Porque abençoar objetos?

Antes de perguntar porquê abençoar objetos, é preciso compreender o que significa a palavra abençoar. Todo o mal-entendido vem daí: imagina-se a bênção como uma operação, uma transferência de energia. A tradição cristã tem dela uma ideia bem diferente.

«Dizer bem»: palavra e dom

A palavra vem do latim bene-dicere, «dizer bem», que traduz o grego eulogein e o hebraico barak^[2]. Abençoar é antes de tudo dizer bem de alguém — e quando é Deus quem o diz, a sua palavra realiza o que enuncia. O Catecismo formula-o assim:

«Abençoar é uma ação divina que dá a vida e cuja fonte é o Pai. A sua bênção é ao mesmo tempo palavra e dom.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1078^[3]

A bênção não é, pois, uma força impessoal. É o ato de um Deus vivo que, ao falar, dá. Do primeiro relato da criação aos cânticos da Jerusalém celeste, «toda a obra de Deus é bênção»^[4]: Deus abençoa os viventes, abençoa Abraão, abençoa o seu povo, e abençoa-nos «com toda a espécie de bênçãos espirituais, em Cristo» (Ef 1, 3)^[5].

O duplo movimento de toda a bênção

Daqui vem um ponto decisivo, muitas vezes ignorado: a bênção tem duas direções. Ora desce — é Deus quem abençoa o homem e as coisas; ora sobe — é o homem quem bendiz a Deus, isto é, O louva e Lhe dá graças. O Catecismo une as duas numa mesma definição:

«A bênção exprime o movimento de fundo da oração cristã: é encontro de Deus e do homem; nela o Dom de Deus e o acolhimento do homem chamam-se e unem-se.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2626^[6]

Quando a Igreja abençoa um objeto, faz sempre estas duas coisas ao mesmo tempo: louva a Deus por este dom da criação, e implora que quem dele se servir seja conduzido para Deus. «Toda a bênção é louvor de Deus e oração para obter os seus dons»^[7]. Uma bênção de objeto nunca está, pois, centrada no objeto: está centrada em Deus e no homem que o há de usar.

Na Bíblia, Deus abençoa também coisas

Objetase por vezes que uma coisa, não tendo alma, não poderia ser abençoada. Mas a Escritura mostra o próprio Deus a abençoar realidades não pessoais. Desde a criação, «E Deus abençoou o sétimo dia: santificou-o» (Gn 2, 3): um tempo é abençoado, posto à parte, tornado santo. Na Antiga Aliança, Deus manda preparar um óleo santo para consagrar a Tenda e o seu mobiliário: «tudo o que os tocar será santificado» (Ex 30, 29), e põe na boca dos sacerdotes uma fórmula para abençoar o povo:

«O Senhor te abençoe e te guarde! O Senhor faça brilhar sobre ti a sua face [...]. Invocarão assim o meu nome sobre os filhos de Israel, e Eu os abençoarei.» — Livro dos Números 6, 24-27^[8]

A lógica bíblica é clara: abençoar uma coisa não é divinizá-la, é pô-la do lado de Deus, consagrá-la a um uso que serve o seu desígnio. É exatamente o que faz a Igreja quando abençoa um objeto de devoção.

Para não haver engano, é preciso situar a bênção de objeto no seu justo lugar na vida da Igreja. Ela não é um sacramento; é um sacramental. A distinção não é uma nuance de erudito: dela depende tudo o resto.

A definição da Igreja

O concílio Vaticano II define os sacramentais em termos que o Catecismo e o Código de Direito Canónico retomam cada um na sua formulação própria:

«A santa Mãe Igreja instituiu sacramentais, que são sinais sagrados pelos quais, segundo uma certa imitação dos sacramentos, são significados e obtidos, pela oração da Igreja, efeitos sobretudo espirituais.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1667^[9]

Três palavras merecem atenção. «Sinais sagrados»: como os sacramentos, passam pelo sensível. «À imitação dos sacramentos»: assemelham-se-lhes sem serem eles. «Pela oração da Igreja»: eis a chave da sua eficácia — não uma virtude alojada na matéria, mas a intercessão da Igreja que reza. Entre os sacramentais, as bênçãos —incluídas as de objetos— ocupam o primeiro lugar: «Entre os sacramentais contam-se em primeiro lugar as bênçãos — de pessoas, da mesa, de objetos, de lugares»^[10].

