Batismo do Senhor

O que a Igreja celebra no Jordão

O acontecimento é relatado pelos três primeiros evangelhos e evocado pelo quarto. Jesus vem da Galileia até ao Jordão, onde João batiza as multidões com um batismo de conversão ; João quer impedi-lo — « Sou eu que preciso de ser batizado por ti, e és tu que vens a mim ! » —, Jesus insiste — « Deixa por agora, pois convém que cumpramos assim toda a justiça » —, e ao sair da água os céus abrem-se^[9]. O Catecismo situa aí « o começo » da vida pública de Jesus^[10] e dá-lhe o sentido numa frase densa :

« O Batismo de Jesus é, da sua parte, a aceitação e a inauguração da sua missão de Servo sofredor. Deixa-Se contar entre os pecadores (cf. Is 53, 12) ; Ele é já "o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo" (Jo 1, 29) ; antecipa já o "batismo" da sua morte sangrenta (cf. Mc 10, 38 ; Lc 12, 50). » — Catecismo da Igreja Católica, § 536^[11]

A festa não celebra, pois, nem o sacramento do batismo em si mesmo, apresentado no artigo O batismo, nem a figura do Precursor, a quem é consagrado o artigo São João Batista, nem o dossiê histórico e exegético do episódio, reservado ao artigo O batismo de Jesus. Celebra um mistério de Cristo : uma manifestação de Deus, que a tradição conta com a adoração dos magos e as bodas de Caná entre as três « epifanias » do Senhor^[12]. É este mistério que a Igreja revive cada ano, com as suas leituras, as suas orações e os seus cantos.

Uma festa do Senhor que toma o lugar do domingo

Em princípio, o domingo nunca recebe de modo permanente uma outra celebração. As Normas Universais do Ano Litúrgico e do Calendário preveem quatro exceções : a Sagrada Família, o Batismo do Senhor, a Santíssima Trindade e Cristo Rei^[13]. Elas precisan a razão que faz passar o Batismo à frente do domingo ordinário :

« Devido à sua importância particular, o domingo só cede a sua celebração às solenidades, bem como às festas do Senhor ; e mesmo os domingos do Advento, da Quaresma e da Páscoa têm precedência sobre todas as festas do Senhor e sobre todas as solenidades. » — Normas Universais do Ano Litúrgico e do Calendário, n. 5^[14]

Na tabela de precedência que encerra estas Normas, as « festas do Senhor inscritas no calendário geral » ocupam o quinto lugar, logo antes dos « domingos do Tempo do Natal e do Tempo Comum », em sexto^[15]. O Batismo não é uma solenidade : é uma festa, do mesmo grau que a Apresentação do Senhor ou a Transfiguração, mas é uma festa do Senhor, e isso basta para lhe dar o domingo. O Missal Romano confirma-o ao prescrever nesse dia o Gloria e o Credo, e o branco das festas de Cristo^[16][17]. Esta primazia dada aos mistérios do Senhor aplica uma diretriz do Concílio Vaticano II :

« Oriente-se o espírito dos fiéis antes de tudo para as festas do Senhor, pelas quais se celebram durante o ano os mistérios da salvação. » — Concílio Vaticano II, constituição Sacrosanctum Concilium, n. 108^[18]

Quando cai a festa ? O domingo após 6 de janeiro, por vezes a segunda-feira

A regra geral cabe numa linha : « No domingo a seguir a 6 de janeiro, celebra-se a festa do Batismo do Senhor »^[19]. Ela complica-se onde a Epifania não é dia feriado : as conferências episcopais podem então transferi-la para o domingo compreendido entre 2 e 8 de janeiro^[20], que é o caso em França. Se esse domingo cair a 7 ou 8 de janeiro, a Epifania ocupa justamente o « domingo após 6 de janeiro ». O Missal Romano resolve o conflito com uma rubrica colocada no início da missa : onde a Epifania é transferida para o domingo 7 ou 8 de janeiro, « a festa do Batismo do Senhor é celebrada na segunda-feira seguinte »^[21].

Esta solução data de 1977. De 1970 a 1977, nos países em causa, a Epifania celebrada a 7 ou 8 de janeiro suprimia pura e simplesmente a festa do Batismo nesse ano^[22]. A Sagrada Congregação para os Sacramentos e o Culto Divino decidiu então, com a aprovação de Paulo VI, transferi-la para segunda-feira, por uma razão que enuncia no início do seu decreto :

« A celebração do Batismo do Senhor foi posta em honra pela restauração do calendário romano geral e atribuída ao domingo a seguir à Epifania, para que seja mais facilmente celebrada por toda a comunidade cristã reunida nesse dia. Os aspetos doutrinais, pastorais e ecuménicos desta festa têm, com efeito, uma grande importância na história da salvação e no ano litúrgico. » — Sagrada Congregação para os Sacramentos e o Culto Divino, decreto De celebratione Baptismatis Domini, 7 de outubro de 1977^[23]

O quadro seguinte dá as datas da festa para os próximos dez anos, segundo as duas maneiras de fixar a Epifania. Lê-se assim : a primeira coluna vale para o calendário romano geral, onde a Epifania permanece a 6 de janeiro ; a segunda para os países, entre os quais a França, onde é celebrada no domingo compreendido entre 2 e 8 de janeiro^[24].

Em 2024, os dois regimes coexistiram de modo visível : o calendário romano geral colocava o Batismo no domingo 7 de janeiro, enquanto em França, onde a Epifania caía nesse mesmo domingo, a festa era celebrada na segunda-feira 8 de janeiro^[25]. Nesse caso, uma só leitura precede o evangelho, como nos dias de semana^[26].

O decreto de 1977 e o Missal não mudam nada no sentido da festa : onde quer que caia, ela mantém o seu grau de festa do Senhor e os seus textos próprios, e continua a ser a última celebração do Tempo do Natal.

A charneira entre o Natal e o Tempo Comum

O Tempo do Natal « estende-se das primeiras vésperas da Natividade do Senhor até ao domingo após a Epifania, ou após 6 de janeiro, inclusive »^[27]. O Tempo Comum, por sua vez, « começa na segunda-feira a seguir ao domingo que cai após 6 de janeiro »^[28]. O Batismo do Senhor é, pois, o ponto de viragem entre os dois : a cor branca cede ao verde logo no dia seguinte.

