São Raimundo Nonato (1204-1240)

Portell, no condado de Urgell

A tradição mercedária faz nascer Raimundo em 1204 em Portell, pequeno lugar do condado de Urgell, na Catalunha — hoje a aldeia de Sant Ramon, na comarca da Segarra (província de Lleida), que tomou o seu nome em sua honra.^[14][15] As fontes variam sobre a sua origem social: algumas apresentam-no como filho de uma família da nobreza local que o pai destinava a uma carreira na corte, outras como nascido numa família de pastores.^[16] A Catholic Encyclopedia diz que era de família «nobre mas pobre», o que poderia conciliar as duas tradições.^[17]

O relato do nascimento póstumo

O traço mais célebre do seu nascimento é também o mais dramático. Segundo a tradição, a sua mãe morre em trabalho de parto; para salvar a vida da criança, abrem o seu corpo com um punhal. As fontes designam conforme os casos o pai de Raimundo ou o visconde de Cardona como autor deste gesto de urgência — um pormenor que, note-se, liga já o nascimento de Raimundo ao próprio lugar onde haveria de morrer, trinta e seis anos mais tarde.^[18][19] É este nascimento «não nascido» de uma mãe já morta que lhe vale o seu nome: Raimundus Nonnatus, Raimundo «o Não-nascido».^[20][21]

Um nome que diz uma vocação

O padroado que daí decorre logicamente — protetor das mulheres em trabalho de parto, das parteiras, dos recém-nascidos — não é pois um acrescento tardio da piedade popular: está inscrito no próprio nome do santo desde a origem da sua lenda. Poucos santos carregam, como ele, uma vocação inteira contida de antemão nas circunstâncias do seu nascimento.

Da quinta paterna à capela de São Nicolau

Em criança, Raimundo é encarregado pelo pai de guardar os rebanhos e de se preparar, segundo certas tradições, para uma carreira na corte de Aragão.^[22] Mas o jovem pastor reza de preferência numa antiga capela da vizinhança, dedicada a são Nicolau — é aí, precisa a tradição, que alimenta a sua devoção e discerne a sua atração pela vida religiosa em vez do serviço do mundo.^[23][24] O pai acaba por ceder e autoriza o filho a entrar na vida religiosa.^[25]

A regra recebida das mãos de são Pedro Nolasco

Raimundo parte para Barcelona para aí receber o hábito branco dos Mercedários diretamente das mãos do fundador da ordem — segundo a tradição, não sem ter antes feito um voto privado de virgindade perpétua.^[26][27] A Ordem das Mercês, fundada em Barcelona em 1218 sob a Regra de Santo Agostinho, existe então há apenas alguns anos; Raimundo torna-se um dos seus primeiros grandes discípulos, chamado a suceder ao próprio Nolasco no cargo de redentor.^[28]

Sacerdote e segundo redentor da ordem

Segundo a tradição mais difundida, Raimundo é ordenado sacerdote em 1222, com cerca de dezoito anos.^[29] Formado por Pedro Nolasco, progride rapidamente na vida religiosa e torna-se, por sua vez, redentor — isto é, o homem enviado para negociar e pagar os resgates dos cativos cristãos em terra muçulmana, cargo exercido, segundo a tradição, ainda em vida do próprio fundador: Raimundo, morto em 1240, não pôde suceder-lhe como mestre-geral, só tendo Nolasco renunciado a esse cargo nos finais dos anos 1240 e morrido apenas em 1256.^[30][31] O artigo sobre Pedro Nolasco retraça a fundação da ordem, a tríplice visão mariana de 1218 e o quarto voto mercedário — compromisso de se entregar a si próprio como refém em lugar dos cativos ameaçados na sua fé — que não é necessário repetir aqui, senão para notar que Raimundo foi a sua encarnação mais radical.

