Um católico pode optar pela cremação?

Para o leitor apressado, eis o essencial em quatro pontos:

1. É permitido. A cremação deixou de ser proibida desde a instrução Piam et constantem do Santo Ofício (1963), confirmada pelo Código de Direito Canónico de 1983^[2][3].
2. A inumação continua recomendada. A Igreja «recomenda vivamente que se conserve o piedoso costume de sepultar os corpos dos defuntos»^[4].
3. A intenção conta. A cremação só é proibida «quando tiver sido escolhida por razões contrárias à doutrina cristã»^[5] — por exemplo, para negar a ressurreição.
4. As cinzas não se dispersam. Devem ser depositadas num lugar sagrado (cemitério, columbário), não dispersas na natureza, não conservadas no domicílio, não divididas^[6][7].

Um católico pode, pois, em consciência e sem falta, prever a sua própria cremação ou organizar a de um ente querido, desde que respeite a fé da Igreja e o tratamento cristão das cinzas. O resto do artigo desenvolve estes quatro pontos.

Para compreender a posição atual, é preciso compreender primeiro por que, durante quase um século, a Igreja proibiu formalmente a cremação e recusou a sepultura religiosa aos que a escolhiam. A razão não é que o fogo fosse «impuro» — a Igreja nunca ensinou isso — mas que a cremação se tornara, numa época precisa, a bandeira de uma ideologia hostil à fé.

Uma longa tradição de inumação, herdada dos judeus e de Cristo

Desde as suas origens, o cristianismo sepultou os seus mortos, rompendo com a cremação corrente no mundo greco-romano. Este uso não era um acaso cultural: prolongava a tradição judaica do sepultamento e, sobretudo, imitava o próprio Cristo, cujo corpo foi «envolvido em panos de linho com os aromas» e depois depositado num túmulo novo^[8]. Sepultar um morto era até considerado uma obra de misericórdia, ilustrada no Antigo Testamento por Tobias arriscando a vida para enterrar os seus compatriotas^[9].

«Semeia-se corpo corruptível, ressuscita corpo incorruptível [...]. Semeia-se corpo psíquico, ressuscita corpo espiritual.» — São Paulo, Primeira Epístola aos Coríntios 15, 42-44^[10]

Para os primeiros cristãos, o corpo depositado em terra era como uma semente confiada ao solo na expectativa da messe da ressurreição. As catacumbas de Roma, os cemitérios (coemeteria, literalmente «dormitórios») testemunham esta esperança: não se «destruía» o corpo, «deitava-se» à espera do despertar.

A viragem do século XIX: a cremação como manifesto anticristão

A cremação moderna renasce na Europa no fim do século XIX, levada por um movimento muito preciso. A Sociedade para a propagação da cremação nasce em Paris em 1880; os seus promotores são em grande parte livres-pensadores, maçons e higienistas que veem na incineração um meio de afirmar o materialismo e de combater a influência da Igreja^[11]. Queimar o cadáver era para eles proclamar publicamente que não há nem alma, nem além, nem ressurreição — «nada resta».

É este contexto militante que explica a reação romana. A Igreja não reagia a uma simples técnica funerária, mas a um símbolo deliberadamente antirreligioso.

Os decretos do Santo Ofício (1886)

Em 1886, o Santo Ofício condena a cremação e proíbe os católicos de aderirem às sociedades cremaconistas. O decreto de 15 de dezembro de 1886 priva de sepultura eclesiástica os que mandaram queimar o seu corpo, e um decreto ulterior de 27 de julho de 1892 precisa que não se podem administrar os últimos sacramentos a quem se recuse a revogar tal vontade^[12]. Leão XIII pede aos bispos que instruam os fiéis contra esta prática.

O Código de Direito Canónico de 1917

Esta disciplina é codificada no Código de 1917. O cânone 1203 ordena que os corpos dos fiéis sejam sepultados e proíbe queimá-los; se alguém pediu a cremação, a sua vontade não deve ser executada. O cânone 1240 conta a cremação entre os motivos de privação de sepultura eclesiástica^[13]. Uma instrução do Santo Ofício de 19 de junho de 1926 qualifica ainda a incineração de prática «contrária à piedade cristã».

