Anunciação do Senhor (25 de março)

« In Annuntiatione Domini » : o nome e o grau

No Missal Romano actual, a festa do dia 25 de março tem o título latino In Annuntiatione Domini, « na Anunciação do Senhor », com o grau de solenidade, o mais elevado do calendário^[12]. As Normas universais do ano litúrgico e do calendário, que fixam a ordem de precedência entre as celebrações, colocam as solenidades do Senhor, da Virgem Maria e dos santos inscritas no calendário geral no terceiro grau do seu quadro ; apenas as precedem o Tríduo Pascal, as solenidades do Natal, da Epifania, da Ascensão e do Pentecostes, os domingos do Advento, da Quaresma e da Páscoa, a Quarta-feira de Cinzas, os dias da Semana Santa de segunda a quinta-feira e os dias da oitava da Páscoa^[13]. Esta hierarquia explica por si só as deslocações que a festa conhece em certos anos : a Anunciação apaga-se diante dos dias que a dominam, e celebra-se depois no primeiro dia livre.

Ao contrário do Natal ou da solenidade de Santa Maria Mãe de Deus, a Anunciação não é hoje uma festa de preceito : o cânone 1246 do Código de Direito Canónico, que enumera os dias em que os fiéis são obrigados a participar na missa, não a menciona^[14]. Nem sempre foi assim. No início do século XX, a Catholic Encyclopedia recordava que ela fora dia de obrigação em toda a Igreja, antes de essa obrigação ser levantada para a França a 9 de Abril de 1802 e, para os Estados Unidos, pelo III.º concílio de Baltimore em 1884^[15].

Porquê « do Senhor » ? O título restituído em 1969

Até à reforma do calendário, a festa intitulava-se In Annuntiatione Beatae Mariae Virginis, « na Anunciação da bem-aventurada Virgem Maria ». O Calendarium Romanum publicado em 1969 justifica com sobriedade a mudança : o título é alterado para In Annuntiatione Domini « para que se compreenda mais claramente que se trata principalmente de uma solenidade do Senhor »^[16]. O mesmo comentário oficial recorda que a solenidade, « de origem oriental, foi recebida em Roma no século VII sob o título de Anunciação do Senhor, como testemunha o Liber pontificalis », e que « os ritos orientais, como o rito ambrosiano, sempre a contaram entre as solenidades do Senhor »^[17]. A mudança de 1969 não é, pois, uma inovação mas uma restituição : os antigos calendários latinos já conheciam os nomes de Festum Incarnationis, Initium Redemptionis, Conceptio Christi ou Annuntiatio Dominica^[18].

Paulo VI precisou o alcance desta escolha na exortação Marialis cultus, mostrando que o título cristológico não apaga a Virgem :

« Para a solenidade da Encarnação do Verbo, retomou-se no Calendário Romano, por decisão fundamentada, a antiga denominação « Anunciação do Senhor », mas a celebração era e continua a ser uma festa conjunta de Cristo e da Virgem : festa do Verbo que Se faz « filho de Maria » (Mc 6, 3), festa da Virgem que Se torna Mãe de Deus. » — Paulo VI, exortação apostólica Marialis cultus, 2 de Fevereiro de 1974, n.º 6^[19]

O mesmo texto descreve as duas faces do mistério. Do lado de Cristo, a solenidade é « memória do fiat salvífico do Verbo encarnado » e « comemoração do começo da redenção » ; do lado de Maria, é « a festa da nova Eva, virgem obediente e fiel », tornada « verdadeira Arca da Aliança e verdadeiro Templo de Deus », e portanto « a memória de um momento culminante do diálogo de salvação entre Deus e o homem »^[20]. O calendário de 1969 coloca aliás a Anunciação entre as festas do Senhor « nas quais Jesus está intimamente unido à sua Mãe », com a Apresentação do Senhor do dia 2 de Fevereiro^[21].

Uma festa da Encarnação no meio da Quaresma

O Catecismo situa a Anunciação no próprio princípio do ano litúrgico :

« O ano litúrgico é o desenrolar dos diversos aspectos do único mistério pascal. Isto vale muito particularmente para o ciclo das festas à volta do Mistério da Encarnação (Anunciação, Natal, Epifania) que comemoram o começo da nossa salvação e nos comunicam as primícias do mistério da Páscoa. » — Catecismo da Igreja Católica, n.º 1171^[22]

Este lugar explica o paradoxo da data. Celebrada em plena Quaresma, a festa faz ouvir no meio da penitência uma notícia de Natal. O grande liturgista Dom Prosper Guéranger exprimia-o assim no século XIX :

« No seio da austera Quarentena, eis que preludiamos as alegrias inefáveis da festa do Natal ; ainda nove meses, e o nosso Emanuel concebido neste dia nascerá em Belém [...]. » — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, « Le Carême », a 25 de março^[23]

A coincidência com a Quaresma pesou sobre toda a história da festa : foi porque o dia 25 de março cai na Quaresma ou no tempo pascal que a Espanha visigótica instituiu no século VII uma grande festa da Mãe do Senhor a 18 de Dezembro, e foi porque normalmente não se celebravam festas durante a Quarentena que o concílio in Trullo teve, em 692, de fazer uma excepção em favor da Anunciação — dois episódios contados mais adiante. Ainda hoje, veste-se nela o branco, cor das « celebrações do Senhor que não são as da sua Paixão » e das da Virgem Maria^[24], no meio do roxo do tempo de penitência.

O Evangelho proclamado a 25 de março é a narração de São Lucas (Lc 1, 26-38), o único evangelista a relatar o anúncio feito a Maria ; São Mateus, que escreve do ponto de vista de José, relata por seu lado o anúncio feito em sonho ao esposo de Maria : « o que nela foi gerado vem do Espírito Santo » (Mt 1, 20)^[25]. A narração de Lucas cabe em treze versículos. A forma como a arte cristã a pôs em imagens — o lírio, o jardim fechado, a pomba e o raio — é estudada no artigo A Anunciação de Fra Angelico ; esta parte dedica-se ao próprio texto, tal como a liturgia o proclama.

« No sexto mês », em Nazaré : um acontecimento situado

« No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galileia, chamada Nazaré, a uma jovem virgem, prometida em casamento a um homem da casa de David, chamado José ; e o nome da jovem era Maria. » — Evangelho segundo São Lucas 1, 26-27^[26]

Lucas não conta uma parábola : ele data — « no sexto mês » da gravidez de Isabel, a mãe de João Baptista, cujo anúncio precede imediatamente —, situa — Nazaré, na Galileia —, nomeia as pessoas. Celebrando a solenidade na própria Nazaré, a 25 de março de 2000, São João Paulo II sublinhava-o : « o evangelista Lucas situa claramente o acontecimento no tempo e no espaço »^[27]. O mesmo evangelista abre o seu livro afirmando ter escrito « segundo o que nos transmitiram os que, desde o princípio, foram testemunhas oculares e servidores da Palavra », « depois de ter recolhido com precisão informações sobre tudo o que aconteceu desde o início » (Lc 1, 2-3)^[28]. Ora a Anunciação teve uma única testemunha humana, a própria Virgem, da qual Lucas nota por duas vezes que ela « conservava todos estes acontecimentos e os meditava no seu coração » (Lc 2, 19 ; cf. 2, 51)^[29].

Por vezes quis ler-se estas páginas como uma construção teológica e não como a narração de um acontecimento. O Catecismo responde à objecção sem a minimizar : pode ter-se perguntado « se não se tratava aqui de lendas ou de construções teológicas sem pretensões históricas », mas « a fé na concepção virginal de Jesus encontrou viva oposição, escárnios ou incompreensão da parte dos não-crentes, judeus e pagãos » ; ela « não foi motivada pela mitologia pagã nem por qualquer adaptação às ideias do tempo »^[30]. Uma narração que expunha os primeiros cristãos aos sarcasmos não tinha qualquer interesse em ser inventada. A discussão pormenorizada das objecções feitas às narrações da infância de Cristo encontra-se no artigo Natal (25 de Dezembro).