Esta passagem explica um pormenor que muitas vezes intriga : não há, na prática, « primeiro domingo do Tempo Comum ». O Missal precisa que « o domingo em que se celebra a festa do Batismo do Senhor ocupa o lugar do primeiro domingo do Tempo Comum ; a semana seguinte é, porém, contada como a primeira »^[29]. O domingo seguinte é, portanto, o segundo, e se a festa foi celebrada na segunda-feira, as leituras da primeira semana começam na terça-feira^[30]. O artigo O Tempo Comum desenvolve esta arquitetura ; retenhamos aqui que o Batismo encerra o ciclo das manifestações aberto no Natal. Bento XVI resumia-o assim em 2010, antes de batizar catorze crianças :

« Com a festa do Batismo de Jesus prossegue o ciclo das manifestações do Senhor, que começou no Natal com o nascimento em Belém do Verbo encarnado, contemplado por Maria, José e os pastores na humildade do presépio, e que conheceu uma etapa importante na Epifania, quando o Messias, através dos magos, Se manifestou a todas as nações. Hoje, Jesus revela-Se, nas margens do Jordão, a João e ao povo de Israel. » — Bento XVI, homilia da festa do Batismo do Senhor, capela Sistina, 10 de janeiro de 2010^[31]

O baptismo, primeiro conteúdo da festa de 6 de Janeiro

A festa de 6 de Janeiro nasceu no Oriente, e o seu conteúdo mais antigo não era a adoração dos magos, mas o baptismo de Cristo. Os testemunhos patrísticos que o estabelecem — Clemente de Alexandria, as Constituições Apostólicas, São Jerónimo — são apresentados no artigo Epifania (6 de Janeiro), que retraça esta história. Um só nome basta para guardar o seu rasto: as Igrejas do Oriente chamam também a este dia a festa das «Luzes». Dom Prosper Guéranger dava a razão no século XIX:

«Os Orientais chamam ainda a esta solenidade as santas luzes, por causa do Baptismo que outrora se conferia neste dia, em memória do Baptismo de Jesus Cristo no Jordão. Sabe-se que o Baptismo é chamado nos Padres iluminação, e os que o receberam iluminados.» — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II^[32]

O grande sermão de São Gregório de Nazianzo que a Igreja ainda hoje lê no dia da festa tem precisamente este título: Discours pour la fête des Lumières^[33]. A palavra não é uma imagem decorativa: para os Padres, ser baptizado é ser iluminado por Cristo, e o próprio Cristo inaugura esta iluminação ao descer ao Jordão.

Três maravilhas num só dia: a estrela, o Jordão e Caná

O Ocidente, que centrou o 6 de Janeiro nos magos, nunca esqueceu o Jordão. O Breviário romano cantava nas segundas vésperas da Epifania uma antífona que reúne as três manifestações de Cristo num só olhar:

«Honramos um dia assinalado por três prodígios: hoje, a estrela conduziu os Magos ao presépio; hoje, a água foi mudada em vinho no festim nupcial; hoje, Cristo quis ser baptizado por João no Jordão, para a nossa salvação. Aleluia.» — Antífona do Magnificat da Epifania, tradução de Dom Guéranger^[34]

A antífona das laudes do mesmo dia vai mais longe: lê os três mistérios como as núpcias de Cristo e da Igreja, e é no Jordão que a Esposa é lavada.

«Hoje, a Igreja une-se ao celeste Esposo: os seus pecados são lavados por Cristo no Jordão; os Magos acorrem às Núpcias reais, trazendo presentes; a água é mudada em vinho, e os convivas do festim estão na alegria. Aleluia.» — Antífona do Benedictus da Epifania, tradução de Dom Guéranger^[35]

Dom Guéranger refere a este propósito uma palavra do Papa Inocêncio III sobre este «casamento […] que foi prometido ao patriarca Abraão, jurado ao rei David, cumprido em Maria feita Mãe, e hoje consumado, confirmado e declarado: consumado na adoração dos Magos, confirmado no baptismo do Jordão, declarado no milagre da água mudada em vinho»^[36]. Mas a liturgia romana não podia celebrar tudo ao mesmo tempo. Guéranger explica a partilha que daí resultou: ocupando a vinda dos magos sobretudo o 6 de Janeiro, «foi necessário, para que o mistério da santificação das águas fosse dignamente honrado, ligar a sua memória a um outro dia. A Oitava da Epifania foi escolhida pela Igreja do Ocidente para honrar especialmente o Baptismo do Salvador», enquanto Caná era recordada no segundo domingo depois da Epifania^[37].

A Teofania das Igrejas do Oriente e a grande bênção das águas

Nas Igrejas de tradição bizantina, católicas como ortodoxas, o 6 de Janeiro permaneceu inteiramente a festa do Baptismo, a Teofania, isto é, «manifestação de Deus». Guéranger já o notava: a Igreja grega ligou os magos ao Natal, e «todos os seus louvores, na presente solenidade, têm por único objecto o Baptismo de Jesus Cristo»^[38]. As Igrejas que seguem o calendário juliano celebram este mesmo dia a 19 de Janeiro do nosso calendário, por causa dos treze dias que hoje separam as duas contagens^[39]. O tropário da festa, cantado em cada ofício, é uma confissão de fé trinitária:

«No Teu baptismo no Jordão, Senhor, foi manifestada a adoração devida à Trindade: pois a voz do Pai Te deu testemunho ao dar-Te o nome de Filho bem-amado, e o Espírito, sob a forma de uma pomba, confirmava a irrefragável verdade desta palavra. Cristo Deus que apareceste e iluminaste o mundo, glória a Ti!» — Tropário da Teofania, tom 1, liturgia bizantina^[40]

O rito mais visível da festa é a grande bênção das águas. Guéranger descrevia a sua forma solene: o celebrante «mergulha nas águas uma cruz ornada de pedrarias que significa Cristo, imitando assim a acção do Precursor. Em São Petersburgo, a cerimónia tem lugar no Neva; e é através de uma abertura feita no gelo que o Metropolita faz descer a cruz às águas»^[41]. Acrescentava que o Ocidente tinha guardado, «em vários lugares», o uso de benzer a água com particular solenidade no dia da Epifania, ainda que Roma, desde São Leão, tivesse reservado o baptismo solene à Páscoa e ao Pentecostes^[42]. O costume acompanhou os cristãos do Oriente nas suas migrações: em Tarpon Springs, na Florida, a comunidade grega celebra assim a Epifania cada 6 de Janeiro desde 1906^[43].

