Santa Isabel da Hungria (1207-1231)

Coisa rara para uma leiga da Idade Média, Isabel está excepcionalmente bem documentada — e por testemunhas directas. A sua morte tão jovem, os milagres logo relatados sobre o seu túmulo e a vontade da Igreja de a canonizar depressa provocaram um inquérito metódico, cujas peças nos chegaram em parte.

A Summa vitae de Conrado de Marburgo (1232)

A mais antiga fonte é a carta que Conrado de Marburgo, último director espiritual de Isabel, dirige ao papa Gregório IX cerca de 1232 para apoiar a sua causa: a Summa vitae.^[7] Breve mas capital, este texto vem de um homem que a confessou, a dirigiu e a assistiu até à morte. Fixa os factos decisivos da viuvez: a renúncia da Sexta-Feira Santa de 1228, a fundação do hospital, o serviço dos doentes.

O Libellus das quatro servas (1235)

A fonte maior é o Libellus de dictis quatuor ancillarum sanctae Elisabeth — o «livrinho dos ditos das quatro servas». Durante a terceira comissão de inquérito, em Janeiro de 1235, quatro mulheres que tinham partilhado a intimidade de Isabel depõem sob juramento: Guta, Isentrudes de Hörselgau, Irmgarda, e uma serva chamada Isabel.^[8] São testemunhos oculares, de uma frescura e de uma precisão doméstica quase sem equivalente para uma santa medieval: neles vemos Isabel a fiar a lã, a levantar-se de noite para rezar, a esconder as suas esmolas, a rir com os seus pobres.

As biografias posteriores

Sobre estes alicerces erguem-se Vidas mais literárias, a manejar com discernimento segundo a sua data:

Esta estratigrafia das fontes é essencial: quanto mais nos afastamos no tempo, mais o maravilhoso se amplia. Os pormenores mais célebres da «pequenina santa das rosas» pertencem às camadas tardias; o núcleo histórico — uma caridade heroica e uma pobreza voluntária radical — pertence, esse, às testemunhas directas.^[9][10]

Nascimento: Presburgo ou Sárospatak? (1207)

Isabel nasce em 1207 — a tradição retém o 7 de Julho. O lugar é, em contrapartida, disputado: uma tradição fá-la nascer em Presburgo (Pozsony, a actual Bratislava), onde teria passado os primeiros anos; outra, popularizada mais tarde, designa o castelo de Sárospatak, no nordeste da Hungria.^[11][12] A Catholic Encyclopedia decide com prudência: «provavelmente em Presburgo». A própria incerteza é instrutiva: conhece-se melhor a vida interior desta santa do que o seu berço.

Filha do rei André II e de Gertrudes de Merano

O seu pai é André II da Hungria, rei da poderosa casa de Árpád, aquele mesmo que promulgará em 1222 a Bula de Ouro, espécie de grande carta húngara. A sua mãe é Gertrudes de Merano (von Andechs), princesa alemã cuja irmã não é outra senão Santa Hedviges da Silésia.^[13][14] Isabel cresce, pois, numa família onde a santidade é quase hereditária: sobrinha de Santa Hedviges, prima de Santa Inês da Boémia, dará mais tarde o seu nome a Santa Isabel de Portugal, sua sobrinha-neta.

Um drama marca a sua primeira infância: em 1213, quando Isabel tem seis anos, a sua mãe Gertrudes é assassinada por senhores húngaros que lhe censuravam o favoritismo para com os seus parentes alemães.^[15] A menina está então já longe da Hungria.

