Santuário do Monte Carmelo

Uma montanha pousada sobre o mar

O monte Carmelo não é um cume isolado, mas um maciço de cerca de vinte quilómetros que avança para o Mediterrâneo, formando a ponta sul da baía de Haifa.^[5] Na sua extremidade noroeste, o promontório domina de cerca de 230 metros o mar e a cidade ; em tempo claro, o olhar alcança a planície costeira até São João de Acre e, ao longe, os primeiros contrafortes do Líbano.^[6] Esta posição de vigia — uma montanha plantada à beira da água, ao mesmo tempo retirada e aberta para o largo — fez do Carmelo, desde a Antiguidade, um lugar de solidão habitada.

O seu próprio nome, em hebraico Karmel, evoca o « jardim » ou o « vergel de Deus » : uma altura fértil, coberta de mato, célebre na Bíblia pela sua beleza (« a glória do Líbano lhe é dada, o esplendor do Carmelo e de Saron », Is 35, 2).^[7] É nesta montanha que a tradição situa os grandes gestos do profeta Elias.

Elias e a gruta

A presença cristã no Carmelo tem as suas raízes na memória de Elias, o Tesbita, o profeta do século IX antes de Jesus Cristo que, segundo o Primeiro Livro dos Reis, desafiou os profetas de Baal nesta montanha e aí conheceu Deus no « murmúrio de uma brisa leve ».^[8] A tradição carmelita venera sobre o promontório uma gruta onde Elias se teria retirado, e mais abaixo, na encosta, uma outra caverna mais vasta — a « gruta de Elias » propriamente dita — onde a memória popular situa o seu retiro e a sua « escola de profetas ».^[9][10]

« Vive o Senhor, o Deus de Israel, diante de quem eu estou ! » — Elias, o Tesbita, 1 Rs 17, 1 — palavra tornada divisa da Ordem do Carmelo^[11]

Esta figura de Elias, « cheio de zelo pelo Senhor, Deus dos Exércitos » (1 Rs 19, 10), é o modelo espiritual que os primeiros eremitas do Carmelo adotaram. Todo o santuário, até à gruta engastada sob o seu altar-mor, está ordenado a esta memória.

O berço da Ordem do Carmelo

No final do século XII, na época do reino latino de Jerusalém, eremitas latinos vieram viver nas grutas do Carmelo, perto da fonte de Elias, levando uma vida de oração e de penitência « à imitação do santo profeta ».^[12][13] A tradição atribui a um cruzado, são Bertoldo de Malifaye, o mérito de ter reunido estes solitários dispersos numa primeira comunidade.^[14]

No início do século XIII, o seu superior — a documentação chama-o sobriamente « irmão B. », talvez são Brocardo — pediu ao patriarca latino de Jerusalém, Alberto Avogadro, uma regra de vida escrita. Alberto redigiu-a entre 1206 e 1214 : é a formula vitae que, aprovada e adaptada depois, se tornará a Regra do Carmelo.^[15][16] Os eremitas ergueram no meio das suas celas um oratório dedicado à Virgem Maria, que colocaram sob o título de Nossa Senhora, Estrela do mar — Stella Maris : daí vem o nome do santuário, e daí vem que a Ordem inteira se reconheça como mariana desde a sua origem.^[17][18]

Assim nasce, nesta montanha, a Ordem dos Irmãos da Bem-Aventurada Virgem Maria do Monte Carmelo. O santuário não é, pois, um convento entre outros : é, em sentido próprio, o lugar natal de uma Ordem hoje espalhada por toda a terra.

A história material do santuário é a de uma sucessão de destruições e reconstruções. Nenhum dos edifícios antigos sobreviveu ; a igreja atual é pelo menos o quarto santuário construído nesta montanha. Esta mesma fragilidade faz parte da identidade do lugar : um santuário que se reconstrói sempre.

A queda de Acre e a dispersão (1291)

Enquanto durou o reino latino, os Carmelitas ficaram no Carmelo. Mas a queda de São João de Acre, em 1291, entregou a região aos Mamelucos e expulsou os cristãos da Terra Santa. Os irmãos do Carmelo foram dispersos — a tradição fala até de um massacre dos que ficaram — e a Ordem transplantou-se para a Europa, onde conheceu a sua grande expansão.^[19][20] A montanha-mãe ficou mais de três séculos sem comunidade estável.

