que a tradição resumiu: agir como se tudo dependesse de nós, e confiar como se tudo dependesse de Deus. A Providência nunca dispensa o esforço; coroa-o. Semeia-se, trabalha-se, cuida-se, luta-se — e depois entrega-se a Deus o resultado, que não nos pertence. Crer na Providência não é cruzar os braços; é trabalhar de mãos abertas, sem crispação, porque se sabe que a última palavra pertence a um Pai.

Mal se explica a Providência, surge imediatamente a objecção: « Se Deus cuida de tudo, por que tanto sofrimento, injustiça, dramas? » É a pergunta mais grave e seria desonesto esquivá-la. Damos aqui a resposta breve; o tema é tratado a fundo nos artigos dedicados.

A resposta breve

A Igreja não pretende ter uma resposta fácil. O Catecismo reconhece que « nenhuma resposta rápida poderá bastar » para a questão do mal^[13]. Mas afirma uma coisa, e só uma, com certeza absoluta: Deus nunca quer o mal por si mesmo, e se o permite, é porque é suficientemente poderoso e bom para dele tirar um bem maior. Santo Agostinho disse-o numa frase que resume tudo:

« Deus Todo-Poderoso nunca permitiria que existisse qualquer mal nas suas obras se não fosse suficientemente poderoso e bom para fazer sair o bem do próprio mal. » — Santo Agostinho, Enchiridion^[14]

José vendido pelos seus irmãos

A Bíblia oferece o exemplo mais eloquente. José, vendido como escravo pelos próprios irmãos, lançado na prisão, quebrado durante anos — e depois, por uma reviravolta inaudita, tornado salvador de todo um povo durante a fome. No momento do reencontro, diz aos irmãos trémulos uma frase que resume toda a Providência:

« Vós tínheis querido fazer-me mal, Deus quis transformá-lo em bem, a fim de cumprir o que hoje se realiza: preservar a vida de um povo numeroso. » — Génesis 50, 20^[15]

Notem bem: o mal cometido pelos irmãos continua a ser um mal, e José não o nega. Mas Deus, sem o ter querido, soube dar-lhe a volta. O mal não se tornou um bem; Deus tirou um bem do mal. É exactamente assim que trabalha a Providência nas nossas vidas: não suprimindo a provação, mas tecendo-a num desígnio maior.

A Cruz: o maior mal transformado no maior bem

O cume desta lógica é a Cruz. O Catecismo vai até ao fim: « Do maior mal moral jamais cometido, a rejeição e o assassínio do Filho de Deus […], Deus, pela superabundância da sua graça, tirou o maior dos bens: a glorificação de Cristo e a nossa Redenção »^[16]. Se Deus pôde fazer jorrar a salvação do mundo da injustiça mais monstruosa, então nenhuma das nossas cruzes fica sem esperança. É a garantia última: não existe mal tão profundo que a Providência não possa, um dia, fazer dele nascer um bem.

« Tudo concorre para o bem »

Toda esta esperança se resume numa só palavra de São Paulo, que é preciso aprender de cor:

« Quando os homens amam a Deus, Ele mesmo faz tudo concorrer para o seu bem. » — São Paulo, Epístola aos Romanos 8, 28^[17]

Tudo — incluindo o que dói, incluindo os nossos fracassos, incluindo os nossos pecados arrependidos. E os santos não cessaram de o repetir àqueles que se revoltavam. Santa Catarina de Sena: « Tudo procede do amor, tudo está ordenado para a salvação do homem, Deus nada faz senão com esse fim »^[18]. São Tomás More, pouco antes do seu martírio, consolando a filha: « Nada pode acontecer que Deus não tenha querido. Ora, tudo o que Ele quer, por muito mau que nos pareça, é, no entanto, o que há de melhor para nós »^[19]. E Juliana de Norwich, numa fórmula tornada célebre: « Todas as coisas serão boas; e tu mesma verás que todas as coisas serão boas »^[20].

Para o tratamento completo desta objecção, ver os artigos dedicados Como explicar o escândalo do mal? e Porque é que Deus parece silencioso?.

« Explicar de forma simples » não quer dizer a mesma coisa para uma criança, para alguém que sofre ou para alguém que não crê. Eis três maneiras de adaptar o mesmo coração de verdade.

