Porque é que São José é padroeiro da Igreja?

Antes de compreender porquê José, é preciso compreender o que a Igreja entende por «padroeiro». A palavra presta-se a mal-entendidos: nada tem de poder mágico, nem de rivalidade com Deus.

Um padroeiro intercede, não salva

No vocabulário católico, um santo padroeiro é um protetor celeste a quem uma pessoa, uma profissão, um lugar ou toda a Igreja se confia de modo privilegiado. O padroeiro não substitui Deus: reza por nós, intercede junto de Cristo, único Salvador e único Mediador^[3]. A devoção a um padroeiro pressupõe pois toda a doutrina da comunhão dos santos: os bem-aventurados do Céu não estão separados dos vivos, continuam a cuidar deles pela sua oração^[4].

Honrar José como padroeiro da Igreja não é elevá-lo à categoria de Deus nem fazer dele uma «quarta pessoa» ao lado da Trindade. É pedir a um membro eminente da família de Deus — aquele que viveu mais perto de Cristo — que sustente pela sua intercessão a Igreja inteira. A distinção entre a adoração devida só a Deus (latria) e a veneração dos santos (dulia) é aqui decisiva; desenvolve-se no artigo Qual é a diferença entre adoração e veneração?.

Porque é que a Igreja se dá padroeiros?

A Igreja confia desde sempre realidades concretas a intercessores particulares: uma diocese ao seu santo fundador, os médicos a São Lucas, os viajantes a São Cristóvão, as causas desesperadas a Santa Rita. Esta prática assenta numa convicção simples: já que os santos do Céu «não cessam de interceder por nós junto do Pai»^[5], é bom confiar-lhes nominalmente o que nos é caro. Dar à Igreja universal um padroeiro único é colocar sob uma proteção privilegiada não já uma profissão ou uma região, mas todo o Corpo de Cristo — a sua unidade, a sua fé, a sua missão, a sua travessia das provações da história.

Restava saber quem podia assumir tal encargo. A resposta da Igreja, em 1870, foi: o homem a quem o próprio Deus já tinha confiado o que tinha de mais precioso no mundo.

O contexto: o concílio do Vaticano e a queda de Roma

A proclamação não cai num céu sereno. Em 1870, a Igreja atravessa uma crise grave. O concílio do Vaticano (Vaticano I) está reunido em Roma desde dezembro de 1869; acaba de definir, a 18 de julho de 1870, o dogma da infalibilidade pontifícia^[6]. Mas no dia seguinte rebenta a guerra franco-prussiana; as tropas francesas que protegiam Roma retiram-se; e a 20 de setembro de 1870 os soldados do reino de Itália entram na Cidade pela brecha da Porta Pia^[7]. Os Estados Pontifícios desaparecem, Pio IX considera-se «prisioneiro no Vaticano», e o concílio é suspenso a 20 de outubro de 1870.

É nesta angústia que muitos Padres conciliares, prolongando petições já antigas, pedem ao papa que coloque a Igreja sob a proteção de São José. Pio IX consente. A declaração de padroado é assim, desde a origem, um ato de confiança na tempestade: entrega-se a Igreja, despojada da sua proteção temporal, às mãos do guardião de Nazaré.

O decreto Quemadmodum Deus (8 de dezembro de 1870)

A 8 de dezembro de 1870, na festa da Imaculada Conceição, a Sagrada Congregação dos Ritos publica o decreto Quemadmodum Deus, que torna pública a decisão do papa. O texto abre com uma grande comparação bíblica entre os dois Josés da história santa:

«Assim como Deus estabeleceu o patriarca José, filho de Jacob, governador de todo o Egito, para assegurar ao povo o trigo necessário à vida, assim, quando se cumpriram os tempos em que o Eterno ia enviar à terra o seu Filho único, para remir o mundo, escolheu um outro José de quem o primeiro era a figura; estabeleceu-o senhor e príncipe da sua casa e dos seus bens; confiou à sua guarda os seus mais ricos tesouros.» — Decreto Quemadmodum Deus, Sagrada Congregação dos Ritos, 8 de dezembro de 1870^[8]

Desta comparação, o decreto tira diretamente a conclusão: já que José guardou na terra Jesus e Maria, os seus «mais ricos tesouros», é justo confiar-lhe agora a Igreja que os prolonga. E o texto enuncia solenemente a decisão de Pio IX:

«Profundamente comovido pelo tão lamentável estado das coisas presentes, e querendo colocar-se, a si e a todos os fiéis, sob o poderosíssimo patrocínio do santo patriarca José, [o Soberano Pontífice] declara solenemente São José Padroeiro da Igreja católica.» — Decreto Quemadmodum Deus, 8 de dezembro de 1870^[9]

O mesmo decreto eleva a festa de São José, a 19 de março, ao grau mais solene então em uso — o «rito duplo de primeira classe», isto é, o mais alto grau de solenidade da liturgia da época —, sinal litúrgico da importância nova reconhecida ao padroado^[10].

