A Ordem do Carmo

Os eremitas do monte Carmelo

O Carmo não tem data oficial de nascimento. Por volta do fim do século XII, na época das cruzadas, eremitas latinos — peregrinos, antigos cruzados, penitentes vindos do Ocidente — instalam-se nas encostas do monte Carmelo, o promontório que domina a baía de Haifa e o Mediterrâneo, junto da fonte tradicionalmente chamada « fonte de Elias ». Levam aí uma vida de anacoretas : celas dispersas, silêncio, jejum, oração contínua, à imitação dos Padres do deserto e do profeta que, segundo o Primeiro Livro dos Reis, se tinha retirado « junto da torrente de Carit, a oriente do Jordão » (1 Reis 17, 3).^[4][5]

Estes eremitas são a princípio apenas uma comunidade informal, sem regra escrita, sem fundador identificado, sem pertença precisa. Mas erguem no meio das suas celas um oratório dedicado à Virgem Maria — pormenor decisivo : o Carmo será, desde a origem, a ordem de Nossa Senhora, e é deste oratório que virá o seu nome completo, « os Irmãos da Bem-Aventurada Virgem Maria do Monte Carmelo ». O pormenor desta instalação, dos primeiros eremitas e do seu enraizamento na Terra Santa é desenvolvido em A fundação dos Carmelitas.^[6][7]

A filiação eliana e a « Rubrica prima »

Muito cedo, o Carmo compreendeu-se como o herdeiro do profeta Elias. Segundo a tradição da ordem, foi Elias quem, primeiro, teria reunido discípulos — os « filhos dos profetas » do monte Carmelo — para aí levarem uma vida de solidão e de zelo pelo Deus vivo. Esta filiação eliana, formalizada na Rubrica prima das constituições de 1281 e depois ampliada no século XIV pelo carmelita catalão Filippo Ribot no seu Livro da instituição dos primeiros monges, faz remontar a ordem, para além das cruzadas, até ao Antigo Testamento.^[8][9]

« Estou cheio de um zelo ciumento pelo Senhor, o Deus do universo. » — Elias, 1 Reis 19, 10^[10]

A historiografia moderna distingue aqui dois planos que não se devem confundir. No plano histórico, a ordem como instituição jurídica nasce bem na viragem do século XIII, e não se pode estabelecer uma cadeia contínua até aos discípulos de Elias. No plano espiritual e tipológico, em contrapartida, a referência eliana não é um ornamento : ela diz a vocação profunda do Carmo — estar na presença do Deus vivo (« Vivit Dominus, in cuius conspectu sto », 1 Reis 17, 1), arder de zelo, defender a fé contra os ídolos, e escutar Deus não no furacão nem no fogo mas no murmúrio de uma brisa leve (1 Reis 19, 12). A figura do profeta é tratada por si mesma em Elias.^[11][12]

A Regra de santo Alberto (1206-1214)

Para dar forma a esta vida eremítica, os eremitas do Carmo dirigem-se à autoridade eclesiástica do lugar : Alberto Avogadro, dito santo Alberto de Jerusalém, patriarca latino de Jerusalém residente então em São João de Acre. Entre 1206 e 1214 — data do assassínio de Alberto —, o patriarca entrega-lhes uma formula vitae, uma « forma de vida » breve (uma quinzena de capítulos) que se tornará a Regra do Carmo.^[13][14]

Esta Regra é de uma grande sobriedade. Prescreve a eleição de um prior a quem os irmãos prometem obediência ; celas separadas ; a recitação do ofício ou, para os iletrados, dos salmos ; um silêncio rigoroso « da noite até à terça do dia seguinte » ; o jejum e a abstinência de carne ; o trabalho das mãos ; e sobretudo a injunção central que resume todo o Carmo :

« Permaneça cada um na sua cela ou junto dela, meditando dia e noite a lei do Senhor e velando na oração, a não ser que esteja legitimamente ocupado noutra coisa. » — Regra de santo Alberto, cap. 10^[15]

