Porque acender círios?

Antes de dizer porque se acende um círio, é preciso saber o que é exatamente este gesto — porque a maior parte dos mal-entendidos nasce de uma confusão sobre a sua natureza.

A luz, sinal sagrado tomado da criação

A Igreja não reza apenas com ideias abstratas: toma da criação sinais sensíveis para exprimir e dar a graça. A água, o pão, o azeite, o incenso, o fogo e a luz pertencem a esta linguagem que o próprio Deus inscreveu nas coisas. O Catecismo formula-o no limiar da sua teologia litúrgica:

«Enquanto criaturas, estas realidades sensíveis podem tornar-se lugar de expressão da ação de Deus que santifica os homens, e da ação dos homens que prestam o seu culto a Deus. A luz e a noite, o vento e o fogo, a água e a terra, a árvore e os frutos falam de Deus, simbolizam ao mesmo tempo a sua grandeza e a sua proximidade.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1147^[3]

A luz não é, pois, uma decoração piedosa acrescentada depois: faz parte do vocabulário que Deus deu à sua liturgia. Recapitulando os elementos da celebração, o Catecismo coloca explicitamente a luz e o fogo entre os sinais tomados «da criação»:

«Uma celebração sacramental é tecida de sinais e de símbolos. […] Referem-se à criação (a luz, a água, o fogo), à vida humana (lavar, ungir, partir o pão) e à história da salvação (os ritos da Páscoa).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1189^[4]

Acender um círio é entrar nesta linguagem: tomar o mais antigo e o mais universal dos símbolos religiosos — a chama que repele a noite — para o voltar para o Deus vivo.

O círio, um sacramental quando é bento

Nem todo o círio é bento, e pode-se acender uma simples vela sem que se trate de um ato litúrgico. Mas quando um círio é bento — como o são os círios da Candelária, o círio pascal ou o círio do batismo —, torna-se um sacramental: um sinal sagrado instituído pela Igreja à imitação dos sacramentos. O concílio Vaticano II, retomado pelo Catecismo, define-os assim:

«A santa Mãe Igreja instituiu os sacramentais. São sinais sagrados pelos quais, segundo uma certa imitação dos sacramentos, efeitos sobretudo espirituais são significados e obtidos pela oração da Igreja.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1667^[5]

A consequência é capital para evitar toda a superstição: um sacramental não age por um poder próprio. Não «funciona» sozinho, à maneira de um talismã. A sua fecundidade vem da oração da Igreja e das disposições do fiel:

«Os sacramentais não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas, pela oração da Igreja, preparam para receber a graça e dispõem a cooperar com ela.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1670^[6]

O círio bento não contém, pois, nenhuma força mágica: dispõe o coração para a graça, não a fabrica. É exatamente o regime da água benta, tratado no dossiê Porque usar água benta? ; e é isto que distingue radicalmente a devoção católica de um rito mágico. Sobre a bênção dos objetos em geral, ver Porque benzer objetos?.

Porque cera? O corpo, a alma e a divindade de Cristo

A Igreja não escolheu a cera por acaso. A tradição litúrgica, de Enódio de Pavia (início do século VI) até Guilherme Durando de Mende (século XIII), leu no círio uma imagem do Cristo total. A leitura clássica distingue três elementos:

• a cera pura, tirada das flores pelas abelhas, figura o corpo de Cristo, recebido da Virgem Maria;
• o pavio escondido no coração da cera figura a sua alma;
• a chama que arde e dá luz figura a sua divindade.

Este simbolismo não é uma fantasia tardia: é cantado no Exsultet, a antiga proclamação da noite de Páscoa, que celebra a cera produzida pela abelha para alimentar a chama do círio pascal:

«Nesta noite, aceita, Pai santíssimo, o sacrifício da tarde desta chama que a santa Igreja Te oferece pelas nossas mãos […]. Mas ela não diminui, esta chama que se partilha sem nada perder do seu brilho: porque se alimenta da cera derretida que a abelha-mãe produziu para formar a substância deste precioso archote.» — Exsultet, proclamação pascal (tradução)^[7]

A imagem da cera saída da abelha — que a tradição via como produzindo a sua cera de maneira virginal — alimentou a aproximação com a carne de Cristo nascida da Virgem^[8]. O pormenor conta: mostra que, para a fé católica, acender um círio nunca é um gesto neutro. É fazer memória, até na matéria que se consome, d'Aquele que Se ofereceu «em sacrifício» pela salvação do mundo.

