São Bernardino de Sena (1380-1444)

Nascimento em Massa Marittima (1380)

Bernardino nasce a 8 de setembro de 1380, dia da Natividade da Virgem, em Massa Marittima, pequena cidade mineira da Maremma então submetida à República de Sena, onde o seu pai exercia um cargo de governador.^[8][9] Pertence à família dos Albizzeschi, uma linhagem nobre de Sena ; o seu nome completo de batismo é Bernardino degli Albizzeschi.^[10]

O seu nascimento no próprio dia da festa mariana não é um pormenor decorativo para a hagiografia : toda a espiritualidade de Bernardino será marcada por uma ternura filial pela Virgem Maria, que celebrará como sua própria mãe celeste.

Uma criança órfã criada pelas tias

A infância de Bernardino é marcada pelo luto. A sua mãe morre quando ele tem três anos, o seu pai quando ele tem seis.^[11][12] Órfão, é recolhido e « educado com grande cuidado pelas suas piedosas tias », segundo a fórmula da Catholic Encyclopedia.^[13] Esta educação feminina e fervorosa — uma tia, Diana, ensina-lhe a devoção ; uma prima, Tobia, forma-o na penitência — imprime cedo nele uma piedade sólida e um sentido agudo da pureza.

O adolescente distingue-se por uma devoção ardente à Virgem e por um horror das conversas grosseiras : os seus biógrafos relatam que corava e fazia calar as conversas licenciosas, o que lhe valeu entre os companheiros um respeito misturado com um temor afetuoso.^[14]

Estudos de direito e entrada na confraria de Santa Maria della Scala

Por volta de 1391, o jovem Bernardino é enviado para estudar em Sena. Aí segue o curso das artes liberais, e depois um curso de direito civil e de direito canónico.^[15][16] Dotado, rico, prometido a uma bela carreira, escolhe todavia juntar ao estudo a caridade : em 1397, inscreve-se na Confraria de Nossa Senhora ligada ao grande hospital de Santa Maria della Scala, em frente da catedral de Sena, para aí servir os doentes e os peregrinos.^[17][18]

Esta dupla formação — o rigor jurídico de um lado, o serviço dos pobres do outro — preparava sem ele saber o futuro pregador, capaz ao mesmo tempo de argumentar como teólogo e de falar a linguagem do povo.

Quatro meses à frente do hospital

Em 1400, a peste volta a atingir Sena com uma violência inaudita : contam-se por vezes até doze ou vinte mortos por dia só no hospital de Santa Maria della Scala, cujo pessoal está dizimado.^[19][20][21] Bernardino tem vinte anos. Longe de fugir, « sai da vida de retiro e de oração que tinha abraçado para socorrer os empesteados », escreve a Catholic Encyclopedia.^[22]

Com uma dúzia de jovens companheiros que arrasta consigo, assume a direção efetiva do hospital durante cerca de quatro meses, organizando os cuidados, sepultando os mortos, velando os moribundos.^[23] A tradição relata que desempenhou esta tarefa heroica com tal sangue-frio que salvou a instituição do colapso.

Uma saúde arruinada para sempre

O preço desta dedicação foi pesado. O esgotamento e o contágio arruinaram duradouramente a constituição do jovem : a Catholic Encyclopedia nota que « o labor heroico exigido por esta tarefa abalou de tal modo a sua saúde que nunca mais recuperou completamente ».^[24] O próprio Bernardino caiu gravemente doente depois da epidemia e ficou vários meses de cama.

Esta experiência da morte em massa, vivida aos vinte anos à cabeceira dos moribundos, foi decisiva : acabou de desligar Bernardino do mundo e orientou-o para uma consagração total.

A vocação franciscana (1402-1404)

Ao sair da peste, Bernardino distribui os seus bens aos pobres e bate à porta dos Frades Menores.^[25][26] Toma o hábito em 1402 — a tradição regista o 8 de setembro, dia do seu aniversário e da Natividade de Maria — e junta-se ao ramo reformado da ordem, a Observância, que pretende regressar ao rigor primitivo da regra de são Francisco de Assis.^[27]

Faz profissão no ano seguinte e é ordenado sacerdote a 8 de setembro de 1404, selando de novo a sua consagração na festa mariana.^[28] Tem vinte e quatro anos.

Doze anos de silêncio e de contemplação

Ao contrário do que se poderia esperar de um futuro tribuno, Bernardino não se precipita na pregação. Durante uma dúzia de anos, leva uma vida oculta, repartida entre a oração, o estudo da Escritura e dos Padres, e a formação interior, nomeadamente nos eremitérios da campina senesa como o Colombaio e a ilha da lagoa veneziana de São Francisco do Deserto.^[29]

Este longo tempo de amadurecimento explica a densidade doutrinal da sua palavra posterior : quando Bernardino se puser a pregar, não será um improvisador, mas um contemplativo formado por anos de silêncio.