Noiva aos quatro anos, educada em Wartburg

Segundo o uso político do tempo, Isabel é noiva ainda criança, cerca de 1211, e enviada para a corte da Turíngia para aí ser educada. Destinada primeiro ao filho mais velho do landgrave Hermano I, depois, por morte deste (1216), ao seu irmão mais novo Luís, é educada no castelo de Wartburg, acima de Eisenach — uma das cortes mais brilhantes do Sacro Império.^[16][17]

A criança vinda do estrangeiro, pia de mais para o gosto da corte, é aí diversamente amada. As servas deporão mais tarde que ela interrompia as brincadeiras para entrar a rezar na igreja, que se impunha pequenas renúncias, que a julgavam esquisita.^[18] Mas Luís, esse, apega-se profundamente a ela. Longe do cálculo dinástico, a sua união tornar-se-á uma das mais belas histórias de ternura conjugal da hagiografia.

O casamento com Luís IV (1221)

Em 1221, Isabel, com catorze anos, casa com Luís IV, landgrave da Turíngia, sete anos mais velho do que ela.^[19][20][21] Torna-se landgravina de um principado rico e estratégico. A corte esperava talvez que ela tomasse o gosto do fausto; ela trará, pelo contrário, o Evangelho tomado à letra.

Um casamento feliz

Contra a imagem demasiado espalhada de uma santa contrariada por um marido hostil, as fontes primárias são unânimes: o casamento foi feliz e Luís apoiou constantemente a caridade da mulher.^[22][23] As servas descrevem uma afeição rara: Isabel acompanhava por vezes o esposo nas suas deslocações; quando ele estava ausente, dormia pouco e rezava muito; no seu regresso, acolhia-o com uma alegria de criança. Luís, por seu lado, deixava a mulher esvaziar os celeiros para os pobres sem nunca se queixar.

Este ponto é doutrinalmente importante. A santidade de Isabel não nasce da desgraça conjugal mas desabrocha num amor humano plenamente assumido: ela é uma das grandes figuras da santidade dos esposos, mostrando que se pode tender para a perfeição evangélica sem deixar o estado de casado.

Três filhos

Desta união nascem três filhos em cinco anos: Hermano II (1222), que sucederá brevemente ao pai; Sofia (1224), futura duquesa de Brabante e antepassada dos landgraves de Hesse; e Gertrudes (1227), nascida poucas semanas depois da morte de Luís, que se tornará abadessa de Altenberg e será beatificada.^[24][25] Isabel foi, até à separação que lhe imporá o seu director, uma mãe amorosa — o rasgão de ter de confiar os filhos contará entre as suas mais duras provações.

A caridade de uma landgravina

Desde estes anos felizes, a sua caridade transborda. Levanta-se de noite para rezar, come com sobriedade, recusa vestir roupas obtidas, suspeitava ela, pela injustiça para com os pobres.^[26] Visita as cabanas, trata dos doentes, sustenta indigentes. Sobretudo, cerca de 1226, manda construir ao pé de Wartburg um hospital onde ela mesma alimenta e trata os necessitados — gesto inaudito para uma princesa.

«Foi toda a vida amiga dos pobres, e deu-se inteiramente a aliviar os esfomeados. […] Duas vezes por dia, de manhã e à noite, ia visitar os doentes, e tratava com as próprias mãos os mais repugnantes.» — Conrado de Marburgo, carta a Gregório IX (Summa vitae)^[27]

A fome de 1226

O ano de 1226 põe a sua caridade à prova do fogo. Enquanto Luís está em Itália junto do imperador Frederico II, a Turíngia é atingida por inundações, fome e peste. Regente de facto, Isabel abre os celeiros ducais, distribui o grão por todo o país, vende as suas joias e os seus ornamentos, dá até as suas roupas de aparato.^[28][29] A tradição conta que ela alimentava quotidianamente centenas de pobres ao pé do castelo. Os oficiais protestam; no seu regresso, Luís repreende-os e aprova tudo: «Deixai-a dar tudo o que quiser por Deus, contanto que me deixe Eisenach, Wartburg e Naumburgo.»^[30]

O «milagre das rosas»: história de uma lenda

É aqui que é preciso ser historiador tanto quanto crente. O mais célebre relato ligado a Isabel — descendo para junto dos pobres, o avental carregado de pão, surpreendida pelo marido (ou por um próximo hostil), ela abre a dobra do manto e o pão transformou-se em rosas — não aparece nas fontes primárias.^[31] As vidas antigas dizem, pelo contrário, que Luís nunca se escandalizou com as larguezas da mulher. A lenda das rosas foi primeiro ligada a Santa Isabel de Portugal, depois transferida para a sua avó; e onde Teodorico de Apolda relatava uma «visão de fé» toda espiritual, contadores posteriores materializaram-na em chuva de rosas.