Valência, primeira missão de resgate

As tradições mercedárias situam a primeira grande missão de Raimundo em Valência, reino muçulmano vizinho da Catalunha, onde teria resgatado, segundo as fontes, entre 140 e 233 cativos cristãos.^[32][33] A diferença entre estes números, tal como para os resgates do seu mestre Pedro Nolasco, ilustra a dificuldade em fixar dados precisos para uma actividade conduzida no terreno, longe de qualquer chancelaria susceptível de deixar rasto escrito contemporâneo.^[34]

Argel: resgates e refém voluntário

Raimundo dirige-se depois ao Norte de África, a Argel, principal porto do corso berberesco no Mediterrâneo ocidental. Aí resgata, segundo as fontes, entre 140 e 250 cativos; quando os fundos de resgate se esgotam, aplica à letra o quarto voto mercedário e entrega-se a si próprio como refém em lugar dos cristãos que já não pode resgatar com dinheiro.^[35][36]

Tunes e são Serapião

Uma tradição situa uma terceira missão em Tunes, desta vez na companhia de um confrade mercedário, são Serapião — um dos primeiros mártires da ordem —, com quem Raimundo teria obtido a libertação de cerca de 228 cativos.^[37] Esta associação com Serapião, já mencionado como companheiro de Pedro Nolasco, sublinha o quanto a primeira geração mercedária agia em pequenas equipas solidárias, prontas a pagar com a própria liberdade o preço do resgate de outrem.

Os números da redenção: uma tradição a receber com prudência

As biografias tradicionais avançam números claramente variáveis consoante as épocas e os autores que os relatam. O quadro seguinte confronta as principais tradições numéricas, para que o leitor meça o desvio entre as fontes em vez de reter um número único como certo.

Qualquer que seja a versão retida, todas convergem no essencial: um redentor que resgata centenas de cativos em várias missões sucessivas, e que acaba por se oferecer a si próprio quando falta o dinheiro dos resgates.^[38][39][40] É este núcleo constante, mais do que os próprios números, que faz a unidade da tradição.

«Aquilo que não pôde resgatar com dinheiro, resgatou-o com a própria liberdade.» — Resumo tradicional da vocação redentora de Raimundo Nonato, relatado pelas notícias mercedárias contemporâneas^[41]

A tortura: impedir a pregação a todo o custo

Tornado ele próprio cativo em Argel, Raimundo não deixa de anunciar o Evangelho aos seus carcereiros e companheiros de cadeia — ao ponto, diz a tradição, de converter alguns dos seus guardas muçulmanos.^[42][43] Para o calar, os seus carcereiros furam-lhe os lábios com um ferro aquecido ao rubro e aí fixam um cadeado, impedindo-o materialmente de abrir a boca para falar.^[44][45] Certas versões precisavam que esta mutilação dura cerca de oito meses, até que a ordem consiga reunir o resgate necessário para a sua libertação, em 1239.^[46]

«Para o impedir de pregar, furaram-lhe os lábios com um ferro em brasa e fecharam-nos com um cadeado.» — Resumo da tradição hagiográfica relatado pela Catholic Encyclopedia^[47]

Uma pregação que continua apesar de tudo

O traço mais marcante deste episódio não é apenas a crueldade do castigo, mas a obstinação de Raimundo, reduzido ao silêncio físico, em continuar a existir como testemunha da sua fé no meio do cativeiro. O silêncio imposto torna-se, na tradição, o sinal visível de uma palavra que não pode ser totalmente sufocada — matéria de numerosas representações artísticas posteriores, que figuram o santo segurando ele próprio o seu cadeado como um atributo de glória e não de vergonha.^[48]

A libertação e o regresso a Espanha

Resgatado por sua vez pelos seus irmãos mercedários, Raimundo regressa a Espanha em 1239.^[49][50] É neste momento que a tradição situa o episódio mais discutido da sua vida: a sua nomeação como cardeal pelo papa Gregório IX.