Os hinos bizantinos da festa, que Guéranger traduzia dos Menaios, fazem falar o Precursor tomado de temor diante daquele que deve baptizar:

«As águas viram-Te, e tremeram. O Precursor foi tomado de temor, e exclamou, dizendo: "Como poderá a fraca lâmpada acender a Luz? Como imporá o servo a mão sobre o Mestre? Santifica-me, e santifica as águas, ó Salvador! que apagas o pecado do mundo."» — Menaios da Igreja grega, ofício da Teofania, tradução de Dom Guéranger^[44]

São Proclo de Constantinopla, no século V, dizia a alegria cósmica deste dia, em que o próprio mar recebe a sua parte de bênção: «com a festa das Teofanias, é o mar que se alegra grandemente; alegra-se por ter recebido, por intermédio do Jordão, a bênção que o santifica»^[45]. Para a liturgia oriental no seu conjunto, vejam-se os artigos A liturgia oriental e O que diz a Igreja sobre os ortodoxos?.

O 13 de Janeiro, dia oitavo consagrado ao Baptismo

No Missal romano saído do Concílio de Trento, a missa do dia oitavo da Epifania, a 13 de Janeiro, retoma a da festa, excepto o evangelho e as três orações; o evangelho é o do testemunho de João: «Eis o Cordeiro de Deus, eis aquele que tira o pecado do mundo» (Jo 1, 29-34)^[46][47]. Guéranger, que comenta este dia em L'Année liturgique, vê nele a festa própria do mistério do Jordão e dá uma leitura que passa inteiramente para a liturgia actual:

«O nosso divino Rei avança também para o rio, não para nele buscar a santificação, pois Ele é o princípio de toda a justiça, mas para dar enfim às águas a virtude de gerar, como canta a Igreja, uma raça nova e santa.» — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II, L'Octave de l'Épiphanie^[48]

A colecta deste dia oitavo pedia a Deus, «cujo Filho único apareceu na terra, revestido da substância da nossa carne», que «mereçamos ser reformados interiormente por aquele que reconhecemos exteriormente semelhante a nós»^[49]. Esta oração atravessou todas as reformas: é hoje a segunda colecta, à escolha, da missa do Baptismo do Senhor^[50], e Paulo VI citou-a em 1969, no motu proprio Mysterii Paschalis que promulgava o novo calendário, para dizer a força sacramental do ciclo do Natal: «quando celebramos o mistério da Natividade de Cristo e da sua manifestação no mundo, pedimos merecer ser reformados interiormente por aquele que reconhecemos exteriormente semelhante a nós»^[51].

Das antífonas carolíngias suprimidas e depois reencontradas

O breviário da Cúria romana do fim da Idade Média, sobre o qual foi estabelecido o de São Pio V, possuía, para este dia oitavo, um conjunto completo de antífonas próprias consagradas ao Baptismo, datadas da época carolíngia e visivelmente inspiradas na liturgia bizantina. A reforma tridentina do breviário suprimiu-as, facto invulgar para uma reforma de resto muito conservadora; os dominicanos, os cistercienses e os carmelitas da antiga observância continuaram a cantá-las^[52]. Guéranger apresentava-as ainda como «preciosos restos da antiga Liturgia Galicana», de origem oriental, «conservadas no Breviário de Cister»^[53]. Uma delas tornou-se célebre:

«O soldado baptiza o seu Rei; o servo, o seu Mestre; João, o seu Salvador. A água do Jordão admira-se, a pomba dá testemunho, e a voz do Pai proclama: Este é o meu Filho.» — Antífona das laudes do Baptismo do Senhor, Liturgia das Horas^[54]

A Liturgia das Horas saída da reforma do Vaticano II retomou-as. A antífona acima abre hoje as laudes da festa; a terceira, «Tu que purificas a humanidade no espírito e no fogo, Tu, nosso Salvador e nosso Deus, nós Te glorificamos», traduz quase palavra por palavra a antiga Te, qui in Spiritu et igne purificas^[55][56]. As vésperas cantam «No Jordão, o Salvador esmagou a cabeça do dragão, para que o homem escapasse ao seu poder» e «Hoje, revela-se um grande mistério: no Jordão, o Criador dos homens tira os seus pecados»^[57]. A reforma litúrgica devolveu assim à festa um património que o breviário romano do século XVI tinha afastado.

1955: a comemoração do Baptismo

O primeiro passo para uma festa própria veio da simplificação das rubricas querida por Pio XII. O decreto geral da Sagrada Congregação dos Ritos Cum nostra hac aetate, datado de 23 de Março de 1955 e entrado em vigor a 1 de Janeiro de 1956, só conserva três oitavas — Natal, Páscoa e Pentecostes — e suprime portanto a da Epifania^[58]. Tira logo a consequência para o 13 de Janeiro:

«A 13 de Janeiro, faz-se a comemoração do Baptismo de Nosso Senhor Jesus Cristo, sob o rito duplo maior; o ofício e a missa dizem-se como actualmente se encontram na oitava da Epifania.» — Sagrada Congregação dos Ritos, decreto Cum nostra hac aetate, 23 de Março de 1955, título II, n. 16^[59]

O 13 de Janeiro deixa pois de ter o nome de oitava da Epifania: é designado pelo próprio mistério do Baptismo. O mesmo artigo prevê todavia que, se o 13 de Janeiro cair a um domingo, se celebre a festa da Sagrada Família, fixada então no domingo a seguir à Epifania, sem qualquer comemoração do Baptismo^[60].

