Por que é que a Igreja diz que é una, santa, católica e apostólica?

Uma frase do Credo de Niceia-Constantinopla

A fórmula não é uma invenção medieval nem um achado apologético tardio: é uma cláusula do Símbolo da fé que a Igreja ainda hoje canta. No Credo dito de Niceia-Constantinopla, depois dos artigos sobre o Pai, o Filho e o Espírito Santo, vem este artigo sobre a Igreja: «Creio na Igreja, una, santa, católica e apostólica.»^[4] Em latim: Et unam, sanctam, catholicam et apostolicam Ecclesiam.

O verbo é importante. Não se diz apenas «creio que existe uma Igreja», como se constatasse um facto sociológico; diz-se «creio na» Igreja, fazendo destas quatro notas um objeto de fé. O Catecismo sublinha-o: «Só a fé pode reconhecer que a Igreja tem estas propriedades pela sua fonte divina. Mas as suas manifestações históricas são sinais que falam também com clareza à razão humana.»^[5] As notas estão, pois, na fronteira da fé e da razão: cridas como dom divino, observáveis como sinais.

De Niceia (325) a Constantinopla (381): o acrescento das notas

É preciso ser exato na história, porque muitas vezes se atribui toda a fórmula ao concílio de Niceia. O primeiro concílio ecuménico, Niceia (325), reunido contra o arianismo que negava a divindade do Filho, tinha redigido um símbolo centrado em Cristo «consubstancial ao Pai», e terminava com sobriedade, sem desenvolver o artigo sobre a Igreja. É o primeiro concílio de Constantinopla (381), convocado nomeadamente para defender a divindade do Espírito Santo contra os pneumatómacos, que completou o Símbolo e nele inseriu a confissão de fé na Igreja «una, santa, católica e apostólica»^[6].

Esta deslocação não é insignificante. As quatro notas aparecem no seguimento imediato do dogma trinitário: depois de confessar um só Deus em três Pessoas, o Símbolo confessa uma só Igreja, porque, como veremos, a unidade da Igreja decorre da própria unidade da Trindade. A fórmula de 381 não é, pois, um acrescento decorativo: prolonga a fé trinitária até à sua consequência eclesial.

A fórmula das quatro notas tem uma história identificável, dos primeiros Padres até ao Catecismo:

Notas, marcas, propriedades: um vocabulário a clarificar

A teologia emprega várias palavras para designar estes quatro atributos, e vale a pena distingui-las. Fala-se de propriedades quando se consideram as notas como qualidades intrínsecas que a Igreja possui em virtude da sua instituição divina. Fala-se de notas ou de marcas (notae, signa) quando se consideram como sinais exteriores, visíveis, que permitem reconhecer a verdadeira Igreja e discerni-la das contrafacções.

Este segundo uso desenvolveu-se sobretudo na época moderna. Perante a multiplicação das confissões nascidas da Reforma, cada uma reclamando-se do Evangelho, os controversistas católicos procuraram critérios objetivos para identificar a verdadeira Igreja de Cristo. São Roberto Belarmino elaborará uma famosa lista, mas as quatro notas do Credo continuam a ser o seu núcleo mais seguro, porque não são uma construção polémica: são confessadas no Símbolo desde 381. O Vaticano I consagrou esta dimensão de sinal ao ensinar que a Igreja, «pela sua santidade, pela sua unidade católica, pela sua constância invencível, é ela mesma um grande e perpétuo motivo de credibilidade e uma prova irrefragável da sua missão divina»^[7].

Antes de examinar as notas uma a uma, é preciso evitar um contrassenso frequente. Quando a Igreja se diz «santa», o ouvinte moderno ouve muitas vezes uma pretensão orgulhosa: «a Igreja julga-se perfeita». É o contrário. As notas não são elogios que a instituição atribui a si mesma; descrevem o que Deus fez dela.