«Ide a José»: o tipo de José do Egito

O argumento do decreto não é um simples ornamento literário: assenta na tipologia bíblica, essa leitura católica segundo a qual personagens do Antigo Testamento prefiguram o Novo. O patriarca José, filho de Jacob, vendido pelos irmãos e depois tornado intendente do Faraó, salva o Egito e as nações da fome. Quando o povo tem fome, o Faraó responde uma só coisa:

«Ide a José, e fazei o que ele vos disser.» — Génesis 41, 55^[11]

Esta palavra — em latim Ite ad Ioseph — tornou-se a própria divisa da devoção josefina. Assim como se «ia a José» para receber o pão que salvava da morte, assim os cristãos são convidados a «ir a José» de Nazaré, guardião do Pão vivo descido do Céu, para receber o seu socorro. O quadro abaixo resume as correspondências que a tradição católica lê entre os dois Josés.

A lógica do decreto de 1870 é pois rigorosa: Deus quis, desde o Antigo Testamento, que um homem chamado José fosse o salvador providencial de um povo faminto; deu depois ao próprio Salvador um pai nutrício com o mesmo nome e a mesma missão de guarda. Confiar a Igreja a São José é prolongar um desígnio querido por Deus.

O decreto de 1870 proclama o padroado; não o demonstra longamente. É a encíclica Quamquam pluries de Leão XIII, publicada a 15 de agosto de 1889, que dele dá a exposição doutrinal mais completa — o texto de referência sobre a questão.

A Santa Família, primeira Igreja em germe

O coração do argumento de Leão XIII é uma analogia entre duas «casas»: a casa de Nazaré e a casa que é a Igreja. A Santa Família, escreve ele, não era uma família como as outras: trazia já em si o que a Igreja seria:

«A casa divina que José governou como que com a autoridade de pai continha as primícias da Igreja nascente.» — Leão XIII, encíclica Quamquam pluries, 15 de agosto de 1889^[12]

Tudo ali estava já presente em miniatura: Cristo, que é a cabeça do Corpo místico; Maria, que é a sua Mãe; e José, que vela por um e por outra. Guardar Jesus e Maria era já, misteriosamente, guardar a Igreja.

Uma autoridade «quase paterna» sobre a família de Deus

Desta analogia, Leão XIII tira a razão do padroado universal. Já que a Igreja é uma família — a grande família de Deus —, e já que José foi o chefe reconhecido da primeira destas famílias, exerce sobre a segunda uma espécie de autoridade paterna prolongada:

«Tais são as razões pelas quais o bem-aventurado Patriarca considera como particularmente confiada a si a multidão dos cristãos que compõe a Igreja, isto é, esta imensa família espalhada por toda a terra, sobre a qual, porque é o esposo de Maria e o pai de Jesus Cristo, possui como que uma autoridade paterna.» — Leão XIII, Quamquam pluries, 1889^[13]

O argumento é preciso: não é pelos seus méritos considerados à parte que José recebe este papel, mas por causa dos seus dois vínculos únicos — esposo de Maria e pai (nutrício) de Jesus. Estes dois títulos fazem dele o único homem da história que exerceu uma autoridade familiar sobre o Verbo encarnado e sobre sua Mãe^[14]. Leão XIII di-lo sem rodeios:

«As razões e os motivos especiais pelos quais São José é nomeadamente o padroeiro da Igreja […] são que José foi o esposo de Maria e que foi tido por pai de Jesus Cristo.» — Leão XIII, Quamquam pluries, 1889^[15]

De Nazaré à Igreja: a continuidade da proteção

O movimento de toda a encíclica cabe numa frase, que passa do lar de Nazaré à Igreja inteira sem rutura:

