A nova evangelização (1975-hoje)

Para compreender a nova evangelização, é preciso primeiro medir o choque que a tornou necessária. Nas décadas que se seguem ao Concílio Vaticano II (1962-1965), as sociedades europeias de tradição cristã registam um recuo rápido e maciço da prática religiosa. Aquilo a que os sociólogos chamarão exculturação do catolicismo (a sua saída da cultura comum) designa a passagem, no espaço de uma geração, de uma cultura impregnada de catolicismo para uma cultura onde o cristianismo se torna uma opção minoritária, estranha e até contestada.

Algumas ordens de grandeza

Em França, que constitui um dos laboratórios mais estudados da secularização europeia, a prática dominical recua brutalmente: cerca de 27% dos franceses ainda assistem à missa todos os domingos em meados dos anos 1960, contra 4,5% no final dos anos 2000^[3]. O fenómeno é comparável, a ritmos variáveis, em Espanha, em Portugal, em Itália, na Irlanda, no Quebeque, na Bélgica e nos Países Baixos.

A isto soma-se, ao mesmo tempo, o desabamento das vocações sacerdotais e religiosas, o encerramento maciço de seminários e noviciados e um recuo nítido do batismo de crianças. O Concílio tinha aberto um grande programa de renovação interior; mas a sua receção decorre no momento preciso em que as sociedades europeias mudam culturalmente. É esta simultaneidade que torna a análise difícil: o desabamento da prática dá-se apesar do Concílio, por causa do Concílio, ou independentemente dele? O debate atravessa toda a teologia pós-conciliar.

O diagnóstico dos papas

Os papas sucessivos tomam nota do fenómeno sem ambiguidade. Paulo VI, na Evangelii Nuntiandi, reconhece: «A rutura entre Evangelho e cultura é sem dúvida o drama da nossa época, como foi também o de outras épocas. Por isso é preciso fazer todos os esforços em vista de uma generosa evangelização da cultura, mais exatamente das culturas» (n.º 20)^[4]. João Paulo II, mais tarde, descreverá grupos inteiros de batizados que «perderam o sentido da fé viva», por vezes até «já não se reconhecerem como membros da Igreja»^[5]. Bento XVI constatará regiões «praticamente inteiramente descristianizadas», onde a luz da fé já só é confiada ao testemunho de pequenas comunidades^[6]. Francisco, enfim, na Evangelii Gaudium, apelará a uma Igreja «em saída»^[7].

A nova evangelização é a resposta magisterial a este diagnóstico partilhado: não a nostalgia de uma cristandade desaparecida, mas o esforço de repropor Cristo num contexto mudado.

A exortação apostólica Evangelii Nuntiandi, promulgada por Paulo VI a 8 de dezembro de 1975, dez anos dia por dia após o encerramento do Concílio Vaticano II, é universalmente reconhecida como o texto fundador do estaleiro. Prolonga o Sínodo dos Bispos de outubro de 1974, consagrado à «evangelização do mundo contemporâneo», e constitui a primeira grande síntese magisterial sobre a evangelização desde a Ad Gentes e a Lumen Gentium.

Uma definição alargada da evangelização

A Evangelii Nuntiandi estabelece primeiro uma definição alargada: evangelizar não se reduz à missão «ad extra» nos territórios não cristãos. É a própria identidade da Igreja:

«Evangelizar é, de facto, a graça e a vocação própria da Igreja, a sua identidade mais profunda. Ela existe para evangelizar, isto é, para pregar e ensinar, ser o canal do dom da graça, reconciliar os pecadores com Deus, perpetuar o sacrifício de Cristo na santa Missa, memorial da sua morte e da sua gloriosa Ressurreição.» — Paulo VI, Evangelii Nuntiandi, 8 de dezembro de 1975, n.º 14^[8]

A exortação insiste na necessidade de evangelizar as culturas, não apenas os indivíduos, e identifica como primeiro obstáculo a «rutura entre Evangelho e cultura» que caracteriza as sociedades europeias contemporâneas^[9].