«A Igreja não as tem por si mesma»

O Catecismo enraíza as notas no mistério de Deus, e não nos méritos dos homens. A Igreja é «una pela sua fonte» na unidade do Pai, do Filho e do Espírito; «una pelo seu Fundador», o Filho encarnado que reconciliou todos os homens pela sua Cruz; «una pela sua alma», o Espírito Santo que habita nos crentes^[8]. Do mesmo modo, é santa porque «o Deus santíssimo é o seu autor; Cristo, seu Esposo, entregou-se por ela para a santificar; o Espírito de santidade vivifica-a»^[9]. As notas são, pois, dons trinitários, recebidos, e não desempenhos humanos.

Esta precisão muda tudo para o que segue. Se a Igreja tivesse a sua santidade da virtude dos seus membros, o menor escândalo far-lha-ia perdê-la. Se tivesse a sua unidade do entendimento dos seus fiéis, a menor disputa quebrá-la-ia. Mas, porque as notas vêm de Cristo e do Espírito, subsistem apesar dos pecados dos homens, continuando a ser para eles um apelo permanente à conversão. Dom primeiro, tarefa depois.

Sinais que falam à razão

As notas não são apenas cridas: verificam-se historicamente. Uma Igreja que pretendesse à unidade fragmentando-se ao mesmo tempo em mil pedaços inconciliáveis, ou à apostolicidade rompendo toda a continuidade com os apóstolos, contradizer-se-ia visivelmente. É por isso que o Vaticano I viu na persistência das notas, através de vinte séculos de perseguições, heresias e fraquezas humanas, um motivo racional de credibilidade: não uma demonstração constringente que suprimisse a fé, mas um feixe de sinais convergentes que torna a fé razoável.

«Que todos sejam um. Como Tu, Pai, estás em Mim e Eu em Ti, que também eles sejam um em Nós, para que o mundo creia que Tu Me enviaste.» — Jesus, Evangelho segundo São João 17, 21^[10]

Esta oração de Cristo na hora da sua Paixão ilumina todas as notas: a unidade da Igreja está ordenada a um fim missionário — «para que o mundo creia». As notas não são um tesouro que a Igreja guardaria para si; são as condições da sua credibilidade diante do mundo.

Una pela sua fonte: a Trindade

A primeira nota não tem a sua raiz numa organização administrativa, mas no próprio mistério de Deus. O decreto conciliar sobre o ecumenismo afirma-o: «Deste mistério, o modelo supremo e o princípio é, na trindade das pessoas, a unidade de um só Deus, Pai, e Filho, no Espírito Santo.»^[11] A Igreja é una porque Deus é uno. São Clemente de Alexandria maravilhava-se já com esta correspondência:

«Que mistério espantoso! Há um só Pai do universo, um só Logos do universo e também um só Espírito Santo, em toda a parte idêntico; há também uma só virgem feita mãe, e gosto de lhe chamar a Igreja.» — São Clemente de Alexandria, O Pedagogo, I, 6^[12]

A unidade da Igreja decorre, pois, da unidade trinitária e da obra do Filho, que «reconciliou todos os homens com Deus pela sua Cruz, restabelecendo a unidade de todos num só Povo e num só Corpo»^[13]. É por isso que esta unidade é também uma realidade do Corpo místico: um só corpo não pode ter senão uma só vida.

Os laços visíveis da unidade

A unidade da Igreja não é apenas espiritual e invisível; exprime-se por laços concretos. O Catecismo enumera três, acima dos quais reina a caridade, «o vínculo da perfeição» (Cl 3, 14)^[14]:

Estes três laços não são intermutáveis com um simples bom entendimento afetivo: são estruturais. É por isso que a Igreja não concebe a unidade cristã como um vago sentimento de fraternidade entre crentes de todas as obediências, mas como uma comunhão «na profissão de uma só fé, na celebração comum do culto e na sucessão apostólica». Sobre a necessidade do ministério de Pedro para guardar esta unidade, ver por que é que o papa é necessário?.

A unidade ferida: heresia, cisma e irmãos separados

A história cristã está, porém, marcada por ruturas. O Catecismo não as esconde: «Nesta única e singular Igreja de Deus apareceram desde a origem certas cisões», e ao longo dos séculos «comunidades consideráveis foram separadas da plena comunhão da Igreja católica»^[16]. A teologia distingue três maneiras de ferir a unidade: a heresia (rejeição obstinada de uma verdade de fé), a apostasia (rejeição da própria fé cristã) e o cisma (recusa da submissão ao Papa ou da comunhão com os membros da Igreja)^[17].