Uma nomeação relatada pela tradição (1239)

Segundo a tradição mais antiga, que remonta pelo menos ao século XVI, o papa Gregório IX teria criado Raimundo cardeal-diácono de Sant'Eustachio no seu regresso do cativeiro, em 1239, antes de o chamar a Roma no ano seguinte — viagem que ele nunca chegou a concluir, tendo morrido pelo caminho, no castelo de Cardona.^[51][52] Esta versão é retomada sem reservas pela Catholic Encyclopedia de 1911.^[53]

A demonstração de Agostino Paravicini Bagliani

A investigação prosopográfica do século XX sobre o colégio cardinalício do século XIII, em particular os trabalhos do historiador Agostino Paravicini Bagliani, estabeleceu que esta narrativa resultava muito provavelmente de uma confusão: o verdadeiro cardeal-diácono de Sant'Eustachio entre 1238 e 1241 era um inglês, Robert Somercote, e não Raimundo Nonato. Com base nisto, Paravicini Bagliani conclui que Raimundo muito provavelmente nunca foi cardeal.^[54] A própria New Catholic Encyclopedia qualifica este cardinalato de «historicamente incerto».^[55]

O que resta de certo?

O embaraço não fica por aqui. Os próprios Mercedários relatam que a investigação do século XX nos seus próprios arquivos identificou um frade chamado Ramón Surrons, originário de Portell como o santo, activo nos capítulos da ordem em El Puig em 1324 e em Lérida em 1335, onde é nomeado redentor — ou seja, quase um século depois da morte tradicionalmente fixada do santo.^[56] Esta proximidade de nome e de local de origem pode ter alimentado, ao longo das gerações, uma confusão suplementar entre várias figuras mercedárias com nomes vizinhos. A New Catholic Encyclopedia resume prudentemente a situação: «é impossível estabelecer com certeza os acontecimentos da sua carreira», por falta de fontes contemporâneas fiáveis — mantendo embora que a própria actividade de redenção dos cativos, como obra da ordem nascente, está amplamente atestada.^[57]

O viático recebido das mãos de Cristo, segundo a tradição

Raimundo morre no castelo de Cardona a 31 de agosto de 1240 (algumas fontes indicam 26 de agosto), quando se dirigia, segundo a tradição, a Roma, a chamado do papa.^[58][59] A tradição mercedária relata que, não havendo nenhum sacerdote disponível junto ao seu leito para lhe levar os últimos sacramentos, anjos vestidos com o hábito mercedário — ou, em certas versões, o próprio Cristo acompanhado de anjos — lhe teriam trazido miraculosamente o viático.^[60][61]

« Não tendo sacerdote para lhe administrar o viático, recebeu-o milagrosamente, das mãos de anjos vestidos com o hábito mercedário. » — Tradição relatada pela Ordem das Mercês sobre a morte de Raimundo Nonato^[62]

A mula cega e a escolha do lugar da sepultura

Após a sua morte, três partes disputam a honra de acolher o seu corpo: a Ordem das Mercês, o visconde de Cardona e a própria vila. Para resolver a disputa, a tradição relata que o corpo foi colocado sobre uma mula cega, deixada livre para escolher o caminho. Sem ser guiada, a mula dirigiu-se diretamente para a capela de São Nicolau, perto de Portell, onde Raimundo costumava rezar em criança — sinal recebido como a vontade do Céu para fixar ali a sua sepultura.^[63][64]

Uma capela tornada santuário

Essa mesma capela de São Nicolau tornou-se, logo no século XIII, um convento mercedário; em 1450, o lugar passou a chamar-se Sant Ramon em honra do santo ali venerado, dando origem à atual aldeia.^[65] O santuário de Sant Ramon de Portell, na Segarra (província de Lérida), apelidado de «Escorial da Segarra» pela amplitude da sua arquitetura barroca e neoclássica, permanece hoje um lugar de peregrinação para mulheres grávidas e mães em trabalho de parto.^[66]

Do decreto de 1625 à canonização de 1657

O culto de Raimundo Nonato segue um percurso típico dos santos medievais venerados localmente muito antes de qualquer procedimento romano formalizado: reconhecimento primeiro de um culto imemorial (1625), depois inscrição no martirológio romano (1655), e por fim a canonização propriamente dita por Alexandre VII dois anos mais tarde, em 1657.^[84][85] A sua festa, celebrada a 31 de agosto, foi elevada à categoria de festa universal de segunda classe por Inocêncio XI em 1681.^[86] Desde a reforma do calendário de 1969, já não é de observância universal: deixada aos calendários próprios, permanece inscrita no Martirológio Romano a 31 de agosto, o que permite celebrar missa e ofício em sua honra nesse dia.^[87][88]