O que um objeto bento faz — e não faz

É aqui que se joga toda a distância em relação à magia. Um sacramento, como o batismo ou a eucaristia, age ex opere operato — «pelo próprio facto de o ato ser praticado», pelo poder de Cristo, independentemente da santidade do ministro^[11]. Um sacramental, esse, não age desta maneira:

«Os sacramentais não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas pela oração da Igreja preparam para receber a graça e dispõem a cooperar com ela.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1670^[12]

Um objeto bento não produz, pois, mecanicamente, um efeito. Ele dispõe: prepara o coração, sustenta a oração, atrai sobre quem o usa a intercessão de toda a Igreja. O quadro seguinte resume a diferença fundamental entre o sacramento e o sacramental, que nunca se devem confundir.

Bênçãos invocativas e bênçãos constitutivas

Nem todas as bênçãos de objetos são da mesma ordem. A teologia litúrgica distingue nelas duas grandes famílias^[13].

A maior parte são bênçãos invocativas: a Igreja invoca o socorro de Deus sobre o uso de uma coisa, sem mudar o estatuto da coisa em si mesma. Abençoam-se assim um terço, uma medalha, uma casa, um carro, uma refeição, sementes. O objeto continua de uso ordinário; é sobre quem dele se serve que desce o benefício pedido.

Certas bênçãos, mais raras, são constitutivas: têm «um alcance duradouro» e têm por efeito «consagrar pessoas a Deus e reservar ao uso litúrgico objetos e lugares»^[14]. Um cálice, um altar, um sino, os santos óleos, uma igreja: estas realidades, uma vez bentas ou dedicadas, ficam subtraídas a todo o uso profano e pertencem doravante ao culto. O quadro abaixo compara as duas famílias.

Esta distinção explica porque se pode, sem irreverência, deitar fora um jornal velho mas não um cálice gasto: o primeiro nunca foi consagrado, o segundo pertence a Deus.

Pode-se agora responder à pergunta de frente. Se o objeto bento não contém nenhuma força mágica, porque multiplica a Igreja as bênçãos — o De Benedictionibus de 1984, seu livro litúrgico das bênçãos^[15], propõe bênçãos para as pessoas, as atividades humanas, os objetos e os lugares? Quatro razões, complementares, se destacam.

Porque o homem é corpo e alma

A primeira razão prende-se com o que é o ser humano. O homem não é um puro espírito: é corpo e alma, e alcança o invisível através do visível. O Catecismo faz disto o princípio mesmo da economia sacramental:

«O homem, enquanto ser ao mesmo tempo corporal e espiritual, exprime e percebe as realidades espirituais através de sinais e símbolos materiais.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1146^[16]

É a lógica mesma da Encarnação: Deus fez-Se carne para nos salvar, e continua a alcançar-nos por realidades sensíveis. Um terço que se segura, uma medalha que se traz ao peito, uma cruz benta na parede de um quarto não são superstições de gente simples: são pontos de apoio para uma fé que passa pelo corpo. Segurar um objeto bento é inscrever a oração no concreto da vida.

Porque toda a criação é feita para louvar a Deus

A segunda razão é mais vasta. A criação inteira destina-se a servir a santificação do homem e a glória de Deus. Nada do que Deus fez é demasiado humilde para ser voltado para Ele:

«Nos fiéis bem dispostos, quase todos os acontecimentos da vida são santificados pela graça divina [...] ; e não há quase nenhum uso honesto das coisas materiais que não possa ser dirigido para este fim: a santificação do homem e o louvor de Deus.» — Concílio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 61^[17]

Abençoar um objeto, quando a bênção é invocativa —terço, casa, carro—, é ordená-lo a Deus sem mudar o seu estatuto de uso ordinário. O carro bento não está magicamente protegido dos acidentes; mas está, por esta bênção, recolocado sob o olhar de Deus, e o condutor lembrado de que a sua estrada também pertence ao Senhor. Só as bênçãos constitutivas —cálice, altar, sino— subtraem duradouramente ao profano para reservar ao culto. É uma maneira de devolver o mundo ao seu Criador, gesto após gesto.