…a uma criança

Com uma criança, parte-se de uma imagem e de uma experiência, nunca de uma definição. « Quando o papá e a mamã te levam de viagem, tu não conheces o caminho, mas eles conhecem, e podes adormecer no carro sem medo: eles velam por ti. A Providência é isso, mas mil vezes maior: Deus conhece toda a tua vida, vela por ti e podes confiar Nele. » Acrescenta-se a imagem do pastor, a dos pássaros que o Pai alimenta e a dos cabelos contados — « Deus conhece-te tanto que sabe até quantos cabelos tens. » A criança não retém um conceito; retém que é amada e guardada. É o essencial.

…a alguém que sofre

Perante o sofrimento, o pior erro seria explicar demasiado depressa, como se se tivesse a chave do mistério. Nunca se diz « é para o teu bem » a alguém que chora: é falso e cruel. Reconhece-se primeiro o mal como mal — a Providência não o disfarça. Depois oferece-se, suavemente, uma esperança: « Não sei por que isto te acontece, e ninguém o sabe verdadeiramente cá em baixo. Mas creio que nada do que vives se perde para Deus e que Ele pode dele tirar um bem que ainda não vês. » Fica-se ao lado, mais do que por cima. A Providência testemunha-se mais do que demonstra-se a quem sofre.

…a alguém que não crê

Com um descrente, é inútil citar o Catecismo logo de início. Pode partir-se de uma pergunta honesta: « Quando olhas para a tua vida para trás, não há encontros, bifurcações, que pareciam acasos e que mudaram tudo? » Muita gente, mesmo sem fé, tem a experiência de que « as coisas acontecem ». Pode nomear-se em seguida aquilo que os crentes aí reconhecem: não uma mecânica cega, mas o cuidado discreto de uma presença. A Providência não é uma demonstração científica; é uma chave de leitura da existência, que transforma o absurdo em história. Propõe-se, não se impõe — como uma luz que o outro é livre de acender.

Crer na Providência não é uma opinião abstracta: muda a maneira de viver. Três frutos, sobretudo, merecem ser nomeados, porque são eles que tornam a coisa desejável.

O abandono, que não é resignação

O primeiro fruto é aquilo a que a tradição espiritual chama o abandono: entregar a vida nas mãos de Deus com a confiança de uma criança. Atenção ao contra-senso: o abandono não é a resignação passiva do fatalista, nem a renúncia a agir. É o contrário — é agir com todas as forças, depois depositar o resultado em mãos mais seguras do que as nossas. O próprio Cristo convida-nos a isso: « Cristo convida-nos ao abandono filial à Providência do nosso Pai celeste », recorda o Catecismo, e São Pedro repete-o numa palavra de uma simplicidade comovente:

« Lançai sobre Ele toda a vossa ansiedade, porque Ele tem cuidado de vós. » — Primeira Carta de São Pedro 5, 7^[21]

Viver o momento presente

O segundo fruto é a liberdade do momento presente. Aquele que crê que a sua vida é sustentada por um Pai deixa de se corroer com o amanhã — é exactamente a conclusão de Jesus no Evangelho: « Não vos inquieteis com o dia de amanhã, pois o dia de amanhã trará a sua própria inquietação; a cada dia basta o seu mal »^[22]. A Providência não nos pede para dominarmos tudo, mas para fazermos bem a coisa presente, ali onde estamos, hoje. É uma escola de paz: só temos de carregar o peso de um só dia de cada vez, porque Deus carrega o resto.

A paz profunda

O terceiro fruto nasce dos dois primeiros: uma paz que nada de exterior dá e que nada de exterior pode tirar completamente. Não porque tudo corra bem — muitas vezes não corre — mas porque, no fundo de tudo, vela um amor que não dorme e que « governa o universo com bondade » (Sb 8, 1)^[23]. É esta paz que resume a fé da Igreja numa frase que se pode dar para concluir a quem pergunta o que é, no fundo, a Providência: « Cremos firmemente que Deus é o Senhor do mundo e da história »^[24] — e que este Senhor é um Pai.

• Como compreender a Providência de Deus? — a doutrina detalhada: causalidade divina, presciência, liberdade e graça, providência geral e especial.
• Como explicar o escândalo do mal? — o tratamento completo da grande objecção.
• Porque é que Deus parece silencioso? — quando a Providência parece ausente.
• Porque é que Deus nem sempre responde como Lhe peço? — Providência e oração atendida.
• Porque rezar se Deus já sabe tudo? — como a oração entra no plano de Deus.
• Porque é que Deus permite as tentações? — a permissão divina aplicada à provação.