São Basílio Magno (c. 329–379)

O pai do monaquismo oriental

Antes de Basílio, a vida consagrada cristã tinha sobretudo tomado a forma do eremitismo : solitários como santo Antão embrenhavam-se no deserto para aí combater sozinhos. O génio de Basílio foi organizar de forma duradoura a vida comum (o cenobitismo), herdada de são Pacómio, dando-lhe uma regra equilibrada, fundada na obediência, na oração litúrgica, no trabalho manual e na caridade fraterna. As suas Regras Maiores e Regras Menores tornaram-se a carta do monaquismo bizantino, seguida até aos nossos dias no Monte Atos e em todo o Oriente cristão^[4][5].

Esta reforma não é um pormenor da história das ordens : diz uma convicção espiritual. Para Basílio, ninguém se salva sozinho. A caridade, que é o coração do Evangelho, supõe um próximo a amar concretamente ; o orgulho e a ilusão espreitam o solitário sem correcção fraterna. A comunidade não é pois um remédio menor, mas o lugar normal onde se aprende o amor.

O teólogo do Espírito Santo

No século IV, o arianismo abalou toda a Igreja ao negar a plena divindade do Filho ; uma vez esta crise apaziguada por Niceia e por santo Atanásio, uma segunda vaga — os pneumatómacos (« combatentes do Espírito ») — recusou a divindade do Espírito Santo. É aqui que Basílio intervém de forma decisiva. O seu tratado Sobre o Espírito Santo estabelece que o Espírito recebe a mesma adoração, a mesma glória e a mesma natureza que o Pai e o Filho. Com os dois Gregórios, forja a gramática trinitária que salvará a fé : uma só ousia (substância), três hipóstases (pessoas)^[6][7].

As fontes da sua vida

A vida de Basílio está excepcionalmente bem documentada. Possuímos antes de mais a sua imensa correspondência — cerca de trezentas cartas — que o mostra em acção, dia após dia, como pastor, teólogo e homem de acção^[8]. Temos depois o testemunho dos que o amaram : o seu amigo Gregório de Nazianzo consagrou-lhe, após a sua morte, uma Oração fúnebre (a Oração 43) que é um dos mais belos retratos da Antiguidade cristã^[9] ; o seu irmão Gregório de Nissa narrou a santidade da sua irmã na Vida de Macrina, janela preciosa sobre a sua família^[10]. Por fim, os seus próprios tratados, homilias e regras estão cheios de notas pessoais.

Macrina, a Velha, e a herança de Gregório, o Taumaturgo

Basílio nasce por volta de 329-330 em Cesareia da Capadócia, metrópole intelectual da Ásia Menor, numa família ao mesmo tempo rica, culta e cristã de há muito. A sua avó paterna, santa Macrina, a Velha, tinha sido formada na fé pelos discípulos de são Gregório, o Taumaturgo, o evangelizador da Capadócia no século III ; conhecera as perseguições e transmitira aos netos uma tradição viva que remontava quase até aos Apóstolos^[11][12].

O pai de Basílio, são Basílio, o Velho, era um advogado e retor de renome ; a sua mãe, santa Emélia, era filha de um mártir. Desta união nasceram dez filhos, educados numa atmosfera em que a cultura grega e a santidade nunca se opunham.

Uma fratria de santos

Poucas famílias deram tantos santos à Igreja. Além do próprio Basílio, a Igreja honra :

A alma desta casa foi Macrina, a Jovem, irmã mais velha de Basílio. Com a morte do noivo, renunciou ao casamento, transformou o domínio familiar do Ponto numa comunidade de oração e arrastou a mãe, e depois os irmãos, pelo caminho da consagração. Foi ela, dirá Gregório de Nissa, quem desviou Basílio da vã glória do mundo^[15].

Os estudos : de Cesareia a Atenas

Destinado a brilhar, Basílio recebe a melhor educação do seu tempo. Depois da escola de Cesareia, estuda em Constantinopla e parte por volta de 350 para a prestigiosa Atenas, ainda capital da cultura grega, onde segue as lições dos retores pagãos Proerésio e Himério. É aí sobretudo que trava a amizade da sua vida com Gregório de Nazianzo : os dois jovens, dirá este último, só conheciam dois caminhos, o da igreja e o da escola^[16]. Outro estudante frequentava então Atenas : Juliano, o futuro imperador apóstata.