O silêncio guardado até ao sangue

O cadeado nos lábios de Raimundo Nonato não é apenas um facto de tortura: na leitura espiritual que dele faz a tradição, torna-se o símbolo de uma palavra guardada a todo o custo, ainda que fosse à custa do sangue. Esta figura fez naturalmente dele, na piedade popular, o padroeiro dos sacerdotes que guardam o segredo da confissão — um segredo que a própria Igreja qualifica de «selo sacramental», protegido por uma obrigação absoluta e sem exceção.^[89]

« Dada a delicadeza e a grandeza deste ministério, e o respeito devido às pessoas, a Igreja declara que todo o sacerdote que ouve confissões está obrigado a guardar um segredo absoluto acerca dos pecados que os seus penitentes lhe confessaram, sob penas severíssimas. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1467, sobre o selo sacramental da confissão^[90]

O dom de si até ao refém voluntário

Ao entregar-se ele próprio como refém em Argel para resgatar outros cativos, Raimundo aplica à letra a caridade que Cristo descreve como a medida suprema do amor. Não se contenta em socorrer o próximo de longe: ele toma o seu lugar nas cadeias, exatamente como o quarto voto mercedário, já apresentado no artigo de Pedro Nolasco, exige de cada irmão da ordem em caso de necessidade.

« Ainda que distribuísse todos os meus bens pelos famintos, ainda que entregasse o meu corpo para ser queimado, se não tivesse caridade, de nada me serviria. » — Primeira Epístola de São Paulo aos Coríntios 13, 3 (tradução litúrgica)

Uma perseguição recebida como uma bem-aventurança

A tradição insiste no facto de que Raimundo, reduzido ao silêncio pela tortura, nem por isso deixa de ser uma testemunha: a sua simples presença entre os cativos, de lábios selados a cadeado, continua a pregar sem dizer palavra. Este paradoxo liga-se diretamente à palavra de Cristo sobre a perseguição recebida por causa da justiça.

« Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça, porque deles é o Reino dos Céus. » — Evangelho segundo São Mateus 5, 10 (tradução litúrgica)

Padroeiro das grávidas e dos acusados injustamente

O duplo padroado de Raimundo Nonato — protetor das mulheres em trabalho de parto, por um lado, e das pessoas injustamente acusadas, por outro — encontra a sua coerência na sua própria história: nascido de uma mãe morta no parto, e depois ele próprio reduzido ao silêncio sem julgamento justo pelos seus carcereiros, ele encarna aos olhos dos fiéis a proteção daqueles que não podem falar em sua própria defesa — a criança por nascer, a mãe em perigo, o acusado sem voz.^[91][92]

Um núcleo histórico frágil

Ao contrário de outras grandes figuras do século XIII mercedário, a vida de Raimundo Nonato não se apoia em nenhuma fonte contemporânea direta: nem crónica redigida em sua vida, nem ato notarial precisamente datado permitem verificar de forma independente o detalhe da sua biografia. A New Catholic Encyclopedia, apoiando-se nomeadamente no estudo crítico de Baudouin de Gaiffier publicado nos Analecta Bollandiana em 1940, reconhece sem rodeios que «é impossível estabelecer os acontecimentos da sua carreira» com certeza documental.^[93]

A hipótese de uma confusão com um frade do século XIV

A própria Ordem da Mercê assinala, a partir das suas próprias investigações arquivísticas do século XX, a possibilidade de a figura tradicional de Raimundo Nonato se ter sobreposto, na memória coletiva, à de outro frade mercedário de Portell, Ramón Surrons, ativo quase um século mais tarde, nos capítulos de El Puig (1324) e de Lérida (1335).^[94] Tal hipótese não pretende negar a existência do santo canonizado em 1657, mas convida a receber com prudência os detalhes mais precisos da sua lenda — números de resgates, datas exatas, teor do cardinalato — como faz a crítica histórica para muitas vidas de santos medievais transmitidas primeiro pela piedade popular antes de serem fixadas por escrito várias gerações mais tarde.