A Observância, uma reforma a partir de dentro

A escolha da Observância não é insignificante. No século XV, a ordem franciscana está dividida entre os Conventuais, que suavizaram o ideal da pobreza, e os Observantes, que querem restaurá-lo no seu rigor. Bernardino coloca-se resolutamente ao lado dos segundos, dos quais se tornará o principal artífice da expansão.^[30][31]

A sua reforma nunca será uma rutura cismática : visa regenerar a ordem a partir de dentro, na fidelidade à Igreja, pelo exemplo da pobreza vivida, do estudo sério e da pregação.

A partida para as estradas (a partir de 1417)

É por volta de 1417 que Bernardino recebe, segundo os seus biógrafos, a convicção interior de que a sua missão é a pregação itinerante.^[32] Dotado de uma voz primeiro fraca e rouca — que uma piedosa tradição diz ter sido curada pela Virgem —, põe-se a percorrer a Itália de norte a sul : Sena, a Lombardia, Milão, Veneza, a Romanha, a Úmbria, o Lácio, até Roma e os Abruzos.^[33][34]

Durante quase trinta anos, prega quase todos os dias, muitas vezes ao amanhecer, nas praças públicas, porque nenhuma igreja consegue conter as multidões que acorrem.

Uma palavra para multidões imensas

O sucesso de Bernardino assenta numa arte oratória nova. Abandona o sermão erudito em latim por uma palavra viva, cheia de exemplos concretos, de anedotas, de diálogos, de onomatopeias, de apóstrofes diretas ao auditório. Faz rir, chorar, tremer ; interpela o mercador, a vaidosa, o usurário, o jogador.^[35][36]

Os seus temas voltam como marteladas : a paz entre as fações das cidades italianas, a luta contra a usura, contra o jogo e as superstições, a defesa da família, o apelo constante à penitência e à misericórdia de Deus.^[37][38] Por onde passa, reconciliam-se, restituem-se os bens mal adquiridos, queimam-se os instrumentos do vício.

As fogueiras das vaidades

Destas grandes pregações nasce o rito espetacular das « fogueiras das vaidades » (falò delle vanità). No termo das suas missões, Bernardino convida os penitentes a lançar ao fogo os objetos do pecado : cartas e dados, perucas, cosméticos, adornos de luxo, escritos licenciosos, instrumentos de feitiçaria.^[39] Este gesto público, que marcará duradouramente as imaginações e que Savonarola retomará mais tarde em Florença, exprime a radicalidade da conversão que ele pede.

A língua do povo : as prediche volgari

A obra mais preciosa legada por Bernardino não é da sua mão, mas da de um ouvinte. Durante a Quaresma e o verão de 1427, em Sena, um artesão, Benedetto di Maestro Bartolomeo, cimatore di panni (cardador ou tosquiador de pano), toma nota palavra por palavra, sobre tabuinhas de cera, dos sermões que o santo pronuncia na Piazza del Campo.^[40]

Transcreve assim quarenta e cinco sermões, pregados em agosto e setembro, alguns durando três ou quatro horas.^[41] Estas prediche volgari (« sermões em língua vulgar »), redigidas no toscano mais popular, constituem um monumento ao mesmo tempo espiritual e linguístico : são uma das fontes principais para conhecer a língua falada e os costumes da Itália do século XV.^[42][43]

O efeito destas pregações é atestado pelos seus biógrafos : por onde Bernardino passa, as querelas das cidades apaziguam-se e os instrumentos do jogo acabam no fogo.^[44][45]

O trigrama IHS

O emblema pelo qual Bernardino entrou na história é o trigrama IHS, formado pelas três primeiras letras do nome de Jesus em carateres gregos (IHΣΟΥΣ).^[46] O santo mandava-o pintar em letras de ouro sobre um disco solar radiante, assente sobre fundo azul — doze raios figurando a difusão do Nome pelos apóstolos.^[47][48] Introduzida por volta de 1424, esta devoção conheceu um sucesso fulminante.^[49]

No termo dos seus sermões, Bernardino elevava diante da multidão um quadro de madeira com este monograma e convidava os fiéis a venerá-lo :

« Tinha por costume manter diante de si, ao pregar, uma tabuinha na qual o santo monograma estava pintado no meio de raios, e depois expô-la à veneração. » — Paschal Robinson, Catholic Encyclopedia^[50]

Uma arma de paz contra as fações

A questão não era apenas devocional, mas cívica e pacificadora. As cidades italianas estavam dilaceradas pela rivalidade dos Guelfos e dos Gibelinos, cada partido arvorando os seus brasões nas fachadas e até nas portas das casas. Bernardino propôs substituir estas insígnias partidárias, fontes de ódio, pelo só Nome de Jesus, sinal de unidade acima dos campos.^[51]

Muitas cidades aceitaram : gravou-se o trigrama IHS nos frontões dos palácios públicos — o do Palazzo Pubblico de Sena ainda o ostenta. O gesto espiritual tornava-se assim um instrumento concreto de reconciliação social.

