Os mártires da Revolução Francesa

O sentido católico do martírio

Para a Igreja, um mártir não é simplesmente uma vítima religiosa em sentido vago. São Tomás de Aquino define-o como uma testemunha (testis) : pelos sofrimentos do seu corpo, até à morte, dá testemunho da verdade da fé.^[4] O procedimento canónico moderno das causas dos santos exige além disso três condições cumulativas^[5] : (1) a morte efetiva ou sevícias equivalentes ; (2) o motivo do perseguidor, que deve ser in odium fidei — o ódio à fé católica, não um móbil político ou criminoso ; (3) a aceitação livre da morte pela vítima, que recusa apostatar para ter a vida salva.

« O martírio é o supremo testemunho prestado à verdade da fé ; designa um testemunho que vai até à morte. O mártir dá testemunho de Cristo, morto e ressuscitado, ao qual está unido pela caridade. Dá testemunho da verdade da fé e da doutrina cristã. Suporta a morte por um ato de fortaleza. » — Catecismo da Igreja Católica, n.º 2473^[6]

É exatamente o mecanismo retido para os mártires da Revolução Francesa. O decreto de introdução da causa dos Mártires de setembro apresenta estes 191 mártires como mortos por ódio à fé católica, por terem recusado o juramento imposto pela Constituição Civil do Clero (resumo do decreto^[7]).

As quatro grandes vagas de perseguição

A perseguição anticristã na França revolucionária não é contínua. Obedece a quatro tempos sucessivos, cada um com a sua legislação e a sua lógica própria :

Esta cronologia é essencial : um sacerdote morto em março de 1793 não morreu nas mesmas condições jurídicas que os seus confrades assassinados na prisão dos Carmelitas em setembro de 1792 ou deportados nos pontões em abril de 1794. A beatificação deve provar, processo por processo, que a morte de cada um foi bem provocada pelo ódio à fé.

Quantos cristãos são reconhecidos como mártires ?

Até hoje (2026), a Igreja católica reconheceu oficialmente como beatos ou santos várias centenas de mártires da Revolução. Os grupos principais são :

• 191 Mártires dos Carmelitas e de setembro de 1792 — beatificados por Pio XI a 17 de outubro de 1926 (3 bispos, 127 sacerdotes seculares, 56 religiosos e 5 leigos).^[11]
• 16 Carmelitas de Compiègne — beatificadas por Pio X a 27 de maio de 1906 ; canonizadas pelo papa Francisco a 18 de dezembro de 2024 por decreto de canonização equipolente (o papa estende à Igreja universal o seu culto e inscreve-as no martirológio romano, sem milagre exigido).^[12]
• 19 Mártires de Laval — beatificados por Pio XII a 19 de junho de 1955 (15 sacerdotes — os 14 executados a 21 de janeiro de 1794 e Tiago Burin, da diocese de Le Mans, executado a 17 de outubro de 1794 —, 3 religiosas e a leiga Francisca Mézière, guilhotinada a 5 de fevereiro de 1794).^[13]
• 99 Mártires de Angers — beatificados por João Paulo II a 19 de fevereiro de 1984 (12 sacerdotes, 3 religiosas, 84 leigos entre os quais 80 mulheres).^[14]
• 64 Mártires dos pontões de Rochefort — beatificados por João Paulo II a 1 de outubro de 1995, sob o título de João Batista Souzy e seus companheiros.^[15]
• 32 Mártires de Orange — 32 religiosas guilhotinadas em Orange em julho de 1794 ; beatificadas por Pio XI a 10 de maio de 1925.^[16]
• 11 Mártires de Valenciennes — 11 religiosas guilhotinadas em Valenciennes a 17 e 23 de outubro de 1794 ; beatificadas por Bento XV a 13 de junho de 1920.^[17]
• Beato Natal Pinot (1747-1794) — pároco de Louroux-Béconnais, guilhotinado em Angers a 21 de fevereiro de 1794 ; beatificado por Pio XI a 31 de outubro de 1926.^[18]

