São Simão Stock (c. 1165–1265)

Nada se compreende de Simão Stock se se esquecer a crise mortal que a sua ordem atravessa no momento em que ele assume a sua direção.

Eremitas do monte Carmelo

A Ordem do Carmelo não nasce de um fundador único, mas de um lugar: o monte Carmelo, na Terra Santa, onde, seguindo o profeta Elias, eremitas latinos se reúnem na viragem do século XIII, na época das cruzadas. Por volta de 1209, o patriarca latino de Jerusalém, Santo Alberto de Jerusalém (Alberto de Vercelli), dá-lhes uma breve regra: vida em celas separadas, pobreza, silêncio, trabalho manual, meditação contínua da lei do Senhor — um ideal puramente eremítico e contemplativo.^[5][6]

A fuga diante dos Sarracenos

Mas a Terra Santa cristã desmorona-se. Sob a pressão dos Sarracenos, os cruzados perdem praça após praça; permanecer no monte Carmelo torna-se insustentável. Desde os anos 1238–1242, grupos de Carmelitas emigram para Chipre, a Sicília, Marselha e a Inglaterra, onde fundam os seus primeiros conventos — Hulne, Bradmer, Aylesford, Newenden.^[7] A catástrofe final virá mais tarde, em 1291: na queda de São João de Acre, os últimos irmãos que restavam no monte Carmelo são massacrados pelos Sarracenos enquanto cantavam a Salve Regina.^[8]

Transplantados do Oriente para o Ocidente, estes eremitas encontram-se em terreno hostil: a Europa não sabe o que fazer com eremitas vindos de fora, sem lugar na paisagem monástica estabelecida, suspeitos aos olhos de um clero local cioso das suas prerrogativas. A ordem corre pura e simplesmente o risco de desaparecer. É esta ordem ameaçada que Simão Stock vai ter de salvar.

Os elementos biográficos que se seguem baseiam-se essencialmente na tradição carmelita. Onde a história é frágil, dizê-lo-emos; mas comecemos por expor o relato recebido, que alimentou séculos de piedade.

Nascimento no Kent e a lenda do «tronco»

Simão teria nascido por volta de 1165 no condado de Kent, em Inglaterra — daí a sua alcunha de Simão Anglus, «Simão, o Inglês».^[9][10] O nome que o tornou célebre, «Stock», significa em inglês antigo tronco, cepa de árvore. A tradição explica-o por um traço de ascese: ainda criança — «na idade de doze anos», diz a Catholic Encyclopedia —, Simão teria começado a viver como eremita no tronco oco de um carvalho, antes de se tornar pregador itinerante.^[11]

«Diz-se que, na idade de doze anos, começou a viver como eremita no tronco oco de um carvalho, e que depois se tornou pregador itinerante.» — Catholic Encyclopedia, art. «St. Simon Stock»^[12]

Este pormenor, encantador e inverificável, ilustra desde já a dificuldade do dossiê: a alcunha «Stock» é historicamente atestada, mas a anedota do carvalho releva verosimilmente da explicação lendária forjada a posteriori para dar conta do nome.

A peregrinação e a entrada no Carmelo

Segundo a mesma tradição, já carmelita, Simão teria ido a Roma, depois ao monte Carmelo, onde passou vários anos, antes de regressar com os seus irmãos à Europa.^[13] Dois necrológios carmelitas do século XIV, levantados pelo historiador Richard Copsey, atestam pelo menos a sua existência e a sua reputação de santidade, bem como uma viagem a Jerusalém — são os mais antigos vestígios documentais sólidos que dele temos.^[14]

Sexto prior geral (1247)

Em 1247, Simão é eleito sexto prior geral da ordem, sucessor de Alan, no primeiro capítulo realizado em Aylesford, em Inglaterra — «o primeiro capítulo geral da Ordem do Carmelo realizado fora da Terra Santa».^[15] A escolha de um inglês, numa terra que acolhe favoravelmente a jovem ordem, não é por acaso: a Inglaterra torna-se um dos pulmões do Carmelo europeu, e Simão será o seu estratega.

É aqui que Simão Stock deixa de ser uma silhueta lendária para se tornar um verdadeiro reformador, cuja ação deixou vestígios institucionais verificáveis.