« Ave, Cheia de graça » : uma saudação sem precedente

« O anjo entrou junto dela e disse : « Ave, Cheia de graça, o Senhor está contigo. » A estas palavras, ela ficou toda perturbada, e perguntava a si mesma o que poderia significar esta saudação. » — Evangelho segundo São Lucas 1, 28-29^[31]

A primeira palavra grega do anjo, chaïre, que a liturgia verte por « Ave », significa literalmente « Alegra-te ». São João Paulo II ouvia nela « um convite à alegria, convite que faz eco ao dirigido a todo o povo de Israel pelo profeta Zacarias : « Exulta com força, filha de Sião ! Eis que o teu rei vem a ti » (Zc 9, 9 ; cf. igualmente Sf 3, 14-18) »^[32]. A segunda, kecharitôménè, é um particípio passivo que se traduz por « cheia de graça » ou « plena de graça » : « trata-se de facto de uma abundância que atinge o seu grau máximo », e a expressão « ressoa como se constituísse o próprio nome de Maria »^[33]. O anjo, notava a encíclica Redemptoris Mater, « não dá àquela a quem se dirige o seu nome próprio segundo o estado civil terrestre : Miryam (= Maria), mas este nome novo : « cheia de graça » »^[34].

Bento XVI, presidindo à solenidade com os cardeais que acabara de criar, deu dela uma leitura de grande ternura :

« O Anjo, ao « entrar junto d'Ela », não A chama pelo seu nome terrestre, Maria, mas pelo seu nome divino, como Deus A vê e A qualifica desde sempre : « Cheia de graça - gratia plena » [...], não sendo a graça outra coisa senão o amor de Deus, é assim que poderíamos enfim traduzir : « amada » de Deus (cf. Lc 1, 28). Orígenes observa que nunca tal título foi dado a um ser humano [...]. » — Bento XVI, homilia da solenidade da Anunciação, praça de São Pedro, 25 de março de 2006^[35]

Esta plenitude de graça é também a raiz de um dogma : « Ao longo dos séculos a Igreja tomou consciência de que Maria, « cheia de graça » por Deus (Lc 1, 28), fora resgatada desde a sua concepção », o que o Papa Pio IX definiu em 1854 como o dogma da Imaculada Conceição^[36]. A saudação do anjo tornou-se enfim a primeira metade da oração mais repetida da Igreja, a Ave Maria, de que se falará mais adiante.

« Como será isso ? » : a pergunta da Virgem

O anjo anuncia o nascimento de um filho que « será chamado Filho do Altíssimo » e cujo « reino não terá fim » (Lc 1, 32-33). Maria responde com uma pergunta :

« Maria disse ao anjo : « Como será isso, se eu não conheço homem ? » O anjo respondeu-lhe : « O Espírito Santo virá sobre ti, e a força do Altíssimo estenderá sobre ti a sua sombra ; por isso o que vai nascer será santo, será chamado Filho de Deus. » » — Evangelho segundo São Lucas 1, 34-35^[37]

Esta pergunta não é a de Zacarias. O sacerdote pedira uma garantia — « Como vou saber que isto acontecerá ? » — e vira-se reduzido ao silêncio « porque não acreditaste nas minhas palavras » (Lc 1, 18-20)^[38]. Maria, ela, « não pergunta se a promessa é realizável, mas apenas como se realizará », observava João Paulo II em Nazaré^[39]. Santo Agostinho tirava das suas palavras uma conclusão tornada clássica : a Virgem consagrara a Deus a sua virgindade antes mesmo da Anunciação.

« É o que indicam as palavras que Maria dirigiu ao anjo que Lhe anunciava que daria à luz : « Como se fará isso, disse ela, se eu não conheço homem ? » Certamente não o teria dito se não tivesse antes votado a Deus a sua virgindade. » — Santo Agostinho, De la sainte virginité, 4, 4 (tradução Ignispedia)^[40]

A resposta do anjo situa a concepção na ordem do Espírito. « A resposta divina ao seu « como se fará isso » [...] é dada pela força do Espírito », diz o Catecismo, que precisa que « o Espírito Santo é enviado para santificar o seio da Virgem Maria e fecundá-la divinamente »^[41]. A fé da Igreja na concepção virginal de Cristo e na virgindade perpétua de Maria enraíza-se nestes dois versículos.

« Eis a escrava do Senhor » : o fiat

« Maria disse então : « Eis a escrava do Senhor ; faça-se em mim segundo a tua palavra. » Então o anjo deixou-A. » — Evangelho segundo São Lucas 1, 38^[42]

Este consentimento, que a tradição latina designa segundo a Vulgata (fiat mihi secundum verbum tuum) pela só palavra fiat, « faça-se », é o coração da festa. São João Paulo II deu-lhe o alcance exacto na encíclica Redemptoris Mater, assinada num dia 25 de março :

« Este fiat de Maria - « faça-se em mim » - determinou, do lado humano, o cumprimento do mistério divino. Há plena harmonia com as palavras do Filho que, segundo a Carta aos Hebreus, diz ao Pai ao entrar no mundo : [...] « Eis que Eu venho... para fazer, ó Deus, a tua vontade » (Heb 10, 5-7). O mistério da Encarnação cumpriu-se quando Maria pronunciou o seu fiat [...]. » — São João Paulo II, encíclica Redemptoris Mater, 25 de março de 1987, n.º 13^[43]

Bento XVI situava este momento com precisão de teólogo : foi « quando do mais profundo do seu coração ela respondeu : « Eu sou a serva do Senhor ; faça-se em mim segundo a tua palavra » (Lc 1, 38) » que « nesse momento, o Verbo eterno começou a existir como ser humano no tempo »^[44]. E João Paulo II, aproximando a Virgem do patriarca cuja fé abrira a história de Israel, concluía : « a fé de Abraão representa o começo da Antiga Aliança ; a fé de Maria na Anunciação inaugura a Nova Aliança »^[45].

Da Antiguidade aos nossos dias, a Igreja nunca deixou de meditar estes poucos versículos. As vozes que se seguem não repetem o relato: cada uma ilumina um aspeto — a fé de Maria, a espera do mundo inteiro, o alcance universal do seu consentimento, a devoção ao mistério e, nos escritos de Luisa Piccarreta, a potência do Fiat pronunciado na Vontade de Deus. Por «vida na Divina Vontade», estes escritos não entendem apenas fazer a vontade de Deus, como se esforça por fazer todo o cristão fiel: mas receber a sua própria Vontade, para que ela viva e aja em nós.

Os Padres: a nova Eva e a fé que precede a carne

O concílio Vaticano II reuniu em poucas linhas o ensinamento dos Padres sobre a Anunciação:

«É pois com razão que os santos Padres consideram Maria não simplesmente como um instrumento passivo nas mãos de Deus, mas como cooperando pela sua fé e obediência livres na salvação dos homens. Com efeito, como diz santo Ireneu, “pela sua obediência tornou-se, para si mesma e para todo o género humano, causa de salvação”. Por isso, com ele, um bom número de antigos Padres dizem de bom grado nas suas pregações: “O nó devido à desobediência de Eva desatou-se pela obediência de Maria; o que Eva, a virgem, atou pela sua incredulidade, a Virgem Maria desatou-o pela sua fé”; comparando Maria com Eva, chamam a Maria “a Mãe dos viventes” e declaram muitas vezes: “Por Eva a morte, por Maria a vida.”» — Concílio Vaticano II, constituição dogmática Lumen gentium, n.º 56^[46]

As notas do concílio remetem, para o nó desatado, para santo Irineu de Lião (Contra as heresias, III, 22, 4) e, para a fórmula «Por Eva a morte, por Maria a vida», para são Jerónimo (Carta 22, 21)^[47]. O mesmo texto afirma que «aprouve ao Pai das misericórdias que a Encarnação fosse precedida pela aceitação da parte desta Mãe predestinada, de modo que, tendo uma mulher contribuído para a obra da morte, da mesma forma uma mulher contribuísse também para a vida»^[48]. O paralelo entre Eva e Maria, que os pintores traduziram à sua maneira, é desenvolvido no artigo dedicado à Anunciação de Fra Angelico.