Se a Igreja acende tantos círios, é por uma razão que domina todas as outras: a luz é o sinal do próprio Cristo. Tudo o resto — o círio votivo, o círio do batizado, o círio dos defuntos — decorre deste centro.

«Eu sou a luz do mundo»

O Evangelho de João faz da luz um dos grandes nomes do Verbo. Desde o prólogo, Cristo é «a luz verdadeira que ilumina todo o homem»^[9]. E Jesus afirma-o de Si mesmo, no Templo, no meio dos grandes candelabros da festa das Tendas^[10]:

«Eu sou a luz do mundo. Quem me segue não andará nas trevas, mas terá a luz da vida.» — Evangelho segundo São João 8, 12^[11]

Acender um círio é confessar esta verdade por um gesto: reconhecer que Cristo é a luz, e que toda a outra luz não é senão um reflexo da sua. A chama erguida na obscuridade da igreja diz o que as palavras dificilmente formulam — que Cristo ressuscitado venceu a noite do pecado e da morte.

«Vós sois a luz do mundo»

Mas Cristo não guarda a luz para Si: comunica-a aos seus discípulos. O Evangelho segundo São João nomeia-O «luz do mundo»; o Evangelho segundo São Mateus relata que Ele devolve este título aos seus discípulos:

«Vós sois a luz do mundo. […] Brilhe a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem o vosso Pai que está nos céus.» — Evangelho segundo São Mateus 5, 14.16^[12]

O círio diz, pois, duas coisas ao mesmo tempo: Cristo é a Luz, e o cristão é chamado a tornar-se luz por sua vez, refletindo a que recebeu^[13]. A pequena chama acesa noutra chama — como se acende o círio no do vizinho, sem que a primeira se apague — é a imagem exata desta transmissão: a luz dá-se sem se perder.

O batizado iluminado: o círio aceso no círio pascal

É no batismo que este duplo movimento se ata. O rito romano põe-no em cena: depois do banho da água, entrega-se ao novo batizado um círio aceso no círio pascal, símbolo de Cristo ressuscitado, com estas palavras — «Recebei a luz de Cristo». O Catecismo dá-lhe a leitura:

«O círio aceso no círio pascal significa que Cristo iluminou o neófito. Nele, os batizados são "a luz do mundo" (Mt 5, 14).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1243^[14]

A palavra grega antiga para o batismo, photismos, significa aliás «iluminação»: o batizado é um «iluminado», aquele que recebeu a luz de Cristo^[15]. Todo o círio aceso por um cristão remete, consciente ou inconscientemente, para este primeiro círio batismal — e é o círio pascal, sinal de Cristo ressuscitado, que velará junto do caixão nas exéquias, quando o batizado for «ao encontro do Senhor que vem», como as virgens prudentes da parábola mantêm as suas lâmpadas acesas^[16]. Acender um círio é viver do seu batismo.

O gesto de acender uma luz diante de Deus não data da Igreja: atravessa toda a história santa. Do Êxodo ao Apocalipse, a luz acompanha a presença de Deus e a oração do seu povo.

A coluna de fogo e a lâmpada perpétua do Templo

No deserto, o próprio Deus guia o seu povo sob a forma de uma luz: «O Senhor caminhava diante deles […], de noite numa coluna de fogo para os iluminar, a fim de poderem caminhar de dia e de noite.»^[17] Esta coluna de fogo é a grande figura que o Exsultet retomará para o círio pascal: Cristo-luz que abre o caminho do novo êxodo, da morte para a vida^[18].

