Bem-aventurada Ana Catarina Emmerich (1774-1824)

Em poucas datas

Uma infância pobre na Vestefália

Ana Catarina Emmerich nasce a 8 de setembro de 1774 na quinta de Flamschen, paróquia de Coesfeld, na Vestefália católica do Sacro Império^[1]. A sua família é numerosa e desprovida; desde a infância, guarda as vacas, fia, cose e esgota-se nos trabalhos do campo. Segundo os relatos recolhidos depois da sua morte, manifesta muito cedo uma vida interior intensa: diz ver cenas do Antigo e do Novo Testamento, conversar com o Menino Jesus, perceber o que está oculto aos outros^[2].

Esta precocidade mística, durante muito tempo tomada por simplicidade, não a impede de ser uma criança laboriosa e dócil. Recebe uma instrução religiosa rudimentar — permanecerá quase analfabeta toda a vida, o que pesará muito no debate posterior sobre a origem das suas visões: poderia uma camponesa sem cultura descrever com tal precisão a topografia da Terra Santa, os usos judaicos ou a geografia de Éfeso^[3] ?

A vocação contrariada e a entrada nas Agostinhas

Desde a adolescência, Ana Catarina quer consagrar-se a Deus. Mas a sua pobreza é um obstáculo: os conventos exigem então um dote, que nenhuma família de jornaleiros pode pagar. Durante vários anos, é recusada. Aprende costura, serve como doméstica, poupa, reza. Várias comunidades recusam-na por falta de dinheiro^[4].

É finalmente recebida a 13 de novembro de 1802 no convento das Agostinhas de Agnetenberg, em Dülmen, em parte porque aceita vir com uma amiga organista de que a comunidade precisava^[5]. Professa os votos no ano seguinte. A vida religiosa que descobre é pobre, austera, por vezes tensa; a sua saúde já é frágil, e os seus fenómenos místicos tornam-na suspeita aos olhos de algumas das suas irmãs.

O convento de Agnetenberg e a secularização

O período conventual de Ana Catarina é breve. A secularização desencadeada pelas convulsões napoleónicas suprime as ordens religiosas em grande parte da Alemanha: em 1811, o convento de Agnetenberg é dissolvido, os seus bens confiscados, as religiosas dispersas^[6]. Doente, sem recursos, Ana Catarina é recolhida num modesto quarto da cidade de Dülmen, onde viverá o resto dos seus dias, tratada por familiares e visitada por um fluxo crescente de curiosos e peregrinos.

Os últimos anos em Dülmen

A partir de novembro de 1812, fica acamada de modo permanente^[7]. O seu corpo traz agora as chagas da Paixão; já quase não se alimenta, senão pela comunhão quotidiana. O seu quarto torna-se palco de inquéritos médicos e eclesiásticos, depois o lugar de um trabalho de escrita que a tornará célebre. Morre a 9 de fevereiro de 1824, aos quarenta e nove anos, após doze anos de sofrimentos ininterruptos. A sua reputação de santidade é tal que o seu túmulo é rapidamente rodeado de devoção popular.

A aparição dos estigmas (1812)

Em 1812, Ana Catarina recebe os estigmas: as marcas das chagas de Cristo aparecem nas suas mãos, nos seus pés, no seu lado e em volta da sua cabeça, além de uma dupla cruz no peito de que dizia ter recebido a impressão por uma visão^[8]. Como na maioria dos estigmatizados, estas chagas sangram de bom grado às sextas-feiras e durante a Semana Santa. Ana Catarina, que temia chamar a atenção, suplica primeiro que os escondam; mas o fenómeno não pode ficar secreto por muito tempo.

O século XIX católico conhece então uma floração de fenómenos místicos semelhantes, estudados de perto pelos médicos. O doutor Antoine Imbert-Gourbeyre, professor na Faculdade de Medicina de Clermont-Ferrand, inclui Emmerich entre as grandes estigmatizadas modernas na sua obra Les Stigmatisées (1873), ao lado de Louise Lateau e de Maria von Mörl^[9].

A inédia: viver da Eucaristia

O fenómeno mais desconcertante atribuído a Ana Catarina é a inédia: a incapacidade, ou a recusa, de se alimentar de outro modo que não pela santa comunhão, durante anos. As testemunhas relatam que vomitava todo o alimento sólido e se sustentava essencialmente da hóstia consagrada e de um pouco de água^[10]. Este traço liga-a a uma longa linhagem de místicos eucarísticos — de Catarina de Sena a Teresa Neumann — e foi um dos pontos mais examinados pelos investigadores.