Deve por isso rejeitar-se com desprezo? Não. Uma enciclopédia católica não trata as tradições por reflexo céptico. O milagre das rosas diz, sob a forma do símbolo, uma verdade profundamente verdadeira: a caridade de Isabel transfigurava a matéria mais humilde — um naco de pão — em beleza do Reino. É preciso apenas apresentá-lo pelo que ele é: um florescimento lendário tardio pousado sobre um soco histórico de uma caridade bem real.

«O que parecia amargo mudou-se-me em doçura.» A palavra é de São Francisco sobre os leprosos; poderia ser de Isabel.^[32]

O leproso e o Cristo crucificado

Outra tradição, transmitida por Teodorico de Apolda, conta que Isabel recolheu um leproso e o deitou no leito conjugal; a sogra escandalizada chamou Luís, que arrancou os lençóis — e «Deus todo-poderoso abriu os olhos da sua alma: em lugar do leproso, ele viu a figura de Cristo crucificado estendido sobre o leito».^[33] Tardio e inverificável no pormenor, este relato condensa todavia a intuição central de toda a sua vida: no pobre e no doente, é Cristo que se toca. É o Evangelho de Mateus 25 feito carne numa existência.

Os primeiros franciscanos na Turíngia

Cerca de 1223-1224, os Frades Menores de Francisco de Assis chegam à Alemanha. O seu ideal de pobreza jubilosa transtorna a jovem landgravina. Um deles, frei Rogério (Rodeger), torna-se o seu primeiro guia; por ele, o espírito de Assis penetra Wartburg.^[34] A tradição franciscana quer até que Francisco, pouco antes da sua morte em 1226, lhe tenha mandado levar o seu manto em sinal de bênção. Isabel nunca será religiosa enclausurada: viverá o Evangelho no mundo, como leiga, o que fará dela uma das primeiras e das maiores figuras da Ordem Terceira.

Conrado de Marburgo, um director de ferro

Cerca de 1225, Isabel coloca-se sob a condução de outro homem, de bem outra têmpera: Conrado de Marburgo, padre sábio, pregador de cruzada e em breve inquisidor da Alemanha.^[35] A sua direcção é de uma severidade extrema: jejuns, mortificações, obediência absoluta; impõe-lhe despedir as suas damas de companhia, inflige-lhe correcções corporais, prova-a duramente. As servas guardaram dele uma lembrança mesclada de temor.

O historiador deve aqui segurar as duas pontas. Por um lado, este rigor correspondia ao desejo de absoluto da própria Isabel, que queria ser despojada de tudo. Por outro, Conrado — assassinado em 1233, depois de ter conduzido uma repressão impiedosa da heresia — continua uma figura controversa, e a Igreja nunca canonizou os seus métodos. A sua direcção foi o cadinho ardente, e por vezes excessivo, onde se completou a santidade de Isabel; não é o seu modelo.