A mitigação da regra por Inocêncio IV (1247)

A regra de Santo Alberto, talhada para eremitas do monte Carmelo, era inaplicável a irmãos dispersos pelas cidades da Europa. Sob o impulso de Simão, a ordem obtém do papa Inocêncio IV, nesse mesmo ano de 1247, uma aprovação acompanhada de modificações decisivas da regra.^[16][17]

O resultado é uma mudança de natureza: «Assim, a ordem deixou de ser eremítica e tornou-se uma das ordens mendicantes.»^[18] O Carmelo junta-se à grande família das ordens mendicantes do século XIII — ao lado dos Dominicanos e dos Franciscanos —, essas ordens pobres e urbanas que revolucionam a vida religiosa. O concílio de Lyon confirmará formalmente essa mutação em 1274.^[19]

Os conventos das cidades universitárias

O golpe de génio de Simão é implantar os Carmelitas onde se forma a elite intelectual da cristandade: as universidades. Em poucos anos, abre conventos em Cambridge (1248 segundo a nota «St. Simon Stock», 1249 segundo a nota «The Carmelite Order»), Oxford (1253), Londres (pela mesma época), York (1255), depois no continente em Paris (1259) e Bolonha (1260).^[20][21]

«Tendo obtido a mitigação da regra, São Simão Stock, inteiramente voltado para a vida ativa, abriu casas em Cambridge (1249), Oxford (1253), Londres (pela mesma época), York (1255), Paris (1259), Bolonha (1260), Nápoles (data incerta), etc.» — Catholic Encyclopedia, art. «The Carmelite Order» (traduzido do inglês)^[22]

A lógica é límpida: para sobreviver e irradiar, a ordem precisa de irmãos instruídos e de vocações jovens. Ao enraizar-se nas cidades universitárias, Simão assegura ao Carmelo tanto a sua formação teológica como a sua renovação. É esta decisão, mais do que qualquer outra, que salvou a ordem da extinção e a dotou de doutores para os séculos vindouros.

Tocamos aqui o coração da memória de Simão Stock — e o ponto mais discutido.

O relato tradicional

Segundo a tradição carmelita, quando a ordem estava ameaçada por todos os lados, Simão implorou à Virgem, Flor do Carmelo e padroeira da ordem, que lhe concedesse um privilégio para os seus irmãos. Na noite de 16 de julho de 1251 — em Cambridge segundo certas versões, em Aylesford segundo outras —, Maria ter-lhe-ia aparecido rodeada de anjos, segurando na mão o escapulário da ordem, e teria pronunciado estas palavras:^[23][24]

«Recebe, meu filho muito amado, este escapulário da tua ordem, como sinal distintivo da minha confraria e marca privilegiada de graça para ti e para todos os Carmelitas: quem quer que morra revestido deste hábito não sofrerá o fogo eterno. É o sinal da salvação, uma salvaguarda nos perigos, um penhor de paz e de aliança.» — Palavra atribuída à Virgem Maria a São Simão Stock, 16 de julho de 1251^[25][26]

A forma latina resumida que as fontes medievais retêm é ainda mais breve: «Hoc erit tibi et cunctis Carmelitis privilegium, in hoc habitu moriens salvabitur» — «Isto será para ti e para todos os Carmelitas um privilégio: quem quer que morra revestido deste hábito será salvo».^[27]

O escapulário: um «hábito de Maria»

O escapulário (do latim scapula, «ombro») era originalmente a faixa de tecido que os monges vestiam sobre a túnica, por cima dos ombros, como avental de trabalho. Reduzido a dois pequenos quadrados de lã unidos por cordões, tornou-se o pequeno escapulário que os fiéis agregados à confraria do Carmelo vestem: um sinal de consagração a Maria, «revestir o hábito de Maria». O pormenor desta devoção — as suas formas, as suas indulgências, as suas condições — é tratado no artigo O escapulário.^[28]

O privilégio sabatino

À promessa de preservação do fogo eterno acrescentou-se, mais tarde, uma segunda tradição: o privilégio sabatino. Segundo uma bula atribuída ao papa João XXII (Sacratissimo uti culmine, por volta de 1322), a Virgem teria prometido libertar do purgatório, «no primeiro sábado após a sua morte», os confrades do escapulário que tivessem cumprido certas condições (uso do hábito, castidade segundo o seu estado, recitação do ofício).^[29] A promessa do privilégio sabatino foi inserida nas lições do breviário por Paulo V por volta de 1614.^[30]

A Igreja sempre enquadrou esta tradição com prudência. O privilégio sabatino nunca deve ser entendido como uma garantia mágica ou uma licença para pecar: exprime a confiança na intercessão maternal de Maria por aqueles que vivem realmente sob a sua proteção. Esta precisão é capital para não se cair na superstição que os próprios papas condenaram.