1960: uma festa de segunda classe

O Código das rubricas promulgado por João XXIII com o motu proprio Rubricarum instructum de 25 de Julho de 1960 eleva a comemoração à categoria de festa de segunda classe, sempre a 13 de Janeiro^[61]. O martirológio romano traz o seu rasto: em vez do elogio «Octave de l'Épiphanie du Seigneur», inscreve-se doravante «Commémoraison du Baptême de Notre-Seigneur Jésus-Christ»^[62]. A missa continua a ser a da antiga oitava, com o evangelho de João 1, 29-34, e o prefácio da Epifania torna-se o seu prefácio próprio^[63][64]. É esta forma que conservam as comunidades que celebram segundo o Missal romano de 1962.

1969: o domingo depois da Epifania

A reforma do calendário que se segue ao Vaticano II dá à festa o seu lugar actual. O Calendário romano promulgado pelo motu proprio Mysterii Paschalis de 14 de Fevereiro de 1969, em vigor a 1 de Janeiro de 1970, atribui o Baptismo do Senhor ao domingo depois de 6 de Janeiro e a Sagrada Família ao domingo dentro da oitava do Natal; o decreto da Sagrada Congregação dos Ritos que o promulga precisa que, enquanto se aguarda o novo Missal e o novo Breviário, as festas do Baptismo do Senhor e de Cristo Rei serão celebradas «nos dias que lhes são novamente atribuídos»^[65]. Ao passar de 13 de Janeiro para domingo, a festa ganha aquilo a que o decreto de 1977 chamará a sua dimensão pastoral: é celebrada por «toda a comunidade cristã reunida nesse dia»^[66].

O quadro abaixo resume os quatro estados sucessivos da festa no rito romano.

Vê-se bem: a festa não foi inventada em 1969. É o coroamento de uma memória que o Ocidente guardava há séculos a 13 de Janeiro, e que a reforma tornou visível a todos ao dar-lhe um domingo.

O lecionário em três anos

O lecionário romano di-lo com sobriedade: «na festa do Batismo do Senhor, os textos foram escolhidos em função deste mistério»^[67]. Prevê para os três anos as leituras de Isaías 42 e dos Atos dos Apóstolos 10, e propõe à escolha, nos anos B e C, leituras próprias que o uso francófono adota; o evangelho, esse, muda em cada ano^[68][69].

Cada evangelista, ao narrar a mesma cena, sublinha um traço que os outros deixam na sombra: Mateus o diálogo, Marcos os céus rasgados, Lucas a oração de Jesus.

Ano A — Mateus: «Deixa por agora»

Só Mateus relata o diálogo entre João e Jesus. João, que anunciava «aquele que é mais forte do que eu», recua: «Sou eu que preciso de ser batizado por ti, e és tu que vens a mim!» Jesus responde: «Deixa por agora, porque convém que cumpramos assim toda a justiça»^[70]. O Catecismo explica esta «justiça»: Jesus «submete-Se inteiramente à vontade de Seu Pai: aceita por amor o batismo de morte para a remissão dos nossos pecados»^[71]. Bento XVI dizia-o em 2008 numa fórmula simples: «João não queria, mas Jesus insistiu, porque tal era a vontade do Pai»^[72]. A humildade de Cristo e a Sua obediência filial são uma só e mesma coisa.

O relato de Mateus termina com a voz vinda dos céus, na terceira pessoa, como uma proclamação dirigida a todos: «Este é o meu Filho muito amado, no qual pus todo o meu agrado»^[73]. A segunda leitura do ano A, tirada do discurso de Pedro em casa do centurião Cornélio, dá-lhe o alcance: «Jesus de Nazaré, Deus ungiu-O com o Espírito Santo e com poder»^[74].

Ano B — Marcos: os céus «rasgam-se»

Marcos, o mais breve, escolhe um verbo violento: ao sair da água, Jesus «viu os céus rasgarem-se e o Espírito descer sobre Ele como uma pomba», e a voz dirige-se só a Ele: «Tu és o meu Filho muito amado; em Ti pus todo o meu agrado»^[75]. O verbo grego (schizō, «fender, rasgar») responde à oração do profeta: «Ah! Se rasgasses os céus, se descesses» (Is 63, 19)^[76]. Marcos só o emprega uma outra vez, no momento da morte de Jesus: «O véu do Santuário rasgou-se em dois, de alto a baixo» (Mc 15, 38)^[77]. Do Jordão à Cruz, o mesmo rasgão abre a passagem entre Deus e os homens.

A leitura própria do ano B, tirada da primeira carta de João, tira daí a lição sacramental: «É Ele, Jesus Cristo, que veio pela água e pelo sangue: não só com a água, mas com a água e com o sangue» (1 Jo 5, 6)^[78]. O salmo deste dia é tomado de Isaías: «Exultantes de alegria, tirareis água das fontes da salvação!»^[79].

Ano C — Lucas: Jesus em oração sob o céu aberto

Lucas situa o batismo de Jesus no meio de «todo o povo» que se fazia batizar, e acrescenta um pormenor próprio: «depois de ter sido batizado também Ele, Jesus orava, o céu abriu-se», e o Espírito desceu «sob uma aparência corporal, como uma pomba»^[80]. São Tomás de Aquino viu nesta menção uma lição para todo o batizado: «a oração é necessária aos fiéis depois do batismo»^[81]. Lucas nota também que «o povo […] estava na expectativa»; Bento XVI lia aí «o desejo profundo de um mundo diferente e de palavras novas» naqueles que tinham deixado a sua casa para vir ao Jordão^[82].

A segunda leitura do ano C, tomada da carta a Tito, é também a da Teofania bizantina: «Pelo banho do batismo, fez-nos renascer e renovou-nos no Espírito Santo»^[83][84]. O Oriente e o Ocidente leem nesse dia o mesmo texto.