Outras causas permanecem abertas (mártires das carmelitas de Bollène, mártires da Vendeia militar, etc.), sem decreto até hoje. Os grupos detalhados acima totalizam mais de quatrocentos e trinta beatos ou santos reconhecidos (191 + 16 + 19 + 99 + 64 + 32 + 11 + Natal Pinot), o que coloca a Revolução Francesa entre as maiores perseguições da Igreja moderna. À parte : a beata Catarina Jarrige (1754-1836, beatificada por João Paulo II a 24 de novembro de 1996) não é uma mártir — morta em 1836, bem depois da Revolução, foi beatificada como confessa, pelas suas virtudes heroicas^[19] ; ver a sua figura abaixo.

O decreto de 12 de julho de 1790

A 12 de julho de 1790, a Assembleia Nacional Constituinte adota a Constituição Civil do Clero, sancionada a contragosto por Luís XVI a 24 de agosto de 1790.^[20] O texto não se limita a organizar administrativamente o clero secular : modifica unilateralmente a disciplina canónica da Igreja em França.

Três disposições são catolicamente insustentáveis :

1. Redução e recorte das dioceses segundo o mapa dos departamentos (de 130 para 83 sedes), com supressão das sedes arquiepiscopais históricas.
2. Eleição dos bispos e dos párocos pelas assembleias eleitorais civis (as mesmas que elegem os funcionários leigos), sem consulta prévia ao papa.
3. Obrigação para o novo bispo de pedir a confirmação canónica ao metropolita francês, e já não à Santa Sé.

Estes três pontos ferem frontalmente a constituição divina da Igreja : o episcopado não pode ser conferido por um voto civil, e a unidade com Pedro não pode ser reduzida a uma notificação administrativa. É uma rutura de facto com Roma.

O juramento de novembro de 1790

A Assembleia compreende rapidamente que os bispos e os párocos vão recusar. Para quebrar a resistência, vota, a 27 de novembro de 1790, um decreto impondo a todo o eclesiástico em funções um juramento de fidelidade « à nação, à lei, ao rei, e de manter com todo o seu poder a Constituição decretada pela Assembleia Nacional »^[21] — formulação que inclui implicitamente a Constituição Civil do Clero. A recusa do juramento acarreta a destituição e a substituição por um sacerdote eleito, dito constitucional, juramentado ou jureur.

O resultado é dramático. Apenas quatro bispos em cento e trinta prestam juramento : Talleyrand (Autun), Loménie de Brienne (Sens), Jarente (Orléans) e Lafont de Savines (Viviers)^[22] ; cerca de metade do clero paroquial resolve-se a isso, muitas vezes por medo, na crença de que o juramento não toca a fé. A outra metade recusa e passa à clandestinidade ou ao exílio. É o nascimento dos sacerdotes refratários ou não juramentados, considerados pela República como sediciosos, por Roma como os únicos católicos legítimos.

A condenação pontifícia (março-abril de 1791)

Pio VI hesita vários meses — teme o cisma. Mas a 10 de março de 1791, pelo breve Quod aliquantum dirigido à Assembleia, condena formalmente a Constituição Civil como « herética, contrária ao direito divino » e declara « nulas e inválidas as eleições, consagrações e outros atos praticados em virtude da Constituição Civil ».^[23] A 13 de abril de 1791, o breve Caritas precisa as sanções canónicas : os bispos constitucionais são excomungados se não se retratarem dentro de quarenta dias.

A partir desta data, a partilha é nítida :

• Os sacerdotes juramentados (ou jureurs, constitucionais, intrusos) estão em comunhão com a Igreja constitucional de França, cismática segundo Roma.
• Os sacerdotes refratários são católicos romanos, mas fora da lei francesa. Celebram às escondidas, nos celeiros, nos bosques, nas caves.