Os inquéritos eclesiásticos e civis

Precisamente porque tais fenómenos atraem tanto a devoção como a suspeita, Ana Catarina foi submetida a inquéritos repetidos. A autoridade eclesiástica de Münster mandou fazer exames; em 1819, as autoridades civis chegaram a submetê-la a uma vigilância contínua de várias semanas, noutra casa, sob a guarda de observadores, para verificar se não se alimentava às escondidas e se as suas chagas não eram mantidas por fraude^[11]. Nenhum embuste foi estabelecido. Estes controlos, longe de a desconsiderarem, contam hoje a favor da seriedade do caso: a mística foi observada, controlada, nunca convencida de engano.

O poeta à cabeceira da vidente

Em 1818, o poeta romântico Clemens Brentano (1778-1842), figura maior do romantismo alemão, vem a Dülmen e conhece Ana Catarina. Comovido, instala-se na cidade e, durante quase seis anos, recolhe cada dia os relatos das suas visões^[12]. Torna-se o que os biógrafos chamam o seu «secretário» ou o seu «escriba do peregrino» (Schreiber des Pilgers): anota em alemão o que ela conta no seu dialeto vestefaliano, interroga-a, dá forma ao texto.

O próprio Brentano apresentava-se como um simples transcritor: dizia nada inventar, reconhecendo embora que a sua pena continuava demasiado pobre para exprimir plenamente o que ouvira^[13].

É deste trabalho de transcrição que nascem os livros que farão a celebridade póstuma da mística. Mas é também dele que nasce o problema crítico maior: onde termina Emmerich, onde começa Brentano?

A Dolorosa Paixão (1833)

O primeiro livro, A Dolorosa Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, sai em 1833, nove anos depois da morte da vidente^[14]. É um relato de intensidade arrebatadora, que segue hora a hora a agonia do Getsémani, a prisão, a flagelação, a subida ao Calvário e a crucifixão, com profusão de pormenores concretos. O relato da agonia no jardim das Oliveiras ilustra o modo de Emmerich, em que a contemplação teológica se mistura com a visão quase cinematográfica:

« Mon âme est triste jusqu'à la mort. […] Aucune langue ne peut exprimer quelle épouvante et quelle douleur vinrent fondre sur l'âme de Jésus à la vue de ces terribles expiations ; l'horreur de cette vision fut telle qu'une sueur de sang sortit de son corps. » «A minha alma está triste até à morte. […] Nenhuma língua pode exprimir que espanto e que dor vieram abater-se sobre a alma de Jesus à vista destas terríveis expiações; o horror desta visão foi tal que um suor de sangue saiu do seu corpo.» — Ana Catarina Emmerich, A Dolorosa Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, a agonia no Getsémani^[15]

Na mesma cena, a vidente desenvolve uma tipologia crística de grande profundidade: Cristo, novo Adão, adormece na morte como Adão no seu sono, e do seu lado aberto nasce a Igreja, nova Eva:

« Le Christ, le nouvel Adam, voulait aussi laisser venir sur lui le sommeil, celui de la mort sur la croix ; il voulait aussi laisser ouvrir son côté, afin que la nouvelle Ève, sa fiancée virginale, l'Église, mère de tous les vivants, en fût faite. » «Cristo, o novo Adão, quis também deixar vir sobre si o sono, o da morte na cruz; quis também deixar abrir o seu lado, para que dele fosse feita a nova Eva, sua noiva virginal, a Igreja, mãe de todos os viventes.» — Ana Catarina Emmerich, A Dolorosa Paixão, visão do Getsémani^[16]

A Vida da Santíssima Virgem (1852)

O segundo grande livro, a Vida da Santíssima Virgem (em alemão Das Leben der heiligen Jungfrau Maria), sai a título póstumo em 1852, dez anos depois da morte do próprio Brentano, a partir dos seus cadernos^[17]. Narra a infância de Maria, as bodas de Caná, a Paixão vista do lado da Mãe, depois os últimos anos da Virgem junto de São João — e nomeadamente a sua estadia perto de Éfeso, ponto que terá consequências históricas inesperadas.

A questão da autenticidade: que se vê, quem escreve?