« Éramos guiados por uma mesma esperança, numa empresa particularmente exposta à inveja, a das letras. […] Só conhecíamos duas ruas : a primeira, a mais preciosa, conduzia às nossas igrejas e aos ministros do altar ; a segunda, aos nossos mestres das ciências profanas. » — São Gregório de Nazianzo, Oração fúnebre de Basílio^[17]

O despertar do Evangelho

De regresso a Cesareia por volta de 356, Basílio começa uma carreira de professor de retórica. O sucesso, a admiração, a perspectiva de uma bela vida espreitam-no. É então que se dá nele uma reviravolta. Sob a influência da sua irmã Macrina, descobre a vaidade da glória humana e abre-se por inteiro ao Evangelho. Ele próprio descreverá mais tarde este despertar :

« Perdera muito tempo na vaidade e passara quase toda a minha juventude em labor inútil […]. Um dia, como ao sair de um sono profundo, levantei os olhos para a luz maravilhosa da verdade do Evangelho […] e chorei sobre a minha miserável vida. » — São Basílio, Carta 223^[18]

Recebe o baptismo — diferido, segundo o uso do tempo — das mãos do bispo Dianio e alista-se entre os leitores da Igreja de Cesareia. Mas quer mais : dar tudo.

A viagem às casas dos monges do Oriente

Para aprender a vida perfeita, Basílio empreende uma grande viagem de estudo pelos altos lugares do monaquismo nascente : o Egipto, a Palestina, a Celessíria e a Mesopotâmia. Aí observa os discípulos de santo Antão e de são Pacómio, admira a sua ascese, mas discerne também os perigos do isolamento total^[19]. Deste périplo, traz uma convicção : a santidade monástica deve florescer na vida comum, sob uma regra, na caridade concreta.

O eremitério do Ponto

Por volta de 358, Basílio retira-se para a solidão do Ponto, nas margens do rio Íris, perto do domínio onde Macrina e Emélia já vivem retiradas. Aí leva por algum tempo uma vida austera com o seu amigo Gregório de Nazianzo, vindo juntar-se a ele. Os dois amigos rezam, jejuam, trabalham com as próprias mãos e compõem juntos a Filocalia, uma antologia das mais belas páginas de Orígenes — obra que diz o seu comum amor pela Escritura e pela grande tradição^[20][21]. Gregório guardará destes meses uma recordação comovida, gracejando ao mesmo tempo com doçura sobre a rudeza do lugar.

« Quem me devolverá essas salmodias, essas vigílias, essas orações na união com Deus ? Quem me devolverá essa vida quase imaterial e incorpórea ? » — São Gregório de Nazianzo, evocando o seu retiro comum no Ponto^[22]

As Regras monásticas (Asketikon)

É desta experiência que nascem as Regras de Basílio : as Grandes Regras (55 respostas desenvolvidas) e as Pequenas Regras (mais de 300 respostas breves), reunidas sob o nome de Asketikon. Não são um código jurídico seco, mas um diálogo espiritual, em que Basílio responde às perguntas concretas dos irmãos sobre a obediência, a pobreza, a oração, o trabalho, o acolhimento das crianças, o cuidado dos doentes^[23].

Três princípios estruturam-nas : a primazia da caridade (entra-se no mosteiro para amar a Deus e ao próximo, não para se salvar sozinho) ; o equilíbrio entre oração litúrgica, leitura da Escritura e trabalho manual ; a obediência a um superior como escola de humildade. Por esta síntese, Basílio torna-se para o Oriente o que será são Bento para o Ocidente : não o inventor do monaquismo, mas aquele que lhe deu a sua forma estável e transmissível^[24].

Padre contra a sua vontade, depois bispo

Arrancado à sua solidão pelas necessidades da Igreja, Basílio é ordenado padre cerca de 362 pelo bispo Eusébio de Cesareia. As relações entre os dois homens são primeiro tensas — Eusébio tem ciúmes da ascendência do jovem padre sábio —, e Basílio regressa por um tempo ao Ponto para evitar qualquer escândalo. Mas a subida do perigo ariano chama-o de volta: torna-se em breve o verdadeiro braço direito do seu bispo, organizando a resistência católica^[25].

À morte de Eusébio, em 370, Basílio é eleito bispo de Cesareia e metropolita da Capadócia no termo de uma eleição disputada, em que o velho Gregório de Nazianzo, o Antigo, pai do seu amigo, desempenha um papel decisivo. Ei-lo à frente de uma vasta província eclesiástica, exarca do Ponto, responsável por uma região que cobre mais de metade da Ásia Menor^[26].