Esta divisão paroquial aguça as paixões locais : em certas aldeias, os fiéis organizam-se em torno do pároco refratário ; noutras, é o sacerdote constitucional que se impõe. No momento em que a perseguição se intensificará, os leigos que tiverem protegido um sacerdote refratário serão eles próprios enviados ao cadafalso — daí a forte proporção de mulheres entre os mártires.

O contexto : o medo, a Assembleia, as prisões cheias

Entre 2 e 6 de setembro de 1792, as prisões parisienses são invadidas por bandos armados que executam coletivamente os detidos. Estes dias são os dos massacres de Setembro. Três factos convergem. (1) A 20 de agosto, as tropas prussianas transpõem a fronteira. (2) A 2 de setembro, Verdun cai. (3) As prisões estão cheias de refratários e de monárquicos presos em massa desde a queda da monarquia de 10 de agosto. Entretanto, o rumor de uma « conspiração dos prisioneiros » que abririam as cadeias enquanto os homens válidos marchassem para a fronteira espalha-se pela capital.

Os massacres fazem, no total, entre 1 100 e 1 400 vítimas em Paris segundo as estimativas correntes, numa dezena de prisões.^[24] A maior parte são detidos de direito comum ; mas na prisão dos Carmelitas, na abadia de Saint-Germain-des-Prés, no seminário Saint-Firmin, no convento da Salpêtrière, os bandos matam eclesiásticos detidos unicamente por terem recusado o juramento de 1790. É nesta intenção seletiva — porque são sacerdotes refratários — que assenta a qualificação de mártir.

O convento dos Carmelitas : 2 de setembro de 1792

O antigo convento dos Grands-Carmes, rua de Vaugirard em Paris, serve desde agosto de 1792 de prisão para os eclesiásticos presos. No domingo 2 de setembro de 1792, cerca das 16 h, o comissário da Comuna Stanislas-Marie Maillard conduz para lá um bando armado. Os prisioneiros recitam as vésperas no jardim quando os massacradores entram.

Três bispos são assassinados : Jean-Marie du Lau (arcebispo de Arles, 1738-1792), François-Joseph de La Rochefoucauld (bispo de Beauvais) e seu irmão Pierre-Louis (bispo de Saintes). Com eles morrem cerca de 120 sacerdotes e religiosos — sulpicianos, eudistas, lazaristas, doutrinários, simples párocos refratários. O método é sumário : chama-se cada detido, pergunta-se-lhe se prestou juramento ; em caso de recusa, é conduzido à escada e abatido a golpes de lança ou de sabre no jardim.

Segundo os testemunhos recolhidos no processo de beatificação, os massacradores deram a entender aos detidos que procuravam precisamente estes sacerdotes refratários.^[25]

Entre as figuras emblemáticas : São Salomão Leclercq (1745-1792), Irmão das Escolas Cristãs, secretário-geral do instituto, primeiro mártir lassalista — beatificado com os 191 em 1926, canonizado por Francisco a 16 de outubro de 2016.^[26] Preso a 15 de agosto de 1792 por ter recusado o juramento, escrevia à família cartas de grande fervor ; a tradição lassalista relata que, na própria manhã do massacre, anunciava à irmã que morreriam por ter recusado o juramento.^[27]

O seminário Saint-Firmin e a abadia

A 3 de setembro de 1792, a matança prolonga-se no seminário Saint-Firmin, antigo colégio dos Bons-Enfants tornado prisão para refratários : cerca de 74 sacerdotes aí são massacrados, entre eles o superior lazarista Louis-Joseph François.^[28] Na abadia de Saint-Germain-des-Prés, vários outros eclesiásticos são mortos nos dias seguintes. O pico é atingido no momento em que o tribunal popular improvisado dá a ilusão de um procedimento : interroga-se, condena-se, executa-se em alguns minutos.