O Servo anunciado por Isaías

A primeira leitura comum aos três anos dá a chave da voz do Pai: «Eis o meu servo que Eu sustento, o meu eleito em quem pus todo o meu agrado. Fiz repousar sobre ele o meu espírito; às nações, proclamará o direito» (Is 42, 1)^[85]. O Catecismo aproxima explicitamente a palavra do Jordão deste versículo: «A esta aceitação responde a voz do Pai que põe toda a sua complacência no seu Filho (cf. Lc 3, 22; Is 42, 1)»^[86]. Aquele que o Pai designa como seu Filho é também o Servo que «não quebrará a cana fendida»: a omnipotência de Deus apresenta-se, no Jordão, sob os traços da mansidão.

Um acontecimento histórico solidamente estabelecido

O mistério celebrado assenta sobre um facto. Mesmo os historiadores que trabalham com os métodos mais críticos consideram o batismo de Jesus por João um dos factos mais bem assegurados da sua vida. O biblista John P. Meier faz dele o exemplo típico daquilo a que chama o critério do «embaraço»: um relato que embaraçava os primeiros cristãos — o Cristo sem pecado batizado pelo seu inferior, com um batismo de conversão — não teria sido inventado por eles^[87]. Escreve noutro lugar:

«Uma das coisas mais certas que sabemos de Jesus é que Ele Se submeteu voluntariamente ao batismo de João para a remissão dos pecados, um acontecimento embaraçoso que cada evangelista se esforça por neutralizar à sua maneira.» — John P. Meier, A Marginal Jew, vol. 2, 1994^[88]

O historiador judeu Flávio Josefo atesta, por seu lado, a atividade batismal de João junto ao Jordão, como detalha o artigo São João Batista^[89]. A festa não celebra, pois, um símbolo: celebra o que realmente aconteceu no Jordão, e o que Deus aí revelou.

O prefácio: «o batismo novo»

O prefácio próprio da festa, no Missal Romano atual, condensa em três frases toda a teologia do dia:

«Nas águas do Jordão, prefiguraste por admiráveis mistérios o batismo novo. Uma voz vinda do céu atesta que o teu Verbo habita entre os homens. Pelo Espírito descido sob o aspeto de uma pomba, Cristo, teu Servo, recebe a unção da alegria: é reconhecido como o mensageiro da Boa Nova aos pobres.» — Missal Romano, prefácio do Batismo do Senhor^[90]

Três sinais, três verdades: a água anuncia o batismo cristão; a voz revela que o Verbo eterno assumiu verdadeiramente a carne entre nós; a pomba designa Jesus como o Cristo, isto é, o «Ungido», consagrado pelo Espírito para a missão anunciada por Isaías: «O Espírito do Senhor está sobre mim porque o Senhor me consagrou pela unção. Enviou-me a levar a boa nova aos pobres» (Is 61, 1), texto que a Liturgia das Horas lê nas laudes da festa^[91].

Uma semana de catequese: o Ofício das leituras depois da Epifania

O Ofício das leituras da Liturgia das Horas prepara a festa durante toda a semana que segue a Epifania: quase todos os dias, um Padre da Igreja comenta o mistério do Jordão. O quadro seguinte dá as leituras patrísticas desta semana e da festa, pela ordem do ofício^[92][93].

O discurso de são Gregório de Nazianzo, lido no dia da festa, começa com um convite que resume toda a espiritualidade do Batismo do Senhor:

«Cristo é iluminado pelo batismo, resplandeçamos com Ele; é mergulhado na água, desçamos com Ele para subir com Ele. […] João está a batizar, e Jesus aproxima-Se; talvez para santificar aquele que vai batizá-Lo; certamente para sepultar por inteiro o velho Adão no fundo da água. Mas antes disso e em vista disso, santifica o Jordão.» — São Gregório de Nazianzo, Discurso 39 para a festa das Luzes, 14-16^[94]

Gregório vê no diálogo de João e de Jesus a humildade de um servo deslumbrado: «Eis como a lâmpada Se dirige ao sol, a voz à Palavra, o amigo do Esposo ao Esposo». E lê nos céus abertos o fim do exílio de Adão: Jesus «vê os céus rasgarem-se e abrirem-se, quando Adão os tinha fechado para si e para a sua descendência, ao ser expulso do paraíso guardado pela espada de fogo»^[95]. A sua exortação final é uma vocação para cada batizado: «Sede como fontes de luz no mundo, uma força vital para os outros homens»^[96].

Porque quis Cristo, que era sem pecado, ser batizado?

A pergunta é tão antiga como a festa, e João já a fazia à beira do rio. Bento XVI formulava-a sem rodeios em 2013: «Jesus precisa de penitência e de conversão? Certamente que não. E, no entanto, é precisamente Aquele que é sem pecado que Se coloca entre os pecadores para Se fazer batizar»^[97]. São Máximo de Turim, no sermão que a Igreja lê na sexta-feira depois da Epifania, responde invertendo a perspetiva:

«Alguém dirá talvez: "Ele que é Santo, porque quis ser batizado?" Escutai então. Cristo é batizado não para ser santificado pela água, mas para santificar Ele mesmo a água e para purificar pela sua pureza estas ondas que toca.» — São Máximo de Turim, Sermão 100 sobre a santa Epifania^[98]

A resposta é muito antiga. Logo no início do século II, santo Inácio de Antioquia, a caminho do martírio, escrevia aos cristãos de Éfeso que Cristo «nasceu e foi batizado para purificar a água pela sua paixão»^[99]. São Tomás de Aquino reúne no século XIII as razões dos Padres no artigo que abre a sua questão sobre o batismo de Cristo:

«Convinha que Cristo fosse batizado. 1.º Segundo S. Ambrósio, "o Senhor foi batizado não para ser purificado mas para purificar as águas, a fim de que, purificadas pela carne de Cristo, que não conheceu o pecado, tivessem o poder de batizar". […] 3.º Quis ser batizado, diz S. Agostinho "porque quis fazer o que pediu a todos que fizessem".» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIa, q. 39, a. 1^[100]

Tomás acrescenta, segundo santo Ambrósio, uma palavra que vale para todos os hesitantes: «Que ninguém se furte ao banho da graça, quando Cristo não Se furtou ao banho da penitência»^[101]. O papa Leão XIV, em 2026, tirava daí a conclusão que torna a festa tão consoladora: «o Senhor deixa-Se encontrar onde não O esperamos: Ele é o Santo entre os pecadores, que quer permanecer entre nós sem guardar distâncias, pelo contrário, assumindo plenamente tudo o que é humano»^[102]. Ninguém está demasiado longe para que Cristo não tenha já descido até ele.