Mas a Igreja católica estabelece aqui uma distinção de caridade que muitas vezes se esquece. Os que hoje nascem em comunidades separadas e vivem a fé em Cristo «não podem ser acusados de pecado de divisão»; batizados e crendo em Cristo, «têm justamente o nome de cristãos, e os filhos da Igreja católica reconhecem-nos com razão como irmãos no Senhor»^[18]. Existe fora das fronteiras visíveis da Igreja «muitos elementos de santificação e de verdade»^[19]: é por isso que a Igreja fala de «irmãos separados» e não de estranhos (ver o que diz a Igreja sobre os protestantes e sobre os ortodoxos).

A unidade continua, pois, a ser ao mesmo tempo um dom inamissível — «cremos que subsiste de modo inamissível na Igreja católica»^[20] — e uma meta para a qual tende todo o movimento ecuménico, pela conversão do coração, pela oração comum e por uma maior fidelidade ao Evangelho. Esta tensão é a forma própria da primeira nota: a Igreja é una, e reza para voltar a sê-lo plenamente.

Santa pelo seu Autor, seu Esposo e sua alma

A segunda nota é sem dúvida a mais exposta às zombarias: como pode uma instituição atravessada por escândalos ousar dizer-se «santa»? A resposta católica não consiste em negar os pecados, mas em precisar de onde vem a santidade da Igreja. Ela não vem da virtude dos seus membros; vem de Deus. «A Igreja é, aos olhos da fé, indefectivelmente santa. Com efeito, Cristo, Filho de Deus, que, com o Pai e o Espírito, é proclamado "o único Santo", amou a Igreja como sua esposa, entregou-se por ela para a santificar.»^[21]

A santidade da Igreja é, pois, primeiro objetiva: reside na sua Cabeça, Cristo; na sua doutrina, sem erro; nos seus sacramentos, que comunicam realmente a graça; na sua vocação, que chama todos os seus membros à perfeição. «Na terra, a Igreja está ornada de uma santidade verdadeira, embora imperfeita»^[22]. É santa porque possui «a plenitude dos meios de salvação», mesmo quando os seus membros os usam mal.

«A imaculada feita de pecadores»

O Catecismo retém uma fórmula impressionante, que é preciso compreender bem para não tropeçar: a Igreja é «a imaculada feita de pecadores»^[23]. Como sustentar as duas coisas? Porque a santidade não é a propriedade moral média dos seus membros, mas a vida da graça que nela circula:

«A Igreja é santa embora compreenda no seu seio pecadores, porque ela não tem outra vida senão a da graça: é vivendo da sua vida que os seus membros se santificam; é subtraindo-se à sua vida que caem nos pecados.» — Paulo VI, Credo do Povo de Deus, 19^[24]

Cristo, «santo, inocente, sem mancha», não conheceu o pecado; mas a Igreja, «que encerra pecadores no seu próprio seio, é por isso ao mesmo tempo santa e chamada a purificar-se, e prossegue constantemente o seu esforço de penitência e de renovação»^[25]. Todos os seus membros, «incluídos os seus ministros, devem reconhecer-se pecadores». A santidade da Igreja não é, pois, desmentida pelos escândalos: é o remédio pelo qual a Igreja «tem o poder de curar os seus filhos pelo sangue de Cristo e pelo dom do Espírito Santo».

Os santos e Maria: a santidade que brilha

Se fosse preciso uma prova visível de que a santidade da Igreja não é apenas um princípio abstrato, seria a multidão dos santos. Ao canonizar alguns fiéis, a Igreja «reconhece a potência do Espírito de santidade que há nela» e dá-os «como modelos e intercessores»^[26]. A santidade da Igreja mede-se menos pela estatística dos seus pecadores do que pela fecundidade dos seus santos — é neles «que brilha a sua santidade»^[27].