Santo Agostinho, pela sua parte, colocou a grandeza de Maria na sua fé ainda mais do que na sua maternidade. O Catecismo retoma a sua fórmula: «Feliz Maria, ainda mais porque recebeu a fé de Cristo do que porque concebeu a carne de Cristo»^[49]. João Paulo II resumia-a numa frase: «este Filho, como ensinam os Padres, ela concebeu-o no seu espírito antes de o conceber no seu seio, precisamente pela fé!»^[50] É esse todo o sentido de uma festa que honra menos um prodígio biológico do que um ato de fé, de que o prodígio é a resposta de Deus.

São Bernardo: «Responde, ó Virgem»

No século XII, são Bernardo de Claraval dedicou uma série de homilias em louvor da Virgem Mãe ao único relato da Anunciação, comentado versículo a versículo a partir das suas primeiras palavras, Missus est angelus Gabriel. A quarta contém a página mais célebre jamais escrita sobre o instante do consentimento; a Liturgia das Horas manda lê-la a 20 de dezembro, na aproximação do Natal:

«Ouviste, ó Virgem: conceberás um filho, não de um homem — ouviste — mas do Espírito Santo. O anjo, esse, espera a tua resposta: é tempo de ele voltar para aquele que o enviou. Também nós esperamos, ó Nossa Senhora. [...] Uma breve resposta tua basta para nos recriar, de modo que sejamos chamados de novo à vida. [...] Não tardes mais, Virgem Maria. Depressa, responde ao anjo, ou melhor, pelo anjo responde ao Senhor. Responde uma palavra e acolhe a Palavra; pronuncia a tua e concebe a de Deus; profere uma palavra passageira e abraça a Palavra eterna.» — São Bernardo de Claraval, Homilias em louvor da Virgem Mãe, IV, 8-9^[51]

Todo o alcance da festa aparece neste texto: Deus quis esperar a resposta de uma mulher. Bernardo faz entrar nesta espera Adão, que implora «todo em lágrimas», os patriarcas, e «o mundo inteiro», «prostrado aos teus joelhos», pois «da tua palavra dependem o alívio dos infelizes, o resgate dos cativos, a libertação dos condenados, a salvação, enfim, de todos os filhos de Adão»^[52]. Bento XVI, citando uma outra imagem do mesmo doutor, via em Maria o aquaeductus, o «canal privilegiado» pelo qual a Fonte divina corre até aos homens^[53].

São Tomás de Aquino: um consentimento «em nome de toda a natureza humana»

A Suma Teológica dedica à Anunciação uma questão inteira (IIIa, q. 30), dividida em quatro artigos: convinha que a Virgem recebesse este anúncio? por quem devia ele ser-lhe feito? de que maneira? em que ordem^[54]? No primeiro artigo, são Tomás de Aquino dá quatro razões desta conveniência, de que a última se tornou uma das fórmulas mais citadas da reflexão sobre Maria:

«Convinha que fosse anunciado à bem-aventurada Virgem que ela conceberia Cristo. Primeiro, para que fosse guardada a ordem que convinha à união do Filho de Deus com a Virgem: que o seu espírito fosse instruído a seu respeito antes de ela O conceber na sua carne. [...] Terceiro, para que ela oferecesse a Deus o dom voluntário da sua obediência, para a qual se mostrou pronta ao dizer: “Eis a serva do Senhor”. Quarto, para mostrar que há uma espécie de matrimónio espiritual entre o Filho de Deus e a natureza humana. Por isso, pela Anunciação, o consentimento da Virgem era pedido em nome de toda a natureza humana.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIa, q. 30, a. 1 (tradução Ignispedia)^[55]

O Catecismo retomou esta fórmula aplicando-a à cooperação de Maria na salvação: «Ela pronunciou o seu sim “em nome de toda a natureza humana”»^[56]. João Paulo II dava-lhe uma amplitude cósmica na sua carta sobre o rosário: «Toda a história da salvação, mais ainda, num certo sentido, a própria história do mundo, culmina neste anúncio [...]. Por sua vez, toda a humanidade encontra-se como que contida no fiat pelo qual ela corresponde com prontidão à vontade de Deus.»^[57]

São Luís Maria Grignion de Montfort: o 25 de março, festa própria da verdadeira devoção

No início do século XVIII, são Luís Maria Grignion de Montfort fez da Anunciação o centro da consagração que ensinava. O seu Tratado da verdadeira devoção à Santíssima Virgem abre-se com uma frase que anuncia tudo o resto — «Foi pela Santíssima Virgem Maria que Jesus Cristo veio ao mundo, e é também por ela que Ele deve reinar no mundo» — e designa expressamente o 25 de março como a festa própria desta via^[58]:

«Terão uma singular devoção pelo grande mistério da Encarnação do Verbo, a 25 de março, que é o mistério próprio desta devoção.» — São Luís Maria Grignion de Montfort, Tratado da verdadeira devoção à Santíssima Virgem, n.º 243^[59]

Montfort vê na Encarnação «o primeiro mistério de Jesus Cristo, o mais oculto, o mais elevado e o menos conhecido», aquele em que Jesus, «de comum acordo com Maria, no seu seio», «escolheu todos os eleitos», e que é «um resumo de todos os mistérios, que encerra a vontade e a graça de todos» (n.º 248)^[60]. Liga este mistério ao próprio versículo que a liturgia de 25 de março faz ouvir: Ecce venio ut faciam voluntatem tuam, «Eis que venho para fazer a tua vontade»^[61].

O Fiat da Redenção nos escritos de Luisa Piccarreta

No século XX, os escritos da Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947) deram ao fiat da Anunciação um lugar central na espiritualidade da Divina Vontade. A história da salvação lê-se aí em três Fiat: o Fiat da Criação, o Fiat da Redenção, ligado ao consentimento de Maria, e o Fiat pelo qual Deus quer cumprir o pedido do Pai-Nosso, «seja feita a tua Vontade assim na terra como no Céu»^[62]. É o que Jesus diz a Luisa a 10 de janeiro de 1921:

«Pedi um primeiro Fiat na minha Vontade à minha querida Mãe. Oh! a Potência deste Fiat na minha Vontade! Assim que o Fiat da minha Mãe encontrou o Fiat divino, tornaram-se Um. O meu Fiat elevou a minha Mãe, divinizou-a, inundou-a — depois, sem nenhuma intervenção humana, ela concebeu a minha Humanidade. Foi somente no meu Fiat que ela pôde conceber a minha Humanidade.» — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, volume 12, 10 de janeiro de 1921^[63]

Uma semana depois, a 17 de janeiro de 1921, o mesmo texto faz derivar da Anunciação toda a vida da graça: «Se o homem renasce depois do pecado, se o recém-nascido é batizado, se o Céu se abre para receber as almas, é em consequência do Fiat da minha Mãe. Oh! a Potência deste Fiat!»^[64] No mesmo dia, Jesus sublinha que a Virgem «não tinha nada de extraordinário na sua vida exterior: nenhum milagre, nenhum sinal para a distinguir das outras mulheres»^[65] — a grandeza de Nazaré era toda interior.

Nas meditações que Luisa redigiu em 1932 por obediência ao seu confessor, A Virgem Maria no Reino da Divina Vontade, é a própria Virgem que conta o instante:

«Pronunciei o meu “fiat” e, ó maravilha, os dois fiat fundiram-se. Isto teve como consequência a descida do Verbo Divino em mim. O meu “fiat”, ao qual Deus concedeu o mesmo valor que ao Seu, deu Vida à pequeníssima Humanidade do Verbo Divino, a partir da Semente que constituía a minha humanidade. Assim se cumpriu o grande Prodígio da Encarnação.» — A Virgem Maria, em Luisa Piccarreta, A Virgem Maria no Reino da Divina Vontade, dia 19^[66]

Estas páginas relevam da revelação privada e recebem-se como tais, sem se confundirem com o ensinamento do magistério citado mais acima. Nada acrescentam ao dogma; fazem contemplar a sua profundidade: «O próprio Deus não quis cumprir o grande Prodígio da Encarnação sozinho. Quis-me com Ele nesta empresa»^[67]. A doutrina do Fiat redentor é exposta por si mesma no artigo O que é o Fiat redentor?, e o lugar de Maria nesta espiritualidade em A Virgem Maria no Reino da Divina Vontade.