O regresso dos Carmelitas Descalços (1631)

O regresso veio do ramo reformado da Ordem, os Carmelitas Descalços nascidos da reforma de santa Teresa de Ávila e de são João da Cruz no século XVI. Em 1631, sob a condução do venerável padre Próspero do Espírito Santo (Prospero del Santo Spirito), os Carmelitas Descalços regressaram ao Carmelo e aí construíram um pequeno mosteiro sobre o promontório.^[21][22] Pela primeira vez desde 1291, uma comunidade rezava de novo na montanha de Elias.

A expulsão de 1761 e a transferência para cima da gruta

Este primeiro convento moderno não durou. Em 1761, Daher al-Umar, senhor de facto da Galileia, ordenou a evacuação e a demolição do mosteiro.^[23] Os irmãos transferiram-se então para a localização atual, mais elevada, acima da gruta do profeta Elias. Para aí construir, tiveram de desentulhar ruínas medievais — as de uma abadia grega dedicada a santa Margarida e as de uma capela bizantina — e aí ergueram uma grande igreja e um convento.^[24] É esta localização, santificada pela gruta, que ficará doravante como a do santuário.

Napoleão e o massacre dos soldados (1799)

O episódio mais trágico da história do lugar desenrola-se durante a campanha do Egito e da Síria de Napoleão Bonaparte. Durante o cerco de São João de Acre, na primavera de 1799, o mosteiro do Carmelo foi transformado em hospital militar para os soldados franceses doentes e feridos.^[25][26] Quando o exército francês, tendo falhado diante de Acre, bateu em retirada, deixou para trás cerca de duzentos feridos. As tropas otomanas do governador de Acre massacraram-nos e expulsaram os irmãos.^[27][28]

« Como caíram os heróis, e como pereceram as armas de guerra ! » — Inscrição do monumento aos soldados franceses de 1799, citando o Segundo Livro de Samuel (2 Sm 1, 27)^[29]

A memória deste drama ficou inscrita na pedra, mesmo no limiar da igreja, sob a forma de um pequeno monumento piramidal descrito mais abaixo.

A destruição de Abdallah Paxá (1821)

A última destruição foi a mais completa. Em 1821, Abdallah Paxá, governador de Acre, mandou arrasar por completo a igreja em ruínas, para que não pudesse servir de fortaleza aos seus inimigos enquanto marchava sobre Jerusalém.^[30][31] As pedras do mosteiro foram levadas e reaproveitadas para construir o seu palácio de verão e o farol que se ergue em frente.^[32][33] Do antigo santuário, nada restou : era preciso recomeçar tudo.

O irmão Casini e a obra

O edifício que hoje se visita é obra de um só homem tenaz : o irmão italiano Giovanni Battista Casini. Chegado já em 1816 para supervisionar a reconstrução do Carmelo, mandou lançar a primeira pedra do novo mosteiro em 1827 e conduziu uma longa obra — um verdadeiro convento-fortaleza — até à sua conclusão em 1836.^[34][35] A 10 de junho de 1836, a igreja restaurada foi benzida, a estátua de Nossa Senhora entronizada, e a vida monástica regular recomeçou em Stella Maris.^[36]

A elevação a basílica menor (1839)

O reconhecimento romano seguiu-se de perto. Em 1839, o papa Gregório XVI elevou o santuário à categoria de basílica menor, consagrando a sua importância na Igreja universal e o seu estatuto de santuário-mãe da Ordem do Carmelo.^[37]

O resgate das pedras (1831-1846)

O palácio e os edifícios erguidos por Abdallah Paxá com as pedras roubadas ao mosteiro regressaram aos Carmelitas : o edifício principal foi-lhes devolvido logo em 1831 e usado como hospedaria de peregrinos, depois o conjunto — palácio e farol — foi-lhes revendido em 1846.^[38] A montanha tinha, de certo modo, restituído as suas pedras ao santuário.

Um edifício-fortaleza

A igreja e o mosteiro formam um bloco retangular maciço, de planta cruciforme, com três andares de altura e medindo cerca de sessenta metros por trinta e seis.^[39] O aspeto é deliberadamente defensivo : muros espessos, raras aberturas pequenas e gradeadas no rés do chão — memória dos conflitos incessantes que marcaram a construção e das repetidas destruições do lugar.^[40] No interior, pelo contrário, o espaço abre-se e ilumina-se : mármores de Itália, colunas revestidas de pedra polida, e uma cúpula pintada que coroa o cruzeiro.^[41][42]

A cúpula e as suas pinturas

A cúpula é a joia do edifício. Foi decorada pelo irmão converso Luigi Poggi nos anos de 1924-1928 com um grande ciclo pintado onde se desdobram as figuras fundadoras do Carmelo e da Escritura :^[43][44]

• Elias arrebatado ao céu no carro de fogo ;
• o rei Davi tocando harpa ;
• os profetas Isaías, Daniel e Ezequiel ;
• a Sagrada Família ;
• os quatro Evangelistas ;
• os santos fundadores da Ordem do Carmelo.