A Trindade manifestada no Jordão

O Batismo é a primeira grande revelação pública da Trindade: o Filho está na água, o Espírito desce sobre Ele, o Pai fala. São Tomás cita são Jerónimo para o dizer, ao explicar porque convinha que o Pai Se fizesse ouvir nesse dia:

«É o mistério da Trindade que Se manifesta. Pois o Senhor, na sua natureza humana, é batizado; o Espírito Santo desce sob o aspeto de uma pomba; ouve-se a voz do Pai dando testemunho do Filho.» — São Jerónimo, citado por são Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIa, q. 39, a. 8^[103]

Tomás dá-lhe a razão profunda: no batismo de Cristo «devia mostrar-se tudo o que se realiza no nosso batismo, de que Ele é o protótipo», e o nosso batismo é dado «em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo»^[104]. Bento XVI falava de «uma verdadeira manifestação da Santíssima Trindade, que dá testemunho da divindade de Jesus»^[105], e o tropário bizantino canta que nesse dia «foi manifestada a adoração devida à Trindade»^[106]. O artigo O dogma da Santíssima Trindade expõe a própria doutrina.

A própria pomba é um sinal carregado de Escritura. São Pedro Crisólogo aproxima-a da de Noé: «Assim como uma outra tinha anunciado a Noé que o dilúvio do mundo se retirava, é assim que, ao ver esta pomba, se aprendia que o naufrágio inevitável do mundo tinha cessado»^[107]. São Gregório de Nazianzo faz a mesma leitura, e acrescenta que o Espírito, ao tomar «uma aparência corporal», «honra o corpo, pois Deus, mostrando-Se sob uma aparência corporal, diviniza também o corpo»^[108]. O Catecismo liga por fim a cena ao primeiro relato da Bíblia: «O Espírito que pairava sobre as águas da primeira criação, desce então sobre Cristo, em prelúdio da nova criação»^[109].

A unção do Espírito: Jesus, o Cristo

«Cristo» significa «ungido». No Jordão, Jesus recebe publicamente a unção que faz d'Ele o Messias: é o que proclamam a segunda leitura do ano A e a leitura breve das vésperas, tiradas do discurso de Pedro: «Jesus de Nazaré, Deus ungiu-O com o Espírito Santo e cumulou-O da sua força»^[110]. Esta unção não significa que faltasse a Jesus o Espírito: o Catecismo precisa que «o Espírito que Jesus possui em plenitude desde a sua conceção, vem "repousar" sobre Ele», e que «Ele será a fonte para toda a humanidade»^[111].

Santo Ireneu de Lião, no fim do século II, via nesta descida do Espírito o começo de uma coabitação de Deus com os homens:

«O Espírito Santo desceu, pois, primeiro sobre o Filho de Deus, feito filho do homem, para começar a habitar com a humanidade e a repousar sobre os homens, sem no entanto deixar o seio de Deus, de quem executa os desígnios, fazendo assim do homem velho um homem novo e regenerado em Cristo.» — Santo Ireneu de Lião, Contra as heresias, III, 17^[112]

São Cirilo de Alexandria, lido na quinta-feira depois da Epifania, tira daí a conclusão: «Cristo não recebeu o Espírito Santo para Si mesmo, mas antes para nós, que estávamos n'Ele. Pois é por Ele que nos chegam todos os bens»^[113].

Filhos adotivos: do Jordão às fontes batismais

A coleta da festa liga diretamente a voz do Pai ao batismo dos cristãos:

«Deus eterno e todo-poderoso, quando Cristo foi batizado no Jordão, e o Espírito Santo desceu sobre Ele, manifestaste-O solenemente como teu Filho muito amado; concede aos teus filhos de adoção, que receberam o novo nascimento da água e do Espírito, serem sempre fiéis ao que Te agrada.» — Missal Romano, coleta da festa do Batismo do Senhor^[114]

O que o Pai diz ao seu Filho único no Jordão, di-lo agora, por graça, a cada batizado. O Catecismo cita aqui santo Hilário de Poitiers: «Tudo o que aconteceu em Cristo dá-nos a conhecer que depois do banho da água, o Espírito Santo voa sobre nós do alto do céu e que, adotados pela Voz do Pai, nos tornamos filhos de Deus»^[115]. A homilia do século IV lida na terça-feira depois da Epifania descreve o batizado que sai da fonte: «Sai do banho, brilhante como o sol, radiante de justiça. Mas sobretudo sobe dali filho de Deus e coerdeiro de Cristo»^[116]. E a oração depois da comunhão pede: «concede-nos escutar fielmente o teu Filho único, para podermos ser chamados teus filhos, e sê-lo verdadeiramente»^[117].

São Tomás dá a estas correspondências a sua forma mais clara: os céus abriram-se no batismo de Cristo «para mostrar que o caminho do céu estava aberto aos batizados», pois «é especialmente pelo batismo de Cristo que nos é aberta a entrada do reino celestial, que o pecado tinha fechado ao primeiro homem»^[118]. O Catecismo tira daí a vocação de cada um: o cristão deve «descer à água com Jesus, para subir com Ele, renascer da água e do Espírito para se tornar, no Filho, filho muito amado do Pai»^[119]. O próprio sacramento é apresentado no artigo O batismo.

O Jordão, anúncio da Cruz

O Batismo do Senhor não é uma cena isolada: abre um caminho que leva ao Calvário. O próprio Jesus falará da sua paixão como de um batismo: «Devo receber um batismo, e que angústia é a minha até que ele se cumpra!» (Lc 12, 50)^[120]. O Catecismo diz que no Jordão Ele «antecipa o "batismo" da sua morte sangrenta»^[121], e já se viu que Marcos emprega para os céus abertos o mesmo verbo que para o véu do Templo rasgado na sua morte. Santo Inácio de Antioquia tinha-o compreendido desde a origem: Cristo foi batizado «para purificar a água pela sua paixão»^[122].