O braço de ferro com Valente e o prefeito Modesto

O imperador Valente, ferozmente ariano, empreende submeter todo o Oriente à sua fé herética. Cesareia, sob Basílio, torna-se o fecho da resistência. Valente envia primeiro o seu temível prefeito do pretório, Modesto, para derrubar o bispo pela ameaça. A cena, relatada por Gregório de Nazianzo, é uma das mais célebres da história da Igreja^[27].

Modesto ameaça Basílio com o confisco, o exílio, a tortura, a morte. Basílio responde com uma liberdade soberana: o confisco não poderia despojar um homem que só possui alguns livros gastos e um manto; o exílio não o arranca a Deus, pois toda a terra é a pátria de Deus; a tortura mal pode atingir um corpo já esgotado pela ascese; e a morte seria para ele um benefício, pois levá-lo-ia mais depressa ao seu Senhor. Estupefacto, o prefeito confessa que nunca ninguém lhe falou com tal ousadia. E Basílio responde:

« Talvez seja porque nunca encontraste um bispo. Pois se tivesses encontrado um a defender a causa de Deus, ele ter-te-ia falado exactamente da mesma maneira. » — São Basílio, resposta ao prefeito Modesto, relatada por Gregório de Nazianzo, Oração 43^[28]

Modesto relata a Valente que serão precisos outros meios para vergar este prelado. O próprio imperador, vindo a Cesareia pela Epifania de 372, é tomado pela majestade da liturgia e pela serenidade do bispo; a sua mão treme no momento de oferecer o seu dom no altar. Valente recua: nunca exilará Basílio, e a Capadócia permanecerá fiel a Niceia^[29].

O recorte da Capadócia e a prova da amizade

Nem toda a vida de Basílio foi heroísmo tranquilo. Em 372, Valente divide administrativamente a Capadócia em duas províncias, o que reduz a jurisdição de Basílio e ameaça a sua autoridade metropolitana. Para multiplicar as sedes fiéis, Basílio cria novos bispados e neles nomeia os seus próximos — entre eles o seu irmão Gregório de Nissa e o seu amigo Gregório de Nazianzo, que sagra quase à força bispo da obscura povoação de Sásima. Gregório, ferido, não perdoará de imediato esta nomeação num buraco perdido « sem água, sem verdura, sem a presença de um homem livre ». O episódio recorda que a santidade não abole as tensões humanas, e que mesmo as maiores amizades conhecem a prova^[30].

Um hospital antes do hospital

A obra-prima pastoral de Basílio não é um livro, mas uma instituição de caridade. Às portas de Cesareia, manda edificar um vasto complexo — em breve chamado a Basileia — que reúne uma hospedaria para os viajantes sem recursos, um asilo para os pobres, um hospital dotado de médicos e enfermeiros para tratar os doentes, e oficinas de formação profissional para devolver os indigentes a uma vida digna. Nele tratavam-se até os leprosos, que Basílio não hesitava em beijar. Tão vasto foi o conjunto que em breve lhe chamaram a « cidade nova »^[31][32].

Gregório de Nazianzo compará-la-á às maravilhas do mundo: já não pirâmides ou muralhas, mas um monumento erguido à misericórdia. A Basileia é um dos primeiríssimos hospitais organizados da história — antepassada longínqua de todos os hotéis-Dieu da cristandade^[33].

A doutrina social de Basílio

Esta caridade assenta numa doutrina explícita, pregada sem rodeios aos ricos de Cesareia. Nas suas homilias sobre a riqueza — em particular a homilia « Destruirei os meus celeiros », comentário da parábola do rico insensato (Lc 12) —, Basílio enuncia um princípio que atravessará todo o pensamento social cristão: o supérfluo dos ricos pertence de direito aos pobres.

« O pão que guardas pertence ao faminto; o manto que conservas nas tuas arcas pertence ao que está nu; os sapatos que apodrecem em tua casa pertencem ao que anda descalço; o dinheiro que escondes pertence ao indigente. Cometes pois tantas injustiças quantas as pessoas a quem poderias dar. » — São Basílio, Homilia « Destruirei os meus celeiros »^[34]

Longe de ser um revolucionário, Basílio é um pastor que recorda o Evangelho: a propriedade só é legítima subordinada à destinação universal dos bens. O seu pensamento alimentará a doutrina social da Igreja até às encíclicas modernas.