A data de 25 de março compreende-se primeiro pelo Natal: nove meses separam a conceção do nascimento. Mas a tradição cristã viu neste dia muito mais do que um simples cálculo. O debate erudito sobre a ordem pela qual as duas datas se fixaram — o 25 de março foi deduzido do Natal, ou o Natal do 25 de março? — é exposto no artigo Porque é que o Natal é celebrado a 25 de dezembro?; retém-se aqui apenas o que diz respeito à própria Anunciação.

Nove meses antes do Natal, três meses antes da Natividade de João Batista

O calendário romano segue passo a passo a cronologia de são Lucas. O anjo anuncia a Maria que Isabel «está no seu sexto mês» (Lc 1, 36); Maria fica junto dela «cerca de três meses», depois Isabel dá à luz o seu filho (Lc 1, 56-57)^[68]. Donde o encadeamento das festas: a Anunciação a 25 de março; a Visitação a 31 de maio, data que a reforma de 1969 lhe deu «entre as solenidades da Anunciação do Senhor e da Natividade de São João Batista, para melhor concordar com o relato evangélico»^[69]; a Natividade de São João Batista a 24 de junho; e o Natal a 25 de dezembro, nove meses exatos após a Anunciação.

O historiador da liturgia Thomas Talley sublinhou que esta data da Natividade, «nove meses depois, se encontra no começo do ano litúrgico em Roma»^[70]. A coerência não é apenas aritmética: a Anunciação e o Natal são os dois momentos de um mesmo mistério, a vinda do Filho de Deus na carne, um oculto no seio de Maria, o outro manifestado em Belém.

«Concebido e morto no mesmo dia»: o testemunho de santo Agostinho

Desde o início do século III, Tertuliano datava a Paixão «no mês de março, no tempo da Páscoa, no oitavo dia das calendas de abril», isto é, a 25 de março^[71]. Dois séculos mais tarde, santo Agostinho atesta que a Igreja tinha esse mesmo dia por aquele da conceção de Cristo:

«Foi pois concebido e morreu no oitavo das calendas de abril, de modo que o sepulcro novo em que foi sepultado, e onde ninguém tinha sido posto, e que depois não recebeu ninguém, está em perfeita relação com o seio que O tinha trazido, e que sempre permaneceu virgem. Concorda-se igualmente em colocar o nascimento de Jesus Cristo no oitavo das calendas de janeiro.» — Santo Agostinho, Da Trindade, IV, 5, 9^[72]

Agostinho apresenta este cômputo como uma tradição «recebida dos antigos» que a «autoridade da Igreja» guarda, e nota que Cristo «acredita-se» ter sido concebido nesse dia^[73]. Thomas Talley resume o estado das fontes antigas: textos do século IV «identificam as datas da Anunciação e da Paixão a 25 de março, data atribuída à Paixão desde o início do século III»^[74]. No fim do século XIX, o historiador Louis Duchesne tirou daí uma hipótese que se tornou célebre: tendo a conceção sido colocada, como a Paixão, a 25 de março, o nascimento teria sido fixado nove meses depois, a 25 de dezembro — explicação que, reconhecia ele, «seria mais facilmente aceitável se a encontrássemos já feita em algum autor»^[75].

O 25 de março, primeiro dia do mundo

O tratado De Pascha computus, composto em 243, provavelmente no Norte de África, e durante muito tempo atribuído erradamente a são Cipriano, tinha o 25 de março por data histórica da Paixão e fazia dele também o primeiro dia da Criação, aquele em que Deus separou a luz das trevas; colocava o nascimento de Cristo no quarto dia da Criação, a 28 de março, dia em que o sol foi criado: «Ó quão brilhante e divina é a providência do Senhor, que quis que Cristo nascesse no próprio dia em que foi feito o sol!»^[76] A intuição é a mesma que em Agostinho: as obras de Deus respondem-se, e o começo da Redenção junta-se ao começo da Criação.

A Catholic Encyclopedia nota que os antigos martirológios associavam ao 25 de março a criação de Adão, a crucificação de Cristo, a passagem do mar Vermelho e o sacrifício de Isaac^[77]. O Martirológio romano fazia memória, nesse dia, em Jerusalém, do bom ladrão, «que confessou Cristo na cruz e mereceu ouvir dele estas palavras: “Hoje estarás comigo no paraíso”»^[78]: até no calendário dos santos, o dia da Encarnação permanecia também o da Cruz.

O argumento do «sexto mês»

Uma outra tradição, oriental, fundava a data apenas no relato de Lucas. São João Crisóstomo tinha sustentado que a visão de Zacarias no Templo tivera lugar no outono, durante a festa judaica das Tendas; a Anunciação, ocorrida «no sexto mês» da gravidez de Isabel, caía portanto no mês de março. No século VI, Abraão de Éfeso retoma este raciocínio para justificar a festa de 25 de março na sua homilia sobre a Anunciação, que o P. Martin Jugie, seu editor, data dos anos 530-553^[79][80]. Estes raciocínios não pretendem ter a precisão de uma crónica; mostram pelo menos que os cristãos nunca tiveram a Anunciação por um símbolo intemporal, mas por um acontecimento ocorrido num dia preciso da história, que procuravam reencontrar.

Quando o ano começava a 25 de março

Porque a Encarnação marca o começo da salvação, grande parte da Europa medieval fez começar o ano a 25 de março: é o «estilo da Anunciação», que o historiador Arthur Giry descreve como «muito frequentemente empregado na Idade Média». Nota que se atribui a Dionísio, o Pequeno, este ponto de partida do ano, e que em França este estilo foi tão difundido «que se pôde chamá-lo, excecionalmente é verdade, mos Gallicanus»^[81].

Este cômputo conhecia duas variantes: o cálculo florentino, que abria o ano a 25 de março seguinte ao Natal, e o cálculo pisano, que o abria a 25 de março anterior, de modo que este último estava, segundo Giry, «adiantado um ano inteiro em relação ao uso florentino»^[82]. O quadro seguinte indica, segundo Giry e a lei inglesa de 1750, onde o uso se manteve por mais tempo.

Em Inglaterra, a lei de 1750 dispôs que este cômputo, «segundo o qual o ano de Nosso Senhor começa no vigésimo quinto dia de março», deixaria de ser empregado após o último dia de dezembro de 1751, começando o ano de 1752 a 1.º de janeiro^[83]. Durante séculos, numa parte da cristandade, mudava-se portanto de milésimo no dia da Anunciação: o próprio calendário civil contava os anos a partir da Encarnação.

Uma festa nascida no Oriente

O Calendarium Romanum de 1969 recorda-o numa frase : a solenidade da Anunciação é « de origem oriental »^[84]. Durante muito tempo, os historiadores não lhe encontravam atestação segura antes do fim do século VII ; Louis Duchesne escrevia em 1886 que a festa « não tem atestação segura, no Oriente, antes do concílio in Trullo (c. 52), celebrado em 692 »^[85]. O estudo publicado em 1913 pelo P. Martin Jugie sobre a homilia de Abraão de Éfeso fez recuar este termo um século e meio. Este bispo do século VI afirma com efeito que nenhum dos grandes Padres que o precederam pregou « no grande dia da Anunciação » ; apresenta-se a si mesmo como um dos primeiros a fazê-lo, e tem o cuidado de justificar a data de 25 de março^[86]. Jugie concluía :

« É preciso concluir que foi na primeira metade do século VI que a festa de 25 de março começou a ser solenizada no Oriente. » — Martin Jugie, « Abraham d'Éphèse et ses écrits », Byzantinische Zeitschrift 22, 1913^[87]

Antes, o mistério da Anunciação era já meditado e pregado, mas noutra data, « muito provavelmente numa data próxima da festa do Natal » : Jugie estima que, em Constantinopla como em Jerusalém, no século V, se fazia memória dele no domingo anterior ao Natal, costume atestado no rito ambrosiano de Milão^[88]. Por volta de 550, no tempo do grande hinógrafo são Romano, o Melodo, a festa de 25 de março estava estabelecida^[89].