Porque a oração da Igreja tem peso

A terceira razão prende-se com quem reza. Quando um padre abençoa, não é uma oração privada: é a Igreja inteira que pede, «publicamente e com autoridade, em nome de Jesus Cristo»^[18]. A bênção releva aliás do sacerdócio batismal: «todo o batizado é chamado a ser uma bênção e a abençoar»^[19], o que explica que um pai possa abençoar os seus filhos ou a sua mesa.

A intercessão da Igreja não é uma vã palavra. Cristo prometeu atender a oração feita em seu nome. Um objeto bento é, pois, o sinal e o suporte de uma oração da Igreja ligada a quem o usa. Não é o objeto que age: é Deus, solicitado pela oração da sua Igreja, que age em favor de quem dele se serve com fé.

Porque os objetos bentos sustentam e recordam a fé

A quarta razão é pedagógica e espiritual. Os objetos bentos «santificam as diversas circunstâncias da vida»^[20] e ritmam-na de sinais que recordam Deus. Uma casa abençoada no limiar de cada dia, um crucifixo diante dos olhos, uma medalha ao pescoço: outros tantos lembretes silenciosos que entretêm a memória de Deus no meio das ocupações. É por isso que a Igreja encoraja esta piedade, velando ao mesmo tempo por ela: um «discernimento pastoral» é necessário para a purificar quando deriva para a superstição^[21].

Abençoar objetos não é uma invenção medieval. A própria Bíblia mostra Deus a tornar objetos materiais portadores do seu poder, e a Igreja primitiva a santificar pela oração o uso das coisas.

Objetos que Deus torna portadores do seu poder

A Escritura relata vários factos perturbadores em que o poder de Deus passa por um objeto material. Os ossos do profeta Eliseu ressuscitam um morto lançado no seu túmulo: «Logo que o homem tocou os ossos de Eliseu, retomou a vida e pôs-se de pé» (2 Rs 13, 21). Uma mulher é curada tocando «a franja do manto» de Jesus, que louva a sua fé (Mt 9, 20-22); e «todos os que tocavam nem que fosse a franja do seu manto eram salvos» (Mc 6, 56). Sobretudo, o livro dos Atos relata, a propósito de São Paulo:

«Pelas mãos de Paulo, Deus fazia milagres pouco ordinários, a tal ponto que se tomavam panos ou lenços que tinham tocado a sua pele, para os aplicar aos doentes; então as doenças deixavam-nos e os espíritos maus saíam.» — Atos dos Apóstolos 19, 11-12^[22]

Estes relatos não são magia: nunca é o objeto que salva por si mesmo, é Deus que Se serve de um suporte material para alcançar a fé do homem. A bênção de objetos prolonga esta lógica escriturística: Deus age de bom grado através das coisas humildes. Encontra-se a mesma lógica na veneração das relíquias.

«Tudo é santificado pela palavra de Deus e pela oração»

São Paulo dá o princípio que funda toda a bênção de coisa. A Timóteo, precavendo contra os que proíbem certos alimentos, escreve que «tudo o que Deus criou é bom» e não deve ser rejeitado, sob uma condição:

«Porque então isso é santificado pela palavra de Deus e pela oração.» — Primeira carta a Timóteo 4, 4-5^[23]

Eis a fórmula exata do que é uma bênção: a palavra de Deus e a oração santificam o uso de uma coisa criada. O objeto não muda de natureza, mas o seu uso é tornado santo, ordenado a Deus. É a justificação escriturística mais clara da prática da Igreja.

Quando o próprio Jesus abençoa

Jesus abençoou coisas. Antes de multiplicar os pães, «ergueu os olhos ao céu, pronunciou a bênção, partiu os pães» (Mc 6, 41). Na Ceia, abençoou o pão e o cálice. São Paulo fala naturalmente do «cálice de bênção que abençoamos» (1 Cor 10, 16)^[24]. O próprio Cristo inscreveu, pois, na história da salvação este gesto de abençoar realidades materiais para as ordenar ao desígnio de Deus. A Igreja não faz senão continuar o gesto do seu Mestre.

Toca-se aqui o coração da objeção moderna — e o ponto que todo o católico deve saber sustentar com clareza. Se abençoar não é mágico, o que distingue exatamente um objeto bento de um amuleto da sorte?