« O Apóstolo do Santo Nome »

Por detrás do emblema, há uma verdadeira teologia do Nome. Para Bernardino, o nome de Jesus não é uma fórmula mágica mas a presença atuante do Salvador, luz do pregador e força da alma. O seu grande Sermo de glorioso Nomine Iesu Christi desenvolve esta doutrina, de que a liturgia da Igreja reteve uma passagem para o ofício de 20 de maio :

« O nome de Jesus é a glória dos pregadores, porque o esplendor radiante deste nome faz anunciar e ouvir a sua palavra. » — São Bernardino de Sena, Sermão sobre o glorioso Nome de Jesus Cristo^[52]

É esta pregação incansável do Nome que lhe valeu a sua segunda alcunha : o « Apóstolo do Santo Nome de Jesus ».^[53] A devoção que lançou foi retomada pelos seus discípulos e por toda a ordem franciscana, e encontrou o seu coroamento litúrgico na festa do Santo Nome de Jesus.

A acusação de idolatria

O próprio sucesso da devoção ao Santo Nome suscitou a suspeita. Adversários — nomeadamente no clero e entre alguns teólogos — acusaram Bernardino de favorecer uma forma de idolatria ou de superstição, fazendo adorar um objeto e uma imagem em lugar de Deus.^[54][55] Censuraram-lhe introduzir um culto novo e desviar a piedade popular.

O caso subiu até Roma, e o papa Martinho V foi chamado a intervir.

Diante de Martinho V em Roma

Em 1427, Martinho V proibiu provisoriamente Bernardino de pregar e de expor as suas tabuinhas, « até que a sua conduta tivesse sido examinada », relata a Catholic Encyclopedia.^[56] O pregador, longe de se rebelar, submeteu-se de imediato e dirigiu-se a Roma para responder das acusações.

Um exame contraditório da sua doutrina foi conduzido, no qual participou nomeadamente o teólogo Paulo de Veneza.^[57] Bernardino soube mostrar que o culto não se dirigia ao quadro, mas ao Cristo que o Nome designa — distinção teológica clássica entre a veneração do sinal e a adoração devida só a Deus.

A defesa de João de Capistrano

Nesta prova, Bernardino encontrou um defensor decisivo na pessoa do seu discípulo, o futuro santo João de Capistrano, jurista de formação, que defendeu a sua causa com vigor.^[58] A tradição relata que, para levantar toda a ambiguidade, se acordou acrescentar uma pequena cruz por cima da letra H do trigrama, manifestando claramente que o Nome venerado é o do Crucificado.^[59]

Reabilitação e pregação em Roma

O desfecho foi um triunfo. Bernardino foi plenamente absolvido, e Martinho V, longe de o condenar, ficou tão impressionado que o convidou a pregar em Roma — segundo várias fontes, durante cerca de oitenta dias.^[60][61] Por duas vezes ainda, sob Martinho V e depois sob Eugénio IV, cardeais tentaram relançar a acusação : os dois papas absolveram Bernardino quase de imediato.^[62]

Esta reabilitação repetida pelo Magistério ilustra a prudência da Igreja : examina seriamente uma devoção nova, mas sabe reconhecer a ortodoxia de uma piedade autêntica. O culto do Santo Nome, longe de ser uma superstição, tornar-se-ia uma devoção universal.

Três mitras recusadas

A fama de Bernardino valeu-lhe ser proposto, por três vezes, para o governo de uma diocese. Por três vezes, fiel à humildade franciscana, recusou o cargo episcopal :

Estas três recusas ficaram célebres : a iconografia figura-as por três mitras depositadas aos pés do santo.^[63] Aos que se admiravam, Bernardino teria respondido que a Itália inteira era a sua diocese — maneira de dizer que a sua missão era a pregação universal, não o governo de uma só Igreja.^[64]

Vigário-geral e a expansão da Observância (1438)

Em 1438, Bernardino aceita outro cargo, já não pela honra mas pelo serviço : torna-se vigário-geral dos Observantes de Itália.^[65][66] Sob o seu impulso, a reforma conhece um crescimento espetacular.

« Em vez dos cento e trinta frades que a Observância contava quando Bernardino entrou na ordem, contava mais de quatro mil pouco antes da sua morte. » — Paschal Robinson, Catholic Encyclopedia^[67]

Fundou ou reformou pelo menos trezentos conventos, estendendo a Observância bem para além da Itália.^[68] De reforma marginal, a Observância tornou-se, graças a ele, a corrente mais dinâmica da ordem franciscana.