O primado do testemunho

Uma fórmula do n.º 41 da Evangelii Nuntiandi tornar-se-á uma das mais citadas de todo o magistério contemporâneo — João Paulo II retomá-la-á literalmente várias vezes, e ela estruturará a própria definição da «nova evangelização»:

«O homem contemporâneo escuta mais de bom grado as testemunhas do que os mestres ou, se escuta os mestres, é porque são testemunhas.» — Paulo VI, Evangelii Nuntiandi, n.º 41^[10]

Esta intuição central — de que a credibilidade do anúncio passa primeiro pela vida dos batizados — dará mais tarde a sua coerência à fórmula de João Paulo II: a «novidade» da nova evangelização não está no conteúdo (o Evangelho é idêntico), mas no ardor dos evangelizadores, isto é, no testemunho da sua vida.

Um terreno já preparado: não praticantes e novos meios

Paulo VI ainda não emprega a fórmula — ela só será fixada oito anos mais tarde por João Paulo II —, mas o terreno conceptual está inteiramente preparado pela Evangelii Nuntiandi. A exortação descreve longamente a esfera dos batizados «não praticantes», «inteiramente à margem» do seu batismo sem o terem formalmente renegado (n.º 56), e chama a Igreja a pôr em prática os meios de comunicação social ao serviço do Evangelho (n.º 45). É isto que justifica datar de 1975 o ato de nascimento do estaleiro de onde sairá a nova evangelização.

Se Paulo VI prepara o terreno, é São João Paulo II quem cunha a fórmula. A penetração do conceito passa por três momentos principais: Nowa Huta (1979), Porto Príncipe (1983) e a encíclica Redemptoris Missio (1990).

Primeira menção: Nowa Huta, 9 de junho de 1979

É durante a sua primeira viagem pastoral à Polónia, na sua homilia em Nowa Huta de 9 de junho de 1979, que está atestada a primeira formulação da expressão «nova evangelização» na boca de João Paulo II. Nowa Huta — a «nova aciaria» — era a cidade-modelo operária construída pelo regime comunista polaco sem igreja, para se tornar uma cidade ateia. Os operários tinham conduzido durante anos uma luta pacífica para aí obter um santuário. Perante este povo crente em pleno braço de ferro com um Estado ateu, João Paulo II pronuncia:

«Uma nova evangelização começou, como se se tratasse de um segundo anúncio, embora na realidade seja sempre o mesmo. A cruz mantém-se de pé sobre o mundo que muda.» — João Paulo II, homilia no santuário da Santa Cruz de Mogila, Nowa Huta, 9 de junho de 1979 (tradução francesa oficial)^[11]

O conceito ainda está ligado à sorte polaca, mas a fórmula está lançada. Quatro anos mais tarde, em Porto Príncipe, tornar-se-á programática para a Igreja universal.

O discurso fundador: Porto Príncipe, 9 de março de 1983

A 9 de março de 1983, em visita a Porto Príncipe (Haiti) por ocasião da abertura da XIX assembleia geral do CELAM (Conselho Episcopal Latino-Americano), João Paulo II pronuncia um discurso que será designado como o ato fundador oficial da nova evangelização. Dirige-se aos bispos da América Latina em vista do meio milénio da evangelização da América (1492-1992):

«A comemoração deste meio milénio de evangelização terá o seu pleno significado se for um compromisso da vossa parte como bispos, conjuntamente com o vosso presbitério e com os vossos fiéis; compromisso não de uma re-evangelização, mas de uma evangelização nova. Nova no seu ardor, nos seus métodos, na sua expressão.» — João Paulo II, alocução à XIX assembleia geral do CELAM, Porto Príncipe, 9 de março de 1983^[12]

Três pontos são decisivos nesta formulação.