Bento XVI via na própria palavra batismo, que significa «imersão», o resumo de toda a missão de Cristo:

«No fundo, todo o mistério de Cristo no mundo pode resumir-se por esta palavra, "batismo", que em grego significa "imersão". O Filho de Deus, que partilha desde toda a eternidade com o Pai e com o Espírito Santo a plenitude da vida, foi "mergulhado" na nossa realidade de pecadores, para nos fazer participar da sua própria vida.» — Bento XVI, homilia da festa do Batismo do Senhor, capela Sistina, 13 de janeiro de 2008^[123]

E Leão XIV dizia-o em 2026: Jesus, batizado por João, «faz deste gesto um sinal novo de morte e de ressurreição, de perdão e de comunhão»^[124].

O batismo fez de Jesus o Filho de Deus?

Uma leitura antiga da cena sustentou que Jesus Se teria tornado Filho de Deus, ou «Cristo», no momento do seu batismo. No século II, o gnóstico Cerinto ensinava, segundo santo Ireneu, que Jesus, nascido de José e de Maria «da mesma maneira que nascem os outros homens», recebeu no Jordão um ser celeste distinto d'Ele: «Deus enviou sobre Ele, logo que foi batizado, o Cristo, sob a forma de uma pomba; […] No fim, Cristo separou-Se d'Ele e voou para as regiões superiores»^[125]. Esta teoria encontrou um apoio aparente numa variante do evangelho de Lucas: alguns manuscritos põem na boca da voz do Pai, com o salmo 2, «Tu és meu Filho, hoje Te gerei». O grande especialista do texto grego Bruce Metzger nota que esta lição foi «largamente difundida durante os três primeiros séculos», mas que é «secundária», tomada do salmo 2, 7^[126].

A objeção tem, pois, uma verdadeira força aparente: um versículo lido no Jordão parecia falar de uma geração «hoje». Não resiste, porém, ao exame, por quatro razões.

A primeira é textual: o texto mais bem atestado de Lucas traz «Tu és o meu Filho muito amado; em Ti pus todo o meu agrado», como Marcos, e é este texto que a Igreja lê^[127][128]. A segunda prende-se com os próprios evangelhos: Lucas já tinha apresentado a criança como «Filho de Deus» desde o anúncio a Maria (Lc 1, 35), e o Catecismo recorda que o Espírito, Jesus «possui-O em plenitude desde a sua conceção»^[129]. A terceira é patrística: quando os Padres leem «hoje Te gerei» a propósito do batismo, entendem-no da nossa adoção, não da origem do Filho. São Cirilo de Alexandria, na leitura que a Igreja propõe na quinta-feira depois da Epifania, explica-o assim:

«Sem dúvida, Ele é o Filho de Deus Pai, e gerado da sua substância, e isto antes da encarnação e mesmo antes de todos os séculos. Apesar disso, não sente nenhuma tristeza ao ouvir o Pai dizer-Lhe, agora que Se fez homem: Tu és meu Filho; Eu, hoje, gerei-Te. Aquele que era Deus, gerado por Ele antes dos séculos, o Pai diz que é gerado hoje: isto significa que nos acolhe n'Ele como filhos adotivos, pois toda a humanidade estava contida em Cristo enquanto Ele era homem.» — São Cirilo de Alexandria, Comentário ao evangelho de João, livro 5, cap. 2^[130]

A quarta é teológica. São Tomás põe o princípio na sua Suma: «O Cristo homem não começou a ser Filho de Deus no batismo, como pensaram certos hereges; era Filho de Deus desde o início da sua conceção.» Porque, então, a voz do Pai no Jordão e não no nascimento? Porque a divindade de Cristo devia primeiro «esconder-Se sob as fraquezas da infância», para depois ser manifestada pelo testemunho do Pai quando Ele começava a ensinar, «e isto sobretudo no batismo, pelo qual os homens renascem como filhos adotivos de Deus»^[131]. Santo Ireneu já tinha respondido aos gnósticos que os apóstolos nunca disseram que um «Cristo» celeste tinha descido sobre Jesus, mas «que o Espírito Santo tinha descido sobre nosso Senhor sob a forma de uma pomba, aquando do seu batismo»^[132]. O concílio de Niceia, em 325, fixou a fé da Igreja: o Filho é gerado, não criado, da mesma natureza que o Pai — ver Concílio de Niceia I (325). O Jordão não faz o Filho: manifesta-O, e é por isso que a festa é uma epifania.

O Papa batiza crianças na Capela Sistina

Desde 1981, o Papa celebra todos os anos, na festa do Batismo do Senhor, o batismo de filhos de funcionários do Vaticano. A tradição foi inaugurada por São João Paulo II; as primeiras celebrações tiveram lugar na Capela Paulina e, desde 1983, decorrem na Capela Sistina^[133]. Bento XVI presidiu a estas missas em todos os anos do seu pontificado, por exemplo a 11 de janeiro de 2009, a 10 de janeiro de 2010, a 9 de janeiro de 2011, a 8 de janeiro de 2012 e a 13 de janeiro de 2013^[134]. Em 2008, antes de batizar treze crianças, resumia o sentido do gesto com uma imagem dirigida a todo o homem:

«Eis o mistério do Batismo: Deus quis salvar-nos vindo Ele próprio até ao fundo do abismo da morte, para que cada homem, mesmo aquele que caiu tão baixo que já não vê o céu, possa encontrar a mão de Deus a que se agarrar e subir das trevas para rever a luz para a qual foi feito.» — Bento XVI, homilia, Capela Sistina, 13 de janeiro de 2008^[135]

No domingo 11 de janeiro de 2026, o Papa Leão XIV batizou vinte crianças na mesma missa. Disse aos pais que apresentavam os seus filhos: «se o alimento e o vestuário são necessários para viver, a fé é mais do que necessária, porque com Deus a vida encontra a salvação»^[136].