Se se despojar Simão Stock da lenda, resta uma coisa certa e preciosa: uma espiritualidade mariana intensa, atestada pelos textos litúrgicos que lhe são atribuídos e que alimentaram a ordem inteira.

O Flos Carmeli, oração à Flor do Carmelo

O mais belo vestígio desta piedade é o hino Flos Carmeli («Flor do Carmelo»), que a tradição atribui a Simão e que o rito carmelita adotou como sequência da festa do santo, depois de Nossa Senhora do Monte Carmelo em 16 de julho.^[31]

«Flor do Carmelo, vinha florida, esplendor do céu, Virgem mãe, única entre todas; doce Mãe, mas sempre virgem, aos Carmelitas sê propícia, estrela do mar.» — Flos Carmeli, sequência atribuída a São Simão Stock^[32]

A oração implora à Virgem como «armadura dos combatentes» (armatura fortis pugnantium) e invoca a sua proteção sob o escapulário (tende praesidium scapularis): vê-se já aí toda a teologia do escapulário — Maria protetora dos que revestem o seu hábito no combate espiritual.^[33]

Ave Stella Matutina

Atribui-se igualmente a Simão a antífona Ave Stella Matutina («Salve, Estrela da manhã»), também ela adotada no breviário dos Carmelitas calçados.^[34] Estas duas peças desenham uma mesma fisionomia espiritual: um amor filial a Maria, contemplada como Mãe, Rainha e Estrela, sob cujo olhar o carmelita quer viver e morrer.

Uma devoção verificada pelos seus frutos

Seja qual for o pormenor histórico da visão, a devoção mariana de que Simão Stock é a figura produziu frutos imensos: santos, conversões, uma confiança popular na mediação de Maria que dura há oito séculos. A Igreja não canoniza uma aparição no sentido de uma prova científica; reconhece uma devoção segura, conforme à fé, que conduz as almas a Cristo por Maria. É sob este ângulo que se deve compreender o lugar de São Simão Stock na piedade católica.

A bússola de uma enciclopédia católica não é desqualificar uma tradição piedosa por reflexo cético, nem defendê-la por credulidade. É dizer a verdade com os seus graus de certeza. O caso de Simão Stock exige-o mais do que qualquer outro.

Fontes tardias

O facto embaraçoso é conhecido de longa data: «Os primeiros relatos biográficos de Simão datam do ano de 1430, e não são inteiramente fiáveis.»^[35] O relato completo da visão do escapulário aparece pela primeira vez pela pena do carmelita João Grossi, no seu Viridarium (por volta de 1430), ou seja, mais de um século e meio após a morte do santo.^[36][37] Mais perturbador: os grandes autores carmelitas do século XIV, apesar de prolixos sobre a história da sua ordem, não mencionam o escapulário.^[38]

O trabalho de Richard Copsey

No século XX, o carmelita britânico Richard Copsey, historiador da ordem, conduziu a investigação crítica mais rigorosa num artigo célebre, Simon Stock and the Scapular Vision (Journal of Ecclesiastical History, 1999). A sua conclusão é prudente mas clara: a menção mais antiga da visão data de mais de cem anos após a morte de Simão, e nada na documentação contemporânea permite estabelecer a sua historicidade.^[39] Uma carta atribuída ao «secretário» de Simão, Peter Swanington, brandida no século XVII para autenticar a cena, revelou-se um falso tardio.^[40]

«Os mais antigos relatos conservados da vida de Simão não fazem qualquer menção de uma visão que ele tivesse tido.» — segundo Richard Copsey, Simon Stock and the Scapular Vision (1999)^[41]

O que a crítica não demonstra

É preciso, todavia, medir exatamente o alcance desta crítica, sem lhe fazer dizer mais do que ela diz. Que as fontes escritas da visão sejam tardias não prova que nenhuma aparição tenha ocorrido: o argumento do silêncio é, em história, um argumento fraco, sobretudo para uma ordem que perdeu grande parte dos seus arquivos antigos durante a fuga da Terra Santa e as perseguições ulteriores. Uma tradição oral pode preceder de muito a sua fixação por escrito. A ciência histórica, que trabalha sobre indícios incompletos, não possui aqui a força de uma demonstração: constata uma ausência de prova documental precoce, o que não é uma prova de ausência.