«É pois natural e muito digno do bem-aventurado José que, assim como outrora provia a todas as necessidades da família de Nazaré e a rodeava santamente da sua proteção, cubra agora com o seu celeste patrocínio e defenda a Igreja de Jesus Cristo.» — Leão XIII, Quamquam pluries, 1889^[16]

É por isso que Leão XIII conclui convidando todo o povo cristão a recorrer a José com uma confiança singular:

«Julgamos muito útil que o povo cristão, com uma piedade particular e um coração confiante, tome o hábito de implorar — juntamente com a Virgem Mãe de Deus — o seu castíssimo Esposo, o bem-aventurado José.» — Leão XIII, Quamquam pluries, 1889^[17]

Vê-se por que nenhum outro santo podia receber este título como ele. Os apóstolos fundaram Igrejas; os mártires fecundaram-nas com o seu sangue; os doutores iluminaram-nas. Mas nenhum, senão José, guardou sob o seu teto o Salvador e sua Mãe. O seu padroado não se acrescenta do exterior à Igreja: prolonga uma missão que Deus já lhe tinha dado em Nazaré.

Uma objeção honesta apresenta-se aqui: se José é tão grande, por que esperou a Igreja dezoito séculos para o proclamar seu padroeiro? A pergunta merece uma resposta franca, pois a história desta devoção é instrutiva.

Um desabrochar surpreendentemente tardio

Nos primeiros séculos, o culto cristão concentra-se em Cristo, nos mártires, depois na Virgem Maria, cuja maternidade divina é solenemente afirmada no concílio de Éfeso (431)^[18]. São José, esse, permanece longamente numa discrição que se parece com a da sua vida terrena: poucas festas, poucos santuários, poucos escritos. Este silêncio não é desprezo; corresponde à própria ordem do mistério, em que José se apaga diante de Jesus e de Maria. Mas a partir da Idade Média, e sobretudo do fim do século XIV, a sua figura volta ao primeiro plano com força crescente.

O surto medieval: Jean Gerson e o concílio de Constança

Um nome marca esta viragem: Jean Gerson (1363-1429), chanceler da Universidade de Paris e um dos maiores teólogos do seu tempo. No concílio de Constança (1414-1418), reunido para pôr fim ao Grande Cisma do Ocidente, Gerson promove o reconhecimento público do culto de São José e defende uma festa litúrgica dos «esponsais» de José e Maria; compõe no essencial ali mesmo um vasto poema latino, a Josephina — 2 938 hexâmetros — que canta a grandeza oculta do santo^[19]. No mesmo século, a pregação inflamada de São Bernardino de Sena (1380-1444) populariza a sua devoção em Itália^[20].

Santa Teresa de Ávila, arauto de São José

A grande reformadora do Carmelo, Santa Teresa de Ávila (1515-1582), dá à devoção josefina o seu impulso definitivo. Curada, diz ela, de uma grave doença pela intercessão do santo, torna-se a sua apóstola apaixonada e coloca a maior parte dos seus mosteiros reformados sob o seu padroado. No capítulo VI do seu Livro da Vida, escreve estas linhas que ficaram célebres:

«Tomei por advogado e senhor o glorioso São José e encomendei-me muito instantemente a ele. […] Não me lembro de lhe ter pedido jamais nada, até hoje, que ele me não tenha concedido.» — Santa Teresa de Ávila, Livro da Vida, capítulo VI (tradução portuguesa do artigo a partir do espanhol)^[21]

E, com a audácia da experiência, lança aos seus leitores um desafio:

«Contento-me em suplicar, pelo amor de Deus, aos que não me acreditarem que façam a prova; verão por experiência quanto é vantajoso encomendar-se a este glorioso patriarca.» — Santa Teresa de Ávila, Livro da Vida, capítulo VI (tradução portuguesa do artigo a partir do espanhol)^[22]

Depois de Teresa, a devoção a São José não mais deixará de crescer em toda a Igreja latina.

De Sisto IV a Pio IX: a festa de 19 de março conquista toda a Igreja

O desenvolvimento litúrgico acompanha o movimento da devoção. Sob o pontificado de Sisto IV (1471-1484), a festa de 19 de março entra no calendário romano^[23]; Gregório XV, por decreto de 1621, faz dela uma festa de preceito para a Igreja universal^[24]; os papas dos séculos XVIII e XIX enriquecem pouco a pouco o seu ofício e os seus títulos, até à proclamação de 1870. A cronologia abaixo recapitula as grandes etapas desta ascensão.