Versículos bíblicos em latim correm na base da cúpula, fazendo da abóbada uma verdadeira pregação pintada : o olhar do peregrino, ao erguer-se, percorre toda a história da salvação, de Elias ao Evangelho.^[45]

O altar-mor e a estátua de Nossa Senhora do Monte Carmelo

No topo do santuário, sobre um altar elevado voltado para o oriente, reina a estátua de Nossa Senhora do Monte Carmelo : a Virgem com o Menino Jesus e, na mão, o escapulário — daí o seu outro nome de Nossa Senhora do Escapulário.^[46][47] A estátua tem uma história compósita reveladora da devoção : a cabeça é obra do escultor Caraventa de Génova (1820), enquanto o corpo em madeira de cedro foi acrescentado cerca de um século mais tarde, antes de a imagem, benzida pelo papa, ser enviada para o Carmelo.^[48] É esta estátua que é levada todos os anos em procissão através de Haifa.

« Quem morrer revestido deste santo escapulário não sofrerá o fogo eterno. » — Promessa mariana ligada ao escapulário do Carmelo, segundo a tradição da Ordem (ver O escapulário do Carmo)^[49]

A gruta de Elias sob o altar

O coração do santuário não é a cúpula, mas o que ela abriga por baixo. Sob o altar-mor elevado, alguns degraus descem para uma pequena gruta, de cerca de três metros por cinco, venerada como um dos refúgios do profeta Elias.^[50][51] Vê-se aí um altar de pedra encimado por uma estátua de Elias, e uma inscrição latina recorda a memória do lugar :

« Nesta gruta morou por vezes o grande chefe e pai dos profetas, Elias, o Tesbita. » — Inscrição latina da gruta de Elias, sob o altar-mor de Stella Maris^[52]

Toda a arquitetura da basílica está assim pensada como um escrínio pousado sobre uma caverna : construiu-se a igreja para abrigar uma gruta, como Loreto construiu uma basílica para abrigar uma casa.

O farol Stella Maris

Em frente ao mosteiro ergue-se o farol Stella Maris, erguido no século XIX — a sua construção está ligada às próprias pedras do antigo convento.^[53][54] O nome do farol redobra o símbolo mariano do lugar : Maria, Estrela do mar, « guia com segurança, até ao reino do seu divino Filho, os que recorrem à sua intercessão ».^[55] O feixe voltado para o largo e o vocábulo mariano do santuário respondem assim um ao outro a poucos metros de distância.

O santuário-mãe da Ordem

Stella Maris está confiada aos Carmelitas Descalços, que a guardam e animam como o berço e o coração espiritual da sua Ordem.^[56][57] Descrevem-na de bom grado como um « centro da espiritualidade carmelita para o mundo inteiro » : é aqui que a Ordem toma consciência da sua origem, aqui que regressam em peregrinação irmãos e irmãs do Carmelo vindos de todos os continentes.^[58] A continuidade do lugar — sempre reconstruído, sempre devolvido aos Carmelitas após cada destruição — faz dele um ponto de ancoragem único para uma família religiosa espalhada por toda a terra.

Uma comunidade na encruzilhada dos povos

Pousado no topo de uma cidade onde convivem judeus, cristãos, muçulmanos e drusos, o santuário acolhe peregrinos de todas as religiões.^[59] A gruta de Elias, em particular, é venerada pelas três fés monoteístas, que reconhecem todas no profeta uma figura maior. O convento-fortaleza, outrora construído para se defender dos seus vizinhos, tornou-se assim um lugar de encontro na encruzilhada dos povos da Terra Santa.

A festa de 16 de julho

A grande festa do santuário é a de Nossa Senhora do Monte Carmelo, a 16 de julho, dia em que a Igreja celebra a Virgem do Carmelo e o escapulário.^[60][61] A data é comum a toda a Ordem e a toda a Igreja ; mas é aqui, na montanha de origem, que ela ganha o seu sentido mais pleno. O conteúdo espiritual desta festa — a visão do escapulário relatada a são Simão Stock, as promessas que lhe estão ligadas — é tratado no dossiê O escapulário do Carmo.