A Regra recebe a aprovação pontifícia de Honório III pela bula Ut vivendi normam de 30 de janeiro de 1226. É, entre as grandes regras religiosas, uma das mais curtas — e uma das poucas a colocar no seu coração não uma obra, nem uma missão, nem uma organização, mas a oração contínua e a presença a Deus. Tudo o que virá a ser o Carmo místico de Teresa e de João da Cruz já está em germe nesta exigência de oração.^[16][17]

A passagem para o Ocidente (cerca de 1238)

No século XIII, a situação dos latinos na Terra Santa degrada-se. Sob a pressão dos exércitos muçulmanos e o desmoronamento progressivo dos Estados cruzados, o monte Carmelo torna-se um lugar perigoso. A partir de cerca de 1238, os carmelitas começam a emigrar para a Europa : colónias são enviadas para Chipre, para a Sicília, para Marselha, para Valenciennes, depois para Inglaterra (Hulne, Aylesford, Newenden) e outros lugares. O último convento do monte Carmelo será destruído depois da queda de São João de Acre em 1291, e os seus últimos monges massacrados.^[18][19]

Este desenraizamento não é uma simples mudança : ele muda a natureza da ordem. No Oriente, os carmelitas eram eremitas no deserto. No Ocidente, encontram-se num mundo urbano, onde a solidão do Carmo já não tem equivalente geográfico, e onde prosperam desde há pouco duas ordens de um tipo novo, os Frades menores de são Francisco e os Frades pregadores de são Domingos. Para sobreviver, o Carmo terá de transformar-se — passar do eremitismo à vida mendicante e apostólica, sem renegar a sua vocação contemplativa.^[20][21]

São Simão Stock e o capítulo de Aylesford (1247)

Esta transformação tem um rosto : o de são Simão Stock (cerca de 1165-1265), prior geral da ordem. É sob o seu generalato, no capítulo geral de Aylesford em 1247, que os carmelitas solicitam à Santa Sé a adaptação da sua Regra às condições ocidentais. Simão Stock funda conventos nas grandes cidades universitárias — Cambridge (1249), Oxford (1253), Paris (1259), Bolonha — orientando a ordem para o estudo e o apostolado.^[22][23]

A tradição carmelita liga ao nome de Simão Stock a visão do escapulário : na noite de 16 de julho de 1251, a Virgem ter-lhe-ia aparecido apresentando-lhe o escapulário castanho como hábito da ordem e sinal de proteção. Esta tradição, a sua história, o seu alcance espiritual e as questões históricas que levanta são tratadas em pormenor em O escapulário ; limitamo-nos aqui a notar que ela sela a identidade mariana do Carmo.^[24]

A mitigação de Inocêncio IV (1247)

O pedido dos carmelitas chega a bom termo no mesmo ano. Pela bula Quae honorem Conditoris de 1.º de outubro de 1247, o papa Inocêncio IV confia a dois dominicanos a revisão da Regra. Os abrandamentos são decisivos :^[25][26]

• os irmãos podem doravante estabelecer-se « nas cidades e nos seus arrabaldes », e não apenas « no deserto » ;
• a refeição em comum no refeitório é autorizada ;
• o silêncio é limitado às horas da noite ;
• as exigências alimentares são abrandadas para as viagens e a pregação.

É o ato de nascimento do Carmo mendicante. A ordem, como os Franciscanos e os Dominicanos, viverá doravante da esmola, pregará, estudará, e será plenamente reconhecida entre as ordens mendicantes pelo concílio de Lyon (1274) e depois confirmada definitivamente. O passo é imenso : de uma comunidade de eremitas orientais ameaçados de desaparecer, o Carmo torna-se uma ordem internacional da Igreja latina.

