Santuário de Zeitoun

O bairro e seu nome

Zeitoun — do árabe al-Zaytūn, « a oliveira » — é um bairro residencial do nordeste do Cairo, vizinho de Heliópolis e de Matariya. No início do século XX, era um subúrbio em plena expansão, loteado de prédios burgueses e avenidas novas, onde conviviam famílias coptas e muçulmanas. A igreja não se encontra, portanto, num antigo recinto cristão como a Cidade Velha do Cairo (Babilônia do Egito), mas no coração de um tecido urbano moderno, o que explica em parte a visibilidade pública que o fenômeno de 1968 viria a ter: as cúpulas dominavam uma rua movimentada, em frente a um depósito de transportes públicos.^[3][4]

Na rota da Sagrada Família

O bairro carrega, porém, uma memória cristã mais antiga que seus prédios. A tradição copta, atestada desde os primeiros séculos, situa o nordeste do Cairo — Matariya, Heliópolis, o « jardim do bálsamo » e a « árvore da Virgem » — no itinerário da fuga para o Egito da Sagrada Família (Mt 2,13-15).^[5] A declaração copta de 1968 lembrará precisamente que a igreja se encontra « na estrada de Matariya », associada à passagem de Maria, José e o Menino fugindo de Herodes. Que a Virgem tenha, segundo a fé dos coptas, « voltado » para manifestar sua presença nessa mesma estrada, no país que a acolhera refugiada, foi sentido desde a origem como uma tipologia evangélica — detalhe que este artigo retém para compreender a carga simbólica do lugar, e que deixa ao dossiê das aparições a tarefa de examinar.

Um terreno, um projeto de prédio de renda

A igreja de Zeitoun nasceu, segundo a tradição mais difundida, não de uma decisão diocesana, mas de um sonho mariano recebido por um proprietário fundiário copta. No dia seguinte à Primeira Guerra Mundial, um notável do Cairo, Khalil Ibrahim (muitas vezes citado na forma Khalil Paxá Ibrahim), possui no bairro em pleno crescimento de Zeitoun um grande terreno que destina a um uso lucrativo: construir ali um prédio de renda.^[6][7]

A promessa « dentro de quarenta anos »

Segundo a tradição mais difundida, a Virgem Maria aparece em sonho ao pai, Khalil Ibrahim, e lhe pede para erguer naquele ponto exato uma igreja em vez de um prédio — prometendo em troca honrar aquele lugar de maneira especial: a Virgem apareceria ela mesma em sua igreja de Zeitoun. O prazo anunciado varia segundo os relatos: quarenta anos em certas fontes^[8], cinquenta anos no site oficial do santuário (zeitun-eg.org), que atribui igualmente o sonho ao pai, Khalil Paxá Ibrahim^[9]. Existe, porém, uma variante notável: o Al-Ahram Weekly atribui o sonho não ao pai, mas ao filho, Tawfik^[10].

« A Virgem lhe teria dito que apareceria em sua igreja de Zeitoun depois de quarenta anos. » — Tradição copta sobre o voto de Khalil Ibrahim, relatada pelo santuário^[11]

Estando a igreja concluída e consagrada em 1924-1925, e tendo as aparições começado em 2 de abril de 1968, o intervalo real — quarenta e três a quarenta e quatro anos — corresponde de perto à promessa para que os coptas vissem nela, desde 1968, o cumprimento de um voto velho de uma geração. Essa estrutura profética do dossiê (um sonho, uma condição, um cumprimento diferido) pertence ao próprio santuário: é inseparável da identidade do lugar, independentemente do valor que se atribua por outro lado às aparições.^[12]

Do pai ao filho: Tawfik Khalil Ibrahim conclui a obra

Khalil Ibrahim renuncia ao seu projeto imobiliário e compromete-se a financiar a igreja com seus próprios recursos. Mas a tradição relatada pelo santuário precisa um detalhe muitas vezes esquecido: o pai morre antes da conclusão do edifício. É seu filho, Tawfik Khalil Ibrahim, quem honra o compromisso paterno, financia e leva a termo a construção da igreja — erguida, segundo a fórmula das fontes, « em memória de seu pai ».^[13][14] O santuário é assim, desde sua fundação, um ato de piedade filial tanto quanto de devoção mariana.