No coração desta santidade, uma figura realiza já o que os outros esperam. «Na pessoa da bem-aventurada Virgem, a Igreja atinge já a perfeição que a faz sem mancha nem ruga»^[28]: em Maria, a Igreja é já «a toda santa». E a alma desta santidade, o que faz agir todos os membros, é a caridade, como compreendeu Santa Teresa de Lisieux:

«Compreendi que a Igreja tinha um Coração, e que este Coração ardia de amor. Compreendi que só o Amor fazia agir os membros da Igreja, que se o Amor viesse a apagar-se, os apóstolos deixariam de anunciar o Evangelho, os mártires recusar-se-iam a derramar o seu sangue... Compreendi que o Amor encerrava todas as vocações.» — Santa Teresa do Menino Jesus, Manuscrito B^[29]

Que quer dizer «católica»?

É a nota mais mal compreendida, porque a palavra «católica» se tornou, no uso corrente, o nome de uma confissão entre outras. Ora o seu sentido primeiro é bem outro. «Católica» vem do grego katholikos, que significa «universal», no sentido de «segundo a totalidade» ou «segundo a integridade»^[30]. Dizer que a Igreja é católica é primeiro dizer que ela é plena e universal, antes de designar uma pertença confessional.

O termo é antigo: é Santo Inácio de Antioquia, cerca do ano 110, que nos dá a primeira atestação cristã conhecida, numa frase que se tornou clássica:

«Onde está Cristo Jesus, aí está a Igreja católica.» — Santo Inácio de Antioquia, Carta aos Esmirniotas, 8, 2^[31]

O duplo sentido: plenitude e universalidade

O Catecismo distingue com precisão duas razões pelas quais a Igreja é dita católica^[32].

Primeiro, por plenitude: a Igreja é católica «porque nela Cristo está presente» e porque recebe dele «a plenitude dos meios de salvação» — uma «confissão de fé reta e completa, uma vida sacramental íntegra e um ministério ordenado na sucessão apostólica»^[33]. Neste sentido, a Igreja já era plenamente católica «no dia de Pentecostes», ainda que coubesse toda numa só sala de Jerusalém: a catolicidade, aqui, não é uma questão de número mas de integridade do dom recebido.

Segundo, por universalidade: a Igreja é católica «porque foi enviada em missão por Cristo à universalidade do género humano»^[34]. «Ide, pois, fazei discípulos de todas as nações» (Mt 28, 19). A catolicidade é então um dinamismo missionário: a Igreja «é, pela sua própria natureza, missionária»^[35], destinada a dilatar-se «às dimensões do universo inteiro e a toda a sucessão dos séculos».

Cirilo de Jerusalém: as razões de um nome

Desde o século IV, São Cirilo de Jerusalém explicava aos catecúmenos por que a Igreja tem este nome, desdobrando toda a riqueza da palavra:

«Chama-se católica porque está espalhada por toda a terra, de uma extremidade à outra; porque ensina universalmente e sem nada omitir todas as verdades que os homens devem conhecer; porque submete à verdadeira religião todo o género humano, governantes e governados, sábios e ignorantes; e porque cura e sara universalmente toda a espécie de pecados e possui em si toda a forma de virtude.» — São Cirilo de Jerusalém, Catequeses, XVIII, 23^[36]

A catolicidade, em Cirilo, é pois ao mesmo tempo geográfica (toda a terra), doutrinal (todas as verdades), social (todos os homens) e moral (todos os pecados curados, todas as virtudes). Não é uma bandeira identitária: é uma plenitude oferecida a todos.

«Cristão o meu nome, católico o meu apelido»

Será então preciso opor «cristão» e «católico», como se o segundo fosse um sectarismo acrescentado ao primeiro? A tradição responde com a fórmula lapidar de São Paciano de Barcelona, no século IV:

«Cristão é o meu nome, católico o meu apelido. O primeiro dá-me um nome, o segundo distingue-me.» — São Paciano de Barcelona, Carta I a Simproniano, 4^[37]

O «apelido» católico nada acrescenta de estranho ao nome cristão: precisa de que cristianismo se fala — o que guarda a fé inteira e a comunhão universal, por oposição aos cristianismos parciais das seitas. Ser católico não é ser mais do que cristão; é ser plenamente cristão.