A historiografia moderna minimizou longamente a dimensão religiosa destes massacres, diluindo-a na estatística das mortes de direito comum. O decreto pontifício de 1926 dá a leitura católica : segundo ele, estes homens não teriam sido mortos nem por acaso nem como conspiradores, mas precisamente porque eram sacerdotes fiéis à Igreja católica romana que recusavam o cisma constitucional (resumo do decreto^[29]).

A beatificação por Pio XI (17 de outubro de 1926)

É somente 134 anos mais tarde, no termo de um procedimento aberto em 1908 e acelerado pelos sulpicianos e pelos lazaristas, que 191 mártires dos massacres de Setembro são beatificados por Pio XI, a 17 de outubro de 1926, na basílica de São Pedro.^[30] O grupo compreende 3 bispos, 127 sacerdotes seculares, 56 religiosos e 5 leigos, oriundos das prisões parisienses (Carmelitas, Saint-Firmin, abadia de Saint-Germain-des-Prés, La Force).^[31] A sua festa litúrgica é fixada a 2 de setembro. Um deles, Salomão Leclercq, foi canonizado por Francisco a 16 de outubro de 2016 — primeiro mártir da Revolução a chegar aos altares.^[32]

O período mais mortífero começa em março de 1793 e culmina na primavera de 1794. Com a lei dos suspeitos (17 de setembro de 1793), qualquer cidadão pode ser preso por « incivismo » ; a prática do sacerdócio refratário ou a simples proteção de um sacerdote torna-se causa suficiente de comparência perante o tribunal revolucionário. A guilhotina, instalada em todas as grandes cidades, torna-se o modo de execução corrente.

Os mártires de Laval : 14 sacerdotes executados a 21 de janeiro de 1794, 19 beatos

Em Laval (Mayenne), a 21 de janeiro de 1794 — por uma amarga coincidência, o primeiro aniversário da morte de Luís XVI — catorze sacerdotes refratários são guilhotinados na praça do Pelourinho, depois de terem recusado prestar o juramento dito « de Liberdade-Igualdade » (24 de agosto de 1792). Este grupo é conduzido pelo beato Jean-Baptiste Turpin du Cormier, pároco de Genest-Saint-Isle.^[33]

Pio XII beatificou a 19 de junho de 1955 estes 14 sacerdotes com Tiago Burin, sacerdote da diocese de Le Mans guilhotinado a 17 de outubro de 1794, 3 religiosas e a leiga Francisca Mézière (guilhotinada a 5 de fevereiro de 1794, por ter escondido sacerdotes) : são os 19 Mártires de Laval — 15 sacerdotes, 3 religiosas e 1 leiga.^[34]

A sua memória está inscrita a 21 de janeiro — dia de Santa Inês e aniversário da morte de Luís XVI (21 de janeiro de 1793), sem ligação litúrgica com esta última.^[35]

Os mártires de Angers e os fuzilamentos de Avrillé

Na diocese de Angers, a perseguição é ainda mais massiva. Entre outubro de 1793 e agosto de 1794, 99 católicos — 12 sacerdotes, 3 religiosas, 84 leigos entre os quais 80 mulheres — morrem guilhotinados na praça do Ralliement ou fuzilados no Campo dos Mártires de Avrillé. O decano do grupo, o abade Guilherme Repin, pároco de Martigné-Briand, tem 84 anos quando é executado a 2 de janeiro de 1794. Entre os outros beatos : Marie-Anne Vaillot e Odile Baumgarten, duas Filhas da Caridade ; Rosalie du Verdier de La Sorinière, religiosa beneditina ; Renée-Marie Feillatreau, mãe de família.

Segundo os testemunhos recolhidos no processo de beatificação, as prisioneiras do castelo de Angers exortavam-se mutuamente a morrer fiéis à religião católica, certas de que Deus lhes daria a força.^[36]

Os fuzilamentos de Avrillé têm lugar num campo da herdade Desvallois, perto do priorado de Haie-aux-Bonshommes. Nove grandes fuzilamentos são organizados entre 12 de janeiro e 16 de abril de 1794 ; mais de duas mil pessoas aí são executadas, entre elas as beatas Marie-Anne Vaillot e Odile Baumgarten entre as primeiras fuziladas.