Primeiro, João Paulo II rejeita explicitamente o termo «re-evangelização». Não se trata de refazer o que teria sido mal feito, nem de recomeçar do zero um trabalho interrompido: trata-se de uma evangelização nova nas suas modalidades, mas idêntica no seu conteúdo — Cristo ressuscitado. É uma distinção teológica forte que os comentários posteriores retomarão constantemente.

Segundo, a tripla novidade — ardor, métodos, expressão — fornece uma grelha de análise que estruturará toda a pastoral pós-1983. O ardor remete para a santidade dos evangelizadores (cf. Evangelii Nuntiandi n.º 41). Os métodos remetem para a pedagogia, os meios de comunicação, o acompanhamento personalizado. A expressão remete para a linguagem, a cultura, a inculturação (dizer a fé na língua e nas imagens de cada cultura).

Terceiro, João Paulo II dirige esta instrução aos bispos conjuntamente com o seu presbitério e os seus fiéis. A nova evangelização é desde a origem uma obra não clerical: supõe uma mobilização de todo o povo de Deus, e nomeadamente dos leigos, na linha da Lumen Gentium (cap. IV) e da Apostolicam Actuositatem (Vaticano II, 18 de novembro de 1965).

A consolidação da doutrina: Christifideles Laici (1988)

A exortação pós-sinodal Christifideles Laici (30 de dezembro de 1988), que prolonga o Sínodo dos Bispos de 1987 sobre a vocação dos leigos, integra já explicitamente o programa:

«Países e nações inteiras, onde outrora a religião e a vida cristã foram florescentíssimas e capazes de fazer nascer comunidades de fé viva e ativa, estão agora postas a dura prova e por vezes até radicalmente transformadas, pela difusão incessante da indiferença religiosa, da secularização e do ateísmo.» — João Paulo II, Christifideles Laici, 30 de dezembro de 1988, n.º 34^[13]

A secção intitula-se «Chegou a hora de empreender uma nova evangelização»: este fenómeno, conclui a exortação, «reclama, sem mais demora, uma nova evangelização». A fórmula tornou-se um conceito estabilizado do vocabulário eclesial.

O texto mais estruturante da nova evangelização é a encíclica Redemptoris Missio, promulgada por João Paulo II a 7 de dezembro de 1990, pelo 25.º aniversário do decreto conciliar Ad Gentes. Propõe a cartografia missionária mais clara de todo o magistério pós-conciliar.

Três situações, três missões distintas

O n.º 33 da Redemptoris Missio distingue três situações missionárias às quais correspondem três missões diferentes:

Esta tripartição tornar-se-á a referência sistemática de toda a pastoral posterior. Evita duas confusões: a que quereria que a nova evangelização substituísse a missio ad gentes clássica (João Paulo II recorda que se trata de «uma atividade primordial da Igreja, uma atividade essencial e nunca concluída», n.º 31^[14]), e a que faria da nova evangelização um simples sinónimo da pastoral ordinária.

O texto do n.º 33 explicita a terceira situação:

«Existe enfim uma situação intermédia, sobretudo nos países de velha tradição cristã mas por vezes também nas Igrejas mais jovens, onde grupos inteiros de batizados perderam o sentido da fé viva ou chegam até a já não se reconhecer como membros da Igreja, levando uma existência afastada de Cristo e do seu Evangelho. Neste caso, é precisa uma "nova evangelização" ou uma "re-evangelização".» — João Paulo II, Redemptoris Missio, 7 de dezembro de 1990, n.º 33^[15]

Notemos que João Paulo II aceita aqui o termo «re-evangelização» — que tinha afastado em Porto Príncipe — mas a propósito de uma situação diferente: não a América Latina em vista do seu meio milénio, mas as sociedades europeias de antiga cristandade onde a prática desabou. O vocabulário estabilizou-se.