«Atesto-o diante de Deus: raramente vi mulher mais contemplativa.» — Conrado de Marburgo, a propósito de Isabel, na sua carta a Gregório IX^[36]

A morte de Luís em Otranto (1227)

Em 1227, Luís IV cruza-se com o imperador Frederico II para a sexta cruzada. Mas apenas embarcado, é levado pela febre — a peste, diz-se — e morre em Otranto, a 11 de Setembro de 1227, sem ter revisto a mulher.^[37][38] Isabel tem vinte anos; traz no ventre o terceiro filho, que nascerá depois da morte do pai. Ao anúncio, exclama, segundo as testemunhas:

«Ah! Senhor meu Deus! Senhor meu Deus! eis que o mundo inteiro morreu para mim, o mundo e tudo o que ele encerra de doce.» — Grito de Santa Isabel ao saber da morte de Luís, antes de correr pelo castelo repetindo: «Ele morreu, morreu, morreu!»^[39]

A partida de Wartburg

Começa então o inverno mais duro da sua vida. A regência passa para o seu cunhado Henrique Raspe, durante a menoridade do pequeno Hermano. Por razões disputadas — conflito sobre o seu dote de viúva, hostilidade da corte às suas larguezas «ruinosas», ou vontade própria de pobreza —, Isabel deixa Wartburg.^[40][41] A tradição mostra-a errando em Eisenach com os filhos, repelida pelos burgueses que ela todavia tinha alimentado. A história é talvez embelezada; a ruptura, essa, é real: a landgravina encontra-se despojada, e acolhe-a como uma graça.

A Sexta-Feira Santa de 1228: a renúncia

Na Sexta-Feira Santa de 1228, na capela dos Frades Menores de Eisenach, Isabel pois as mãos sobre o altar e renuncia solenemente à própria vontade e a todas as vaidades do mundo.^[42] Quer até desfazer-se de todos os seus bens; Conrado dissuade-a — «por amor dos pobres», para que guarde com que os socorrer.

«Na Sexta-Feira Santa de 1228, tendo poisado as mãos sobre o altar na capela da sua cidade de Eisenach, onde tinha acolhido os Frades Menores, na presença de vários irmãos e dos seus próximos, Isabel renunciou à própria vontade e a todas as vaidades do mundo.» — Conrado de Marburgo, Summa vitae^[43]

Terciária de São Francisco

É então que ela se agrega plenamente, pelo voto e pelo hábito cinzento, ao espírito da Ordem Terceira franciscana, de que é uma das primeiríssimas grandes figuras.^[44] Os historiadores discutem as formas jurídicas exactas — a regra da Ordem Terceira fixar-se-á mais tarde — mas a coisa é certa: Isabel escolheu viver, viúva e leiga, a pobreza de Francisco no meio dos pobres. A Igreja dá-la-á por isso como padroeira da Ordem Terceira, ao lado de São Luís de França.

O hospital de São Francisco

No Verão de 1228, com o dinheiro do seu dote de viúva enfim obtido, Isabel estabelece-se em Marburgo, em Hesse, e aí funda um hospital que dedica a São Francisco de Assis — então recentissimamente canonizado (1228).^[45][46] Não é uma fundação de prestígio administrada à distância: ela aí vive, aí trabalha, aí morre.

Servir os doentes com as próprias mãos

Aí, a princesa Árpád torna-se serva. Varre, lava a roupa suja, alimenta os enfermos, trata duas vezes por dia os doentes, reservando para si os casos «mais repugnantes» — leprosos, chagas, moribundos.^[47][48] Para ganhar a sua vida e a dos pobres, fia a lã, como a mais humilde das mulheres. A sua alegria, atestada por todas as servas, não se desmente: ela servia «a rir».

As austeridades

Sob a direcção de Conrado, as mortificações acentuam-se: jejuns, vigílias, privações, separação dos filhos. O seu corpo, já gasto pelo trabalho e pelos partos, esgota-se depressa. Mas este despojamento nada tem de um ódio de si mórbido: é o avesso de um amor que quer dar tudo, até nada mais ter de próprio, à imagem de Cristo.