Quando Israel se fixa, a luz permanece no coração do santuário. Deus ordena que uma lâmpada arda permanentemente diante do véu da Tenda, depois do Templo:

«Ordenarás aos filhos de Israel que te tragam para o candelabro azeite puro de azeitonas, para manter uma lâmpada perpétua. […] Aarão e os seus filhos mantê-la-ão acesa da tarde à manhã diante do Senhor.» — Êxodo 27, 20-21^[19]

Esta lâmpada perpétua — a menorá, o candelabro de sete braços do Templo, cuja memória as sinagogas guardaram pelo ner tamid — significava a presença viva de Deus no meio dos seus^[20]. A Igreja herdou-a: a lâmpada do santuário que arde hoje diante do tabernáculo, de que se falará mais abaixo, é o seu cumprimento cristão^[21].

O cântico de Simeão: «luz para iluminar as nações»

O Novo Testamento ata a luz à pessoa de Cristo desde a sua Apresentação no Templo. O ancião Simeão toma o Menino nos braços e proclama-O luz do mundo inteiro:

«Os meus olhos viram a tua salvação, que preparaste diante de todos os povos: luz para iluminar as nações, e glória de Israel teu povo.» — Cântico de Simeão, Evangelho segundo São Lucas 2, 30-32^[22]

É este versículo — «luz para iluminar as nações», em latim Lumen ad revelationem gentium — que a Igreja canta em cada 2 de fevereiro, na Candelária, benzendo e levando em procissão os círios do ano. O próprio nome da festa (a Candelária, de candela, o círio) vem destas luzes levadas em honra de Cristo reconhecido como luz dos povos^[23].

As lâmpadas dos primeiros cristãos: o lucernário

As primeiras comunidades cristãs muito cedo santificaram o acender das lâmpadas da tarde. A narração dos Atos guarda a lembrança de uma vigília em Tróade, «no primeiro dia da semana», onde «havia muitas lâmpadas na sala superior onde estávamos reunidos»^[24]. Deste gesto quotidiano nasceu o lucernário, a oração da luz ao pôr do sol, atestada desde o século II e que São Basílio, no século IV, evoca já como um costume antigo^[25].

É a este lucernário que pertence um dos mais antigos cânticos cristãos conservados fora da Escritura — e o mais antigo ainda hoje cantado —, o Phos Hilaron — «Luz jubilosa» — que saúda Cristo ao cair do dia:

«Luz jubilosa, esplendor eterno do Pai, santo e bem-aventurado, ó Jesus Cristo! Chegados ao pôr do sol, vendo a luz da tarde, cantamos o Pai, o Filho e o Espírito Santo de Deus.» — Phos Hilaron, hino do lucernário (séculos II-III)^[26]

Acender um círio prolonga, pois, um gesto duas vezes milenar: o dos cristãos que, no limiar da noite, saudavam na chama Cristo ressuscitado, «esplendor eterno do Pai».

Resta a pergunta mais concreta, a que faz o visitante diante do expositor da capela: porque acender este círio, diante desta imagem? A Igreja responde sem rodeios.

Uma oração tornada visível e prolongada

O círio votivo — do latim votum, o voto, a oferta prometida — é antes de tudo uma oração tornada visível. Vem-se com uma intenção: um doente, um exame, um morto, um agradecimento. Acende-se uma chama, e esta chama fica. Ela diz, melhor que as palavras: Senhor, a minha oração continua aqui quando já não a posso dizer; suba até Ti como esta chama, dia e noite.

«Suba a minha oração diante de Ti como incenso, e as minhas mãos, como a oblação da tarde.» — Salmo 140 (141), 2^[27]

A luz que arde depois da partida do fiel nada tem de mágico: é o sinal de uma oração que se prolonga, depositada com confiança diante de Deus. O gesto é antigo, simples, universal — e junta-se exatamente à lógica do incenso bíblico, fumo odorífero que sobe enquanto aquele que o oferece permanece em baixo.

Uma oferta: a cera, o tempo, a esmola

Acender um círio é também oferecer alguma coisa. A cera que se consome inteiramente figura o dom de si: oferece-se com ela, entrega-se a Deus um pouco do seu tempo e do seu esforço. A esta oferta espiritual une-se uma oferta material — o preço do círio, deitado na caixa de esmolas.

É preciso dizê-lo, porque é uma fonte frequente de mal-entendido: esta moeda não compra um favor. É uma esmola que serve para a manutenção da igreja, para a caridade, para o culto. Não se paga a Deus; acompanha-se a oração com um gesto de partilha, segundo a velha lei bíblica de que «ninguém se apresentará diante do Senhor de mãos vazias»^[28]. Crer que se «compra» um milagre pagando um círio seria precisamente a superstição que a Igreja condena.