Os 99 Mártires de Angers são beatificados por João Paulo II a 19 de fevereiro de 1984. Na sua homilia, o papa sublinha que estes sacerdotes « recusavam prestar um juramento julgado cismático » e « não queriam abandonar o seu encargo pastoral », enquanto os leigos « permaneciam fiéis a estes sacerdotes, à missa por eles celebrada, aos sinais do seu culto a Maria e aos santos » :

« Assim falam estas oitenta mulheres, que não se pode acusar de rebelião armada ! » — São João Paulo II, homilia de 19 de fevereiro de 1984 (extratos coligidos em vatican.va)^[37]

O argumento é decisivo : a maior parte das leigas fuziladas em Avrillé são camponesas, mães de família, criadas sem qualquer função militar. A sua única « falta » é ter recusado o culto constitucional, albergado um sacerdote, ou seguido um ajuntamento religioso. A República censurava-lhes precisamente a sua fé.

As carmelitas de Compiègne (17 de julho de 1794)

O episódio mais célebre do Terror anticristão desenrola-se a 17 de julho de 1794 — vinte e nove messidor ano II — na barreira do Trône-Renversé em Paris (atual praça da Nação). Dezasseis religiosas do carmelo de Compiègne são guilhotinadas : a prioresa Madre Teresa de Santo Agostinho (nascida Madeleine Lidoine, 41 anos), a subprioresa Irmã São Luís, e catorze outras carmelitas de todas as idades, entre elas a decana Irmã de Jesus Crucificado (78 anos) e a mais jovem noviça Irmã Constança de Jesus (29 anos).

A sua prisão teve lugar a 22-23 de junho de 1794 ; são transferidas para a Conciergerie a 12 de julho ; julgadas e condenadas a 17 de julho por « fanatismo e sedição » — isto é, por terem continuado a sua vida consagrada após o decreto de 1790 que suprimia os votos solenes.

O detalhe que impressionou a Europa inteira vem dos relatos transmitidos pela Irmã Maria da Encarnação, única sobrevivente. As dezasseis religiosas sobem ao cadafalso a cantar : Veni Creator Spiritus, Te Deum, Salve Regina. Segundo estes relatos, cada irmã teria pedido à prioresa licença para morrer, que esta, última a subir, lhe teria concedido ; o canto teria cessado com a queda da última cabeça.^[38]

Segundo os relatos contemporâneos do suplício, a prioresa, Madre Teresa de Santo Agostinho, declarou às irmãs que morriam pela sua santa religião, a fé católica, apostólica e romana.^[39]

Desde setembro de 1792, a comunidade de Compiègne ter-se-ia consagrado cada dia, em oferenda para apaziguar a cólera de Deus e obter a paz que o seu Filho viera trazer ao mundo.^[40] O martírio de 17 de julho de 1794 é lido, na memória carmelita, como o acabamento desta oferenda : dez dias mais tarde, a 27 de julho de 1794 (9 termidor), Robespierre caía e o Terror extinguia-se. A tradição carmelita vê aí a resposta de Deus à oblação das dezasseis.

As carmelitas de Compiègne são beatificadas por São Pio X a 27 de maio de 1906. A 18 de dezembro de 2024, o papa Francisco inscreve-as no catálogo dos santos por decreto de canonização equipolente.^[41] Inspiraram, na literatura, A Última no Cadafalso de Gertrud von Le Fort (1931), depois Diálogos das Carmelitas de Georges Bernanos (1948) e a ópera homónima de Francis Poulenc (1956).