No fim do século VII, o concílio reunido em Constantinopla em 692, dito « in Trullo » ou Quinisexto, concedeu-lhe um privilégio único na Quaresma bizantina, em que nos dias de semana só se celebra a liturgia dos pré-santificados :

« Em todos os dias do santo jejum da Quaresma, exceto ao sábado, ao domingo e no santo dia da Anunciação, celebrar-se-á a santa liturgia dos pré-santificados. » — Concílio in Trullo (692), cânone 52 (tradução Ignispedia)^[90]

Roma no século VII : a procissão do papa Sérgio I

Em Roma, a festa aparece nos sacramentários ditos gelasiano e gregoriano, cujos manuscritos conservados datam dos séculos VII e VIII^[91]. O testemunho mais claro é o do Liber pontificalis, que relata uma decisão do papa são Sérgio I (687-701), pontífice de origem síria :

« Estabeleceu que, nos dias da Anunciação do Senhor, da Dormição e da Natividade da santa Mãe de Deus sempre virgem Maria, e de são Simeão, a que os Gregos chamam Hypapante, partiria uma procissão de Santo Adrião e o povo dirigir-se-ia a Santa Maria. » — Liber pontificalis, notícia de Sérgio I, § 14 (tradução Ignispedia)^[92]

Na sua edição do Liber pontificalis, Duchesne nota que o sacramentário gelasiano contém já estas quatro festas e que nenhuma fonte as apresenta como recentes ; conclui daí « que foram estabelecidas em Roma no decurso do século VII ». A procissão partia da igreja de Santo Adrião, no Fórum, e a missa era celebrada em Santa Maria Maior^[93]. É bem o título de « Anunciação do Senhor » que a festa tem nesta notícia, aquele mesmo que a reforma de 1969 restabeleceu^[94].

Em Espanha : a festa da Mãe do Senhor a 18 de dezembro

A Espanha visigótica fez outra escolha. O X concílio de Toledo, reunido em dezembro de 656, constata que a festa da Virgem não é celebrada em toda a parte no mesmo dia e fixa uma data única. Explica por que razão o 25 de março não convém : o dia em que o anjo anunciou à Virgem a conceção do Verbo « não pode ser dignamente celebrado, porque cai por vezes nos dias da Quaresma ou na festa pascal » ; decide por isso que a grande festa da Mãe do Senhor será celebrada oito dias antes do Natal, a 18 de dezembro^[95]. O concílio dá a razão numa fórmula impressionante :

« O que é com efeito a festa da Mãe, senão a Encarnação do Verbo ? » — X concílio de Toledo (656), cânone 1 (tradução Ignispedia)^[96]

O cânone não suprimia a Anunciação de 25 de março : instituía, na aproximação do Natal, uma solenidade mariana centrada na Encarnação, que se enraizou no rito hispânico^[97]. Chamada mais tarde Exspectatio partus, « a Espera do parto », tornou-se popular sob o nome de « Nossa Senhora do Ó », porque depois das vésperas o coro fazia ouvir um longo « Ó » que exprimia a espera do Redentor ; quando a Igreja latina deixou de observar a antiga proibição das festas na Quaresma, a Anunciação passou a ser celebrada duas vezes em Espanha, a 25 de março e a 18 de dezembro^[98]. Do mesmo modo, o rito ambrosiano de Milão destinava o ofício da Anunciação ao último domingo do Advento, cantando ao mesmo tempo uma missa da Anunciação a 25 de março^[99].

Da Idade Média à reforma de 1969

A festa tornou-se em toda a parte, no Ocidente, um dia de preceito. A Congregação dos Ritos elevou-lhe o grau a 23 de abril de 1895, fazendo-a passar ao grau de « dupla de primeira classe » ; certas dioceses e ordens, como Loreto, a província de Veneza, os carmelitas, os dominicanos, os servitas e os redentoristas, celebravam-na até com uma oitava, por exceção às regras da Quaresma^[100]. A reforma do calendário promulgada em 1969 devolveu-lhe o título de « Anunciação do Senhor »^[101], e um decreto de 1990 modificou a regra das solenidades que caem num domingo da Quaresma : já não são antecipadas para sábado, mas transferidas para a segunda-feira seguinte^[102].

A cronologia seguinte resume estas etapas.

A data francesa de 9 de abril de 1802, retida pela Catholic Encyclopedia^[103], é a do indulto pelo qual o cardeal Caprara, legado do papa, reorganizou as festas depois da assinatura da Concordata : « Restavam apenas quatro festas « de preceito » ou « de obrigação » : o Natal, a Ascensão, a Assunção e Todos os Santos, devendo as outras ser transferidas para domingo »^[104].

As leituras da missa : três vezes « eis-me aqui »

A missa da Anunciação faz ouvir, antes do Evangelho de Lucas, uma profecia de Isaías, um salmo e uma passagem da carta aos Hebreus. O quadro seguinte apresenta-as na tradução litúrgica em uso.

Estes textos formam uma só frase : o « eis-me aqui » do salmista é retomado pelo próprio Cristo, « ao entrar no mundo » (Heb 10, 5), e encontra a sua resposta no « eis a escrava » de Maria^[105]. A aclamação do Evangelho resume-o : « O Verbo fez-se carne, habitou entre nós e vimos a sua glória » (Jo 1, 14)^[106]. Bento XVI comentava esta aproximação a 25 de março de 2006 :

« Diante do mistério destes dois « eis-me aqui », o « eis-me aqui » do Filho e o « eis-me aqui » da Mãe, que se refletem um no outro e formam um único Ámen à vontade de amor de Deus, ficamos maravilhados e, cheios de gratidão, adoramos. » — Bento XVI, homilia da solenidade da Anunciação, 25 de março de 2006^[107]

Em Nazaré, em 2000, João Paulo II via na carta aos Hebreus a chave de toda a narrativa : este texto « permite-nos escutar uma conversa entre o Pai e o Filho sobre o desígnio de Deus desde toda a eternidade »^[108].

As orações próprias

A antífona de entrada da missa retoma o mesmo versículo : Dominus ingrediens mundum dixit : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam, « O Senhor, ao entrar no mundo, disse : Eis que venho, ó Deus, para fazer a tua vontade »^[109]. A oração de abertura, que a liturgia das Horas retoma como oração do dia, pede que a comunhão com a humanidade de Cristo abra os homens à sua divindade :

« Senhor, quiseste que o teu Verbo tomasse carne no seio da Virgem Maria ; já que reconhecemos nele o nosso Redentor, ao mesmo tempo homem e Deus, concede-nos que participemos da sua natureza divina. » — Missal romano, oração de abertura de 25 de março, na tradução da liturgia das Horas (AELF)^[110]

A oração sobre as oferendas recorda que a Igreja « reconhece que os seus começos se encontram na encarnação » do Filho único, e o prefácio próprio, dito « do mistério da Encarnação », celebra Cristo que « a Virgem escutou com fé da boca do mensageiro celeste e trouxe com amor no seu seio imaculado »^[111]. Paulo VI assinalava enfim que a oração deste dia pode substituir a oração habitual do Angelus^[112] : a missa da Anunciação e a oração quotidiana da Igreja respondem uma à outra.

O Credo de joelhos

O gesto mais visível da solenidade situa-se no coração do Credo. A Apresentação geral do Missal romano prescreve-o textualmente :

« O Símbolo é cantado ou recitado pelo sacerdote com o povo, estando todos de pé (cf. n. 68). Às palavras : Et incarnatus est (Pelo Espírito Santo, tomou carne), etc. todos se inclinam profundamente ; e, nas solenidades da Anunciação e do Natal, todos fazem genuflexão. » — Apresentação geral do Missal romano, n. 137^[113]

O Missal recorda-o na rubrica própria de 25 de março : Dicitur Credo. Ad verba Et incarnatus est genuflectitur, « diz-se o Credo ; às palavras Et incarnatus est, faz-se genuflexão »^[114]. Só dois dias em todo o ano a assembleia cai assim de joelhos diante da Encarnação : o dia em que o Verbo toma carne, e o dia em que nasce. Mesmo na Quaresma, diz-se o Glória e o Credo, como em todas as solenidades^[115]. Em Nazaré, a 25 de março de 2000, João Paulo II tinha pedido para toda a Igreja « uma profissão consciente e corajosa do Credo : Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est »^[116].