Uma encíclica missionária centrada em Cristo

A Redemptoris Missio insiste — na sequência da cristologia de João Paulo II desenvolvida na Redemptor Hominis (1979) — sobre o caráter cristocêntrico de toda a evangelização. A nova evangelização não é um ajustamento de marketing a sociedades secularizadas; é o anúncio de Cristo único Salvador, numa situação nova:

«Em todas as épocas, e mais particularmente na nossa, o dever fundamental da Igreja — como recordava na minha primeira encíclica que tinha valor de programa — é dirigir o olhar do homem, orientar a consciência e a experiência de toda a humanidade para o mistério de Cristo.» — João Paulo II, Redemptoris Missio, n.º 4^[16]

Sob Bento XVI (2005-2013), a nova evangelização passa de uma fórmula programática a uma instituição administrativa permanente na cúria romana, dobrada de um grande acontecimento eclesial: o Sínodo dos Bispos de outubro de 2012.

O motu proprio Ubicumque et Semper (21 de setembro de 2010)

Pelo motu proprio Ubicumque et Semper, assinado a 21 de setembro de 2010 e publicado a 12 de outubro seguinte, Bento XVI cria o Conselho Pontifício para a Promoção da Nova Evangelização. É a primeira vez que uma instância romana de pleno exercício é criada explícita e exclusivamente para este estaleiro. O Papa diagnostica aí o estado espiritual das sociedades ocidentais:

«Considero oportuno oferecer respostas adequadas para que a Igreja inteira, deixando-se regenerar pela força do Espírito Santo, se apresente ao mundo contemporâneo com um ímpeto missionário capaz de promover uma nova evangelização.» — Bento XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 de setembro de 2010^[17]

O primeiro presidente do novo conselho é D. Salvatore Fisichella, antigo reitor da Universidade Pontifícia Lateranense e presidente da Academia Pontifícia para a Vida. O conselho recebe uma tripla missão: aprofundar o sentido teológico da nova evangelização; promover e coordenar as iniciativas; e formular propostas pastorais para as Igrejas particulares.

O Sínodo dos Bispos de outubro de 2012

A XIII Assembleia geral ordinária do Sínodo dos Bispos realiza-se em Roma de 7 a 28 de outubro de 2012 sobre o tema: «A nova evangelização para a transmissão da fé cristã». Reúne 262 padres sinodais^[18]. Pela primeira vez, o episcopado mundial debate de forma estruturada e colegial o programa traçado desde Paulo VI.

Os Lineamenta («linhas diretrizes», primeiro documento preparatório, 2 de fevereiro de 2011), depois o Instrumentum laboris («documento de trabalho», 27 de maio de 2012, que sintetiza as respostas das Igrejas), definem a nova evangelização como a missão dirigida em particular aos batizados que se afastaram da vida da Igreja — entre o primeiro anúncio aos não batizados e a solicitude pastoral ordinária^[19].

Os padres sinodais concluem pela dupla dimensão da nova evangelização: interior (conversão permanente da própria Igreja) e exterior (testemunho dado ao mundo secularizado). A exortação pós-sinodal que devia encerrar os trabalhos não será assinada por Bento XVI: ele renunciou ao ministério petrino a 11 de fevereiro de 2013. É o seu sucessor Francisco quem a redigirá — e chamar-se-á Evangelii Gaudium.

O Ano da Fé (outubro de 2012 — novembro de 2013)

Paralelamente ao Sínodo, Bento XVI abre a 11 de outubro de 2012 — data que marca o 50.º aniversário da abertura do Concílio Vaticano II e o 20.º aniversário da publicação do Catecismo da Igreja Católica — um Ano da Fé, promulgado pelo motu proprio Porta Fidei (11 de outubro de 2011). O ano, que termina na solenidade de Cristo Rei (24 de novembro de 2013) já celebrada por Francisco, visa «uma nova evangelização para redescobrir a alegria de crer e reencontrar o entusiasmo de comunicar a fé»^[20].

Com Francisco, eleito a 13 de março de 2013, a nova evangelização já não é apenas um programa entre outros: torna-se a chave de todo o seu pontificado.