O século XX fez passar o padroado do registo da devoção para o da oração pública da Igreja, até ao coração da missa.

João XXIII introduz José no Cânone romano (1962)

Pela primeira vez em séculos, o texto venerável do Cânone romano — a grande oração eucarística da missa — foi modificado para nele se inscrever um nome novo. A 13 de novembro de 1962, em pleno concílio Vaticano II, o decreto Novis hisce temporibus da Sagrada Congregação dos Ritos, querido por João XXIII, inscreveu esse nome no Cânone: doravante, após a menção da Virgem Maria, o sacerdote diria «e do bem-aventurado José, seu esposo». A medida entrou em vigor a 8 de dezembro de 1962^[25]. João XXIII, que tinha por São José uma devoção pessoal e o nomeara protetor do concílio, dava assim ao seu padroado a consagração mais alta: um lugar no próprio cânone da missa^[26].

Francisco estende a menção a todas as orações eucarísticas (2013)

Após a reforma litúrgica do Vaticano II, o nome de José figurava todavia apenas na primeira oração eucarística (o Cânone romano). Pelo decreto Paternas vices da Congregação para o Culto Divino, datado de 1 de maio de 2013, o papa Francisco — retomando um projeto preparado sob Bento XVI — estendeu a menção de «São José, seu esposo» às orações eucarísticas II, III e IV^[27]. Doravante, em cada missa, qualquer que seja a oração eucarística escolhida, o nome de José é invocado logo após o da Virgem Maria.

São José trabalhador: a festa de 1 de maio (Pio XII, 1955)

A 1 de maio de 1955, falando aos trabalhadores reunidos na praça de São Pedro, Pio XII instituiu a festa litúrgica de São José artesão (ou «trabalhador»), fixada a 1 de maio^[28]. Perante uma «festa do Trabalho» tornada, no mundo comunista, um instrumento de propaganda sem Deus, a Igreja opunha a figura do carpinteiro de Nazaré: o trabalho humano não como uma luta de classes, mas como uma participação na obra do Criador, santificada por aquele que ensinou o seu ofício a Deus feito homem.

De Pio IX (1870) a Francisco (2020-2021) — sendo Leão XIV o papa reinante desde 8 de maio de 2025 —, uma cadeia ininterrupta de soberanos pontífices aprofundou o padroado. O quadro seguinte dá os marcos maiores antes de nos determos nos mais decisivos.

Pio XI: José contra o ateísmo militante

Na sua encíclica Divini Redemptoris (19 de março de 1937), consagrada à denúncia do comunismo ateu, Pio XI conclui colocando todo o combate da Igreja sob a proteção de São José:

«E para apressar esta paz tão desejada […], pomos a grande ação da Igreja católica contra o comunismo ateu mundial sob a égide do poderoso protetor da Igreja, São José.» — Pio XI, encíclica Divini Redemptoris, 19 de março de 1937^[29]

A escolha não é indiferente: José, o operário de Nazaré que conheceu a pobreza e o trabalho das mãos, é oposto a uma ideologia que pretendia falar em nome dos trabalhadores negando Deus.

João Paulo II: Redemptoris Custos, o guardião do Redentor

Pelo centenário de Quamquam pluries, João Paulo II publica a 15 de agosto de 1989 a exortação apostólica Redemptoris Custos («o Guardião do Redentor»), inteiramente consagrada «à figura e à missão de São José na vida de Cristo e da Igreja». Retomando Leão XIII, o papa recorda que o padroado de José não é uma relíquia do passado, mas uma realidade de que a Igreja sempre precisa:

«Este patrocínio deve ser invocado, e é sempre necessário à Igreja, não só para a defender contra os perigos sem cessar renascentes mas também e sobretudo para a sustentar nos seus redobrados esforços de evangelização do mundo […]» — João Paulo II, Redemptoris Custos, 15 de agosto de 1989^[30]

A exortação retoma também a grande razão de Leão XIII — José «guardião, administrador e defensor legítimo» da casa divina — para a aplicar à Igreja do fim do segundo milénio^[31].