No ofício : a carta de são Leão a Flaviano

O ofício das leituras de 25 de março manda ler a célebre carta dogmática de são Leão Magno a Flaviano, bispo de Constantinopla, sobre as duas naturezas de Cristo. A liturgia retém dela uma passagem em que o mistério da Anunciação é descrito como uma troca :

« A pequenez foi assumida pela majestade, a fraqueza pela força, a sujeição à morte pela imortalidade ; e para pagar a dívida da nossa condição humana, a natureza imutável uniu-se à natureza exposta ao sofrimento. [...] Foi, pois, na natureza íntegra e completa de um verdadeiro homem que o verdadeiro Deus nasceu, todo inteiro no que lhe pertence, todo inteiro no que nos pertence. » — São Leão Magno, Carta a Flaviano, lida no ofício das leituras de 25 de março^[117]

Esta escolha é significativa : no dia em que a Igreja celebra o consentimento de Maria, recorda também que, nela, o Filho eterno Se fez verdadeiramente homem sem deixar de ser Deus. A festa mariana e a festa cristológica são uma só.

O que preveem as normas litúrgicas

O 25 de março cai ora na Quaresma, ora na Semana Santa, ora, mais raramente, na oitava da Páscoa. Três regras das Normas universais do ano litúrgico determinam então o dia da celebração. Primeiro, os domingos do Advento, da Quaresma e da Páscoa prevalecem sobre todas as solenidades; as que caem num desses domingos «são transferidas para a segunda-feira seguinte, salvo se se tratar do Domingo de Ramos ou do Domingo da Ressurreição do Senhor»^[118]. Segundo, uma solenidade impedida por um dia de grau superior é adiada «para o dia mais próximo que esteja livre» dos dias privilegiados. Terceiro, uma cláusula própria visa a Anunciação:

«A solenidade da Anunciação do Senhor, sempre que cair num dia da Semana Santa, será sempre transferida para a segunda-feira depois do segundo domingo da Páscoa.» — Normas universais do ano litúrgico e do calendário, n.º 60, Missal Romano de 2002 (tradução Ignispedia)^[119]

A rubrica do Missal tira daí a consequência prática para o 25 de março: Quoties sollemnitas infra Hebdomadam Sanctam occurrit, ad feriam secundam post dominicam II Paschae transfertur^[120]. Quando o 25 de março cai no dia de Páscoa ou na sua oitava, cujos dias são todos privilegiados, a regra geral produz o mesmo resultado: o primeiro dia livre é a segunda-feira a seguir ao segundo domingo da Páscoa. A Congregação para o Culto Divino aplicou-a em 2008, ano em que o 25 de março caía na terça-feira da oitava pascal: a solenidade foi celebrada a 31 de março^[121]. Até ao decreto de 22 de abril de 1990, uma solenidade que caísse num domingo da Quaresma era, pelo contrário, antecipada para sábado^[122].

Os anos de transferência no século XXI

Aplicando estas regras ao calendário das festas pascais, obtêm-se os anos em que a Anunciação não é celebrada a 25 de março. O quadro seguinte recenseia-os de 2001 a 2043; as datas de 2008, 2016, 2024 e 2027 foram verificadas nos calendários litúrgicos oficiais^[123].

Acontece, portanto, que a Anunciação seja celebrada depois da Páscoa: é por isso que o lecionário prevê, para a aclamação do Evangelho, a menção «No Tempo Pascal: Aleluia»^[124]. Em 2035, a Páscoa cairá no próprio dia 25 de março, coincidência que não se verifica no calendário gregoriano desde 1951^[125].

No Oriente, uma festa que não se desloca

As Igrejas de tradição bizantina seguem outro princípio. No uso atual, longe de ser transferida, a Anunciação celebra-se sempre aí a 25 de março, ainda que seja na Semana Santa: «ao contrário das outras festas, que são transferidas para outro dia quando caem na Semana Santa ou na Páscoa, os ofícios da Anunciação são combinados com todos esses ofícios, incluindo a Páscoa»^[126]. A coincidência da Anunciação com a Páscoa tem um nome, Kyriopascha, «a Páscoa do Senhor». No calendário juliano, ocorreu em 1991 e voltará a ocorrer em 2075^[127]. O teólogo ortodoxo Thomas Hopko precisa que, quando a festa cai num dia de semana durante a Grande Quaresma, ela é «a única celebração da liturgia eucarística de São João Crisóstomo permitida num dia de semana da Grande Quaresma»^[128] — privilégio já reconhecido pelo concílio in Trullo em 692.

«Hoje é o começo da nossa salvação»

As Igrejas do Oriente chamam à festa Evangelismós, «o anúncio da Boa Nova»: é o próprio verbo do Evangelho, euangelizesthai, que o hino da festa emprega quando diz que «Gabriel anuncia a graça». Conta-se entre as doze grandes festas do ano bizantino^[129]. O seu tropário, cantado em todos os ofícios do dia, resume-lhe o sentido:

«Hoje celebramos o princípio da nossa salvação e a manifestação do mistério eterno: o Filho de Deus torna-Se filho da Virgem e Gabriel anuncia esta graça. É por isso que com ele clamamos à Mãe de Deus: Alegra-Te, cheia de graça, o Senhor está contigo!» — Tropário da Anunciação, rito bizantino^[130]

A palavra grega traduzida por «princípio», kephalaion, significa ao mesmo tempo o fundamento e o começo: para o Oriente como para o Ocidente, o 25 de março é o primeiro dia da salvação. Nas matinas, o cânone da festa assume a forma de um diálogo entre o arcanjo Gabriel e a Virgem Maria^[131], e a grandeza do mistério lê-se até na arquitetura das igrejas deste rito. Paulo VI sublinhava-o na Marialis cultus: «a porta principal da iconóstase ostenta a representação do Anúncio a Maria, e a abside a imagem da gloriosa "Theotokos". Isto manifesta com evidência que a humanidade começa o seu regresso a Deus a partir do fiat da Serva do Senhor»^[132]. A arte destes ícones bizantinos é tratada em artigo próprio.

O Hino Acatisto

O mais célebre cântico mariano do Oriente, o Hino Acatisto — literalmente «que se canta sem estar sentado» —, está ligado à Anunciação. Conta vinte e quatro estrofes ligadas por um acróstico alfabético; as doze primeiras narram a Encarnação e a infância de Cristo, começando pela saudação de Gabriel, e as estrofes ímpares desfilam saudações que começam todas por Chaïre, «Alegra-Te», e terminam com «Alegra-Te, Esposa ainda não desposada»^[133]. Cantado hoje no quinto sábado da Quaresma, estava mais provavelmente associado na origem à festa de 25 de março; a sua data e o seu autor continuam a ser discutidos, situando-o a maioria dos estudos no século VI^[134]. João Paulo II apresentava-o como «o cântico que a Igreja do Oriente mais ama acima de todos os outros»^[135].

Uma mesma festa, vários calendários

Todas as Igrejas celebram a Anunciação nove meses antes da Natividade, mas os seus calendários diferem. O quadro seguinte indica quando cai a festa segundo as tradições.

O sinaxário copta, recolha das leituras quotidianas desta Igreja, traz no dia 29 de barmahat, que corresponde ao 25 de março do calendário juliano: «Neste dia deu-se a anunciação cheia de salvação pelo anjo glorioso»^[136]. Os Arménios, que celebram a Natividade a 6 de janeiro com a Epifania, fixavam outrora a Anunciação na véspera desta festa, a 5 de janeiro, antes de a colocarem a 7 de abril^[137].