O que a Igreja recusava verdadeiramente: não o fogo, mas a mensagem

É preciso compreender bem este ponto, pois dele depende todo o resto: a Igreja nunca ensinou que a cremação tornaria impossível a ressurreição. Deus, que criou o corpo do nada, pode igualmente ressuscitar um corpo reduzido a cinzas e um corpo decomposto em terra — como aliás recorda a sorte dos mártires queimados vivos, de cuja ressurreição gloriosa a Igreja nunca duvidou. O que a Igreja recusava era a intenção: a cremação como profissão de fé materialista, como negação pública e provocadora do além.

Desde que se distinga o ato (queimar um corpo) do seu sentido (negar a ressurreição), compreende-se que a proibição não era absoluta, mas condicional no seu princípio. Quando o sentido militante desapareceu, a interdição podia ser levantada. Foi exatamente o que aconteceu em 1963.

Em 5 de julho de 1963, a Suprema Sagrada Congregação do Santo Ofício publica a instrução Piam et constantem, aprovada pelo papa Paulo VI (publicada nos Acta Apostolicae Sedis em 1964). É o texto que muda a disciplina.

O que Piam et constantem mudou

A instrução pede que se «mantenha fielmente o costume de sepultar os corpos dos fiéis» — a preferência pela inumação é reafirmada. Mas reconhece que a cremação não é em si mesma contrária à religião cristã, e que já não se devem recusar os sacramentos nem as exéquias aos que pedem a incineração, a menos que esta escolha proceda «de uma negação dos dogmas cristãos, de um espírito sectário, ou do ódio contra a religião católica e a Igreja»^[14].

Por outras palavras, a Igreja não muda de doutrina — constata que, para a maior parte das pessoas, a cremação já não é um ato de desafio anticristão, mas uma escolha de conveniência. Tendo mudado o facto social, a disciplina podia flexibilizar-se sem renegar o princípio (a preferência pela inumação e a fé na ressurreição).

O Código de Direito Canónico de 1983

Esta abertura é inscrita vinte anos mais tarde no Código de Direito Canónico promulgado por João Paulo II em 1983. O cânone 1176 § 3 dá-lhe a formulação hoje em vigor:

«A Igreja recomenda vivamente que se conserve o piedoso costume de sepultar os corpos dos defuntos; todavia não proíbe a cremação, a não ser que esta tenha sido escolhida por razões contrárias à doutrina cristã.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 1176, § 3^[15]

Está tudo dito numa frase: recomendação (inumação), permissão (cremação), reserva (a intenção contrária à fé). O cânone 1184 completa enumerando quem pode ser privado de exéquias eclesiásticas — nomeadamente os pecadores públicos manifestos para quem as exéquias causariam escândalo^[16].

O Catecismo: a cremação permitida

O Catecismo da Igreja Católica (1992), no seu comentário ao quinto mandamento, recorda primeiro o respeito devido aos corpos dos defuntos:

«Os corpos dos defuntos devem ser tratados com respeito e caridade, na fé e na esperança da ressurreição. Sepultar os mortos é uma obra de misericórdia corporal; honra os filhos de Deus, templos do Espírito Santo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2300^[17]

Depois enuncia a regra, com sobriedade: «A Igreja permite a cremação, quando esta não põe em causa a fé na ressurreição dos corpos»^[18]. A condição é sempre a mesma: a intenção.

Permitir não é recomendar. A Igreja autoriza a cremação, mas continua a preferir nitidamente a inumação. Esta preferência não é nostalgia nem rigidez: assenta em três fortes razões teológicas, que a instrução de 2016 fez questão de recordar.

O corpo, templo do Espírito Santo

Para a fé cristã, o corpo não é um invólucro descartável de que a alma se livraria. É constitutivo da pessoa, santificado pelo batismo, alimentado pela Eucaristia, chamado à glória. São Paulo ensina-o sem rodeios:

«Não sabeis que o vosso corpo é templo do Espírito Santo que está em vós [...]? Glorificai, pois, a Deus no vosso corpo.» — São Paulo, Primeira Epístola aos Coríntios 6, 19-20^[19]

Tratar o corpo do defunto «com respeito e caridade» não é uma cortesia facultativa: é honrar o que foi templo de Deus e que ressuscitará.