A Evangelii Gaudium (24 de novembro de 2013)

A exortação apostólica Evangelii Gaudium, promulgada a 24 de novembro de 2013 no encerramento do Ano da Fé, é apresentada pelo próprio Francisco como a «carta programática» do seu pontificado. Retoma, prolonga e radicaliza as intuições da Evangelii Nuntiandi e da Redemptoris Missio:

«Aí se recordou que a nova evangelização chama a cada um e se realiza fundamentalmente em três âmbitos. Em primeiro lugar, mencionemos o âmbito da pastoral ordinária [...]. É preciso incluir também neste âmbito os fiéis que conservam uma fé católica intensa e sincera [...]. Em segundo lugar, recordemos o âmbito das "pessoas batizadas que todavia não vivem as exigências do batismo" [...]. Enfim, notemos que a evangelização está essencialmente ligada à proclamação do Evangelho àqueles que não conhecem Jesus Cristo ou sempre O recusaram.» — Papa Francisco, Evangelii Gaudium, 24 de novembro de 2013, n.º 14^[21]

Francisco retoma assim a tripartição da Redemptoris Missio adaptando-a a um vocabulário um pouco diferente — já não missio ad gentes, pastoral ordinária, nova evangelização, mas: pastoral ordinária, nova evangelização dos batizados afastados, anúncio aos não batizados. O centro do programa permanece o mesmo: ir ao encontro dos batizados que perderam o sentido vivo da fé.

A Igreja «em saída»

A imagem-chave da Evangelii Gaudium — repetida ao longo de todo o texto — é a de uma «Igreja em saída»:

«Saiamos, saiamos para oferecer a todos a vida de Jesus Cristo. Prefiro uma Igreja acidentada, ferida e enlameada por ter saído pelos caminhos, a uma Igreja enferma pelo fechamento e a comodidade de se agarrar às próprias seguranças.» — Papa Francisco, Evangelii Gaudium, n.º 49^[22]

A expressão cristaliza todo o espírito da nova evangelização: não esperar os fiéis em estruturas herdadas de uma cristandade que já não existe, mas ir ao encontro, aceitar o risco, sair física e espiritualmente. É a opção missionária como paradigma estruturante de toda a ação eclesial.

A Praedicate Evangelium e o novo Dicastério (2022)

A 19 de março de 2022, pela constituição apostólica Praedicate Evangelium, Francisco reforma a cúria romana. O artigo 53.º funde dois organismos — a Congregação para a Evangelização dos Povos (outrora Propaganda Fide, fundada em 1622 por Gregório XV) e o Conselho Pontifício para a Promoção da Nova Evangelização (criado em 2010 por Bento XVI) — num só e único Dicastério para a Evangelização^[23].

O novo dicastério é único na medida em que é presidido diretamente pelo Papa, facto inédito na cúria romana: dispõe de dois pró-prefeitos, um encarregado das «questões fundamentais da evangelização no mundo» (herdeiro do Conselho Pontifício), o outro das «primeiras evangelizações e das novas Igrejas particulares» (herdeiro da Propaganda Fide). O primeiro pró-prefeito da secção «questões fundamentais» foi D. Salvatore Fisichella. Sob o pontificado de Leão XIV (eleito a 8 de maio de 2025), que conserva a presidência do dicastério, a continuidade está assegurada: D. Salvatore Fisichella e o cardeal Luis Antonio Tagle permanecem pró-prefeitos das duas secções^[24].

A simbólica é clara: desde a Praedicate Evangelium, a evangelização é a função primeira e estruturante da Igreja romana, mais do que uma atividade entre outras dependente de um dicastério especializado. É o acabamento institucional da trajetória aberta pela Evangelii Nuntiandi em 1975 e da reflexão conciliar sobre a Igreja missionária.

A fórmula de Porto Príncipe — «nova no seu ardor, nos seus métodos, na sua expressão» — fornece a grelha mais utilizada para analisar o conteúdo concreto do programa.