O coração de todo o dossiê Emmerich cabe numa pergunta: em que medida refletem os livros as suas palavras, e em que medida trazem a mão do poeta? Brentano era um escritor de génio, capaz de amplificar, ordenar, embelezar. Os próprios editores, desde o século XIX, reconheceram que o poeta tinha reescrito e estilizado parte do material^[18]. Certas visões apresentam erros de pormenor (datas oscilantes, confusões de algarismos) que Brentano assinala por vezes honestamente nas suas notas, como mostra uma observação conservada na Vida da Santíssima Virgem a propósito da chegada de Maria a Éfeso:

« Des différences de ce genre se présentaient souvent quand elle voyait les chiffres IV ou VI, qu'elle confondait fréquemment. C'est au lecteur à juger de ce qui peut avoir occasionné ces changements. » «Diferenças deste género apresentavam-se muitas vezes quando ela via os algarismos IV ou VI, que confundia frequentemente. Ao leitor cabe julgar o que pode ter ocasionado estas mudanças.» — nota de Clemens Brentano na Vida da Santíssima Virgem^[19]

Esta mesma franqueza convida à prudência: não se podem tratar estes textos como atas. Mas convida também a não ceder ao reflexo inverso, que seria rejeitar tudo em bloco. A Igreja Católica escolheu precisamente uma via média: ter a pessoa por santa, e reservar o seu juízo sobre os escritos. Esta distinção, exigente, é a chave de toda a causa.

A Paixão de Cristo contemplada

O grande contributo espiritual de Emmerich é a sua contemplação da Paixão. Longe de um relato sentimental, as suas visões insistem na dimensão expiatória do sofrimento de Cristo: no Getsémani, o Salvador vê desfilar a totalidade dos pecados do mundo, incluindo as futuras traições dos cristãos e os dilaceramentos da Igreja, e é este peso que lhe arranca um suor de sangue^[20]. Esta teologia da reparação junta-se àquela que irriga toda a mística católica moderna, da devoção ao Sagrado Coração até aos escritos sobre a Divina Vontade.

Maria em Éfeso e a descoberta da casa (1881)

O episódio mais espetacular da posteridade de Emmerich diz respeito à casa da Virgem em Éfeso. Na Vida da Santíssima Virgem, Ana Catarina descreve com uma precisão topográfica espantosa a morada onde Maria teria vivido os seus últimos anos, sobre uma montanha a algumas léguas de Éfeso:

« Son habitation était située à trois lieues et demie d'Éphèse, sur une montagne qu'on voyait à gauche, en venant de Jérusalem. […] La maison de Marie était la seule qui fût en pierre. » «A sua habitação situava-se a três léguas e meia de Éfeso, sobre uma montanha que se via à esquerda, vindo de Jerusalém. […] A casa de Maria era a única que era de pedra.» — Ana Catarina Emmerich, Vida da Santíssima Virgem^[21]

A 18 de outubro de 1881, o sacerdote francês Julien Gouyet, apoiando-se nestas descrições, julga identificar o edifício na colina de Panaya Kapulu, acima de Éfeso^[22]. A sua descoberta é primeiro ignorada. Em 1891, religiosos lazaristas de Esmirna retomam as pesquisas a partir do mesmo livro e redescobrem o edifício, cujos pormenores concordam com o texto^[23]. O lugar, chamado Meryem Ana Evi («a casa da Mãe Maria»), é reconhecido como lugar de oração por Leão XIII em 1896 e visitado desde então por vários papas. O caso mantém a prudência — a Igreja nunca definiu que Maria tenha morrido em Éfeso e não em Jerusalém, coexistindo as duas tradições — mas a convergência entre a visão de uma camponesa analfabeta e uma descoberta arqueológica permanece um facto notável^[24].

Uma cronologia do mundo

Como outros místicos modernos, Ana Catarina entrega nas suas visões uma cronologia do mundo: situa o nascimento de Cristo pouco antes do termo do ano 3997 desde a criação, juntando-se à ordem de grandeza tradicional de cerca de seis mil anos desde Adão^[25]. Este dado, que evidentemente não obriga a fé, converge com o de outras vozes místicas estudadas pela Igreja — Maria Valtorta, a Serva de Deus Luísa Piccarreta — e alimenta o dossiê da cronologia curta tratado noutro lugar da Ignispedia.

O processo suspenso em 1928

A causa de Ana Catarina foi introduzida no fim do século XIX. Mas esbarrou depressa num obstáculo temível: como julgar uma mística cuja obra publicada passara pela pena de um poeta romântico? Em 1928, Roma suspendeu o processo, precisamente porque não se podiam distinguir as palavras de Emmerich dos ornamentos literários acrescentados por Brentano^[26]. A suspeita não incidia sobre a santidade da religiosa, mas sobre a fiabilidade textual dos livros.