Imitar a sepultura de Cristo, semente de ressurreição

A inumação diz visualmente a fé pascal. O cristão depositado em terra imita Cristo sepultado, que «desceu» à morte antes de ressuscitar ao terceiro dia. O sepultamento em terra exprime, melhor que qualquer outra forma, a imagem bíblica da semente que «morre» no solo para dar fruto (1 Cor 15, 42-44; Jo 12, 24). É por isso que a instrução de 2016 afirma que a inumação «exprime melhor a fé e a esperança na ressurreição corporal»^[20].

Um lugar para a memória, a oração e a comunhão dos santos

Por fim, a inumação — como o depósito das cinzas num cemitério — oferece um lugar: um túmulo que se pode visitar, florir, onde se pode rezar pelo defunto. Este lugar não é indiferente. Mantém o laço da comunhão dos santos entre os vivos e os mortos, sustenta o dever de oração pelos defuntos e protege a memória do defunto contra o esquecimento. A dispersão das cinzas, pelo contrário, apaga todo o vestígio e tende a «subtrair os defuntos à oração e à recordação da comunidade cristã»^[21].

A permissão de 1963 não é incondicional. A cremação volta a ser ilícita — e pode acarretar a recusa das exéquias religiosas — num caso preciso: quando é escolhida contra a fé.

O critério decisivo: a intenção, não o processo

O processo técnico (a incineração) é moralmente neutro. O que o qualifica é a intenção de quem o escolhe. Três exemplos esclarecem a distinção:

• Escolher a cremação por razões de custo, de espaço, de higiene, de conveniência familiar ou de simplicidade: perfeitamente lícito.
• Escolher a cremação por indiferença, sem qualquer intenção antirreligiosa: lícito, ainda que a Igreja convide a preferir a inumação.
• Escolher a cremação para proclamar que não há ressurreição, por espírito sectário, por ódio à Igreja, ou para rejeitar ostensivamente a fé cristã: ilícito.

A lista acima resume esta gradação. Em caso de dúvida, a Igreja presume a boa-fé: não se recusam as exéquias a um defunto simplesmente porque pediu a cremação.

Os casos de recusa das exéquias

A instrução Ad resurgendum cum Christo precisa o caso extremo: se alguém, «de modo notório», pediu a cremação e a dispersão das suas cinzas na natureza «por razões contrárias à fé cristã», devem recusar-se-lhe as exéquias eclesiásticas, segundo as normas do direito^[22]. Esta recusa não sanciona a cremação como tal, mas a profissão pública de incredulidade que a acompanha. É a aplicação direta do cânone 1184, que priva de exéquias aqueles cuja sepultura religiosa causaria escândalo público^[23].

Durante cinquenta anos, a Igreja autorizara a cremação sem legislar em pormenor sobre o destino das cinzas. Ora, com a difusão maciça da incineração, surgiram práticas novas: dispersão no mar ou na montanha, urnas conservadas sobre a lareira, cinzas partilhadas entre filhos, e até transformadas em joias ou em diamantes comemorativos. Para responder a estas evoluções, a Congregação para a Doutrina da Fé publica em 15 de agosto de 2016 — solenidade da Assunção — a instrução Ad resurgendum cum Christo («Para ressuscitar com Cristo»), aprovada pelo papa Francisco e assinada pelo cardeal Gerhard Müller e por D. Luis Ladaria^[24].

As cinzas devem ser conservadas num lugar sagrado

A regra de fundo é simples: as cinzas de um defunto devem ser «conservadas normalmente num lugar sagrado, isto é, num cemitério ou, se for o caso, numa igreja ou num espaço especialmente dedicado a esse fim»^[25]. O columbário de um cemitério, o jazigo de família ou o cinerário são lugares apropriados. A ideia diretriz: as cinzas recebem o mesmo respeito que um corpo e beneficiam de um lugar de memória e de oração como um túmulo.

O que é explicitamente proibido

A instrução de 2016 enumera claramente o que não é permitido:

A conservação das cinzas na habitação doméstica não é autorizada, salvo circunstâncias graves e excecionais, com a permissão do Ordinário do lugar^[26]. E a instrução proíbe formalmente dispersar as cinzas «no ar, na terra, na água ou de qualquer outra maneira», como conservá-las «em recordações, em joias ou noutros objetos»^[27].

Porque estas proibições?