O decreto de deportação

A lei de 18 de agosto de 1792 dissolvendo as congregações docentes e hospitalares, depois a de 26 de agosto de 1792 condenando os sacerdotes refratários à deportação para a Guiana Francesa, só é aplicada a partir de 1794. Por falta de navios bastantes para transportar rapidamente os sacerdotes refratários capturados, amontoam-se em pontões — navios desarmados fundeados na rada de Rochefort — à espera de um comboio para Caiena.

Três navios principais são mobilizados : os Deux-Associés (capitão Laly), o Washington (capitão Gibert), e o Bonhomme Richard. Mais tarde, em julho de 1794, vem juntar-se o Indien.

Uma morte em silêncio

Em cerca de 829 sacerdotes deportados entre abril de 1794 e a libertação em abril de 1795, cerca de 547 morrem a bordo — ou seja, dois em cada três — segundo a contagem de Yves Blomme (Les prêtres déportés sur les pontons de Rochefort, 1995).^[42] A causa médica é principalmente o tifo exantemático, favorecido pelo amontoamento, a ausência de higiene, a promiscuidade ; juntam-se o escorbuto, os maus-tratos e uma alimentação infecta. Os mortos são lançados ao mar ; quando o fundeadouro o permite, são sepultados em vala comum na ilha Madame ou na ilha de Aix : contam-se hoje 254 sepulturas na ilha Madame e 220 no ossuário da ilha de Aix.

João Batista Souzy e os 64 beatificados

O beato João Batista Souzy (1734-1794), cónego e vigário-geral de La Rochelle, é eleito « superior dos sacerdotes detidos nos Deux-Associés » em junho de 1794. Morre a 27 de agosto de 1794. Com ele, 63 outros sacerdotes e religiosos são beatificados por João Paulo II a 1 de outubro de 1995, sob o título coletivo « João Batista Souzy e seus companheiros ». O grupo é honrado a 18 de agosto em alguns calendários — dia em que morreu nos pontões o beato António Banassat (18 de agosto de 1794), único inscrito nesta data no Nominis — e a diocese de La Rochelle honra cada ano em agosto a sua memória pela peregrinação à ilha Madame.^[43]

Os relatos dos sacerdotes sobreviventes, estudados nomeadamente por Yves Blomme, mantiveram esta memória até que a beatificação de 1995 lhe deu um estatuto canónico.^[44]

Uma guerra civil, mas antes de mais uma perseguição religiosa

A guerra da Vendeia (março de 1793 - junho de 1796) rebenta após o decreto de recrutamento em massa de 23 de fevereiro de 1793 e o juramento imposto aos sacerdotes em agosto de 1792. Os camponeses do Bocage recusam ao mesmo tempo a conscrição e o clero constitucional. O lema vendeano « Deus e o Rei » diz este enraizamento religioso : trata-se menos, para estes camponeses, de uma causa política do que da defesa da missa e do pároco.

A Convenção decide a réplica. A 1 de agosto de 1793, sobre o relatório de Barère, um decreto ordena a destruição sistemática da Vendeia : abate das florestas, destruição dos refúgios dos rebeldes, corte das colheitas, apreensão dos gados, devendo os bens dos rebeldes servir para indemnizar os patriotas (resumo^[45]).

As colunas infernais de Turreau

A 19 de janeiro de 1794, o Comité de Salvação Pública dá plenos poderes ao general Louis-Marie Turreau. Este organiza doze colunas incendiárias encarregadas de esquadrinhar a Vendeia militar e de a « exterminar » — a palavra figura nas suas ordens. De janeiro a maio de 1794, estas colunas devastam o país, queimam as aldeias, massacram mulheres, crianças e velhos. A historiografia moderna — Jean-Clément Martin (La Guerre de Vendée, Seuil, 2014), Reynald Secher (Le Génocide franco-français, PUF, 1986), Anne Rolland-Boulestreau (Les Colonnes infernales, Fayard, 2015) — debate os balanços, da ordem de trinta mil a cinquenta mil mortos diretamente imputáveis às colunas infernais.^[46]