A ordem da Virgem

Em meados do século XIII, quando a própria legitimidade da ordem é contestada — censuram-lhe ser uma recém-chegada sem fundador reconhecido —, o Carmo consolida a sua identidade mariana. O seu nome oficial proclama-o : Fratres Ordinis Beatissimae Virginis Mariae de Monte Carmelo. Os carmelitas não se dizem apenas devotos de Maria ; dizem-se seus irmãos, e a ordem inteira compreende-se como « a ordem de Nossa Senhora ». Esta pertença traduzir-se-á na liturgia (a festa de Nossa Senhora do Monte Carmelo, a 16 de julho, estendida a toda a Igreja em 1726), no hábito (o escapulário), e numa teologia mariana que culminará nos grandes doutores da ordem.^[27][28]

Os conventos de estudo

Tornado mendicante, o Carmo entra no grande movimento intelectual dos séculos XIII e XIV. Os seus studia implantam-se nas universidades, e a ordem dá mestres em teologia reputados : Gerardo de Bolonha († 1317), primeiro doutor oficial da ordem ; Guido de Perpinhão ; sobretudo João Baconthorpe († c. 1348), apelidado Doctor resolutus, teólogo e defensor da doutrina mariana. O Carmo não tem a potência especulativa dos Dominicanos de são Tomás de Aquino nem o brilho dos Franciscanos de Boaventura e Duns Escoto, mas mantém o seu lugar na escolástica ensinada em na universidade de Paris e em Oxford.^[29][30]

Crises, relaxamentos e primeiras reformas

Como todas as grandes ordens, o Carmo atravessa as provações do fim da Idade Média : a peste negra de 1348, que dizima as comunidades ; o grande cisma do Ocidente (1378-1417), que divide a ordem entre obediências rivais ; e sobretudo o sistema da comenda e o relaxamento da observância. Em 1432, o papa Eugénio IV concede pela bula dita « mitigada » abrandamentos suplementares (carne três vezes por semana, passeios fora da cela), que abrem caminho a uma certa tibieza.^[31][32]

Desde o século XV, movimentos de observância tentam restaurar o fervor primitivo. O bem-aventurado João Soreth († 1471), prior geral, promove uma reforma vinda de dentro e funda oficialmente o ramo das monjas carmelitas (cerca de 1452, pela bula Cum nulla de Nicolau V), dando às mulheres o acesso canónico ao Carmo. Mas estas reformas medievais ficam parciais. Será preciso o século XVI espanhol para que o Carmo conheça a sua regeneração mais profunda.^[33][34]

A reforma teresiana e o nascimento dos Descalços (1562-1593)

No coração da Espanha da Contrarreforma, uma carmelita de Ávila, Teresa de Jesus — santa Teresa de Ávila (1515-1582) —, julga que o Carmo do seu tempo, vasto e abrandado, perdeu o rigor e a profundidade da oração das origens. A 24 de agosto de 1562, funda em Ávila o pequeno mosteiro de São José, primeiro convento do Carmo reformado : clausura estrita, pobreza radical, pequenas comunidades de treze monjas, regresso à solidão e à oração contínua. É o nascimento das carmelitas descalças.^[35][36]

« Nada te perturbe, nada te espante. Tudo passa. Deus não muda. A paciência tudo alcança. Quem tem Deus nada lhe falta. Só Deus basta. » — Santa Teresa de Ávila, Nada te turbe^[37]

Para estender a reforma aos frades, Teresa encontra em 1567 um jovem carmelita, João de São Matias, que virá a ser são João da Cruz (1542-1591). A 28 de novembro de 1568, em Duruelo, em plena campanha castelhana, João e dois companheiros inauguram o primeiro convento de carmelitas descalços. O movimento estende-se rapidamente, mas choca com a resistência dos carmelitas mitigados (« calçados »). Depois de anos de tensões — João da Cruz será mesmo aprisionado pelos próprios irmãos em Toledo em 1577, onde comporá uma parte do Cântico espiritual —, os Descalços obtêm a sua autonomia : província separada em 1581, depois, pelo breve Pastoralis officii de Clemente VIII de 20 de dezembro de 1593, ereção em ordem inteiramente distinta, a Ordem dos Carmelitas Descalços (O.C.D.).^[38][39]

A reforma da Touraine (Antiga Observância)