O arquiteto Leomingelli e o modelo de Santa Sofia

A igreja foi construída em 1924. Sua concepção foi confiada a um arquiteto italiano, Leomingelli, que desenhou o edifício como uma réplica reduzida da basílica de Santa Sofia de Constantinopla (Hagia Sophia).^[15][16] Essa escolha é significativa: em vez de adotar o plano basilical copta tradicional ou o neogótico então em voga, o encomendante e seu arquiteto voltaram-se para o modelo bizantino por excelência, o da grande igreja mariana do Oriente cristão. Santa Sofia, dedicada à Sabedoria de Deus e por muito tempo coração da cristandade oriental, dava ao pequeno santuário de Zeitoun uma filiação simbólica com toda a herança bizantina da devoção à Theotokos.

A consagração de 29 de junho de 1925

A igreja foi consagrada em 29 de junho de 1925, sob o patriarcado do papa copta Cirilo V (Kyrillos V, patriarca de Alexandria de 1874 a 1927), sendo a missa inaugural celebrada pelo bispo Atanásio.^[17][18] O santuário entrou então na vida paroquial comum de um bairro copta do Cairo: uma igreja de devoção mariana, modesta mas cuidada, sem reputação particular fora de sua vizinhança. Durante quarenta e três anos, nada a distinguiu das outras igrejas da capital — até a noite de 2 de abril de 1968.

Um plano bizantino de cinco cúpulas

O edifício apresenta o plano centrado característico de seu modelo bizantino. O santuário cobre cerca de 250 metros quadrados e coroa-se de cinco cúpulas: uma cúpula central de dezessete metros de altura, encimada por uma cruz, cercada de quatro cúpulas secundárias de cerca de doze metros.^[19] É essa silhueta — uma cúpula central dominante, ladeada de cúpulas mais baixas — que formaria, na noite cairota de 1968, a tela luminosa das aparições: as testemunhas descreveriam uma figura mantendo-se acima, entre ou sobre precisamente essas cúpulas.

Uma igreja modesta, concebida para um bairro

As dimensões dizem a modéstia original do lugar. O santuário fora pensado, segundo as fontes, para servir um número restrito de famílias do bairro — da ordem de uma vinte de lares.^[20] Nada, em sua escala, preparava o edifício para receber as multidões de centenas de milhares de pessoas que ali se acotovelariam em 1968. Essa desproporção entre a pequenez do prédio e a amplitude do acontecimento é um dos traços mais marcantes do santuário: em Zeitoun, não foi a arquitetura que fez afluir as multidões, mas o inverso — a multidão reconfigurou todo o espaço em torno de uma igreja pequena demais para ela.

A decoração interior

O interior foi enriquecido ao longo do século XX. O santuário conserva notadamente ícones dados pelo imperador da Etiópia Haile Selassié, testemunho dos laços antigos entre a Igreja Copta de Alexandria e a Igreja etíope que dela dependia historicamente.^[21] Em 1971, logo após as aparições, o artista Yacoub Fanous dotou a igreja de pinturas murais — entre elas uma grande imagem do Cristo Pantocrator e uma figura da Virgem Maria na cúpula —, fixando na decoração permanente a memória do que acabara de ali acontecer.^[22]

Por que precisamente esse telhado

O papel do edifício no acontecimento de 1968 é central: diferentemente de Lourdes ou de Fátima, onde a Virgem aparece a videntes num lugar natural, em Zeitoun a manifestação produz-se acima de um edifício construído — no telhado e nas cúpulas da igreja. O santuário não é o cenário de uma mensagem confiada a crianças: é ele mesmo o ponto de ancoragem visível do fenômeno. As primeiras pessoas a levantar os olhos, na noite de 2 de abril de 1968, são operários muçulmanos do depósito de ônibus situado logo em frente, que a princípio pensaram ver uma mulher em perigo na cúpula.^[23][24] O detalhe topográfico — uma igreja em frente a uma garagem pública, numa rua movimentada — explica a publicidade imediata do acontecimento.