Sob o fresco de Perugino e o Dilúvio de Miguel Ângelo

O lugar destes batismos fala por si. Na parede norte da Capela Sistina, o ciclo das histórias de Cristo, pintado em 1481-1482 pela equipa de Perugino, de Botticelli, de Ghirlandaio e de Rosselli, começa hoje com um Batismo de Cristo atribuído a Perugino e à sua oficina, cerca de 1482^[137][138]. Por cima, na abóbada pintada por Miguel Ângelo, o Dilúvio é provavelmente uma alusão à primeira carta de Pedro, que vê na água do dilúvio «o sinal profético da água do Batismo», segundo a apresentação dos Museus do Vaticano^[139]. As crianças batizadas nesse dia são-no, pois, entre a figura do dilúvio e a cena do Jordão. Muito antes da Sistina, os batistérios de Ravena já colocavam o Batismo de Cristo no cimo da sua cúpula, como mostra o artigo Os mosaicos de Ravena^[140].

O primeiro mistério luminoso do Terço

Em 2002, São João Paulo II propôs acrescentar ao Terço cinco «mistérios luminosos», tirados da vida pública de Cristo. O primeiro é o Batismo no Jordão:

«O Batismo no Jordão é, antes de mais, um mistério de luz. Ali, quando Cristo desce às águas do rio como o inocente que Se faz "pecado" por nós (cf. 2 Cor 5, 21), os céus abrem-se, a voz do Pai proclama-O seu Filho muito amado (cf. Mt 3, 17 par), enquanto o Espírito desce sobre Ele para O investir da missão que O espera.» — São João Paulo II, carta apostólica Rosarium Virginis Mariae, 16 de outubro de 2002, n. 21^[141]

Meditar este mistério com Maria é prolongar a festa ao longo de todo o ano. Os artigos Porque rezam os católicos o terço? e Como crescer no terço apresentam esta oração.

Betânia além do Jordão: o lugar do batismo

O Evangelho de João situa o batismo de João Batista «em Betânia, além do Jordão» (Jo 1, 28). O lugar, a que vários Padres chamavam Betabara e que menciona no século VI o mapa em mosaico de Madaba, chama-se hoje Al-Maghtas, palavra árabe que significa «batismo» ou «imersão»; uma primeira igreja dedicada a São João Batista foi ali erguida sob o imperador Anastácio I, no fim do século V ou no início do século VI^[142]. O sítio foi inscrito em 2015 na lista do Património Mundial da UNESCO, e três Papas ali foram peregrinos: São João Paulo II durante o Jubileu do ano 2000, Bento XVI em 2009, Francisco em 2014^[143].

Bento XVI ali abençoou em 2009 a primeira pedra de uma igreja católica; a igreja do Batismo do Senhor foi solenemente consagrada em janeiro de 2025, na presença do cardeal Pietro Parolin, secretário de Estado, que representava o Papa Francisco; é hoje a maior igreja católica da Jordânia^[144][145]. Todos os anos, em janeiro, o Patriarcado Latino de Jerusalém conduz ali uma peregrinação em que se celebra a missa e se renovam as promessas do batismo^[146].

Recordar o próprio batismo

A festa do Batismo do Senhor é também, para cada cristão, o aniversário escondido do seu próprio batismo. Dom Guéranger concluía já o seu comentário do dia oitaval com este convite: «Agradeçamos-Lhe esta graça do Batismo que nos abriu as portas da Igreja da terra e da Igreja do céu. Por fim, renovemos os compromissos que contraímos junto da fonte sagrada»^[147]. O Papa Francisco deu a esta recordação uma forma muito concreta:

«Hoje, em casa, procurem, perguntem a data do vosso batismo e assim conhecereis bem o tão belo dia do batismo. Conhecer a data do nosso batismo significa conhecer uma data feliz.» — Papa Francisco, audiência geral, 8 de janeiro de 2014^[148]

O que a festa recorda, no termo do tempo do Natal, é que por cima de cada batizado os céus se abriram como no Jordão. São Gregório de Nazianzo fazia disso uma alegria e uma missão: «Sede como fontes de luz no mundo»^[149].

• Epifania (6 de janeiro) — a festa que precede o Batismo, as suas origens orientais ligadas ao batismo de Cristo e a adoração dos magos.
• Natal (25 de dezembro) — a solenidade que abre o tempo do Natal.
• Santa Maria Mãe de Deus (1 de janeiro) — a solenidade que encerra a oitava do Natal.
• O tempo comum — o tempo que começa no dia seguinte ao Batismo do Senhor.
• O ano litúrgico — a arquitetura de conjunto do calendário da Igreja.
• O batismo — o sacramento de que o batismo de Cristo é a fonte.
• São João Batista — o Precursor que batizou Cristo.
• O dogma da Santíssima Trindade — a doutrina que a cena do Jordão manifesta.
• A Liturgia das Horas — o ofício onde se cantam as antífonas do Jordão.
• Dom Prosper Guéranger — o autor de L'Année liturgique.

Fontes principais

• Congregação para o Culto Divino, Normas universais do ano litúrgico e do calendário (1969), no Missale Romanum, ed. típica 2002.
• Missale Romanum, ed. típica 2002, p. 190-193; Missal Romano, tradução francesa 2021.
• Ordo lectionum Missae, ed. típica 1981.
• Sagrada Congregação dos Ritos, decreto Cum nostra hac aetate, 23 de março de 1955, AAS 47 (1955), p. 218-224.
• Código das rubricas (1960), AAS 52 (1960); Missale Romanum 1962.
• Paulo VI, motu proprio Mysterii Paschalis, 14 de fevereiro de 1969; Calendarium Romanum, 1969.
• Sagrada Congregação para os Sacramentos e o Culto Divino, decreto De celebratione Baptismatis Domini, 7 de outubro de 1977, Notitiae 13 (1977), p. 477-478.
• Catecismo da Igreja Católica, § 535-537 e 1224-1225.
• São Tomás de Aquino, Suma Teológica, IIIa, q. 39.
• Liturgia das Horas, laudes, vésperas e Ofício de leituras do tempo da Epifania e da festa (AELF).
• Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, t. II.
• São João Paulo II, Rosarium Virginis Mariae, 2002; Bento XVI, homilias de 2008, 2010 e 2013; Francisco, audiência de 8 de janeiro de 2014; Leão XIV, homilia de 11 de janeiro de 2026.