Diante de Maria e dos santos: a luz da intercessão

O círio votivo coloca-se muitas vezes diante de uma imagem da Virgem ou de um santo. Também aqui, nenhuma idolatria: não se adora a imagem, e o círio não é um culto prestado à cera ou ao gesso. A chama depositada diante da imagem de um santo exprime um pedido de intercessão: reza-se ao santo, amigo de Deus já chegado ao Céu, para que junte a sua oração à nossa. A luz diz o desejo de receber, pela sua intercessão, a própria luz de Deus.

Esta comunhão concreta com a Igreja do Céu está no coração da devoção católica; está exposta no dossiê Porque pedir a intercessão dos santos?. Quanto à objeção de idolatria diante das imagens, é tratada em próprio As imagens são idolatria?: o santo não é um ídolo, mas uma testemunha que reflete a luz de Deus e conduz a Ele. Os milhares de círios que ardem dia e noite em Lourdes, em Fátima ou nos santuários marianos não são um comércio do sagrado: são o rasto luminoso de inúmeras orações confiadas à Mãe de Deus. É também por isso que tantos peregrinos acendem um círio no termo da sua caminhada — gesto prolongado no dossiê Porque fazer peregrinações?.

Ao lado do círio votivo, a liturgia da Igreja faz brilhar várias luzes das quais cada uma porta um sentido preciso. Conhecê-las ilumina o gesto mais humilde.

O círio pascal, sinal de Cristo ressuscitado

O círio pascal é o mais solene de todos. Aceso no lume novo na noite de Páscoa, é levado em procissão na igreja obscura enquanto o diácono canta por três vezes «Luz de Cristo» (Lumen Christi), e a assembleia responde «Graças a Deus»^[29]. Da sua chama acendem-se todos os círios dos fiéis: a luz do Ressuscitado comunica-se de próximo em próximo, imagem da salvação que ganha o mundo. Sobre o círio, o padre traçou a cruz, o alfa e o ómega, e o ano — porque «Cristo, ontem e hoje, Princípio e Fim», é o mestre do tempo^[30]. É este círio, sinal de Cristo ressuscitado, que permanece junto do ambão durante todo o tempo pascal, depois junto das fontes batismais e no meio da assembleia para os funerais. Sobre o sentido pascal deste sinal, ver Porque é essencial a ressurreição de Jesus?.

Os círios do altar e a lâmpada do santuário

Em cada Missa, círios ardem sobre o altar ou à sua volta. Não é um ornamento facultativo: a Instrução Geral do Missal Romano prescreve-o.

«Sobre o altar ou junto dele colocar-se-ão castiçais com círios acesos: pelo menos dois, ou mesmo quatro ou seis, sobretudo se se trata da Missa dominical ou de uma festa de preceito; e se for o bispo diocesano a celebrar, por-se-ão sete.» — Instrução Geral do Missal Romano, n.º 117^[31]

Estes círios exprimem a veneração e o caráter de festa da celebração, e significam a presença de Cristo, «luz verdadeira», no meio do seu povo. Mais discreta mas ainda mais carregada é a lâmpada do santuário — a pequena lâmpada vermelha que arde permanentemente junto do tabernáculo. Ela assinala e honra a presença real de Cristo na Eucaristia reservada:

«Segundo o costume tradicional, junto do tabernáculo arderá permanentemente uma lâmpada especial, alimentada a azeite ou a cera, para indicar e honrar a presença de Cristo.» — Instrução Geral do Missal Romano, n.º 316 (cf. CDC, cân. 940)^[32]

Esta lâmpada é a herdeira direta da lâmpada perpétua do Templo: diz que a casa de Deus nunca está na noite, porque Cristo nela habita.