A Antiga Observância — os « grandes carmelitas » que ficaram sob a Regra mitigada — não ficou imóvel. No início do século XVII, em França, a reforma da Touraine (ou « reforma de Rennes »), animada por Filipe Thibault († 1638) e inspirada pelo carmelita cego João de São Sansão († 1636), restaura nos conventos da Antiga Observância uma vida de oração e de silêncio de grande profundidade. É desta corrente que sairá um dos mais amados mestres espirituais carmelitas, o irmão converso Lourenço da Ressurreição († 1691), cuja Prática da presença de Deus ainda hoje alimenta leitores no mundo inteiro.^[40][41]

« Não é preciso ter grandes coisas para fazer. Viro a minha pequena omeleta na frigideira por amor de Deus. » — Irmão Lourenço da Ressurreição^[42]

Duas ordens, uma mesma raiz

Desde 1593, o Carmo vive portanto em duas ordens juridicamente distintas, mas saídas da mesma Regra de santo Alberto e do mesmo monte Carmelo. O quadro abaixo resume as suas diferenças :

A oposição não é doutrinal : as duas ordens partilham a mesma espiritualidade da oração, o mesmo padroado mariano, o mesmo profeta Elias. Diferem pela sua história e pela sua observância. A doutrina espiritual comum — a oração como « trato de amizade » com Deus, o despojamento, a noite, a união transformante — é exposta em A espiritualidade carmelita.^[43][44]

O Carmo não é apenas uma ordem de frades : é uma família espiritual de vários ramos, unidos pela mesma Regra e pela mesma vocação contemplativa.

Os frades

Os frades — padres e irmãos conversos — vivem em comunidades conventuais. No Carmo como em toda a parte, unem vida comum, ofício coral, oração silenciosa quotidiana e apostolado (pregação, acompanhamento espiritual, retiros, missões). O lugar dado à oração mental, duas horas por dia nos Descalços, distingue o Carmo das outras ordens mendicantes.^[45]

As monjas

As monjas carmelitas — da Antiga Observância como descalças — formam o coração contemplativo da família. Dedicadas à clausura, ao silêncio e à oração, vivendo em pequenas comunidades, são, segundo a palavra de Teresa, chamadas a « rezar por aqueles que defendem a Igreja ». É destes carmelos de monjas que saíram as maiores figuras da ordem, de Teresa de Ávila a Teresinha de Lisieux e Edite Stein.^[46][47]

A Terceira Ordem e o Carmo secular

Desde o século XV, leigos ligam-se ao Carmo pela Terceira Ordem, vivendo no mundo a espiritualidade carmelita. Nos Descalços, este ramo é hoje a Ordem dos Carmelitas Descalços Seculares (O.C.D.S.) : homens e mulheres, casados ou celibatários, que se comprometem a uma vida de oração quotidiana sob a condução da ordem. O uso do escapulário liga além disso milhões de fiéis, sem compromisso de vida religiosa, à proteção mariana do Carmo — ver O escapulário.^[48][49]

Nenhuma ordem deu talvez à Igreja tantos mestres da vida interior como o Carmo. Tudo aí conduz a um único termo — o amor, como o resumiu João da Cruz numa das suas sentenças mais citadas :

« Ao entardecer da nossa vida, seremos julgados sobre o amor. » — São João da Cruz, Sentenças (Avisos y sentencias)^[50]

E é a mesma chama que, três séculos mais tarde, fará dizer à mais jovem destas santas que enfim encontrou o seu lugar no corpo da Igreja :

« No coração da Igreja, minha Mãe, serei o Amor… assim serei tudo. » — Santa Teresinha de Lisieux, Manuscrito B^[51]

Sem refazer aqui as suas biografias — cada uma tem o seu artigo —, pode medir-se a irradiação da família pelos seus santos :

• Santa Teresa de Ávila (1515-1582), reformadora e doutora da Igreja (1970), autora do Castelo interior e do Caminho de perfeição ;
• São João da Cruz (1542-1591), doutor da Igreja (1926), poeta da Noite escura e da Chama viva de amor ;
• Santa Teresinha de Lisieux (1873-1897), a « pequena Teresa », doutora da Igreja (1997) e padroeira das missões, que entregou ao mundo a « pequena via » da infância espiritual ;
• Santa Isabel da Trindade (1880-1906), cantora da inabitação trinitária e do « louvor de glória » ;
• Santa Edite Stein — irmã Teresa Benedita da Cruz (1891-1942) —, filósofa judia convertida, carmelita, morta em Auschwitz e copadroeira da Europa ;
• são Tito Brandsma (1881-1942), grande carmelita neerlandês, jornalista e resistente à ideologia nazi, morto em Dachau e canonizado a 15 de maio de 2022.