Nova no ardor: a santidade como primeiro meio

O ardor designa a conversão interior do evangelizador. É a retoma direta do n.º 41 da Evangelii Nuntiandi sobre o primado do testemunho. Sem santos, não há nova evangelização. João Paulo II recordá-lo-á constantemente, chegando a proclamar 482 santos por canonização e 1341 beatos por beatificação durante o seu pontificado — mais do que todos os seus predecessores reunidos^[25] —, o que traduz a convicção de que a santidade não é uma exceção mas o caminho comum proposto a todos (cf. Lumen Gentium n.º 40, vocação universal à santidade).

O Instrumentum laboris («documento de trabalho») do Sínodo de 2012 di-lo no texto oficial francês: «o segredo último da nova evangelização é a resposta ao apelo à santidade de todo o cristão. Só pode evangelizar aquele [que] se deixou e se deixa evangelizar»^[26].

Nova nos métodos: pedagogia, acompanhamento, digital

Os métodos designam a pedagogia do anúncio. A nova evangelização gerou, na prática:

• percursos querigmáticos (centrados no primeiro anúncio de Cristo: morte e ressurreição) para adultos (Alpha, percurso Zaqueu, Discípulos Hoje, Células paroquiais de evangelização, escolas de evangelização tipo Santo André em Bruxelas ou Maria Rainha dos Apóstolos em Paray-le-Monial);
• uma redescoberta do catecumenado dos adultos restaurado pelo ritual Ordo Initiationis Christianae Adultorum (1972);
• o uso maciço dos meios digitais: sítios web, podcasts, redes sociais, aplicações móveis, retiros em linha, vídeos de catequese;
• uma atenção nova ao acompanhamento personalizado, à arte do encontro, à qualidade humana do diálogo, contra a ideia de uma pastoral anónima de massas.

Nova na expressão: linguagem e inculturação

A expressão designa a língua, a cultura e as mediações simbólicas. Evangelizar um mundo que já não sabe o que quer dizer «graça», «pecado», «redenção», «sacramento», exige um trabalho considerável de reformulação sem traição. Como dizer a fé a contemporâneos que não receberam nenhuma formação catequética, cujas referências culturais já não são bíblicas e cujo imaginário espiritual está saturado de espiritualidades concorrentes? É o desafio da inculturação moderna (enraizar o Evangelho em cada cultura sem o trair), herdeira direta da Ad Gentes (Vaticano II, n.º 22) e da Evangelii Nuntiandi (n.º 20).

Os novos movimentos e comunidades eclesiais

O florescimento pós-conciliar dos novos movimentos e comunidades eclesiais — Comunhão e Libertação (Itália, 1954), Neocatecumenado (Espanha, 1964), Renovamento Carismático Católico (Estados Unidos e Bélgica, 1967), Comunidade do Emanuel (França, 1972), Comunidade das Bem-Aventuranças (França, 1973), Chemin Neuf (França, 1973), Sant'Egidio (Itália, 1968), Fondacio (França, 1974), Família Missionária de Nossa Senhora, Família de São José, Verbum Dei, etc. — forneceu à nova evangelização o seu principal reservatório de vitalidade missionária. João Paulo II apoiou-os com uma constância notável, vendo neles uma «providência para a nossa época»^[27]. Bento XVI e Francisco confirmaram e matizaram esta linha.

Estes movimentos partilham alguns traços comuns: um primeiro anúncio de Cristo forte e centrado na sua pessoa, uma dimensão comunitária estruturante, um lugar importante deixado aos leigos e uma missão voltada para os meios afastados da prática paroquial.