O cânone de São Vicente de Lérins

Como reconhecer concretamente o que pertence à fé «católica», isto é, crida em toda a parte, e o que não passa de uma novidade de seita? São Vicente de Lérins, cerca de 434, propôs um critério que ficou célebre, o «cânone de Lérins»:

«Na própria Igreja católica, devemos velar com o maior cuidado por manter o que foi crido em toda a parte, sempre e por todos.» — São Vicente de Lérins, Commonitorium, II^[38]

Universalidade (quod ubique), antiguidade (quod semper), consentimento geral (quod ab omnibus): estes três critérios não fabricam a verdade, mas ajudam a discernir a doutrina recebida dos apóstolos das invenções particulares. A catolicidade da fé é assim a sua extensão no espaço e no tempo: o que a Igreja crê não é a opinião de uma escola, mas a fé de sempre e de toda a parte.

Católica não quer dizer «sem fronteiras doutrinais»

Impõe-se uma precisão para evitar um mal-entendido moderno. «Católica» significa «segundo a totalidade» — não «segundo qualquer coisa». A universalidade da Igreja não é um relativismo que acolheria todas as crenças: é a abertura a todos os homens de uma fé íntegra e completa. É por isso que a catolicidade anda a par com a missão: a Igreja anuncia «a totalidade da fé» e «traz em si e administra a plenitude dos meios de salvação»^[39], precisamente porque tem algo de completo para oferecer a todos. Sobre o que acontece a quem procura Deus sem conhecer a Igreja, ver pode-se ser cristão sem Igreja?.

Edificada sobre o fundamento dos apóstolos

A quarta nota ancora a Igreja na história. Ela não é uma ideia intemporal nem uma comunidade que se reinventaria a cada geração: está edificada sobre os apóstolos, esses homens precisos que Cristo escolheu e enviou. O Catecismo precisa que a Igreja é apostólica «num tríplice sentido»^[40]:

Estes três sentidos sustentam-se mutuamente. A apostolicidade de origem sem a fidelidade ao depósito seria uma simples reivindicação genealógica; o depósito sem a sucessão viva ficaria um texto morto. É o conjunto — fundamento, doutrina, sucessão — que faz a apostolicidade.

Os bispos, sucessores dos apóstolos

O coração da nota apostólica é a sucessão apostólica: a transmissão ininterrupta do encargo dos apóstolos aos seus sucessores. «Para que a missão que lhes tinha sido confiada pudesse continuar depois da sua morte, os apóstolos deram mandato, como por testamento, aos seus cooperadores imediatos de concluir a sua tarefa.»^[41] A Igreja ensina assim que «os bispos, por instituição divina, sucedem aos apóstolos, como pastores da Igreja»^[42].

Esta continuidade não é apenas histórica; é garantia da verdade. É por ela que a fé recebida dos apóstolos não se corrompe ao transmitir-se. O detalhe deste mecanismo — imposição das mãos, validade, linhagens episcopais — é tratado no artigo dedicado: por que é que a Igreja católica fala de sucessão apostólica?. Digamos apenas aqui que ela faz da Igreja uma realidade «infallivelmente mantida na verdade», governada por Cristo «por Pedro e pelos outros apóstolos, presentes nos seus sucessores, o Papa e o colégio dos bispos»^[43].

Todo o batizado é chamado ao apostolado

A apostolicidade não está, porém, reservada à hierarquia. «Toda a Igreja é apostólica enquanto é "enviada" ao mundo inteiro; todos os membros da Igreja, todavia de diversas maneiras, participam deste envio.»^[44] A vocação cristã é «por natureza vocação ao apostolado»: todo o batizado recebe, com a fé dos apóstolos, a missão de a transmitir.

«Sendo Cristo, enviado pelo Pai, a fonte e a origem de todo o apostolado da Igreja, é evidente que a fecundidade do apostolado depende da união vital com Cristo.» — Concílio Vaticano II, Apostolicam actuositatem, 4^[45]

É «sempre a caridade, bebida sobretudo na Eucaristia, que é como a alma de todo o apostolado»^[46]. A apostolicidade junta-se assim à santidade: só se transmite verdadeiramente a fé dos apóstolos vivendo da caridade de Cristo.