O amor do estudo

Longe de opor fervor e saber, Bernardino fez do estudo sério um pilar da sua reforma. Encorajou os jovens frades observantes a estudar teologia e direito, fundou casas de estudos, e velou para que a pobreza evangélica nunca se tornasse ignorância.^[69] Formou assim toda uma geração de pregadores.

Entre os seus discípulos figuram vários futuros santos e bem-aventurados que prolongarão a sua obra pela Europa : são João de Capistrano, são Tiago da Marca, o bem-aventurado Alberto de Sarteano e, na geração seguinte, o bem-aventurado Bernardino de Feltre, pregador dos Montes de Piedade contra a usura.^[70][71]

Um místico do Nome de Jesus

Toda a espiritualidade de Bernardino gravita em torno do Nome de Jesus, que apresenta como remédio, luz e força. O Nome é para ele o resumo de todo o Evangelho : pronunciá-lo com fé é fazer memória da salvação e invocar uma presença. Esta devoção, profundamente cristocêntrica, preserva a piedade popular de qualquer deriva para o sentimentalismo : reconduz sempre à pessoa do Salvador.

O promotor de são José

Bernardino é um dos grandes artífices da devoção a são José no Ocidente cristão. O seu sermão latino De sancto Ioseph, sponso beatae Mariae Virginis (« Sobre são José, esposo da bem-aventurada Virgem Maria ») é um dos textos fundadores da valorização teológica do esposo de Maria e pai nutrício de Jesus.^[72] Longamente deixado na sombra durante o primeiro milénio, o culto de são José difunde-se no século XV sob a influência conjunta de Bernardino de Sena e do chanceler parisiense João Gerson.^[73]

Bernardino desenvolve aí a ideia de que a dignidade de José decorre da sua proximidade única com Cristo e a Virgem : escolhido para velar pelo Verbo incarnado, ocupa um lugar singular na economia da salvação. Esta intuição anuncia os desenvolvimentos posteriores da devoção josefina.

Maria, mãe e modelo

Nascido e várias vezes consagrado no dia da Natividade da Virgem, Bernardino alimentava uma piedade mariana ardente. Nos seus sermões, Maria aparece como a mediadora maternal, associada à obra da graça, modelo de pureza e de humildade. A sua devoção mariana inscreve-se na grande tradição franciscana que, de são Boaventura aos teólogos do Quattrocento, preparou o terreno dos posteriores dogmas marianos.

As últimas estradas

No entardecer da sua vida, apesar da idade e do esgotamento de quarenta anos de apostolado, Bernardino retoma a estrada para pregar no reino de Nápoles.^[74] A caminho de L'Aquila, nos Abruzos, a febre derruba-o. Chega à cidade num estado desesperado.

Véspera da Ascensão, 20 de maio de 1444

Bernardino apaga-se em L'Aquila a 20 de maio de 1444, na véspera da Ascensão, « gasto pelo seu laborioso apostolado de quarenta anos », segundo a Catholic Encyclopedia.^[75] Tem sessenta e três anos. Os seus restos, conservados na cidade abrucesa, tornar-se-ão objeto de um culto imediato ; ser-lhe-á mais tarde erguida a grande basílica de São Bernardino, que ainda abriga o seu túmulo.^[76][77]

Uma canonização relâmpago (1450)

O fervor popular e os milagres atribuídos à sua intercessão precipitaram a sua causa. Apenas seis anos depois da sua morte, o papa Nicolau V canonizou-o a 24 de maio de 1450, durante o grande Jubileu, o que faz de Bernardino um dos santos canonizados mais rapidamente depois da morte.^[78][79][80] A sua festa celebra-se a 20 de maio.^[81]

Iconografia e padroados

A arte fixou uma imagem reconhecível entre todas : um religioso magro e emaciado, de rosto cavado pelo jejum e pela doença, segurando o quadro com o trigrama IHS radiante, com muitas vezes três mitras depositadas a seus pés — as três dioceses recusadas.^[82] Os maiores representaram-no : El Greco^[83], Pinturicchio, Sano di Pietro, Vecchietta.

Por justo retorno das coisas, este mestre da palavra e dos sinais tornou-se o padroeiro dos publicitários e dos profissionais da comunicação ; é também invocado para as doenças do peito e a rouquidão, em memória da voz que gastou ao serviço do Evangelho.^[84]

• São Francisco de Assis (1182-1226) — o fundador cuja regra Bernardino restaurou no seio da Observância.
• São Vicente Ferrer (1350-1419) — o dominicano que, diz-se, notou o jovem Bernardino na multidão e profetizou a sua glória.
• Santa Catarina de Sena (1347-1380) — a grande mística da mesma cidade, figura da reforma senesa.
• São Boaventura (1221-1274) — o doutor franciscano cuja teologia alimentou a devoção mariana e cristocêntrica da Observância.