Francisco: Patris Corde e o Ano de São José (2020-2021)

A 8 de dezembro de 2020, pelo 150.º aniversário da declaração de Pio IX, o papa Francisco publica a carta apostólica Patris Corde («Com um coração de pai») e proclama um Ano de São José, de 8 de dezembro de 2020 a 8 de dezembro de 2021, acompanhado de indulgências concedidas pela Penitenciaria Apostólica^[32]. A carta medita a figura do santo sob sete traços complementares:

• pai amado;
• pai na ternura, em que José reflete a misericórdia de Deus;
• pai na obediência ao desígnio divino;
• pai no acolhimento de Maria e do seu mistério;
• pai de coragem criativa, capaz de transformar um obstáculo em ocasião;
• pai trabalhador, que ensina a dignidade do trabalho;
• pai na sombra, cujo apagamento é precisamente a grandeza^[33].

Francisco insiste neste último traço, que resume toda a espiritualidade josefina: José é grande porque se apaga; protege sem se pôr em evidência; age no silêncio. É exatamente de que a Igreja precisa num padroeiro — não um rival de Cristo, mas um servo que vela.

O padroado da Igreja universal é o cume, mas não suprime os padroados particulares que a tradição católica confiou a José e que iluminam, cada um, um traço da sua vida.

Padroeiro dos trabalhadores

Carpinteiro de Nazaré, José ganhou o pão da Santa Família com as suas mãos e formou Jesus no seu ofício. Daí o seu padroado dos operários e de todos os trabalhadores, consagrado pela festa de 1 de maio. Ensina que o trabalho mais humilde, feito sob o olhar de Deus, participa na obra da criação e da redenção.

Padroeiro da boa morte

Uma tradição muito antiga sustenta que José morreu em Nazaré antes da vida pública de Jesus, assistido pelo próprio Jesus e por Maria. Ninguém conheceu morte mais doce nem mais bem rodeada. Daí o seu padroado da boa morte e a sua invocação pelos agonizantes: reza-se-lhe para que obtenha aos moribundos a graça de expirar, como ele, na paz e na presença de Cristo^[34].

As ladainhas de São José (1909, enriquecidas em 2021)

A amplitude destes padroados lê-se nas Ladainhas de São José, aprovadas para toda a Igreja por São Pio X a 18 de março de 1909^[35]. Invoca-se nelas alternadamente o «Chefe da Santa Família», o «Amparo das famílias», a «Esperança dos enfermos», o «Padroeiro dos moribundos», o «Terror dos demónios» e o «Protetor da santa Igreja». Em 2021, na sequência do Ano de São José, a Congregação para o Culto Divino acrescentou sete novas invocações, reflexos das tónicas dos últimos papas^[36]:

Estes acrescentos dizem algo do nosso tempo: um santo que se invoca como padroeiro dos exilados (ele que fugiu para o Egito com o Menino para o subtrair a Herodes), dos aflitos e dos pobres, fala diretamente às angústias do mundo contemporâneo^[37].

Proclamar José padroeiro da Igreja não é um ato de arqueologia piedosa: é um convite prático. Àquele que guardou Jesus e Maria, a Igreja confia tudo o que se lhes assemelha — as famílias ameaçadas, os pais que duvidam da sua vocação, os trabalhadores sem emprego, os exilados nas estradas, os moribundos, e a própria Igreja nas suas provações. A divisa do Génesis vale sempre: «Ide a José.» E a audácia de Teresa de Ávila continua a ser um desafio oferecido a cada um: fazer pessoalmente a prova.

Pedir a ajuda de José não é pois acrescentar uma devoção secundária ao lado do Evangelho: é entrar na própria lógica da Encarnação. Deus quis que o seu Filho fosse confiado a um pai humano; a Igreja, Corpo de Cristo na história, continua a confiar-se a este guardião silencioso.

• Devemos rezar aos santos? — o fundamento de toda a devoção a um padroeiro: rezar aos santos, é permitido e útil?
• Porque pedir a intercessão dos santos? — a lógica da intercessão, de que o padroado de José é um caso eminente.
• O que é a comunhão dos santos? — a união do Céu e da terra que torna possível o padroado.
• Qual é a diferença entre adoração e veneração? — por que honrar José não é adorá-lo.
• Porque é que Maria é chamada Mãe de Deus? — a esposa de José e o seu papel na Santa Família.
• A escadaria de Santa Fé — um relato popular em que São José, padroeiro dos carpinteiros, está no coração de uma novena célebre.