As Jornadas Mundiais da Juventude

As Jornadas Mundiais da Juventude, lançadas por João Paulo II em 1985 e celebradas em Roma (1985, 2000), Buenos Aires (1987), Santiago de Compostela (1989), Częstochowa (1991), Denver (1993), Manila (1995), Paris (1997), Toronto (2002), Colónia (2005), Sydney (2008), Madrid (2011), Rio de Janeiro (2013), Cracóvia (2016), Panamá (2019) e Lisboa (2023), são o instrumento privilegiado de mobilização missionária de uma geração nova. As JMJ de Manila em 1995 reúnem cerca de 5 milhões de jovens, um dos maiores ajuntamentos humanos da história registada^[28]. As JMJ produziram, nas dioceses, gerações inteiras de evangelizadores duradouramente empenhados.

As escolas de evangelização e a formação dos leigos

As escolas de evangelização — modelo pioneiro da Escola Internacional de Evangelização Santo André criada em 1980 pelos Cursos Bíblicos do México em torno de José H. Prado Flores — formam há quarenta anos leigos para o anúncio explícito do coração da fé (o «querigma»). A rede difunde-se na América Latina, depois na Europa (Santo André Bruxelas, Maria Rainha dos Apóstolos Paray, Cristo Vivo Paris, etc.). A sua pedagogia centra-se no anúncio pessoal de Cristo ressuscitado, na oração pelos doentes e na efusão do Espírito Santo.

O papel do digital

A Internet transformou profundamente os métodos da nova evangelização. O Papa Francisco sublinhou-o em 2014:

«A rede digital pode ser um lugar rico de humanidade; não uma rede de fios, mas de pessoas humanas. (...) A Internet, em particular, oferece imensas possibilidades de encontro e de solidariedade. É algo verdadeiramente bom, um dom de Deus.» — Papa Francisco, mensagem para o 48.º Dia Mundial das Comunicações Sociais, 24 de janeiro de 2014^[29]

O desenvolvimento de canais católicos (Magnificat, Aleteia, CathoBel, KTO, EWTN), de podcasts, de redes de evangelização por WhatsApp e Telegram, de aplicações de oração (Hozana, Click to Pray, Hallow) e de redes de apologética (Pint with Aquinas, Word on Fire, etc.) prolonga concretamente o programa magisterial.

A nova evangelização não foi unânime. Quatro famílias de críticas principais foram formuladas, nenhuma das quais é em si desqualificante mas que merecem ser tratadas honestamente.

Crítica teológica: novidade ou continuidade?

Certos teólogos — nomeadamente na corrente restauracionista — censuraram à fórmula de João Paulo II a sua ambiguidade: se o Evangelho é idêntico, em que sentido é ela realmente «nova»? A distinção entre novidade de conteúdo e novidade de modalidades mantém-se, mas supõe um trabalho cuidadoso para não deixar entender que os antigos métodos pastorais são desqualificados em bloco. João Paulo II e Bento XVI precisaram várias vezes que a novidade não põe em causa a continuidade dogmática, sacramental e litúrgica^[30]. A nova evangelização é uma intensificação da missão, não uma rutura com a Tradição. A mesma hermenêutica resolve a questão posta acima — desabamento apesar do Concílio, por causa dele, ou independentemente dele: na leitura magisterial, o Concílio não é nem a causa do desabamento nem uma testemunha impotente, mas o instrumento pelo qual a Igreja, tomando consciência de ser toda ela missionária, empenhou a sua resposta — da Evangelii Nuntiandi à nova evangelização.

Crítica prática: resultados frágeis

Do lado empírico, após quarenta anos de magistério sobre a nova evangelização, os indicadores estatísticos da prática na Europa e na América do Norte continuam a recuar: batismos em baixa, casamentos religiosos em baixa, vocações sacerdotais e religiosas em queda livre, encerramentos de paróquias. A nova evangelização não travou a secularização das sociedades ocidentais — embora existam bolsas significativas de vitalidade local. Os defensores do programa retorquem que sem a nova evangelização a situação seria pior; e que uma obra espiritual não se mede apenas por números. Acrescentam que o esforço de quarenta anos deu frutos escondidos — conversões de adultos, comunidades de oração, vida sacramental real das minorias — que poderão tornar-se o germe de uma primavera ulterior.