Por si sós, três doutores da Igreja em trinta e sete são carmelitas — proporção sem equivalente. O Carmo deu assim à catolicidade o seu vocabulário da oração : a « noite escura », o « castelo interior », a « pequena via », o « abandono ». A doutrina que une todos estes mestres é apresentada em A espiritualidade carmelita.^[52]

A Revolução e as mártires de Compiègne

Como todas as ordens, o Carmo é duramente atingido pelas supressões do século XVIII e pela Revolução Francesa. A 17 de julho de 1794, em Paris, dezasseis carmelitas de Compiègne sobem ao cadafalso cantando o Veni Creator e renovando os seus votos, oferecendo a vida « pela paz da Igreja ». Beatificadas em 1906 e depois canonizadas pelo papa Francisco em 2024, tornaram-se o símbolo do testemunho carmelita perante a perseguição — e inspiraram os Diálogos das carmelitas de Bernanos.^[53][54]

Renascimento nos séculos XIX e XX

No século XIX, o Carmo renasce. Os carmelos de monjas multiplicam-se ; o de Lisieux, fundado em 1838, dará Teresa e tornar-se-á um dos maiores lugares de peregrinação do mundo — ver o santuário de Lisieux. O século XX vê a ordem espalhar-se por todos os continentes, fornecer mártires (Edite Stein, Tito Brandsma), e alimentar a renovação da vida de oração em toda a Igreja, até à renovação espiritual contemporânea.^[55][56]

Oito séculos depois do monte Carmelo, a família carmelita permanece viva e espalhada pelos cinco continentes :

• a Antiga Observância (O.Carm.) conta cerca de 2 000 frades, presentes na Europa, nas Américas, em África, na Ásia e na Oceânia, aos quais se juntam monjas da Antiga Observância ;
• os Carmelitas Descalços (O.C.D.) contam cerca de 4 000 frades, e o ramo feminino descalço reúne vários milhares de monjas em centenas de carmelos em todo o mundo ;
• dezenas de milhares de seculares (Terceira Ordem, O.C.D.S.) e um número imenso de portadores do escapulário ligam o povo cristão à oração do Carmo.^[57][58][59]

O Carmo não tem vasta rede de escolas, nem grande obra hospitalar, nem irradiação diplomática. A sua força está noutro lugar : no silêncio dos carmelos, na oração contínua de comunidades escondidas, e na extraordinária posteridade espiritual dos seus doutores. Oitocentos anos depois dos eremitas da « fonte de Elias », a ordem da Virgem continua a redizer ao mundo, pela voz de Teresa, o que a Regra de santo Alberto já pedia a cada irmão : permanecer na sua cela, meditando dia e noite a lei do Senhor — porque « Só Deus basta ».

• A fundação dos Carmelitas — o relato detalhado dos primeiros eremitas do monte Carmelo e do nascimento da ordem.
• A espiritualidade carmelita — a oração, a noite, o castelo interior, a pequena via : a doutrina espiritual do Carmo.
• O escapulário — o escapulário castanho do Carmo, sinal da pertença mariana.
• Elias — o profeta, pai e modelo da vida carmelita.
• Santuário do Monte Carmelo — o lugar de origem da ordem na Terra Santa.
• Santa Teresa de Ávila e são João da Cruz — os dois reformadores e doutores do Carmo descalço.
• Santa Teresinha de Lisieux e santa Edite Stein — duas das maiores figuras do Carmo moderno.
• Ordem dos Dominicanos e Ordem franciscana — as outras grandes ordens mendicantes nascidas no século XIII.