A posição católica

É exatamente o que a Igreja diz, e é a atitude justa. A Catholic Encyclopedia já o escrevia sem rodeios a propósito da promessa do escapulário: «Embora esteja hoje suficientemente mostrado que este testemunho não pode apoiar-se em documentos históricos, o seu conteúdo geral permanece, todavia, uma tradição piedosa digna de fé.»^[42]

«Embora esteja hoje suficientemente mostrado que este testemunho não pode apoiar-se em documentos históricos, o seu conteúdo geral permanece uma tradição piedosa digna de fé.» — Catholic Encyclopedia, art. «Scapular»^[43]

É preciso, pois, distinguir três planos que demasiadas vezes se confundem:

1. A existência de Simão Stock: muito provável, atestada pelos necrológios do século XIV, ainda que a sua biografia seja incerta.
2. A visão de 16 de julho de 1251: tradição piedosa não garantida por documentos antigos; um católico permanece livre de a sustentar ou não como facto histórico.
3. A devoção do escapulário: plenamente aprovada e recomendada pela Igreja, independentemente do debate sobre a visão. O seu valor não depende da prova histórica da aparição, mas da fé que exprime e dos frutos que produz.^[44]

Por outras palavras, pode-se ser historicamente reservado quanto à cena de 1251 e viver plenamente, sem a menor contradição, a devoção mariana de que Simão Stock é o arauto. A Igreja não pede que se creia num facto datado como num dogma; propõe uma devoção segura. Não demos, pois, a última palavra nem ao crédulo nem ao cético: demo-la à prudência da Igreja, que sabe reconhecer uma graça verdadeira sem se prender a uma cronologia frágil.

A morte em Bordéus (1265)

Simão Stock morre em 16 de maio de 1265 no convento dos Carmelitas de Bordéus, em França, onde provavelmente se encontrava para a visita dos conventos do sudoeste, ou até de regresso de um capítulo.^[45][46] Teria, pois, alcançado uma idade muito avançada — um século, segundo as datas tradicionais, o que pertence sem dúvida à amplificação hagiográfica.

As relíquias

A cabeça (crânio) de São Simão Stock foi longamente conservada em Bordéus, onde o seu túmulo atraiu a devoção. Após a recompra pelos Carmelitas do seu antigo priorado de Aylesford — «The Friars» —, uma parte das relíquias aí teria sido solenemente transferida em 1951, refazendo o caminho inverso do exílio: do continente para o Kent natal do santo, onde o crânio está hoje exposto como relíquia. A data exata desta transferência não pôde ser verificada numa fonte primária do priorado: é indicada aqui sob reserva das notas correntes.^[47]

O culto e a «canonização»

Simão Stock nunca foi canonizado por um processo no sentido moderno. Por volta de 1430, «ainda não era venerado publicamente como santo»: a sua festa foi inscrita nos livros de coro do mosteiro de Bordéus em 1435, introduzida na Irlanda antes de 1458 (e provavelmente pela mesma época em Inglaterra), depois a sua celebração foi prescrita a toda a ordem pelo capítulo geral de 1564. É universalmente honrado como santo em 16 de maio, dia aniversário da sua morte.^[48][49] A sua verdadeira «canonização», no fundo, é a própria devoção do escapulário: um santo cujo nome é levado, dia e noite, sobre milhões de ombros em todo o mundo.

• Fontes de referência: Catholic Encyclopedia (New Advent), artigos «St. Simon Stock» (newadvent.org/cathen/13800a.htm), «The Carmelite Order» (03354a), «Scapular» (13508b) e «Feast of Our Lady of Mount Carmel» (10604b); Encyclopædia Britannica, art. «Saint Simon Stock».
• Estudo crítico: Richard Copsey, O. Carm., Simon Stock and the Scapular Vision, em The Journal of Ecclesiastical History, vol. 50, 1999 — a investigação histórica de referência sobre a existência do santo e a visão do escapulário.
• Textos espirituais: o Flos Carmeli e o Ave Stella Matutina, atribuídos a São Simão Stock (rito e breviário carmelitas).
• Artigos relacionados no Ignispedia: o escapulário do Carmelo (a devoção, as suas formas e as suas condições); o santuário do monte Carmelo e Santo Alberto de Jerusalém, autor da regra primitiva; a história das ordens religiosas e o florescimento das ordens mendicantes com São Domingos e São Francisco de Assis; o que dizem os santos sobre a pureza do coração e sobre a confiança.