A grande procissão

A peregrinação mais espetacular é a procissão anual que, todos os anos desde 1919, no primeiro domingo depois da Páscoa, leva a estátua de Nossa Senhora do Monte Carmelo desde o centro de Haifa até ao santuário, subindo a encosta ocidental da montanha.^[62][63] Reunindo responsáveis cristãos e multidão de fiéis, é considerada uma das maiores procissões católicas da Terra Santa.^[64] Ela comemora o regresso da estátua posta a salvo em tempo de guerra — gesto que rejoga, à sua maneira, a eterna reconstrução do santuário.

O monumento aos soldados franceses

Diante da entrada da igreja ergue-se um pequeno monumento piramidal, encimado por uma cruz de ferro, em memória dos cerca de duzentos soldados franceses mortos em 1799 após a retirada de Napoleão.^[65][66] Lê-se aí a inscrição tomada da elegia de Davi sobre Saul e Jónatas : « Como caíram os heróis, e como pereceram as armas de guerra ! » (2 Sm 1, 27).^[67] Este monumento, que não é um objeto de devoção mas um memorial histórico, deve permanecer uma vinheta discreta : recorda que o santuário foi também, um tempo, um lugar de sofrimento e de morte.

O lugar do sacrifício de Elias

Na outra extremidade do maciço, nas alturas a sudeste do Carmelo, um segundo santuário carmelita prolonga a memória de Elias : o mosteiro de Deir el-Muhraqa (Keren Carmel), empoleirado numa colina de cerca de 474 metros que domina a planície de Jizreel.^[68][69] O lugar comemora o sacrifício de Elias e o seu desafio aos quatrocentos e cinquenta profetas de Baal, narrado no capítulo 18 do Primeiro Livro dos Reis, quando « o fogo do Senhor caiu » e consumiu o holocausto, a lenha, as pedras e até o pó.^[70] O nome árabe « Muhraqa » significa precisamente « o lugar da combustão », o « sacrifício » consumido pelo fogo do céu.^[71]

O mosteiro de 1883 e a estátua de Elias

O mosteiro atual de El-Muhraqa foi construído pelos Carmelitas em 1883, sobre fundações mais antigas, e continua entregue aos Carmelitas Descalços.^[72][73] A capela conserva um altar formado por doze pedras brutas, em memória das doze tribos de Israel reunidas por Elias (1 Rs 18, 31).^[74] No pátio, uma estátua erguida representa o profeta, de espada levantada sobre um sacerdote de Baal — imagem impressionante do « zelo » de Elias « pelo Senhor, Deus dos Exércitos ».^[75][76] Com Stella Maris a norte e El-Muhraqa a sul, o Carmelo guarda pois, nas suas duas extremidades, a dupla memória de Elias : a gruta da solidão e a montanha do combate.

O santuário do Monte Carmelo não é um grande edifício de prestígio : é um convento muitas vezes destruído, sempre reconstruído, pousado sobre uma gruta. Tudo aí diz a perseverança : a de Elias « estando diante de Deus », a dos eremitas fiéis à sua montanha, a dos irmãos que, após cada ruína — Mamelucos, Napoleão, Abdallah Paxá — regressaram para reconstruir acima da mesma caverna. A pedra roubada para um palácio acabou por regressar ao santuário ; a estátua posta a salvo regressa todos os anos em procissão ; a Ordem dispersa em 1291 regressa sempre à sua fonte.

« Ardi de zelo pelo Senhor, Deus dos Exércitos. » — Elias, o Tesbita, 1 Reis 19, 10 — divisa inscrita no coração da Ordem nascida no Carmelo^[77]

É este movimento de regresso que faz do Carmelo, mais ainda do que um lugar de memória, um lugar de esperança : a montanha onde se aprende que o que Deus funda, os homens podem destruí-lo, mas que ele se reconstrói sempre.

• O escapulário do Carmo — a visão de são Simão Stock, as promessas e a devoção de 16 de julho.
• Por que venerar as relíquias ? — o discernimento católico entre veneração legítima e idolatria.
• O santuário de Loreto — outra basílica construída para abrigar um lugar santo.
• O santuário de Lisieux — santa Teresa do Menino Jesus, carmelita, filha espiritual do Carmelo.
• O santuário de Manoppello e o santuário de Monte Sant'Angelo — outros santuários da mesma série.