Uma festa dos povos: a Grécia e o Líbano

Na Grécia, o 25 de março é ao mesmo tempo a festa do Evangelismós e a festa nacional: os combatentes da guerra da independência contra o Império Otomano retiveram este dia como data simbólica da sublevação de 1821, para que o início da revolução coincidisse com a festa da Anunciação^[138]. No Líbano, o Conselho de Ministros declarou a 18 de fevereiro de 2010 o 25 de março «dia de festa nacional comum islamo-cristã» e feriado^[139]. A escolha explica-se pelo facto de o próprio Corão narrar o anúncio feito a Maria: «Ó Maria! Eis que Alá te anuncia uma palavra da Sua parte: o seu nome será o Messias, Jesus, filho de Maria», e Maria responde: «Como teria eu um filho, se nenhum homem me tocou?»^[140] O mesmo livro recusa-se, porém, a reconhecer neste menino o Filho de Deus — «Não convém a Alá atribuir-Se um filho»^[141] —: a festa comum honra Maria, mas é só a fé cristã que confessa o que a Anunciação revela, a Encarnação do Filho eterno.

O Angelus

A Anunciação não é apenas uma festa anual: a Igreja recorda-a três vezes por dia na oração do Angelus, que tira o seu nome das primeiras palavras, Angelus Domini nuntiavit Mariae, «o anjo do Senhor anunciou a Maria». A sua história é progressiva. Segundo o historiador Herbert Thurston, é certo que o uso de recitar três Avé-Marias à noite, por volta do pôr do sol, se tinha tornado geral na Europa na primeira metade do século XIV, e que o papa João XXII o recomendou e enriqueceu com indulgências em 1318 e 1327; um capítulo geral franciscano reunido no tempo de são Boaventura, em 1263 ou 1269, convidava já os pregadores a mandar rezar a Avé ao som do sino de completas. Os três versículos atuais aparecem num catecismo italiano impresso em Veneza em 1560, e a forma completa não está atestada antes de 1612; no tempo pascal, o Regina caeli substitui-a^[142].

São João Paulo II, ao abrir o Jubileu da Redenção a 25 de março de 1983, via nele o vínculo vivo entre a festa e a vida quotidiana dos cristãos: «Amamos profundamente a Anunciação do anjo. Voltamos a ela três vezes por dia pela oração do Angelus.»^[143] Paulo VI, na Marialis cultus, tinha defendido o seu valor:

«Esta oração não precisa de ser renovada: a sua estrutura simples, o seu caráter bíblico, a sua origem histórica que a liga ao pedido de salvaguarda na paz, o seu ritmo quase litúrgico que santifica diversos momentos do dia, a sua abertura ao mistério pascal que nos leva, ao mesmo tempo que comemoramos a Encarnação do Filho de Deus, a pedir que sejamos conduzidos "pela sua paixão e pela sua cruz até à glória da ressurreição", fazem com que, à distância de séculos, conserve inalterado o seu valor e intacto o seu frescor.» — Paulo VI, Marialis cultus, n.º 41^[144]

A pintura mais célebre do século XIX consagrada a esta oração, O Angelus de Jean-François Millet (1857-1859, museu de Orsay), mostra dois camponeses que interrompem a colheita para a rezar^[145].

A Avé-Maria

A saudação do anjo abre a oração mariana mais difundida da Igreja. O Catecismo comenta-lhe as primeiras palavras:

«A saudação do Anjo Gabriel abre a oração da Avé-Maria. É o próprio Deus que, por intermédio do seu anjo, saúda Maria. A nossa oração ousa retomar a saudação de Maria com o olhar que Deus lançou sobre a sua humilde serva (cf. Lc 1, 48) e alegrar-nos com a alegria que Ele nela encontra (cf. Sf 3, 17b).» — Catecismo da Igreja Católica, n.º 2676^[146]

O mesmo parágrafo precisa que «Maria é cheia de graça porque o Senhor está com ela», que ela é «em pessoa a filha de Sião, a arca da Aliança, o lugar onde reside a glória do Senhor», e que a segunda parte da saudação, «Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre, Jesus», retoma as palavras de Isabel na Visitação^[147]. Cada Avé-Maria repete assim, em abreviado, a festa de 25 de março.

O primeiro mistério gozoso do rosário

A Anunciação abre enfim o rosário: é o primeiro dos mistérios gozosos. João Paulo II explicou por que razão a alegria domina este primeiro ciclo:

«O primeiro ciclo, o dos "mistérios gozosos", caracteriza-se efetivamente pela alegria que irradia do acontecimento da Encarnação. [...] Toda a história da salvação, mais ainda num certo sentido, a própria história do mundo, culmina neste anúncio.» — São João Paulo II, carta apostólica Rosarium Virginis Mariae, 16 de outubro de 2002, n.º 20^[148]

A gruta de Nazaré: «Verbum caro hic factum est»

Em Nazaré, a memória da Anunciação está ligada a uma gruta escavada na rocha, que formava a parte subterrânea de uma casa da aldeia antiga. Segundo a Custódia franciscana da Terra Santa, guardiã do santuário, o peregrino anónimo de Plasência viu aí por volta de 570 a «casa de Maria» transformada em igreja; no século VII, o peregrino Arculfo descreve uma grande igreja «edificada sobre a casa onde o arcanjo Gabriel falou a Maria»^[149]. Os cruzados aí ergueram uma vasta catedral; em peregrinação a Nazaré, o rei são Luís veio à gruta e assistiu aí à missa a 24 de março de 1251, véspera da Anunciação^[150].

Regressados a Nazaré em 1620, os franciscanos aí construíram em 1730 uma pequena igreja por cima da gruta; o altar dessa época ostenta a inscrição Verbum caro hic factum est, «aqui o Verbo Se fez carne» — a palavra hic, «aqui», designando o lugar exato do mistério^[151]. A basílica atual, construída segundo os planos do arquiteto italiano Giovanni Muzio, foi consagrada no domingo 23 de março de 1969 e inaugurada no dia da festa da Anunciação do mesmo ano; são Paulo VI tinha visitado o estaleiro em 1964^[152]. Por cima das portas, lê-se o versículo de São João, Verbum caro factum est et habitavit in nobis^[153].

Foi nesta basílica que são João Paulo II celebrou a solenidade a 25 de março de 2000, durante a sua peregrinação jubilar à Terra Santa: «25 de março de 2000, solenidade da Anunciação no ano do grande Jubileu: hoje os olhos de toda a Igreja estão voltados para Nazaré»^[154]. Retomava aí as palavras de Paulo VI, que tinha chamado a Nazaré «a escola do Evangelho», onde «se aprende a observar, a escutar, a meditar»^[155].

A Santa Casa de Loreto

A tradição identifica a Santa Casa de Loreto, nas Marcas, com as paredes da casa de Nazaré que se erguiam diante da gruta: os dois santuários completam-se, permanecendo em Terra Santa a parte escavada na rocha. Esta tradição e os estudos que lhe dizem respeito são apresentados nos artigos Nossa Senhora de Loreto e Santuário de Loreto. A ligação de Loreto com a festa de 25 de março foi sublinhada pelo papa Francisco, que assinou a exortação apostólica Christus vivit «em Loreto, junto ao Santuário da Santa Casa, a 25 de março, Solenidade da Anunciação do Senhor do ano 2019»^[156].

Lourdes, 25 de março de 1858 : « Sou a Imaculada Conceição »

Na quinta-feira, 25 de março de 1858, dia da Anunciação, a Senhora que aparecia a Bernadette Soubirous na gruta de Massabielle revelou finalmente o seu nome, na décima sexta aparição. O relato da vidente é conservado pelo santuário de Lourdes : « Ela levantou os olhos ao céu, juntando em sinal de oração as mãos que estavam estendidas e abertas para a terra, e disse-me : Que soy era immaculada councepciou », « Sou a Imaculada Conceição »^[157]. Bernadette desconhecia esta expressão teológica, que o papa Pio IX tinha definido como dogma quatro anos antes^[158]. No dia em que a Igreja celebra a conceção do Filho no seio de Maria, a Virgem designou-se a si mesma pelo privilégio da sua própria conceção. A história destas aparições é contada no artigo Nossa Senhora de Lourdes.