O círio do batismo, dos defuntos, da Candelária

Três outros círios marcam os limiares da vida cristã:

• no batismo, o círio aceso no círio pascal e entregue com as palavras «Recebei a luz de Cristo» (CIC § 1243)^[33];
• nos funerais, os círios que rodeiam o caixão, junto do círio pascal: proclamam que o defunto, iluminado no batismo, é chamado à luz sem ocaso da ressurreição. Sobre a oração pelos defuntos, ver Porque rezar pelos mortos?;
• na Candelária (2 de fevereiro), os círios bentos e levados em procissão ao canto do Lumen ad revelationem gentium^[34]. A sua bênção releva da lógica exposta em Porque benzer objetos?.

O quadro seguinte recapitula estas grandes luzes e o seu significado.

É sem dúvida a pergunta mais importante para um espírito moderno: a partir de quando acender um círio se torna uma superstição? A resposta da Igreja é precisa e libertadora.

A fronteira entre devoção e magia

A superstição consiste em atribuir a uma coisa, a um gesto ou a uma soma de dinheiro uma eficácia quase automática, independente de Deus e da fé — como se o círio «funcionasse» por si mesmo, como se pagar a vela garantisse a cura, como se a chama fosse uma força a captar. É exatamente isto que a doutrina dos sacramentais exclui: um círio, mesmo bento, não tem nenhum poder próprio^[35]. O Catecismo adverte contra esta deriva, que espreita até no culto verdadeiro:

«A superstição é um desvio do sentimento religioso e das práticas que ele impõe. Pode afetar o culto que prestamos ao verdadeiro Deus, por exemplo quando se atribui uma importância de algum modo mágica a certas práticas, aliás legítimas ou necessárias. Atribuir só à materialidade das orações ou dos sinais sacramentais a sua eficácia, fora das disposições interiores que eles exigem, é cair na superstição.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2111^[36]

A frase visa precisamente o perigo do círio mal compreendido: crer que a «só materialidade» do sinal — a cera, a chama, a moeda — basta, «fora das disposições interiores». A devoção, pelo contrário, nunca se detém no sinal: passa por ele para ir até Deus. Quem acende um círio com fé não diz «esta chama vai atender-me», mas «Senhor, recebe a minha oração que esta luz prolonga diante de Ti».

As disposições do coração: fé, humildade, confiança

Tudo depende, pois, das disposições. O Catecismo recorda-o para o conjunto dos sacramentais: é «nos fiéis bem dispostos» que a graça age^[37]. Três disposições são requeridas para que acender um círio seja uma verdadeira oração: a fé, que vê além da chama a luz de Cristo; a humildade, que não reduz Deus a um distribuidor de favores; a confiança filial, que entrega a intenção à vontade do Pai, sem exigir nem regatear. Com estas disposições, o gesto mais simples torna-se um encontro; sem elas, resta uma cera que arde para nada.

Um reflexo de batizado, não um amuleto

No termo, acender um círio resume-se a uma atitude interior. O cristão que pois a sua chama diante do altar ou da Virgem não procura uma proteção mágica: renova o seu batismo. Refaz, à sua medida, o gesto do dia em que lhe entregaram um círio aceso no círio pascal dizendo «Recebei a luz de Cristo». Confessa que Cristo é a luz, que dele recebeu um raio, e que quer levá-lo ao mundo. A cidade de Deus, promete o Apocalipse, «não precisa do sol nem da lua para a iluminar, porque a glória de Deus a ilumina, e o Cordeiro é o seu archote»^[38]. Cada círio aceso na terra é uma faísca desta luz que não conhecerá ocaso.

«Tu, a tua palavra é uma lâmpada para os meus passos, uma luz no meu caminho.» — Salmo 118 (119), 105^[39]

• O que é um sacramento? — a diferença entre sacramento e sacramental, e porque um círio bento não age por si mesmo.
• Porque usar água benta? — o sacramental gémeo do círio, e a mesma teologia da «oração da Igreja».
• Porque benzer objetos? — a lógica das bênçãos (incluindo a dos círios da Candelária).
• Porque pedir a intercessão dos santos? — porque se acende um círio diante de Maria ou de um santo.
• As imagens são idolatria? — a objeção de idolatria diante das imagens e dos círios votivos.
• Porque rezar pelos mortos? — o sentido dos círios que rodeiam o caixão e ardem em Todos-os-Santos.
• Porque fazer peregrinações? — o círio depositado no termo de uma caminhada, em Lourdes ou Fátima.