As multidões no local

O santuário tornou-se, em poucas semanas, o ponto de convergência de multidões consideráveis. As estimativas relatam até um quarto de milhão de pessoas reunidas certas noites em torno da igreja, fazendo de Zeitoun uma das aparições marianas mais observadas da história.^[25][26] Para tentar afastar a hipótese de um artifício luminoso, as autoridades mandaram cortar a eletricidade num amplo perímetro em torno da igreja; as manifestações, relatam as fontes, prosseguiram sem interrupção.^[27] A avaliação desses fatos — seu alcance probante, as objeções, o discernimento — pertence ao dossiê Nossa Senhora de Zeitoun; o que importa aqui é seu efeito sobre o lugar: uma igreja de bairro viu-se, de um dia para o outro, no centro de uma peregrinação de massa.

O reconhecimento eclesial

O Patriarcado Copta Ortodoxo de Alexandria reconheceu oficialmente as aparições por uma declaração de 4 de maio de 1968 — apenas um mês após a primeira manifestação —, o que constitui um dos discernimentos eclesiais mais rápidos da história mariana moderna.^[28][29] Esse reconhecimento selou o estatuto do prédio: a igreja paroquial Santa Maria de Zeitoun tornava-se um santuário mariano reconhecido pela autoridade copta competente, e assim permanecerá.

A nova catedral de 1976

A afluência impôs uma transformação material do local. O terreno situado logo em frente à igreja, ocupado por uma garagem da companhia de transportes públicos, foi liberado por decisão do governador do Cairo para acolher os peregrinos, e depois vendido à Igreja.^[30][31] Ali se ergueu uma vasta catedral nova dedicada à Virgem Maria. Sua primeira pedra foi lançada pelo papa copta Shenouda III em 25 de março de 1976, na festa da Anunciação.^[32] Por sua superfície, essa catedral é hoje apresentada como uma das maiores do Oriente Médio.^[33][34]

O contraste é eloquente: à igreja histórica de 1925, pequena, bizantina, concebida para vinte famílias e sobre cujas cúpulas a Virgem fora vista, responde agora uma catedral monumental erguida para as multidões. O santuário de Zeitoun tornou-se assim um conjunto de dois edifícios — a igreja das aparições e a grande catedral de peregrinação — articulados em torno de uma mesma rua.

As curas documentadas no local

O santuário foi também, segundo as fontes coptas, o teatro de curas relatadas durante o período das aparições. A primeira e mais citada diz respeito a Farouk Mohamed Atwa, um dos operários da garagem que viram a figura luminosa em 2 de abril de 1968: um dedo gangrenado, cuja amputação estava programada para o dia seguinte, teria sido encontrado curado à sua chegada ao hospital.^[35][36] A comissão patriarcal presidida por Dom Gregorios indicou apoiar-se, entre outras peças, em dossiês médicos relativos a essas curas.^[37] O exame crítico desses casos — sua documentação, seu valor probante — pertence novamente ao dossiê das aparições; retém-se aqui que contribuíram para fixar a reputação taumatúrgica do lugar e para sustentar a peregrinação.

A guarda copta ortodoxa

O santuário continua sendo uma dependência da Igreja Copta Ortodoxa de Alexandria, sob a autoridade do patriarca copta — hoje o papa Tawadros II.^[38] A guarda do lugar, sua liturgia e sua organização pastoral pertencem, portanto, desde a origem, ao clero copta ortodoxo — o que faz de Zeitoun um dos raros santuários marianos maiores guardados por uma Igreja oriental não católica, venerado porém bem além da só comunidade copta.