Esta devastação foi objeto, desde os anos 1980, de um vivo debate histórico. Reynald Secher fala de « genocídio franco-francês » (1986) ; outros historiadores preferem as noções de « crime contra a humanidade » ou de « política de terror » sem qualificação genocidária. No plano canónico, a Igreja não decidiu : nenhuma beatificação coletiva de « mártires da Vendeia militar » teve ainda lugar, porque o procedimento exige provar, para cada vítima, que a morte foi dada in odium fidei e aceite livremente por um fiel que poderia ter salvo a vida apostatando — prova impossível para dezenas de milhares de camponeses mortos indistintamente.

Catarina Jarrige, « Catinon-Menette »

Uma figura leiga merece menção à parte : a beata Catarina Jarrige (1754-1836), terciária dominicana de Aurillac (Cantal), que consagrou a vida durante o Terror a fazer passar para lugar seguro os sacerdotes refratários do Maciço Central. Apelidada « Catinon-Menette », conduzia os fugitivos de esconderijo em esconderijo, distribuía a comunhão aos doentes, organizava missas clandestinas. Sobreviveu à Revolução e morreu em odor de santidade. João Paulo II beatificou-a a 24 de novembro de 1996.^[47] A sua causa ilustra a corresponsabilidade leiga na resistência católica à perseguição.

Porque um século de atraso ?

A beatificação de um mártir exige um procedimento longo : inquérito diocesano, exame dos arquivos judiciários revolucionários, testemunhos, perícia teológica sobre o motivo in odium fidei. A isto juntam-se, no século XIX, razões políticas : a Concordata de 1801 entre Pio VII e Bonaparte impõe a coexistência com antigos constitucionais arrependidos ; reabrir o processo dos mártires seria pôr em causa esta paz. A primeira verdadeira abertura é a de Pio X para as carmelitas de Compiègne em 1906 — um século após os factos.

A grande cronologia das beatificações

Uma leitura teológica

Este procedimento escalonado por 118 anos (1906-2024) não é um atraso administrativo : indica que a Igreja recusou instrumentalizar politicamente a memória dos mártires. Nenhuma beatificação foi utilizada como arma contra a República Francesa. O critério retido, em cada processo, foi estritamente teológico : a vítima morreu porque era católica, e aceitou livremente esta morte ? A resposta positiva foi dada, processo por processo, a mais de quatrocentas e trinta pessoas. A resposta às dezenas de milhares de mortos vendeanos permanece, até hoje, aberta.

« São antes de mais os numerosíssimos mártires que, na diocese de Angers, no tempo da Revolução Francesa, aceitaram a morte porque queriam, segundo a palavra de Guilherme Repin, "conservar a sua fé e a sua religião", firmemente apegados à Igreja católica e romana ; sacerdotes, recusavam prestar um juramento julgado cismático, não queriam abandonar o seu encargo pastoral ; leigos, permaneciam fiéis a estes sacerdotes, à missa por eles celebrada, aos sinais do seu culto a Maria e aos santos. » — São João Paulo II, homilia de beatificação dos Mártires de Angers, 19 de fevereiro de 1984 (extrato coligido em vatican.va)^[55]

• Ler a lei de separação de 1905 : a segunda grande crise francesa entre a Igreja e o Estado, marcada também por violências graves durante os inventários de 1906^[64], e por uma rutura jurídica radical.
• Ler a crise modernista : a terceira grande provação francesa da Igreja, intelectual essa, contemporânea da beatificação dos primeiros mártires (1906).
• Ler os mártires de Lyon em 177 : para compreender, por contraste, a primeira grande perseguição anticristã na Gália, já fundada na recusa do culto civil.
• Reter o coração do assunto : os mártires da Revolução Francesa morreram pela recusa do juramento cismático de 1790, e mais geralmente pela liberdade da Igreja católica romana contra uma República que pretendia reconstruir o cristianismo à sua maneira.