Contra Eunómio e a defesa da Trindade

Cerca de 364, Basílio compõe o Contra Eunómio, transmitido em cinco livros dos quais os três primeiros são certamente da sua mão, refutação do arianismo radical de Eunómio de Cízico, para quem o Filho é de substância diferente do Pai (anomeu). Basílio aí estabelece que os nomes divinos não nos entregam a essência insondável de Deus, mas que o Filho é bem da mesma natureza que o Pai. É neste combate que põe a ponto, com os dois Gregórios, a distinção técnica que resolverá a crise: uma só ousia (a natureza divina, comum e indivisa), três hypostases (as Pessoas distintas, Pai, Filho e Espírito)^[35][36].

O Tratado sobre o Espírito Santo

O cume da obra dogmática de Basílio é o seu tratado Sobre o Espírito Santo (De Spiritu Sancto, cerca de 375), dirigido ao seu discípulo Anfilóquio de Icónio. Face aos pneumatómacos, que rebaixavam o Espírito à categoria de criatura, Basílio demonstra pela Escritura e pela tradição litúrgica — nomeadamente a doxologia « Glória ao Pai com o Filho, com o Espírito Santo » — que o Espírito recebe a mesma adoração que o Pai e o Filho, e que lhes é portanto consubstancial^[37].

« Pelo Espírito Santo dá-se o regresso ao paraíso, o acesso ao Reino dos céus, o regresso à filiação adoptiva. […] Donde vem isto? Da comunhão do Espírito. » — São Basílio, Sobre o Espírito Santo^[38]

Hábil pastor tanto quanto teólogo, Basílio evita prudentemente dizer por todas as letras « o Espírito é Deus » ou « consubstancial », para não crispas os hesitantes e ganhar as almas uma a uma. Prepara assim o terreno para a definição de Constantinopla I (381), que proclamará o Espírito « Senhor que dá a vida », adorado e glorificado com o Pai e o Filho — apenas dois anos depois da morte de Basílio.

O Hexaémeron e o Discurso aos jovens

Basílio foi também um grande pregador. As suas nove homilias sobre os seis dias da criação, o Hexaémeron, maravilharam toda a Antiguidade cristã e inspiraram o Hexameron de santo Ambrósio: Basílio aí contempla a sabedoria do Criador na ordem do mundo, misturando ciência antiga e louvor^[39]. No seu Discurso aos jovens sobre a maneira de tirar proveito das letras pagãs, oferece um modelo de humanismo cristão: pode-se, diz ele, libar a cultura grega como a abelha liba as flores, retendo o mel e deixando o veneno^[40].

« A exemplo das abelhas, devemos tirar proveito destes escritos. As abelhas não pousam indistintamente em todas as flores; e das que visitam, não levam tudo, mas tomam apenas o que serve ao seu labor. » — São Basílio, Discurso aos jovens^[41]

Vista de conjunto da obra

A Liturgia de São Basílio

O nome de Basílio permanece ligado a uma das duas grandes liturgias eucarísticas do Oriente. A Divina Liturgia de São Basílio, mais longa e mais solene que a de são João Crisóstomo, é ainda celebrada hoje nas Igrejas bizantinas uma dezena de vezes por ano, nomeadamente durante a Grande Quaresma, as vigílias do Natal e da Epifania, e no dia da sua festa. Se a crítica discute a parte exacta que cabe a Basílio no texto transmitido, o núcleo das grandes orações é-lhe atribuído desde a Antiguidade, testemunhando o seu génio litúrgico^[49][50].

A vida comum como escola de caridade

A espiritualidade de Basílio é toda eclesial e fraterna. Contra a tentação de uma salvação solitária, recorda que o mandamento do amor exige um próximo, e que ninguém pode lavar os pés dos seus irmãos se viver só. A comunidade monástica é a imagem da primeira Igreja de Jerusalém, « um só coração e uma só alma »^[51].

O trabalho, a oração e a medida

Longe de todo o iluminismo, Basílio preconiza uma ascese equilibrada e razoável. Organiza o dia do monge em torno das horas de oração (a origem da Liturgia das Horas oriental), da leitura da Escritura e do trabalho manual, julgado não como uma corveia mas como uma participação na obra de Deus e um meio de servir os pobres. Desconfia dos excessos de ascese que arruínam o corpo e alimentam o orgulho: a verdadeira penitência é interior.

O desprendimento e o serviço dos pobres

Para Basílio, a medida do amor de Deus é o amor efectivo do pobre. A sua própria vida o testemunha: herdeiro de uma grande fortuna, distribuiu os seus bens, viveu no despojamento, e fez do seu bispado um centro radiante de caridade. A Basileia não é um apêndice da sua doutrina: é a sua encarnação. Nele, a mais alta teologia da Trindade e o cuidado do leproso procedem do mesmo fogo.