O hospital e as obras

Fiel à vocação caritativa dos grandes santuários, o local abriga obras sociais: assinalam-se notadamente um hospital e um asilo para pessoas idosas ligados à igreja.^[39] O lugar não é, portanto, apenas um ponto de memória e de peregrinação, mas uma instituição viva inserida na vida do bairro.

A peregrinação e a festa de 2 de abril

A peregrinação permanece. Cada ano, em 2 de abril — aniversário da primeira aparição de 1968 — milhares de fiéis reúnem-se no santuário para comemorar o acontecimento; e ao longo de todo o ano, peregrinos vindos do Egito e do estrangeiro continuam a visitar o lugar.^[40][41] A igreja das cúpulas e a catedral nova formam juntas uma meta de peregrinação mariana permanente, numa megalópole onde coptas e muçulmanos guardam a memória do que ali se viu.

Zeitoun não é um grande santuário de prestígio erguido por um bispo ou um rei: é, na origem, uma pequena igreja de bairro nascida do sonho de um homem e concluída pela piedade de seu filho. Tudo, em sua história, diz a discrição: um edifício modesto, concebido para vinte famílias, segundo o modelo distante de Santa Sofia, num subúrbio novo do Cairo. E foi precisamente sobre esse lugar humilde que teria pousado, segundo a fé dos coptas, o sinal mais público da mariofania moderna.

« Na estrada por onde a tradição faz passar a Sagrada Família fugindo para o Egito, a Mãe do Salvador teria voltado para manter-se, silenciosa e luminosa, acima de uma igreja erguida para ela. » — Leitura espiritual do lugar de Zeitoun, segundo a declaração copta de 1968^[42]

O santuário não decide, por si mesmo, nenhum debate: faz o que toda igreja faz desde a origem — guardar uma presença e convidar a rezar. Quer se aborde Zeitoun pela história de sua arquitetura, quer pelo relato de suas aparições, o lugar continua sendo o que se quis que fosse: uma casa da Virgem na rota da fuga para o Egito, onde cristãos do Oriente quiseram honrar a Mãe de Deus — e onde, desde 1968, multidões de todas as confissões continuam a levantar os olhos para cinco cúpulas.

Artigos Ignispedia relacionados

• Nossa Senhora de Zeitoun — o dossiê das aparições de 1968-1971: testemunhas, inquérito patriarcal, discernimento, objeções e frutos.
• As aparições marianas inexplicáveis — Zeitoun situado entre Guadalupe, Lourdes e Fátima, e os critérios católicos de discernimento.
• Santuário de Manoppello — outro santuário-relicário erguido em torno de um sinal, guardado por uma comunidade religiosa.
• Santuário do Monte Carmelo — grande santuário mariano do Oriente cristão.
• Por que venerar as relíquias? — a doutrina católica da veneração e a distinção dos graus de compromisso magisterial.

Fontes principais

• Church of the Virgin Mary (Zeitoun), en.wikipedia.org — construção, arquiteto, decoração, guardiães, obras e festa.
• Saint Mary Church – Zeitoun, Cairo, Egypt, catholicshrinebasilica.com — o voto de Khalil Ibrahim, a arquitetura (cúpulas, dimensões), a nova catedral.
• Saint Mary Church – Apparition 1968, ourladyofzeitoun.com — site devocional: multidões, nova catedral, cura de Farouk Atwa.
• Zeitoun, Cairo, en.wikipedia.org — a nova catedral (primeira pedra por Shenouda III, 25 de março de 1976).
• University of Dayton, Marian Library, « Mary in Zeitoun: Silent Presence » — contexto histórico e amplitude da peregrinação.
• Wikimedia Commons, « Virgin Mary Church at Zeitoun.jpg », fotografia de F50R2J, licença CC BY-SA 4.0.
• Wikimedia Commons, « Our Lady of Zeitun.jpg », fotografia histórica, domínio público no Egito.