Crítica sociológica: secularização pesada

Os sociólogos — Yves Lambert, Danièle Hervieu-Léger, Charles Taylor, Olivier Bobineau, Jérôme Fourquet — sublinham que as forças de secularização em ação nas sociedades ocidentais (urbanização, mobilidade, desfiliação das estruturas de transmissão, individualização do crer, contestação das mediações clericais) são de uma amplitude estrutural tal que nenhuma estratégia eclesial pode, por si só, invertê-las a curto prazo^[31]. A nova evangelização, nesta leitura, não estaria errada em si — mas permaneceria à escala limitada de uma estratégia pastoral face a um fenómeno civilizacional.

Crítica interna: tensão entre anúncio e acolhimento

Uma última tensão, mais discreta, atravessa os próprios atores: entre uma nova evangelização que insiste no anúncio explícito do coração da fé — modelo Santo André, Comunidade do Emanuel, Renovamento — e outra que insiste no acolhimento paciente e na escuta sem anúncio imediato — modelo Sant'Egidio, certas correntes da Comunhão e Libertação. As duas versões reivindicam a continuidade com a Evangelii Nuntiandi. O Papa Francisco tentou manter as duas na Evangelii Gaudium; as práticas diocesanas refletem uma diversidade de sensibilidades que provavelmente permanecerá duradoura.

Da Evangelii Nuntiandi (1975) à Praedicate Evangelium (2022), meio século de magistério manteve um rumo editorial notavelmente coerente: reconhecer o desabamento da cristandade ocidental, recusar ao mesmo tempo a resignação e a falsa nostalgia, e orientar toda a Igreja para a missão. A nova evangelização é um dos conceitos diretores mais contínuos do catolicismo contemporâneo — conduzido sucessivamente por Paulo VI, João Paulo II, Bento XVI e Francisco, e prolongado sob Leão XIV, sem descontinuidade doutrinal, apesar das diferenças de sensibilidade pessoal.

Os frutos permanecem desiguais. A Igreja ocidental não se reergueu numericamente; mas mobilizou-se interiormente. Uma geração inteira de leigos missionários, de novos movimentos, de escolas de evangelização, de comunidades novas, de padres formados numa pedagogia centrada no primeiro anúncio de Cristo, de evangelizadores digitais, levantou-se no rasto de João Paulo II e dos seus sucessores. O destino espiritual deste esforço dependerá menos de instituições e de programas do que desse dado misterioso que Paulo VI designava como o elemento mais profundo: a santidade dos evangelizadores, e a docilidade ao Espírito Santo, de quem a Evangelii Nuntiandi diz que «é o agente principal da evangelização» (n.º 75^[32]).

• Le concile Vatican II (1962-1965) — a matriz eclesiológica da nova evangelização
• L'évangélisation des Indiens d'Amérique (XVIe siècle) — a primeira grande evangelização, cujo meio milénio (1492-1992) é o desencadeador direto do discurso de Porto Príncipe
• La charité de l'Église catholique — a vertente diaconal indissociável da missão
• Athéisme et zététique — um dos principais interlocutores da nova evangelização no mundo secularizado

Fontes magisteriais essenciais

• Paulo VI, Evangelii Nuntiandi, exortação apostólica, 8 de dezembro de 1975 — texto integral em vatican.va
• João Paulo II, alocução à XIX assembleia geral do CELAM, Porto Príncipe, 9 de março de 1983 — vatican.va
• João Paulo II, Christifideles Laici, exortação apostólica pós-sinodal, 30 de dezembro de 1988 — vatican.va
• João Paulo II, Redemptoris Missio, encíclica, 7 de dezembro de 1990 — vatican.va
• Bento XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 de setembro de 2010 — vatican.va
• Papa Francisco, Evangelii Gaudium, exortação apostólica, 24 de novembro de 2013 — vatican.va
• Papa Francisco, constituição apostólica Praedicate Evangelium (reforma da cúria), 19 de março de 2022 — vatican.va