A fronteira: a superstição e a «importância mágica»

A própria Igreja condena, com a maior firmeza, a atitude que faria de um objeto bento um talismã. O Catecismo chama a este desvio a superstição:

«Ligar à só materialidade das orações ou dos sinais sacramentais a sua eficácia, fora das disposições interiores que eles exigem, é cair na superstição.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2111^[25]

A diferença é, pois, nítida. O amuleto da sorte supõe uma força no objeto, que agiria automaticamente, qualquer que fosse o estado de alma de quem o traz. A bênção supõe pelo contrário um Deus pessoal, que age livremente, em resposta à oração da Igreja e à fé de quem dele se serve. Crer que uma medalha protege por si mesma, como um amuleto, não é fé católica: é precisamente o que a Igreja chama superstição.

O papel das disposições interiores

Esta fronteira esclarece um facto importante: os sacramentais «supõem a fé» e o seu fruto depende das disposições de quem os recebe. Um objeto bento não dispensa da conversão, não substitui a oração, não age apesar do pecado entretido. Ele sustenta uma vida de fé; não se substitui a ela. O quadro seguinte fixa a distinção decisiva.

Bem compreendida, a bênção de objetos não alimenta, pois, nenhuma credulidade: ela corrige-a, remetendo constantemente do sinal para Deus. O mesmo princípio vale para o uso das imagens e das estátuas, que se honram sem nunca as adorar.

Fica o aspeto prático, que os fiéis perguntam muitas vezes: quem tem o poder de abençoar um objeto, como fazê-lo, e o que se torna um objeto bento com o tempo?

O ministro da bênção

A Igreja regulou claramente a questão. «Todo o sacerdote pode dar as bênçãos, salvo as que estão reservadas ao Romano Pontífice ou aos bispos»^[26]; o diácono pode dar as que o direito lhe permite. Mas a bênção não é monopólio dos clérigos: porque releva do sacerdócio batismal, «os leigos podem presidir a certas bênçãos»^[27], e o Código prevê que leigos qualificados as administrem segundo os livros litúrgicos^[28]. Um pai de família pode abençoar os seus filhos ou a mesa: é uma verdadeira bênção, na ordem do sacerdócio comum.

O respeito devido aos objetos bentos

Abençoar um objeto obriga a tratá-lo com respeito. O Código de Direito Canónico prescreve-o para as coisas consagradas:

«As coisas sagradas destinadas ao culto divino por dedicação ou bênção serão tratadas com respeito e não serão empregues em uso profano ou impróprio, mesmo que sejam propriedade de pessoas privadas.» — Código de Direito Canónico, cân. 1171^[29]

Este respeito não é veneração idolátrica: é a simples coerência de um sinal que se voltou para Deus. Não se arruma um terço bento em qualquer lugar, não se deita fora uma imagem santa como um desperdício.

Que fazer de um objeto bento gasto?

Daqui decorre uma regra prática muitas vezes desconhecida. Um objeto bento fora de uso — terço partido, imagem danificada, palma seca dos Ramos — não se deita no lixo. O uso —costume pastoral, e não obrigação do Código— é destruí-lo com respeito, o mais das vezes queimando-o ou enterrando-o, para que a sua matéria não seja profanada^[30]. Este gesto discreto diz, melhor que um discurso, o que é um objeto bento: não um fetiche que se guarda por medo, mas um sinal que se trata com a delicadeza devida ao que foi entregue a Deus.

Porque abençoar objetos? Não para os carregar de um poder, mas para os devolver a Deus e fazer deles apoios da fé. A bênção é um sacramental: não age como um sacramento, mas «pela oração da Igreja» dispõe para a graça. Enraíza-se na Escritura, onde Deus Se serve de bom grado das coisas humildes, e onde tudo «é santificado pela palavra de Deus e pela oração» (1 Tm 4, 5). Distingue-se radicalmente da magia: onde o amuleto da sorte supõe uma força no objeto, a bênção supõe um Deus pessoal que responde à oração e à fé. Bem compreendida, a bênção de objetos não lisonjeia nenhuma superstição: ensina, pelo contrário, a ver Deus por detrás de cada coisa e a reportar-Lhe todo o uso do mundo.

• Porque usar água benta? — o objeto bento mais difundido e o seu uso.
• O que é um sacramento? — a diferença entre sacramento e sacramental.
• Porque venerar as relíquias? — Deus age através de objetos materiais.
• Porque usam os católicos imagens e estátuas? — honrar sem adorar.
• As estátuas são idolatria? — a fronteira entre veneração e idolatria.
• Porque acender círios? — um outro gesto sacramental da oração.