A reabertura e a beatificação (2004)

Em 1973, a Congregação para as Causas dos Santos autorizou a reabertura da causa, com uma condição estrita: julgar apenas a vida e as virtudes da religiosa, sem nenhuma referência ao material transmitido por Brentano^[27]. A Positio super virtutibus separou rigorosamente o exame das virtudes do das visões. Ana Catarina foi declarada venerável a 24 de abril de 2001, depois, após a aprovação de um milagre em 2003, beatificada por São João Paulo II a 3 de outubro de 2004^[28].

Na homilia da beatificação, o papa saudou nela uma filha de camponeses pobres tornada, pela sua vida interior e pela força haurida na Eucaristia, a célebre «mística da terra de Münster»:

« La Bienheureuse Anna Katharina Emmerick, a crié "la passion douloureuse de Notre Seigneur Jésus Christ" et elle l'a vécue dans son corps. […] Sa pauvreté matérielle contraste avec une riche vie intérieure. […] Elle tirait cette force de la Très Sainte Eucharistie. […] Aujourd'hui encore, elle transmet à tous le message salvifique : A travers les blessures du Christ, nous sommes sauvés (cf. 1 P 2, 24). » «A bem-aventurada Anna Katharina Emmerick, gritou "a dolorosa Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo" e viveu-a no seu corpo. […] A sua pobreza material contrasta com uma rica vida interior. […] Hauriu esta força da Santíssima Eucaristia. […] Ainda hoje, transmite a todos a mensagem salvífica: através das chagas de Cristo, somos salvos (cf. 1 Pd 2, 24).» — São João Paulo II, homilia da beatificação, 3 de outubro de 2004^[29]

O que a Igreja declarou — e não declarou

Importa medir exatamente o alcance do ato. Ao beatificar Ana Catarina Emmerich, a Igreja declarou que ela tinha praticado as virtudes cristãs de modo heroico e que goza da glória celeste. O que não declarou foi a autenticidade das visões, nem a exatidão histórica dos livros de Brentano, que permanecem uma revelação privada sujeita ao discernimento^[30]. Esta distinção — pessoa santa / escritos não garantidos — é exemplar do modo como a Igreja trata as grandes figuras místicas mediatizadas por terceiros; foi recordada no caso vizinho de Maria Júlia Jahenny.

Mel Gibson e A Paixão de Cristo (2004)

A influência de Emmerich conheceu uma repercussão mundial inesperada em 2004, no próprio ano da sua beatificação: o filme de Mel Gibson, A Paixão de Cristo, inspirou-se largamente n'A Dolorosa Paixão para a sua reconstituição das últimas horas de Cristo^[31]. Várias cenas — o encontro com Verónica, a intensidade da flagelação, a figura da Virgem seguindo o seu Filho — devem tanto às visões da mística vestefaliana como aos Evangelhos. Este eco cinematográfico fez redescobrir a sua obra a milhões de espetadores, reavivando ao mesmo tempo o debate sobre a sua fiabilidade.

Uma voz mística na tradição

Para lá das controvérsias, Ana Catarina Emmerich permanece uma voz espiritual de primeiro plano: a de uma alma pobre, doente e oferecida, que fez do seu sofrimento uma oração de reparação pelo mundo. A sua devoção à Paixão, o seu amor da Eucaristia, a sua confiança na Providência no coração do despojamento fazem dela um modelo da pequenez evangélica. Os primeiros editores franceses viam já no seu livro um remédio para o racionalismo tíbio do seu tempo:

« Beaucoup de fidèles rejetaient à peu près, en fait de surnaturel, tout ce qui n'était pas article de foi, se faisant presque rationalistes à force de vouloir être raisonnables. » «Muitos fiéis rejeitavam mais ou menos, em matéria de sobrenatural, tudo o que não era artigo de fé, tornando-se quase racionalistas à força de quererem ser razoáveis.» — prefácio da edição francesa d'A Dolorosa Paixão^[32]

É talvez aí o seu legado mais duradouro: recordar, contra toda a tibieza, que a vida cristã se abre sobre um mundo sobrenatural real, e que a Cruz contemplada transforma quem a olha.

• Maria Júlia Jahenny (1850-1941) — outra estigmatizada cuja pessoa e cujas mensagens colocam a mesma questão do discernimento.
• O mundo tem apenas 6 000 anos? — o dossiê para onde converge a cronologia de Emmerich.
• A Divina Vontade — a teologia da reparação e da oferenda.