Uma última pergunta, teologicamente decisiva: pode-se ter uma nota sem as outras? O Catecismo responde claramente que os quatro atributos estão «inseparavelmente unidos entre si»^[47]. Não se pode ser plenamente una sem ser apostólica (a unidade passa pela sucessão dos apóstolos), nem plenamente católica sem ser santa (a plenitude dos meios de salvação está ordenada à santificação), e assim por diante. As notas formam um todo orgânico: sustentam-se ou caem juntas.

É esta coesão que faz das quatro notas, tomadas em conjunto, um «motivo de credibilidade»: uma só nota isolada poderia falsificar-se, mas a sua convergência ao longo de vinte séculos é um sinal que a razão pode pesar. A Igreja confessa enfim que esta identidade só será plenamente manifestada no fim dos tempos: ela é «una, santa, católica e apostólica na sua identidade profunda e última» porque nela se prepara já o Reino dos céus^[48].

«A Igreja está dividida: onde está então a sua unidade?»

É a objeção mais imediata: há católicos, ortodoxos, protestantes — onde está a unidade? A resposta católica distingue duas coisas. A unidade dada por Cristo à sua Igreja subsiste de modo «inamissível» na Igreja católica^[49]; o que está ferido não é a unidade da própria Igreja, mas a plena comunhão de todos os cristãos com ela. As divisões são reais e dolorosas, mas não provam que Cristo falhou: manifestam o peso do pecado dos homens, contra o qual a Igreja reza sem cessar «para que todos sejam um».

«Com os seus escândalos, como pode ser santa?»

Esta objeção confunde a santidade da Igreja com a perfeição moral dos seus membros. Ora a Igreja nunca pretendeu ser composta de impecáveis: sabe-se «feita de pecadores». A sua santidade está no seu Autor, na sua doutrina, nos seus sacramentos e nos seus santos, não na virtude média dos seus fiéis ou ministros. Os escândalos contradizem a santidade à qual a Igreja chama; não contradizem a santidade que ela recebe de Cristo. É até porque é santa que ela reconhece o pecado como pecado, faz penitência e oferece o perdão.

«"Católica" não quer dizer sectária?»

A objeção inverte o sentido da palavra. «Católica» significa «universal, segundo a totalidade»: é exatamente o contrário de uma seita, que se define pelo que retira. A seita escolhe uma parte (hairesis, em grego, significa «escolha»); a Igreja católica guarda o todo. Longe de ser um fechamento, a catolicidade é a abertura mais ampla possível: a todos os povos, a todos os tempos, a todas as verdades da fé. «Cristão o meu nome, católico o meu apelido», dizia Paciano: o apelido não estreita o nome, garante a sua plenitude.

«As outras confissões não têm nada de apostólico?»

A Igreja católica não diz isso. Reconhece que «muitos elementos de santificação e de verdade» — a Escritura, o Batismo, a fé, a graça — existem fora das suas fronteiras visíveis^[50], e que as Igrejas ortodoxas, em particular, guardam uma sucessão apostólica válida e verdadeiros sacramentos. O que ela afirma é que a plenitude dos meios de salvação e a garantia da unidade subsistem na Igreja governada pelo sucessor de Pedro^[51]. As quatro notas não negam as riquezas dos outros: designam onde se encontra a sua fonte e o seu acabamento.

As quatro notas da Igreja são a chave da eclesiologia católica: comandam a maneira de compreender a unidade dos cristãos, a santidade da Instituição, a sua missão universal e a sua fidelidade aos apóstolos. Para aprofundar os prolongamentos, ver:

• O que é o Corpo místico de Cristo? — a Igreja como corpo vivo cujas propriedades são as notas.
• Por que é que a Igreja fala de sucessão apostólica? — o mecanismo concreto da nota apostólica.
• Por que é que o papa é necessário? — o ministério que guarda a unidade.
• Pode-se ser cristão sem Igreja? — a catolicidade e a necessidade da Igreja para a salvação.
• Qual é a origem da Igreja católica? — o enraizamento histórico da apostolicidade.