Uma morte prematura (1 de janeiro de 379)

Desgastado pela ascese, pelos jejuns, pelas doenças e pelo imenso labor do seu episcopado, Basílio morre jovem, a 1 de janeiro de 379, com apenas cinquenta anos. Apaga-se dois anos antes do triunfo da sua causa: o concílio de Constantinopla I, em 381, ratificará solenemente a fé de Niceia e a divindade do Espírito que ele tinha defendido toda a vida, concluindo a obra que ele tinha preparado^[52].

A sua morte foi sentida como um luto público. Gregório de Nazianzo conta que a multidão acorreu aos seus funerais ao ponto de várias pessoas perecerem na confusão; judeus, pagãos e estrangeiros rivalizaram com os seus fiéis para honrar aquele a quem todos já chamavam «o Grande»^[53].

Doutor da Igreja e Santo Hierarca

O culto de Basílio foi imediato e universal. Como todos os santos dos primeiros séculos, não foi canonizado segundo o procedimento pontifício moderno: o seu culto, nascido logo após a sua morte, impôs-se pelo uso litúrgico unânime do Oriente e do Ocidente. O Oriente conta-o entre os seus Três Santos Hierarcas, com Gregório o Teólogo e João Crisóstomo: uma festa comum, instituída em Constantinopla em 1084, honra-os em conjunto a 30 de janeiro, como os três maiores doutores e pastores da Igreja grega^[54].

O Ocidente não fica atrás. Em 1568, o papa São Pio V proclama Basílio Doutor da Igreja, ao mesmo tempo que Atanásio, Gregório de Nazianzo e João Crisóstomo — os quatro grandes Doutores da Igreja grega, correspondentes aos quatro grandes Doutores latinos^[55]. No calendário romano renovado, a sua festa celebra-se a 2 de janeiro, conjuntamente com o seu amigo Gregório de Nazianzo — a amizade de Atenas prolongada até à liturgia^[56].

A dezasseis séculos de distância, São Basílio permanece de uma atualidade impressionante. Lembra antes de mais que ninguém se salva sozinho. Numa época de espiritualidades individualistas, em que cada um quereria o seu caminho à medida, Basílio testemunha que o amor de Deus se verifica no amor concreto ao irmão, e que a vida em comum — na família, na Igreja, na comunidade — é a escola normal da santidade.

Lembra em seguida que a fé e a inteligência não se opõem. O mais culto dos Padres, formado nas melhores escolas pagãs, nunca opôs a cultura ao Evangelho: soube colher o mel da sabedoria antiga sem lhe tomar o veneno. O seu humanismo cristão continua a ser um modelo para quem teme ter de escolher entre a fé e o saber.

Lembra por fim que a verdadeira teologia desemboca na caridade. O mais profundo teólogo da Trindade foi também o construtor de um dos primeiros hospitais da história. Em Basílio, contemplar o mistério de Deus e cuidar do leproso não são duas atividades separadas, mas o mesmo amor.

«O pão que guardas pertence ao faminto.» — Esta palavra resume a sua vida tanto como a sua doutrina: um homem que tinha tudo recebido — o nascimento, a cultura, o génio — e que tudo referiu a Cristo e aos pobres, até merecer da Igreja inteira, do Oriente como do Ocidente, o único nome de «o Grande».

• São Gregório de Nazianzo — o amigo de Atenas, «o Teólogo», autor da Oração fúnebre que nos transmite a vida de Basílio.
• São Gregório de Nissa — o irmão mais novo de Basílio, teólogo, terceiro Padre capadócio.
• O arianismo — a heresia que Basílio combateu toda a vida, em Cesareia como diante do imperador Valente.
• O concílio de Constantinopla I (381) — o concílio que, dois anos após a sua morte, consagrou a divindade do Espírito que ele tinha defendido.
• O concílio de Niceia I (325) — a fé que Basílio defendeu contra o arianismo renascente.
• Santo Atanásio de Alexandria — o grande predecessor na defesa de Niceia, com quem Basílio se correspondeu.
• São Bento de Núrsia — o pai do monaquismo ocidental, aquilo que Basílio foi para o Oriente.
• Santo Antão o Grande e São Pacómio — os padres do deserto de quem Basílio recebeu e reformou a herança.
• Santo Ambrósio de Milão — o Doutor latino contemporâneo, cujo Hexameron se inspirou no de Basílio.
• Os Doutores da Igreja na história — a categoria dos quatro grandes Doutores gregos de que Basílio faz parte.