A morte, 17 de Novembro de 1231

No Outono de 1231, Isabel adoece. Distribui os seus últimos bens, despede-se, e morre na tarde de 17 de Novembro de 1231, aos vinte e quatro anos.^[49][50] As servas recolheram as suas últimas palavras, voltadas para a Natividade e a Ressurreição do Senhor:

«Eis a hora em que a Virgem Maria deu à luz o Senhor [...]: eis a meia-noite! eis a hora em que o menino Jesus nasceu, em que foi deitado na manjedoura [...]; eis a hora em que ele veio remir o mundo; ele remir-me-á também; eis a hora em que ele ressuscitou os mortos e em que libertou as almas cativas; ele libertará também a minha deste mundo miserável.» — Últimas palavras de Santa Isabel, ao primeiro canto do galo, relatadas pelas suas servas^[51]

Uma serva ouviu-a, de noite, cantar baixinho. Como se espantassem, Isabel respondeu, segundo o depoimento da sua serva homónima: «Dir-te-ei que um gracioso passarinho veio poisar entre mim e a parede, e cantou-me durante muito tempo de maneira tão doce e tão suave [...] que foi preciso que eu cantasse também. Revelou-me que morrerei dentro de três dias.»^[52] Apagou-se na paz, tendo feito da sua pobreza um trono.

A caridade como rosto da fé

O coração da santidade de Isabel é a caridade efectiva: não um sentimento, mas mãos que lavam, alimentam, tratam. Ela tomou à letra a palavra do Juízo Final:

«Tive fome e destes-me de comer; estava nu e vestistes-me; doente, e visitastes-me. […] Sempre que o fizestes a um destes meus irmãos mais pequeninos, a mim o fizestes.» — Evangelho segundo São Mateus, 25, 35-40^[53]

Nela, crer e servir são um só. A sua fé não é uma doutrina mantida à distância dos pobres; é essa doutrina posta em obra até ao contacto das chagas. É nisso que ela permanece, oito séculos depois, um modelo para toda a caridade cristã — e a razão pela qual o seu nome é levado por inúmeros hospitais e obras sociais.

Pobreza voluntária e minoridade franciscana

Isabel é, com Santa Clara, uma das duas grandes santas da primeira geração franciscana — Clara no claustro, Isabel no mundo. Princesa, escolheu a pobreza real: não sofrida, mas abraçada. Queria nada ter «de próprio», comer o pão do seu trabalho, partilhar a condição dos indigentes. Esta minoridade — fazer-se pequeno, último, servo — é exactamente o espírito de Francisco transposto para a vida de uma mulher do mundo.

A imitação de Cristo pobre e crucificado

No princípio de tudo, há uma cristologia. Se Isabel depõe a sua coroa, é porque contempla um Rei coroado de espinhos. A tradição empresta-lhe, diante do crucifixo, esta palavra:

«Cara senhora, não me leveis a mal. Eis diante dos meus olhos o meu Deus e meu rei, este doce e misericordioso Jesus, que está coroado de agudos espinhos; e eu, que não sou senão uma vil criatura, ficaria diante dele coroada de pérolas, de ouro e de pedrarias! a minha coroa seria uma zombaria da sua.» — Resposta de Santa Isabel à sogra, diante do crucifixo, depois de ter tirado a coroa^[54]

Esta conformidade com Cristo pobre e sofredor — que vai ao encontro dos estigmas de Francisco, do amor da Cruz em São Bernardo — é a mola secreta do seu despojamento. Ela não dá por filantropia, mas porque ama alguém que se fez pobre primeiro.

A santidade no estado laical

Por fim, Isabel diz uma coisa libertadora: pode-se ser santo sem deixar o século. Esposa amorosa, mãe de três filhos, depois viúva, santificou cada um destes estados. Não fugiu do matrimónio para o claustro; fez do matrimónio, da maternidade e da viuvez caminhos de perfeição. Primeira grande leiga casada dos tempos franciscanos, abre o caminho aos santos dos estados de vida ordinários — caminho que a Igreja, da ordem terceira medieval até à vocação universal à santidade recordada pelo concílio Vaticano II, não cessou de alargar.