Como ler esta figura hoje

Esta constatação crítica não obriga ao ceticismo. O núcleo constante da tradição — um frade mercedário, discípulo direto de Pedro Nolasco, que consagrou a sua vida ao resgate dos cativos, se entregou ele próprio como refém, sofreu uma mutilação por ter continuado a pregar, e morreu antes de concluir a sua última missão — repousa sobre um consenso hagiográfico suficientemente antigo e homogéneo para ter justificado um reconhecimento litúrgico logo no século XVII. A atitude justa, como para Pedro Nolasco, não é nem a credulidade que tomaria cada detalhe tardio por um facto estabelecido, nem o ceticismo que negaria o santo sob pretexto de a sua lenda se ter podido ampliar ou misturar com uma figura homónima mais tardia: é distinguir os graus de certeza, deixando à própria obra de caridade todo o seu peso histórico e espiritual.

A iconografia do cadeado

Na arte religiosa, Raimundo Nonato é quase sempre reconhecível pelo seu atributo próprio: o cadeado fixado nos seus lábios, que por vezes ele próprio segura na mão como um troféu de fidelidade e não como uma marca de vergonha. É também representado, de modo mais geral, com o hábito branco mercedário, rodeado de cativos resgatados ou em cena de redenção.^[95]

Uma devoção viva em Sant Ramon de Portell

O santuário de Sant Ramon de Portell, na Segarra catalã, continua a acolher a devoção das mulheres grávidas e das famílias que lhe confiam a sua maternidade — sinal de que um culto nascido no século XIII, consolidado pelos decretos romanos do século XVII, mantém ainda hoje a sua vitalidade popular.^[96]

Um lugar discreto mas duradouro entre os santos mercedários

Raimundo Nonato não fundou nenhuma ordem, como o seu mestre Pedro Nolasco, nem redigiu nenhuma regra, como Raimundo de Penyafort para as constituições mercedárias. O seu lugar na história da Igreja é mais modesto e, nesse aspeto, mais universal: o de um homem que pagou com a própria carne a fidelidade a uma missão de caridade, até perder, temporariamente, o próprio uso da palavra.

• Fontes e notas de referência: Catholic Encyclopedia (New Advent), art. «St. Raymond Nonnatus» (Francis Mershman, 1911); New Catholic Encyclopedia (via Encyclopedia.com), art. «Raymond Nonnatus, St.»; Wikipédia (EN, FR, ES), art. «Raymond Nonnatus / Raymond Nonnat / Ramón Nonato» e «Monasterio de San Ramón de Portell»; Catholic Answers Encyclopedia, art. «Raymond Nonnatus, Saint»; CatholicSaints.info (resumo de Alban Butler, Lives of the Saints).
• Fontes da ordem: Mercedarian Friars, nota oficial «St. Raymond Nonnatus» (orderofmercy.org), para a cronologia dos reconhecimentos litúrgicos e a discussão sobre Ramón Surrons.
• Historiografia crítica: Baudouin de Gaiffier, Analecta Bollandiana 58 (1940); G. Vázquez Núñez, Manual de la historia de la orden de N. S. de la Merced (Toledo, 1931); trabalhos prosopográficos de Agostino Paravicini Bagliani sobre os cardeais do século XIII.
• Lugares e arte: o santuário de Sant Ramon de Portell (Segarra, Lleida), chamado o «Escorial da Segarra».
• Artigos relacionados na Ignispedia: o seu mestre e fundador da ordem, são Pedro Nolasco; a ordem irmã do resgate dos cativos, os Trinitários de são João de Mata; são Raimundo de Penyafort, redator das constituições mercedárias; os grandes fundadores contemporâneos são Domingos e são Francisco de Assis.