O Jubileu da Redenção e as consagrações ao Coração Imaculado de Maria

Em 25 de março de 1983, São João Paulo II abriu a Porta Santa do Jubileu extraordinário da Redenção, explicando por que tinha escolhido esse dia : « Na Anunciação, com efeito, teve lugar o começo da Redenção do mundo », e de Maria, « a primeira remida, Deus fez a porta de entrada do Redentor no mundo »^[159]. Um ano depois, em 25 de março de 1984, na praça de São Pedro, realizou o ato de consagração ao Coração Imaculado de Maria pedido em Fátima. A Congregação para a Doutrina da Fé descreveu-o assim :

« Em 25 de março de 1984, na praça de São Pedro, em união espiritual com todos os bispos do mundo, "convocados" previamente, evocando o fiat pronunciado por Maria no momento da Anunciação, o Papa consagra ao Coração Imaculado de Maria os homens e os povos. » — Congregação para a Doutrina da Fé, A Mensagem de Fátima, 26 de junho de 2000^[160]

O mesmo documento relata que a irmã Lúcia confirmou pessoalmente, por carta de 8 de novembro de 1989, que esse ato correspondia ao pedido : « Sim, foi feito, como Nossa Senhora o tinha pedido, em 25 de março de 1984 »^[161]. No seu comentário, o cardeal Joseph Ratzinger ligava a promessa de Fátima à Anunciação : « O fiat de Maria, a palavra do seu coração, mudou a história do mundo, porque introduziu o Salvador no mundo – pois, graças ao seu "sim", Deus pôde fazer-se homem no nosso mundo e doravante permanecer assim para sempre. »^[162] A história destas aparições é exposta no artigo Nossa Senhora de Fátima.

Em 25 de março de 2022, o papa Francisco, em plena guerra na Ucrânia, escolheu por sua vez a solenidade da Anunciação para um ato solene de consagração « da humanidade, e particularmente da Rússia e da Ucrânia, ao Coração Imaculado de Maria », realizado na basílica de São Pedro durante uma celebração penitencial e retomado nesse mesmo dia em todo o mundo^[163]. A oração ligava explicitamente o ato ao 25 de março : « O "sim" que brotou do teu Coração abriu as portas da história ao Príncipe da paz ; esperamos que a paz venha ainda pelo teu Coração. »^[164]

Documentos pontifícios assinados no dia da Anunciação

Os papas dataram muitas vezes da solenidade da Anunciação documentos importantes, como para os colocar sob o signo do fiat. O quadro seguinte recenseia aqueles cuja fórmula de data menciona expressamente a solenidade.

As fórmulas de data, recolhidas nos textos oficiais, são todas da mesma forma — por exemplo, para Redemptoris Mater : « Dado em Roma, junto de São Pedro, em 25 de março de 1987, solenidade da Anunciação do Senhor, no nono ano do meu pontificado »^[165].

Um dia pela vida

A encíclica Evangelium vitae, assinada em 25 de março de 1995, tira da Anunciação uma consequência para a defesa de toda a vida humana : « O consentimento de Maria na Anunciação e a sua maternidade encontram-se na própria fonte do mistério da vida que Cristo veio dar aos homens »^[166]. João Paulo II propunha aí « que seja celebrada todos os anos nos diferentes países uma Jornada pela Vida », sem fixar a data^[167]. Vários países colocaram-na em 25 de março. Na Argentina, o decreto presidencial 1406/98 de 7 de dezembro de 1998 declarou o 25 de março de cada ano « Día del Niño por Nacer », « Dia da criança por nascer », explicando que esse dia é aquele em que a cristandade celebra a Anunciação e que a conceção do Menino Jesus coincide com essa data, e recordando que é também o aniversário da Evangelium vitae^[168]. A reflexão da Igreja sobre este tema é apresentada no artigo Porque é que a Igreja recusa o aborto?.

Assim, o 25 de março não pertence apenas ao passado. Todos os anos, em plena Quaresma, a Igreja regressa a Nazaré para contemplar o instante em que Deus pediu o consentimento de uma jovem, e em que essa jovem respondeu por todos : « Eis a serva do Senhor ; faça-se em mim segundo a tua palavra. »

• A Anunciação de Fra Angelico — a iconografia da cena : o lírio, o jardim fechado, a pomba e o raio.
• Natal (25 de dezembro) — a solenidade da Natividade, nove meses depois da Anunciação, e a historicidade dos relatos da infância.
• Porque é que o Natal é celebrado em 25 de dezembro? — o debate erudito sobre a data do Natal e do 25 de março.
• Santa Maria Mãe de Deus (1 de janeiro) e Epifania (6 de janeiro) — as outras festas do ciclo da Encarnação.
• O ano litúrgico — o lugar da Anunciação no conjunto do calendário.
• Como explicar a Encarnação de forma simples? — o mistério celebrado em 25 de março, apresentado para todos.
• A virgindade perpétua de Maria e O dogma da Imaculada Conceição (1854) — duas verdades de fé iluminadas pelo relato de Lucas.
• O que é o Fiat redentor? — o fiat de Maria nos escritos de Luisa Piccarreta.
• Nossa Senhora do Loreto — a Santa Casa de Nazaré.
• Nossa Senhora de Lourdes (1858) e Nossa Senhora de Fátima — duas aparições ligadas ao 25 de março.
• Porque é que os católicos rezam o rosário? — o primeiro mistério gozoso.

Fontes principais

• Missale Romanum, editio typica tertia, Typis Vaticanis, 2002 : formulário do 25 de março ; Normae universales de anno liturgico et de calendario, n.º 5, 59, 60.
• Calendarium Romanum ex decreto sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani II instauratum, Typis Polyglottis Vaticanis, 1969, p. 67-68, 90, 94, 119.
• Paulo VI, exortação apostólica Marialis cultus, 2 de fevereiro de 1974, n.º 6, 28 e 41.
• Apresentação geral do Missal romano, n.º 53, 68, 137, 346.
• Congregação para o Culto Divino, decreto de 22 de abril de 1990 (Notitiae 26, 1990, p. 160) e notificação de 2006 (Notitiae n.º 475-476, 2006, p. 96).
• Catecismo da Igreja Católica, n.º 484-511, 1171, 2676.
• Concílio Vaticano II, constituição dogmática Lumen gentium, n.º 56.
• São João Paulo II, Redemptoris Mater (1987), Evangelium vitae (1995), Rosarium Virginis Mariae (2002) ; homilias de 25 de março de 1983 e de 25 de março de 2000 ; audiências de 5 de janeiro de 2000 e de 21 de março de 2001.
• Bento XVI, homilia de 25 de março de 2006.
• Congregação para a Doutrina da Fé, A Mensagem de Fátima, 26 de junho de 2000 ; Francisco, carta aos bispos de 21 de março de 2022 e ato de consagração de 25 de março de 2022.
• Liber pontificalis, ed. L. Duchesne, t. I, Paris, 1886, p. 376 e 380-381.
• Martin Jugie, « Abraham d'Éphèse et ses écrits », Byzantinische Zeitschrift 22, 1913, p. 37-59 ; Patrologia Orientalis 16, 1922.
• Santo Agostinho, De Trinitate, IV, 5, 9 ; De sancta virginitate, 3-4.
• São Bernardo de Claraval, Homilias em louvor da Virgem Mãe, IV, 8-9.
• São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIa, q. 30.
• São Luís Maria Grignion de Montfort, Tratado da verdadeira devoção à Santíssima Virgem, n.º 1, 243, 248.
• Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 12 ; A Virgem Maria no Reino da Divina Vontade, dia 19.
• Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, New York, Pueblo, 1986.
• Arthur Giry, Manuel de diplomatique, Paris, Hachette, 1894, p. 107-108.
• Catholic Encyclopedia, art. « Feast of the Annunciation » (1907), « Angelus » (1907) e « Feast of the Expectation of the Blessed Virgin Mary » (1909).