O processo (1232-1235)

Mal morre, milagres são relatados sobre o seu túmulo, em Marburgo. Gregório IX, que a tinha conhecido e estimado, ordena o inquérito. De 1232 a 1235, três comissões recolhem as provas: a Summa vitae de Conrado, as curas atestadas, e sobretudo os depoimentos das quatro servas (Janeiro de 1235).^[55][56] Raramente um processo foi conduzido sobre bases tão seguras e tão próximas.

A canonização por Gregório IX (1235)

No Pentecostes de 1235 — a 27 de Maio — em Perúgia, o papa Gregório IX inscreve Isabel no catálogo dos santos, pela bula Gloriosus in maiestate.^[57] Menos de quatro anos depois da sua morte: uma rapidez que mede o seu esplendor. No mesmo ano começa em Marburgo a construção de um grande santuário.

A Elisabethkirche de Marburgo

Sobre o seu túmulo ergue-se a Elisabethkirche (igreja de Santa Isabel), empreendida logo em 1235 pela Ordem Teutónica e consagrada em 1283: é uma das primeiras grandes igrejas puramente góticas do solo alemão, modelo para as catedrais do Império.^[58] Aí se depuseram as suas relíquias numa magnífica urna de ourivesaria dourada e gemada; a trasladação solene de 1236 fez-se, diz-se, na presença do próprio imperador Frederico II. Marburgo tornou-se uma das maiores peregrinações da Europa.

As relíquias e a Reforma

O destino das relíquias traz a marca dos rasgões da cristandade. No tempo da Reforma, o landgrave Filipe I de Hesse — descendente de Isabel, tornado protestante — manda retirar os ossos para desanimar a peregrinação a Marburgo tornada luterana.^[59] Crânio e relíquias dispersam-se; uma parte acaba no convento de Santa Isabel de Viena, outra, pilhada durante a Guerra dos Trinta Anos, em Estocolmo. A igreja, essa, permanece — hoje protestante — guardando o túmulo vazio da santa católica que lhe deu o nome.

Padroados e posteridade

O culto de Isabel foi imediato e universal. Festejada a 17 de Novembro (dia da sua morte; outrora a 19), é proclamada padroeira da Ordem Terceira franciscana, das obras de caridade católicas, dos hospitais e dos profissionais de saúde, dos padeiros e das viúvas.^[60][61] O seu nome é levado por milhares de instituições caritativas. No século XIX, o jovem Montalembert consagra-lhe uma Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie (1836) que inflamou o romantismo católico.^[62] Oito séculos depois da sua morte, a pequenina landgravina das rosas permanece o rosto radiante da caridade: a prova de que se pode, aos vinte e quatro anos, num mundo de coroas, escolher o Cristo dos pobres e dar-lhe tudo.

• Fontes primárias medievais: Conrado de Marburgo, Summa vitae (carta a Gregório IX, 1232); o Libellus de dictis quatuor ancillarum sanctae Elisabeth (depoimentos das quatro servas, 1235) — os dois documentos fundadores; Cesário de Heisterbach, Vita S. Elisabethae (1236-1237); Teodorico de Apolda, Vita (1289-1297); Tiago de Voragine, Legenda Áurea (cap. sobre Santa Isabel).
• Edições e estudos: Kenneth Baxter Wolf, The Life and Afterlife of St. Elizabeth of Hungary: Testimony from her Canonization Hearings, Oxford University Press, 2011 (tradução das fontes do processo); Charles de Montalembert, Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1836), texto integral em Gallica.
• Notas de referência: Catholic Encyclopedia, art. «St. Elizabeth of Hungary» (New Advent); Encyclopædia Britannica, art. «Saint Elizabeth of Hungary»; Franciscan Media e EWTN, Saint of the Day.
• Artigos ligados na Ignispedia: São Francisco de Assis e a ordem dos Frades Menores (de que ela é terciária); Santa Clara de Assis, a outra grande santa da primeira geração franciscana; São Luís, co-padroeiro da Ordem Terceira; Gregório IX, que a canonizou; São Domingos e Santo António de Pádua, figuras do renascimento do século XIII.