Estas regras podem surpreender. Têm, porém, uma coerência teológica precisa. A dispersão das cinzas na natureza pode dar a pensar que o homem se «dissolve» no grande todo, o que é a ideia panteísta ou naturalista — estranha à fé cristã numa pessoa única chamada a ressuscitar. A divisão das cinzas entre vários entes queridos contradiz a unidade do corpo. A conservação no domicílio priva o defunto da oração litúrgica e expõe as cinzas ao esquecimento ou à falta de respeito, uma vez chegada a geração seguinte. Reservando às cinzas um lugar sagrado, a Igreja afirma que este defunto — e não um vago pó anónimo — é esperado para a ressurreição.

O caso francês: columbário, jardim da recordação, dispersão

Em França, o direito civil acompanha em grande parte a disciplina da Igreja. A lei de 19 de dezembro de 2008 sobre a legislação funerária proíbe conservar duradouramente uma urna no domicílio, dividir as cinzas e dispersá-las na via pública; prevê o depósito em cemitério (jazigo, columbário) ou a dispersão enquadrada no jardim da recordação de um cemitério^[28]. Para um católico, a solução mais conforme continua a ser o depósito da urna no cemitério ou no columbário, lugar onde o túmulo pode ser benzido, visitado e florido como qualquer sepultura.

Uma pergunta prática volta muitas vezes: pode haver uma missa ou uma celebração na igreja quando se escolhe a cremação? A resposta é sim — e a Igreja indica até a ordem ideal.

O ideal: celebrar com o corpo, antes da cremação

A Igreja recomenda que as exéquias sejam celebradas em presença do corpo, portanto antes da cremação. É a ordem normal do ritual: acolhimento do corpo, celebração (missa ou liturgia da Palavra), último adeus, e só depois a partida para o crematório. A incineração tem então lugar no fim da celebração, e a urna é depois depositada no cemitério^[29]. Esta ordem exprime que é bem a pessoa, no seu corpo, que a comunidade acompanha e confia a Deus.

A celebração em presença da urna

Quando as circunstâncias o impõem (cremação já realizada, constrangimentos de prazo ou de distância), também pode haver uma celebração em presença da urna com as cinzas. As conferências episcopais podem fixar as modalidades da presença da urna na igreja^[30]. Em todo o caso, a urna é tratada com o respeito devido a um corpo: é acolhida dignamente, acompanhada da oração e depois levada para o lugar sagrado de depósito. Algumas dioceses preveem também que um ministro ou um fiel delegado acompanhe a família ao crematório para um tempo de oração.

Em síntese, eis os marcos concretos para um católico que encara a cremação, para si ou para um ente querido:

• É permitido: nenhum pecado em escolher a cremação por razões normais (custo, espaço, simplicidade).
• A inumação continua preferível: se a fé na ressurreição se pode exprimir mais claramente pelo sepultamento em terra, a Igreja convida a privilegiá-la.
• A intenção deve ser reta: não fazer da cremação um gesto de rejeição da fé.
• Celebrar de preferência com o corpo, antes da cremação, na igreja.
• Depositar a urna num lugar sagrado: cemitério, columbário, jazigo de família.
• Não dispersar as cinzas, não as guardar em casa, não as dividir, não fazer delas joias.
• Em caso de dúvida, pedir conselho ao seu pároco ou ao serviço de exéquias da paróquia.

Longe de ser uma imposição arbitrária, estas regras dizem uma só coisa: mesmo reduzido a cinzas, o corpo de um cristão continua a ser o corpo de um filho ou de uma filha de Deus, esperado para a ressurreição. «Para ressuscitar com Cristo» — tal é o título, e o sentido, de toda a disciplina católica sobre a cremação.

• O que diz a Igreja sobre as exéquias católicas? — o sentido e o desenrolar das exéquias cristãs.
• Porque é essencial a ressurreição de Jesus? — o fundamento da esperança que ilumina toda a sepultura cristã.
• Porque rezar pelos mortos? — o laço entre os vivos e os defuntos.
• O que diz a Igreja sobre o purgatório? — o que acontece à alma depois da morte.
• Um católico pode doar os seus órgãos? — outra questão sobre o respeito do corpo após a morte.
• Porque venerar as relíquias? — porque se honra o corpo dos santos.